1.患得患失（5）
「是嘛!」阿娃鼓勵他說：「我想想也沒有什麼事能難得倒你。」
「就有一點，我在別院老是惦念看你，總想到西堂來看看。」
「從明天起，你就回到西堂來，也看不到我。」
「怎麼?」
「有十幾天的『傳坐』，不能不去。」
「什麼叫『傳坐』?」
「這是長安的風俗。」阿娃答道，「一過年，親戚朋友，排定次序，輪流請客，稱為『傳坐』。明天開始，第一個作東的是王四娘。」
「那可以看到素娘了，韋十五也會去。不過——」鄭徽下了決心說，「我不去!」
「我也不勸你去，因為不方便。」阿娃說：「我們家初十請客，到那天，放你的學，陪韋十五郎玩一天。」
「這樣好!」鄭徽欣然答應。
從第二天起，因為知道阿娃不在家，便也死心塌地，把全副精神放在書本上了。天資高人一等，記憶力也不弱的鄭徽，只要心無旁騖，讀書的進度極快。但是，孔穎達的疏解實在太多了，要一字不遺地背得下來，對他確是個太沉重的負擔。
初十一早，他照常在別院用功。午後，三曲娼家，老少兩輩，陸陸續續地到了，屬於「假母」的那一班半老佳人，被招待到李姥姥院里；小一輩的聚集在西堂，做阿娃的客人——其中包括素娘、阿蠻，還有小嬌嬌。
鄭徽自然周旋在西堂的脂粉叢中，聽一片鶯啼燕語，樂不可支；惱人的什麼「正義」，早拋在腦後了。
接著，韋慶度到了。阿娃的客人幾乎他沒有一個不熟識的；但是，他只是招呼了一遍，便悄悄對鄭徽說：「我們找個地方去坐。這完全是她們『同業』聚會，有許多話，不便當著局外人說，我們別在這裡惹她們的厭！」
鄭徽這才明白，怪不得那天阿娃說「不方便」帶他到王四娘家去，原來為此。
於是，他們在別院煮清談。自然，談話中心是即將到來的進士試。
「你知道沒有?」韋慶度說：「有了日子了，正月十七受學，十九入闈。大概明後天就有正式通知發出來。」
鄭徽對於進士試的一切規矩，還不十分了解，便問：「受學有什麼儀注?」
「那不過表示受過國家的教育而已。」韋慶度說：「十七那天，黎明到國學報到，先謁孔子木主，然後國學博士講一章書，願意質疑就開口問一下，如此而已。不過儀式雖簡單，卻很隆重，宰輔以下，都要來觀禮。」
「入闈呢?」
「第一場比較苦，戒備森嚴，身上統通要搜到；遇到監察得厲害的，要脫了鞋帽搜查，狼狽得很。」
「國家開科取士，所以求才，這樣視之如盜賊，太不成體統了。」鄭徽很不滿地說。
「那可沒有辦法。第一場帖經，要防夾帶，不能不這麼故。第二、三場試雜文和策問就好了，搜也搜得不嚴，供應也周到。」韋慶度停了一下又說：「這裡就看出進士值錢來了，『明經』科就沒有這種優待，闈中連茶湯都沒有，渴了只好舐硯台水，所以一個個嘴唇鼻子都是黑的。」
鄭徽大笑，笑完了不免又感慨警惕，一朝金榜題名，「明朝莫惜場場醉，青桂新香有紫泥」，旁人只看到他們春風得意，又哪想到換得這一天的風光，是付出了多少辛酸?
這是個很深的覺悟——樹上的果子，先酸后甜；田裡的五穀，不是力耕，何來豐收?天下多少才智之士，在爭奪一名進士，正因為得來不易，金榜題名之日，才會感到人生至樂。
於是，鄭徽奮勇攻入了書城，勇猛精進到了廢寢忘食的程度，甚至在夢中也常因為背不出一句《左傳》或《禮記》而驚醒。
阿娃忙於酬酢，因為足跡不出三曲，沒有宵禁的限制，所以每天都很晚才回來；一到家，她必定先到別院悄悄窺探一番，看到鄭徽一燈熒然，琅琅書聲，心裡自然非常安慰，但也不免憐惜，怕他累出病來，只好一再囑咐賈興，當心他的飲食起居，同時把綉春留在家裡，代替她照料別院的一切。
「傳坐」到正月十四中午，暫時作一結束，因為上元節到了，家家戶戶要夜遊看燈。
鄭徽卻渾然不覺，他只數著日子檢查自己的進度，只恨時間過得太快，全未想到其他；甚至阿娃的翩然到來，他都有意外之感——除了讀書、背書以外，這幾天他對於任何事物的反應，都是遲鈍的。
「請坐，請坐!」他站起來招呼，行動有些慌張，就像突然遇見一位什麼了不起的貴賓似地。
「你怎麼跟我客氣起來?」阿娃笑著說。
這熟悉的笑容，使他恢復了正常的反應，想一想，自己也有些好笑，他凝視著她的臉說：「奇怪，我對你好像有點陌生!我們才多少時候沒有見面?」
「四天。」
「對，對，四天。從那天韋十五來過以後，我就沒有到西堂去過。」
「我可天天看見你。不過不敢驚擾你，只在門外望一望。」
「啊，我竟不知道。」鄭徽說：「這幾天玩得好嗎?」
「好是好，可惜沒有你在一起。」阿娃接著又說：「這幾天你太累了，今天歇一歇，我們看燈去吧!姥姥也說，你該去散散心，這麼日日夜夜死啃著兩本書，怕弄出病來，反為不妙。」
這幾句話，在鄭徽已感到無比的愉悅和滿足。「不要緊!」他說，「十九就要入闈，這三部書我才弄熟了一半；一看燈，怕又把心玩野了，前功盡棄。你一個人去吧!」說著拉過她的手，輕輕地撫摸著。
「好!」阿娃點點頭，「既然如此，我也不去看燈，在家陪你。」
「不，不!」鄭徽極力反對，「你去玩你的，而且要痛痛快快地玩，要不然，我心裡過意不去，反而不能好好地讀書了。」
阿娃了解他是出於本心的實話，柔順地依從了。但事實上她只是留在西堂——他這樣用功苦讀，她不忍丟下他一個人去享樂。
「你們都看燈去吧!」等阿娃一走，鄭徽告訴賈興說：「一年就是正月十四、十五、十六三天，金吾不禁，徹夜通行。長安的燈，真是『酥油香暖夜如蒸』，你們難得來一趟，不可不看。」
「這裡不能沒有人侍候，我們分班去吧!」賈興說。
「不必，不必，都去。」鄭徽一向很體恤下人，「你們辛苦了一年，難得有個自由自在的日子，我給你們錢；要喝酒什麼的，儘管自己去找痛快。」
他開箱子取了四貫錢，叫賈興去分，每人一貫。數一數餘下的錢，已不到二十貫，不由得悚然心驚；父親給他的費用，預算著足夠維持兩年，現在看來，半年就完了，這樣揮霍未免愧對父母。
悔之無益!他想。只巴望發榜以後，高高地中一名人所艷羨的進士，那就可再向家裡要錢了。
這樣想著，他更是死心塌地埋首在那兩部「大經」和一部《論語》之中。三天的元宵佳節，一入黃昏，長安千門萬戶，家家懸挂著爭奇鬥巧的各式花燈，照耀得如白晝一般；坊裡間，笙歌沸騰，遊人如醉，連好靜的李姥都忍不住要去逛一逛，只有——
只有鄭徽，對於別院牆外，一部部聲韻悠揚的鼓吹，一陣陣遊人的喧闐笑語，恍如未聞。
還有阿娃，在西堂獨對廊下的花燈，以一顆柔情萬縷的心，遙遙為別院的鄭徽作伴。
正月十七，在國學行了「受學」的儀制，散出來時，看到朱贊；鄭徽內疚於心，避了開去。又看到韋慶度，兩人站住腳說話。
「元宵那天，我以為你會來，在家不敢出去。」韋慶度說。
「從那天你來過以後，今天是我第一次出門。」
「在家苦讀?」韋慶度說，「看來是有備無患了!」
「很難說。」鄭徽搖搖頭，「洛陽之行那一個月，沒有能好好用功，是我的一大失策。」
「現在呢?有幾成把握?」
「誰知道?得要試一試才好。」
「走。」韋慶度拉著他的衣袖，「上我那裡去。」
在韋慶度的精緻的書齋中，兩人互相執經背誦。韋慶度雖非熱極而流，但多想一想，總能正確無誤地背了出來。鄭徽就不同了，他沒有確切的把握，自以為背得對了，其實還有一兩個字的錯誤；有些，他已自承錯誤，韋慶度卻又說是對的。
「我糟糕得很呢?」他憂慮地說。
「你有七成了，貼十通四，就可及格，有七成把握，還怕什麼?」
「萬一出題範圍，在我那沒有把握的三成之中呢?」
「世上的事，哪有萬全之計。」韋慶度安慰他說：「而況，至不濟還有『贖貼』一條生路。」
鄭徽聽他這樣一說，隱隱就有種有恃無恐的感覺，「盡人事而後聽天命吧!」他以很豁達的語氣說。
「對了！」韋慶度建議他：「明天好好休息一天，心無渣滓，純任天機，臨場的時候，才能從容應付。」
第二天他真的去玩了一天——阿娃在家，由李姥指導著替他準備考籃，沒有能陪他去——他看雲，聽水，登大雁塔去眺望終南山色，藉以活潑天機。但是，他總有些惴惴然，不知怎麼，患得患失的心理，再也推不開、拋不掉！