第七章
協盛德軍裝局在天津中區最熱鬧的估衣街；掌柜亦姓吳，誼屬同宗，所以對吳少霖格外客氣，看到楊宇霆所給的存款摺子，問吳少霖是要現款，還是另換存摺？如果另換存摺，在北京亦可取款；協盛德在北京前門外大柵欄，有一家聯號，支付方便，吳少霖便留下印鑒，另換了一扣存摺。
這些手續，不消半小時，便已辦妥；吳掌柜盡地主之誼，要請吳少霖吃飯，聲明他是回回，只好請在清真館子，如果吳少霖要吃別樣菜，他只好另找人奉陪。
「當然下清真館子。」吳少霖緊接著說：「不過，我有件事拜託；能不能替我介紹一位在主巡間副使面前說得上話的朋友。」
「有。有。」吳掌柜問：「要怎麼樣說得上話？如果要說話夠力量，我得先安排一下；倘或只是轉一句話，我馬上就可以請了來。」
「轉一句話就行了；最好是王巡間副使身邊的人。」
「那容易。」吳掌柜說：「我先來打個電話，看有誰在？你請坐一坐；我馬上就回來。」
吳少霖在客廳坐候了一刻鐘，便有了回話；他已經約好了王承斌的一個隨從副官，姓趙。王承斌有三個頭銜，直魯豫巡間副使；二十三師師長；以及為了敷衍「廢督裁軍」的民意要求，換湯不換藥的，由直隸督軍改名的「督理直隸軍務」，簡稱「直隸督理」，趙副官管理王承斌在直隸督理公署的辦公室，每天都有見面的機會。
在日租界的鴻賓樓清真館，吳少霖認識了趙副官，互道仰慕，把酒傾談；吳少霖得知趙副官也是興城人，便即問道：「貴處的商會會長陳叔和先生，想來趙副官也很熟？」
「我不認識。不過陳會長是敞縣的聞人，當然知道他名字；他跟王孝帥的交情很厚。」
「是，是。這回我在奉天，正就是陳會長托我帶了一封信給王孝帥；再三關照一定要面交。能不能請老兄替我向王孝帥請示，給一個賜見的時間？」
「那容易。王孝帥每天三、四點鐘，總要到督軍公署來一趟；請你回頭來找我，他一來，我就替你回。」
「費心、費心。」吳少霖又問：「老兄看，我是不是寫封信請你代呈，比較合適。」
「這也好。」
吳少霖是下了火車直投協盛德；隨身帶著公事皮包，內有信紙、信封、墨盒、毛筆，即時找了張空桌子，寫好信封了信封遞給趙副官說：「請你過目。」
趙副官是老公事，不肯看人家寫給他長官的私函；搖搖手不肯接信，「不必、不必！」接著便喊跑堂：「夥計，找點漿子來。」
找來漿糊封好了信；吳少霖說：「主人賞飯吧！回頭要見王孝帥；酒喝得臉上紅紅兒的，不大合適。」
「好。咱們晚上再喝。」
「是，是！」吳少霖介面說道：「晚上我做個小東。」
「那裡有宗兄作東的道理；自然還是我來。」
「不，不——。
「兩位不用爭。」趙副官打斷吳少霖的話說：「王孝帥有規矩，凡是遠道來的客人，一定要請吃飯；不是他自己作主人，就是找人代陪。今兒晚上他有曹四爺家的飯局；多半是讓我陪你。」接著對吳掌柜說：「你多找幾個人，咱們好好樂一樂。」
這意思便是多找些朋友，在天津有名的花街柳巷侯家后的南班子吃花酒；吳掌柜連連點頭：「交給我、交給我。」
※※※
「吳先生，」王承斌接信在手，一面拆封，一面問道：「你跟陳會長是老朋友？」
「請孝帥先看信！」吳少霖答非所間地說。
王承斌拆借一看，即時顯出貫注全神的臉色；看完，凝視空中，不斷地眨眼，好久方始開口，卻不是跟吳少霖說話。
「周秘書！」
等隔室的周秘書奉召而至，王承斌特為吳少霖介紹，說是他的機要秘書。兩人握一握手，互道仰慕，然後都坐了下來，眼望著王承斌，等他發話。
「曹四爺今晚請客，是幹甚麼？」
「李六爺從北京來了，曹四爺請他吃飯，請大帥作陪。」
王承斌鼻子里哼了一下，一臉不屑的神氣；原來「李六」就是李彥青，最近兼了公府收支處長；軍餉軍械都歸他經手收發。發餉照例每師扣兩萬；直軍二十五個師，每月回扣就是五十萬；當然，這筆錢不是他一個人獨得，但分到手的，也很可觀，所以最近在北京買了一座花園的住宅，大事裝修，即將完工，傳言在這座住宅上，李彥青花了四十萬大洋。
王承斌雖鄙視其人，卻還不敢得罪他：「你打個電話給曹四爺，說我今兒身子不舒服，醫生交代要避風，不能替他作陪。」他接下來又說：「再問問，李六爺明兒晚上空不空？我請他吃飯。」
「是。」
「還有，除了曹家，還有幾個飯局？」
「三個。」周秘書知道他連曹銳的飯局都要辭掉，其餘的當然也不會去應酬，所以緊接著又說。「都是不相干的，我都打電話去好了。」
「對！」王承斌說：「今兒晚上留吳先生便飯，你預備一下。」
「是。」周秘書問：「是在公館，還是在這裡？」
「在這裡好了，比較方便？」
是甚麼事比較方便呢？吳少霖這樣在想，卻不便問；不過有一點他已經體會到了，王承斌特為辭掉曹家的飯局留住他，必是有很要緊的話要談，自己心裡該有個準備。
「吳先生，你看看這封信。」
這封信的信封與內容不符，名為陳叔和托轉，其實是楊宇霆的親筆；信中首先表明「老師」對他十分惦念，常常提到「楚材晉用」之可惜，接著攻訐直系已成「天下之公敵」，如果南方有所動作，奉軍一定會作有力的響應，最後才提到吳少霖，說跟他雖為初交，但深知此人「明大勢、重情義、誠懇可靠」而且「精明能幹」，所以「此君不僅可托以腹心，且能擔當大事」，此後雙方的秘密聯絡工作，可「委由吳君擔任。」
看完這封信，吳少霖對楊宇霆油然而生知己；同時也不免慚愧，自覺並不如楊宇霆說的那麼好。這兩種感想加在一起，便產生了為報答知己，必須善盡努力的決心。
「孝帥，」他將信封好遞還，「我靜候驅策；請示聯絡辦法。」
「言重、言重！倒是我應該仰仗大力。」王承斌問：「楊鄰葛給了你密碼本沒有？」
「給了。」
「好！如何聯絡？咱們回頭再研究。」王承斌話題一轉：「你看他們準備的情形怎麼樣？」
吳少霖已想到他會問到關外的情形，從容答道：「準備工作，做得很札實；士氣可用。」
「聽說奉軍新舊兩派斗得很厲害；有這話沒有？」
吳少霖想了一下答說：「就是斗，也是工作上的爭強好勝；反正不論新舊，老師都能完全掌握，再說，舊派也不能不愛護少帥，所以只要一旦槍口對外，一定是團結的。」
王承斌不斷點頭，「吳先生，你的觀察很深刻。」他又問：「照你看，是新派行，還是舊派行？」
「談到練兵打仗，當然是新派行；不過講謀略，以及財政調度、後勤支援，還是得靠舊派。」
「我也是這個看法。」王承斌又問：「郭茂哀此人到底如何？聽說他是張漢卿的靈魂；是嗎？」
「也可以這麼說。郭茂宸這個人，實幹、苦幹，確是人材；不過，氣量狹了一點。」接著，他談了郭松齡與張宗昌衝突，最後化敵為友，義結金蘭的故事。
「我也聽說了，不過不如你談得那麼詳細。」王承斌停了一下說：「照此看來，李芳岑倒也是個厲害角色？」
李芳岑便是李景林，「此人我沒有見過。」吳少霖老實答說：「為人如何？不甚清楚。」
王承斌復又談起奉軍中的許多新舊人物；吳少霖或知或不知，一一據實而答，一直談到天黑，周秘書來請入席。
飯開在王承斌辦公室旁邊的會議室，一張長桌子，用了三分之一，面對面擺了兩副餐具；王承斌交代周秘書入席相陪，於是又添了一副杯筷，王承試打橫坐了主位。
菜不怎麼好，酒卻很講究；有個很大的玻璃櫥，陳列著標箋五色繽紛，瓶子奇形怪狀的洋酒。
「吳先生酒量怎麼樣？」王承斌指著酒櫥說：「請你自己挑，別客氣。」
吳少霖酒量不壞，也很喜歡洋酒；但對洋酒的知識有限，平時喝的只是與「五月黃梅天」作成「無情對」的「三星白蘭地」，而且只知道「斧頭牌」，此時望著酒櫥，目迷五色，不知如何開口。
幸而浙江紹興籍的周秘書，對洋酒也很內行；、看他為難的神情，便即問說：「吳先生喝淺酒，還是烈一點的？」
「烈一點好了。」
「那麼是威士忌呢，還是白蘭地？」周秘書接著又說：「我看喝白蘭地吧！」
「好，好！」
於是周秘書打開櫥門，略一張望，取出來一瓶酒，晶瑩厚重的水晶瓶，瓶頸上還吊著一塊銅牌，光看華麗的外表，便知是名貴的佳釀。
「這瓶酒以儲藏三十五年為號召，很不壞。」
周秘書打開瓶塞，先例出少許，請吳少霖品嘗時；王承斌便問：「怎麼樣？」
「好！」吳少霖答得很坦率，「說實話，我不但是頭一口喝這麼好的白蘭地；而且也是頭一次發現洋酒居然是這麼醇。」
「我這裡洋酒很多。」王承斌轉臉對周秘書說：「你回頭多挑幾瓶好酒，給吳先生送去。」
「是！」周秘書間說：「吳先生住那家旅館？」
「一下車先到協盛德軍裝局看朋友，還沒有找旅館呢？」
「你給我招呼一下。」王承斌介面，交代周秘書。
周秘書點點頭對吳少霖說：「督軍衙門在法國飯店有兩個長房間，還空著一個；回頭我送吳先生去。」
吳少霖想了一下，覺得不妥，「不！」他說：「那一來容易讓人注意，我自己另找好了。」
「這話倒也不錯。」王承斌認為他細心謹慎，更加放心了；轉臉說道：「周秘書，你找個比較不起眼的地方，安置吳先生。吳先生是楊總參議的代表，以後如何聯絡，回頭你跟吳先生好好研究一下，一切總以穩當為主。」
楊總參議便是楊守霆，到這時候，周秘書才知道吳少霖的來頭不小；少不得也加了幾分尊敬。
酒喝到一半，王承斌告個便離席；周秘書便趁這時候，與吳少霖商量秘密聯絡的辦法，他給了吳少霖一個電話號碼，如有機密要事聯絡，打這個電話找「陳四爺」，留下話來，自能轉達。吳少霖當然也留下了他在北京的公、私兩個電話號碼。
等他們話完，王承斌也回來了，手裡拿著厚厚的一個大信封，以及一張支票；坐下來說道：「吳先生，我想勞你駕，到奉天去一趟，不知道行不行？」
吳少霖請了五天假；到奉天去一趟，如果不須逗留，仍可如期銷假，當即答說：「要走，今天晚上就得走。不知道孝帥是何差遣。」
「我有封信，想請你面交楊鄰葛；還要帶東西回來，你先看信。」
信很簡單，只說「少霖兄來，詳情已悉。敬照尊意辦理，余請少霖兄面詳。」等他看完，王承斌又從大信封中取出一個密封的密碼本來，有話交代。
「吳先生，我想跟楊鄰葛交換一個密碼本。不過，請你說明白，除非十萬火急的事，不必用這個本子直接聯絡；平常往來，仍舊請你代轉。」
「是。」吳少霖心裡明白，他這個密碼本是要到兩軍發生衝突時，才能使用；略想一想說道：「孝帥要跟楊總參議通信，當然可以交給我，用密碼代發；可是楊總參議有密電來，我要照轉，豈非也要有一個孝帥給我的密碼本，才能轉得過來。」
「那太麻煩了，耽誤你的工夫；如果奉天有電報來，請你交給我的駐京辦事處好了。」
「我看這樣好了，」周秘書介面說道：「奉天有電報，請吳先生打電話給我；我派人到指定地點去取。」
「好！」吳少霖欣然答應，「這樣辦，既妥當，又方便。」
「這是一點小意思。」王承斌遞出支票，「你別嫌少。」
吳少霖當然不必客氣，收了那張兩千元的支票答說：「謝謝！我儘快把楊總參議的密碼本帶回來交差。」
「言重、言重！」王承斌拱拱手說。
「我也不必下旅館了。」吳少霖看一看錶說：「京奉路的夜快車，還有一個鐘頭到天津；我就從這裡直接上車好了。」
「那未免太辛苦了吧！」
「一點都不！我一上車就睡，辛苦甚麼？」
其時局秘書已經站起身來，「我想『包房』應該還有。」他說：「我先打電話給路局。」
這得要找趙副官；此人正在他自己的辦公室煩悶地待命，一見周秘書趕緊迎上來招呼，正待探問吳少霖的動靜時，周秘書先開口了。
「老趙，請你打電話給京奉路局，這一班北京來的車，留一間包房。」
「喔，」趙副官急忙問說：「孝帥出關？」
「不是。是吳先生；回頭還得勞駕送他上車。」
趙副官大出意外，但只能喏喏連聲，不能多問吳少霖何以突然要去奉天？當下先打電話到路局，定好了包房；再找吳掌柜，電話一直追到侯家后的寶雞班才找著。
「趙爺，」吳掌柜先開口催個：「你怎麼還不陪了客人來？陪客都到齊了。」
「吳先生馬上要到奉天，不能來了。」
「那怎麼辦？」吳掌柜知道這天的花費，已不能由趙副官出公帳，事已如此，只好放大方些，「好了，好了！算我請客；你快來吧！」
「好：等我把吳先生送上車，馬上就來。」
等吳掌柜放下電話，向陪客說明其事；言者無意，聽者有心，其中有一個客人是四十五旅的軍需，名叫魏蔭中。是王維城的親信，生性機警，心想吳少霖一見了王承斌。立即便有奉天之行，而且迫不及待，連吃一頓花酒的工夫都沒有，可見得必是急要之事；再想到吳少霖是吳景濂的部屬，而「興城二伯」的關係，人所皆知。這幾點情況聯繫在一起研究，自然而然地產生這樣一個判斷：吳景濂與王承斌與奉系有勾結，而吳少霖是雙方的聯絡人。
到第二天，魏蔭中悄悄向他的旅長密報；王維城亦以為然。於是王承斌與奉系暗通款曲的說法，在直系高級將領中秘密流傳，連吳佩孚都知道了。
吳少霖為人經手所辦的事，都很順手；從奉天取了楊宇霆的密碼本回天津交差以後，又為廖衡辦妥了納寵之喜。此外還促成了一件喜事，借了兩千元給楊仲海，助他為大金子完債脫籍，隨之南下。
由於有楊宇霆所贈的一筆存款；而王承斌又按月有五百元的津貼，他的日子過得很舒服；每天出入八大胡同，結識了好些場面上的朋友。不過，他在直系的勢力範圍之下，從事反直系的活動，擇交不能不謹慎。交情較深的朋友之一名叫於立言，是廣懋煤礦公司的經理；這家公司的老闆段永彬，為段祺瑞族中的叔祖。所以吳少霖認為於立言可以放心結交；因為他跟皖系有淵源，在立場上自然而然地會傾向奉系。
有一天周秘書來找吳少霖，「孝帥有封要緊信，想請你送到關外。」他說：「不過，不能坐火車走。王維城是天津鎮守使，最近以盤查奸究為名，在火車站派了大批密探，你的身分，他們多少有些耳聞。倘或釘上了你，偷走了那封信，關係極重。」
「既然如此，還是以發密電為妥。」
「沒有辦法打電報。老實奉告，孝帥是想換一個密碼本；所以來去都要謹慎。」
「原來這樣子。」吳少霖想了一下說：「那就只有從海道走了。」
「對。不過客輪上龍蛇混雜也要當心。」
由於他這句話，使得吳少霖想起一個朋友，就是於文言；廣懋煤礦公司的生意做得很大，除了在深州附近開採以外，也經銷撫順的無煙白煤，運煤以海道為主，想來以廣懋的規模，一定有自己的運煤船，往來渤海各口岸，能搭他們的貨船，可保萬無一失。
廣懋的總公司在天津，打電話一問，說於立言人在北京；那就更方便了，他問周秘書：「孝帥希望我甚麼時候走？」
「當然，越快越好。」
「好，我知道了。不過海道不比鐵路，來去要好幾天，而且還得看船期；起碼要半個月的工夫，我先得請假，還不知道能准不能准？」
「不準怎麼辦？」
「大概還不致於。」吳少霖又說：「真的不準，我辭職；那還能不準嗎？」
「如果真要辭了職，少霖兄，以你的才幹，還怕沒有人延攬嗎？」
「這倒也是實話。」吳少霖點點頭說：「有好幾處地方約我；若非貪圖國會不久薪，我也早就走了。」
原來當時各衙門大都欠薪，號為「災官」；但有入息的衙門便不同了，大致以交通部為第一、財政部也不壞。不過國會是不欠薪的，因為議員領不到公費會鬧；國會職員沾議員的光，每月亦能如數領薪，只是日子有遲早而已。
「好吧，少霖兄，我先回天津，等你辦妥當了；從速命駕。」
「這樣，請你先耽擱一夜；晚上我請你在石頭衚衕金桂堂喝酒；到那時，大概一切都有頭緒了。」
「好！我在辦事處聽信兒。」
說完了分手；吳少霖便坐洋車到前門外廣懋分公司去訪於立言，直道來意，想搭他們公司的貨船到東北。
「我們公司沒有船；運貨多托天津的北方船業公司。」
「那末，就請老兄為我介紹北方。」
「行！」於立言問：「你打算甚麼時候走？」
「越快越好。」
「後天倒是有一班船，不知道有空艙位沒有？」
「沒有關係。」吳少霖立即介面，「那怕跟水手擠一擠呢？貨船這麼大，莫非打個地鋪的地方都沒？」
於立言原想安排他坐下一班船，聽他這一說，無話可答；沉吟了好一會問道：「你要快不會坐火車？」
「立言兄，我實在有不得已的原故——。」
「那也不致於這麼急啊！」於立言搶著開口。
吳少霖心想，不說實話，便不是以誠待人；於立言當然亦不會替他設法。考慮了一下，決定話說一半。
「實不相瞞，我是替人送一封信到關外；這封信很要緊，坐火車、坐客輪，都不安全，所以想搭貨輪。」
於立言很注意地聽完，隨即發問：「是替誰送信？『大樹？』」
吳少霖不知道「大樹」二字，意何所指？只搖著手說。「對不起！對不起！立言兄，我話只能說到這裡。」
「好吧！我也不必問了。北方後天晚上有一班船開營口；後天咱們在天津一塊兒吃飯，吃完了，我送你上船。」
「好極，好極！承情之至。」吳少霖站起身來拱拱手說：「我不打攪了，準定後天下午在天津見。」
接著，吳少霖轉往議院去辦理請假手續；秘書處管人事的課員姓朱，素有才子之稱，吳少霖觸機想起，有件事正好請教。
「老朱，我想跟你討教，甚麼叫『大樹』？」
朱課員一愣，隨後問說：「是『大樹將軍』不是？」
「沒有將軍這兩個字，不過是指人，不錯。」
「那就對了。『大樹』指姓馮。」朱課員將後漢書上，馮異謙退不伐，諸將論功時。常是一個人坐在樹下，不顧爭論；軍中稱之為「大樹將軍」的典故，告訴了他。
吳少霖心裡在想，這「大樹」莫非指陸軍檢閱使兼十一師師長馮玉祥？如果真的是他，就更值得玩味了。於立言何以為猜測他是馮玉祥的使者，當然是為馮玉祥可能與奉軍有聯絡。
細細想去，這個可能性是存在的。馮玉樣在南苑辦了一個教導團，常請卸任的教育總長黃郛去演講，關係極其親密，而黃郛是國民黨，與陳英士及革命軍的領導人，新任黃埔陸軍軍官學校蔣校長，是生死與共的異姓手足，孫、段、張既已結成以打倒直係為共同目標的三角聯盟，那末，由於黃郛的策動，促成馮玉祥與奉軍的聯絡，亦是情理中事。
※※※
應約到了天津，吳少霖自王承斌手中，接到一個極大的信封；然後由於立言陪著吃了晚飯，上了北方航業公司的北京號貨輪。船長叫趙靜安，經於立言介紹后，招待得很周到；將船上四間客房中最好的一間，分配給他。
半夜船開，一宿無話，第二天一早，趙靜安派人來請他去吃早餐；餐室中另有一客，年逾六十，打扮得極其樸素，開出口來，是合肥土話，不容易聽得懂。原來此人就是段永彬。
「幸會、幸會！立言兄跟我談過段老太爺——。」
「不！吳先生，你這個稱呼萬不敢當。」
「應該的。」吳少霖說：「段總理國之大老；你老是段總理的氏親，我們做晚輩的，當然應該尊稱你為段老太爺。」
由於吳少霖的嘴很甜，段永彬對他深具好感，旅途無事，整日傾談。段永彬是個很老實的生意人，有甚麼說甚麼；而況吳少霖並不諱言，此行是去看楊守霆，彼此目的相同，那就不但同舟，而且也是同志，談話就更少顧忌。
「段老太爺，你看奉直雙方，打不打得起來？」吳少霖故意這樣問說。
「非打不可。」
「如果打起來，你老看那方面的勝算比較大？」
「這很難說。論勢力是真系大，不過，是不是都肯替曹三爺賣命。願意不願意都聽吳子玉的指揮，那就誰都不知道了。」
「你老說得是。」吳少霖趁機打聽馮玉祥，「聽說馮煥章跟吳子玉不和？」
「這還在其次。」段永彬想了一下說。「曹三爺有個李六在身邊；我看比慈禧太后寵皮硝李更壞事。」
「皮硝李」是李蓮英的外號；李六便是李彥青。將此二李相提並論，吳少霖覺得很有趣；即問道：「李六在曹三爺身邊，怎麼會壞事呢？」
「這李六的別號，跟張少帥一樣，也叫漢卿；馮煥章當著人稱他『李漢老』；背後管他叫『兔崽子』，常說：『總有一天斃了這個兔崽子！』」
「恨得這麼毒！」趁他停下來的空隙，吳少霖問了一句：「為甚麼？」
「還不是為了錢。直軍二十五個師，軍餉平均每師扣兩萬；不扣的——。」
不扣的只有吳子玉的第三師；曹老七曹瑛的第二十六師。但李彥青自定額數為每月五十萬；兩師不扣，便不足額，所以有的師便須多扣，馮玉祥的第十一師，每月被扣的就不止兩萬。
「最近還有件事，惹得馮煥章寒心了。」段永彬又說：「直系新近買了一批槍炮——」
這批槍炮購自義大利，有新式的俾士尼步槍，大口徑的野戰炮；陸軍部分配時，自然以吳佩孚的嫡系部隊為優先，第十一師獨告向隅。馮玉祥派他的總參議蔣鴻退去見陸軍總長陸錦接洽，不得要領；只好直接呈文公府，曹錕批准發步槍三千支、野戰炮十八門，還有幾百萬發子彈。馮玉祥的部隊，向來人多槍少，得以補充這批槍械，對增強實力，關係極大；因而槍械尚未到手，士氣已經大振。
孰知一次去領、兩次去領；蔣鴻遇總是垂頭喪氣，空手而回。馮玉祥大為心煩，一天召集幕僚會議，一談到這件事，有的閉口不答腔；有的顧而言他，馮玉祥真的忍不住，發了脾氣。
「到底怎麼啦？」他問蔣鴻遇，「有大總統親筆批的公事，你還領不到；你辦的什麼事？」
「先前我怕你生氣，不敢跟你說；現在可不能不說了。」蔣鴻遇拇指、食指相接，比成一個圓圈說：「癥結所在，就是這個。」
「誰要錢？」
「還不是李六那個兔崽子；軍械耀歸他管，不送錢進去，說什麼也領不出東西來的。」
「那，」馮玉祥問：「要多少呢？」
「至少得十萬」
馮玉祥倒吸一口冷氣，只是發愣不作聲；於是軍需處長賈玉璋開口了。
「只要檢閱使答應，我可以想辦法。」他說，「我留了一點錢在那裡、離十萬的數目少得有限，湊一湊總可以湊足。不管怎麼樣，先把槍領了下來再說。」
賈玉璋湊足十萬現款，當天下午四點鐘派人從李彥青的門路送進去；六點鐘就接到他的電話。恰好接在馮玉祥手裡。
「是馮檢閱使不是？」
「是啊！你那位？」
「我是彥青吶！大總統批給你的槍炮，我早就預留好了；怎麼不來領哪？」
「好，好！馬上來，馬上來。」放下電話，馮玉祥罵道：「好兔崽子，擱著你的，等著我的，總有一天剝了你的皮！」
吳少霖聽他談馮玉祥的故事，娓娓言來，如數家珍，心裡不免奇怪，他不是軍政界中人，何以如此熟悉軍閥的內幕。因而慢慢套問，越談越深，大有發現。
原來段祺瑞自直皖之戰慘敗后，積極聯絡各方，準備一拳打倒直系；在他左右的親信，分為兩派，一派以他的內弟吳光新為主，稱為「國舅派」，一派以他的長子段宏業為主，稱為「太子派」。前者主張聯奉；而後者主張收買馮玉樣，居間聯絡的人，叫賈德耀，原籍安徽合肥，寄籍山西，日本士官學校第三期出身，做過保定軍官學校校長，是馮玉祥的拜把兄弟。段祺瑞對兩派的主張，兼容並包；但收買馮玉祥要錢——馮玉祥所部軍官的眷屬，大都住在北京：「長安居，大不易」，而十一師的餉，又經常被剋扣，所以馮玉祥要錢，亦是迫不得已之事。
但段祺瑞沒有錢，擴充皖系的實力，組織「參戰軍」，以及馬廠起義，打敗張勳的「辮子軍」，都靠曹汝霖的「西原借款」，以及他跟日本方面的深厚關係，向正金銀行調動支應。如今不在台上，借外債亦有困難，所以唯一的辦法是「乞諸其憐而與之」，靠張作霖的支持。
張作霖接濟段祺瑞，已經有過兩次，都是由於立言經手，因為於立言跟楊宇霆是舊交；第一次是八十萬元；第二次是四十萬元，都由奉天正金銀行開出匯票，至天津正金銀行兌款。這一回段永彬到奉天，從語氣中聽得出來，也是代表段祺瑞去接頭，要求第三次經濟支援，而且所望似乎甚奢。
吳少霖心想，這是直奉第二次開仗的前奏；因為要士兵用命，自然要先發「恩餉」，看樣子奉軍間接收買馮玉祥，已經成功了。
在奉天順順利利地達成了任務，吳少霖仍舊坐「北京號」貨輪迴天津；這一回未與段永彬同行，他還逗留在瀋陽。
但就在吳少霖回到天津的那天，王承斌遭遇了一次沉重的打擊。原來王承斌與王維城的衝突，日趨尖銳，終於表面化了，雙方都告狀告到吳佩孚那裡。王維城告王承斌種種迫害；王承斌告王維城擅離職守，不聽指揮，並以辭職為要協。吳佩孚在王維城信上批了四個大字：「稍候一候」；對王承斌的批字，多了一個字：「我自有辦法。」
吳佩孚是甚麼辦法呢？他抓住了王承斌的一個疏忽；當徐世昌垮台後，直系首先提出擁護蔡元洪復任，此舉在以恢復舊法統為名，拆廣東非常國會的台，各方因為黎元洪革命首義，為人和平，在此擾攘不安之際，不失為事實上可以承認為的元首。而黎元洪則以「廢督裁兵」為復任的條件，此一號召。深符民意，各省軍閥，不敢公然反對，紛紛通電，表示贊成，但事實上誰也不願放棄兵權，因而「變形易貌」，換湯不換藥，所謂「廢督」，只是將某省督軍這個職稱，改稱為「督理某省軍務善後事宜」，而簡稱仍是「督軍」。吳佩孚為了統一兵權，乘此機會，提出「督理軍務善後事宜」而兼任師長者，必須解除師長一職，這才是以身作則來善後。
王承斌事先考慮到吳佩孚曾有過此主張，貿貿然請辭，在吳佩孚正中下懷，下令照準，以王維城繼任。而且將計就計，趁此解除了河南督軍張福來的第二十四師師長；河北督軍蕭耀南的第二十五師師長的兼職。還預備解除山東督軍鄭士琦的第五師師長時，鄭士琦表示寧願降階，辭去督軍一不放棄師長，只好仍聽其舊。
王承斌得此弄巧成拙的結果，內心憤怒，由天津進京，面見曹錕，要辭直隸督軍；王承斌當然不便明言師長被奪之故，只說情緒不佳。曹錕當然也知道他的情緒何以不佳；拍拍他的肩說：「老弟，要不幹，大家都不幹。」
經此撫慰，王承斌將對直系的不滿，縮小為對吳佩單個人的怨恨。「君子報仇，三年不晚」；最要緊的是形跡千萬不能泄露。但對王維城，仍可以巡間副使的身分，加以節制；首先二十三師的餉，由巡間使署十六師的秘書長，借曹七的努力為胞弟撐腰，以致於「打官司」打到公府：曹錕親自出面調停，二十三師的餉，由公府直接撥發，這一來造成了李彥青的機會，十四萬一個月的餉，多扣兩萬，每月只得一個整數；此計極妙，除了多一筆收入以外，還無異向王承斌表示：「過去只扣兩萬，是賣你的面子；既然你不當師長了，犯不著便宜王維城。」在王承斌，鬧了半天，多少也給王維城找了點麻煩；心裡那口氣也平了些。
接下來，內閣出現了政潮，總理孫寶琦與財政總長王克敏，雖同為杭州小同鄉，且是多年世交，但為了「金佛郎」案的主張不同，形成了嚴重的對立，無法共事了。
「金佛郎案」起於歐戰結束以後，法國政府照會中國政府願意仿照美國的辦法，退還一部分庚子賠款，充作中法實業銀行復業，以及兩國文化教育交流的經費。但中國付予法國的賠款，須照金佛郎內所含純金數量，摺合外匯計算。依照當時八國聯軍結束時，所訂的和約，並未規定對法賠款須依金佛郎計算，而且法國的幣製為盧金本位，本無金佛郎其物，而歐戰以後，法國佛郎大跌，照現值計算，中國只須往年一半的銀兩，即足清償法國應收的賠款，所以用金佛郎計算，連小學生都知道中國會吃大虧，所以國會及工商界紛紛表示反對。
但法國所下的釣餌，對當時軍政界的要人，具有極大的吸引力；因為民國二年創立，法方出資三分之二；中國出資三分之一而合辦的中法實業銀行，吸收軍政要人的存款甚多，而該行因投機失敗，於民國十年倒閉，存戶血本無歸；如果能夠復業，法國以部分庚子賠款，擔保發行一種五厘美金債票，換回存戶的空頭債權憑證，實不大妙。加以主事者對條約不大明了，受法方及奔走者的蒙蔽，自落陷阱，交涉非常棘手；但國會及社會反對的聲浪，非常強烈，以致兩年來一直懸而未決。
及至王克敏當了孫內閣的財政總長，積極謀求此案的通過，原因有二：第一、他在民國六年第一次擔任王士珍內閣的財政總長時，自兼中國銀行、中法實業銀行的總裁，當然希望中法能夠復業。
第二是庚子賠款向由海關就所收稅款，直接撥付各國，餘款方交中國政府；這筆公款稱為「國余」，向為中國政府的一項重要收入。自金佛郎案發生后，法國公使傅樂猷策動辛丑和約簽字國，函請總稅務司英人安格聯，扣留「關余」不發，為數已有一千多萬元，王克敏希望金佛郎案解決后，便可取得這筆關余，以解燃眉之急。
但是，如照法國的要求，中國至少要損失六千萬元；以將來的「關余」六千萬換眼前的現款一千餘萬，無異飲鴆止渴，所以孫寶琦堅決不同意。
最後，像王承斌跟王維城一樣，孫、王二人都提出了辭呈。曹錕必須有所抉擇，大感為難。
為了爭取支持，孫寶琦特請浙江同鄉餐敘，被邀的杭州人有代理過國務總理的汪大燮、當過教育總長的湯爾和黃郛；此外有徐世昌的內閣總理、嘉善籍的錢能訓、袁世凱時代的司法總長、湖州的章宗祥；浙東有安福系大將、曾任財政總長的鎮海李思浩、汪大燮的外交總長，奉化工正廷，以及兩個紹興人，民國第一任教育總長，現為北京大學校長的蔡元培，與梁士詒內閣的財政總長張弧。這些人都是隨時可以去見大總統曹錕，陳述時事意見的。
孫寶琦的說法是，應以鄉譽為重，如果接受了法國的要求，國庫損失五、六千萬，「在浙江人當總理；又是浙江人當財政總長的內閣中，辦了這件案子，我們浙江人要給天下罵死了！」他提出希望：「我想請大家勸勸王叔魯，不要冒這個天下的大不韙。」
大家都以為然，惟獨張弧默不作聲，此人字岱杉，以鹽務起家，與王克敏臭味相投，同以豪賭聞名於北京政界。孫寶琦見他不開口，便指名相詢。」
「岱杉，你以為如何？」
「慕老，」孫寶琦字慕韓；張弧這樣勸他：「你不要辭！大家都是同鄉，你同敘魯更是兩代的交情，有話儘管慢慢商量。」
「商量過好幾次，商量不通，為之奈何？」
「真是為之奈何！」張弧在心裡說：「我看你是自討沒趣。」
原來張弧深知王克敏得力於「賢內助」——小阿鳳；與孫寶琦之爭，會佔上風。這天小阿鳳本約了張弧陪李彥青去打牌；只以孫寶琦邀宴，不能不到，派他的姨太太，也是出身青樓的湘雲老四作了代表。
牌局本來還約了潘復，他是山東濟寧人，字馨航，署理過財政總長，是個紈絝政客；亦是王克敏與張弧的賭友。這天臨時有急事不能來；三缺一的局面，一時又找不到牌搭子，李彥青便說：「三嫂湊一腳吧！」
「王克敏行三；小阿鳳是扶正了的，所以李彥青稱她三嫂，「我跟三爺一起上場，不大合適吧？」她說：「等我再打電話來找。」
「怕甚麼？我不怕你們夫婦抬我的轎子。」李彥青看一看錶說：「三點多了，等找到人天都黑了。來，來，坐下來扳位。」
湘雲老四打骰子扳位，王克敏與李彥青對坐，他的下家是小阿鳳，上家湘雲老四；這兩個人的手都很白，指甲都染得鮮紅奪目，李彥青洗牌時，雙手大開大合，有意無意地拿她們的手，左摸一把、右摸一把，樂不可支。
王克敏戴了一副墨晶眼鏡，也不知他看見了他的動作沒有？不過在牌上很用心是看得出來的：三圈牌不到，籌碼中已多了三個「大牛」，一個五萬，贏了十五萬以上了。
第四圈開頭，湘雲老四的庄；她是照「寧波麻將」的打法，第一張出北風，上家王克敏叫「碰」；實在是開杠；杠頭上摸一張紅中，又開暗杠。
「三爺的手氣真不得了！」大輸家的湘雲老四說：「北風圈風，座風兩翻；紅中一翻，三翻；明杠、暗杠一共四十八和，翻上三翻，檯面上就是三百八十四和了。」