第三十五章
高士奇問：「誰？」
徐乾學笑道：「不用我明說，您心裡明白。」
高士奇立馬想到了陳廷敬，便同徐乾學相視而笑。兩人正說著話，突然望見前頭宮門高聳，忙收起話題，躬著身子，袖手而入。
兩人進了南書房，陳廷敬等早在裡頭忙著了。見過禮，各自忙去。
過了晌午，皇上召南書房臣工們去乾清宮奏事。明珠、陳廷敬、徐乾學、高士奇等立馬進宮去了。南書房自然是收到摺子若干，連同票擬一一扼要奏聞。皇上仔細聽著，准了的就只點點頭，不準的就聽聽臣工們怎麼說。念到雲南巡撫王繼文的摺子，皇上甚是高興。原來王繼文上了摺子說，雲南平定以來，百姓安居樂業，民漸富足，氣象太平，請於滇池之濱修造樓閣，擬稱「大觀樓」，傳皇上不朽事功於千秋！
皇上點頭不止，道：「王繼文雖然是個讀書人，五年前隨軍出征，負責督運軍餉、糧草，很是幹練。雲南平定不出三年，竟有如此氣象，朕甚為滿意。不知這大觀樓該不該建？」
明珠聽皇上這意思，分明是想准了王繼文的摺子，便說：「啟奏皇上，王繼文疏浚滇池，不僅治理了滇池水患，而且利於雲南漕運，又得良田若干，一舉多利。王繼文真是難得的人才，臣以為他摺子所奏可行。」
陳廷敬當然也聽明白了皇上的意思，卻道：「按朝廷例制，凡有修造，動用庫銀一千兩以上者，需工部審查，皇上御批。因此，臣以為，大觀樓建與不建，不應貿然決定。」
徐乾學說：「臣以為，我皇聖明之極，並非好大喜功之人主。然而，修造大觀樓，不僅僅是為了光昭皇上事功，更是為了遠播朝廷聲教。」陳廷敬道：「大觀樓修與不修，請皇上聖裁。只是臣以為雲南被吳三桂塗炭多年，元氣剛剛恢復，修造大觀樓應該慎重！」
皇上聽著不快，但陳廷敬說得在理，他也不便發作，只道：「你們好生議議吧。」
可是沒幾日就快過年了，衙門裡都封了印，待議諸事都拖了下來。
50豐澤園御田旁設了黃色幃帳，皇上端坐在龍椅上，三公九卿侍立在側。四位老農牽著牛，恭敬地站在御田裡。明珠領著四個侍衛抬來御犁架好，然後上田跪奏：「啟奏皇上，御犁架好了。」
皇上點點頭，放下手中茶盅。索額圖拿盤子托著御用牛鞭，恭敬地走到皇上面前，跪奏：「恭請皇上演耕！」
皇上站起來，拿起牛鞭，下到田裡。四位老農低頭牽著牛，四個侍衛扶著犁，皇上只把手往犁上輕輕搭著，揮鞭策牛，駕地高喊一聲。高士奇提著種箱緊隨在皇上後頭，徐乾學撒播種子。皇上來回耕了四趟，上田歇息。公公早端過水盆，替皇上洗乾淨腳上的泥巴，穿上龍靴。明珠、索額圖等三公九卿輪流耕田。
皇上望著臣工們耕田，又同明珠、陳廷敬等說話，道：「如今日下太平，百姓各安其業，要獎勵耕種，豐衣足食。去年受災的地方，朝廷下撥種子、銀兩，要儘快發放到百姓手裡。速將朝廷勸農之意詔告天下。」
明珠低頭領旨。皇上又道：「治理天下，最要緊的是督撫用對了人。朕看雲南巡撫王繼文就很不錯，雲南百姓都喊他王青天。」
明珠道：「皇上知人善任，蒼生有福。」
皇上突然想起王繼文的摺子，問：「王繼文奏請修造大觀樓，摺子都上來幾個月了，怎麼還沒有著落？」
陳廷敬奏道：「啟奏皇上，臣等議過了，以為應叫王繼文計算明白，修造大觀樓得花多少銀兩，銀子如何籌得。還應上奏樓閣詳圖，恭請皇上御覽。」
皇上說：「即便如此，也應早早的把摺子發還雲南。」
陳廷敬回道：「啟奏皇上，摺子早已發還雲南，臣會留意雲南來的摺子。」
皇上不再多問，陳廷敬心裡卻疑惑起來。他見朝廷同各省往來文牒越來越慢了，往日發給雲南的文牒，一個月左右就有迴音，最多不超過兩個月，如今總得三個月。王繼文上回的摺子，開年就發了回去，差不多三個月了，還沒有消息。
原來，各省往朝廷上摺子、奏摺的，都事先送到明珠家裡，由他過目改定，再發回省里，重新抄錄，加蓋官印，再經通政使司送往南書房。明珠只道是體會聖意，省里官員也巴不得走走明珠的門子。這套過場，南書房的人通通不知道。
這日夜裡，明珠府上客堂里坐了十來個人，都是尋常百姓穿著，正襟危坐，只管喝茶，一言不發。他們的目光偶爾碰在一起，要麼趕緊避開，要麼尷尬地笑笑。他們其實都是各省進京奏事的官差，互不透露身份。明珠的家人安圖專管裡外招呼，他喊了誰，誰就跟他進去。他也不叫喊客人的名字，只指著一個人，這人就站起來跟著走。
安圖這會兒叫的人是湖南巡撫張沠的幕僚劉傳基，他忙應聲而起。安圖領著他走到一間屋子，說：「你先坐坐吧。」
劉傳基問：「請問安爺，我幾時能見到明相國？」
安圖說：「老爺那邊忙完了，我馬上叫你。」
劉傳基忙道了謝，安心坐下。安圖又道：「我還得交待你幾句。你帶來的東西都收下了，我家老爺領了你們巡撫的孝心。只是等會兒見了老爺，你可千萬別提這事兒。」
劉傳基點頭道：「庸書明白了。」
安圖出去會兒，回來說：「你跟我來吧。」
劉傳基忙起身，跟在安圖後面，左拐右拐幾個迴廊，進了間屋子。明珠坐在炕上，見了劉傳基，笑眯眯的站了起來。
劉傳基施了大禮，道：「湖南巡撫幕賓劉傳基拜見明相國。」
明珠笑道：「你們巡撫張沠大人，同我是老朋友。他在我面前誇過你的文才。快快請坐。到了幾天了？」
劉傳基回道：「到了三天了。」
明珠回頭責怪安圖：「人家從湖南跑來一趟不容易，怎麼讓人家等三天呢？」
安圖低頭道：「老爺要見的人太多了，排不過來。」
明珠有些生氣，道：「這是處理國家大事，我就是不吃不睡，也要見他們的。」
劉傳基拱手道：「明相國日理萬機，甚是操勞啊！庸書新到張沠大人幕下，很多地方都是不懂的，還望明相國指教。」
明珠搖頭客氣幾句，很是感慨的樣子，說：「替皇上效力，再辛苦也得撐著啊！皇上更辛苦。我這裡先把把關，都是替皇上減減擔子。」
劉傳基只管點頭稱是。明珠道：「閑話就不多說了。湖南連年災荒，百姓很苦，皇上心憂如焚哪！你們巡撫奏請蠲除賦稅七十萬兩，我覺得不夠啊！」
劉傳基聞言大喜，道：「明相國，如果能夠多免掉些，湖南百姓都會記您的恩德啊！」
明珠說：「免掉八十萬兩吧。」
劉傳基忙跪了下來，說：「我替湖南百姓給明相國磕頭了！」
明珠扶了劉傳基，道：「快快請起！摺子你帶回去，重新起草。你們想免掉八十萬兩，摺子上就得寫一百萬兩。」
劉傳基面有難色，道：「明相國，只是救災如救命，我再來回跑一趟，又得兩個月。」
明珠道：「這就沒有辦法了。你重新寫個摺子容易，可還得有巡撫官印呀！」
劉傳基想想，沒有辦法，道：「好吧，我只好回去一趟。」
明珠道：「摺子重寫之後，就直接送通政使司，不要再送我這裡了。要快，很多地方都在上摺子，奏請皇上減免賦稅。遲了，就難說了。」
劉傳基內心甚是焦急，道：「我就怕再回去一趟趕不上啊。」
明珠不再說什麼，只是和藹地笑著。劉傳基只好連連稱謝，告辭出來。
安圖領著劉傳基，又在九曲迴廊里逗著圈子。安圖問道：「下一步怎麼辦，你都懂了嗎？」
劉傳基說：「懂了，明相國都吩咐了。」
安圖搖搖頭，道：「這麼說，你還不懂。」
劉傳基問：「還有什麼？安爺請吩咐！」
安圖道：「皇上批你們免一百萬兩，但湖南也只能蠲免七十萬兩，多批的三十萬兩交作部費。」
劉傳基大吃一驚，道：「您說什麼？我都弄糊塗了。」
安圖沒好氣，說：「清清楚楚一筆賬，有什麼好糊塗的？你們原來那位師爺可比你明白多了。假如皇上批准湖南免稅一百萬兩，你們就交三十萬兩作部費。」
劉傳基問道：「也就是說，皇上越批得多，我們交作部費的銀子就越多？」
安圖點頭道：「你的賬算對了。」
劉傳基性子急躁，顧不得這是在什麼地方，只道：「原來是這樣？我們不如只請皇上免七十萬兩。」
安圖哼了聲，說：「沒有我們家老爺替你們說話，一兩銀子都不能免的！」
劉傳基只好搖頭嘆道：「好吧，我回去稟報巡撫大人。」
三天之後，明珠去南書房，進門就問：「陳大人，雲南王繼文的摺子到了沒有？」
陳廷敬說：「還沒見到哩，倒是收到湖南巡撫張沠的摺子，請求蠲免賦稅一百萬兩。」
明珠聽著暗自吃了一驚，不相信劉傳基這麼快就回了趟湖南，肯定是私刻官印了。他臉上卻沒事似的，只接過摺子，說：「湖南連年受災，皇上都知道。只是蠲免賦稅多少，我們商量一下，再奏請皇上。」
夜裡，明珠讓安圖把劉傳基叫了來。安圖領著劉傳基去見明珠，邊走邊數落道：「劉師爺，你也太不懂事了。咱家老爺忙得不行了，你還得讓他見你兩次！咱老爺可是從來不對人說半句重話的，這回他可真有些生氣了。」
劉傳基低頭不語，只顧跟著走。明珠見劉傳基進了書房，劈頭就罵了起來：「傳基呀，你叫我說你什麼好呢？你竟敢私刻巡撫官印，你哪來這麼大膽子？張沠會栽在你手裡！」
劉傳基苦臉道：「庸書只想把差事快些辦好，怕遲了，皇上不批了。不得已而為之。」
明珠搖頭不止，道：「你真是糊塗啊！你知道這是殺頭大罪嗎？事情要是讓皇上知道了，張沠也會被革職查辦！」
劉傳基道：「庸書心想這事反正只有明相國您知道！您睜隻眼閉隻眼，就沒事。」
明珠長嘆道：「張沠是我的老朋友，我也只好如此了。皇上已經恩准，蠲免湖南賦稅一百萬兩，你速速回湖南去吧。」
劉傳基跪下，深深地叩了幾個頭，起身告辭。明珠又道：「傳基不著急，我這裡有封信，煩你帶給張沠大人。」
劉傳基接了信，恭敬地施過禮，退了出來。
安圖照明珠吩咐送客，劉傳基說：「安爺，請轉告明相國，三十萬兩部費，我們有難處。」
安圖生氣道：「你不敢當著咱老爺的面說，同我說什麼廢話？」
劉傳基道：「皇上要是只免七十萬兩，我們這兩年一兩銀子也不要問老百姓要。皇上免我們一百萬兩，我們就得向老百姓收三十萬兩。哪有這個道理？」
安圖道：「張沠怎麼用上你這麼個不懂事的幕僚！別忘了，你私刻官印，要殺頭的！」
劉傳基也是個有脾氣的人，不理會安圖，拂袖而出。
第二日，劉傳基並不急著動身，約了張鵬翮喝酒。原來劉傳基同張鵬翮是同年中的舉人，當年在京會試認識的，很是知已，一直通著音信。張鵬翮後來中了進士，劉傳基卻是科場不順，覓館為生逍遙了幾年，新近被張沠請去做了幕賓。劉傳基心裡有事，只顧自個兒灌酒，很快就醉了，高聲說道：「明珠，他是當朝第一貪官。」
張鵬翮忙道：「劉兄，你說話輕聲些，明珠耳目滿京城呀！」
劉傳基哪裡管得住嘴巴，仍是大聲說話：「我劉某無能，屢試不第，只好做個幕賓。可這幕賓不好做，得昧著良心做事！」
劉傳基說著，抱著酒壺灌了起來，道：「為著巡撫大人，我在明珠面前得裝孫子，可是我打心眼裡瞧不起他！我回去就同巡撫大人說，三十萬兩部費，我們不出！」
張鵬翮陪著劉傳基喝酒直到天黑，送他回了湖南會館。從會館出來，張鵬翮去了陳廷敬府上，把劉傳基的那些話細細說了。
陳廷敬這才恍然大悟，道：「難怪朝廷同各省的文牒往來越來越慢了！」
張鵬翮道：「現如今我們言官如有奏章，也得先經明珠過目，皇上的耳朵都叫明珠給封住了！陳大人，不如我們密參明珠。」
陳廷敬道：「魯莽行事是不成的，我們得先摸摸皇上的意思。平時密參明珠的不是沒有，可皇上自有主張。」
張鵬翮搖頭長嘆，只道明珠遮天蔽日，論罪當死。
皇上那日在暢春園，南書房送上王繼文的摺子。皇上看罷摺子，說：「修造大觀樓，不過一萬兩銀子，都是由大戶人家自願捐助。准了吧。」
陳廷敬領旨道：「喳！」
皇上又道：「王繼文的字倒是越來越長進了。」
陳廷敬說：「回皇上，這不是王繼文的字，這是雲南名士闞禎兆的字。」皇上吃驚道：「就是那個曾在吳三桂手下效力的闞禎兆？」
陳廷敬道：「正是。當年吳三桂同朝廷往來的所有文牒，都出自闞禎兆之手。臣嘆服他的書法，專門留意過。」
皇上嘆道：「闞禎兆，可惜了。」
陳廷敬說：「闞禎兆替吳三桂效力，身不由己。畢竟當時吳三桂是朝廷封的平西王。」
皇上點點頭，不多說話，繼續看著摺子。
明珠奏道：「啟奏皇上，噶爾丹率兵三萬，渡過烏傘河，準備襲擊昆都倫博碩克圖、車臣汗、土謝圖汗，且聲言將請兵於俄國，會攻喀爾喀。」
皇上長嘆一聲，道：「朕料噶爾丹遲早會反的，果然不出所料。」
皇上說罷下了炕，踱了幾步，道：「調科爾沁、喀喇沁、翁牛沁、巴林等部，同理藩院尚書阿喇尼所部會合。另派京城八旗兵前鋒二百、每佐領護軍一名、漢軍二百名，攜炮若干，開赴阿喇尼軍前聽候節制。」
明珠領了旨，直道皇上聖明。皇上又道：「噶爾丹無信無義，甚是狡惡，各部不得輕敵。糧餉供給尤其要緊，著令雲貴川陝等省督撫籌集糧餉，發往西寧。」
明珠領旨道：「喳，臣即刻擬旨。」
皇上沉吟半晌，又道：「徐乾學由戶部轉工部尚書，陳廷敬由工部轉戶部尚書。」
陳廷敬同徐乾學聽了都覺突兀，雙雙跪下謝恩。
皇上道：「朕不怕同噶爾丹打仗，只怕沒銀子打仗。陳廷敬善於理財，你得把朕的庫銀弄得滿滿的！」
陳廷敬叩頭領旨，高喊了一聲喳。
陳廷敬同徐乾學擇了吉日，先去工部，再到戶部，交接印信及一應文書。徐乾學說：「這幾年南方各省連年災荒，皇上給有些省免了稅賦；而朝廷用兵台灣，所耗甚巨。如今西北不穩，征剿噶爾丹必將動用大量錢糧。陳大人，您責任重大啊！」
陳廷敬道：「我粗略看了看各清吏司送來的文書、賬目，覺著雲南、四川、貴州、廣西等沒有錢糧上解之責的省，庫銀大有文章。」
徐乾學道：「陳大人這個猜測我也有過。這些省只有協餉之責，庫銀只需戶部查點驗收，不用解送到京，全由督撫支配。我到戶部幾個月，還沒來得及過問此事。」
陳廷敬道：「大量庫銀全由地方支配，如果監督不力，必生貪污！」
徐乾學含含糊糊道：「有可能，有可能。」
王繼文同幕僚闞禎兆、楊文啟在二堂議事。楊文啟說：「撫台大人，免征銅稅是陳廷敬的主意，修造大觀樓陳廷敬也不同意。陳廷敬真是個書獃子！」
闞禎兆卻道：「撫台大人，我以為皇上准了陳大人的奏請，不征銅稅，自有道理。銅稅重了，百姓不肯開採，朝廷就沒有銅鑄錢啊。」
楊文啟說：「可是沒了銅稅，巡撫衙門哪裡弄銀子去？還想修什麼大觀樓！」
闞禎兆道：「撫台大人，大觀樓不修也罷。」
王繼文聽任兩位幕僚爭了半日，才道：「闞公，您可是我的幕賓，屁股別坐歪了呀！」
闞禎兆道：「撫台大人花錢雇我，我理應聽命於您。但我做事亦有分寸，請撫台大人見諒！」
楊文啟說起風涼話來，道：「同為撫台大人幕賓，闞公為人做事，卻是楊某的楷模！」
王繼文聽出楊文啟的意思，怕兩人爭吵起來，便道：「好了好了，兩位都盡心儘力，王某感激不盡。闞公，我王某雖無劉備之賢，卻也是三顧茅廬，懇請您出山，就是敬重您的才華。修造大觀樓，皇上已恩准了，就不是修不修的事了，而是如何修得讓皇上滿意！」
闞禎兆只好道：「闞某儘力而為吧。」
王繼文命人選了個好日子，攜闞禎兆、楊文啟及地方鄉紳名士在滇池邊卜選大觀樓址。眾人沿著滇池走了半日，處處風光絕勝，真不知選在哪裡最為妥當。
王繼文說：「皇上恩准我們修造大觀樓，此處必為千古勝跡，選址一事，甚是要緊。」
楊文啟道：「湘有岳陽樓，鄂有黃鶴樓，而今我們雲南馬上就有大觀樓了！可喜可賀！」
鄉紳名士們只道天下昇平，百姓有福。闞禎兆卻沉默不語，心事重重的樣子。
王繼文問道：「闞公，您怎麼一言不發？」
闞禎兆道：「我在想籌集軍餉的事。」
王繼文說：「這件事我們另行商量，今日只談大觀樓卜選地址。」
闞禎兆點點頭，心思仍不在此處，道：「朝廷令雲南籌集糧餉軍馬從川陝進入西寧，大有玄機啊！」
王繼文問：「闞公以為有何玄機？」
闞禎兆道：「只怕西北有戰事了。」
王繼文說：「我也是這麼猜想的，但朝廷只讓我們解糧餉，別的就不管了。闞公，您看這個地方行嗎？」
闞禎兆抬眼望去，但見滇池空闊，浮光耀金，太華山壁立水天之際，其色如黛。闞禎兆道：「此處甚好，撫台大人，只怕再沒這麼好的地方了。」
王繼文極目遠眺，凝神片刻，不禁連聲叫好。又吩咐風水先生擺開羅盤，作法如儀。從者亦連連附和，只道是形勝之地。大觀樓址就這麼定了。
真正叫人頭痛的事是協餉。一日，王繼文同闞禎兆、楊文啟商議協餉之事，問道：「闞公，庫銀還有多少？」
闞禎兆說：「庫銀尚有一百三十萬兩。」
楊文啟很是擔憂，說：「撫台大人，今後沒了銅稅，真不知哪裡弄銀子去。」
闞禎兆道：「只有開闢新的財源了。」
王繼文嘆道：「談何容易！」
闞禎兆說：「我同犬子望達琢磨了一個稅賦新法，現在只是個草案。改日送撫台大人過目。」
王繼文聽了並不太在意，只道：「多謝闞公操心了。我們先商量協餉吧，朝廷都催好幾次了。我雲南每次協餉，都是如期如數，不拖不欠，皇上屢次嘉賞。這回，我們也不能落在別人後面！」
闞禎兆說：「要在短期內籌足十七萬兩餉銀，十三萬擔糧食，一萬匹軍馬，非同小可啊！撫台大人，以我之見，不如向朝廷上個摺子，說說難處，能免就免，能緩就緩。」
王繼文搖頭道：「不，我從隨軍削藩之日起，就負責督辦糧餉，從未誤過事。不是我誇海口，我王某辦事幹練，早已名聲在外，朝野盡知。」
楊文啟奉承道：「是啊，皇上很器重撫台大人的才幹。」
闞禎兆說：「撫台大人，我真是沒法著手啊！」
王繼文想想，道：「既然闞公有難處，協餉之事就由文啟辦理，您就專管督建大觀樓。建樓也難免有些繁瑣事務，也由文啟幫您操持。」
楊文啟在旁邊點頭，闞禎兆卻慚愧起來，說：「闞某才疏力拙，撫台大人還是放我回家讀書澆園去吧。」
王繼文笑道：「闞公不必如此。您雖然未有功名，卻是雲南士林領袖，只要您成日坐在巡撫衙門，我王某臉上就有光啊！」
闞禎兆連連搖頭：「闞某慚愧，實不敢當！」
王繼文道：「大觀樓必為千古勝跡，需有名聯傳世才是。勞煩闞公夢筆生花，撰寫佳聯。」
楊文啟朝闞禎兆拱手道：「文啟能為闞公效力，十分榮幸。」
闞禎兆嘆道：「闞某無用書生，只能寫幾個字了！」
王繼文自嘲道：「王某才真叫慚愧，徒有書生之名，又有平藩武功，其實是書劍兩無成。聽京城裡來的人說，皇上看了雲南奏摺，直誇王繼文的字寫得好。我無意間掠人之美，真是無地自容！」
王繼文雖然直道慚愧，言語間卻神色曖昧。闞禎兆自然聽明白了，他對名聲本來就看得很淡，樂意再做個順水人情，笑道：「既然皇上說那是撫台大人的字，就是撫台大人的字。從今往後雲南只有撫台大人的字，沒有闞某的字。」
王繼文正中下懷，卻假意道：「不是這個意思，不是這個意思啊！」說罷大笑起來。
劉傳基回到湖南，不敢先說自己私刻巡撫官印的事兒，連蠲免賦稅的事都不忙著說，只趕緊把明珠的信交給張汧。張汧本來惦記著蠲免賦稅的事，可他拆開明珠的來信，不由得大喜過望。原來湖廣總督出缺，明珠有意玉成張汧。張汧高興得直在屋裡踱步，道：「到底是故舊啊，明相國有好差事總想著我！傳基您知道嗎？明相國要保我做湖廣總督！」
劉傳基忙道了恭喜，心裡卻愈加沉重。他見張汧這般模樣，更不便把蠲免賦稅的事馬上說出來。他只嘆明珠為人貪婪，口蜜腹劍，居然沒人看穿！難怪皇上都叫他蒙蔽了！
張汧春風得意，高興了半日，才想起蠲免賦稅的事來。劉傳基便一五一十地說了，卻仍不敢講他私刻官印的事。
張汧聽著，臉色愈來愈難看，問道：「三十萬兩？」
劉傳基點頭道：「正是！」
張汧嘆息一聲，半日無語。這明擺著是要他拿三十萬兩銀子買個總督做，明珠也太黑了。可天下哪個督撫又不是花錢買來的呢？他當年被皇上特簡做了巡撫，私下裡少不得也花了銀子，卻沒有這麼多啊！
劉傳基說：「庸書在京城裡探得明白，這在明相國那裡，已是多年規矩了。」
張汧說：「規矩我自然知道，可三十萬兩，也太多了。」
劉傳基又道：「所謂侯門深似海，往日只是在書上讀到，這回往京城裡跑一趟，方知官府家的門難進哪！」
張汧仍是嘆息，道：「銀子肯定要給的，就少給些吧。十萬兩，總夠了吧？」
劉傳基道：「撫台大人，不給三十萬隻怕不行。」
張汧說：「我明白傳基的意思，不如數給銀子，我的總督就做不成。人在官場，身不由己，裡頭規矩是要講的。但太昧良心，我也做不來。湖南近幾年都遇災，怎能再往百姓那裡攤銀子？」
劉傳基道：「撫台大人，傳基敬佩您的官品，但這三十萬兩銀子您是要給的。」
張汧搖頭道：「我體諒您的一片苦心，我這總督做不成就不做罷了，只給十萬兩！」
劉傳基突然跪了下來，流淚道：「撫台大人，傳基害了您！」
張汧被弄得丈二和尚摸不著頭腦，忙問：「傳基您這是為何？」
劉傳基這才說道：「送給明珠大人的摺子，都讓他一字一句改了，我得重新抄錄，卻沒有官印。我怕來回耽擱，誤了時機，免不了賦稅，就私刻了巡撫官印。這事讓明相國知道了。」
張汧大駭而起，連聲高喊：「傳基誤我！傳基誤我！」
劉傳基既愧又悔，說：「我原想，光是為了進明相國的門，就送了上萬兩銀子。明相國開口就要二十萬兩銀子，他哪怕知道我私刻官印，料也不會有事。哪知他反過來還多要十萬兩，變成三十萬兩！」
張汧跺著腳，連連嘆氣，直道奈何。過了好一會兒，張汧才道：「傳基您起來，事已至此，您跪著又有何用！如此說，這三十萬兩銀子是一兩也少不得了。我剛收到朝廷官文，湖南需協餉十九萬兩。這裡又冒出明相國部費三十萬兩，銀子哪裡來！」
劉傳基說：「我在京城風聞西北有人反了，可能協餉就為這事。」
張汧這會兒腦子裡只想著銀子，沒在意劉傳基說的西北戰事，問道：「藩庫還有多少銀子？」
劉傳基回道：「八十萬兩。庫銀是不能動的。」
張汧道：「我們湖南需上交錢糧的有二十三個富縣，仍向他們徵收吧。沒有別的辦法啊！」
劉傳基道：「這幾年湖南幾乎處處有災呀！」
張汧道：「正常年份，這二十三個富縣需負擔漕糧十五萬擔，田賦銀九十萬兩。姑念這兩年災害，今年只征協餉十九萬兩，部費三十萬兩，總共四十九萬兩，比往年還是減少了許多。傳基，沒有辦法，就這麼定了。」
劉傳基道：「撫台大人，您巡撫湖南幾年，深受百姓愛戴。如今百姓有難處，理應體恤才是。再向百姓伸手，會毀大人英名啊！禍由我起，就由我擔著好了。撫台大人，我甘願承擔私刻官印之罪，要殺頭就殺頭，不能害了您！」
張汧緘默良久，搖頭道：「傳基，您擔得起嗎？就算砍掉您的頭，我這做巡撫的也難逃罪責！」
劉傳基痛哭流涕，悔恨交加，只道自己白讀了幾十年書。張汧也不覺落淚，道：「我今後哪怕想做個好官也做不成了！」
南書房大臣們都去了暢春園侍駕，近日皇上為征剿噶爾丹調兵遣將，甚是繁忙。大臣們不時被叫到澹寧居，問長問短。皇上心思縝密，細枝末節通要過問。大臣們更是警醒，凡是關乎西北的事，不敢稍怠，即刻奏聞。
這會兒，南書房收到幾個協餉的摺子，明珠便叫上陳廷敬和徐乾學，去了澹寧居面奏皇上。明珠奏道：「收到理藩院尚書阿喇尼的摺子，奏報雲南巡撫王繼文協餉甚是賣力，雲南所征餉銀、餉糧、軍馬已全部運抵西寧！阿喇尼專此替王繼文請功。」
皇上大喜，道：「朕早就說過，王繼文可不是個只會讀死書的人，他隨軍入滇，為平息吳三桂叛亂出過大力的！廷敬哪，這麼個當家理財的好巡撫，朕怎麼從來沒聽你說過他半個好字？」
陳廷敬說：「王繼文協餉如此之快，的確出臣意料。臣一直擔心雲南協餉會有困難。雲南本來不富，又兼連年戰亂，如今又取銷了銅稅。臣原本以為，王繼文應奏請朝廷減免協餉才是。」
皇上道：「可人家王繼文到底還是如期如數完成協餉了呀？」
陳廷敬說：「臣以為，國朝的好官，既要效忠朝廷，又要愛護百姓。如果只顧向朝廷邀功，不管百姓疾苦，也算不上好官。臣說這話並非評說王繼文。」
皇上非常不快，道：「朕真不知道陳廷敬同王繼文的過節打哪兒來的。」
陳廷敬道：「啟奏皇上，臣同王繼文沒有過節，臣只是據理推測，就事論事。」
皇上知道陳廷敬的話自有道理，但朝廷目前就需要鼓勵各省協餉。皇上略作沉吟，便升了王繼文的官，道：「著王繼文署理雲貴總督，仍巡撫雲南事務！」
明珠領旨道：「臣即刻擬旨。」
皇上又問：「湖廣總督誰去合適？」
明珠道：「九卿會議遵旨議過，擬推湖南巡撫張汧擢補！」
陳廷敬昨日參與了九卿會議，當然巴不得張汧出任湖廣總督。可他畢竟同張汧沾親，會上沒有說話。
皇上道：「張汧也是個能辦事的人，為官也清廉，准了。」
徐乾學又奏道：「啟奏皇上，這裡正好有王繼文的摺子，大觀樓已經落成，奏請皇上御筆題寫樓名！」
皇上道：「王繼文巡撫雲南有功，這千古留名的美事，就讓給王繼文去做吧。」
王繼文升任雲貴總督，同僚、屬官、幕賓、鄉紳自要慶賀一番。這日，巡撫衙門擺了宴席，黑壓壓的到了上百賓客。王繼文高舉酒杯，道：「我王繼文能得皇上賞識，多虧諸公鼎力相助！我這裡謝了！」
王繼文先舉了杯，一飲而盡。眾賓客連聲道賀，仰首乾杯。喝了半日酒，王繼文突然發現沒見著闞禎兆，便悄聲兒問楊文啟：「咦，怎麼不見闞公？」
楊文啟道：「回制台大人，闞公一早就出門了，沒準又在大觀樓。」
王繼文心裡不快，嘴上卻道：「闞公為大觀樓日夜操勞，真是辛苦了。」
楊文啟說：「制台大人，庸書說句難聽的話，他闞禎兆也太清高了！這麼大喜的日子，他再忙也要喝杯制台大人的喜酒才去嘛！」
王繼文拍了拍楊文啟的肩膀說：「文啟不可這麼說，闞公不拘禮節，正是古名士之風。這裡且讓他們喝著，你隨我去大觀樓看看。」
王繼文同楊文啟出了巡撫衙門，策馬去了滇池之濱。遠遠的望見大觀樓，王繼文頗為得意，心想自己平生功業將以此樓傳世，真可以名垂千古！到了大觀樓下，見兩個衙役站在樓外，躬身道：「制台大人，闞公吩咐，誰也不許上去。」
王繼文回頭道：「文啟在這裡候著吧，我上去看看。」
王繼文獨自上得樓來，只見闞禎兆一手捧著酒壺，一手揮毫題寫：大觀樓。
闞禎兆自個兒端詳半日，略為點頭，又筆走龍蛇，寫下一副對聯：
天境平函，快千頃碧中，淺淺深深，畫圖得農桑景象。
雲屏常峙，看萬峰青處，濃濃淡淡，迴環此樓閣規模。
闞禎兆全神貫注，不知道王繼文已悄悄站在他身後了。王繼文不由得又是搖頭又是點頭，拊掌道：「好，好，好字好聯啊！」
闞禎兆回頭望望王繼文，並不說話，仰著脖子喝了口酒，又提筆寫道：雲南巡撫王繼文撰聯並題。
王繼文故作吃驚，望著闞禎兆道：「闞公，不可不可，如此沽名釣譽的事，王某不敢做，恐後人恥笑。」
闞禎兆滿口酒香，哈哈笑道：「闞某不過山野村夫，不會留名於世的。後人只知有制台大人，不會知道有我闞某。」