第二十九章

曹雪芹很吃力得將不能不將馮大瑞解進京，暫時監禁在步軍統領衙門的原委講完；接下來表示歉疚，但剛一開口，就讓馮大瑞攔住了。「芹二爺，你別說了。你跟仲四爺都是好意；陰錯陽差湊成這麼一檔子窩囊事，誰也不能怪。至於定要到京里過一過堂，這一層我早就料到了，沒有什麼！」

見此光景，曹雪芹稍感安慰，但還有擔憂的事，怕他對方觀承的信心動搖，什麼事不能推心置腹，說不定就會由於誤會而又生出意外風波，因而覺得需要解釋。他想了一下，用詢問的語氣開頭：「大瑞，你是不是覺得方問亭拍兄擔保你一切沒事，到頭來還是弄成今天這樣子，疑心他是不是有力量就你！」

「我一點都不疑心。」馮大瑞說：「我知道他有力量，至於弄成現在這樣子，你剛才已經說過了，是要為納公圓上面子，這做法也不錯。『光棍好做，過門難逃』。江湖上的規矩，方問亭是很清楚了。」

曹雪芹心中一動，「方問亭久走江湖，」他問：「江湖上知道不知道方問亭？」

「怎麼不知道？江湖上如果不知道他，他就不會知道我到達通州，也不會知道我來幹什麼。」

「這麼說，他跟江湖上人有來往。」

馮大瑞笑笑答說：「這話，你最好去問他自己。」

「那麼，」曹雪芹又問：「你究竟來幹什麼的呢？」

「咦，他們沒有告訴你？」

這他們包括仲四，也包括方觀承，「他們告訴我了。」他點點頭：「我替你擔心的是，你對你們幫里，怎麼交待？」

「不要緊。方問亭自有辦法。」

照此看來，方觀承不但跟江湖上通聲氣，而且是跟漕幫中有頭臉的人有交情。意會到此，心頭暗喜；只要把綉春的下落打聽清楚了，很可以拜託方觀承去找。當他在心裡七上八下，思緒如風卷浮雲、鞭催怒馬時，馮大瑞開口了。

「芹二爺，」他說：「你還沒有告訴我，你這幾年的境況呢。」

「喔，」曹雪芹定一定神，「還不是那個樣兒嗎？」

聽這一說，雙腿受了傷的馮大瑞，緩慢的將椅子往後挪一挪，拉開距離，身子往下，臉往後仰，將曹雪芹端詳了一會說：「雖說沒有變，到底跟以前還是有點兒不一樣，發福了！」

「飽食終日，無所事事，怎麼會長不胖？」曹雪芹答說：「這幾年總算日子過得很順遂，就是不能提綉春——」。

「芹二爺，」馮大瑞不等他說完，因插進話來打斷：「聽說你一直還沒有娶少奶奶，倒是有個兒子。那是怎麼回事？」

「那，說來就話長樂。」

「長話短說好了。」馮大瑞問道：「是有一個姨奶奶？」

「是的。叫杏香，人還不錯。」

「人不錯就好。」馮大瑞又問：「太太呢，一定很健旺？」

「得了個氣喘的毛病，發起來很怕人。」

「喔，」馮大瑞很快的打斷他的話，而且也很興奮的，「我有單方，百發百中。當時人家傳給我的時候，鄭重的不得了，我也就很仔細的記著，心裡可是在想，又不是等著用這個方子，也許根本就沒有人問我，記也不過白記。誰知到今天倒真用上了，合該太太的造化。這方子我記得很清楚，芹二爺，你帶筆了沒有？」

於是曹雪芹從隨攜的「護書」中，取出水筆、紙片，錄下馮大瑞口述的單方，接下來便要談過去了。他心裡是有準備的，細想進來一連串的事故，尤其是剛才聽馮大瑞談到方觀承於江湖上的關係，言詞閃爍，其中似乎包含著很深的秘密——這一陣子的閱歷，使得曹雪芹長了許多見識，深深體會到任何人都有保持個人秘密的習慣；而打聽人家的秘密，不但會惹人猜疑，並且即令打聽清楚了，特不會是樁好事。因此，他並不預期馮大瑞將他的一切，和盤托出；同時與綉春沒有多大關係的事，也不必去打聽。

「大瑞」，他閑閑的問：「你是怎麼回來的呢？有人說你立了功；有人說你是繳了贖罪的銀子。你能不能講給我聽聽？」

「怎麼不能。」馮大瑞答說：「兩樣都有。貴州打苗子，我立過功勞，在雲貴兩省市自由的，不過還不能回來，後來有人替我花了錢，才私下在名冊裡頭，把我的名字塗消了。」

「這樣說，你還是個『黑人』？」

「可以這麼說。不過，這一點我也不怕；雲貴半邊天，誰也不知道我的事。」

「以後呢？就回直隸了？」

「不是。先到山東、江南，走了好些地方。」

「幹什麼？」

馮大瑞笑一笑答說：「無非一個『混』字。」

「混出什麼名堂來沒有呢？」

「這很難說。芹二爺，江湖上的人，跟你們世家子弟的想法、看法不一樣。」

「我想，」曹雪芹試探著說：「你一定是在漕船上混。」

他是故意不提「漕幫」二字；馮大瑞倒很坦然，「我在幫，你是知道的。」他說：「當然是在漕船上混。」

曹雪芹將他前後的話串聯起來體味，猜出馮大瑞在漕幫中已有相當地位，便點點頭說：「我想你很得意。」

「談不到。」馮大瑞似乎不願意深談，顧而言他的說：「芹二爺，你常跟仲四爺在一起吧？」

「不！」曹雪芹答說：「在京里，一個月有一兩回，或者他來看我們家的老太太，或者我找他去喝喝酒。如果是在通州，三、四個月不見面也是常事。」

「嗯，嗯！」馮大瑞沒有再說什麼。

「大瑞，」曹雪芹開始問他最關心的事，「在薊州，提到綉春，你嘆了口氣；這當然是知道她的消息啰？」

「我也是聽說，不知道靠不靠得住？「馮大瑞落入沉思之中，一種迷惘依戀的神情，顯得他對綉春也是情深一片。

「大瑞，」因為他久久未語，曹雪芹催促著：「你倒是說啊！」

「我聽說，她是在南京、還是蘇州生了一個孩子；大概孩子一兩歲的時候，不知道要到哪兒去，經過鎮江生了一場大病。貧病交迫，一時想不開，尋了短見。」

「啊！」曹雪芹失聲驚呼：「遇救了沒有？」

「遇救了。」馮大瑞說：「救她的人，是金山寺的一個老和尚。」

「還好，還好！」曹雪芹問：「以後呢？」

「以後老和尚把她藏起來了。」

「為什麼？」

「不知道。」馮大瑞說，「我才是綉春不願意見人，所以那老和尚把她安頓在一個很清靜的地方，有人問起，老和尚不承認有這回事。」

「莫非——，」曹雪芹不免猜疑，「那老和尚不懷好意。」

「決不會。那老和尚決不會做這種事。」

「你怎麼知道？」

「是的。」馮大瑞不肯將原因，只說：「我知道，決不會！」

「那老和尚法名叫什麼？」

「叫——，」馮大瑞想了一下說：「叫禪修。」

曹雪芹將他的話，前前後後想了一遍，找到了要緊之處，「大瑞」，他問：「你去找過禪修沒有？」

「找過。」

「他怎麼說？」

「他就是不承認有這回事？」

「那麼」，曹雪芹很快的問：「你為什麼不說你是綉春的什麼人？」

「說了，還是不行。」

「他當時一口咬定了，沒有這回事。」

「是的。」

「你錯了，」曹雪芹說：「他在當時，自然出爾反爾，一會兒不承認，一會兒承認。你得想法子在無意中露口風，不必當時就問他，那一來，他回去問了綉春，情形就不同了。」

「不！我心想過這件事，大概綉春早就跟他談過他了。」

「這麼說，綉春是意料到你或許會去找她，她不打算見你，這些情形都告訴禪修了？」

「應該是這樣。」

「你從哪裡看出來的呢？」

「應該是這樣。」

「你從哪裡看出來的呢？」

「我後來又去見過老和尚，他仍舊是那樣子。如果像你剛才所說，他回去以後當然要跟綉春談；綉春如果願意見我，用不著我去看老和尚，老和尚就回來找我。」

「他到哪裡去找你？」曹雪芹問：「你留了地址給他了？」

「用不著，他自然找得到。」

這句話露了馬腳，曹雪芹抓住了，連連發問：「為什麼用不著你留地址，他自然會找得到你？你跟著禪修一定有什麼淵源。是不是？你說。」

馮大瑞不善撒謊，更不會圓謊，因而默不作聲，臉上自然有困窘之色。

「是不是！」曹雪芹又得意、又高興的，「我說中了吧？你一定根禪修有什麼淵源。說，快說。」他竟耍賴了，「不說不行！」

馮大瑞有些苦惱，「芹二爺，」他說：「我說你跟你說，你可不能泄露出去。」

「我答應你。」曹雪芹話一出口，覺得不妥，趕緊又補上一句：「我絕不敢外人說。」

「你的意思是——？」

「我的意思是，有幾個人面前，我不能不說，譬如象我們老太太那裡、秋月等等。算起來不過五、六個人。」

「好！我跟你說了吧，那位禪修老和尚，在幫里比我長兩輩。」

「什麼？」曹雪芹大為詫異，「和尚也有在漕幫里的？」

「有，而且還不少。」馮大瑞說：「這位禪修老和尚，在幫里的字排是個『法』字，上『法』下『廣』。他是山東兗州府人士，現在金山寺是個『菜頭』。」

「『菜頭』是管菜園的頭腦。」

「是的。」

「原來是這樣子。你的話原來都是有來歷的。」曹雪芹問：「她那孩子呢？」

「自然跟她在一起。」

「是男是女？」

「不知道。我問老和尚，他不肯說。」

「他當然不肯說，說了不就等於承認有收容綉春這回事了？」曹雪芹問道：「你為什麼不託人去打聽？」

馮大瑞不答，沉默片刻，忽然問說：「綉春的孩子是誰的？」

曹雪芹沒有防到他有此一問。稍微多想一想，覺得這話不可輕率做答，因為馮大瑞可能很在乎這一點，如果說了實話，他是如何來看待曹震，是件必須顧慮的事。他決定隱瞞真相，但也必須為綉春辯白，「大瑞，」他說：「請你不必查問，就算是我的好了。我可以告訴你，綉春沒有錯，一點都沒有錯。」

同樣的，這番答語，也是馮大瑞沒有料到的，「芹二爺，」他問：「你說就算是你的，意思就是不是你的。是不是？」

「也可以這麼說。」曹雪芹問道：「大瑞，我請你說一句心裡的話，如果你能跟綉春再見面，她也仍舊願意嫁你，你會不會娶她？」

「只要是她有這個孩子，不是她的錯，我自然會娶她。」

「好！」曹雪芹很興奮得說：「我一回京就跟內務府去請假；最好能跟你一起到金山寺去找禪修老和尚，請他讓我跟綉春見面。」

「沒有用！」馮大瑞使勁搖頭，「他決不會承認。」

「會！大瑞你信不信？」

「我不信。」

「我說個道理，你就會信了。我跟老和尚說：我來要我的孩子。我不知道孩子是男、是女，不過我知道孩子的名字，兒子叫曹綏，女兒叫曹絢。」

馮大瑞愣住了，「芹二爺，」他問：「這是怎麼回事？」

「仲四沒有跟你談過？」

「他只告訴我綉春不知道怎麼懷了孕，又不知道怎麼失蹤了，一直都找不到。」

「那麼，我告訴你吧！失蹤的前一天，她問我，要不要她肚子里的孩子？我說要，她就叫我替孩子起名字。這話，我想綉春一定告訴過老和尚。」曹雪芹又說：「綉春還給我留下一封信，說有一天曹綏或者曹絢會上門認父。你想，是這樣的情形，老和尚會不讓我跟綉春見面嗎？」

馮大瑞全神貫注的聽著，而且將他心中的感想一層一層的顯現在臉上，驚異、興奮，而最後是困惑。「芹二爺，」他問：「如果是女兒還不要緊，是兒子，上門認父以後，將來你把他撫養成人，替他娶了親，有了孫子，那一來不就把你們曹家的血統弄亂了嗎？」

他說到一半，曹雪芹就發覺自己無意中失言了，也猜到他問這話的意思了，他是要弄明白，孩子的父親到底是誰？甚至已經想到，孩子原來就姓曹，否則便是亂了血統。因此，曹雪芹再一次考慮，是不是要說破綉春好意為待產的錦兒去管家，以至為曹震所乘這件事？想想還是不說為妙。「大瑞，這一點我也想過。我可以告訴你，不過我說了以後，你別再提了，行不行？」

「行。」

「我早已打算好了，等孩子長大成人，我自然讓他複姓歸宗。」

「這一說，孩子並不姓曹。」

「是的。」曹雪芹硬著頭皮回答。

「那麼姓什麼呢？」

「你別問了。」曹雪芹說：「你剛才不是答應過我，不再提的嗎？」

馮大瑞語塞，但臉上有上了當的那種忍氣吞聲的神情。

「大瑞，」曹雪芹很懇切地說：「你不是那种放不開的人。這件事既然不是綉春的錯，你又何必認真？你只問你自己喜歡不喜歡綉春？如果喜歡，我怎麼樣也要促成你們破鏡重圓。」他停了一下又說：「既然說是破鏡，總有一道裂痕；這道裂痕的出現，也不能怪她一個人，是不是？」

他的話說得很透徹，馮大瑞畢竟也是痛快人，當即答說：「芹二爺，我都聽你的。」

「好！」曹雪芹也很高興，「這才象自己弟兄。」

杏香已從何謹及桐生口中，約略得知通州的情形，但是曹雪芹跟馮大瑞會了面談些什麼，桐生根本不知；何謹知而不祥，索性裝作一無所聞，因此，杏香在陪曹雪芹吃飯時，首先以次為問。

「你是要問馮大瑞，還是綉春？」

「問綉春？」杏香答說：「我雖沒有跟她見過面，卻不知怎麼，心裡總是在想，如果跟她見了面，一定也會投緣。」

「那麼，你應該覺得安慰，綉春猶在人間。不過要見她卻不容易，除非我能到金山寺去一趟。」

聽他細說了經過，杏香也覺得除了曹雪芹，什麼人要想見綉春，都會見拒於禪修。但曹雪芹要想去一趟金山寺，一樣的也不容易。這就只有找秋月來商量了。

「我想還有一個人，應該能跟綉春見面，」秋月說了個名字「王達臣。」

「是啊！我倒沒有想到。」曹雪芹顯得很興奮，「他們是胞兄妹，禪修老和尚沒有理由拒人於千里之外。」

「其實不是老和尚攔在前面，是綉春願意不願見而已。」秋月又說：「譬如說，我要是跟老和尚說，要見綉春，他當然一口拒絕，可是他一定會跟綉春去說，綉春不會連我都不願意見，那時候老和尚自然會來找我。難得是，我又怎麼到得了金山寺？」

「還是應該先通知王達臣，他們同胞骨肉，直到綉春有了消息，一定連夜都要趕去。不過，那也是幾個月以後的事。」

原來王達臣這幾年專為仲四開碼頭，打天下；此刻是在甘肅蘭州主持聯號。由西北到東南，水路兼程，也許一個多月才到得了。而況眼前通知王達臣，至少也要個把月。在急於想獲知綉春確實信息的曹雪芹、秋月，乃至杏香，都覺得是件難以忍受的事。

「還是我去。」曹雪芹說。

下決心容易，做起來很難。首先是在旗的不能隨便出京，請假也須有正當理由，不過這總還有法子好想；最難得是，這話該如何跟馬夫人去說？問起來那禪修老和尚是誰？他憑什麼把綉春藏起來，不讓人跟她見面？這要解釋明白，就得牽涉到曹震，等馬夫人弄明白了，她會放心容愛子去涉歷江湖嗎？

一往深處談，障礙重重，曹雪芹大為沮喪，不過，最後杏香出了個主意，卻很高明。「我看還是得請老何出馬。芹二爺切切實實寫封信，要說太太知道了她的消息，想念得不得了。這封信到金山寺交給禪修老和尚，他拿去給綉姑娘，豈有個不當時就要見老何之理？」

曹雪芹與秋月都認為這是無辦法中得唯一辦法。可是以後呢？

「以後？」秋月提出疑問：「能把她接回來嗎？」

「這很難說了。」曹雪芹回憶著最後跟綉春相處那一夜的情形，「以我所知，她彷彿今生今世在不願跟震二哥見面，所以只要他在京，綉春就絕不會來。喔！」曹雪芹想起一件事，急忙叮囑：「馮大瑞對綉春的是懷了誰的孩子這一點，似乎很在意，你們以後都得留意，別讓馮大瑞知道真相。」

「其實他也猜想得到，」杏香說到；「你答覆他的話，雖然很巧妙，但避而不談，顯見的情虛，『啞巴吃黃連』，他心裡也有數。」

「不說破總比較好。」秋月又把話題拉回來，「要說綉春不願意跟震二爺見面，就一起在京，也可以把他們隔開來，倘或冤家路窄，海角天涯也有不期而遇的時候。這一層，我想到不必太顧慮，如今要捉摸的是，得怎麼找個讓她不能拒絕的理由，把她勸回來。」

「我看，」杏香說道：「還是得打太太的旗號？」

「那不是讓她不能，是讓她不忍。」

「我道想到了一著。」曹雪芹突如其來地說：「信上，最好讓太太親筆寫兩句話。」

這在杏香卻是新聞，很感興趣地說：「我從沒有看過太太寫的字。」

「我也只見過兩三回。」秋月又說：「芹二爺這招確實很高。咱們想兩句話寫出來，請太太照描。綉春知道太太會寫字的。」

「好！咱們一樣一樣來，看什麼話能寫，什麼話不能寫。」曹雪芹問：「馮大瑞如何？」

「我看，」杏香說道：「根本不必提。」

「是的。不提為宜。有什麼話，等她來了，咱們再勸她。」秋月問說：「震二爺如何？」

「這我會寫。」曹雪芹答說。

那就沒有在需要顧慮的事了。接下來又商量進行的步驟，談到深夜方散。

第二天，曹雪芹首先要辦的一件事，便是去看方觀承，打聽馮大瑞的消息。到的平郡王府，恰好方觀承要上車，神色極其匆促，只能立談幾句話。「馮大瑞的事，我還沒有功夫跟納公細談；就我有工夫，他也沒有工夫。不過，你放心好了，馮大瑞在步軍統領衙門，只不過是軟禁，一點都不會吃苦。」方觀承又說：「現在我有一件很要緊的事情要辦，這幾天你找不到我。等事定了，我會找你。」說著，一隻腳已踩在車門旁的踏腳蹬上了。

曹雪芹大失所望，心裡也很亂；只想到要看一看馮大瑞，急忙拉住方觀承的衣服說：「方先生，方先生，能不能讓我去探一探監？」

方觀承略一沉吟，隨即慨然說道：「可以。」接著抬眼搜索了一下，找到他的隨從之一：「蕭福，我把曹少爺交給你，他有事你替他辦一辦。」

「是。」蕭福答應著，曹雪芹不認識他，他卻認識曹雪芹，當即轉臉說道：「芹二爺請先回府，回頭我到府上來請安。」

「言重，言重！」

於是分別上車，各奔前程。曹雪芹回家，不免怏怏不樂，杏香問他，也懶得回答。到的近午時分，門上來報：「方老爺派來一個姓蕭的管家，要見芹二爺。」

曹雪芹精神一振，「我馬上出來。」他定定神向杏香說道：「這姓蕭的，要安排我去看馮大瑞。這時候該留他吃飯，找老何陪他。你跟秋月去說，還得備個賞封給他，不能太薄。」

說完，走到大廳，只見蕭福鵠立簾前，一見趨前打千；又說：「給老太太請安。」曹雪芹心想，真是『有其主必有其仆』，方觀承用的人，無不能幹誠懇。因而也頗假以辭色。

「你坐，坐了好說話。」

「不敢！芹二爺有話請吩咐好了。」

一個固讓，一個固辭；曹雪芹便站著跟他說道：「有個馮大瑞，你知道不？」

「是。知道。」

「他現在軟禁在步軍統領衙門，我想去看看他。」

「是。」蕭福想了一下問道：「芹二爺是急於要看他，還是可以緩一緩？」

「是有什麼不便嗎？」

「回芹二爺的話，如果急於要看他，比較費事；倘能緩個三兩天，等我在步軍統領衙門一個熟朋友出差回來，那就是一句話的事。」

「也好。」曹雪芹沉吟了一會說：「或者先替我寫封信，行不行？」

「請問芹二爺，信上寫什麼？」

「無非安慰他的話。」

「是。」蕭福答說：「信，請芹二爺別封口。」

就在這時，何謹來了，曹雪芹便說：「蕭管家，你在這兒便飯。」他又指著何謹說：「這是跟先祖的人，姓何，我讓他陪你喝一盅，我去寫信。」

「是！既這麼說，我就老實了。」蕭福又打了個千，「謝謝芹二爺賞飯！」

曹雪芹留下何謹相陪，自己回去寫信，只是安慰的話，寫來毫不費事；擱筆之際，秋月來了，手裡是沉甸甸的一個紅包。「八兩銀子，芹二爺，夠不夠？」

曹雪芹想了一下說：「也差不多了，你現在連我的信一塊兒叫人交給他。」

「不忙。這會兒交過去，倒想催人家快吃似的。」秋月又問：「方老也怎麼說？是不是馮大瑞的官司有麻煩，一時出來不了？」

「不是，是他沒有工夫辦這件事；他說他另有一件要緊事，要忙好幾天。忙完了，他會來找我。」

「澳！」秋月沉吟著；「莫非——」

曹雪芹驀然會意，「莫非聖母老太太要進宮了？」他接著又說：「一定是這件事。」

「我想也應該是。」

曹雪芹對此當然也很關心，「下午，」他說：「你去看看錦兒姐，打聽打聽消息。」

「好！」秋月答說：「如果有消息，不必打聽，她先就跟我說了。不過，她未見得知道。」

「她不知道，不會問震二爺？」