蹬三輪： 大學教授敢下海
宋如華的商業故事其實是由三個懸念構成的：
一、一個從來沒有商業經驗的大學教授投身商海，將以怎樣的方式構築他的商業夢想？
二、面對巨大的誘惑和憑空而降的機遇，大學教授與草莽出身的企業家是否將作出不同的抉擇？
三、當公司瀕臨無藥可救的絕境時，企業家該選擇一種有尊嚴的失敗還是自保其身？
跟無數熱血的中國知識青年一樣，宋如華在創業之時就將取得像比爾·蓋茨般的成就視為自己的遠大目標。
那個美國青年白手起家，靠一套軟體系統打造出一個不可一世的商業帝國，並在將近30年的時間裡一直是地球上最富有的人。這樣的「美國夢」曾經激勵過無數中國青年。
宋如華在某些時刻，甚至已經逼近了這個目標。他被認為是中國式比爾·蓋茨的代表之一。
然而，故事最終以崩塌結束。當災難降臨的時候，當公司的最後一張底牌被猛然揭開的那一刻，所有的關注者都突然啞然失笑。
蹬三輪：大學教授敢下海
1992年3月，全中國的報紙都在無比興奮地報道鄧小平南方談話的新聞，這位87歲的老人再次吹響了加快改革開放的號角。便是在這種空前熱烈的氛圍中，30歲的成都電子科技大學應用物理系副教授宋如華突然辭職經商去了。
在此之前的宋如華沒有展現出任何商人的天賦。他出生於浙江紹興縣的一個小山村，家境貧寒，7歲喪母，考上大學之前還沒有看到過飛機的模樣。在大學讀書的時候，他給自己定過一個「八不原則」：一不出國，二不經商，三不抽煙，四不喝酒，五不唱歌，六不跳舞，七不看電影，八不逛公園。就憑著這股苦讀勁，他因成績優異畢業后留校任教。在那些年，他教的課是學生們最喜歡聽的，後來創辦了網易的丁磊曾經旁聽過他的公開課。1991年，他被破格晉陞為副教授，並被授予全校唯一的「機電部青年教書育人特等獎」。就是這個看上去前途遠大的青年教授，決定下海創業。
宋如華後來回憶說，讓他痛下決心的一個細節是：這一年元旦他回家探親，在火車上，一個手持「磚頭式」大哥大的暴發戶一人佔了兩個位子，宋如華客氣地請他騰一個出來，那人瞟了他一眼，露出滿臉的不屑。
對清貧命運的不甘和對火熱的商業大時代的憧憬，讓內秀而又個性倔犟的宋如華走出了校園。他和一個好友湊了5000元錢，註冊了一家名叫「托普電子科技發展公司」的企業，托普的英文是TOP，「頂峰，頂尖，卓越」的意思。宋如華對同伴說：「我們要做就做最頂尖的，我們的目標是比爾·蓋茨。」
宋如華是學天文物理的，他所學的知識與商業有很大的距離。因此在一開始，一心想像比爾·蓋茨一樣的他只能靠倒賣電腦起家。那些日子，他整天騎著三輪車在成都城裡跑來跑去，一邊蹬一邊給自己打氣：「蹬一下一毛錢，蹬兩下兩毛錢，100下就是10塊錢。」在當時的全國大學教授中，肯下海蹬三輪車的，除了宋如華還有幾人？
托普的第一單大生意是從天上掉下來的。有一天，四川建設信託投資公司給電子科技大學打電話，希望有人替他們安裝一個電子顯示屏。接電話的恰好是宋如華的一個相識。於是，他順口把這件事告訴了正四處瞎找業務的老朋友。宋如華其實對這個項目一無所知，而且委託方又要求15天內完成安裝調試，可是當他聽說項目的合同金額為32萬元時，便一口應承了下來。接下來的日子裡，宋如華每天只睡兩個小時，從原料採購到印製板加工，再到安裝調試，他竟只用了12天就完工交貨了。
真正讓托普完成原始積累的項目也是從天上掉下來的。1994年10月，成都金牛區稅務局想向托普買幾台電腦。在交談中，當局長得知宋如華是電子科技大學的教授時，便無意中問了一句：「你們能開發自動列印發票的計算機軟體嗎？」
當時正值經商熱潮，稅務系統整天為日日猛增的計稅事務忙得焦頭爛額。國家稅務總局也專門下過文件，要求「在本世紀末，全國各稅務局、所均要實現從申報、登記、開票、會計的計算機化」。然而，國內幾乎沒有一家計算機公司有成熟的產品提供。在稅務局長提問之前，宋如華從來沒有接觸過軟體開發業務，托普公司里也沒有一個軟體工程師，但是，「吃了上頓沒下頓」的宋如華說：「當然能。」就跟做顯示屏的那單生意一樣，宋如華先是大膽地簽下了合同。然後，他轉身回母校招進3個大學生，把他們關進一個小房間里日夜開發。3個月後，托普計算機自動計稅系統1.0版誕生了，輸入納稅人信息后，計算機就能自動列印出發票。金牛區稅務局非常滿意，托普的軟體系統真是幫了他們一個大忙。很快，別的區得知了這個信息，也主動上門來找托普了。宋如華髮現，一個大金礦突然袒露在他的面前。
托普以前做電腦銷售，只能賺取那點可憐的代理費，而有了計稅軟體系統之後，硬體軟體搭著賣，價格就是托普說了算了。宋如華計算了一下，全國的大小稅務局有4萬多個，每個局、所投入10萬元，就是幾十億元的大市場。宋如華當即決定，放下手上的其他業務，專心一致主攻計稅軟體的市場開拓。在半年多時間裡，他跑馬圈地攻下了大半個四川省，同時組建營銷網路，殺向西北和華東各省。到這一年底，托普的稅務軟體銷售收入達到4000多萬元，其中最大的一個工程是西安市地稅工程，合同金額達1500萬元。
那是一個充滿了暴利氣息的年代。市場對辦公自動化的巨大渴求與這個領域的科技神秘性，營造出一個難以想象的牟利空間。宋如華憑著他驚人的商業直覺，抓住了這個百年一現的機遇。一個日後看來非常成功的策略是，在發現了市場機遇的時候，宋如華沒有把主攻目標放在北京或上海等大中城市，而是在縣市級稅務系統四處出擊。那是一個需求旺盛，而公關難度相對較低的市場。一位早年跟宋如華打天下的托普舊部回憶說：「托普的軟體系統只要一演示，就八九離不了十，接下去的工作就是跟稅務局長們喝酒。那個時候喝了多少酒啊，宋總一個人就可以喝一斤半白酒，整個公司都在喝。」