第11章 愛犬顆韌
愛犬顆韌顆韌臉上頭次出現人的表情，是在牠看牠兄姊死的時候。那時顆韌剛斷奶，學會了抖毛，四隻腳行走也秩序起來。牠被拴著，還沒輪著牠死。牠使勁仰頭看我們；牠那樣仰頭說明我們非常高大。我們這些穿草綠軍服的男女，牠不知道我們叫兵。牠就是把頭仰成那樣也看不清我們這些兵的體積和尺度。牠只看到我們的手掐住牠兄姊的頭，一擰。然後牠看見牠狗家族的所有成員都在樹上吊得細長，還看我們從那些狗的形骸中取出粉紅色的小肉體，同時聽見這些兵發出人類的狂吠：「小周個龜兒，剝狗皮比脫襪子還快當！」「燒火燒火，哪個去燒火？」「哪個去杵蒜？多杵點兒！」顆韌這一月狗齡的狗娃不懂我們的吠叫，只一個勁仰頭看我們。牠看我們龐大如山，漸漸遮沒了牠頭頂一小片天。
在這時，牠的臉複雜起來，像人了。我們中沒一個人再動，就這樣團團圍住牠。牠喘得很快，尾巴細碎地發抖。牠眼睛從這人臉上到那人臉上，想記住我們中最猙獰的一個臉譜。誰說了：「這個狗太小！」這大概是把牠一直留到最後來宰的原因。牠越喘越快，喘跟抖變成了一個節奏。牠不曉得我們這些劊子手偶爾也會溫情。「留下牠吧。」誰說。「牠怪招人疼的。」誰又說。誰開始用「可愛」這詞。誰去觸碰牠抖個不停的小尾巴。牠把尾巴輕輕夾進後腿，傷心而不信任地朝那隻手眨一下眼。誰終於去解牠脖頸上的繩子了。牠靦腆地伸舌頭在那隻放生的手上舔一下；明白這樣做是被允許的，牠才熱情殷切地舔起來，舔得那手不捨得也不忍心抽回來了。
第二天我們結束了演出，從山頂雷達站開拔，誰的皮帽子里卧著顆韌。打鼓的小周說：「就叫牠顆韌。」都同意。那是藏民叫「爺兒們」的意思。顆韌一來是男狗，二來是藏族。顆韌也認為這名字不錯，頭回叫牠，牠就立刻支起四肢，胸脯挺得凸凸的。我們的兩輛行軍車從山頂轉回，又路過山腰養路道班時，一條老母狗衝出來，攔在路上對著我們哭天搶地。牠當然認得我們；牠又哭又鬧地在向我們討回牠的六個兒女。昨天我們路過這裡，道班班長請我們把一窩狗娃帶給雷達站。雷達站卻說他們自己糧還不夠吃，哪裡有喂狗的。小周說：「還不省事？把牠們吃了！」進藏讓脫水菜、罐頭肉傷透胃口的我們，一聽有活肉吃，都青面獠牙地笑了。顆韌這時候從皮帽里拱出來，不是叫，而是啼哭那樣「嗚」了一聲。牠一嗚，老狗便聽懂了它：那五個狗娃怎樣被殺死，被吊著剝皮，被架在柴上「嘟嘟」地燉，再被我們用樹枝削成的筷子杵進嘴裡，化在肚子。
顆韌就這樣「嗚嗚……」，把我們對牠兄姊所乾的都告發給了老狗。老狗要我們償命了。灰的山霧中，牠眼由黑變綠，再變紅。誰說：「快捂住小的！不然老的小的對著叫，道班人一會就給叫出來了！」顆韌的頭給捺進帽子里。捺牠的那隻手很快濕了，才曉得狗也有淚。老狗原地站著，身子撐得像個小城門。牠是藏狗裡頭頂好的種，有匹鹿那麼高，凸額闊嘴，一抬前爪能拍死一隻野兔；牠的毛輕輕打旋兒，尾巴沉得擺不動一樣。車拿油門轟牠走，牠四條腿戳進地似的不動。要在往常准有人叫：「開嘛！輾死活該！」這時一車人都為難壞了：不論怎樣顆韌跟我們已有交情；看在牠面上，我們不能對牠媽把事做絕。顆韌的哽咽被捂沒了，只有嗤嗤聲，像牠被委屈憋得漏了氣。老狗漸漸向車靠攏，哭天搶地也沒了，出來一種低聲下氣的哼哼，一面向我們屈尊地搖起牠豪華的尾巴。
牠仍聽得見顆韌，那嗤嗤聲讓牠低了姿態。等老狗接近車廂一側，司機把車幌過牠，很快便順下坡溜了。車拖著一大團塵煙，那裡面始終有條瘋跑的老狗，從黑色跑成灰色。牠沒追到底，一輛從急彎里閃出的吉普車壓扁了牠。顆韌恰在這一刻掙脫了那隻手，從皮帽子里竄出來。牠看到的是老狗和路面差不多平坦的身體。牠還看到老狗沒死的臉和尾巴，從扁平的、死去的身子兩端翹起，顫微微，顫微微地目送顆韌隨我們的車消失在路根子上。顆韌就那樣呆傻地朝牠媽看著。其實牠什麼都看不見了：車已出了山。顆韌這下誰也沒了，除了我們。牠知道這點，當我們喚牠，喂牠，牠臉上會出現孤兒特有的誇張的感恩。牠也懂得了穿清一色草綠的，叫兵的人，他們比不穿草綠的人們更要勇猛、兇殘，更要難惹。兵身上挎的那件鐵傢伙叫槍，顆韌親眼看見了它怎樣讓一隻小獐子腦殼四迸。
顆韌目瞪口呆地看著那隻瞬間就沒了命的生靈，良久，才緩緩轉頭，去認識那黑森森的槍口。顆韌同時也明白我們這群叫作兵的惡棍是疼愛牠的，儘管這愛並不溫存。這愛往往是隨著粗魯加劇的。牠不在乎「狗日的顆韌」這稱呼，依然歡快地跑來，眼睛十分專註。我們中總有幾個人愛惡作劇：用腳將牠一身波波的毛倒擼，牠一點不抗議，獨自走開，再把毛抖順。有幾個女兵喜歡把手指頭給牠咬，咬疼了，就在牠屁股上狠打一巴掌。兩個月後，顆韌再不那樣「嗚嗚」了，除了夜裡要出門解溲。有次我們睡死過去，牠一個也嗚嗚不醒，只好在門拐子里方便了。清早誰踩了一鞋，就叫喊：「非打死你，顆韌！屙一地！」牠聽著，腦袋偏一下，並不完全明白。但牠馬上被提了過去，鼻子尖被捺在排泄物上：「還屙不屙了？還屙不屙了？」問一句，牠腦門上捱一摑子。起先牠在巴掌搧下來時忙一眨眼，捱了四五下之後，牠便把眼睛閉得死死的。牠受不住這種羞辱性的懲罰。放了牠，牠臊得一整天不見影。從此怎樣哄，牠也不進屋睡了。十月底，雪下到二尺厚，小周怕顆韌凍死，硬拖牠進屋，牠再次「嗚」地吶喊起來。小周被牠的倔強和自尊弄得又氣又笑，說：「這小狗日的氣性好大！」那夜，氣溫降到了零下三十度，早起見雪地上滿是顆韌的梅花瓣足跡：牠一夜都在跑著取暖，或是找地方避風。四個月大的顆韌是黃褐色的，背上褐些，肚下黃些。
跟了我們三個月，牠知道了好多事：比如用繩子把大小布片掛起，在布片後面豎起燈架子，叫作裝舞台。舞台裝完，我們要往臉上抹紅描黑，那叫化妝。化妝之後，我們脫掉清一色軍服，換上各式各樣的綵衣彩裙，再到舞台上比手划腳，瘋瘋癲癲朝台下的陌生人笑啊跳的，那叫作演出。演出的時候，顆韌一動不動地卧在小周的大鼓小鼓旁邊，鼓一響，牠耳朵隨節奏一抖一抖，表示牠也不在局外。牠懂得了這些吵鬧的，成天蹦躂不止的男兵女兵叫演出隊。牠還懂得自己是演出隊的狗。顆韌最懂的是「出發」。每天清早，隨一聲長而凄厲的哨音，我們像一群被迫躦籠子的雞，一個接一個拱進蒙著帆布的行軍車。
逢這時顆韌從不需任何人操心，牠總是早早等在車下，等我們嘟噥著對於一切的仇恨與抱怨，同時飛快地在自己被囊上坐穩，牠便「蹭」地一下將兩隻前爪搭上第二階車梯，同時兩個后爪猛一蹬地，準確著陸在第一層梯階上。再一眨眼，牠已進了車廂，身手完全軍事化，並也和我們一樣有一副軍事化的表情，那就是緘默和陰沉。這時牠和我們一塊等馮隊長那聲烏鴉叫般的「出發！」這聲烏鴉叫使顆韌意識到了軍旅的嚴酷。過了金沙江，路給雪封沒了。車一動一打滑，防滑鏈噹啷噹啷，給車戴了重鐐一般。我們的行軍速度是一小時七八公里，有時天黑盡還摸不到宿營的兵站。這天我們的車爬上山頂，見一輛郵車翻在百米來深的山澗里，四輪朝天。「司機呢？」有人問。「找下巴頦去了。」有人答。聽到此誰呻吟一聲：「嗯……哼……」回頭，見司機小鄭蹲在那裡，眼球跟嵌在韌爛的牛頭上一樣灰白灰白。我們都看著他。他又「嗯」一聲，鼻涕眼淚一塊下來了。「頭暈……」他哼著說：「開、開不得車了。」開頭一輛車的司機班長說：「裝瘋迷竊！」小鄭一邊哭一邊說：「頭暈得很，開不得車。」我們都楞著，只有顆韌跑到小鄭身邊，在他流淚淌鼻涕的臉上飛快地嗅著，想嗅出他的謊言。司機班長上去踢小鄭一腳，小鄭就乾脆給踢得在雪地上一滾。
「站起來！」班長說。「腳軟，站不起。」小鄭說。「鄭懷金，老子命令你：站起來！」班長喊道。小鄭哭著說：「你命令。」他仍在地上團著。馮隊長說：「算了，這種尿都諕出來的人，你硬逼他開，他肯定給把車翻到台灣去。」於是決定把兩輛車用鐵纜掛住，由司機班長開車拖著走。到一個急彎，馮隊長命令大家下車，等車過了這段險路再上。全下來了，包括顆韌。班長突然剎住車，從駕駛艙出來，問：「為啥子下車？」馮隊長說：「這地方太險，萬一翻下去……」班長打斷他：「死就死老子一個，是吧？」馮隊長意識到失口，臉一僵，忙說：「空車好開！」班長冷笑：「空車？空車老子不開。要死都死，哪個命比哪個貴！」他將他那把衝鋒槍杵在雪裡，人撐在槍把上，儼然一個驍勇的老兵痞。馮隊長說：「不是防萬一？」「萬一啥子？」「萬一翻車……」「再講一個翻字！」馮隊長不吱聲了。
他想起汽車兵忌諱的一些字眼，「翻」是頭一個。這時幾個男兵看不下去，異口同聲叫起來：「翻、翻、翻……」班長眼神頓時野了，把衝鋒槍一端，槍口把演出隊劃一划。男兵們也不示弱，也操出長長短短几條槍，有一條是舞蹈道具。都一動不動，只有眼睛在開火。顆韌不懂這一刻的嚴峻，不斷在雪裡撲來撲去，給雪嗆得直打噴嚏。或許只有牠記得，我們槍里的子彈都打空了，打到那兩匹獐子、五隻雪獺上去了。馮隊長這時說：「好吧，我上車。我一人上車！」雙方槍口耷拉下來。馮隊長一個鷂子翻身，上車了，對車下轉過臉，烈士似的眼神在他因輕蔑而低垂的眼帘下爍爍著。「開車！」馮隊長喊。車卻怎麼也發不動。踩一腳油門，它轟一下，可轟得越來越短，越沒底氣，最後成了「呃呃呃」的乾咳。天全黑下來，四野的雪發出藍光。女兵中的誰被凍得在偷偷地哭。
缺氧嚴重了，連顆韌也不再動，張開嘴，嘴裡冒出短促急喘的白氣。偷偷哭的女兵越來越多，捂在臉上的雙層口罩吸飽眼淚，馬上凍得鐵一樣梆硬。顆韌明白這個時刻叫做「饑寒交迫」。牠曾與我們共同經歷過類似的情形，但哪一次也不勝過這一刻的險惡。牠跟我們一樣，有十幾個小時沒進食了。牠明白所有偷著哭的女兵是因為害怕和絕望。牠還嗅出仍在急驟下降的氣溫有股刺鼻的腥味。牠也感到恐懼，一動不動地向無生命的雪海瞇起眼。這樣的氣溫里耽兩小時，就是死。燒了兩件絨衣，仍沒把汽車烤活過來。司機班長用最後的體力往車身上踹一腳。他也要哭了。馮隊長問他：「咋辦？」班長說：「你說咋辦就咋辦。」過一會他又說：「離兵站還有二十公里，走路去送口信，等兵站派車來拉，肯定是拉一車死豬了！」「那咋辦？」馮隊長又問。這回是問他自己。「大家都動啊！不準不動！不然凍僵了自己都不知道！」馮隊長朝我們喊，一面用手拔拉這個，推搡那個，看看是不是有站著就已經凍死的。小周忽然說：「我看叫顆韌去吧。」我們都靜下來。「顆韌跑到兵站只要一小時！」小周很有把握地說。顆韌聽大家討論牠，站得筆直，尾巴神經質地一下下聳動。這事只有牠來做了：把信送到兵站去，讓人來救我們。牠那藏獒的血使牠對這寒冷有天生的抵禦，牠祖祖輩輩守護羊群的天職給牠看穿這夜色的眼。牠見小周領著我們向牠圍過來，在馮隊長一口一個「胡鬧」的喝斥中，將一隻女舞鞋及求救信系在牠脖子上。
我們圍著牠，被寒冷弄得齜牙咧嘴，一張張臉都帶有輕微的巴結。牠覺出小周在牠的屁股上拍的那一掌所含的期望。小周對牠說：「顆韌，順這條路跑！快跑，往死里跑！」顆韌順下坡的公路竄去。雪齊牠的胸，牠的前肢像破浪一樣將雪剪開。牠那神秘的遺傳使牠懂得向前跑，向有燈光的地方跑。牠跑進藍幽幽的雪夜深處，知道牠已從我們的視野中跑沒了。顆韌得忘掉許許多多我們的劣跡才能這樣拿出命來跑。牠得忘掉我們把牠的兄姊投進嘟嘟響的鍋里，忘掉牠母親被壓成扁薄一片的身體，以及從那身體兩端顫顫翹起的頭和尾那樣慘烈的永別姿勢。牠必須忘了我們中的誰沒輕沒重地扯牠的耳朵，揪牠的尾巴，逼牠去嗅一隻巨大的半死老鼠。那老鼠高頻率的吱吱叫聲，那油膩的黯灰皮毛，以及牠鮮紅紅的嘴和眼都讓顆韌噁心得渾身發冷。老鼠吱吱叫時齜出的長形門齒使顆韌感到醜惡比兇悍更令牠戰慄。顆韌記得牠怎樣把屁股向後扯，將下巴往胸口藏，卻仍然拗不過我們，我們已將顆韌的臉捺到老鼠鼻尖上了。顆韌的胸膛里發生沉悶的聲響，這響是向我們表示：牠對我們的作弄受夠了，牠肉體深處出現了咬人噬血的衝動。而我們卻毫不懂牠，一個勁歡叫：「快看狗逮耗子！快看狗逮耗子！」顆韌最需下力忘掉的是牠的鼻子在腥臭的老鼠臉上一擦而過，猛甩掉了扯緊牠的手。那手幾乎感到了顆韌那兇猛的撕咬。牠當然不會真咬，牠只以這逼真的咬噬動作來警告我們：狗畢竟是狗。狗沒有義務維持理性，而人有這義務。
而我們誰也不懂牠那一觸即發、一發就將不可收拾的反叛。我們被牠反常的樣子逗得樂透了，說：「看來好狗是不逮耗子！」「逮耗子的是婆娘狗，我們顆韌是狗漢子！」「這狗日的比人還倔！」「把耗子煮煮，擱點佐料，給顆韌當飯吃，看牠還倔不倔！……」顆韌轉過頭，拿屁股對著我們笑歪了的臉。牠覺得我們無聊空乏透頂，牠這條狗就讓我們啰嗦成這樣。顆韌吃力地在忘卻那一切。牠跑下公路最後一道彎彎時，眼前出現幾盞黃融融的燈火。那就是兵站。所有兵站的房舍幾乎一模一樣。最靠公路的一間小房是值班室。我們演出隊的車每進一個兵站，都是從這小房跑出個戴紅袖章的人來跟馮隊長握手，嘴裡硬梆梆的說：「某某兵站值勤排長向演出隊敬禮！」然後這排長會跑進兵站，小聲喊：「來了一車豬啊，又要弄吃的啊！」顆韌叫幾聲，沒人應，大門緊閉著。牠繞著鐵絲網跑，想找隙口鑽進去。
鐵絲網很嚴實，顆韌整整轉了一圈，沒找著一點破綻。牠開始刨雪。雪低下去，一根木樁下出現了縫隙。顆韌塌下腰，伸長肩背一點點往裡鑽，幾乎成功了，卻發現脖子上的舞鞋帶被鐵網掛住，任牠怎樣甩頭，也掙不脫身。飢餓和寒冷消耗了顆韌一半生命，剛才的疾跑則消耗了另一半，顆韌突然覺得一陣鋪天蓋地的疲倦。牠不知那樣卧了多久，貼地皮而來的風雪一刀一刀拉過牠的臉，牠濕透的皮毛被凍硬，刺毫一樣根根乍立起來。牠最後的體溫在流失。顆韌想到自己的藏獒家族，有與狼戰死的，有被人殺害的，卻從未有過死於寒冷的。想到這兒牠使勁睜開眼，緊扣牙關，再做最後一次掙扭。「當」一聲，那木樁子被牠扯倒了。而值班室的黃燈火一動不動。沒人聽見顆韌垂死的掙扎和完全嘶啞的吠叫。顆韌感到自己六個月的生命在冷卻。牠最後的念頭是想我們這幾十條嗓門對牠粗野的昵稱：「顆韌這狗東西！……」在雪山上的我們把所有的道具箱、樂器箱、服裝箱都澆上汽油，點燃，燒了四大蓬篝火。半邊山都烤化了，還燒掉誰半根辮子。總算沒讓誰凍死。
這四蓬衝天大火把山頂二十公裡外的道班驚醒，他們給山下兵站發了電報。兵站派車把我們接下山時，才發現倒掉的木樁和被雪埋沒的顆韌。小周把顆韌揣在自己棉被裡，跟他貼著肉。誰說：「牠死個球了。」小周說：「死了我也抱牠。」誰又說：「咦，小周那狗日的哭了。」小周說：「你先人才哭。」我們女兵也都跑來看顆韌，不吱聲地坐一會，觸觸牠冰涼的鼻尖，捏一把牠厚實闊大的前爪。我們一下子想起顆韌從小到大所有的事情。誰把牠耳朵掀起，輕聲叫：「顆韌，顆韌，顆韌……」叫得幾個女兵都抽鼻子。下半夜三點了。小周突然把演出隊的衛生員叫醒。「給顆韌打一針興奮劑！」衛生員說：「去你的。死都死得硬翹翹的了！」「牠心還在跳！你摸」衛生員的手給小周硬拉去，揣到他棉被裡。衛生員忙應付地說：「在跳、在跳。」「那你快起來給牠打一針興奮劑！」「我不打。我沒給狗打過針，慢說是死狗。」「牠沒死！」「小周你再發神經，我叫隊長啦！」衛生員說。小周見他頭一倒又睡著，忙把他那隻大藥箱拎跑了。我們女兵都等在門外，馬上擁著小周進了兵站飯廳。
炭火先就生起，一股熱烘烘的炭氣吹浮起我們的頭髮梢。末席提琴手趙蓓繃緊臉，蒼白細小的手上舉著一支針管。她在顆韌的前爪上找了個地方，只見她嘴唇一下沒了。針戳進去，顆韌仍是不動。我們沒一個人說話。眨眼都怕驚動趙蓓。「好了。」趙蓓說，嘴唇被放出來。小周看她一眼，馬上又去看顆韌。他對我們說：「你們還不去睡。」假如這一針失敗，他不願我們打攪他的哀傷。顆韌真的活轉來。不知歸功於興奮劑還是小周的體溫。小周一覺醒來，顆韌正卧在那兒瞪著他。小周說：「顆韌你個狗東西嚇死老子了！」顆韌眨一下眼，咂幾下嘴，牠懂得自己的起死回生。牠也曉得，我們都為牠流了淚，為牠一宿未眠。小周領著牠走來時，我們正在列隊出早操，幾十雙腳踏出一個節奏，像部機器。我們把操令喊成：「顆韌、顆韌。」從此顆韌對我們這些兵有了新認識。牠開始寬恕我們對牠作下的所有的惡。
牠從此懂得了我們這些穿清一色軍服的男女都有藏得很仔細的溫柔。顆韌懂得牠對於我們來說，並不是一條無關緊要的畜牲，我們是看重牠的，我們在牠身上施與一份多餘的情感。之所以多餘，是因為我們是做為士兵活著，而不是做為人活著；我們相互間不能親密，只得拿牠親密，這親密到牠身上往往已過火，已變態，成了暴虐。牠從此理解了這暴虐中的溫柔。雪暴把我們困住了，在這個小兵站一耽四天。從兵站炭窯跑來一隻柴瘦的狗，和顆韌咬了一整天的架。第二天兩條狗就不是真咬了。邊咬邊舒服得哼哼。瘦狗有張瓜子臉，有雙單鳳眼，還有三寸金蓮似的尖尖小腳。我們都說這狗又難看，又騷情。不過顆韌認為牠又漂亮又聰明。牠高度只齊顆韌的肩胛，不是把嘴伸到顆韌胳肢窩裡，就是伸到牠的胯下。顆韌享受地瞇上眼，我們叫牠，牠只睜一隻眼看看我們。「顆韌，過來，不準理那個小破鞋！」誰說。牠把尾巴尖輕輕蜷一蜷。牠不懂「小破鞋」，也不懂我們心裡慢慢發酵的妒嫉。牠奇怪地發現當牠和瘦狗一齊在雪原上歡快地追逐時，我們眼裡綠色的陰狠。
我們團出堅實的雪球向瘦狗砸去，瘦狗左躲右閃，蛇一樣擰著細腰。顆韌覺得牠簡直優美得像我們女兵在台上舞蹈。瘦狗被砸中，難看地撇一下腿，接著便飛似的逃了。顆韌也想跟了去。卻不敢，苦著臉向大吼大叫的我們跑回來。誰扔給牠一塊很大的肉骨頭，想進一步籠絡牠。瘦狗在很遠的地方站著，身體掩在一棵樹后，只露一張瓜子臉。完全是個偷漢的小寡婦。顆韌將骨頭翻過來調過去地看，又看看我們。牠發現我們結束了午餐，要去裝舞台了。沒有一個注意牠，牠叼起那塊肉骨頭走了兩步試試，沒人追，便撇開腿向瘦狗跑去。瘦狗呲開嘴笑了，「哈嗤哈嗤」地迎上來。牠倆不知道我們的詭計。瘦狗則一脫離樹的掩護，我們的雪球如總攻的炮彈一樣齊發。
瘦狗給砸得幾乎失去了狗形；尾巴在襠里夾沒了，耳朵塌下，緊緊貼著臉。顆韌楞得張開嘴，骨頭落在地上。牠聽我們笑，聽我們說：「來勾引我們顆韌！顆韌才多大，才六個月！」「看牠那死樣，一身給跳蚤都咬幹了！」「勾引倒不怕，怕牠過一身跳蚤給顆韌……」我們以為顆韌被制住了，卻不知顆韌從此每夜跑五六公里到炭窯去幽會瘦狗。我們發現時顆韌已是一身跳蚤。我們給牠洗了澡，篦了毛，關牠在房裡，隨牠怎麼叫也不放牠出去。下半夜不止顆韌在叫，門外那條瘦狗在長一聲短一聲的呻喚，喚得顆韌在裡面又跳腳又撞頭。牠只聽瘦狗喚痛，卻不知痛從哪來的。我們當然知道。都是我們布置的。清早我們跑出房，見那隻捕兔夾子給瘦狗拖了兩尺遠。那三寸金蓮給夾斷了，血滴凍成了黑色。顆韌跑到瘦狗面前，瘦狗的媚眼也不媚了，半死一樣略略翻白。顆韌急急忙忙圍著牠奔走，不時看我們。我們正裝行軍車，準備出發，全是一副顧不上的表情。顆韌繞著瘦狗越走越快，腳還不斷打跌。我們不知道那是狗捶胸頓足的樣子；那是顆韌痛苦、絕望得要瘋的樣子。
顆韌這時聽見尖利而悠長的出發哨音。瘦狗嘴邊溢出白沫，下巴沉進雪裡。顆韌看著我們。我們全坐上車，對牠嚷：「顆韌，還不死上來！……」牠終於上了車，一聲不吭，眼睛發楞。馮隊長那聲烏鴉叫都沒驚動牠。顆韌一直楞著，沒有回頭。牠明白牠已失去瘦狗，牠不能再失去我們。過了康定再往東，雪變成了雨。海拔低下來，顆韌趴在小周的鼓邊上看我們演出，牠發現我們的動作都大了許多，跳舞時蹦得老高，似乎不肯落下來。這是個大站，我們要演出七場，此外是開會，練功。一早顆韌見小周拎著樂譜架和鼓槌兒往兵站馬棚走，頭在兩肩之間游來游去。突然他頭不遊了；他正對面走來了趙蓓。
趙蓓也在這一瞬也矯正了羅圈腿。小周看她一眼，她看小周一眼。兩人擦肩而過，小周再看她一眼，她又還小周一眼。小周開始照樂譜練鼓，兩個鼓槌兒系在大腿上。從每一記的輕重，他能判斷鼓音的強弱。顆韌發現他今天不像往日那樣，一敲就搖頭晃腦。今天他敲一會就停下，轉過臉，眼睛去找什麼。趙蓓的琴音給風刮過來刮過去，小周不知道她在哪裡。顆韌觀察他的每一舉動。等他轉回臉發現顆韌洞悉的目光。他順手給牠一槌，說：「滾。」等小周把頭再一次轉回，見枯了絲瓜架後面兩個人走過來。他倆半藏半漢，一把大提琴夾在胳肢窩下面。小周問：「老鄉，你琴哪找的？」老鄉說：「偷的。就在那邊一個大車上還多！」兩人說著，大模大樣跨上氂牛。顆韌感到小周在牠背上拍的那記很重。小周說：「顆韌，不準那兩個龜兒子跑！去咬死他們……」顆韌沒等他說完已竄出去，跑得四腿拉直。牠追到那兩匹氂牛前面，把身子橫在路上。小周解下一匹馬，現學上馬、使戟，嘴裡嘟嚷著驅馬口令和咒罵，也追上來。兩個老鄉策氂牛輪流和顆韌糾纏又輪流擺脫牠。
小周喊：「咬他腳！咬他腳！」顆韌不只聽指揮，撲到哪是哪，咬一口是一口。「咬他腳笨蛋！」顆韌見歪歪扭扭跑來的馬背上，小周忽高忽低，臉容給顛得散一會、聚一會。眼看馬追近了，卻一個跳躍把小周甩下來。顆韌一楞，舌頭還留在嘴外。馬拖著小周拐下了小路。顆韌沒興緻再去追那兩人，楞在那兒看小周究竟怎麼了。牠不懂這叫「套蹬」，是頂危險的騎馬事故。馬向河灘跑，被倒掛的小周還不出一點聲，兩隻眼翻著，身體被拖得像條大死魚。河灘枯了，凈是石蛋兒。顆韌聽見小周的腦勺在一塊大石蛋兒磕得崩脆一響，石蛋上就出現一道血槽。顆韌認得血。牠發狂地對馬叫著。牠的聲音突然變了，不再像犬吠，而像是轟轟的雷。馬在顆韌嗓音變的一剎那跑慢了，然後停住。顆韌喘得呼呼的，看看馬，又看看沒動靜的小周。馬這時看見不遠處的草，便拖著小周往那兒蹓，顆韌喝斥一聲，馬只得止步。顆韌開始渾身上下拱小周，他仍是條死魚。顆韌一樣樣撿回他沿途落下的東西：鋼筆、帽子、鞋，牠將東西一一擺在小周身邊，想了想，叼起一隻鞋便往兵站跑。
牠跑到一垛柴後面，趙蓓正在練琴。牠把前爪往她肩上一搭，嗓子眼裡怪響。「死狗，瘋！」趙蓓說。她不懂牠那滿嘴的話。牠扯一扯頸子，「嗚」的一聲。顆韌好久沒這樣凄慘地啼叫了。趙蓓頓時停住琴弓，扭頭看牠。這才看見牠叼來的那隻鞋。她認出這草綠的，無任何特徵的軍用膠鞋是小周的。顆韌見她捧著鞋發楞。牠上前扯扯她的衣袖，同時忙亂地踏動四爪。趙蓓跟著顆韌跑到河灘，齊人深的雜草里有匹安詳啃草的馬。再近些，見草里升起個人。趙蓓叫：「小周！」聽叫，那人又倒下去。趙蓓將小周被磨去一塊頭皮的傷勢查看一番，對急喘喘跑前跑后的顆韌說：「去喊人！」顆韌看著她淚汪汪的眼，不動。任她踢打，牠不動。牠讓她明白：牠是條狗；狗是喊不來誰的。趙蓓很快帶著衛生員和馮隊長來了。小周的輕微腦震蕩，以及嚴重的頭部外傷十天之後才痊癒。
十天當中，我們在交頭接耳：「你說，顆韌為什麼頭一個去找趙蓓？」「你說，顆韌是不是聞出了小周和趙蓓的相投氣味？」我們都怪聲怪氣笑了，同時把又憨又大的顆韌瞪著，彷佛想看透牠那狗的容貌下是否藏著另一種靈氣，那洞悉人的秘密的靈氣。顆韌疏遠了我們。牠不再守在舞台邊，守著小周那大大小小一群鼓。牠給自己找了個事做。牠認為這事對我們生硬的軍旅生活是個極好的調劑。牠很勤懇地幹起來。牠先是留神男兵女兵們的眉來眼去。很快注意到一有眉眼來往，勢必找到借口在一塊講話。再往後，這對男兵女兵連廢話都講完了，常是碰了面便四周看看，若沒人，兩人便相互捏捏手，捏得手指甲全發了白，才放開。在行軍車上，男兵女兵混坐到一塊，身上搭夥蓋件皮大衣，大衣下面全是捏得緊緊的一雙雙手。有次顆韌見一車人都睡著了，車顛得兇猛，把大衣全顛落，那一雙雙緊纏在一起的手都暴露出來。卻沒人看見，獨獨顆韌看見了。
顆韌每晚是這樣忙碌的：牠先跑進女兵宿舍，在床邊尋覓一陣，鼻子呼嗤呼嗤地嗅，然後叼起一隻紅拖鞋（亦或是綠拖鞋、粉拖鞋、奶白拖鞋），飛快地向男兵宿舍跑。牠不費事就找到了他那個跟紅拖鞋的主人暗中火熱的男兵。顆韌仔細將女兵的拖鞋擱在男兵床下，既顯眼又不礙事。然後牠連歇口氣都顧不上，立刻叼起那男兵的一隻皮鞋（亦或棉鞋、膠鞋、舞鞋），再跑回女兵宿舍，將男鞋擺在那女相好床上。有時顆韌興緻好，還會把鞋擱進被窩。再就是牠心血來潮，不要鞋了，改成內褲或乳罩。到了內褲這一步，我們就不再敢偷偷甜蜜了。我們開始感到大禍臨頭。誰也沒往顆韌身上去想。開始大家都假裝是粗心，錯拿了別人東西，找個方便時間，把東西對換回來便是。久了，這樣的對換便給男女雙方造成一份額外的接觸。於是，渾沌的大群體漸漸被分化成一雙一對，無論我們怎樣掩飾，怎樣矢口抵賴，這種成雙成對仍是一日比一日清晰。
我們困惑極了，想不出自己的體己小對象怎麼會超越我們的控制，私奔到男兵那裡。我們甚至想到「宿命」和「緣分」之類的詮釋。當這樣奇事發生得愈加頻繁時，我們不再嘻嘻竊笑，我們感到它是個邪咒；它將我們行為中小小的不軌，甚至僅僅是意念中的犯規，無情地揭示出來。我們怎麼也沒想到顆韌。是牠在忙死忙活地為我們扯皮條。牠好心好意地揭露我們的青春萌動，同時出賣了我們那點可憐的秘密。牠讓我們都變成了嗅來嗅去的狗，去嗅別人發情癥候。沒有顆韌的揭示和出賣，我們的出軌應該是安全的。在把內褲和乳罩偷偷對換回來時，我們感到越來越逼近的危險。
然而我們控制不住，這份額外的接觸刺激著我們做為少男少女的本能。在恐懼中，我們嘗試接吻，試探地將手伸到對方清一色的軍服下面。我們怎麼也不會想到，是顆韌這狗東西使我們一步步走到不能自拔的田地。顆韌也沒想到，牠成全我們的同時毀了我們。終於有一對人不顧死活了。半夜他倆悄悄溜出男女宿舍，爬進行軍車。我們也悄悄起身，馮隊長打頭，將那輛蒙著厚帆布的車包圍起來。黑暗中那車微微打顫。我們都清楚他倆正做的事，那是我們每個人都想做而不敢做的。只有讓他倆把事做到這一步，我們才會像一群觀看殺雞的猴子，被諕破膽，從此安生。我們需要找出一對同伴來做刀下的雞。我們需要被好好諕一諕，讓青春在萌芽時死去。馮隊長更明白這一點，他的青春在二十年前就死光了。
他捺住不斷刨腳的顆韌，看一眼表。他心沒狠到家，想多給他倆一點時間，讓他倆好歹穿上衣服。他從表上抬起臉，很難說那表情是痛苦還是惡毒。他說：「小崔、李大個兒兩個同志，砍繩子！」繩子一斷，車篷布「唰啦」落下來。裡面的一對男女像突然被剝出豆莢的兩條蟲子，蠕動尚未完全停止，只等人來消滅。那是很美麗很豐滿的兩條蟲子，在月光下尤其顯得通體純白。我們全傻了，彷佛那變成了蟲的男女士兵正是自己；那易受戳傷的肉體正是自己的。「不準動！」馮隊長的烏鴉音色越發威嚴：「把衣服穿起來！」誰也不顧不挑剔馮隊長兩句口令的嚴重矛盾。「聽見沒有？穿上衣服！」我們都不再看他倆。
誰扯下自己的衣服砸向趙蓓。趙蓓嗚嗚地哭起來，赤裸的兩個肩膀在小周手裡亂抖。小周將那衣服披在她身上。女兵們把趙蓓攙回宿舍，她嗚嗚地又哭了一個鐘頭。天快亮時，她不哭了。聽見她翻紙，寫字，之後輕輕出了門。誰跟出去，不久就大叫：「趙蓓你吃了什麼？」都起來，跑出門，趙蓓已差不多了，嘴角溢出安眠藥的白漿，一直溢到耳根。趙蓓沒死成。拖到軍分區醫院給救了過來。但她不會回來了，很快要做為「非常複員」的案例被遣送回老家去。小周成了另一個人，養一臉鬍子，看誰都兩眼殺氣。很少聽他講話，他有話只跟顆韌嘮嘮叨叨。一天，我們突然看見顆韌嘴裡叼著一隻紫羅蘭色的拖鞋。
這下全明白了。那是趙蓓和小周的事發生五天之後。只聽一聲喊：「好哇！你這個狗東西！」頓時喊聲喧囂起來：「截住那狗東西！截住顆韌！」顆韌抬起頭，發現我們個個全變了個人。牠倒不捨得放棄那隻拖鞋，儘管牠預感到事情很不妙了。這回賊贓俱在，看牠還往哪裡跑！顆韌在原地轉了個圈，鞋子掛在牠嘴上。牠眼裡的調皮沒了。牠發現我們不是在和牠逗，一張張緊逼過來的臉是鐵青的，像把牠的兄姊吊起剝皮時的臉。牠收縮起自己的身體，盡量縮得小些，尾巴沒了，脖子也沒了。牠越來越看出我們來頭不善。我們收攏了包圍圈，在牠眼裡，我們再次大起來，變得龐大如山。牠頭頂的一片天漸漸給遮沒了。誰解下軍服上的皮帶，銅扣發出陰森的撞擊聲。那皮帶向顆韌飛去。顆韌痛得打了個滾。
牠從來沒嘗過這樣結實的痛。「別讓牠逃了！……」顆韌見我們所有的腿林立、交叉、成了網，牠根本沒想逃。「揍死牠都是牠惹的事！」腳也上來了，左邊一下，右邊一下，顆韌在中間翻滾跌爬。小周手裡被人塞了條皮帶。「揍啊！這狗東西是個賊！」人慫恿小周。小周不動，土匪樣的臉很木訥。紫羅蘭的拖鞋是趙蓓的，她人永遠離開了，鞋永遠留下了。他從地上拾起鞋，不理睬我們的攛掇：「還不揍死這賊娃子！……」我們真正想說的是：揍死顆韌，我們那些秘密就從此被封存了；顆韌是那些秘密的唯一見證。我們拳腳齊下，揍得這麼狠是為了滅口。而顆韌仍是一臉懵懂。牠不知道牠叛賣了我們；牠好心好意地撮合我們中的一雙一對，結果是毀了我們由偷雞摸狗得來的那點可憐的幸福。
小周「唰」給了顆韌一皮帶。我們說：「打得好！打死才好！」小周沒等顆韌站穩又給牠一腳。顆韌被踢出去老遠，竟然一聲不吭。勉強站穩后，牠轉回臉。一線鮮血從牠眼角流出來。牠看我們這些殺氣騰騰的兵從綠色變成了紅色。「這狗是個姦細！」「狗漢奸！」血色迷濛中，牠見我們漸漸散開了。牠不懂我們對牠的判詞，但牠曉得我們和牠徹底反目。第二天清早出發，我們一個個板著臉從牠身邊走過，牠還想試探，將頭在我們身上蹭一蹭，而我們一點反應都沒有。哨音起，我們上了車，牠剛把前爪搭上車梯，就捱了誰一腳，同時是冷冰冰的一聲喝：「滾！」牠仰著臉，不敢相信我們就這樣遺棄了牠。車開了。顆韌站在那裡，尾巴傷心地慢慢擺動。牠望著我們兩輛行軍車駛進巨大一團晨霧。
我們都裝沒看見牠。我們絕不願承認這遺棄之於我們也同等痛苦。中午我們到達瀘定兵站，突然看見顆韌立在大門邊。猜測是牠被人收容了，新主人用車把牠帶到這裡。然而牠那一身紅色粉塵否定了前一個猜測：牠是一路跟著我們的車轍跑來的。沿大渡河的路面上是半尺厚的喧騰紅土，稍動，路便升起紅煙般的細塵。牠竟跑了五十公里。我們絕不願承認心裡那陣酸疼的感動。牠遠遠站著，看我們裝舞台，彼此大喊大叫地鬥嘴、抬摃，就像沒有看見牠。牠試探地走向小周，一步一停，向那一堆牠從小就熟悉的鼓靠攏。小周陰沉地忙碌著，彷佛他根本不記得這條風塵僕僕的狗是誰。
小周的冷漠使顆韌住了步。在五米遠的地方，牠看著他，又去看我們每一個人，誰偶爾看牠一眼，牠便趕緊擺一擺尾巴。我們絕不願與牠稀哩胡塗講和。演出之後的夜餐，我們圍坐在一起吃著。都知道牠在飯廳門口望著我們。也都知道牠整整一天沒吃過東西。但誰也不吱聲，讓牠眼巴巴地看，讓牠尷尬而傷心地慢慢搖尾巴。這樣第二天牠就不會再死皮賴臉跟著了。然而第二天牠仍跟著。到了第三天，我們見牠薄了許多，毛被塵土織成了網。這是最後一個兵站，過了它，就是通往成都的柏油大道。意思是，我們長達八個月的巡迴演出告終了。絕不能讓這隻喪家犬跟我們回營區，必須把我們與牠的恩怨全了結在這裡。
幾個往西藏去的軍校畢業生很快相上了顆韌。他們不知道牠與我們的關係，圍住牠，誇牠神氣英俊。其中一人給了牠一塊餅乾，顆韌有氣無力地嗅嗅，慢慢地開始咀嚼。畢業生們已商量妥當，要帶這隻沒主的狗去拉薩。他們滿眼鍾情地看牠吃，像霸佔了個女人一樣得意。我們都停下了化妝，瞪著畢業生們你一下我一下地撫摸顆韌。我們從不這樣狎昵地摸牠。小周突然向他們走去。我們頓時明白小周去幹嘛，一齊跟在後面。「嗨，狗是我們的。」小周說，口氣比他的臉還匪。「你們的？才怪了！看你們車先開進來，牠后跑來的！親眼看到牠跑來的！」一個畢業生尖聲尖氣地說。
另一個畢業生插嘴：「看到我們的狗長得排場，就來訛詐！」小周上下瞥他一眼：「你們的狗？」所有畢業生立刻形成結盟，異口同聲道：「當然是我們的狗！」小周轉向我們，說：「聽到沒有：他們的狗！……」「你們的狗，怎不見你們喂牠？」他們中的一個四眼兒畢業生逮著理了。我們理虧地緘默著。「就是，這個狗差不多餓死了，」另一個畢業生說：「才將我看見牠在廚房後頭啃花生殼子！」得承認，顆韌的消瘦是顯著的。我們不顧馮隊長「換服裝！換服裝！」的叫喊，和畢業生們熱烈地吵起來。不會兒，粗話也來了，拳腳也來了。馮隊長大發脾氣地把架給拉開了。他把我們往舞台那邊趕，我們回頭，見那四眼兒正在喂顆韌午餐肉罐頭。小周站住了，喊道：「顆韌！……」顆韌倏地抬起頭。牠不動，連尾巴都不動。
四眼兒還在努力勸餐，拿罐頭近一下遠一下地引逗牠。畢業生們不知道這一聲呼喚對顆韌的意味。我們全叫起來：「顆韌！」牠還是一動不動，尾巴卻輕輕動了，應答了我們。馮隊長說：「誰再不聽命令，我處分他！……」我們把手籠住嘴，一齊聲地：「顆韌！」我們叫著，根本聽不見馮隊長在婆婆媽媽威脅什麼。顆韌回來了，一頭扎進我們的群體。牠捱個和我們和好，把牠那狗味十足的吻印在我們手上、臉上、頭髮上。隊伍里馬上恢復了牠那股略帶臭味的、十分溫暖的體臭。這樣，顆韌和我們更徹底諒解了。我們日子裡沒有了戀愛，沒有了青春，不能再沒有顆韌。顆韌進城半年後長成一條真正的藏獒，漂亮威風，尾巴也是沉甸甸的。牠有餐桌那麼高了。牠喜歡賣弄自己的高度，不喝牠那食缽里的水，而是將脖子伸到洗衣台上，張嘴去接水龍頭的水滴。牠還喜歡向我們炫耀牠的跑姿；馮隊長訓話時，牠就從我們隊列的一頭往另一頭跑，每一步騰躍出一個完整的拋物線。漸漸地，軍區開始傳，演出隊改成馬戲團了院里不曉得養了頭什麼猛獸。
有了顆韌我們再沒丟過東西。過去我們什麼都丟，樂器、服裝、燈泡，丟得最多的是軍服。正是軍服時髦的年代，有時賊們偷不到完整的軍服，連爛成拖把的也偷走，剪下所有的鈕扣再給我們扔回來。炊事班則是丟煤、丟米、丟味精。自從顆韌出現在演出隊營地，賊們也開始傳：演出隊那條大畜牲長得像狗，其實不曉得是啥子，凶得狠！你一隻腳才跨過牆，牠嘴就上來了！那嘴張開有小臉盆大！
咬到就不放，給牠一刀都不鬆口，硬是把褲子給你扯脫！一個清晨我們見顆韌胸脯血淋淋地端坐在牆下，守著一碗鹹鴨蛋，嘴裡是大半截褲腿。幸虧牠毛厚，胸大肌發達，刀傷得不深，小周拿根縫衣針消了毒，粗針大麻線把刀口就給牠縫上了。夏天，我們院外新蓋的小樓變成了幼兒園。常見巨大的司令員專車停在門口，從裡面出來個黃毛丫頭，瘦得像螞蚱，五六歲了還給人抱進抱出，那是司令員的孫女，腮幫子上永遠凸個球，不是糖果就是話梅，再不就是打蛔蟲的甜藥丸子。所有老師都撅著屁股跟在她後面，捏著喉嚨叫她「蕉蕉」（亦或嬌嬌）。演出隊和幼兒園只是一條窄馬路之隔。
那輛氣宇昂軒的專車一來，整條街的人都給堵得動不得。我們也只得等在門口，等那螞蚱公主起駕，才出得了門。是個星期六，我們都請出兩小時假上街去洗澡，寄信，照相，辦理一個禮拜積下來的雜事。我們等得心起火，卻不敢罵司令員，連他的車和他的小公主也不敢罵。我們只有忍氣吞聲地看著蕉蕉被一個老師抱出來，轉遞給了警衛員。正要將她抱進車，她突然打打警衛員的腦殼，叫道：「站住！」她看見了在我們中間的顆韌。她兩腿踢著警衛員的腦巴骨，表示要下來。這黃毛公主倒不像一般孩子那樣怕顆韌，或許她意識到天下人都該怕她的司令員爺爺，因此她就沒什麼可畏懼了。她停止咀嚼嘴裡的糖果，眼睛盯著我們這條慓悍俊氣的狗兄弟。「過來！」蕉蕉說。
神色認真而專橫。顆韌不睬。牠不懂司令員是什麼東西。「過來哎，狗你過來！」蕉蕉繼續命令，像她一貫命令那個塌鼻子警衛員。警衛員真的過來了，狗里狗氣地對她笑，請她快上車，別惹這野蠻畜牲。蕉蕉朝我們這邊走來，一邊從嘴裡摳出那嚼成了糞狀的巧克力，極不堪入目地托在小手心裡，朝顆韌遞過來。顆韌感到噁心，兩隻前爪猛一退，別過臉去。牠還不高興蕉蕉對牠叫喚的聲調：「哎，狗！你吃啊！」牠從沒見過這麼小個人有這麼一副無懼無畏的臉。「哎你吃啊！吃啊！」蕉蕉急了，伸手抓住顆韌的頸毛。顆韌的臉被揪變了形，眼睛給扯吊起來。我們聽見不祥的「嗚嗚」聲從顆韌臟腑深處發出。「放了牠！」誰說。
「就不！」蕉蕉說。「牠會咬你！」「敢！」警衛員顛著腳來時已晚了。顆韌如響尾蛇般迅捷，甩開那暴虐的小手，同時咬在那甘蔗似的細胳膊上。蕉蕉大叫一聲「爺爺！」一屁股跌坐在地上。她的哭喊把一條街的居民都驚壞了。顆韌並不知道自己闖下的塌天之禍，冷傲地走到一邊，看著整個世界兵慌馬亂圍著公主忙。牠聽我們嚷成一片：「送醫……快找……院急救……犬咬葯……室去……打電……怕是狂……話給司……犬症……令員……叫救命……狂犬症……車快來不然……電話占……司令員……線，鬼醫生談戀愛去了……司令員來了……」司令員來時，顆韌已被我們藏好。
怕牠出聲，我們給塞了四粒安眠藥，加上些燒酒。司令員大罵地走進大門時，顆韌已裹在毯子里睡得比死還安靜。我們全體站得像一根根木樁，屁股夾得生疼。司令員個頭不高，肚子也不像其它首長那麼大。他站在我們隊伍前面，眉毛是唯一動作的地方。那眉毛威嚴果敢，像兩支黑白狼毫混制的大毛筆。「狗在哪裡？」他拿眉毛把我們全隊掃一遍。不吭聲，連鼻息都沒有。「那隻狗在哪裡？嗯？」司令員大發雷霆。我們中的誰壯了膽說：「不曉得……」馮隊長向司令員打個千兒：「我剛才找過了樓上樓下都找了，不知牠跑哪兒去了。」司令員說：「屁話。誰把牠藏了。」馮隊長笑笑：「藏是藏不住的，您想想，那是個活畜牲，不動牠至少會叫……」司令員想了片刻，認為馮隊長有點道理。馮隊長並不知道我們的勾當。司令員這時意識到如此與我們理論下去也失體統，更失他的將軍風度。
他準備撤了。臨走，他懇切由衷地嘆口氣，說：「像什麼話？我們是人民的軍隊，是工農子弟兵！搞出什麼名堂來了？鬥雞走狗，這不成了舊中國的軍閥了？兵痞了？……幸虧咬的是我的孩子，要是咬了老百姓，普通人家的孩子，怎麼向人民交代？嗯？」我們心情沉重地目送司令員進了那輛黑色的巨型轎車。事情的確鬧大了，我們停止了練功、排練，整天地集體禁閉，檢討我們的思想墮落。司令員給三天限期，如果我們不交出顆韌，他就撤馮隊長的職，解散演出隊。第三天早晨，馮隊長集合全隊，向我們宣布：中午時分，司令員將派半個警衛班來逮捕顆韌，然後帶牠到郊區靶場去執行槍決。
馮隊長說：「我們是軍人，服從命令聽指揮是天職，……」我們不再聽他下面的訓誡，整個隊列將臉朝向左邊左邊有個大沙坑，供我們練跳板的，此時顆韌正在那兒嬉沙，嬉得一頭一身，又不時興高采烈地跳出來，將沙抖掉。這是牠來內地的第一個夏天，招不住炎熱，便常常拱進沙的深處，貪點陰涼。牠漸漸留心到我們都在看牠，也覺出我們目光所含的水分，牠動作慢下來，最後停了，與我們面面相覷。牠不知道自己十六個月的生命將截止在今天。馮隊長裝作看不見我們心碎的沉默，裝作聽不見小周被淚水噎得直喘。他布置著屠殺計劃：「小周，你負責把口嚼子給牠套上，再綁住牠的爪子。……小周，聽見沒有？牠要再咬人我記你大過！」小周哼了一聲。「別打什麼餿主意，我告訴你們，躲得了和尚躲不了廟，司令員是要見狗皮的……都聽清楚沒有？」我們都哼一聲。
顆韌覺出什麼不對勁，試探地看著我們每一張臉，慢慢走到隊伍跟前。「你們那點花招我全知道什麼喂牠安眠藥啦，送牠到親戚老表家避一陣啦。告訴你們，」馮隊長手指頭點著我們，臉上出現一絲慘笑：「今天是沒門兒！收起你們所有的花招！」顆韌發現這一絲慘笑使馮隊長那人味不多的臉好看起來，牠走過去，忽然伸出舌頭，在馮隊長手上舔了舔。這是牠第一次舔這隻乾巴巴的、沒太多特長只善於行軍禮的手。馮隊長的臉一陣輕微痙攣。顆韌突至的溫情使他出現了瞬間的自我迷失。但他畢竟是二十幾年的老軍人，已是扼殺情感的老手。他定下來，踢了顆韌一腳；那麼不屑，彷佛牠已不是個活物。顆韌給踢得踉蹌一步，定住神，稍稍偏過臉望著馮隊長。那樣子像似信非信，因為馮隊長在踢的這一腳里流露的無奈，牠感受到了。午飯時我們的胃像是死了。小周把他那份菜里的兩塊肉放進顆韌的食缽，我們都如此做了。顆韌一面吃一面不放心地回頭看完全呆掉的我們。牠看見我們的軍裝清一色地破舊，我們十六、七歲的臉上，有種認命之後的沉靜。我們都看著顆韌，想著牠十六個月的生命中究竟有多少歡樂。
我們想起牠如何圍著那隻苗條的小母狗不亦樂乎，以及牠們永別時牠怎樣捶胸頓足。我們無表情地拍著牠大而豐滿的腦袋，牠並不認識小周手上的狗籠頭，但牠毫無抗拒地任小周擺布，半是習慣，半是信賴。就像我們戴上軍帽穿上軍服的那一刻，充滿信賴地向馮隊長交付出自由與獨立。直到牠看見自己的手腳被緊緊縛住時，顆韌才意識到牠對我們過分信賴了。牠眼睛大了起來，漸漸被惶恐膨脹了。牠的嘴開始在籠頭下面甩動。發出尖細的質疑。隨後牠越來越猛烈地掙扭，將嘴上的籠頭往地上砸，有兩回牠竟站立起來，以那縛到一塊的四肢，卻畢竟站不住，一截木頭似的倒下。牠不明白我們為什麼要這樣對牠，將眼睛在我們每一張臉上盯一會。我們都不想讓牠看清自己，逐步向後退去。顆韌越來越孤獨地躺在院子中央，眼睛呆了，冷了，牙齒流出的血沾濕了牠一側臉。一個下午等掉了，警衛團沒人來。顆韌就那麼白白被綁住，牠厚實的毛被滾滿土，變成了另一種顏色。我們都陪著牠，像牠一樣希望這一切快些結束。馮隊長來叫我們去政治學習，一個也叫不動。
他正要耍威風，但及時收住了：他突然見這群十六七歲的兵不是素來的我們，每人眼裡都有沉默的瘋狂，跟此刻的顆韌一模一樣。馮隊長怕我們咬他，悄悄退去。下午四點多，那個拉糞的大爺來了，見我們和狗的情形，便走上來，摸兩把顆韌。「你們不要牠就給我吧。」大爺說。我們馬上還了陽，對大爺七嘴八舌：「大爺，你帶走！馬上帶走，不然就要給警衛團拉去槍斃了！……」「牠咬人？」大爺問。「不咬不咬！」小周說。「那牠犯啥子法了？」「大爺，我擔保牠不咬你！」小周懇求地看著這黑瘦老農。「曉得牠是條好狗種氣好！」大爺又拍拍顆韌，摸到牠被縛的腳上：「拴我們做啥子，我們又不咬人。」
他口絮叨著，開始動手給顆韌鬆綁。顆韌的眼神融化了，看著大爺。「有緣分喲，是不是？」大爺問顆韌，「把我們拴這樣緊，把我們當******拴喲！……」我們都感到解凍般的綿軟，如同我們全體得救了，如同我們全體要跟這貧窮孤苦的大爺家去。小周也湊上去幫大爺解繩。我們對大爺囑咐顆韌的生活習性，還一再囑咐大爺帶些剩菜飯走：一向是我們吃什麼顆韌吃什麼。大爺一一答應著。也答應我們過年節去看顆韌。繩子就是解不開。我們幾個女兵跑回宿舍找剪子。剪子來了，卻見五六名全副武裝的大兵衝進院子，說是要馬上帶顆韌去行刑。馮隊長不高興了，白起眼問他們：「你們早幹啥去了？」小周說：「狗已經不是我們的了，是這個大爺的了！」「管牠是誰的狗，司令員命令我們今天處死牠！」兵中間的班長說。「狗是大爺的了！」
我們一起叫囂起來：「怎麼能殺人家老百姓的狗！……」「你們不要跟我講，去跟司令員講！」班長說，臉上一絲殺人不眨眼的笑。大爺傻在那裡。小周對他說：「大爺，你帶走！天王老子來了，我們擔當就是了！」班長冷笑：「唉，我們是來執行命令的，哪個不讓我們執行，我們是丈人舅子統不認。」他對幾個兵擺頭：「去，拉上狗走路！」大兵上來了，小周擋住他們：「不準動牠牠是老百姓的狗……」我們全造了反，嚷道：「對嘛，打老百姓的狗，是犯軍紀的……」「打老百姓的狗，就是打老百姓！」班長不理會我們，只管指揮那幾個兵逮狗。顆韌明白牠再不逃就完了。牠用盡全身氣力掙斷了最後一圈繩索，站立起來。我們看見牠渾身毛聳立，變得驚人地龐大。大爺也沒想到牠有這樣大，楞地張開嘴。顆韌向門口跑去，我們的心都跟著。大兵們直喳呼，並不敢跟顆韌交鋒。班長邊跑邊將衝鋒槍扯到胸前。「不準讓牠跑到街上！……」班長喊，「上了街就不要想逮牠回來了！……」顆韌閃過一個又一個堵截牠的兵。「開槍！日你媽你們的槍是軟傢伙！……」班長槍響了。
已跑到門台階上的顆韌楞住。牠想再看我們一眼，再看小周一眼。牠不知道自己半個身子已經被打掉了，那美麗豪華的尾巴瞬間便泡在血里。疼痛遠遠地過來了；死亡遠遠地過來了，顆韌就那樣拖著殘破的後半截身體，血淋淋地站立著。牠什麼都明白了。我們全發出顆韌的慘叫。因為顆韌一聲不響地倒下去。牠在自己的血里沐浴，疼痛已輾上了牠的知覺牠觸電般地大幅度彈動。小周白著臉奔過去。他一點人的聲音都沒有了，他喊：「你先人板板你補牠一槍！」他扯著屠夫班長。
班長說：「老子只有二十發子彈！……」小周就像聽不見：「行個好補牠一槍！」顆韌見是小周，黏在血中的尾巴動了動。牠什麼都明白了：我們這群士兵和牠這條狗。小周從一名兵手裡抓過槍。顆韌知道這是為牠好。牠的臉變得像趙蓓一樣溫順。牠閉上眼，那麼習慣，那麼信賴。小周餵了牠一顆子彈。我們靜下來；一切精神心靈的抽搐都停止了。一塊夕陽降落在寧靜的院子里。大爺吱嘎吱嘎拉著糞車走了。
小周年底複員。他臨走的那天早上，我們坐在一塊吃早飯。我們中的誰講起自己的夢，夢裡有趙蓓，還有顆韌。小周知道他撒謊。我們都知道他撒謊。顆韌和趙蓓從來不肯到我們軍營的夢裡來。不過我們還是認真地聽他講完了這個有頭有尾、過分完整的夢。
（註：本章又名「士兵與狗」。）