第二十四章

亂過一陣，靜了下來，曹雪芹看母親臉色不悅，便強顏笑道：「看了一出『金玉奴棒打薄情郎』」。

錦兒「撲哧」一笑，手指著說：「都是你不好。你不點她，不就沒事了嗎？」

「你怪我，我還怪你呢！」曹雪芹說：「你不說破桐生跟阿蓮好，又何至於醋海生波？」

「好了，好了！」秋月覺得他們這些話，不宜再當著下人說，因而阻攔：「你倆別再接唱『探親相罵』了，行不行？」

聽得這一說，馬夫人亦復忍俊不禁，但神態馬上又恢復為沉重，用低沉的聲音，自語似地說：「心這麼狠，可怎麼再留？」這是指四兒而言。秋月心想，四兒也是高傲狹隘的氣性，如果攆了出去，萬一想不開，會尋短見；過去有過這樣的事，可絕不能再來第二回了。因此，她急忙湊過去輕聲說道：「太太，先不忙著辦這件事；回頭我跟太太細細回。」

「娘！」曹雪芹也勸：「犯不著為她生氣。」

「不是什麼生氣，裝糊塗會出事。」

聽得這話，錦兒有些不安，因為推原論始，風波之起，怎麼樣說也拖不得她的干係，這就應該有所表示了。於是她想了一下說：「太太請放心！那芹二爺高高興興送了上路，我跟秋月來好好琢磨。保管有妥當辦法。」

「對了！你們好好商量。」馬夫人說：「不過，怕難得有妥當辦法，我這兒不能留，你那兒也不能待；又不能叫她家裡領了回去，哪裡有妥當辦法。」

「一定有。」秋月介面顯得很有把握似地、其實是寬馬夫人的心；緊接著又說：「如今倒是有件事要緊，桐生的傷勢不知道怎樣？路上不能幹活兒可麻煩了。」

曹雪芹原就惦著這一點，所以聽得秋月的話，毫不遲疑的起身說道：「我瞧瞧去。」出堂屋，穿天井，踏出中門，一直都不見人，但左前方有燈火、有人聲，曹雪芹便有數了；那裡有間空屋，向來是下人聚集歇腳之處，桐生一定在此療傷。走近了，探頭從缺了塊明瓦的窗格往裡一望，人還不少，由僕婦、有丫頭；廚房裡的劉媽捧著一碗湯，湊到桐生面前說道：「溫溫兒的正好喝，全是肝尖兒，最補血。」

「多謝劉大嬸。」桐生搖搖頭，「我實在喝不下。」

劉媽未及答話，一個濃眉大眼、管打掃的丫頭嚷道：「你們看四兒的手有多重！打得人連碗湯都喝不下了。」

「心狠手才重。」另一個燒火丫頭介面，「平時看她說話細聲細氣，文文靜靜，誰知道這麼陰！」

「你們別怪她，」桐生急忙說道：「他是上命差遣，身不由己——」

一句話未完，那燒火的丫頭便啐了一口，「你還幫她！不知好歹的東西，天生是挨打的命！」她又啐了一口，方始轉過身來，氣得滿臉通紅的往外直奔。曹雪芹怕迎頭撞見了不好意思，趕緊咳嗽一聲，放重了腳步；等他在門口一出現，丫頭僕婦，一起站正了。見半躺在一張軟椅上的桐生也要起立，曹雪芹急忙搖手阻止。「你別動！」他走過去問，「傷勢怎麼樣？」

「何大叔給敷的葯，好多了。」

「我看看。」等桐生將手一身出來，曹雪芹嚇一跳，左掌里裹著白布有一寸多高，又不由得失聲說道：「腫得這個樣子！疼不疼？」

「怎麼不疼？」濃眉大眼的姑娘搭腔：「疼得連一碗湯都喝不下了。」

「是嗎？」曹雪芹問桐生。

「是，是有點兒疼。」

「老何呢？」

「抓藥去了。」

「你到門房裡去看一看。」曹雪芹支使愛多話的那個丫頭，「如果回來了，讓他馬上到上房裡去。」

曹雪芹剛回到上房，何謹已接踵而至，據說傷得很重，不過只是皮肉受苦，用了重料的冰片之類的涼葯，仍不能止疼，所以他特為去配了一劑湯頭，此刻正在煎煮。這幅葯和下去，痛楚消減，能夠好好睡一覺，便可不致潰爛；否則就很費事了。

「這，」秋月說道：「這樣子怎麼能上路？」

「上路可不能，起碼得養十天半個月。」

「我倒想起來了，」秋月向馬夫人說：「仲四鏢局子里有極好的金瘡葯。」

意在言外，不妨將桐生送到通州去養傷。既然如此，曹雪芹仍舊可以跟曹頫一起走，在通州等待的那幾天，桐生傷勢必已大愈，不礙行程。不過，由京城到通州這一段，得另外派個人送。

「我送了芹官去好了。」全家只有何謹和馬夫人對曹雪芹的稱呼未改，「我也上莊子上看看去。」

這倒是提醒了秋月，提醒她應該向馬夫人請示，如何處置通州的房子？那所庄屋，本由曹震經手，賃給糧台作為過往差假人員的行館，現在平郡王已交卸了大將軍的關防；各人有各人的布置，庄屋是不是會退租，得讓曹震問一問。這是本來到也不急，只是想起馬夫人說過，有意處分通州的房子，而目前恰好有個機會，不宜錯過。

因此，她問錦兒：「你是不是急著要趕回去？」

「急著趕回去是得告訴震二爺，通知糧台多備兩部車子，好讓芹二爺明天一起走。」

「就這件事，沒別的了？」

「那就讓老何去一趟。」

錦兒心知她另有話說；當下將要告訴曹震的話都交待了何謹。這裡也就收拾了餐桌，沏上普洱茶來，一面吃冰涼去心火的蘿蔔，一面喝熱茶聊天。

馬夫人卻有些倦了，「我歪一會兒去。」她對錦兒說：「你走的時候叫我；我有話說。」

「是！」錦兒站起來答應。

等馬夫人一走，曹雪芹低聲說道：「看樣子，就算太太不攆四兒，她也呆不下去了，你們打算怎麼安置她？」

秋月詫異的問：「這話從何而來，為什麼呆不下去？」

「眾怒難犯，她成了眾矢之的，怎麼待得下去。」曹雪芹將那些丫頭「義形於色」，為桐生不平的見聞，細細的講了一遍。

「桐生那一下總算挨得值。」錦兒笑道：「不過，他到總算是有良心的，居然還維護這四兒，難得之至。」

「這話，」曹雪芹正色說道：「你可別告訴阿蓮，她會多心。」

錦兒一愣，與秋月對看了一眼，方始說道：「你專會在這些不相干的女孩子身上用心，自己的事，怎麼到漠不關心呢？」

「咱么不談這個。」曹雪芹問：「你們說，四兒怎麼辦？」

「這得慢慢兒商量。」秋月答說：」不是什麼大不了的事；也不是什麼難辦的事。你不必為此牽腸掛肚。」

「你放心好了。」錦兒安慰他說：「有你這話，我們心裡有數兒了，一定安頓得好好兒的，皆大歡喜。」

「皆大歡喜？」曹雪芹不解的問：「怎麼能皆大歡喜呢？兩個人都喜歡桐生，一個得意，就必有一個失意，不是嗎？」

「你真傻！我們不會想法子另外找一個桐生嗎？」

「啊，啊！」曹雪芹笑道：「我竟沒有想到這一點。」

「你沒有想到的事還多著呢！」秋月說道：「你不是說要寫信給你的幾個同學道別嗎？寫去吧！」