第一節

自政海轉入商界的是范蠡，由商業進入政治的是呂不韋。

戰國末期，剩下七個大國，秦楚最強，其次是齊、趙、燕，又次為魏、一韓。

最弱的韓國出了個善於投機的大商人，竟致改變了歷史，此人就是呂不韋。

呂不韋是韓國故都陽翟——即今河南禹縣——的大商人。販賤賣貴，積累千金之富。他往來貿易的主要地區，是在趙國的邯鄲。這個地方在戰國末期，具有特殊的地位。蘇秦佩六國相印、倡一合縱」之說攻秦，秦以張儀為相，用「連橫」之策，與之對抗，鬼谷子門下的這一對師兄弟，各顯神通，結果使得邯鄲像第二次世界大戰期間葡萄牙的里斯本一樣。成了各國間諜活動的中心。一這隻要一看那時的地圖就可以明白，秦為彼一方，楚國疆土在南部與秦相仿，且都不去說它。齊、燕、韓、趙、魏五國的中心，一適為邯鄲，所以各國以秦為假想敵，有所聯絡協議，自然以在邯鄲接觸為最適當。而趙國西部今山西地加與秦接壤，所以不管是各國派間諜人秦，或者秦國派間諜滲透各國，亦都以邯鄲為「前進基地」，久而久之，邯鄲便成了一個情報市場。

由於各國使節的往來，情報販子的活躍，因而造成了邯鄲的畸形繁榮。最大的一個特徵，便是「倡優女子」，名聞天下。據說我國的名醫扁鵲，是位「全科」醫生，每到一地，視當地的風俗「掛牌」，洛陽為東周的國都，當地人尊老敬賢，所以扁鵲作「老人醫」；邯鄲多「貴婦」，扁鵲便為「帶下醫」，而那時所謂「貴婦」，實在就是倡女。她們濃妝艷抹，鼓瑟吹笙，應召游於過往諸侯的「後宮」，故不妨稱為「貴婦」。「貴婦」多金，卻有不潔之疾，扁鵲為了生意經，所以專看「白帶」。

在這樣的環境中，當然少不了投機商人的活躍。呂不韋是個「暴利主義」者，他販賤賣貴，做的到底是什麼生意？不甚清楚。可以斷言的是，決非與民生國計有關的物資，而是奢侈品如珠王之類。「可能也販賣黃金，或者搞「地下錢莊」，總而言之一句話，呂不韋決非守法的正當商人。

在周赧王四十八年，也就是秦昭王四十年，泰國的太子，死於魏國。隔了兩年，秦昭王立其次子安國君為太子，這個消息傳到邯鄲，呂不韋靈機一動，看出苗頭來了。

安國君有二十幾個兒子，其中有一個名叫「異人」，這時正在邯鄲當「質子」

——兩國相交，為了取信起見，一以一個王子或王孫，當作換取和平的「抵押品」

稱為「質子」。這個「質」字有兩種念法，強國抵押在弱國的，質字念如「致」；弱國抵押在強國的，質字念作本音。大致「質子」為太子或者該國重要的王子，而「致子」則正好相反。因為強國總存著欺侮弱國的念頭，一動干戈，就得準備犧牲「抵押品」，自不宜把太子或寵愛的王子、王孫，派到對方去當人質。

根據這個原則，異人在秦國王室中的地位，可想而知。他的母親名為夏姬，不甚得寵。安國君兒子又多，更視庶出的異人為無足輕重，因而把他遣派到較秦為弱的趙國去當抵押品。偏偏那幾年，秦趙失和，時有衝突。趙國遷怒到異人身上，對他不甚禮遇。異人夫婦在邯鄲的日子很難過。

但是，別具隻眼的呂不韋，卻認為在境況清苦的異人身上，可以大大投資。他是到過關中的，了解泰國王室的情況。安國君最寵的是一個楚國美人，他被立為太子后，這位「湘女」被立為正夫人，並有稱號，叫做「華陽夫人」。可惜美中不足，華陽夫人沒有兒子。

這就是呂不韋看出來的苗頭！他跑去見窮愁潦倒的異人，一開口就說：「我有辦法能叫閣下光大門楣。」

異人覺得他的話很好笑！自己在趙國雖不得意，倒底是王孫的身分，你呂不韋是什麼東西？有何資格說這樣的話？所以用譏刺的口吻答道：「多謝，多謝！我看把你自己的門楣光大了，再來光大我的門楣吧！」

「閣下不知道其中的緣故。」呂不韋胸有成竹，不慌不忙地說：「我要待閣下得意了，我才能光大門楣。」

話中有深意，異人另眼相看了，把他引入密室，屏絕從人，請教他這話從何而起。

呂不韋說：「安國君轉眼就要繼承大位。我聽說華陽夫人極其得寵，但是沒有兒子——一她雖沒有兒子，可是將來要立太子，安國君一定會聽從華陽夫人的意見。」

「嗯，嗯。」異人深深點頭，越發凝神傾聽。

「閣下弟兄有二十多，你既非長子，又不是最小偏憐的幼子，而且還遠在趙國，感情早就疏遠了，安國君即位，立刻就要立儲，到那時候，請問閣下，如何與弟兄競爭？」

「唉！」異人嘆口氣，「我也知道這一層道理，可是，困在邯鄲，一籌莫展。」

「我有辦法！人在趙國不要緊，只要做公共關係，奉獻親長，交結賓客，人人稱道閣下之賢，不是就有希望了嗎？」

一聽這話，異人大為興奮，但馬上又垂頭喪氣了！「做公共關係要錢，要人。

哪裡來？」他說。

「我有啊！」呂不韋拍著胸脯說：「我為閣下效勞。」

「真的嗎？」

「自然是真的。請聽我的計劃！」