第二十八章

跟仲四見了面，兩下印證所見所聞，事情就很明白了，方觀承說番子已經撤走，是指在通州的兩人而言，而仲四卻誤以為所有跟著曹雪芹下來的人，都已撤回。陰錯陽差，使得馮大瑞變成自投羅網。

「閑話少說，如今咱們得趕緊商量，怎麼樣把大瑞弄出來？」仲四問道：「芹二爺，你為什麼不敢他們一起走吧？」

「他們說『連夜動身』我沒法兒跟他們在一起走。」

「不見得吧！」仲四深表懷疑，「這案子有方老爺在裡頭調停，已經緩下來了，他們用不著這麼巴結。再說，他們雖有海捕文書，抓到了人可得知會薊州『班房』，說不定還要『過堂』。他們就想連夜動身也動不了了。」

這番話在曹雪芹聽來，真有大夢初醒之感，「我上當了！姓趙的是順口敷衍的一句話，我竟當真了。」他說：「照這樣看，他們是落在我後面了。」

「對了！照我看，大瑞是在薊州班房羈押了一夜；至少也得晚你一天路程。」

「這樣，」曹雪芹說：「仲四哥，請你派個夥計，跟桐生一路往回走，去找他們。」

「還不光是找。」

仲四忽然憂形於面，眨著眼思索了好一回，徑自離座，過了好一回才回來，接著聽見好幾匹馬從西面馬廄出發，蹄聲雜沓，很快的遠了。

「我很擔心。」仲四這時才有功夫對曹雪芹解釋，「大瑞是奉命行事，為了交情，沒有辦他該辦的事，這在他們幫里是一行大罪，如今看他落在番子手裡，怕他泄漏底細，更不能放心了。說不定會。」

曹雪芹大吃一驚，「仲四哥，」他很吃力得問：「你是說，他們幫里會在半路上下毒手滅口？」

「誰知道呢？反正不能不妨。我已經派了五個人下去了。芹二爺，你留在通州無用，趕緊進京去見方老爺是正經。」

曹雪芹不願意走，考慮了一會，率直說道：「雖說你派了人下去保護了，我到底不大放心。總得有了確實消息，我進京去才有用。倘或已經出了意外，又是另一種說法了。」

仲四無奈，只好同意，但率直的表示，請曹雪芹回家等候消息，因為他還有好些事要辦，無法相陪。曹雪芹點點頭起身，一路上深悔自己處事不透周到，倘或出了意外，實在對不起馮大瑞，而且綉春的消息，也可能永遠如石沉大海了。為此，他的心情極壞，回家進門，遇見何謹相詢，他只答了一句：「你去問桐生。」隨即便倒在炕上，由於趕路辛勞，不知不覺地睡了去；醒來時，只見孤燈如豆，但堂屋有很亮的光線，自板壁縫中透進來，還有人在小聲談話，細聽知是何謹和桐生。

於是他掀開身上不知是誰替他蓋上的波斯毯子，起身開了房門，只見何謹坐在下首一張椅子上喝酒，站在門口的桐聲迎了上來說：「起來了！」

「這會兒什麼時候？」

「起更了。」何謹也站起身來，「給你煮的野鴨子粥，這會兒就吃，還是呆一會兒？」

不提粥還罷，一提起來，曹雪芹肚子里「咕嚕嚕」一陣響，「現在就吃好了。」他拿起為他預備著的茶，已經涼透了，用來漱一漱口，向何謹問道：「仲四那裡有人來過沒有？」

「有。」

「怎麼說？」

「馮鏢頭是落在你後面，讓番子在薊州衙門羈押了一夜。今兒歇在三河縣。」

聽得這話，曹雪芹略略放心。等桐生開上飯來，他先吃了一碗野鴨粥，然後喝酒，心不在焉斯的，其實食而不知其味，只是在想馮大瑞的事。何謹已經聽桐生細談過此行始末，覺得曹雪芹以從速進京為妙，但看曹雪芹那幅頹喪的神情，跟他正面說理，未必見聽。默默喝著酒，想到了一個鼓舞他的情緒的法子。

「芹官，你在想馮鏢頭的事？」

「嗯。」

「我來替他拆個字，卜卜吉凶。」何謹說道：「芹官，你報個字來。」

曹雪芹知道何謹會拆字，家中丫頭老媽子掉了什麼東西，常會去請教他；有時談言微中，頗為神奇。不過，他從來沒有要他拆過字，此時覺得這倒不失為破悶之計，於是點點頭同意。

「你坐過來。」等何謹端著他的酒杯，在方桌邊打橫坐了下來，曹雪芹隨口報了一個字，「口。」

何謹用手指蘸著酒，把「口」字在桌面上寫來下來，脫口說道；「不妙，是囹圄之象。一人入口，是個『囚』字，牢獄之災難免。」

「要緊不要緊呢？」

「有『士』則『吉』，你再救他就不要緊。不過不能進京。」

「為什麼？」

「你看！」何謹將「口」字增添筆畫，寫成『京』字，然後用很有決斷的語氣說：「一進京，難免斬頭去足。」一面說，以免使勁往上一抹，又往下一抹，抹去上面的一點一畫，下面的『小』字，仍舊剩下一『口。』由於他的動作神情，都很誇張，看來有點滑稽的感覺，因而曹雪芹就不覺得『斬頭去足』四字可驚，只開玩笑的說：「你說我能救他，又說他不能進京，他不進京，請問，我在這裡有什麼能耐救他？」

「問得好！託庇有門。」何謹在『口』字上加個『門』字，變成『問』。

「『問』！」曹雪芹有些困惑，「問什麼？」

何謹先不做答，大大的喝了口酒，方始說道：「芹官阿芹官，你真是聰明一世，懵懂一時。這『問』，不就是方問亭嗎？」

「啊！啊！」曹雪芹恍然大悟，「可不是『託庇有門』嗎？」接下來沉思了一會，終於想通了，「對！我明天就進京，把方問亭去搬請了來！」

「這是正辦！」何謹又說：「拆字全是觸機，剛才如果不是你話里有那個『問』字，我也行不到方問亭。只要把他搬了來，馮鏢頭就不要進了。」

馮大瑞是得救了，綉春呢？曹雪芹說道：「老何，你給綉春也測一個字，看看她到底怎麼了？」

「好！報個字來！」

曹雪芹想了一下說：「就是春字好了。「

何謹喝著酒，沉吟了一會說：「這春字上邊，有三個拆法。」三個拆法是『一夫』、『二大』、『三人』，何謹蘸著酒寫在桌面上，另外又寫上一個未拆的『日』字。「『一夫』是指馮鏢頭，可是一夫一婦，只有兩個人，不是『三人』；所以應該是『二大』。」

「什麼叫『二大』？我不懂。」

「『二大』就是『兩頭大』。」

曹雪芹愣住了，「老何，你這才叫匪夷所思。」他說：「你說綉春除了馮大瑞以外，另外還有個丈夫？」

「應該是，不然不會是『三人』。」何謹更進一步指出：「而且另外那個丈夫，馮鏢頭也知道的。倘非如此就不是『兩頭大』了。」

曹雪芹無法想象綉春何以會同時擁有兩個丈夫；其實只是想推翻何謹的說法，因而問道：「那麼，這『一夫』呢？又作何解？」

「我還沒有想出來。」何謹回答得很輕鬆，說罷，陶然引杯。

曹雪芹卻沒來由的有些緊張，「這『日』字呢？」他說：「你不能擱在那兒不理吧？」

何謹笑了，「當然有說法。」他說：「論字形，『日』字四方，有欠圓滿。」

這使得曹雪芹更為不怡，「還有呢？」他問：「還有什麼說法？」

「日者天也。在『三人』之下，論方位是南，天南則地北，綉春人在北邊。」

「咱么那還能跟她見面不能？」

「能。一定能。」何謹斬釘截鐵的說：「相見有『日』。」

這下才讓曹雪芹高興了，回憶臨別那夜的光景，還有件關心的事，「他那時懷著震二爺的孩子，還讓我取了名字，」他問：「不知道生的是男是女？」

此言一出，何謹募得里一拍桌子，大聲說道：「妙極。」

「你嚇我一跳！」曹雪芹笑道：「怎麼回事？」

「妙極！芹官，你看！」何謹指著『一夫』兩字說：「一個丈夫子，男的。」

曹雪芹大樂，「這得浮一大白。」他喝一大口酒說：「怪不得你說妙極！如果不是我這一問，你拿『一夫』二字沒有著落，就得把你的拆字攤拆了。」

看曹雪芹興奮之情，溢於言表，何謹稍稍有些不安，「兩頭大」的說法，與一般的解釋，男子娶兩房妻室，並尊為嫡，無分大小的「兩頭大」不同，真是曹雪芹所說的「匪夷所思」。如果將來證明，事情全非如此，一定會有個「老何測字」的笑話。望七之年，讓桐生那般後生小子將他騰為笑柄，這件事不免難堪。

於是他說：「芹官，你也別太認真，我不過觸機而已，準不準，還很難說。好在看馮鏢頭的樣子，一定知道綉春的下落，等他一放出來，真想如何，就都水落石出了。」

「嗯，嗯！」曹雪芹恨恨得說：「那兩個番子，實在可惡；當時正談到要盡關頭，突然之間闖了進來，把他的話打斷了。天下殺風景的事，真無過於次。」

「這——，」何謹笑道：「也算是好事多磨。」

依照前一天商量好的辦法，曹雪芹一大早便有何謹陪著，去看仲四。將前一天拆字的情形，以及曹雪芹打算進京去辦請方觀承的決定都告訴了他。

「老何真高！」仲四翹著大拇指說：「『不能進京』這一層，說得太好了！我都沒有想到，差一點走錯一步，變成滿盤皆輸。」

「怎麼呢？」曹雪芹也沒有想到，仲四是如此重視，「莫非真地會『斬頭去足』？」

「雖不至於如此，麻煩可也一定不少！芹二爺你想，番子把人解進京，自然往他們衙門裡一送，先下了監再說。『一字入公門，九牛拔不轉。』何況是一個人？」

「這樣說，還真虧得拆這個字。」曹雪芹說：「我今天就進京。不過，大瑞要到了呢？仲四哥，你能不能把他們留了下來？」

「當然。」仲四毫不遲疑地說：「怎麼樣也帶把他們截住。」

「她們」是指那兩個番子在內，曹雪芹有些不大放心，追問著說：「仲四哥，這總有個盤算吧，如何是第一計，一計不成，又如何生出第二計？」

「豈止二計？」仲四笑道：「有三十六計在那裡，芹二爺，你請放心好了。」

「我看，」何謹插嘴：「三十六計，這個是上計。」說著，他將食指與拇指搭成一個圓圈，揚了一下。彼此莫逆於心，都笑了起來。

一進京城，曹雪芹連家都先不顧，徑自到平郡王府求見方觀承。

「你回來了？」方觀承執手慰勞：「辛苦，辛苦！」他又看了看身上說：「風塵滿身，想來還沒有回府？」

「是。因為事情很要緊，我得先來跟方先生細陳一切。」曹雪芹說：「我跟馮大瑞見過了。」

「喔。」方觀承很興奮的，「在哪裡？通州？」

「不是。他事先到了通州，跟仲四見了面，知道我往東邊去了，追到薊州才見了面。」

「他怎麼說？」

「他很感激方先生的好意，不過，他說這件事不是三言兩語談得完。幸好，他又表示，到頭來一定會照方先生的意思辦。」

「那很好。一切包在我身上，你讓他趕緊到京里來看我。」方觀承迫不及待地問：「他現在人在哪裡？」

「昨天在三河縣，今天到通州，」曹雪芹說：「方先生，我剛才的話還沒有完，那天晚上在薊州客棧里，正在談著，來了兩個人，就是盯著我下去的番子，把馮大瑞給逮住了。」

「啊！」方觀承皺著眉沉吟了好一會說：「這怪我不好！沒有交代清楚，仲四誤會了。不過誰也沒有想到，馮大瑞會去找你。」他換了副神色，安慰著曹雪芹說：「不要緊，一切有我。」

「是。我也知道一切有方先生，不要緊。不過，大家有這麼一個看法，那兩名番子把人帶進京來，自然先送布軍統領衙門，一落了案，要把他弄出來，恐怕要費周章。」

方觀承還沒有想到這一點；一想到了，卻又別有顧慮，一落了案，自然要過堂，馮大瑞的口供如何，不得而知。看來他不會說實話，而不說實話，就會受刑；說實話呢，以納親的好事，一定會插手過問，那麻煩可就大了。

「這節外一生枝，真有點棘手——」。

「方先生，」這回是曹雪芹顧不得禮貌，打斷了他的話，「我看唯一的辦法是，請方先生勞駕一趟，到通州親自去料理。」

「來不及了。三河縣到京，一百里地，只怕這時候已經進城了。」

「來得及。仲四會派人在通州把他們留下來。方先生明天下去都還來得及。」

「喔，好，好！」方觀承鬆了口氣，「這樣，雪芹，你再辛苦一趟，明兒一早再去一趟通州；臨走以前，咱們再見一次面，我有信，有話，請你帶到通州。」

「這會兒還不知道。不過，我想大概可以安排好，我就不必去了。」方觀承又說：「本來我去一趟也很方便，只是這兩天貴州有軍報，苗子鬧事，怕皇上臨時會召見，我還不敢隨便離京。」

到家自然先到馬夫人面前請安，少不得要談此行的結果。在路上曹雪芹就跟何謹商量好了，不能說實話，但也要留下餘地。要那樣，馮大瑞洗清了身子出現，才不至於顯得太突兀。於是先從拜年說起，談了些通州幾房本家的近況，等馬夫人提到馮大瑞，他才從容不迫的作答。

「人是回來了，不過跟仲四隻匆匆見了一面，立刻轉往山西，據說半個月就可以回來。我已經關照仲四，等他回來了，無論如何讓他到京里來一趟，那時候，就什麼都知道了。」

「喔，」馬夫人問道：「他是怎麼回來的呢？」

「贖罪回來的。」

「綉春呢？有消息沒有？」

「不知道。」曹雪芹答說：「我問仲四，仲四說忘記問他了。」

「看樣子，他也未見得知道。」馬夫人的神色，微顯憂鬱，「這兩天我常在想，雲南那麼遠，綉春又懷著身子，還沒有盤纏，怎麼樣能到得了哪裡？再說，萬里尋夫，是件光明正大的事，何必偷偷兒溜走？她果然由此打算，盡可以老實說，咱們也一定會幫她如願。這種種都是情理上說不過去的事，我看凶多吉少，死了心吧！」

說著，已隱隱閃現淚光，秋月便既勸道：「太太也別難過。綉春就算到不了雲南，也一定有個安頓之處，他行事向來神出鬼沒，誰也猜不透。」

「好吧。你們不死心，就等著吧！」

「我看，」曹雪芹將他心中一直在懷疑的看法，說了出來；「十之八九，又遁入空門了。」說到這裡，想起何謹測得字，便有加了一句：「倘非如此，就是別嫁了。」

「你說綉春另外嫁人了？」馬夫人問。

「我是這麼猜。」

「綉春爭強好勝，會這麼做嗎？」

「那也說不定。譬如。」

曹雪芹作了幾個綉春可能別嫁的假設，比較近情理的一個是，流落他鄉，進退維谷，為好心人所拯救，迫於情勢，也為了感激圖報，委身於人。像這樣的遭遇，雖無法證明一定會發生，可也難保必無。馬夫人願已想死心的，這是又有些將信將疑了。

「綉春的事，你問過秋月了嗎？」

「是的。」杏香答說：「你臨走以前，不是交待，讓我問她嗎？我是照你的話做的。」

「她都告訴你了？」

「都告訴我了。不但綉春的事，連馮大瑞的事，還有你到通州去幹什麼，也都跟我談了。」杏香不免有怨言，「你瞞得我好！你就不想想人家會替你著急？」

曹雪芹沒有想到，秋月會盡情揭露，不過這一來反倒使他如釋重負，便既含著歉意地笑道：「我也是怕你著急，或者攔著我，你知道，這件事是攔不住的。」

「我不會攔著。凡事只要跟我說明白，心裡自然就踏實了。」杏香又問：「馮大瑞到底有消息沒有？」

「不但有消息，而且還見了面。」

「還見了面！」杏香不由得槍著發問，「這一下，綉春的消息也有了？」

「唉！」曹雪芹像馮大瑞那樣，先嘆口氣，接著又說，「你把秋月去找來，我將給你們聽。」

「不用去找，回頭她會來。她說了，要到我這兒來喝蓮子粥。」杏香眼尖，向窗外指到：「那不是來了嗎？」

曹雪芹向窗外望去，只見一盞白絹花卉的宮燈，冉冉而來；那是秋月的標誌，每回夜訪，他都是持著這盞她心愛的宮燈來的。

「太太睡了沒有？」杏香迎出去問。

「睡了。」

「那可以多談一會兒。」杏香接過秋月手中的宮燈，順手交給丫頭，同時吩咐，「把煨著的蓮子粥端出來。再蒸一籠雞蛋糕。」

這是意料到會談得很晚，所以多備宵夜的點心。果然，曹雪芹從頭細說，在秋月無一非感到意外，杏香就更不用說了。

「偏就有那麼巧的事！」談到馮大瑞被捕，秋月也復悵恨不已，「剛要談綉春，番子就來抓人了！叫人牽腸掛肚，好難受。」

「不過看樣子，還健在人間。」杏香介面，「我也好想見見這位綉春姑娘。」

「要想見她，先得救馮大瑞。」秋月問道：「方老爺既然寫了保票，他應該不要緊吧？」

「大概不要緊。他的事回頭再告訴你們；先談綉春，有件很妙的事，老何替綉春拆了個字，說她是『兩頭大』，除了馮大瑞，另外又嫁了個丈夫——」

「這不對吧？」秋月插嘴，「『兩頭大』怎麼能這麼解釋？」

「也許」，杏香別有看法，「她另嫁的那個丈夫，本有原配，在他不就是『兩頭大』？」

「那一來就更亂了。」秋月搖著頭說：「我不相信綉春會做這種窩囊事。」

「我先不相信。後來老何越拆越玄，而且前面替馮大瑞拆得字很靈，我就不能不將信將疑了。」

接下來，曹雪芹便細談何謹拆那個「春」字的說法；秋月本來不信的，也像曹雪芹那樣，不敢堅持無其事了。

「也許綉春願意委屈，就為的是生了兒子，得保全曹家的骨血。果真如此，咱們到得捉摸、捉摸，怎麼好好兒訪一訪、搜一搜，就算花個一兩吊銀子，也值得。」

「不光是花錢，還得有人、有工夫。」曹雪芹說：「除非太太准我，頗費個一兩年辰光，『天涯沿路訪斯人』。」

「我到想到一個人。」杏香說道：「可惜年紀大了。」

「你是說老何？」秋月點點頭，「其實他年紀雖大，精神還很健旺，從南到北，從前跟老太爺、老爺走過好幾趟，江湖上的事見多識廣，到確是挺合適的一個人。」

「而且，」杏香介面：「老何的花招挺多的，別人想不到的，他能想得出來。」

曹雪芹讓她們一彈一唱，說的心思也活動了，「也罷！」他說：「登馮大瑞放出來，問清楚了，再做道理。」

「對了！」秋月催問道：「你還沒有談馮大瑞呢，他到底怎麼樣了。」

「此刻在通州。方問亭會替他想法子。不過，他要我明兒再到通州去一趟。你們看，這要跟太太怎麼說。」

「不能再說上通州了。」杏香答說：「得另外撒個謊。」

「有了，有個很好的說法。」

原來曹雪芹有個在咸安宮官學的同窗名叫赫尼，他的長兄當過好幾個闊差事，去年春天在東海關監督任上，被劾落職，挾資回旗，在西山造了一所別墅，頤養老父；這所別墅最近完工，其中亭台樓閣，尚待題名。赫尼之父一向很賞識曹雪芹，所以特命赫尼來請曹雪芹去品題。赫尼來時，正是曹雪芹去通州的第二天，如今正此題目可解。

於是第二天一早，馬夫人起床，秋月正服侍她梳洗時，曹雪芹已來問安了。「娘，」他說：「我今天想到西山去一趟，得兩三天才能回來。」

「去西山幹嗎？」

「咦，」秋月介面：「太太忘記掉了？不是那位赫大爺，請芹二爺去品題他家的別墅嗎？」

「喔，我想起來了。」馬夫人說：「他家也算是世交，你就去吧。不過，到底哪天回來，你得說個准日子，省得大家等你。」

實在是慈母倚門之望，曹雪芹很想答一聲：「明天就回來。」但不知再度通州之行，究竟要幹些什麼？時間無法預訂，只能說的活動些。「不知道他家的別墅規模大小，要看多少時候才看得完？」曹雪芹說：「我總儘快趕回來就是。」

「也不必說儘快不儘快的話。」秋月插嘴，「太太既然要個准日子，你就索性從寬估計好了。」

「那，」馬夫人想起來了，「來去三天大概夠了。」

「不要大概！」秋月代為安排，「今天是二月初九，九、十、十一，一共三天。十一下午，請芹二爺務必趕回來。」

「啊，」馬夫人想起來了，「杏香生日不是快到了嗎？」

「是的。」秋月答說：『是二月十六。「

「我記得今年是她的整生日，」馬夫人問秋月，「我沒有記錯吧？」

「是。」

「到咱們家來的頭一個整生日，得好好兒替她熱鬧熱鬧。」

「算了吧！娘！」曹雪芹照規矩要有所表示：「她當不起。」

「你別管，這部與你相干。」馬夫人揮一揮手，「你去吧，早去早回。」

「是。」曹雪芹又說：「我想還是得把老何帶去，他的肚子里寬，可以替我出出主意。」

「隨你。」

於是曹雪芹退了出來，先回夢陶軒，只見杏香已將他的行囊收拾好了，就擺在門口，依舊是那具輕便的藤箱。「說好了？」杏香迎上來問。

「說好了，三天回來。」曹雪芹又說：「太太還要替你做生日呢！」

一聽這話，杏香頓時有驚喜交集的表情，笑開了嘴，露出兩列整齊細小的白牙，眼睛不住在眨，好久都不說話。

「你看你那傻樣。」曹雪芹忽然問道：「老何呢？怎麼不見？」

「到護國寺買花去了。」有個小丫頭在一旁介面。

「買花、買書、喝酒、遇見熟人聊一聊，那還不是到晚才能回來？」杏香問道：「你找他幹什麼？」

等小丫頭一走，曹雪芹又將她喚了回來，他是想到了二、五、八護國寺的廟會，地方大，人又多，關照要多派人去找。

「就找到了，回來也得中午。」杏香建議：「你不如先去看方先生。」

「這會兒他還在宮裡。」曹雪芹想了一下，興奮得說：「反正是下午的事了，咱們把秋月找來，商量商量替你做生日的事。」

在杏香的感覺中，這就是曹雪芹可愛可恨之處，可愛的是凡有熱鬧好玩的事，他永遠不會掃人的興；可恨的是只有這些是起勁，從不為他自己的功名前程，稍作盤算。「你啊！」她無可奈何的埋怨，「就是無事忙！」話雖如此，她仍舊另外喚一名丫頭，悄悄的將秋月清了來，這就不必他們先開口，秋月自會趕到。

「太太給了一百兩銀子，要戲要席，還不知道對付得下來，對付不下來；下午我得著錦兒奶奶去商量。」

「太太交到了沒有，要請那些人？」曹雪芹問。

「沒有。」秋月問道：「你看呢？」

曹雪芹還在考慮時，杏香卻忍不住要說話了，「秋姑！」她說：「太太這麼看得起我，光是有這番意思，我已經覺得當不起了。千萬不要再鋪張，折我的福。到那天，不敢讓太太頗費，也不必讓你操心；我來弄幾個菜，把錦兒奶奶清了來，等我給太太磕了頭，請大家吃面，這樣，我的這個生日就過得很有意思了。」

「她說得也不錯。」曹雪芹附和著，「就照她的意思吧。至多再把四老爺請了來。」

「四老爺也不必驚動。」杏香很快的介面：「何必讓我憑空多磕幾個頭？」

這話就只有秋月最了解了。官宦人家的妾室，最委屈的就在這些地方，平時的禮數還不妨隨便，遇到婚喪喜慶，就一點都不能馬虎。明明是自己生日，卻沒來由的要給來道賀的長輩磕頭，有人覺得無所謂，而像杏香這樣的人，便深非所願了。

「好！」秋月深深點頭，「我懂你的意思，反正到了日子總讓你高高興興玩一天就是了。」

「謝謝，謝謝！」杏香撒嬌斯的笑道：「我就知道只有秋姑最疼我。」

秋月笑笑不作聲，轉臉問曹雪芹，「芹二爺，你怎麼還不走。」

「我在等老何。他到護國寺逛廟會去了。」曹雪芹又說：「而且，我還得先去看方問亭。」

「那也該是時候了吧？」

「還早。」曹雪芹忽然問道：「我離京的那幾天，震二爺來過沒有？」

「沒有。」秋月答道：「錦兒奶奶倒來過兩回，問她震二爺的情形，她說她也不知道他在那兒；每一趟回家，匆匆忙忙的換換衣服就走了。大概是陪著聖母老太太在一起。」

曹雪芹心裡在捉摸，必是聖母老太太尚未入宮，可是當今的太后，大概大限將至，一旦逝世，自然密不發喪，而遺體的安葬是件極費周章的事，曹震有陵工上的經驗，辦這些事很在行，此刻可能正在部署這件極機密的大事，所以在錦兒面前都不肯透露口風。既然如此，自以不問為宜。當即站起身來說：「我得看方問亭去了。老何一會來讓他馬上預備，我一回來就走。」

到得平郡王府門房一問，說方觀承有封信留著給他，拆開一看，非常意外的，方觀承已經先到通州去了，關照他立即趕了去，在仲四鏢局相會。曹雪芹的心往下一沉。需要方觀承親自到通州區料理，足見案情已有變化，走得如此匆促，又必因是情況緊急，遲延不得。那麼是出了什麼變化呢？

一路上心神不定的趕回家，先問門房：「老何回來了沒有？」

「沒有。」

「桐生呢？」

「還沒有。」

「另外的人呢？」

「也還沒有。」

曹雪芹心有點亂了，站定了想了一下，當機立斷地說：「再派個人到護國寺去找，不管找到老何沒有，讓桐生馬上回來。」

幸好，不必曹雪芹坐立不安的久等，老何右手捧著一盆劍蘭，左手拿著打磨廠書坊中新刻的《鼓兒詞》，施施然而來。於是，連桐生主僕三人，一車一馬，直奔通州。

傍晚時分到了仲四鏢局，自然先問方觀承，自然先問方觀承。仲四告訴他說，方觀承是午間到的，一來略問馮大瑞的情形，就到倉場侍郎衙門去看世泰，至今未回。

「那麼大瑞呢？」

「羈押在通州的班房裡。」仲四答說：「咱們猜得不錯，他們是落在你後面了，我派人跟那兩番子套交情，趙四還不錯，姓耿的，可真是作梗了，非說第二天一早就得進京不可。兩人為此還在客棧里大吵了一架，姓趙的跟我的人說，他很想交我一個朋友，無奈他的夥計不通氣。這是公事，他也沒有法子幫忙，很對不住。我。」

據仲四自己說，他知道是怎麼個結果，親自趕了去，一味說好話；趙四隻綳著臉說「不行」，滴水都撥不進去，耿得祿自然更不用說了。

「後來我才知道，趙四很夠朋友，他的臉是綳給耿得祿看的，其實暗中已教了我一招，這一招很高。」

「喔，他跟你怎麼說？」

「有姓耿的在，他不能跟我多說什麼，是趁姓耿不留意的時候，悄悄的跟我的夥計說的。」

趙四跟仲四的夥計只說了一句話：「讓你們掌柜的，找通州縣來要人。」仲四恍然大悟，趙四、耿得祿雖持有步軍統領衙門的「海捕文書」，到哪裡都能抓要抓的人，而且如許地方衙門幫忙，只要出示文書，便能如願；不許幫忙，則知會亦可。但這項特權，一到成功，便既消失；抓到的犯人，照「長解」之例，逢州過縣，皆須投文，「過堂」以後，羈押在州縣衙門的班房，第二天派差役護送出境。即令有特殊情形，不能過堂，不便羈押，至少也要拜會當地的捕頭，打個招呼，才合道理。

懂這套規矩，自然就能領會趙四所透露的消息；他們逮捕人犯過境，不經地方官府，法理皆所不許，只要找本縣專管緝盜的巡檢出面，自然可以將馮大瑞留了下來。

「這好辦！」仲四說到；「我找刑房書辦老劉，他出馬一問，耿得祿乖乖兒的把大瑞送到班房；不過只能多留一天，說等巡檢過堂。如今看方老爺怎麼說，倘或沒有結果，明天扔就得解進京。」

「方老爺來了就好了。」曹雪芹問說：「我能不能去看看大瑞？」

「不行！那姓耿得真倔，自己陪著大瑞住班房，看得挺嚴的。」

「看樣子，方老爺今天得住在通州了。」何謹插嘴問道：「不知道住在哪兒。」

「想來是住在世大人衙門裡。」仲四又說：「芹二爺請息一息，等我去探探消息，馬上回來。」

仲四這一去，直到天色黑透，未見歸來。鏢局中開出飯來，肴饌甚豐，但曹雪芹食不下咽，喝了兩杯酒，推箸而起；幸好，仲四終於回來了。

「見這方老爺了？」曹雪芹急忙迎了上去問說。

「是的。方老爺今晚上住倉神廟。」仲四說道：「咱們先吃飯，吃完了飯我陪你去看他。」

「大瑞怎麼樣？」

「現在還不知道。他沒有提，我當著人也不便問，反正一會兒就明白了。」

於是曹雪芹復又坐回飯桌，因為要去見方觀承，不敢再飲。只是性情已寬，胃口轉佳，飽餐了一頓，略坐一坐，便催仲四，該到倉神廟去了。

「好！」仲四說道：「我看不必騎馬了，走著去吧！」

「安步當車最好。」曹雪芹看著何謹說：「你就不必去了。」

於是仲四帶了一名趟子手，陪著曹雪芹出門。這天上弦，迎著一勾眉月，往東而行，聽的後面車聲隆隆，回頭看去，兩匹頂馬，馬上人擎著倉場侍郎銜頭的大燈籠，款段而來——巧得很，是半路上遇見方觀承了。於是仲四與曹雪芹避往道旁，等方觀承的轎馬過去，抄捷徑先一步到了倉神廟，廟后另有門出入，裡面是一座花木扶疏的四合院，想來作為倉場衙門接待過境貴客之用，方觀承這天便下榻於此。

接著，方觀承也到了，下轎看見曹雪芹，點點頭說：「裡面談吧！」

客座在南屋，坐等了片刻，聽差來通知：「請曹少爺，仲四掌柜到北屋去做。」

在北屋的書房中，燈光影里矮小的方觀承，一臉疲憊之色，嘆口氣說：「只為上一次來，少說了一句話，惹來的麻煩，可真不小。」

這是指托世泰、和嘉將番子撤走那件事，仲四首先不安的說：「這都怪我疏忽。」

曹雪芹也表示歉意，「也要怪我自作聰明，調虎離山，便成庸人自擾。」他說：「我不往東走，留在通州就好了。」

「咱們現在也不必自怨自艾了。」方觀承說：「如今麻煩的事，納公護短，對世侍郎派人叫他的兩名番子撤走，大為不悅。世侍郎幫我的忙，得罪了納公，他自己不說，我不能不抱歉。頂要緊的事，得化解納公心裡的芥蒂，這隻有一個法子，得把他的面子圓上。」

「是。」曹雪芹說：「方先生如果還有用得著我的地方，儘管吩咐。」

房觀承不作聲，在屋子裡蹀躞了一會，站住腳問道：「兩位倒想想，怎麼樣才能把納公的面子圓上？」

曹雪芹茫然，仲四到底閱歷的多，想到了一個辦法，但卻是他萬分不願的。遲疑了好一會，終於還是說了出來。「是不是要讓馮大瑞到納公衙門裡去過一過堂，公事有了交代，才算有面子。」

方觀承點一點頭，「為難得就在這裡。」他說：「我說了，包馮大瑞無事，結果食言而肥，變成我對大瑞及你們兩位沒有交代了。」

曹雪芹與仲四的想法相同，覺得對不起馮大瑞得不是方觀承，而是他們倆。不過事到如今，也說不得了；仲四想得比較周到，提出頂要緊的一點來問：「請方老爺明示，大瑞接到京里，過一過堂以後呢？」

「總還有幾天牢獄之災。」

「如果只是幾天牢獄之災，那倒也無所謂。」

「方先生，」曹雪芹接著提出要求，「能不能讓我跟風大瑞見一見面？」

「當然。」方觀承說：「請你告訴他，事出意外，不過只是個枝節，請他放心。」

「是的，我會安慰他。方先生，有一層很重要，過堂的時候，會問些什麼？他該怎麼回答？似乎應該先捉摸、捉摸。」

「大概總是問漕邦的事；他只一概不知就是了。」

「好！我明白了。跟他怎麼見面？」

「我會安排。」方觀承答說：「你們兩位，明兒一大早來吧。」

於是曹雪芹與仲四復回鏢局，與何謹一起在櫃房密談。仲四對這件事頗為焦急，主要的是納親粗暴的名聲在外，而以他的地位，方觀承是不是夠得上跟他分庭抗禮，以及會遵從方觀承的要求？在他不能無憂。

「象老何拆的那個字，一進了『京』，真地斬頭去足，這該怎麼辦？」

「不要緊，不要緊！」何謹記忙安慰他說：「有人替他說話，就不礙了。『京』字加上『言』，是個『諒』，納公會諒解。」

「是的。」曹雪芹也深深點頭，「方問亭雖然只是『小軍機』，不過他是皇上的親信；也是平郡王的親信。而且這件事他是跟海公一起辦的，所以納公決不會胡來。既然人家給了他面子，他當然也要同樣回報。這一層，仲四哥，你不必在意。倒是大瑞，恐怕他自己有什麼難處，或者有什麼必得親自料理的事，如今身不由己，徒喚奈何。但願明天跟他見面，能夠讓我們好好兒談一談。」

「說的是。」仲四想了一想，「別的人都好辦，就怕姓耿的作梗，明天，連老何在內，咱們一起上，好歹要把那姓耿的纏住了，好讓你跟大瑞細談。」

第二天到了倉神廟，仲四一進門，便遇見通州的巡檢，姓王；巡檢的官稱是『四老爺』，仲四跟他很熟，不照一般的稱呼，叫一聲：「王老爺！「然後問道：「你老怎麼也在這裡？」

「專侯你們的大駕。」

「不敢，不敢。」仲四引見了曹雪芹，稱何謹是「我的夥計」。

王巡檢人很和氣，跟曹雪芹寒暄了好一陣，又提到曹震，大套交情，最後說道：「方老爺已經回京了，這裡的是已經交待給我。咱們這會兒就走吧！」

「是，是，王老爺，你請過來。」仲四將他拉到一邊，悄悄兒說道：「不瞞王老爺說，曹家那位少爺，跟馮大瑞是好朋友，多年不見，一見是在班房裡，難免有心裡的話要談，你能不能找個讓他們能私下談談的地方？」

王巡檢想了一下說：「你老哥的事，不能也得能呀！」

「多謝，多謝！我索性老一老再求你了，能不能讓他們多談一會呢？」

「我無所謂，就是姓耿的那小子，軟硬兩不吃，人是他們的人，在我那裡只不過是暫時安頓一下，如果他說『不行』，我可拿他沒轍。」

「我知道。只求你找機會能讓咱們纏住姓耿的就是了。」

「這容易。」

王巡檢忽然盯著何謹看，仲四不知道他看什麼？奇怪的問說：「怎麼啦？王老爺，我那個夥計有什麼地方不妥嗎？」

「不是。我看他兩個鼻孔，是抹鼻煙抹的吧？」

原來是發現了何謹鼻下唇上的鼻煙痕迹，「不錯。」仲四問道：「怎麼樣？」

「有鼻煙就好辦了。」王巡檢說：「姓耿的也好抹鼻煙，昨兒煙壺空了，跟捕頭老周商量，能不能給他找點兒鼻煙？好傢夥，二十四兩銀子一瓶的『金花』，誰供應的起？那姓耿的又不得人緣，供應的起也不能給她，老周就沒有理這碴兒。現在倒好了，一壺鼻煙，准能把他拴住。「仲四大喜，趕緊跟何謹去談，何謹正好裝滿了一壺鼻煙，便既說道：「好在我另外帶著一小包，回頭我把我的都勻給他好了。」

於是紛紛上馬，真奔通州縣衙門，一進儀門，長長的甬道，直通大堂，兩旁一溜十幾間屋子，是『三班六房』洽公的所在，班房在西邊，緊挨著刑房，書辦、捕頭一看「四老爺」駕到，一起都站了起來侯命。

「京里來的那兩位朋友呢？」

「都在。」周捕頭答說。

「你把他們兩位請來，我有話說。」王巡檢低聲說道：「回頭你派人守著，別打攪他們。」

周捕頭點點頭，親自把趙四與耿得祿去請了來。趙四跟曹雪芹、仲四都已算熟人，含笑頷首，作為招呼，只有耿得祿揚著臉不理。

「兩位上差請坐。」王巡檢指著曹雪芹說：「這姓曹的要看馮大瑞，兩位相比已經由世侍郎衙門裡交待過了。」

「是的。」趙四答說。

「那麼現在就讓他們去見面。」

「行。」

「看是看，」耿得祿發話：「可要懂規矩！」

「喔，」曹雪芹轉臉問仲四：「什麼規矩？」

「這得請教周頭。」

「不敢！」周捕頭說：「無非不準串供，不準私下遞東西。」

「還有，」耿得祿說：「說幾句話就走，別老挨在那兒不走。」

「我知道了。」曹雪芹也仰著臉說；然後跟著差使由一道小門進去看馮大瑞。

「兩位預備什麼時候動身回京。」

「我們下午就走。」耿得祿回答。

「那好！我關照驛站替你們預備車子。兩位還有什麼事？」王巡檢一面說，一面向何謹使了個眼色。

何謹自然會意了，從懷裡掏出一個象牙鼻煙壺來，到了些在指尖上，往鼻孔里抹了去，「嘶，嘶」的發出很大的吸氣聲，惹得一屋子的人都側目而視。那耿得祿可受不住了，只覺得鼻子里發癢，胸口發悶。這是王巡檢又向周捕頭拋去一個眼色；周捕頭很機警的意會到了是怎麼回事了。

「啊，啊，老大哥，」周捕頭說：「你這鼻煙能不能勻給我一點兒？」

「行，行！」何謹問說：「周頭，你要多少？」

「不是我要。」周捕頭指著耿得祿說：「是這位餓煙了。」

「喔，好！」何謹拿著鼻煙壺走到耿得祿面前問道：「貴姓？」

「我姓耿。」耿得祿回問一句：「來，來，既然餓煙了，得好好兒來兩口。」說著，他那袖子將桌沿抹一抹凈，然後倒出鼻煙，到了一堆又一堆，一共四堆。

「行了，行了！」耿得祿一疊連聲地說：「多謝，多謝！」說完了，伸手抹鼻煙，用中指在桌上一刮，送往鼻孔，只聽『嘶』的一聲，都吸了進去。四堆鼻煙抹完，臉上頓時顯得心曠神怡。

「我走了。」王巡檢向周捕頭說：「好好招呼他們幾位。」

於是周捕頭叫人張羅茶水，故意將話題引到鼻煙上去。由於曹寅當年酷好此道，收藏的鼻煙壺，上百之多，所以何謹用這方面的見聞甚廣，從明朝萬曆年間，義大利教士利瑪竇來華，鼻煙開始傳入中土談起，講到鼻煙的種類，以及如何用各種花露來加工的方法，同時用實物來驗證。

「我這煙，顏色帶綠，叫做『葡萄露』。」何謹又到了一小撮在桌上，「耿爺，你再試試，看是不是有點葡萄味兒。」

耿得祿雖嗜鼻煙，力不足以購上品，只知道最好的鼻煙，像茶葉中的香片那樣，用花露薰過，卻不知帶綠色的名為「葡萄露」，帶紅色的名為「玫瑰露」等等名目，自然更沒有享用過。此刻細心一試，果然隱隱覺得帶點葡萄的香味，不由得自嘲的笑道：「我可真是『豬八戒吃人蔘果』，剛才竟沒有變出味兒來。」

「覺得還不錯，是不是？再來一口兒。」

何謹又傾出一撮，然後再將平生所見過得好鼻煙壺，在座的人都是聞所未聞，連周捕頭都聽得出神了。只有仲四聽而不聞，留意這裡面的動靜，曹雪芹如果出來了，自然不必再花心思，自然不必再花心思，否則便須等何謹談完了鼻煙壺，另外有個纏住耿得祿的法子，而且這個法子要早想。

轉年到此，悄悄起身，找個在班房裡跑腿的小徒弟，「兄弟」，他掏出一把碎銀子，約摸二兩有餘，塞到他手裡說：「勞你駕，給弄點吃的、喝得來，要快！多下的是你的『腳步錢』。」

「是了！」小徒弟高高興興地答應著，飛奔而去。

不必走遠，衙門前面，照牆之下，便有賣各種點心熱食的小販，那小徒弟買了兩大包滷菜、四十個火燒、一大瓶「二鍋頭」，借個食盒一起提了來。

周捕頭明知是怎麼回事，但江湖上另有一套又要捧人拉交情，又要佔地步、留身份的訣竅，所以霍的起立，朝小徒弟瞪著眼問：「這是哪兒來的？」

「是，是——，」小徒弟張皇四顧，找到了仲四，頓時輕鬆了，手指著說：「這位爺，給錢叫我去買的。」

周捕頭作勢欲打，但好像硬忍住了，將手放了下來，看著仲四說道：「老四，你這就不對了！莫非我做這麼一個小東就做不起？」

「我不對！我不對！」仲四連連拱手，陪著笑說：「不過，咱們的交情，這算不了什麼；你不能說我掃了你的面子吧？」

周捕頭作者無可奈何得表情，向那兩番子說：「兩位看，明明掃了我的面子，他還那麼說。有什麼法子，交情麽！」

「對了！」趙四是有心接納，所以很快的介面，「交朋友就得這樣子，才夠味兒。」

周捕頭點點頭，叫小徒弟另外又去添菜添酒，大家都覺得意興極好，耿得祿也就根本忘掉有曹雪芹在跟馮大瑞相會這件事。