十八 晚了一天
大衛等庫安泰弟兄來談判，心裡隱隱然感到恐慌。他牽挂的不是自己的利益，不是關於合同的爭論，而是廠商對他的成績如何評價。他的心情有如劇作家見了審查員。目的快達到的時候，發明家的憂急和自尊心把別的情緒都壓下去了。晚上七點左右，夏特萊伯爵夫人聽到有關呂西安的種種矛盾的消息，好不難受，推說頭痛，上了床，叫丈夫獨自招待客人吃飯；另一方面，庫安泰弟兄倆，一個長子，一個胖子，跟著柏蒂－克洛來到他們的同行家裡。這同行現在是束手就擒了。他們一開始就遇到一個難題：大衛的製造方法不說明，合夥契約怎麼訂呢？說明了，大衛在兩個庫安泰面前變得毫無保障。後來經柏蒂－克洛勸說，決定先訂合同。長子庫安泰要看大衛的樣品，大衛拿出最後造的一批紙，保證成本的數字絕對可靠。
柏蒂－克洛道：「哦！這不是訂合同的基礎嗎？你們可以根據這些樣品合夥，在契約上訂明，萬一出品做不到發明執照上寫的條件，合夥關係就取消。」
長子庫安泰對大衛說：「在房間里用小模子做出少數樣品是一回事，大量生產又是一回事。拿一樁現成的事來說：我們造顏色紙買的是同樣的顏料，比如把貝殼紙染成藍色，用的是原箱的靛青，其中每塊顏料都是同一批的貨色。結果怎麼樣？紙漿的色調從來沒有兩鍋一樣的……原料配製過程中，有些情形我們始終沒弄清。紙漿的質地，數量，立刻會改變問題的性質。你在銅盆里放進一份配料，——我並不問你放些什麼，——你完全能控制，你能掌握各個部分，可以照你的心思拌啊，攪啊，捏啊，做到全部均勻……但是換了五百令一鍋的紙漿，誰保證你的情形完全相同，誰保證你的方法一定成功？……」
大衛，夏娃和柏蒂－克洛面面相覷，彼此的眼神包含很多意思。
長子庫安泰停了一忽又道：「再舉一個相仿的例子。你在草原上割下兩捆草，紮緊了放在屋內，照鄉下人的說法，不讓它們發熱；乾草照樣發熱，只是並不出事。試問你會不會根據這個經驗，在一間木板蓋成的穀倉里堆兩千捆乾草？……你明知那些草要起火，把你的穀倉象一根火柴似的燒掉。你是有學問的人，你說吧！……此刻你只割了兩捆乾草，我們就怕紙廠里堆了兩千捆燒起來。換句話說，我們可能損失一鍋又一鍋的紙漿，花了大量的錢，結果兩手空空。」
大衛聽著怔住了。干實際事務的人講話句句著實，不象理論家開口閉口脫不了將來兩字。
胖子庫安泰口氣粗暴的說：「我要簽這樣的合同才見鬼呢！鮑尼法斯，你不怕賠錢由你，我不願意受損失……我只能代賽夏先生還債，另外給六千法郎……」他又趕緊聲明：「其中三千付一年到一年三個月的期票……這樣已經夠冒險了……我們和梅蒂維埃的往來賬上還要掛欠一萬二。總數已經到一萬五……要我買下發明權來獨自經營，我不能出更多的錢了。鮑尼法斯，你和我說的新發明原來是這麼回事……真是天曉得！我只道你頭腦還要清楚一些呢。老實說，這不是生意經……」
柏蒂－克洛聽了這些火氣十足的話並不著慌，說道：「你們的問題只是願不願意擔兩萬法郎風險，買一樣能使你們發財的秘訣？一個人冒的危險總是跟好處成比例的……你們是用兩萬法郎博一筆財產。人家拿一個路易去押輪盤賭，希望到手三十六路易，可是他明知道一個路易是送掉的。你們如法炮製就是了。」
胖子庫安泰道：「讓我想一想；我不象我老哥精明。我是老實人，只曉得花一個法郎印的祈禱本子，賣兩個法郎。我覺得這個發明還在初步試驗的階段，會叫你破財的。第一鍋成功了，第二鍋失敗了，接二連三的做下去，弄得欲罷不能，等到一條胳膊卷進了這複雜的玩意，整個身體都會拖下去的……」隨後他講波爾多有個商人，聽信一個學者開墾荒地，弄到傾家蕩產；他隨口舉了五六樁相仿的例子，有的在夏朗德省，有的在多爾多涅省，有的在工業方面，有的在農業方面。他越講越激動，別人無論說什麼都聽不進了，柏蒂－克洛的意見非但不能使他平靜，反而刺激他火氣更大。他望著哥哥說：「我寧可多花一些錢，買一樣比這個發明更可靠的東西，利益少一些也情願的。」末了又說：「據我看，事情還沒成熟，不能作為一樁企業來經營。」
柏蒂－克洛說：「你們到這兒來不是預備做交易的嗎？你們出什麼價錢呢？」
胖子庫安泰急忙回答：「代賽夏先生還清債務，事業成功的話，保證他分三成好處。」
夏娃說：「那麼，先生，做試驗的時期我們靠什麼過活？我丈夫被捕，已經丟了臉，再回進監獄也不過如此。債務我們也能還清……」
柏蒂－克洛拿手指按著嘴唇，望著夏娃。
「你們這是不講理了，」柏蒂－克洛對兩兄弟說，「你們見過樣品；賽夏老頭也告訴你們，兒子被他關在屋裡，用不值錢的原料一夜功夫造出了上等好紙……你們來收買發明權，你們到底要買不要買？」
長子庫安泰說：「好吧，不管我兄弟願不願意，我來冒一下險，替賽夏先生還債，另外給他六千法郎現金，以後再分三成好處；可是有一點請你們注意，如果賽夏先生在合同上提供的條件一年之內不能實現，必須退還六千法郎，發明執照仍舊歸我們，由我們自由處理。」
柏蒂－克洛把大衛拉到一邊問道：「你有沒有把握？」
「有把握的，」大衛回答。他中了兩兄弟的計，惟恐胖子庫安泰破壞談判，影響他的前途。
柏蒂－克洛對庫安泰弟兄和夏娃說：「那麼，好吧，我回去起草合同；今天晚上給你們各人一份副本，你們可以考慮整整一天，明天下午四點，等我出庭完畢，大家簽字。你們兩位去撤回梅蒂維埃的控告。我寫信去叫人停止上訴，然後我們把撤銷訴訟的公事彼此交換。」
以下是大衛承擔各項義務的說明：
立合夥契約人××××××
××××××
茲因昂古萊姆印刷商大衛·賽夏確稱，能純粹採用植物原料，或以植物原料與習慣採用之破布混合，作成紙漿，使各種紙張成本降低一半以上，並能在鍋內平均上膠；大衛·賽夏與庫安泰兄弟公司協議合夥，憑日後領到之發明執照，按照上開方法共同經營造紙工業。雙方議定條款如下……
這個文件經過長子庫安泰周密考慮，並徵得大衛同意；其中有一條規定，倘大衛不能履行諾言，即喪失全部權利。
第二天早上七點半柏蒂－克洛送合同來，告訴大衛夫妻倆，賽里澤肯出兩萬兩千法郎現款接盤印刷所，當夜可以立契。
柏蒂－克洛說：「庫安泰弟兄要是知道這件事，可能不簽合同，再來難為你們，要求拍賣……」
這筆交易如果早三個月成功，一切都好挽回；夏娃看見久已絕望的事忽然實現，覺得很奇怪，問道：「付款沒有問題嗎？」
「錢存在我那裡了，」柏蒂－克洛毫不含糊的回答。
大衛說：「這竟是魔術了！」他要柏蒂－克洛解釋事情怎麼會如此順利。
柏蒂－克洛說：「不是魔術。事情很簡單，烏莫有些商人打算辦一份報。」
大衛說：「我可沒有辦報的權利。」
柏蒂－克洛說：「對你是一回事，對接盤的人又是一回事……不用擔心，儘管收錢，賣契上的條款讓賽里澤去對付，他有辦法的。」
夏娃說：「對啊！」
柏蒂－克洛又說：「你答應人家不在昂古萊姆發行報紙，賽里澤的後台老板可以在烏莫發行。」
夏娃眼看不久能拿到三萬法郎，不用再為生活發愁，心裡飄飄然，已經把合夥契約看作次要的希望。因此對於合同上最後一點爭執，賽夏夫妻倆也讓步了。長子庫安泰堅持發明執照要用他的名字。理由是大衛的權利在合同上寫得明明白白，執照無論用哪個合伙人的名義都沒有關係。他兄弟還說：「領執照的錢是我老哥的，旅費也是他的，加起來又是兩千法郎！要不用他的名字，這筆生意根本不談了。」可見銀錢老虎在每一點上都如願以償。四點半左右，合夥契約簽了字。長子庫安泰很大方，送給賽夏太太六打刻花刀叉，一條泰爾諾織的漂亮羊毛披肩，代替傭金①，庫安泰的意思是要人忘掉過去的爭論！一式兩份的契約才交換完畢，卡尚把收清債款的憑據，各種文件，連同呂西安假造的三張該死的本票，交給柏蒂－克洛，忽然驛車公司的一輛貨車轟隆隆的開到門前停下，接著科布在樓梯上大聲叫起來。
①買主除正價外，照例要送一筆小費給賣主的家屬，原文叫做「別針費」。我國舊社會中亦有此例，名目籠統的稱為中金（或中費）。
「太太！太太！一萬五千法郎！……呂西安先生叫人從普瓦捷帶來的，全是現洋。」
夏娃舉起胳膊叫道：「一萬五千法郎！」
驛車公司的送貨員說道：「是的，太太，波爾多的班車捎來一萬五千法郎，嘿！分量不輕呢！底下還有兩個人替你搬錢袋。寄款人是呂西安·德·呂邦潑雷先生……我先給你一個小皮袋，裡頭有五百法郎，恐怕還有一封信。」
夏娃念著信只道是做夢：
親愛的妹妹，茲寄上一萬五千法郎。
我沒有自殺，而是把自己出賣了，失去了自由。我不僅做了一個西班牙外交官的秘書，而且身體和靈魂都交給他了。
我要開始一種可怕的生活，也許投河死了倒反乾淨。再見了。大衛可以恢復自由，他不難花四千法郎買一個紙廠，掙一筆家私。
但望永遠不再想起——
你可憐的哥哥呂西安。
沙爾東太太進來瞧著工人堆放錢袋，嚷道：「我這個可憐的兒子真是晦氣星，他說的不錯，他即使有心做好事，也得不到好結果。」
長子庫安泰走到桑樹廣場上說道：「好險啊，事情只差一點兒！再過一小時，這些金子準會照亮賽夏的眼睛，看出合同的毛病。現在他答應三個月為期，到時我們就有辦法了。」
晚上七點，賽里澤盤進印刷所，付了錢，最後一季的房租也歸他負擔。第二天，夏娃拿四萬法郎交給稅局局長，托他用大衛的名義買進年息兩千五百法郎的公債。接著寫信給公公，請他在馬薩克物色一個價值一萬法郎的小莊園，作為她個人的投資。