第三十一章
「六年工夫修一座皇陵，還沒有完工嗎？」
「對了。」
「多大的工程，六年還修不好。」
「這有個緣故，說起來，真的是話長了——」
「又說這話！」杏香一面打斷，一面在曹雪芹額上戳了一指頭；出手很重，尖尖的指甲竟掐出了一道紅印子。這點疼痛曹雪芹還忍得住，沒有出聲；杏香卻深悔孟浪，自然也覺得歉疚，還有些心疼，也有點怕他惱怒，隨即便摟著他的脖子，賠笑撫慰。
「乖乖，我不是故意的，疼不疼？」
「沒有什麼。」曹雪芹故意閉上眼睛，享受著那一份溫馨。
「既然沒有什麼，你就慢慢兒講給我聽；其中一定有段新聞。」杏香在他耳際廝磨著，柔聲問說：「是嗎？」
這一下，曹雪芹把不能說得也說了；雍正皇帝蓄意不願在昌瑞山長眠的原因雖不便透露，卻需有句話交待：「原來說泰寧山的風水是如何了不得的好，亦不盡然；包里歸堆一句話，那時的皇上，不願意葬在昌瑞山。」
「為什麼呢？」
這一問在曹雪芹意料之中，所以從從容容的答說：「風水，各人有各人的看法，雍正皇帝對此道也很精的，他覺得昌瑞山的風水不好，所以不願把陵修在那兒。不過，這話他自己不便說，得找個人來替他下一番說辭，當然，在昌瑞山以外，得另外找一塊好地，也是高總督一定要辦到的事。無奈，看來看去，只有泰寧山比較上還好，只好將就著用了。」
「一將就，就出了毛病。」杏香很快的接著問：「是不是？」
曹雪芹沒有接她的話，管自己說到；「為了讓高總督盡心儘力，雍正皇上先下了賞，把他由福建調到兩江，管江蘇、安徽、江西三省。進京以後，怡親王把上頭的意思，悄悄兒告訴了他，陪著他去看地；看了幾塊，細細比較，說泰寧山還好。等畫了圖送了上去，雍正皇上親自召見，問他：挖下去會不會有水有沙？高總督說不會。於是讓他回去了；馬上又下了一道上諭，以兩江總督屬吏雲貴總督。這就是說，官是兩江總督，本衙門在江寧，家眷也在江寧，辦事可是在雲南昆明。」
「哪有這樣子做官的？『雲貴半邊天』，江南的總督，萬里迢迢到那兒去辦事，倒不怕麻煩？」
「皇上不怕麻煩，做臣子的敢怕嗎？」曹雪芹又說：「其中的緣故，我不說，你倒猜上一猜？」
「我怎麼猜得到？好了，」杏香推著他說：「說到要緊關頭上賣關子，最缺德了。」
曹雪芹笑一笑說：「說我缺德，索性缺一回德，你倒杯酒我喝。」
「這會兒喝酒？」
「怎麼不能喝？不但能喝，還有名堂，叫做卯酒。」曹雪芹望著條案上的自鳴鐘說：「你看，這不是交卯時了？」
杏香抬頭看去，鐘面上長短針都指在「五」字剛過的部位，果然是卯初了；不由得微微一驚，「呦！」她說：「都快天亮了，喝杯酒睡吧！」
雖說只一大杯「京庄」花雕，卻很費事；用銅挑子倒上熱水，將酒杯坐在水中燙熱，再斟入小杯，讓曹雪芹拿杏仁之類的乾果下酒。
「酒也到口了，關子也賣過了，你該一面喝，一面講了吧？」
曹雪芹卻不想再講泰陵的故事，怕泄漏的密辛太多，杏香不定哪一天不留意，在閑談中透露了出去，只會惹禍，不會有任何好處，因而顧而言它的換了個話題。
「你懂不懂什麼叫卯酒？」
「不就是卯時喝得酒嗎？」
「為什麼卯時要喝酒？威什麼有卯酒而沒有寅酒、辰酒？」
「那我就不知道了，」杏香笑道：「卯時我總是在做夢，從沒有吃過東西，更別說喝酒。」
於是曹雪芹從「點卯」、「應卯」談起；說到曉風多寒，從熱被窩中起身出門，易於受病，喝杯酒暖暖身子，風寒不侵，亦是養身之道。
「原來有這麼一個講究。」杏香說道：「那麼，出門住店，一早起來趕路，也得喝一頓卯酒嘍？」
「一點不錯，」曹雪芹問道：「你要不要來一杯？」
「好！」杏香便伸手去取曹雪芹的酒杯。
他卻將她的手按住了，低聲笑道：「你喝個皮杯好不好？」
杏香白了他一眼說：「我就知道你要出花樣。」話雖如此，卻無拒絕之意；曹雪芹含了一口酒，哺入她口中，當然也就摟住了好久不肯放手。
「你看！」臉朝外的杏香，將頭往後一仰，掙脫他的懷抱說道：「震二爺要起來了。」
曹雪芹便轉身去望，冰紋格子的窗戶，嵌的是明瓦，中間卻是尺許見方的一塊玻璃，為了賞雪，未用窗帘，從玻璃中望北屋，只見曹震的卧室中等火嘩然，而且隱約還有人影。
「震二爺上午有事；下午我有事，真該睡了，不然，中午起不來。」
曹雪芹將餘瀝一飲而盡，欠身而起，走到窗前，望著庭中皚皚白雪，不免又想家了。杏香將酒杯、果碟略略收拾一下；從新鋪好了床，換了湯婆子的熱水，又封了炭盆的火，回頭看時，曹雪芹居然仍還負手佇立在窗前。
「你在想什麼？想得這麼出神？」
「我在想家。」曹雪芹說：「像這種天氣，家裡一定替我預備一個足料的好火鍋，因為知道我最愛在下雪天找幾個談得來的人，喝酒、聊天。或者聯句、斗詩牌。午初開始，總要到起更才散。」
「原來你是在想那些樂趣。」杏香問道：「你說『家裡』，是誰替你預備呢？」
「反正總有人把！」
「誰呢？」
「是——」曹雪芹說：「是我姐姐，或者是震二奶奶做了送了來，也說不定。」
「震二奶奶？」杏香不解的問：「不就是震二爺的少奶奶？哪，你不是該叫嫂子了么？」
「可也是我的姐姐。」
「哎喲，我的芹二爺，你可真把我鬧糊塗了。」
「走！」曹雪芹拉著她的手說：「等誰下來我再講給你聽。」
於是並頭而卧，曹雪芹在枕上將秋月和錦兒的身份與情分，絮絮低訴；當然也談到夏雲、冬雪，甚至碧文。曹家故事一時哪裡說得完，但就浮光掠影的談一談那幾個人，已讓杏香神往無限了。曹雪芹倦了，也頗有睡意了，不知不覺地住了口；杏香卻還眼睜眼閉的在沉思，不自覺地談口氣說：「我要在你家就好了。」自己的聲音，警覺了自己，側臉看時，曹雪芹已經熟睡，微有鼾聲，想象自己覺得好笑；心裡空落落的，有著一種迫切需要什麼東西來填補的渴望。