第05節
歸州路平蜀大軍，未到江陵，先發兵符，調集水軍；既到江陵，劉光乂聽從曹彬的主張，在府城西北十五里的龍山——桓溫重九登高，孟嘉落帽的地方駐札。中軍大帳一立，第一道命令就是約束合營將士，非奉命令，不準入城。都監曹彬，親自執掌軍法；令出法隨，決無通融，沒有哪一個將校士卒，敢於以身試法，所以江陵城裡的百姓，竟有不知道城外連營紮寨，一兩萬軍隊已開到了的。
在行軍途中，劉光乂與曹彬已經商定了水陸並進作戰計劃。第一個主要目標是夔州，破那裡的鎮江敵棚，皇帝已有指示，用步軍奇襲，戰船夾攻，但夔州之前有巫山，不破巫山，到不了夔州。因此，一到江陵立即召開的軍事會議，首先要研究的，就是攻巫山的方略。
除了劉光乂和曹彬以外，參加這個軍事會議的，只有五個人，步軍都指揮使李連卿、馬軍都指揮使張延韜，先鋒都指揮使高彥暉、戰棹部署武懷節、戰棹左右廂部指揮使楊光美。他們是步軍和水師兩方面的首腦，得以參與所有的機密，因而對於情況及任務了解得最清楚——歸州路的任務，與鳳州路比較，最大的不利，在於三峽天險，順流而一，則朝發白帝，暮到江陵，千里如在咫尺，相反地，逆攻則灘夫牽舟而上，步步吃力就是步步皆險；兼以冬令水淺，所謂「瞿唐大如象，巫峽不可上」，循江上溯，越發困難，何況守瞿唐的又是蜀中的名將高彥儔。
然而開國之將，意氣凌雲，越是任務艱巨，越有躍躍欲試之意，所以會議開始，一入正題，年逾七十的高彥暉，便掀著白髯，大聲說道：「職責所在，拔巫山，須讓我建第一功！」
先鋒的職務，自然是打頭陣。高彥暉的話，理直氣壯，駁不倒他；但事實上無論如何也不能讓這位白須老將去打出師的第一仗。因而彼此面面相覷，作聲不得。
「怎麼？」高彥暉薑桂之性，老而愈辣，看大家的神情，頗為不悅，「廉頗雖老，猶堪一戰；御筆親點的先鋒，還會錯嗎？」
「老將軍，話不是這麼說。」劉光乂急忙勸慰：「我們從長計議。」
這時曹彬已想好了一番話，不等高彥暉爭論，搶著說道：「老將軍聽我一句話如何？」
兩位主帥，口口聲聲稱「老將軍」，高彥暉倒覺得自己的盛氣，跡近凌人，未免失態，於是離座一揖，略帶惶恐地答道：「請副師和都監請示！」
「請坐請坐，」劉光乂伸一伸手說：「且先聽聽曹都監的話。」
「我是樞密承旨，常侍御前，官家的意向，我能測度；老將軍可明白么？」
「倒要請教。」
「御筆親點老將軍為本路先鋒都指揮使，原是借重宿將的威名。」
「喔，喔，」言語動聽，高彥暉氣已平了一半，躬身謙講：「這不敢！」
「再則，官家早已料定，這出師第一仗，人人要爭首功；正望勛業彪柄，秉性謙沖的老將軍，來做個榜樣，如何反不容後輩出一頭地？老將軍你錯了！」
高彥暉掀髯大笑：「我錯了，我錯了，都監責備得是。」
一場紛爭，為曹彬三言兩語，圓滿解消。劉光乂深怕劉廷翰和李進卿又起爭奪，便不容他們開口，先作調停：「立功的機會多得很，各位不必爭。凡所部署，莫非求勝，誰打頭陣，暫且擱下再說。我要提醒各位，」他的臉色顯得很凝重了：「巫峽一關，非輕易可以闖得過去，大家先聽一聽曹都監的敵情報告。」
於是曹彬根據最新的諜報，作了一番簡明扼要的分析，自歸州以西的巴東到巫山，沿峽江北岸的巫山十二峰之間，蜀軍分駐松木、三會、巫山三個窮砦防守，守將名叫南光海，駐三會砦居中指揮，所屬有步軍一萬，其中七千分佈於北岸三暮，三千駐巫山縣對岸的南陵渡。此外有水軍四千，戰艦三百，由「戰棹都指揮使」袁德宏率領，歸南光海節制。
守兼州的蜀軍不算在內，敵方兵力已有一萬四干之多，而勞師遠征的歸州路，馬、步、水三軍，總計才得兩萬人，前途似乎未可樂觀。但是在座清將雖不敢輕敵，卻全無怯意，每一個人都相信自己部下的健兒，嚴格的訓練加上旺盛的士氣，以一當十。非不可能。
看到他們的自信的臉色，劉光乂和曹彬都覺得十分安慰，兩人交換了一個眼色，曹彬在取得默契以後，宣布了作戰計劃。
「照當前的形勢看，以智取為上。不戰而屈人，固然懸的太高；不過出一支奇兵，先破三會砦，使其首尾不能相顧，則松木、巫山兩砦以及對岸南陵渡的敵軍，甚至他們的水軍，聞風投降，應該不算如意算盤。」曹彬略停一下又說：「果真能做到這一步，我們的實力不但不致減低，而且可以大為增加。」
一聽這話，請將無不興奮。「都監，」李進卿昂然陳言：「既稱奇襲，自然是含枚疾走，掩其不備。巴東到巫山，一百八十里羊腸小道，不宜於馬軍馳騁。請示，我何時開拔？」
劉光乂和曹彬都看著馬軍都指揮使張廷翰笑了。
「張將軍！」李進卿向他拱一拱手：「到得成都一片錦繡平原，那時才是足下得意之時，此刻讓我拔個籌吧！」
張廷翰連連還禮：「你說得太好了。預賀旗開得勝，首建大功。」
就這樣順理成章地，由劉光乂認可了李進卿的任務。接下來便展開進軍序列的安排，和攻擊巫山細部作戰計劃的研討。決定由李進卿率領兩千人，第二天由水路到巴東，起岸自間道繞道松木砦，遂行奇襲；戰棹左右廂都指揮使楊光美，率領戰艦，隨後支援，預計第四天進西陵峽，第八天到秭歸，第十天到巴東，第十四天深夜破三會砦；然後水陸兩軍，夾擊巫山一帶的蜀軍水師。
兵貴神速，而奇襲的成敗，關鍵又往往繫於是不是能夠確實保密，以及後勤支援的能不能配合？這兩大責任，當然落在身為都監的曹彬身上；於是留下劉光乂在中軍大帳執行調兵遣將的軍令，曹彬帶著負責戰艦及水路運輸調度的武懷節和隨軍轉運使，還有四名採辦供奉官，策馬進城去拜訪江陵知府呂餘慶。
呂餘慶原是皇帝的舊部，是個能夠實心辦事的忠厚長者，荊湖一平，出知襄州，頗得地方的愛戴；不久升為兵部侍郎，調知江陵府，這年四月，更加了「參知政事」的榮銜，成為副相，因為前方用兵，特地趕回任所，曹彬一到江陵府衙門，以堂參的大禮，向他謁見。
這是國家的儀制，呂餘慶不便辭謝；等行過了禮，就不妨隨便了，執著曹彬的手笑道：「在京面奉敕令，「大軍所過，地方官一律不準迎送，所以不敢奉揖軍門。我已備了兩個柬貼，明日奉屈足下與劉將軍光降小酌，不過略具杯盤，聊申敬意。」
「不敢當，不敢當。請呂公不必費事。」
「費什麼事？不過幾尾長江的鮮魚，不中吃！倒是我這個地方可以看看：這裡是關壯綴帥府。來，來，國華，」呂餘慶一面拉他，一面又說：「我領你看看關壯繆那匹赤免馬的青石槽。」
軍需緊急，片刻耽誤不得，曹彬那裡有空去看這一個「古迹」？說不得只好實言相告了。
「且慢，呂公。赤兔馬的石槽，放在這裡七八百年了；再放七八個月也不得壞，且等成都班師回來再看吧！」
「怎麼？軍務倥傯如此？」
曹彬點點頭：「請囑從人迴避。我還有兩個同事要謁見昌公，有事奉商。」
「好，好！請到后廳來。」
在僻靜的后廳，曹彬引見了武懷節和隨軍轉運使。不須寒暄，便談公事，他把第二天便有部隊要出發的話，告訴了呂餘慶，隨又深深一揖：「呂公，拜託之事甚多，務乞賜援。」
「說那裡話？都是為國家辦事，何分彼此，只是，」呂餘慶獨有訝異之色：「事機真有如此急迫么？」
「不但急迫，而且要絕對機密。此刻就要通知歸州，封鎖水陸兩途往西的交通，以防泄露軍機。」
「這倒容易。拿軍令來，我派驛馬飛遞。」
以寧江軍節度使劉光乂具名的密令，是早已備好了來的；交到呂餘慶手裡，立即找來兵曹參軍，選派可靠的專差，用輕舟星夜投遞歸州刺史。
另一項要求可就不容易辦了。曹彬拿出一張長長的單子，開列著軍需的項目，第一項是「螳螂頭柏木船五十艘，縴夫一千名」，下註：「即要。」
「且慢，」呂餘慶問道：「這五十艘枯木船到何處？」
「巴東。」曹彬又說：「照市價給錢。」
「好！這可以。只怕是到夔州，縴夫膽小不敢去。」呂餘慶又說：「等我找人來，分頭去辦。」
干是把江陵府掌管民政鋪戶的屬僚都找了來，依照單子一項一項檢討，估量貨源，計算日期，大致都可以如數如期採辦得到，只有兩樣東西，江陵府的人面有難色：魚網和油壇。
「織兩千張漁網，非三五日之功，而且網線要越粗越好，只怕材料都難覓。」
「自然是覓現成的。」武懷節答道：「破漁網也不妨。」
「決不會有這麼多破漁網。」，
「那就用好漁網。江陵附近這麼多港漢，漁戶必多；兩千張漁網總應該可找得出來。」
「那可不行！」呂餘慶提出抗議了：「不錯，兩千張漁網，應該可以找得出來，不過軍需重要，漁民生計也不可不顧，把他們的網買走了，叫他們以何為生？為了漁網，失掉民心，國華，你看呢？」
「呂公說得是，我們再斟酌。」
曹彬與他的屬僚悄悄商議了一番，認為果真格於事實，無法辦到，也就不必勉強。因為漁網的用處，是拿來遮掩沒有女牆擋板的戰艦，好防止敵軍跳入，同時擋住炮石弩箭；所遮蔽的漁網，少則三重，多則十重，所以不怕破，只要粗——這原是每一條戰艦上必備之物，只不過為了加強防禦，想再添幾重；既然一時難覓，只好暫且將就了。
「呂公，這樣吧，儘力之所及去搜羅，有多少算多少。」
「當然，當然。只要不礙小民生計，怎麼樣都好辦。」
「可是這油壇五千個，」隨軍轉運使顯得有些緊張：「關係重大，無論如何得要在三日以內辦妥。」
呂餘慶不作答覆，看著他的部屬問道：「如何？」
一個戶曹參軍、兩名左右廂幹當官，都苦著臉，無法作答。
「我不甚明白油壇的製作和用途。」呂餘慶又問：「困難在何處？說來商議。」
「困難也還是在費功夫。」戶曹參軍為他解釋油壇的製作方法——
油壇的製作，是用鴨蛋或雞蛋，最好是個兒較大的鵝蛋，一端開個口子，取出蛋黃，留下蛋白，再灌入桐油，用棉紙封口；裝入磁鐵或陶壇，十個八個不拘，以裝滿為度，加上蓋子，依然封好；再用細繩子在壇外包絡。麻煩的就在蛋內取黃灌油；五千個油壇，每壇以裝蛋八個計算，就得四萬個，這功夫便不小了。
「然則此油壇作何用途？」
「那是水戰的利器。」曹彬答道：「敵我相接，用油壇擲了過去，一碎則桐油四溢，風波洶湧之中，敵艦上的人一定滑倒；而且船板沾油，惹火易焚，亦便於我放火箭。」
「原來如此！這是兵器，我就不明白了——」
「是如此，」曹彬不等他把話放出口，搶著解釋：「這油壇，隨軍攜得原有；只是到了這裡，因地制宜，另有須用油壇之處，所以必須補充。」
聽他這樣解釋，呂餘慶釋然了：「不過我又不明白，」他提出建議：「何不直接以油注壇？豈不省事！」
「對了！」戶曹參軍欣然介面：「蛋、陶壇、包絡的繩子，都容易辦。就是蛋中的灌油麻煩。」
「省不得事！」曹彬微笑著搖頭：「這原是幾經改良而得的法子。直接以油注灌，不論置於船上，掛在胸前，一經晃蕩，油都溢了出來，不是自己反受其害嗎？」
「啊，啊，不錯，不錯！」呂餘慶稍停一下又說：「我在想：人少好吃飯，人多好做事。麾下健兒，何止千萬，一人制一個油壇，咄嗟立辦，豈不甚妙？」
「接弓捏槍的手，如何能細心去取蛋黃——」
「啊，有了！」戶曹參軍失聲驚叫，打斷了曹彬的話：「都監，我有一計，看看使得使不得？」
「必是妙計！請道其祥。」
「我替都監找一千婦女，分開幾個作場，一起動手，至多兩天可以辦妥。」
「對，對。」大家都齊聲稱讚。
「不過，須得都監多派人臨場教導，免得製成了不合用」
「應該，應該。歸我派人指導。」曹彬又說：「徵發女工，照給官工價。這蛋黃卻須歸我，用來製作乾糧。」
「一舉兩得，大妙！大妙！」呂餘慶很高興地說：「事不宜遲，分頭動手吧！」
於是武懷節，隨軍轉運使以及採辦供奉官，會同江陵府的官員，分成數級，各去採辦。曹彬仍舊留在呂餘慶那裡，作為坐鎮，以便遇到疑難來請示，好隨時裁決。
「呂公！」曹彬深感江陵府的協力，特意表示感謝欽佩之意：「我原以為困難重重，不易安排。想不到如此順利，不勝拜服。」
「你不必如此說。倒是我不勝拜服！國華，大軍這一路來，秋毫無犯，民心大悅，連我這地方官也叨了光，好有面子。」
「我們也只是恪遵聖諭，守法而已。那裡及得上呂公勤政愛民，黎庶仰望如父母。」說到這裡，曹彬收斂笑容，極其認真地問道：「我有句話，要請教呂公，務乞直言，民間對軍隊的觀感到底如何？」
「這——」呂餘慶笑道：「你自己去看吧！」停了一下，他又撫著曹彬的肩，加重了語氣說：「國華，我有句話，你記著！老百姓是最好的，你待他一分好，他一定加倍報答你。可是，老百姓也是最難惹的，你作威作福，他送來順受，卻都擺在心裡，到有一天發作，可就夠你受的了！」
「是，是！」曹彬連連答應，庄容拜揖：「某受教！」