第06節
秦桑嘆了口氣，說道：「二哥，你也知道蘭坡對我是個什麼情形，我也不指望他顧念夫妻情份。今天的事都是我的不對，是我輕舉妄動，也是我一個人的主意，逼著四姨陪著我，其實都和她不相干，二哥不要遷怒別人。四妹是真的病了，二哥就不看在別的，總看在一家人的份上，讓醫生好好給四妹瞧病。家裡只得四妹這一個女孩兒，她又還小，二哥只當可憐她，總是你的親妹子。」
易連慎見她服軟，不由笑道：「這你放心，我不會真的氣死老的，再逼死小的。」
秦桑聽他道出自己擠兌他的話來，不禁心中擔憂，昨晚她說這話不過是激將之法，此時卻見他笑吟吟看著自己，似乎並無慍怒之色，於是嫣然一笑：「二哥大人大量，自然不會和我這婦道人家一般見識。」
易連慎道：「你這樣厲害的婦道人家，我這輩子還沒見過第二個呢。」
秦桑道：「我再厲害也不過是色厲內荏，還不是任憑二哥發作。何況二哥手底下人用二十幾條槍指著我，我若是敢輕舉妄動，馬上就要被打成馬蜂窩，說實話，我其實怕得緊呢。」
易連慎撲哧一笑，說道：「三妹妹，老三怎麼娶了你這樣一個活寶，裝起可憐來是真可憐，膽子大起來呢，卻連殺人放火都不怕。」
秦桑心下惱怒，卻笑道：「二哥過譽了，要不是心裡害怕，我也不會出此下策。其實二哥才是真正英雄了得，肯站在這槍膛前頭，和我說這半晌的話。」
易連慎微笑道：「得啦，你把槍收起來吧，舞刀弄槍不是女人該做的事。回頭莫嚇著幾位姨娘，還有大嫂和四妹。」
秦桑聽得出他話中的威脅之意，無可奈何全府的女眷都還在他的手中，況且自己被圍，黑洞洞的槍口全對著自己和四姨太，實在沒有任何僥倖的可能，只得將槍垂下。旁邊的侍從端著槍慢慢靠近，將他手中的長槍慢慢繳了過去，然後易連慎道：「先送三少奶奶和四姨娘回去」他又笑了笑，「今天中午，我設宴替三妹洗塵。」
秦桑不知道他打的什麼注意，心中驚疑不定，但現在自己身陷囹，人為刀俎我為魚肉，只能兵來將擋，水來土掩。他索性大大方方地道：「那就謝謝二哥。」
她們倆人就被送回上房，六姨太見著她們被荷槍實彈的衛視押回來，尤其後頭還跟著易連慎，頓時嚇得只差沒暈過去。易連慎走到裡間，見著易連慎進來，骨碌碌眼睛直轉，奈何嘴裡被手絹塞住，說道：「三妹就是太淘氣，黑的孫先生您受了驚嚇，回頭我一定讓她給您賠不是。舍妹病得厲害，還請孫先生在寒舍多逗留幾日，等她痊癒了再回去。」
孫先生被鬆開綁縛，手足酸麻，被易連慎的衛士攙扶著站起來，臉上似哭非笑，也不知道是不是振興了這番話。易連慎彬彬有禮，又命人取來紙墨，請他替曉蓉開了藥方，這才命人好生將孫大夫送到後院去安置。秦桑這才明白原來府中眼下是只進不出，縱然大夫進來也是出不了府的。
等孫大夫一走，易連慎便命人將那名被綁的馬弁拖出來，破了一桶井水，馬弁果然緩緩蘇醒，見著自己被困的結結實實躺在地下，（不想廢話）砰砰將那馬弁打死。
一屋子女人都被嚇住了，大少奶奶不敢看，四姨太卻不哭，卻全身發抖，其他幾位姨太根是嚇得面如死灰，唯有秦桑緊握著拳頭，瞧著那鮮血蜿蜒的流過地上的方磚，慢慢地一直流到他的腳下，他卻一動不動，彷彿也被嚇傻了。
易連慎命人將屍體拖了出去，然後拎水來洗地，不過短短片刻，屋子裡就被擦洗的乾乾凈，彷彿什麼事都沒發生過，易連慎並沒有回頭，只是對秦桑一笑，說道：「三妹別忘了中午的便宴，到時候我再派人來相請。」
屋子裡鴉雀無聲，所有人都像石像似的。他走了好久，大少奶奶才忍不住，衝到邊，」哇「的就吐了，四姨太全身一軟，口吐白沫就癱在了地上，六姨太怎麼拉她就是不起來，來了來了就像軟成了一灘泥，她們是在沒勇氣跟他一起逃走。出了這樣的事，易連慎定會加強戒備，自己再無機會可以逃走。
她又想到他中午的那場所謂洗塵，肯定是場鴻門宴。這頓便宴也許是她人生中的最後一頓飯，誰知道呢？他當著她們的面將那名馬弁殺了，便如同殺雞給猴看可是她不會被嚇著的，他已經見過好幾次死人了，一次是宋副官，一次是剛才，她現在並不怕，雖然她獨個呆在這，鄧毓林以前雖總說她啰弱，但她不知她懦弱是因為她父母懦弱，是因為酈望平，她總是為別人著想，可是她現在一無所有，反倒不怕了，因為只有她自己。
她奇異般鎮定下來。說是便宴其實也是羅列山珍，只是特意將飯開在西園水榭之中，這裡本來是府中賞桂之處。這一帶原是前清某王公的廢園，後來易家興起，重建亭台館舍，原來的樹石皆巧妙留用。時方中秋，榭旁水前兩株金桂已約百齡，如兩樹巨傘似的，枝葉間綻滿星星點點的小花，香氣濃烈馥郁。只是天色陰沉，到了下午竟下起小雨，絲絲細雨打在池中，紅魚喁喁，一池殘荷颯颯有聲，夾雜著桂花若有若無的幽淡香氣，只覺得秋意微涼，風聲漸起。長窗下偌大一個八仙桌，只秦桑和易連慎兩人。長窗外便是荷池，但聽雨聲蕭蕭，打在那荷葉之上簌簌有聲，別有一種悵惘之感。廚房倒是特意蒸了螃蟹，易連慎到：「留的枯荷聽雨聲，家裡也只有這個地方可以入詩，其他的地方都是俗不可耐。」
秦桑道：「二哥素來雅達，飽讀詩書，所以吃穿度用，都不沾半分俗氣。」易連慎笑吟吟地道：「你就算灌我再多的迷魂湯，我也不會中了你的計，就這樣輕易把你給放了。不過說實話，你這迷魂湯，倒是挺讓人受用的。」秦桑見他語氣輕佻，不由心中微寒，說道：「二哥是兄長，何出此輕薄之言?」易連慎笑道：「我又沒說你使美人計，你急什麼？」秦桑淡淡地道：「二哥請放尊重些，秦桑雖然不過一介女流，但如若被逼急了，舉身赴清池的勇氣還是有的。這外頭的水池子雖不深，淹死個人卻也足夠了。如果我死了。二哥的罪過可又多了一條。弒父逼妹殺弟媳，傳出去可真的不大好聽。難道二哥除了想學李世民，還想學前清雍正皇帝？只莫忘了那雍正皇帝即使寫了部《大義覺迷錄》，也難堵天下悠悠之口。」
易連慎哈哈大笑，說道：「怪不得老三被你迷得七葷八素，原來你果真如此有趣。」秦桑嘆了口氣，說道：「他如果真的被我迷得七葷八素，早就同我一塊兒回來了。」易連慎道：「正是，中秋節這樣的日子，他竟然撇下三妹，實在是太不應該。」他親自執壺，替秦桑斟上一杯酒。這種酒是符遠特產的蜜釀，酒氣芬芳，斟在那潔白細瓷杯中，彷彿漾著蜂蜜似的甜香。秦桑道：「多謝二哥，我不會飲酒。」易連慎也不勉強她，只說道：「電報上可是說你們一塊兒上的火車，只不過他中途下車了。我一直在琢磨，他怎麼會提前下車，明明我還沒有發動事情，他此舉到底是有意，還是無意？」秦桑道：「這我也不怕告訴你，他是在車上同我吵了一架，於是賭氣下車去了，這時候他在哪裡，老實說我也並不知道。」易連慎笑道：「我並不是向三妹盤問。三弟的行蹤么，老實講我也並不放在心上，他一人赤手空拳，翻不起什麼風浪來。」
秦桑點頭，道：「二哥你如今兵權在握，又有父親大人在你手裡，就算有人想說三道四，也不能輕舉妄動。」易連慎嘆了口氣，說：「那可不一定。剛剛李重年就發通電來了，拒絕接受我就任臨時督軍，還說張熙昆是矯命*****，威脅說要向承州的慕容父子借兵過江，我正覺得煩惱呢。」
秦桑心中不由一跳，不知他說的是真是假，易連慎道：「高佩德那個人呢，就更討厭了，剛剛發了電報來，說道大帥既然病重，他要請求帶著兵南下。這明面上說是要來探病，其實是要逼宮，真真要造**反了。」秦桑並不做聲，易連慎說道：「拔劍四顧心茫然……放眼望去，真是誰也不理解我。父親不能理解我，其他人也不能理解我，走到這個位子上，真真是應了那四個字——孤家寡人。」
秦桑緩緩地道：「父親一直愛重二哥，其實遲早有一天，父親會將一切都交給二哥的，二哥有何必急於這一時，反倒落了話柄在旁人手中。」
易連慎搖了搖頭，說道：「我若是再不動手，老三可就將我連皮帶骨頭全部都收拾了。」
秦桑道：「他只用意於吃喝玩樂，說到軍政大事就頭疼，斷不會和二哥爭什麼。況且這麼多年來，二哥一直是父親的左膀右臂，父親何至於因為他而輕視二哥。」
易連慎但笑不語，只是上下打量著她。秦桑被他看得心中發毛，只得強自鎮定，手中捏著吃螃蟹的紫銅八件，那小剪子深深地嵌到手心裡，微微濡出了汗意。卻聽易連慎道：「你和他兩年夫妻，竟沒瞧出他到底是個什麼樣的人？」
秦桑道：「二哥只怕是對他有所誤會，再當如何，畢竟是同胞兄弟，他素來說話行事莽撞，如果有錯，還望二哥擔待一二。」易連慎哈哈大笑，說道：「你這番話如果是做戲，也做得盡夠了。不過你肯嫁他，倒真是出乎我意料。」
秦桑心平氣和地道：「二哥有話就說，也不用這樣話帶譏誚。」
易連慎笑道：「看來你是真不知道——我那位三弟，一見了你就著了迷，定要父親派人去提親。據說是令堂大人覺得他人品不妥，於是婉轉拒絕了。沒過多久，令尊的生意就出了大事，被人使連環計騙去一大筆錢財。錢莊倒了，債主盈門，屋漏偏逢連夜雨，這時候偏偏又徵用田地做軍屯。令堂本就身子弱，又氣又急，一病不起，拖了些時日，竟然撒手人寰。後來你退學回家，既傷心亡母，又被嚴父所逼，不到百日就嫁給我那三弟。」
秦桑道：「我不會相信你。」
「那騙子有名有姓，叫做傅榮才。做成的好圈套，引得令尊往裡頭跳，這傅榮才是個積年老無賴，收了我三弟五千大洋，將事情做的滴水不漏。可惜他沒命享受那五千大洋，撈起來的時候屍首腫得連他家裡人都人不出來。」
「我不會信你」
易連慎拿著小銅錘，敲開蟹夾，閑閑地道：「我那位三弟，從小事滿腹心思，最會算計。這次讓他走脫了。老實說，我心裡可真有點惴惴不安。好在三妹你落在我手裡，這麼個香餌，我不怕他不上鉤。」
秦桑道：「你不要離間我們夫妻，我叫你一聲二哥，是敬你不是怕你。你自己走到如今地步，還想挑撥我和蘭坡……」
「他怎麼也算得你半個殺母仇人，信不信隨你。」易連慎沾著雪白的蟹肉，在姜醋碟中輕輕點著，彷彿漫不經心。「我離間你們有何用處，現在老三不曉得躲在哪裡，將來你見了他，又不會真的一槍殺了他。我就覺得你這個女人挺有趣，不該被老三一輩子蒙在鼓裡——他倒是真喜歡你，就是喜歡得有點昏頭了。」
秦桑道：「你錯了，他如果真顧念夫妻一場，不會讓我一個人回來。如果他真知道你要做什麼，如果他是故意半路下車，就不會讓我一個人回來符遠。」
易連慎笑道：「傻子，正因為他喜歡你，所以才放你一個人回來。因為他曉得你獨個兒回來，我不會拿你怎麼樣。而他呢，卻要去說服一眾叔伯將領，那些人豈是好相與的，況且牽涉到我們兄弟鬧家務，有些人勢必殺了他來向我邀功，畢竟他是我同胞兄弟，我不便殺他，所以替我下手，是再好不過的忠心之表。他獨個冒這偌大的風險也就罷了，何必還要拖上你……萬一他真的事成，可以發兵南下圍困符遠，我更不敢拿你怎麼樣，定然要留著你與他作談判。一旦事敗，他獨個兒死於亂軍之中，也盡夠了。他這樣替你打算，難道還不是喜歡你喜歡得昏了頭？」
秦桑搖了搖頭，說道：「他如果真的喜歡我，定然會留我在他身邊，寧可我陪著他一起死，而不是夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。二哥，你猜錯了，他如果要一件東西而到不了手，寧可毀之棄之。他放我獨個兒回來，不過是煙幕彈而已。在你們男人眼裡，從來只有天下，只有大事，我不過區區一介婦人，無足輕重，不會被人放在心上。就像二哥你，難道會為了一個女人，放下這三千里江山如畫？」
易連慎被她說得微微一怔，端起酒杯來慢慢飲了一杯酒。秦桑見細雨蕭瑟，滿池殘荷，風過處遙送暗香，那桂花開得正好，碧葉盈盈，金蕊吐芬，雨幕輕綿如同薄紗，被風吹得縹縹緲緲，遠處的亭台樓閣，全都掩映在這輕薄的雨霧之中。
這日之後，易連慎卻像是對她另眼相看，每日總邀了她吃飯或者小坐，言談之間並不再說說及易連愷，反倒談些詩詞歌賦。易繼培號稱是「儒將」，割據的豪強裡頭，他也算是中外公認的讀書人。易連怡、易連慎自幼就是延請名師教導，雖然稱不上學貫中西，但是於舊學頗有根底，易連慎偶爾雅興大發，還會吟詠作對，填上一首七絕或者五律。秦桑雖然念的是西洋學校，可是幼時啟蒙底子並不差，雖然不會做舊詩，但對舊詩的品評還是不差，易連慎的詩倒做得不壞，頗有點李義山的風骨。秦桑每日與他閑話，心裡卻暗暗著急，因為府中禁絕出入，外頭的情形是一點兒也不知道，甚至就連府內的消息，也是隔絕。但這樣說說談談，也是有好處的。比如她趁機提一些要求，將女眷分散來軟禁。因為現在的屋子太狹小，所有人擠在一起，吃不好睡不好。四姨太那日更落下了一個病根，一見到當兵的就嚇得哆嗦抽白沫子，所以又延醫問葯。極為不便。這樣的要求易連慎總是可以答應她，只是她好幾次提出來，想要見一見二嫂，易連慎卻總是不肯。
如果易繼培還活著，也許還能巴望事情起最後的變數，可是中風這種病症異常兇險，不知道情形到底如何。她倒是很少想到易連愷，想到的時候也只是腦海中一閃，這麼多年來她只見他吃喝玩樂，從來沒見他做過正經事。這次逢遭大變，如果按易連愷所說，他竟是去策動六軍打算圍城……如果易連慎只是信口開河，只不知道這些日子，易連愷到底到哪裡去了。
她每次想到易連愷，就會下意識地不願深想。那日易連慎說的一番話她並不相信。卻到底在心裡埋下了一點狐疑，就像一顆種子，蠢蠢欲動，隨時可以破土而出。她心裡知道易連慎並不願意，那些話九成九會是假的，但易連慎將這一招使出來，自己眼睜睜還是會上當，因為她委實不喜歡易連愷。
家逢巨變她才被迫嫁了易連愷，無法拋下老父她才嫁了易連愷。婚後的生活像是一潭死水，而她是缺水的魚，苦苦掙扎終究是枉然。尤其易連愷對她那樣壞，喜怒無常，隨時就會翻了臉。他太難討好，或者她沒存心討好過他，但就算讓她存心去討好，她也覺得無從下手。易連愷就像是六月的天，一時雷霆萬鈞，一時雲收霧霽。太難琢磨，而她又從心底並不樂意去琢磨他的喜好。
她甚至覺得，連易連慎都比易連愷好應付，雖然易連慎心狠手毒，不過外表卻溫文爾雅，只要不徹底去惹到他，他總是一副彬彬有禮的模樣，但有時候一旦翻臉，彷彿尋常世家公子一般，若不是那日秦桑親眼瞧著他下令殺人，真真幾乎要被他糊弄過去。不過他每日陪著自己清淡，到底有何更深的用意，卻也琢磨不透。但每日可以出來走走，並不被囚禁於斗室之中，倒也算不幸中的萬幸。
她現在仍和大少奶奶每日憂心忡忡，因為易連怡的現狀她也不知道。但好在易連怡癱卧在床，易連慎並不將他放在眼裡，估計亦只是軟禁而已。這樣一日日拖延，轉眼大半個月已經過去了，偌大的易宅便似波瀾不驚的古井一般，連外面世界的一絲迴響都聽不見。秦桑雖然幾乎每日都能見著易連慎，卻打聽不出任何消息來，更不知道外頭時局變化如何，只是坐困愁城而已。
這天天剛蒙蒙亮，秦桑突然被一種巨大而沉悶的聲音驚醒。大少奶奶看她倏地坐起，不由問：「怎麼了？」
大少奶奶聽了聽，說道：「像是在打雷……」
秦桑突然拉住她的手，說道：「炮聲，是炮聲！」
大少奶奶還是糊塗的，說道：「好端端的，怎麼打起炮來了？」
秦桑道：「是打仗了，所以有炮聲，這麼近肯定是就在城外，是打仗了。城外有炮聲，我們被圍住了。」
大少奶奶「哎呀」了一聲，說：「那誰跟誰打起來了？我們怎麼被圍住了？這可怎麼辦才好？」
秦桑喃喃道：「不曉得……也許是李重年來了。也許是孟帥帶兵南下……」她甚至覺得，也許會是易連愷。
不過不論是誰，只怕易連慎終於要面對兵臨城下，符遠雖然是駐兵重鎮，亦是符州省會之區，但僅僅半個月這炮聲就在城外響起，如果是南下之兵，未免神速。
秦桑想，江左還是有人反了，有人不服氣，所以反了。易連慎太年輕，在軍中不過短短數載，而易繼培自有心腹，至於下面的旅長師長，保不齊各有心思，各人有各自的一把小算盤。就像李重年，公然通電全國表示要借兵過江，就像高佩德，公然要帶兵南下，而符遠也未必就是固若金湯，現在炮聲轟轟烈烈，已經是圍城了。
這一仗似乎並沒有打很久，因為符遠城是出了名的易守難攻，所以交戰只持續了短短半日，便聽得城外的炮火便漸漸稀疏。大少奶奶急得團團轉，奈何連房門都出不去，也只是白白著急而己。秦桑看到邊柜上擱著一隻話匣子，突然靈機一動，心想這麼多天來自己竟然沒留意到這個，話匣子可以收聽到中外的廣播，能聽到廣播自然就知道了外面的消息，自己簡直是蠢到了家。
幸好還不算太晚，秦桑將話匣子抱下來，蒙在被子里，大著膽子悄悄調著頻道，終於找著一個外國的廣播台，說的是英文，秦桑聽得極是吃力，又不敢掀開被子細聽，只能將耳朵貼在那上面，終於聽得一句半句，原來十天之前承州巡閱使慕容宸就聲稱要「援南」，發起大軍越過奉明關，借道濟州揮師南下，跟高佩德隔江對峙。高佩德雖然不服從易連慎，但仍硬著頭皮沒有後撤，固守永江天塹。兩軍有短暫的幾次交火，但勝負未分，可是這時候李重年趁機宣布義州獨立，立馬就調兵東進符州，另外望州、雲州盡皆通電獨立，響應李重年。而李重年到了方家店，就拉了易連愷作所謂的聯軍統帥，號稱要援救易繼培，說易連慎是兵變意圖弒父。中外媒體對此多有爭執，有人說這只是易家的家務，有人說易繼培已死，江左局勢再無人能彈壓得住，於是群雄並起。
大少奶奶看秦桑神色凝重的聽話匣子，偏偏裡頭說的又全是洋文。大少奶奶心中著急，可是又不敢打斷她，最後秦桑把話匣子關了，小心的放回原處，大少奶奶才問：「怎麼樣？到底是誰打過來了？」
秦桑說道：「是聯軍打過來了。」
「聯軍？聯軍是誰的軍隊？」大少奶奶畢竟不明就裡，問：「聯軍是壞人嗎？誰是他們的大帥？」
秦桑並沒有說話，心想易連愷雖然是名義上的統帥，但這明明是李重年的隊伍，這一場兄弟鬩牆，到了最後還不知道鹿死誰手。哪怕聯軍最後贏了，李重年豈是好相與的角色，只怕最後易連愷不過為他人作嫁衣裳，一旦勝了，易連愷就是礙事的棋子，李重年定會過河拆橋。如果聯軍輸了，李重年自然不會留著易連愷，說不定還會立時殺掉他，以便跟易連慎開談判。這樣想來，無論輸贏，易連愷的處境都極是兇險，不由得微微嘆了口氣。大少奶奶看她嘆氣，只道她心裡發愁，反倒過來安慰了她幾句。只是大少奶奶對外頭時局世事皆是一竅不通，所以也只是泛泛的勸解，並不能讓她有絲毫的寬慰之感。
這日大約因為開戰了，所以易連慎並沒有照往日一般出現。秦桑連日提心弔膽，此時又累又倦，伏在床上竟然昏沉沉睡去。她睡得極淺，也沒有睡多久便驚醒，醒來的時候只見大少奶奶跪在窗前，虔誠的念念有辭。
「大嫂。」
大少奶奶是小腳，站起來的時候格外不便，秦桑扶了她一把，大少奶奶滿面愁容，說道：「唉，到底二弟是自己人，我求菩薩保佑，保佑那個什麼聯軍快快退兵，打仗總不是好事，尤其人家都打到咱們家門口上來了。」又問秦桑：「你覺得這仗，二弟打得贏么？」
秦桑說道：「大嫂，您就別擔心了，二哥打得贏打不贏，那是他的事情。咱們就算是擔心，又有何用處呢？」
大少奶奶道：「總歸是一家人，老爺子現在也不知道是死是活，如果二弟這一仗敗了，這個家可不就散了。」
秦桑輕輕嘆了口氣，慶幸地想，幸好自己沒有告訴她易連愷的事情，如果她知道，必定會覺得兩兄弟還有什麼好打的，這位大少奶奶仍舊是舊式的思想，可是舊式的思想也是有好處的，就好比懂得少，快樂就多一樣。
在晚上的時候，在夜深人靜的時候，秦桑也想過，到底這一仗，自己是盼著誰贏呢？如果易連慎贏了，或許自己這輩子也見不著易連愷了。因為她現在就是易連慎攥在手裡的一顆棋，一旦失去利用的價值，下場如何還很難說。如果易連愷贏了呢？自己是不是就能夠過回從前的生活？從前的生活其實她也並不眷戀。只有一剎那她曾經想到了酈望平，但酈望平其實已經死了，在她的心裡，從他對她說那些話的時候，酈望平就已經死了，活著的是潘健遲，一個她不認識的陌生人而己。
秦桑覺得打仗的那段日子，也同平日里沒有什麼兩樣，蓋因為被關在屋子裡，只聽外邊一陣陣炮聲，一陣陣槍聲，響了又停，停了又響。除了現在易連慎很少有功夫來跟她清談，其它的一切似乎都沒有任何改變。日子像是深冬的一條河，河面上早就已經冰封雪固，而水被深深地封在冰下，緩慢的，無聲的，向前流去。而將來會是什麼樣子，沒有任何人知道。
唯一意外的一件事情，是秦桑終於見到了二少奶奶。自從家變之後，二少奶奶一直沒有出來過。秦桑被衛士請了去，才知道這位二嫂的處境跟闔府女眷也差不多。只不過她仍舊住在原來的院子里，身邊多了許多易連慎的衛士，名曰保護，其實也和監視差不多。秦桑見了這種情形，便知道無法與她多說。而且二少奶奶懷孕已經有五六個月，腹部隆起起居不便，倒是叫人預備了一大桌子菜，說是秦桑回來了這麼久，還沒有替她接風。
二少奶奶問：「大嫂還好嗎？」
秦桑說道：「還好。」又主動說道：「幾位姨娘都還好，四妹妹病了一場，不過這幾日聽說也好起來了。」
二少奶奶說：「那就好。"
幾句廖廖的話一說完，二少奶奶便只有和秦桑默然相對，兩個人坐在那裡吃飯，連筷頭上銀鏈子搖動的聲音都細微可聞。山珍海味卻是食難下咽，尤其吃到一半的時候，突然一聲炮響，因為打得很近，所以震得屋子都在搖動似的，房樑上簌簌落下好些灰塵。二少奶奶似乎被這炮聲嚇了一跳，連筷子落在了地上都不知道，怔怔的只是用手撫在自己腹部。秦桑見她那樣子，只覺得心裡五味陳雜。
二少奶奶抬起頭來，忽然對秦桑笑了笑，說道：「我身子倦得很，煩三妹妹扶我上樓去歇一歇。」
樓上就是卧室，那些衛士自然不便跟上去，可是還有好幾個女僕上前來，一直跟著她們。二少奶奶一路也並沒有多說話，直到進了卧室，秦桑隨手關上門，二少奶奶方才輕輕吁了口氣似的，輕輕向秦桑點了點頭。
秦桑與二少奶奶相交不深，因為易連慎與易連愷失和，他們又別居在外，妯娌之間一年不過過節時才見面，二少奶奶明顯是有話對她說，但現在好幾個女僕寸步不離，就守在她們身邊，自然是奉了易連慎的命令。秦桑忽然靈機一動，低聲用英文問：「二嫂是有什麼話對我說？」
二少奶奶跟大少奶奶說話正好相反，是個再時髦不過的人物，當初二少奶奶與易連慎是同學，頂時髦留洋歸來的小姐。騎馬跳舞樣樣精通，而且會說英吉利和法蘭西的兩國的寓言。
聽秦桑說英語，她眼球似乎一亮，旋即用英文告訴秦桑「替我勸一勸彼得。自從出事後，他一直拒絕見我，我聽說他曾今見過你。」
彼得是易連慎的英文名字，秦桑低聲道：「二嫂，二哥的性格你比我更了解，他下決心做了這樣的事情，怎麼會聽從我的勸說。」
二少奶奶眼裡的光一點一點黯淡下去，過了片刻才道：「那麼，你能勸他來見一見我嗎？」
秦桑自忖他們夫妻之間，卻叫自己一個外人來傳話，亦是古怪得緊。於是怔了怔，才說道：」我好幾天都沒有見過二哥了，但如果再見到他，我會儘力。」
二少奶奶握住她的手，她的手指微涼，對秦桑說：「謝謝。」
吃完了飯，二少奶奶親自將秦桑送到院子門口。
秦桑回去說給大少奶奶聽，也只告訴她今日見過了二少奶奶，並沒有說她們私底下交談的事情。
大少奶奶只是這樣嘆氣：「真是作孽。，沒想到會鬧今天這樣。二弟做的事情，他也不知道，更管不了只盼著那糊塗二弟快快的明白過來，還有聯軍快快的撤兵吧。」
聯軍卻一直沒有撤，打了大半個月。原本僵持不下，誰知聯軍竟然清了外援。不知易連愷是怎麼遊說的，東瀛友邦竟很乾脆地攔下了調停的任務。所謂的調停也就是將東瀛的艦隊調入永江，沿著江水西進，一直到了符遠最重要的糧倉紀安，隔絕符遠最重要的水上糧道，符遠困守危城又拖了一個月，終於中外進行和談。和談條件極其苛刻，秦桑悄悄地聽話匣子里的英文廣播，聯軍提出數十條談判條件，秦桑聽完便知道易連慎不會接受。
果然易連慎忍不住開打，這次戰爭結束的很快，槍炮響了半日就又停了，旋即易連慎遣人來請秦桑。
秦桑並不知道符遠城外情況如何，因為除了每天必然的炮聲隆隆，府中其他都寧靜如往日。
天氣已經冷起來，大少奶奶閑下來沒有事，裁剪縫紉了一件絲棉袍子，說是做給老爺子的。
這位長媳極為孝順，每年都要替易繼培縫件新棉袍，奈何現在易繼培生死未卜，可是袍子還是做起來了。
秦桑雖然不會做衣服，但學者跟她一起理絲綿，兩人正忙著，衛士便開鎖進來，對秦桑說易連慎有請。
不是他是何用意，卻不能不去。秦桑已經有大半個月沒有見著易連慎，因為大漲后軍務繁忙，估計他也沒心思與他傾談。現名人來請他，也不知是吉是凶，不過顯然，戰況是到了一個狀態，但是不知道是聯軍勝了，還是符軍守住了。
易連慎倒是沒有穿軍裝，一襲長袍立在初冬的寒風裡，眉目清減了些許，倒有幾分書生儒雅的派頭。這次仍設宴水榭中，但桂花早謝，萱草枯黃，更兼天色晦暗，鉛雲低垂，園中亭台都黯淡了幾分。因為天氣冷了長窗都被關上，隔著玻璃只見滿池荷葉也盡皆枯萎，雖然是晴天，可西風一起，頗有幾分蕭瑟之意。秦桑見桌上布了酒菜懷筷，於是不由得遲疑，易連慎到：「那一次是替三妹洗塵這一次是替三妹踐行。」秦桑默然無語，易連慎口氣似乎十分輕鬆："我那位三弟倒也有趣，和談的時候提出要我將老父送出城去，可是隻字卻未提起你，他著彆扭勁兒，我看這都替他著急，也不知道他要端到什麼時候。」
秦桑道：「二哥言重，我早就說過秦桑一介婦人，斷不會被他放在心上。大丈夫何患無妻，在天下大事面前一個女人算什麼。」
易連慎哈哈大笑，說道：「我那三弟道是個做大事的人，也罷。」他仍舊是親自執壺，替秦桑斟上一杯，說道：「上次你滴酒未沾，這次卻要給我一根面子。」
秦桑道：「二哥，我不會喝酒，請二哥不要勉強我。」
易連慎道：「這酒你喝也得喝不喝也得喝。」他聲音隨意，彷彿一件輕描淡寫的小事，「因為這杯酒有毒，是俄國特務最愛用的氰化物，保證入口氣絕，不會有任何痛苦。」秦桑不假思索，端起酒杯一飲而盡，到令易連慎微微意外。她本不善飲酒，喝得太快差點嗆到，換了口氣才說：「倒也沒什麼異味，不知道什麼時候才會氣絕。」
易連慎連擊掌道：「秦桑！秦桑!你這樣一個妙人，怎麼偏偏嫁給了易連愷，小三兒何德何能，能有你這樣的妻子。」
秦桑淡淡地道：「二哥喝醉了，二嫂與二哥琴瑟和合，二嫂才是真正的賢妻，二哥莫要欺負她。」