2.必須逃避（2）

「這應該的。」阿娃說：「姥姥昨天吃了午飯，一直在西堂等你出闈。」

「等到什麼時候?」

「等到賈興回家，說你到韋家去了，姥姥才走。」

這一走何以不再來?是惱他出闈不即回家，還是看出事情不妙，大失所望?鄭徽這樣想著，十分不安。

「我們一起去吧。」好半天，他這樣說了一句。

「也好。」阿娃說：「我也要聽聽你昨天的情形。」

等阿娃梳好頭，兩人一起到李姥院中。鄭徽盡量保持著平靜無事的姿態；李姥也很客氣，首先向他示歉，她說昨天因為人累了，又冷，沒有到西堂去向他道勞，然後問他，考得如何?

「平平而已，因為乏善可陳，所以昨天晚上沒有驚動姥姥。」他說了一半實話，但措詞反倒很得體。

「這也沒有什麼!」李姥說：「第一場是過關；有本事要第二、三場才能施展。」

這話說得很內行，鄭徽覺得對勁了些，便很興奮地說：「是的，只要過了這一關，第二、三場我有把握。」

李姥和阿娃對看了一眼，都不作聲。

鄭徽發覺自己的話漏了馬腳，毫不思索地又說：「這一關當然總過得去的。」

李姥和阿娃又對看了一眼，而這一眼中自然是欣慰的神色。

鄭徽話說出口，卻又懊悔——他的心情更沉重了，如果韋慶度為他所謀不成，對李姥和阿娃，將更難交代。

幸而韋慶度帶來的消息還不壞。他是午前來的，避人私議，韋慶度告訴他，禮部考功司都知道他的聲名，答應向崔翹進言，「贖帖」補救，十有七八可成。

鄭徽放了一大半的心，瀟洒自如地休息了一天。

再下一天，他正在吃午飯，忽然秦赤兒奉命來請，說韋慶度有要緊事跟他面談，請他立刻就去。

「壞了！」一見面韋慶度就頓足嗟嘆：「真是意想不到的事，唉，想不到那場私試，種了惡因……」

「祝三!」鄭徽看急地打斷他的話，「到底怎麼回事?你快說吧!」

「朱贊出了花樣。」

「怎麼?」

「崔侍郎已有允意，朱贊不知怎麼知道了，他說要贖帖大家都得贖：他那一棚有六十多人，第一場帖經，起碼刷下來一半，三十多人全要贖帖，這，怎麼行?崔侍郎只好決定，憑公去取，概不方便。」

「朱贊是什麼意思呢？」鄭徽深鎖雙眉地說：「故意跟我作梗?」

「那還用說嗎?」韋慶度不勝失悔，同時也有無限惱恨，「當初對朱贊好像過分了些，不該一點面子不給；不過他這樣報復，也未免太狠了些。最可惡的是避而不見，算定了我要去找他……」

「你去找過他了?」鄭徽急急問說。

「當然得去找他解釋一下，說到河東去了，其實不知道躲在哪裡——等人頭落地，他才肯出現。哼!」韋慶度憤憤地說：「我非找他算賬不可。」

鄭徽的心冰涼了!早知如此，應該對朱贊稍假詞色；然而他是好強的，心裡憤恨萬狀，卻還不肯輸口，問說：「何以主司又聽任朱贊的擺布呢?」

「倒也不是擺布!」韋慶度說：「每年上千人考，及第的不過二三十，差不多年年有人鬧事，你記得開元廿四年的故事嗎?」

鄭徽心亂如麻，茫然失憶，搖搖頭示以不知。

「那年，考功員外郎李昂，摘錄進士李權試卷中的毛病，榜於通衢；李權也指責李昂的詩：『耳臨清渭洗，心向白雲閑』，說他不通，歷來進士試的主司，都由考功員外郎擔任；就從那年起，開始改由禮部侍郎主持。所以應試的人要鬧事，主司不能不忌憚——何況，贖帖本來就是個通融辦法，誰可贖，誰不可贖，並無明文規定，又何況，朱贊的奧援不少，除了河東節度使以外，還間接有奸相李林甫的關係，崔侍郎當然得要慎重。」

說來說去，還是不該得罪了朱贊，弄成自取其咎的局面，鄭徽只有咬一咬牙，歸之於命運。他想：已輕輸了命運，不能再輸了風度，這一點要能把握得住，還不算一敗塗地。

於是，他自己鎮攝心神，擺出極平靜的姿態，說：「我不怪朱贊，只怪自己不用功。只有明年捲土重來，湔雪前恥。祝三，你不必為我難過。」

韋慶度見他這樣表示，大出意外，好久，才翹起拇指，贊了一聲：「好!你這是英雄氣概!」

鄭徽報以矜持的微笑，說：「我走了。我再說一句：你不必為我難過。你還有兩場苦戰，好自為之，我等著聽你的捷報。」

「我真希望今年我還是落第，陪陪你；等到明年跟你做『同年』。」這自然是口頭說說而已。但好朋友休戚相關的一番義氣，是鄭徽所能深切領會的。在這一大挫折中，惟一能使他略感安慰的，怕也就是韋慶度所表現的情誼了。

離開了韋家，在路上他就想到，怎樣把不幸的真相告訴阿娃?平日，她們對他是抱著那樣深的期望；他也對她們使足了取青紫如拾芥的不在乎勁兒，兩次私試，榮膺狀頭，一遇到真的，卻無聲無臭地垮了下來，那不成了三曲的笑柄了嗎?

於是，這一下午他把自己關在屋裡，坐立不安地，始終鼓不起勇氣來向阿娃說破實情。晚上睡在床上，更是心潮起伏，難以入夢；無邊的悔恨羞慚，像猛獸的利爪般，撕裂了他的心。

當想不出一絲自我譬解之道時，只好寄望於幻想，他想，也許會有奇迹出現——在他跟韋慶度互相執經背誦時，有許多他自以為錯了，其實卻是對的；照此看來，事情尚在未定之天，他清清楚楚地記得，在闈中一共答了十四帖，其中八帖無誤，六帖沒有把握，如果——

如果這六帖誤打誤撞都答對了，便有十四帖的成績；《左傳》、《論語》各五帖、《禮記》四帖。十帖通四，便可過關，怕什麼?

想是這樣想，但希望究竟太渺茫了。他在枕上聽雞鳴、聽晨鐘漸響、聽侍兒們起來收拾屋子直到辰時已過，卻始終沒有聽見賈興的聲音。

這下，他完全絕望了。他知道賈興一早就會去看榜，如果榜上有名，必然會興沖沖地回來報喜；而現在是打了敗仗，偃旗歇鼓，聲息無聞。

他實在沒有臉見人，但也不能就這樣賴在床上不起來。千思萬想，終於悄然起床，按照往日的習慣，咳嗽兩聲，好讓侍兒們聽見了進來，服侍他漱洗。

於是，綉春端著銅盆、漱盂，走了進來，照常跟他道聲：「早!」

「小娘子起來了?」他問。

「早起來了。」綉春說：「在姥姥那裡。」

這是很少有的現象。他問：「怎麼一早跑姥姥那裡去?」

「不知道。是姥姥打發小珠來把小娘子請了去的。」

那一定是談他落第的事。他很不安，極想知道她們母女怎麼在談他?然而，不便向綉春打聽——即使打聽，她也不見得會知道。

綉春沒有再說什麼，轉到床前去收拾衾枕。鄭徽冷眼看她的神態，彷彿特意加了幾分小心，怕觸犯了什麼人的忌諱似地，這使他發生了警惕，對著銅鏡細細觀察自己的臉色，告訴自己，要儘力表現得像往常那種瀟洒自如的樣子。

然而，他做不到!見了人，他自己先心虛害怕，說話也放低了聲音，倒像是做下了什麼對不起人的事。特別是對阿娃，一見面，連句極普通的應對之詞都似乎吞吞吐吐，說不清楚了。

於是，他逃避了，逃到自己屋子裡躲著。

阿娃有些知道他的心思。她對他不免怨恨，怨恨他太自大，不肯聽她的規勸，好好用功；但更多的是憐惜，憐惜他的失意和懷才不遇。

因此，她跟著他進去，直覺地認為有對他安慰的必要。可是相對黯然，她找不出一句適當的話來安慰他。

「唉!」好久，她嘆了口氣說：「背死書是剛開蒙的小學生要做的事，你這樣子垮了下來，連我都替你不甘心。」

這句話說中了鄭徽心底深處的委屈——這份委屈是連韋慶度都不了解的，卻讓阿娃一語道破了。

一種對知己的感激涕零，使他再也無法自持了，兩行熱淚，流濕了衣襟。

阿娃知道他的眼淚很珍貴，不是傷心到了極點，不是在心心相印的人面前，他決不會這樣涕泗滂沱；但既然已忍不住流淚，便非要哭個痛快不可，所以她無言相勸，只坐到他身邊去，用一方羅巾，不斷溫柔地替他拭淚。

「阿娃!」鄭徽哽咽著說：「我對不起你!我原可以叫你不失望的，竟叫你失望了!我糊塗，我不能原諒我自己!」

「要說『失望』也過去了!打起精神來，準備明年的事；有一年的工夫，把那三部經書背都背熟了。」

這兩句話，為困在愁城中的鄭徽開了一條路，他漸漸止住了眼淚，怔怔地往那條路上去探索。

他想起他父親的話，父親原是期許他可以「一戰而霸」的，但卻又替他準備了兩年的費用，這就表示，如果不能「一戰」成功，父親也是可以諒解的。

然而，那應該是「非戰之罪」才可以諒解。父親不反對他廣事交遊，從談文論藝的切磋中，去享受友朋之樂；卻決不會贊成他以三曲娼家為居停，沉湎於聲色。現在想一想，他所做的一切，完全違反了父母的叮囑，等於「貽誤戎機」，那是一行大罪!

好在這一行大罪，父母一時還不會發覺；如果明年能夠捲土重來，收復失地，父母一定只計其功，不計其罪，沒有什麼可慮的。

可慮的是床頭金盡!兩年的費用，半年揮霍一空，結果還是名落孫山，怎麼再能問家裡要錢?