第四十四章
三寶耳目靈通，當晚就知道祁子俊出事了。他等不到天亮，設法把消息帶給了玉麟。人命關天，玉麟顧不得許多，半夜三更地就要去找奕昕。她原以為奕昕會在睡大覺的，卻見書房燈火通明。跑去一看，見奕昕正同陳昭議事。玉麟進去，哭嚷著：「哥，你為什麼抓了子俊！」
議政王大怒：「抓了他？我還要殺了他！」
玉麟哭得歇斯底里：「哥，我求求你，子俊可是我的額駙！」
議政王說：「你的額駙可是要你哥的腦袋！」
幾天之後，潤玉四處打點了，終於進了刑部大牢探監。祁子俊形容憔悴，靠牆席地而坐。他閉著眼，面色平靜，彷彿已將身邊的一切置之度外。
祁子俊嘆道：「天作孽，猶可活，自作孽，不可活。我已經想明白了。我的命運，是一開始就錯了。一錯再錯，不是誰能救得了的。」
潤玉躺在祁子俊懷裡，哭得昏天黑地。獄卒催了好幾回，她才像割心挖肝似的離開監牢。潤玉怎麼也不相信祁子俊就這麼完了，她得救他。
第二日，金格日樂大早就進了漪清園，玉麟也進去了。潤玉同三寶守在門口等消息。直等到日頭偏西，才見金格日樂同玉麟的轎子出來。潤玉見婢女扶轎而行，抹著眼淚，便猜大事不好。潤玉飛撲過去，玉麟掀開轎簾，只知哭個不停。潤玉哭道：「格格，您一定要救子俊啊！」玉麟擂胸慟痛。
金格日樂撩開轎簾，也早哭成個淚人兒了。潤玉又撲向金格日樂，說：「福晉，見過太后了嗎？太后答應不殺子俊，是嗎？」這時，議政王的轎子過來了，正要進園子去。潤玉發瘋似的猛撲過去，攔轎而跪，哭訴道：「議政王，子俊是個可憐人哪！他家平白無故地被官府害得家破人亡，好不容易振興了家業，替你們朝廷也做盡好事，到頭來，朝廷還要他的命！」
議政王掀開帘子，默然地望著潤玉，什麼也沒說。官差吼著：「大膽，快快讓開！」這時，玉麟也跑了過來，跪下說：「哥，求您饒過子俊！饒過我的額附！」
奕昕唰地放下轎簾，起轎而去。潤玉同玉麟仍是跪在地上，望著緩緩而去的高抬黃轎，哭得呼天搶地。金格日樂下了轎，慢慢走過來，扶起兩位女子。
祁子俊早不記得自己進來幾天了。他多是安靜地躺著，閉目假寐。經歷過的事情演戲樣的在他腦子裡滾過，卻也僅僅像是戲樓里的戲，似乎同他有隔世之遙。
這時，聽有人高聲宣喊：「議政王駕到！」
祁子俊微驚，仍坐在床鋪上不動。典獄同眾獄卒低頭垂手而立。議政王在刑部司獄等官員的擁簇下，走了過來。
祁子俊仍是坐著，目光冷漠。議政王微笑著：「祁子俊，我來看看你！」
祁子俊走過來，坐在議政王的對面。議政王說：「我一路上都在想，我倆見了面，你會不會再像往常一樣，長跪而拜。」
祁子俊冷冷笑道：「您想過我會拜嗎？」
議政王說：「我猜對了，你不會。」
祁子俊平淡地說：「您還算有自知之明。不是任何人任何時候都會敬重您或者懼怕您！」
議政王說：「你高看自己了。你不再跪拜，不是因為氣節或勇敢，而是你生意人的算盤。過去你拜我，有利可圖；如今再拜我，沒利可圖了。」
祁子俊笑道：「商人重利，無可厚非；但是，我們山西人從來是信義而取利。」
祁子俊問：「議政王以為你我之間還有必要說什麼嗎？」
議政王說：「沒有必要，但說說也無妨。剛才這一幕，讓我想起十幾年前我倆在琉璃廠的邂逅。見了那張龍票，所有人都跪下了，只有你祁子俊沒有跪下。」
祁子俊說：「十幾年前我不懂得害怕，是不知天高地厚；現在我不再害怕，是明白了天有多高，地有多厚。」議政王說：「那麼你知道我這回肯定要殺你了？」
祁子俊說：「您早想殺我了，只是老惦記著我的銀子。」
議政王說：「我知道玉麟偷看了那些摺子，想必都告訴你了。別說你犯下的那些大逆之罪，單是你富可敵國，你就該死！」
祁子俊冷笑著，聲音仍是緩和：「您大清起家，靠的是山西人的銀子。打敗太平天國，也是靠山西人出銀子。您的朝廷，可真是白眼狼呀！」
議政王道：「笑話！朝廷的安危，便是天下蒼生的安危。你說得不錯，長毛為患十幾年，國庫空虛，軍餉無著。你們山西票號協軍餉，解京餉，的確立了大功。
但是，這次你們還算有忠心，聽朝廷的，幫著朝廷。下次再遇著此等國難，你們倘若認賊作父，豈不要助紂為虐，危及社稷！「
祁子俊說：「所以，您就想哄騙山西票號參股戶部銀行，最後操縱我們，吃掉我們？」
議政王說：「你只說對了一半。朝廷的確想操縱你們，並沒有吃掉你們的意思。
你們幫著朝廷賺錢，幹嗎要吃掉你們呢？但是，你們得聽朝廷的！「
祁子俊說：「山西票號不相信朝廷，別人也不會相信的。朝廷是什麼？老百姓不知道。老百姓看到的是楊松林，是左公超，是天天在他們面前吹鬍子瞪眼睛的官員。老百姓眼裡，這些官員有多壞，朝廷就有多壞！」
議政王說：「別以為我大清的官員都那麼壞。他們真的一無是處，大清早完了。
陳昭陳大人，你是熟悉的，他就是對朝廷忠心耿耿的好官！「
祁子俊說：「陳昭素有忠直廉潔之名，其實，他也不過是你養著的一條狗！」
議政王笑笑，說：「你今天怎麼說，我都不會生氣。說到這些壞官，我可是幫過你的大忙。你想瑞王爺死，想黃玉昆、楊松林死，我都替你辦到了。」
祁子俊說：「這是因為您也需要他們死。」
議政王說：「左公超你也想要他的命吧？」
祁子俊笑道：「議政王果然英明！我知道鹽道之職，必生貪污。我推薦楊松林當鹽道，就是想置他於死地。可惜，我等不到左公超正法那天了。」
議政王說：「你放心，只要時候到了，左公超我幫你除掉！」
祁子俊微嘆道：「這個我也不關心了。」
議政王說：「自然不是你關心的事。這些官員，清也罷，貪也罷，都不是你一個商人應該管的事。朝廷要用他們，自然要用他們，要殺他們，自然會殺他們。你如果只是老老實實做生意，怎會落到這步田地呢？」
祁子俊仰天而嘆。議政王說：「你該知道呂不韋跟范蠡。他倆都是大生意人，走的是兩條路子，結果是兩種命運。呂不韋恐怕是自古以來生意做得最大的商人，他靠做生意把嬴政做成了千古一帝，把自己也做成了相國、仲父。夠成功、夠榮耀了吧？結果怎樣？死於秦王之手！范蠡恰恰相反，他幫助勾踐滅吳，功勛顯赫，但卻功成身退，隱逸江湖，成為富商，得享天年。如果他貪戀權勢，說不定被勾踐尋個事兒殺了。」
祁子俊說：「呂不韋跟范蠡的故事，無非還是證明了那句話，帝王之家，都是白眼狼。」
議政王說：「不，你沒有明白個中究竟。金錢可以分享，美女可以送人，只有權勢是不允許別人染指的！」
祁子俊說：「我當初是千方百計靠近權勢，因為權勢可以給我帶來財富；可是我終於看到了權勢的險惡，已經沒有退路了。」
議政王說：「可是你錯了！本王豈能讓你玩於股掌之上！你大概忘了我說過的那句話，大樹底下，寸草不生！」
祁子俊忽然動情起來，說：「我最痛心的是對不住玉麟跟潤玉。」
說到玉麟，議政王聲音低沉而憤怒：「你休得再提玉麟！她一個快活自在無憂無慮的格格，竟然鬼迷心竅看上了你！如今你害得她痛不欲生！」
祁子俊微笑著，說：「這也許就是您貴為王爺百思不解的地方。您身邊有很多女人，不見得就有女人死心塌地愛你！我呢？玉麟愛我，潤玉愛我，她們都甘願為我捨命。您呢，假如您哪天淪落潦倒，必定是樹倒猢猻散！您的那些女人必定比兔子還跑得快！」
祁子俊以為這話肯定會激怒議政王，沒想到他卻哈哈大笑，「痴人說夢！我倆雖是隔幾而坐，卻是天淵之別。我永遠是王爺，你永遠是……對了，你已經沒有永遠了！」
祁子俊問：「您想過嗎？您如果不是生為貴胄，也許您只是個叫花子；而我祁子俊憑著自己的本事，卻能財取天下！」
議政王又是哈哈大笑：「又是痴人說夢！我生就便是王爺，而你註定只能是奴才！這是天命，誰也改變不了的！你死就死在不安天命！」
祁子俊到死都不會知道，吆喝喧天領著人去祁府抄家的竟是他全力舉薦的汪龍眠。