第十八章
她又問說：「他在詩里怎麼說？」
「念給你聽聽好不好？」
「不必！我也不懂。你只說意思好了。」
「詩里的意思，只有自己去體會，講不清楚。總而言之，叫做萬般無奈。」
錦兒將她們的這番對話，好好體味了一會，才知道自己對曹雪芹所知太少；但此刻觸類旁通，卻又大有意會。躊躇了好半晌，終於把她的感想說了出來。「他心裡抹不掉的影子，大概也有你在內。我看，如果你有個歸宿，他倒是去了一樁心事，反而死心塌地了。」
「你別扯上我。」秋月臉上發燒，有種無名的煩惱，「你別替我多事。」
「好姐姐，」錦兒急忙含笑賠不是，「千萬別惱我！」
「誰惱你了！」秋月覺得話說得太多了，「不早了，睡吧！」
錦兒不便再作聲，但卻了無睡意，憶前想后，思緒紛涌，突然想到一個人，畢竟忍不住又要跟秋月談了。「你睡著了沒有？」錦兒輕輕推了她一把。
「快睡著了。幹嗎？」
「有個人，芹二爺一定中意。憑什麼我說這話呢？」錦兒自問自答地，「因為這個人模樣兒、性情，跟綉春很像。」
「喔，」秋月不免好奇，「是誰啊？」
「是街坊張老爺家，一個守望門寡的侄小姐。」
「守望門寡？」
「是啊！就是這一點不好。不過，芹二爺是克妻的命，也許兩下一衝，彼此都好了。」
「你這話倒新鮮，」秋月笑道：「可不知命理上有此一說沒有？」
「那也容易，我先拿芹二爺的八字跟張小姐的八字，找算命的合一合就知道了。」錦兒又問，「你看，這使得使不得？」
秋月委決不下，因為這不是她能完全做主的事；考慮了一回答說：「咱們先把女家的情形打聽清楚，跟太太回了再說。那位張老爺是漢軍不是？」
「原來是，現在不是。」
「這叫什麼話？」
「新訂的規矩，你不知道？」錦兒答說：「原來是漢軍，現在願意出旗的，只要報上去就行了。這叫『開戶』，張老爺是幾個月前開戶的。」
「喔，」秋月有問，「張老爺在那裡當差？」
「是做外官的。不知為什麼，辭官不幹了。」錦兒答說：「那張老爺也是讀書人，瀟瀟洒灑，一點架子都沒有。芹二爺作了他的侄女婿，一定合得來。」
「哪裡就談到此了！」秋月笑道：「如果他出旗了，還不知道能不能通婚呢？」
「這沒有什麼不能。譬如早年定了親的呢？莫非一開了戶，連姻緣都拆散了嗎？」
「這話倒也是！」秋月突然想起，「震二爺見過那位張小姐沒有？」
「沒有。」
「你倒不妨想個法子，讓震二爺見一見，看他怎麼說？」
「這，這是幹什麼？」錦兒困惑的問。
「震二爺不也喜歡綉春嗎？」秋月緊接著說：「這件事我看不妥，其中的道理很細，你自己想去吧！」秋月自覺想得很透徹，處置也明快，有當於心，恬然自適；而且這一天也真累了，所以一合上眼，便毫無思慮的入於夢境。
錦兒卻正好相反，特別是提到曹震，很快的領悟了秋月話中的深意。綉春是怎麼失蹤的？不為了他們兄弟在鹽山的那一場衝突嗎？不過，曹雪芹只是心裡拋不開綉春的影子，而曹震對綉春，說是刻骨相似，亦不為過。秋月問到曹震見過張小姐沒有，真是個「旁觀者清」；看出假如有個人像綉春，首先會著迷的不是曹雪芹，而是曹震。這才是她失眠的主要原因。興緻勃勃思為曹雪芹覓得佳偶的滿懷熱心，已化成憂心忡忡唯恐曹震移情別戀的種種顧慮。當然，她一不會忘掉曹雪芹；但在感覺中，曹雪芹必非曹震的對手。這就更加可慮了。她在想，縱或一切順利，張小姐成了「芹二奶奶」，但亦難保曹震不勝非分之心，那以來就可能引起極大的風波，一片為曹雪芹打算的苦心，變成悔之不及的「自作孽，不可活。」算了吧，她這樣對自己說；但即令沒有曹雪芹牽涉在內，她仍不能消除曹震可能會邂逅張小姐，惹出一段孽緣的隱憂。
「怎麼！」突然，她聽得秋月在問，「你還沒有睡？」
這下才讓錦兒意識到時候恐怕不早了，看秋月起床，披著小棉襖去解手，她也跟著起身，屋子裡很暖和，她連小棉襖都不穿，將燈芯往上一移，光焰耀起，看水晶罩中的金鐘，長短針都指在二字上，不由得失聲叫道：「丑時都過了。」
秋月在後房，聽不見她的聲音；錦兒躊躇了一會，終於穿上小棉襖與套褲，將「五更雞」上墩者的紅棗、蓮子、薏米粥取了下來，那現成的飯碗盛了兩碗，等秋月來吃。
「我不餓，你自己吃吧。」
「勉為其難，陪一陪我。」
秋月卻不過意，做了下來，細看一看錦兒說：「你拿來這麼大的精神？」
「我睡不著。」
「你有太熱心了！」秋月笑道：「性子又急，芹二爺的親事，既然已耽誤了好幾年了，不必急在一時。」
這是誤會了，錦兒卻不便明言，只含含糊糊地說：「我另外有事！」
如此深宵想心事想得睡不著，可見是件很要緊、也很為難的事。秋月自不免關切，看著她：「什麼事？能不能告訴我？」
「你說得不錯。」錦兒答說：「我真該想法子讓我們那口子，跟張小姐見上一面。」
「見了面又如何？」
「看他是怎麼個神情？」
秋月不答，拿銀匙舀了一枚紅棗，送入口中，吐皮吐核，慢慢吃完，才抬起眼問了一句：「你一直就在想這件事嗎？」
「是的。」錦兒老實承認。
「那時我害了你了。我不該說那句話。」秋月又說，「我勸你別多事，把我剛才說的那句話丟開吧！」
「不行！」錦兒搖搖頭，「我得看清楚了才能放心。」
「其實你又有什麼不放心的？大家都是胡猜，渺渺茫茫，倒為這個犯上了愁，豈不太傻了嗎？」
「不！」錦兒兀自搖頭，「住在前後街，不知道那一天遇上了，我們那口子在這上頭著了迷，那勁兒可夠瞧的。你想，我能放心嗎？」
「沒有那麼巧的事。就算遇上了，不見得就留神；就留了神，也不見得會想到綉春；就想到像綉春，也不見得著迷。」秋月又說：「人家守望門寡的閨女，他能怎麼樣？如果真的又胡鬧，別說四老爺會管他，太太也會說他。你怕什麼？」
由此一番解勸，錦兒心裡才比較踏實，但也磨到醜末寅初，方始睡著。