第08節
也不過天際才有淡淡的一層白色，淳于意家五姊妹就已來到行館門前。灰綽綽五條伶俜的影子，如傳說中的遊魂那樣，在行館對面的照牆下晃蕩。
行館暗沉沉地，不聞聲息，不見燈火。各人心裡都在說，來得太早了些！但誰也不想說這句話，彷彿在此時此地一開口，便是褻瀆了什麼似的；只讓心底的哀愁，憑藉春風向行館的老樹低訴。
而此曉寒最重的一刻，春風亦似秋風，薄薄春衫，在感覺上像件羅衣，又涼又滑，尤其是寬大衣袖中的兩條手臂，凍得似乎有些麻木了。身子最單薄的四姊，第一個受不了了，顧不得再保持莊重的儀態，籠起衣袖，把兩手環抱在胸前，瑟縮地同衛媼低語：「阿媼，你跟五妹先上車去坐著吧！這裡太冷，別受寒致病。」
老少六個人中，還是衛媼和緹縈，為了怕旅途的天氣有變化，衣服穿得最多。「我跟阿縈倒不冷。」衛媼伸手在四姊臂上捏了一把，「你們都像是穿少了。來，到這裡面來。」她把四姊拉到身後正好避風的牆角。接著，其餘的也都移動腳步，圍繞在衛媼左右。
這一下算是打破了沉默，她們小聲交談著，她們都是為衛媼和緹縈設想，其實是一個接一個地發問，那些旅途中的種種顧慮，無非多費衛媼一些唾沫，——提出解決的辦法，才能證明她們的發問是多餘。而就在這虛耗的時光中，行館中亮起了錯落的燈火，街道上也出現了三兩條人影——其中一個，望去是女人。
果然是女人，而且正是覓了她們來的，那是李吾。
她一來，就抓住了緹縈的手，氣喘吁吁地說著話，她說，她特為起了個早趕到淳于意家去為緹縈送行，不想已經晚了，幸好還能在這裡見面。不過是這樣一句話，聽來帶著些責怪，也帶著些笑聲，倒像是女伴們相約哪裡去玩，獨獨遺漏了她，而偏又讓她追著了似的。僅僅她一個人的這份神態和語氣，便把這清冷凄涼的一角之地，挑弄得很熱鬧了。
然後，她又照緹縈的稱呼，把其餘的人都招呼到了，最後落到衛媼身上，「阿媼」她說，「昨夜會燭，大家都在說，你老身子真健旺。他們知道我今早要來送行，叫我帶信來，說此刻你心裡煩，不來打擾送別。等你長安回來。醵了份金，替你置酒洗塵，聽你說京城的繁華。」
衛媼一向不大愛理睬李吾，此刻卻覺得她語言可喜，觀感一變，觸起一件久藏在胸的心事，正好與李吾談一談。
於是，她極和藹地說：「阿吾，你跟我來，我有話跟你說。」
衛媼要說的是什麼，李吾連想都無從去想，不過從不假以詞色的衛媼有此表示，在她已大有受寵若驚之感，應了一聲，欣然跟著衛媼走去。
避開幾步，衛媼站定了腳問道：「你哥哥此刻在何處？」
「大概在咸陽。原說夏天要回家，此刻或者已經動身了也說不定。」
「阿文呢？可是跟你哥哥在一起？」
這使得李吾立刻想起，不多久以前，緹縈也曾同樣地如此打聽過。而且她也可以想象得到，衛媼此一問的用意，與緹縈的打算相似，都是在這急難的當兒，想有朱文這麼一個年輕力壯，又機警、又聽話的人來供使喚。她也還記得她當時回答緹縈的話：「朱文說過：半年以後，回來看你。算算日子，已經到了，也許就在這幾天會突然出現。」但這是閨中的私語，不知衛媼對朱文與緹縈之間的那一段情，究竟持何看法？所以朱文的半年之約，不可造次揭破；而且那多半也只是安慰緹縈的一句空話，關河千里，資斧不少，憑他一個窮小子，哪裡就能說什麼時候來定是什麼時候來？
因此，李吾此時的話就含蓄了：「我不知道朱文可是跟我哥哥在一起，但是說不定隨時會有消息。阿媼，倘或他突然回到陽虛，我該怎麼跟他說？」
衛媼的乾癟而少血的嘴唇翕動著，欲語又止。一終於把萬般無奈都歸入一聲喟嘆之中：「唉！跟你說了也白說。哪有這麼巧的事，偏偏就在這幾天口來了！嗯！」這一聲短促的嘆息是絕望的豁達：「不談了吧！沒有阿文，許多事不一樣也辦了么？」說完，她回頭走了。
蹣跚的步伐，在晨曦中曳出一條遲滯的陰影——行人多了，每一個都是老遠就注視著淳于家的五姊妹，越近越清楚，便越看越詫異，看她們雖是布衣練裙，尋常百姓家的女兒，卻是一個個如翠竹、如白梅，風姿高雅，出塵脫俗，像是長年不出深閨的人，何以大清早起，拋頭露面？而且啼痕宛然，面有重優，此又是何故？
經過面前的路人，幾乎無不是死盯著看一陣。五姊妹自出娘胎，從未接觸過這麼多懷疑的眼光，一個個窘得背身面牆，躲開了他們。但有那相識的，不免還來問訊，更叫人難以回答。幸好有個李吾可以代言——知道倉公遭了橫禍，一個個嗟嘆不絕，有些沒有急事等著去，或者曾經受過淳于意的恩惠的，都站住了腳，要為倉公送行。這一下，立刻招來了許多看熱鬧的人，約略估計，總在一百以外。
「來了！」
不知是誰喊了這麼一句，頓時引起不小的騷動。淳于意家五姊妹，入耳心驚，倉皇回頭，只見行館的大門雖已洞開，卻是空宕宕地，一無動靜，不知是什麼「來了」？
再左右看一看，方始明白，隱隱然悶雷初起聲中，伴隨著一片湖上驟雨、亂灑菰蒲的清脆繁響——幾十雙馬蹄，敲打著青石板，一迎著晨曦，拉「來了」六輛車子。
行館將近，第一輛車上的御者，長鞭一揚，左手往裡一帶，奔得正歡的四匹青花馬「啼倖幸」昂首長嘶，隨即改成小跑的步子，緩緩行來，這領頭的一輛，朱輪蒲裹，皂繪覆蓋，左右各插一面車幡，一看就知道是兩千石大吏所乘。果然，等車子停住，下車來的正是陽虛的內史，他向人群中略略打量一下，隨即跨入行館的大門。
第二輛也是朱輪朱幡的蒲車，不過幡只車左一面，簇新的朱帛所制，顏色極艷，迎風飄拂，襯著新皂布的車蓋，紅黑相映，顯得極其威嚴深沉——照這輛車的體制看，自然是為俸祿在三百石以上、一千石以下的延尉曹椽楊寬所準備的。
這以後還有幾輛，不過普通行旅所用的帷車。但最後一輛便大不相同了，無帷無蓋，光禿禿一輛破舊不堪的小車。一看這輛車，衛媼第一個就覺得心酸，這輛車是囚車！果然，別的車子都停在行館門前，只有那輛囚車，越次向前，越過行館大門，左折沿圍牆駛入夾弄。那是由側門進入行館後院，讓獄吏料理淳于意上車去了。
「啊呀！不好！」衛媼失聲一喊，目瞪口呆。
一般都是怵目驚心、泫然欲涕的五姊妹突然間聽得她這一聲，無不嚇得身子一抖。五雙如受驚小鹿的眼睛，齊齊落在她臉上，倉皇問道：「怎的？阿媼！」
衛媼連看她們一眼的工夫都沒有，睜大了一雙昏花老眼，環顧搜索，一眼瞥見虞蒼頭，頓時起腳，也不知她哪來的氣力，雙手亂推，推開閑人，跌跌撞撞地直奔了過去，口中大喊：「虞公，虞公！」
「啊！」虞蒼頭緊走兩步，迎著了她說：「我正覓你。內史已經跟左官說妥了，准你們隨著官差一起走，只是在城裡得要避一避。你們先到西城等候吧！」
「噢！多謝！虞公，還有一番下情，務必要請你成全。」衛媼向行館大門看了一眼，又說：「可能借一步說話？」
語氣配合著眼色，她要找個僻處談話的意思，虞蒼頭自然明白。好在行館的守衛，盡皆熟識，便徇從她的希望，悄悄答道：「好吧！跟我來。」
進了行館大門，右首就是司閽的小屋，正好空著。衛媼想想時機緊迫，來不及細說緣由，一掀衣襟，摸出一餅黃金，雙手奉向虞蒼頭，用很輕但很清晰的聲音說道：「拜託虞公，向那幾位獄吏托個人情，起解之時，務必為犯人稍留體面。」
如何叫做「稍留體面」？虞蒼頭得要略想一想，才能明白，但仍不免躊躇。
「事不宜遲，千萬拜託。」衛媼把那餅黃金，硬塞向他手裡。動作竟是帶著強迫的意味了。
「事情有些難處。內史這兩天特別叮囑，在倉公這件案子上，諸事小心。」虞蒼頭稍一沉吟，表情忽然變得輕快了：「我們走正路辦，我替你悄悄跟內史去說一句，讓內史跟差官一提，無有不允之理。」
這一轉折，就慢了些。但此刻再無絲毫工夫可以花在商議上。衛媼所求的是快，因而一疊連聲地說：「好！好！快講吧！」
交還了那餅黃金，虞蒼頭真箇疾步進內。衛媼有些打不定主意，不知是否要在這裡等著，聽一個回話？就在這沉吟的片刻中，陡然聽得人聲嘈雜、高亢凄厲的哭聲，入耳令人心悸！
「壞了，壞了！」衛媼連連頓足，右手扣著左腕，指甲入肉——皮肉的苦楚，遠不抵心頭的慘痛。事事顧慮周詳，偏偏就漏了這頂要緊的一著，她覺得無論如何都不能原諒自己。
嘈雜的人聲倒是低了些，哭聲卻一陣高似一陣，石板地上，那種桀騖梗澀的聲音，衛媼人在門內，雙眼卻彷彿在門外，那幅怵目驚心的景象，很清晰地展現著。她的雙腿發軟，挪動不得一步，從來沒有這樣氣餒過。
忽然，隨風飄來動人心魄的聲音：「阿媼——阿媼呢？阿媼——」那是緹縈在喊。
凄苦的呼喊，為衛媼帶來勃發的勇氣，踉踉蹌蹌地衝出門外。第一眼就看到那輛囚車，立刻，她也忍不住哭了。
那是噩夢；那是大病發燒、魘幻中所見的魑魅；那是女巫作法所拘來的惡鬼！
一向看來是沉毅中顯得飄逸清雅的淳于意，被作踐得不成人形了，頸上枷著「鉗」、腳下鎖著「釒大」，一上一下兩梯刑具的鐵鏈，恰好拴在車上那根為了擎蓋用的木柱上。雙手雖未綁住，但直挺挺地鎖得上下不能動彈，那雙閑散的手，彷彿沒有個擺處，只好軟軟地垂著。一身偷工減料的赭色囚衣，又破又臟，胡亂裹在身上，用條草繩束住，敞著胸口，露出了嶙嶙瘦骨。就這樣已經夠了。衛媼不忍也不敢再去看主人的臉。
這時囚車正從行館左面的夾弄中駛出來，那五姊妹追逐在車子兩旁，且哭且號。車快人慢，有些跟不上，攀不住，但快到行館正門前時，囚車慢了下來，漸漸地，恰好在衛媼面前停住。
衛媼不自覺地跪了下來，仰面顫聲喊道：「主人！我在這裡！」
等她一跪，五姊妹也都隨著她一起跪下。那一片哭聲，真箇驚天動地，老遠老遠的行人都聞聲趕來看個究竟，行館門前黑壓壓數不清的人頭，但都是默默無語，面有側然之色，而且許多人把頭低著，很明顯地表示出對倉公的同情和敬意。
然而淳于意卻似乎領略不到這一層意思，每一道投射過來的視線，在他都是一把利刃，粉碎了他的自尊心；以致於他的臉上，是那種說不出的悲傷、羞慚和惱怒的表情。他的心裡，渴念著那包被獄吏搜出沒收了的毒藥。
因為如此，他對五個女兒的哭聲，厭惡極了！那樣的痛苦，只能為他帶來更多的屈辱。如果是五個兒子，不，一個就可以了，一個硬錚錚的男兒，這時候大說一句：「爹！大家都知道你是冤枉的，是齊國太傅的無辜陷害。你請暫且忍耐，到了京城，有聖明天子作主，一定要把官司打個明白。」這樣，自己在這囚車上就能站得住足了。
於是淳于意激動了。憑藉養氣的工夫，多少天來壓抑在胸的積憤不平，加上此刻所遭遇的奇恥大辱，都為五個女兒的悲啼痛號所挑起。只覺得胸膈之間，有一股排盪橫決的冤氣怒火，不斷地往頭頂上沖，一陣陣地突現一種想殺人或自殺的強烈慾望！但是，他無法有任何行動，不能泄憤，便只有遷怒了！
「哭有何用？」他用嘶啞的聲音罵道，「只恨我生了你們一班無用的東西。到了緊要時候，一點都著不得力！」
這一罵反應不一，大姊、二姊聽出父親心煩，勉抑悲聲。四姊看見父親發怒，不敢再哭。緹縈卻是深有領悟，哭無用處，拭一拭啼痕，以求援的眼色投向衛媼。只有三姊，傷心人別有懷抱，淚如泉湧，一時哪止得住？只是號啕痛哭，變作哽咽抽泣而已。
就這片刻間，人叢中擠出來兩位鬚眉皓然的老者，是淳于意家左鄰的龐公，右鄰的陳老。他們身後跟著小僮，手裡托個漆盤，盤中有兩支牛角裝的敞口酒尊，肩上背一個大腹小口的皮酒壺。兩老走到車前，齊聲叫道：「倉公！」接著深深一揖。
淳于意只能稍稍側臉，看著他們，報以慚窘的苦笑，勉強想出句話來應酬：「恕我縲紲在身，不能答禮。」
「昨夜我為足下虔佔一卦，主得異人相助，絕處逢生，」大吉。倉公。你請寬心！」陳老以賣卜為業，所以開口不離本行。
龐公老於世故，深沉平和，他說：「倉公，你是如何觸犯國法，我們不敢打聽。不過相知有素，不管將來得何結局，你倉公在我們心目中，仍是一位愷悌君子。天佑善人，而且時逢盛世。一時的年災月晦，不必措意。來，來，先奉一尊，聊表心意。等你安然歸來，痛飲不晚。」
這番話比陳公的吉卦，較能安慰淳于意。於是，坦然領受了他們餞別的尊酒。人叢中受過淳于意恩惠的人，不在少數，先在膽怯不敢有所表示，等龐陳兩老一開了頭，便紛紛上前，或表敬意，或致慰問，反把五姊妹都擠在外圍了。
正熱鬧的時候，忽然一聲暴喝：「閃開！」接著是「刷啦」一聲，皮鞭抽風，動人心魄。
閑人一下都散了。滿臉橫向的吳義，端著個大肚子，一直來到衛媼面前，冷笑一聲，用他那劈竹子似的豺聲吼道：「你說，要怎樣替犯人留體面？」
衛媼一愣，心裡埋怨虞蒼頭不會辦事，不然，吳義不會有如此一副負氣的猙獰面目。同時她心裡也不免生氣，憋了好些日子的委屈仗著這麼多人壯膽，且先發泄發泄，好歹也落個痛快。
於是，她斜睨了一眼，冷冷答道：「公門裡何處不能積德？吳公，你也有兒有女。聽著這五姊妹哭得這等悲痛，竟絲毫都不動心么？」
「少說廢話。」吳義把手裡的鑰匙一晃，「我要聽聽，如何替犯人留體面。」
看在鑰匙的份上，衛媼還有一大串的刻薄話都咽住了，「吳公！」她放輕了聲音說：「一切知情！」貪殘如狼、奸狡如狐的吳義，就是要逼出她這句話來，好作為一路上敲詐勒索的張本。其實衛媼此時不作許諾，他一樣也得替淳于意開脫刑具，因為楊寬已經接納了內史的要求，在陽虛國境內對這位深受黎庶百姓敬愛的名醫，採取寬大的押解方式。
然而吳義卻還有陽奉陰違、另作刁難的手段。鉗釒大雖開，他又從腰間取下一圈麻繩，抖了開來。衛媼看此情形不妙，趕緊踏上兩步，問道：「吳公，這麻繩作何用處？」
「你不是說，你也是『獄吏世家』么？該懂事啊！」吳義陰惻惻地望一望那輛一無掩蔽遮擋的囚車，「走到半路上，犯人跳車逃掉了，你可是替不得我去吃官司。」
這一說衛媼恍然有悟，是要把主人用繩子綁在車柱上，這與刑具不開，有何區別？但吳義的話卻又似乎言之有理，衛媼的思路被繞住了，一時轉不過念頭來，只不住地眨著眼。
吳義可得意了，慢條斯理地理著麻繩。越是這樣，越顯得他的動作詭異，在五姊妹和所有圍觀的人，都以緊張或好奇的眼光，注視著吳義的動態。靜悄悄地，連聲咳嗽都聽不見。
忽然，蹄聲隱隱。也不過剛剛注意到它，人馬便已在街口出現，一黑一白，兩騎怒馬，賓士如飛。看這如在疆場衝鋒的來勢，閑人嚇得紛紛躲開，讓出一條極寬的路。等兩騎馬到，雙雙一勒，都是一聲長嘶，前蹄上揚。前面那人，就馬直立之勢，輕巧巧往下一滑，將韁繩拋了給他的同伴，抬頭一看，大喊一聲：「師父！」隨即奔了上來。
淳于意五姊妹及衛媼，一看到那張臉，頓時目瞪口呆，幾於忘卻人間何世！等她們醒悟過來，異口喊一聲：「阿文。」紛紛圍繞車前時，緹縈卻跺一跺腳，悄悄轉身，消失在人叢中了。
誰也沒有發覺她失蹤，包括淳于意在內，眼光都只落在朱文身上。飽受刺激、精神疲累恍惚的淳于意，看著服裝華麗，鞍轡鮮明的朱文，恍如夢寐，似熟識，似陌生。心中也渾然不辨自己的感覺，是酸辛，是歡喜，只茫然地想著朱文在自己身邊的那些歲月，就像偶然想到兒時的光景那樣，但覺遙遠寥漠，如同隔世。
然而也沒有人注意到他的神情。四姊妹你一言，我一語，都爭著在向朱文問話。他有太多的話，這時卻無從說起，所急於要表明的是，為報師恩，來共患難。然而這話也可暫時不說，要緊的是，得想想眼前可以做些什麼？
於是他撇開四妹妹，只仰臉向淳于意說道：「師父，我從長安得信趕回來的。帶了個朋友來，可以幫我們的忙。你老放心，我送你到長安去。此刻我先跟我朋友談一談再說。」
「好極了，」二姊介面說道：「正少你這個人。阿媼跟五妹——呀！緹縈！」
果然，環視搜索，不見緹縈的蹤影，四姊妹無不訝異，只有淳于意與衛媼有所意會，但做父親的又不如盡知緹縈心事的衛媼，更了解得透徹。淳于意只知女兒心恨朱文，故意避開。而因愛生恨，且還怕羞，這微妙神秘的情竇初開的少女心理，卻唯有衛媼能夠識破。
緹縈與朱文的情形，最隔膜的是大姊，因而也就數她最著急：「到哪裡去了呢？該去找一找！」
「不用去找，也不用管她，回頭自然會來。」衛媼看著略有些困惑的朱文說：「你有話跟你的朋友說，就快去吧！時候不早，想來就要動身了。你快去快來，我還有要緊話說。」
朱文這似乎才想起自己要辦的事，答應一聲，匆匆走了。再看吳義，已不在車旁。於是四姊妹，先扶著淳于意在車上坐了下來，有一番依慕陳訴。衛媼卻不去管這些，只把一雙眼瞪住了朱文和他的朋友。
朱文的朋友要比朱文大好幾歲，一般也是毫不在乎的勁兒，手執韁繩，含笑而立，有種說不上原因的顧盼得意。但細細看去，另有一股精悍之氣，是朱文所沒有的。他也穿著華麗，而且是膏梁子弟講究衣著的那種華麗，與朱文的穿得有些暴發戶的味道不同。這是個什麼樣的人呢？以衛媼的眼光閱歷，竟也無從識其端倪了。
等朱文走了過去，略略交談數語，只見他們一齊轉身，向行館大門望著，衛媼也轉過臉去，看到正有四名獄吏出來，走在前面的吳義和艾全——他遠遠地就揚手招呼，接著搶步上前，與朱文的朋友，拉手拍肩，是好友異地相逢，十分高興的樣子。
然後，衛媼看到朱文的朋友在為朱文和艾全介紹。兩個人往前一湊，變成三個人的密語。艾全的個子高，微微偏腰聽著，不住點頭。看這模樣，艾全不但跟朱文的朋友有交情，而且相當尊敬。
片刻工夫，密談似乎有了結果，艾全回身招手，把吳義喚到跟前，低聲囑咐了幾句。吳義便即轉身，徑自往囚車這面走來。四姊妹不由得又緊張了。
「你看！」四姊眼尖，拉一拉身邊衛媼的袖子：「這一刻的神氣跟剛才不同！」
不錯！是不同了。剛才是滿臉的煞氣，一望而知要來找麻煩，此刻卻是心平氣和的神態，在沒有領教過他的人看來，甚至可說是笑意迎人。
「別多說！」衛媼這樣低聲告誡了一句，走上兩步，迎著了吳義，先開口問道：「吳公有什麼吩咐？」
「不是說該給倉公稍留體面嗎？」吳義改了稱呼，不再指斥淳于意是犯人了，「不過我們的公事也不能不顧。我有個計較，可以兩全。」
「好極了。」衛媼欣然答道，「請教！」
「換一輛車子好了。最好是帷車，要寬大些，我們派一個人跟倉公坐一車。這樣，倉公的體面也保住了，我們的公事也交代了。只是車蓋照例要去掉……」
「使得，使得！」衛媼喜出望外，搶著應承。
「你再無別話就好！快去找車吧。」
「車，現成。」
現成有兩輛車停在坊巷口上，一輛裝著行李，一輛空著，原是供衛媼和緹縈使用的，此時不妨移用。
聽說現成有車，吳義就好回去交代了。等他一走，四姊妹都極有興趣地走了攏來，要問衛媼，這獄卒前倔后恭的緣故。她此時哪有工夫談這些話，只關照四姊：「快把我們自己的車去喚了來！」
四姊答應一聲，興匆匆地去了。走到巷口，兩車俱在，那一雙父子的御者，卻不知去向。四姊心想必是看熱鬧去了，人涌如潮，要找著他們，卻得費一段時間，怕誤了事，說不得只好不顧儀態的嫻雅了。於是張嘴大聲喊著那兩名御者的名字。
喊聲未畢，車帷一欣，探出個頭來，倒把四姊嚇一跳。定睛看去，竟是緹縈，閉著嘴臉上板得一絲笑容都沒有。
「咦，是你！」四姊詫異地問：「怎的躲在這裡！阿文來了，你可曾看見？」
「管他呢！」緹縈沒好氣地答了這樣一句。
四姊無緣無故碰了這麼個釘子，一時倒愣住了。通前徹后想一想，恍然大悟，「原來是這麼回事！」她十分好笑地自語。
緹縈不再理她的話，只問：「可是要動身了？」
「快了。你下來！把這車讓爹爹坐。」
「怎麼呢？」
「那獄卒答應給爹爹一輛有帷的車，派一個人陪著，一塊兒坐。」
四姊故意又加一句：「這，是阿文來了以後的事。」
緹縈又驚又喜，心裡還有種無法形容的得意，但不願在四姊面前泄漏消息，反倒把臉綳了，悄悄下車，管自己向前行去。
四姊又好氣又好笑，還有些不放心，不知她會走到哪裡去，但此時也實在顧不得招呼她，只放開喉嚨大聲喊御者。
她喊無用，結果卻是緹縈把他們找了來了。四姊匆匆說了經過，御者不敢怠慢，駕轅套馬，這得有一會工夫，姊妹倆幫不上忙，便只好在一旁等著。
緹縈依然保持沉默，四姊卻沒有不開口的理由，而且她心裡也確是有許多話說。
「真是沒有想到，阿文在這緊要關頭，居然趕到了。」她感慨而欣慰地說。
緹縈未曾作聲。
「阿文說了，他要陪爸爸一起上京。這一下，你跟阿媼在路上不愁沒有人照應。」
緹縈仍舊沒有表示。
看她那執拗僵硬的脾氣，四姊忍不住有些生氣，便不再多說。等套好了馬，她先上車，看看緹縈絲毫不動，便忍著氣催她：「上車來嘛！」
「我在這裡等。」
「這是什麼時候？」四姊厲聲相責。
貫入耳中，注於心頭的一句話，如嚴冬飲下寒泉，凜冽之感，令人戒懼，緹縈有著極深的內疚，於是略提一提衣服，急急上車，御者叱喝一聲，雙馬得得，往前駛去。
原有滿腹不快的四姊，反倒負咎不安了，深怕緹縈覺得委屈，所以含笑執著她的手，用極柔和的聲音問道：「你可是對阿文有何不滿？能說給我聽嗎？」
緹縈實在不願說，而且也無從說起，只是她也怕再不作答，又會引起四姊的不快，所以想了想，這樣回答：「阿文不是善類！」
四姊對朱文近年情形，不甚了解。她只聽說他犯了過錯，為父親逐出門培，卻不知是何過錯。但像今天這樣，師門有難，遠來相共，卻落得個「不是善類」的考語，那就連她都替他不平了。照此看來，緹縈對他的批評，一定另有所本，或者是朱文私底下如何「欺侮」了緹縈，所以她才有這種深惡痛絕的表示？
一層層想下來，四姊自覺有了較深的了解，同時也生了濃重的疑慮，亟於想問個究竟。只是她自己不過是個才出嫁不久的少婦，妹妹又還不過是個剛及笄的少女，要問清這一件事，她實在不知道該如何措詞？因此，臉上顯現了極其尷尬曖昧的神色。
偏偏車帷鄰處漏進來的陽光，正好照在她臉上，緹縈看得極其清楚，深深詫異於她不知緣何而有如此的表情？心裡困惑，口中有話：「四姊，你在想什麼？」
這一逼，倒把她逼出一句話來了，「我在想，」她加強了語氣說：「阿文一定對你曾有什麼非禮。可是么？」四姊怎會想到這些地方？但想一想，果然不錯。那黑夜躍牆私訪，贈衣贈果，都是大悖常禮的行為，可不是非禮嗎？
於是，緹縈雙頰浮現了紅暈——再無別的表示。
她坐在黑頭裡，雙頰的紅暈，四姊看不見。不過沒有表示，猶如默認，這一點卻是很清楚的。
四姊因此越感關切，聲音也變得惶遽了：「告訴我！」她搖撼著緹縈的手說、「阿文對你如何非禮？」
緹縈看她問得如此急切，不能不說了。當然，那不是什麼光明正大，可以侃侃而言的事。「有一天，是爹爹從臨淄回來不久，半夜裡，他，偷偷兒的——」吞吞吐吐好一晌，卻又不肯說下去了。
「偷偷兒怎樣？」
「不知他是怎麼跳牆進來的。拿一粒栗子拋進來，把我弄醒了。叫我到窗前、跟我說話。說他在臨淄的事，又送我一件綉襦。」
「以後呢？」
「以後又說了好多話。」緹縈不願細說，輕易推脫，「一時也記不清了。」
「再以後呢？」
「以後就走。還說第二天再來。」這觸及了緹縈最深刻的一段記憶。想起那晚上朱文失約不至，為他擔憂流淚一整夜的情形，不覺口發恨聲：「誰知他再也沒影兒了。」
四姊大驚，照此一說，不是始亂終棄嗎？
疑問愈重，關懷愈深，但偏偏再不容她有所探問——車已到了行館門前，這面姊妹倆相將下車，那面大姊和二姊已將父親扶掖上車，去了車蓋，放下朝外的車帷，遮斷了無數閑人的關切、同情卻令人難堪的眼光。這一下，淳于意彷彿山水火而登在席。衛媼和淳于意家的姊妹們，心頭也如同移去了一大鉛塊，比較能自由自在地喘一口氣了。
例外的四姊和緹縈。四姊懷著一腔新添的心事，緹縈卻不免忸怩。朱文與他的朋友和那些獄吏在另一處談話，固然暫時可以避免相見，但最長的三個姊姊，卻都以異樣的眼光投注在她身上——顯然地，衛媼必把她與朱文如何秘會，以及第二天朱文失約不來，她如何魂夢皆驚、徹夜不安的情形，都告訴了她們了。
幸好，那只是極短的片刻。大家的一片心，很快地又都關注在父親身上。環立車前，絮絮省問。緹縈要一路追隨，盡有親近父親的機會，此時樂得退後，避開了四個姊姊，去想自己的心事。
想到心事，第一就要想到朱文，頓時意亂如麻，只覺悲喜莫辨，愛恨難分。她正痴痴地體味著自己的心境，忽然發現人叢中似有騷動，定神細看，只見獄吏、御者，匆匆各就職司。行館內，楊寬正由內史陪伴著，步出門來，一番揖讓，紛紛登車。再回頭看時，無蓋車內，已有一名獄吏，在執行監押犯人的任務。車帷半啟，依稀望見父親容顏慘淡，微作苦笑，四個姊姊，則都是淚光瑩然，一遍又上遍地在說：「爹爹保重，千萬自寬！」
這就要走了！千里長行，由此而始。自己呢？緹縈心裡著慌，一把拉住衛媼，跳著腳說：「我們怎麼辦？得趕快再找車跟著爹爹一起走啊！」
語聲未終，車隊已行，揚起好大的塵上，車輪隆隆，震得滿街轟轟作響。獄吏伸手一撥，無情的車帷倏然下落，遮斷了他們父女們的視線。三姊第一個失聲而哭——這一哭開了頭，連緹縈在內，無不涕泅滂淪，一路哭，一路追著車子喊「爹爹」，追不到十來步，車子已經出了街口。閑人各散，隔絕去路，只剩下半天塵氛，一街嘆息。
於是，有那熟識的人，走來勸慰照料；一家人聚集在裝行李的那輛車旁，拭著淚商量行業，只是原來由衛媼作主，此刻情況一變，得要先聽朱文的意見，而他，竟失去了蹤影了！
「莫非他已經騎了馬，跟著爹爹去了嗎？」大姊著急地問。
「不會的——」緹縈脫口答了一句，卻又不肯往下說了。
「不會。」衛媼也說，「他就是此刻跟了去，也必有一句話交代。」
「那就先回家再說吧！」四姊忽然看了緹縈一眼，又說：「我怕他不見得會再來了。管他自己跟著爹爹去了。」
大家都覺得她話外有話，眼色有異，但是，誰也沒有說破。
終於還是衛媼開了口：「你們都先回家吧！我在此等，等得他來，再作計較」
他人都無意見，只有緹縈不願。她惦念著父親，巴不得三腳兩步就趕上了官差的車隊；所以嘟起嘴說：「他要是不來呢？我們就空耗著，白白耽誤了工夫？」
「一定會——」話只半句，衛媼嘎然聲止，然後喜孜孜地用手向她們身後一指：「你們看！」
不用說，這是朱文來了。轉身之先；聽得馬蹄得得，車聲轆轆，轉身之後，首先入眼的便是一匹毛片油光閃亮，神駿非凡的白鼻大黑馬——朱文手搖馬鞭，款段而來。他身後跟著兩輛空車到了面前，車是停了，他卻並不下馬。
「我把我的朋友送走了，順便替你們喚了兩輛車來，喂！快上車！」他揚鞭一指，像將軍下令似的，「到家再說！」
喂呀喂的，好沒禮貌！緹縈對他有種沒來由的不滿。這樣在心裡罵了一句，懶得去看他，首先跨上了車，隨後是四姊跟了上來，一輛車照規矩只坐兩個人，御者看看人數已夠，便回身掛上了車帷。
「慢著！」朱文大聲喝阻，用馬鞭挑開車帷，向她們姊妹說道：「一輛車坐三個。你們在裡面擠一擠，讓阿媼上車。」
四姊乖乖兒的在外擠，御者把衛媼扶了上車。她的身軀臃腫，衣服又穿得多，一坐下來便佔了半個車廂有餘，四姊無法，微微一側，把半個身子壓在緹縈身上，擠得緹縈喘不過氣來，這一份不快，她又拿它記在朱文的帳上了。
緹縈人在車中，心在車外。細辨聲響，朱文的馬正傍著她這一面在走。剛才當著許多人，不顧去看他。此刻卻想仔細窺覷一番。轉臉看去，恰巧車帷上有一指寬的一條縫。身子往後仰一仰，斜著望出去，朱文的身影，恰好出現在縫隙之中。他穿的是胡服，一件西服羊毛所織的「檯布」短袍，花樣顏色，都極新穎。腰間束一條熟皮的韋帶，帶上掛一包長劍，包鋼的劍鞘尖端，碰擊著馬蹬，不斷地作響，腳上的一雙履，是皮革與絲合制而成，相當華貴。
看樣子他很有錢，緹縈心裡想，他的錢是從哪裡來的呢？作姦犯科，非法得來嗎？不是，不是！她在心裡極力為朱文否認。然而她亦無法釋然。自己告訴自己，到得能與他單獨談話時，第一個事就要問他：「哪裡弄來的錢？」
「阿媼！」四姊突然打破了車中的沉默。正在閉目養神，同時盤算前途的衛媼，把眼睜了開來。恰又不見四姊再說下去，於是催問道：「你要說什麼」？
「我在想，有了阿文伴你進京，阿縈可以不必去了。」
這話讓緹縈心裡一跳。她要問的話，衛媼替她說了：「為什麼？」
四姊停了一下答道：「我是替阿縈著想，不必吃這一趟辛苦。」
「誰說不必？到了京城，全要靠阿縈。」衛媼想必須通過緹縈，才能取得陽虛侯的助力的道理，略略說了給她聽。
四姊默默聽完，不再作聲，衛媼卻沒有能把這件事就此丟開，前前後後想了一遍，覺得事有蹊蹺，且暫擱在心裡不說。
須臾到家，開門入內，大姊忙著把寄在鄰家的嬰兒去抱了回來，自歸內室哺乳。其餘四姊妹和衛媼都在堂屋中休息。這一早晨下來，一個個身心交疲，誰也不想說話，只有緹縈是例外，略坐一坐，說到廚下去料理飲食，勉強拖動酸疼的雙腿，離開堂屋。
其實她是故意要躲開發車資和系馬的朱文。她不能確知自己為何要這樣做？是當著四個姊妹，怕朱文說出什麼叫人受窘的話來，還是心恨朱文，不願見他？連她自己都不甚了了！
說也正巧，當她跨出堂屋門，恰好朱文關上大門。轉過身來，兩人同時抬眼，四目相對，都有猝不及防，不知如何應付的倉皇。但那一瞬間，在她剛想到要避開視線時，朱文歡然喊道：「緹縈！」
她沒有應聲，但也沒有表示不睬。站定了腳，略略偏過臉去，用一種微帶渺視的眼光看他。
朱文卻是滿臉含笑，三腳兩步奔到她面前，一伸手就來握她的手。把她的手都已抓住了，她突然一驚，而且有些痛恨，使勁一甩手，小跑著往廚下而去。
可是，她根本忘掉了到廚下來的目的，坐在屋前一條供洗滌用的青石案上，心裡深海孟浪。轉念又想事情已經做過，徒悔無益。把朱文一念拋開，想起自己要做的事，不覺自笑荒唐。趕緊起身入廚，撥開爐火，一面燒水，一面調製米漿。
手裡做著不必費心思的工作，心裡不免又想到朱文。意外重逢，而且恰是最需要他來出力的時候，本是一件極好的事。不知怎麼一見面就弄擰了！現在怎麼辦呢？千里迢迢，結伴同行，一路都要靠他照料。見了命老是這樣別彆扭扭的，似乎不成事體。但如說要怎麼樣地假以詞色，卻實在有些不甘心。
她很奇怪自己今天對朱文的態度和想法，不知自何而來？平常她總是怕想到他。今天才知道自己錯了，不該不信他輾轉帶來的信息，說「半年以後回來」，原是一句真話！否則，千萬追思量，早就想妥了再見面時，應該持何態度，說些什麼話，決不至於弄成此刻這種格格不相容的僵局。
這樣看來，朱文沒有錯，錯的是自己！一錯就錯吧！緹縈無緣無故自己跟自己賭了氣。手裡加緊料理著炊事，心裡懷著一股沒來由的怨怒，待機發泄。
就這時，朱文闖進來了，「緹縈，緹縈！」他一路喊了過來，「我肚子快餓穿了，可有什麼吃的？」
那聲音激起緹縈無限的興奮，然而她弄不明白，那是獵人看見一隻老虎將落入陷井的心情，還是他聲音中具何魔力使得她如此？
「嗨！緹縈！」朱文站在門口說，「你怎麼不理我？」
「哼」她迅即轉過身來，瞪著他說：「你說，要怎麼理你？請你吩咐下來，我好伺候！」
見識過許多通都大邑，閱歷了不少人情世故的朱文，在她面前，仍是從前那副一切都不在乎的勁兒，沖著他做個鬼臉，笑道：「你越來越凶了。」
一面說話，一面已走了進來，自己動手，打開食櫃，裡面有剩下的乾糧，他稚氣地歡呼一聲，雙手齊下，抓起食脯和胡餅，大把地往口中送去。
緹縈的目光一直繚繞著他，這時才算把他看了個夠，他黑了些，也胖了些，豐滿的雙頰，由於口中塞滿了食物，越發凸得要炸開來似的，加上唇上一圈濃密的短髭，和那一身不倫不類的胡服，樣子十分可笑——於是她臉上的神色，不知不覺地改變了。
米漿做好，她舀了一杯給他。朱文正覺得乾糧難以下咽，這一杯熱米漿正合心意，大口大口地喝著，把干肉脯和硬胡餅沖了下去，站起身來，很舒服地說：「我要出去了！」
緹縈大失所望。原以為他吃飽了，就會有許多話要說，她也準備著好些話要問他。這一層他應該想象得到，而竟如此麻木不仁，實在可氣。
因此，她背過身去，大聲說道：「你走你的好了！本來就沒有打算你回來！」
「咦！」朱文站住了腳，「怎地又發我的脾氣？」
緹縈想頂撞他兩句，再想一想，最好沉默，更能表示出視他無足重輕的態度，所以只管自己忙忙碌碌地調製豆粥，彷彿根本不知屋中還有一個人在。
「嗨！我問你，你叫我走，走到哪裡去？」
她到底忍不住開口了：「管你走到哪裡去。」
「好，這話是你自己說的。我管我一個人到師父那裡去了；你跟阿媼慢慢兒來吧，反正一年半載，總到得了長安。」
一提到長安之行，緹縈便沉不住氣。一時也顧不得分辨朱文的這些帶威脅意味的話，是真是假。好歹先截住了他再說。
於是，她猛然轉身，同時大聲呼喝：「回來，回來！」
他走得好快！緹縈望著空落落的院子，愕然不知所措。但也不過是極短的片刻遲疑，她終於又急步奔出廚下。剛出門口，伸過來一雙手，把她的衣袖一扯。緹縈大吃一驚！轉臉看時，是朱文掩在門外，正得意地笑著。
以前，他就常這樣跟緹縈鬧著玩的。於今他舊習未改，她卻防不到此，又上了一次當。回憶起來，別有滋味，倒忘掉生他的氣了。
朱文自然不知她心中的感想，只覺得她此刻的默然不語，徵兆不佳，便不敢再跟她開玩笑，規規矩矩地說道：「你別弄錯了，以為我要走到哪裡去！我剛才說要出去，是去找車。雇好了車，我們立刻動身，好早些趕上師父。」
這一說，是完全錯怪他了！緹縈微覺歉然，但再想一想，也怪他說話太含糊。這些都不去說它了，要緊的是，得問一問：「今天可能趕得上爹爹嗎？」
「一定趕得上。」朱文毫不猶豫地向她保證：「我們跟官差已經說好了，在二十裡外的郵亭會齊。」
二十里路，不消半天就趕到了。既如此，盡不妨從容些，於是緹縈說道：「我問你幾句話，說完了，你再走！」
「好！」朱文看一看日影，「你說吧！」
「你好像很有錢。哪裡來的？」
「這——」朱文躊躇著答道：「這話說來太長，以後再告訴你。」
「哼！」緹縈報以一聲冷笑。
「咦！」朱文有些冒火，「我的話說錯了嗎？」
「錯倒不錯。只是有些說不出口。」
「什麼說不出口。我不偷不搶，憑本事賺錢。」
「本事？」緹縈故意刺他一句，「給人上爛葯的本事！」
「即令如此，也算不了一回事。」
這話使緹縈大為生氣，覺得他甘趨下流，喪盡廉恥，便憤憤地指責：「你一點都沒有把爹爹的教訓擺在心裡！」
「誰說？師父的教訓，有用的我都記著。不過我可不像他那樣老老實實，自己吃虧。師父的一場禍，不也是明擺著的教訓嗎？」
這下緹縈不響了。心裡承認他的話，說得有些道理。
「可還有話說，沒有話，我要走了！」
「你別老問我有沒有話！也要問問你自己，該當有些話告訴人家。」
朱文拍一拍腹部答道：「我有一肚子的話要跟你說，但也要有工夫才行啊！」
看到這樣的表示，緹縈滿懷的幽怨，頓時消失了大半，揮一揮手說：「那你就去找車吧！」
等朱文剛一走，四個姊姊連衛媼，一下子都涌到廚下來了。這去來的痕迹太明顯，不能不使緹縈敏感地想到，她們剛才是故意迴避，好容她與朱文私下相會。看來是好意，其實多餘，她跟朱文並沒有什麼不能為外人道的密語——可是她們決不會了解這一點，心裡一定在胡亂猜測。特別是四姊，老是用窺伺的眼光看人，而且面有憂色，倒像是自己做下了什麼見不得人的醜事，害她擔心似的。想到這裡，十分懊惱。
然而她的鬱悶既未如何現於形色，她們也無論如何不會猜到她的心事。只紛紛動手，把現成可吃的食物，搬到堂屋，胡亂飽餐了一頓。
一面進食，一面談論著朱文。緹縈卻不開口，靜靜地聽著——當她一個人在廚下時，朱文已經把他此行的經過，有所陳述。從她們此時的談論中，緹縈才知道朱文的朋友，名叫孔石風，是一個達官的獨子，竟成為好與市井交往的遊俠兒。他是朱文的好朋友，倉公遇禍，是他從延尉衙門得到信息，轉告朱文的，而且陪朱文來赴師父之難，也出於他的自告奮勇。
聽說這段曲折的經過，緹縈忽生感慨微喟著說：「世間的事可真難料。看來是禍竟是福！」
「這話怎麼說？」二姊問她。
「想不到爹爹當初把他攆走，竟是做對了。否則不會有今天。」
她的話在四個姊姊聽來，都覺得費解。衛媼是懂的，看到她們困惑的神色，她便作了進一步的解釋。
「阿縈的意思是，阿文如非被攆了出門，不會去闖天下；不去闖，便不會結識那姓孔的，今天也就得不到那些方便了！」衛媼說到這裡，轉臉看著緹縈又說：「你可是這意思？」
「正是。我有這麼一種感覺，爹爹的受難吃苦，到了今天上午，至矣盡矣。在換車的那一刻，就是剝復的轉機，往後的運氣，會一步比一步好，到頭來遇難成祥，什麼事也沒有。」
緹縈說這話是仰臉看著空中，雙手交捧在胸前，口角隱隱含著笑意。長長的睫毛覆蓋下的一雙眸子，閃耀著神秘而興奮的光輝，加上她不徐不疾，清朗圓潤的聲音，使得四個姊姊都受了極大的鼓舞。同時都在她的話外，想到了更深的一層意思——朱文的出現，扭轉了惡劣的局勢。不想逐出門牆的頑徒，竟成可解患難的福星，但如無當日的收養，又何有今日的報恩？說來還是父親自己種下的福田。
於是，大姊糾正了緹縈的說法：「五妹你的話錯了。當初爹爹收容阿文，是做對了。」
「可見得做人要厚道。」衛媼很快地這樣接了一句。
大家都點頭。在片刻的沉默后，四姊突然問道：「五妹，阿文這一趟來，你事先知道么？」
這一問，異常突兀，而所有的目光卻都集中在緹縈臉上，要看她如何表示。這對緹縈是個非常不公平的待遇——極易回答的一句話，因為是在這樣一種考驗的監視之下，使得她脹紅了臉，訥訥然無法出口。
衛媼為緹縈不平，而且也覺得四姊今天的態度，大失分寸，所以微帶呵斥地對她說道：「你不該問這話！我懂你的意思，你信不過阿文，難道還信不過阿縈嗎？」
為她說中了心病的四姊，惶恐而又困窘，連聲地否認：「阿媼，你會錯了我的意思！」
四姊是什麼意思呢？緹縈這樣自問著，立刻把這一早晨四姊所表現的特異的感受，都浮現在腦際中，頓時恍然大悟，四姊是疑惑著自己與阿文做下什麼不可告人的事了！這一了解，使她又羞又氣，而更多的是傷心。傷心於對她誤解的不是別人，竟是年齡相仿的嫡親姊。
儘管她在這數月中，由於一連串的風波，已磨練得相當老練。但在這樣的局面之下，竟還無法保持從容鎮靜，眼圈一紅，把頭一低，迅即站起身來，踩著細碎的步子，向外走去。三姊正坐在近門處，一把未拉住她，還待起身攔截，讓大姊使一個眼色阻止住了。
彼此的臉色都不好看，特別是四姊，端然默坐，像罪犯等待審判似的，不安和委屈交錯，想說話似又不敢，反倒惹人同情。
於是比較起來最沉著的二姊開口了。
「我想，」她低聲說道：「趁這一會工夫，我們倒不妨談一談阿縈和阿文的事！」
這是個極其重要而切合實際的提議，而且因為像這樣的提議，是家庭間最有趣的話題。所以二姊的話一出口，大家都是眼睛一亮，坐直了身子，顯得精神抖擻的樣子。
婚姻大事，依禮要由父母作主。父親不在，當仁不讓由大姊首先表示意見。所以連衛媼在內，都用敦促的眼光看著她。但是，她卻認為衛媼的看法，最應該重視。
「阿媼！」大姊問她，「只有你最了解爹爹的意思，我們要先聽聽你的。」
「莫問爹爹的意思。」三姊搶著開口，「一問爹爹的意思，這件事就談不下去了。」
這是切中要害的實話。大家心裡都明白，談緹縈的事脫不開朱文，而朱文是為父親所深惡痛絕的人——至少在今天以前是如此。而此後父親對他的印象會不會改變？在此刻來說，也是言之尚早，不如撇開不談。
「對！」大姊改正了她自己的話，「阿媼，你只說你的想法好了。」
「我對阿縈的想法，跟對你們的一樣，巴不得她嫁個稱心如意的夫婿。」衛媼慢條斯理地答道，「不過，怎麼樣才叫稱心如意，旁人的看法，與她本人的看法或者不一樣。」
「她本人呢？阿媼，」大姊放低聲音道：「可曾跟你透露過什麼意思？」
「這還用問嗎？」三姊又這樣插進來說了一句。
「她雖沒有透露，心裡的意思當然很容易明白。不過——」衛媼又用警告的語氣說：「她跟我說過，她一輩子不嫁，在家伺奉爹爹。」
「這怕是隨口說說的吧？」二姊不信似的問。
「也不見得。阿縈的脾氣，你們是知道的。」
「這一說，我們倒不可操之過急。」大姊環視一周，提出徵詢，「你們看，阿文怎麼樣？」
這本來就是句不容易回答的話，加以她那鄭重其事的態度，使人越發覺得一言可否，出入甚大，不敢輕易評斷。以致於你望著我，我望著你，一個個欲言又止。
一向心思最快的三姊，想得了一個解決難題的好辦法，她反問道：「大姊，照你看呢？」
「我嘛？」大姊很謹慎地說：「離家最早，對阿文的情形，了解得最少。不過，我看他，不是個沒有良心的人。」
這有今天現成的事例擺著，朱文既不負師門，自然也不會對緹縈負心，照此推理，三姊便大膽說了一句：「我願意有阿文這麼一個妹夫。」
「如果說，阿文這趟對爹爹的事，盡心儘力，那麼，我也贊成。」所贊成的是什麼？四姊沒有明說，但語意顯然。
於是，二姊也點點頭，並且向三個姊妹都看了一眼，表示她們的全部見解，她都同意。
從這個表示中，四姊妹便都意識到一定是有人說錯了話。
果然，衛媼甚不以四姊妹的想法為然，「你們不要把這兩件事混為一談。」她說，「倘或如此，很好的一頭姻緣，就會弄成誰也轉不了圜的僵局。」
朱文的報恩與緹縈婚姻是兩件事。若以許配緹縈作為朱文赴難師門的酬庸，那不但埋沒了朱文的本心，也是對緹縈的屈辱。這就是不可「混為一談」的緣故。
原是極明白的一番道理，只須衛媼略提一提，大家便都恍然了。其實每一個人心裡都隱隱然有此想法，但唯有四姊是公然出了口的。所以衛媼的話，好像成了對她一個人的指責。四姊只是苦笑，自覺動輒得咎的她，什麼意見都不肯表示了。
「我們不談吧！」三姊搖搖手說，「阿縈的脾氣，有時極孤傲。倘或聽到了這些風聲，她一定會避嫌疑，遠遠地躲著阿文，這一路上不方便不說，只怕還耽誤了爹爹的大事！」
這幾句話，說得一座動容，於是，大姊斷然決然作了一個結束討論的手勢，又說。「反正大家的意思，阿媼都已知道了，這件大事，就託付給阿媼吧！路上得便，回明了爹爹，讓他們早早定局。」
這算是一場無結果的會談中，勉強得到的一個結論。衛媼雖未說話，但從她肅然凝想的臉色中，可以知道她是很鄭重地接受了這個付託。
「時候不早了。」大姊看一看屋外陽光，微顯焦躁地說：「阿文怎的還不回來？」
「長行的車子，原是要早幾天預定的。一時自不容易找。」衛媼對此倒不急，只惦念著緹縈，抬眼看著三姊說，「你得看看阿縈在幹什麼？」
三姊應聲而去，開門一看，緹縈一個人在院子里，悄悄坐在樹下。微風過處，冉冉飄下的桃花瓣，落在她的肩頭髮際，渾似不覺，彷彿想什麼想得出了神了。
「五妹！」
緹縈毫無動靜。三姊奇怪了，匆匆走到她面前，正好迎著她的滿含委屈、盈盈欲涕的雙眼。
「怎麼？」三姊在她身邊坐下，緊握著她的雙手問道：「這又是為何傷心？」
緹縈有著滿腔難言的委屈。她已經在窗下隱隱約約的聽見四個姊姊的談論。使她最氣憤的是二姊的話，竟彷彿她「終身不嫁，伺奉爹爹」的誓言，是離奇得可笑的謊言。此外就是對四姊反應，她把朱文看得太不值錢了1朱文是有所圖謀而來的么？難道他口說報恩，其實是來求婚？果真如此，此人就一無可取，何以又表示「贊成」？這不是把自己妹妹當作一樣禮物來送人么？
但是，緹縈還是要原諒二姊和四姊，說來說去，她們也是為了爹爹——她唯有這樣想去，才能把自己的情緒平復下來。可是，她無法不借眼淚，來流瀉出她心中的悲傷。