第十一回 數語啟疑團揮拳割愛 七旬撐淚眼苦節流芳
這天下午，太陽落在桔子林上，在一條白石板的小路上，只有一個背著那陽光走來的人，一路都是七顛八倒。那不用怎樣去疑心，這必是毛三叔在三湖街上吃醉了酒回家來了。狗子正在清水塘里洗菜回來，恰好在路上遇到，於是站在路邊上等他過來。毛三叔看到了他，老早的就卷了舌頭問道：「狗子，你今天沒有在街上吃酒嗎?你毛三叔今天弄了幾文，可惜你沒有遇見，要不，倒也可以請你吃兩碗。」狗子斜了眼向他笑道：「毛三叔，不是我說你糊塗，家裡有那樣一枝花的毛三嬸，你何必天天吃得這樣顛三倒四，爛泥扶不上壁?」
毛三叔停住了腳晃了兩晃，本是伸出一隻手來扶狗子肩膀的，不想手要向前，人要向後，那手在空中撈了幾下，人又晃了兩晃，這才笑道：「你這東西說話不通脾。一個人有了好老婆，就應該不分日夜，在家裡看守著不成?」狗子依然斜了眼睛望著他道：「現在你喝醉了酒，我不和你說。」毛三叔猛然向前一撲，伸手抓住了他的領口，瞪了那雙紅眼睛，喝道：「狗子，你說不說?你若是不說，我一拳打死了你!你說說看，我不守著你三嬸，你三嬸鬧了什麼漏洞嗎?」狗子笑著道：「我的爺!你脾氣好大，同你說一句笑話也說不得，實在也沒有什麼了不得的事。」毛三叔道：「你說沒有什麼了不得的事，那一定就有些事。你說不說?你不怕毛三叔的厲害嗎?」他說話時，扭住了狗子的領口，抖上了幾抖。狗子見他兩隻紅眼睛，格外睜得大，心裡想著，若是再不和他說明白，他發的牛性，真會打起來的。於是手托住了毛三叔抓領的手，笑道：「其實不相干。」
毛三叔道：「不要說這些鬼話，你說，到底她在家裡有了什麼事?」狗子笑道：「毛三叔，你不用生氣，我也是一番好意。因為今天早上，李少爺沒有吃飯，三嫂子做了一碗芋頭糊送到學堂里給李少爺吃。我想，李少爺也不是小孩子，待他太敬重了，也是不大好，就是這一點子，我要和你說一說。」毛三叔放了手道：「放你娘的狗屁!李少爺是我的好朋友。我老婆送點東西給他吃，有什麼要緊?要你大驚小怪，攔路告訴。老婆是一枝花，就該大門不出，二門不進，連朋友也要一齊斷絕，你說是不是?」狗子見他垂下來的那隻手，還緊緊地捏住了拳頭。心裡想著，好漢不吃眼前虧，且先讓他一下。於是向後退了兩步，滿臉堆下笑來道：「毛三叔和我們鬧著玩，什麼話都可以說。我說這樣一句笑話，毛三叔就要生氣。」毛三叔搖蕩著身體道：「我酒醉心裡明呢。你攔住了我，特意要找我說話，是說笑話嗎?」狗子不敢多辯，只管向後退了去。毛三叔瞪了他一眼，醉后口渴得很，急於要回家去討茶喝，也自走了。狗子見他去遠，心裡就想著，這個死王八，太不懂事。我好意把話告訴他，免得他戴綠帽子，他倒說我多事。我一定想法子，出一出這口氣。他站著出了一會神，點點頭回學堂去了。
到了次日，進房去和小秋打洗臉水。見毛三嬸送芋頭糊來的那隻碗，依然放在書桌上。便向小秋道：「這隻碗，也應該給人送了回去，難道還要人家來自取嗎?」小秋道：「你就替我送了去吧。你就說我多謝她了。」狗子笑道：「空碗送了去，也怪不好意思的，你隨便送一點東西，不行嗎?」小秋道：「一時我哪有現成送女人的東西?」狗子道：「香水花露水這些東西，都是這裡女人很愛的，你那藤箱子里，不都有嗎?」小秋道：「那都是用殘了的，怎好送人?」狗子笑道：「要是自己用的，那才見得珍貴，你就把那香胰子送她好了。」小秋聽說，打開箱子來看時，一瓶花露水，還用不到三分之一。有兩塊合併的一塊香胰子，只用了一塊，其餘一塊未動。小秋也覺得總應該送人家一點東西。不曾考量，就把香胰子和花露水交給了狗子，讓他帶了去。狗子帶了這東西，就不住地微笑。一刻也不停留，就向毛三叔家裡走來。
毛三叔雖然逐日上街去，這餐早飯，多半是在家裡吃的。狗子也是看準了這一點，於是拿了空碗，和這兩樣禮品，就向毛三叔家來。進門時，不見毛三叔在堂屋裡，料是昨天傷了酒，今天還不曾起床。毛三嬸將一隻棗木的梳頭盒子，放在板凳頭上，自己對了那梳頭盒子，抬起兩隻白胖的手臂，正在挽頭上的圓髻。因為這種工作，是不能半中間停止的，只抬了眼皮向他笑道：「多謝你送了碗來。」狗子將碗放在窗台上，很快地向窗子眼裡看了一下，見毛三叔橫躺在床上，將腳抬起來，架在木床的橫樑上。於是身子向後一躺，對毛三嬸低聲笑道：「毛三叔在家嗎?」毛三嬸道：「有話好好地說，為什麼這樣鬼鬼祟祟的。」狗子聽了她這話，也不辯論，笑嘻嘻的，依然低聲道：「這是李少爺叫我送給你的，你收起來吧。」說著，將那塊香胰子和那瓶花露水，都塞在她懷裡來。她已經是把頭梳理好了，這就向窗子里看了看，也用了不大高的聲調問道：「他還說了什麼沒有?」狗子道：「沒有說什麼。你應當去謝謝人家了。我走了。」說畢，他走出門去了。
毛三嬸將香胰子同花露水，都揣在懷裡，然後端了梳頭盒子，向屋裡走來，毛三叔一個翻身，由床上跳了下來，問道：「呔!狗子帶了什麼東西給你?」毛三嬸猜不到小秋送她這兩樣東西，究竟是什麼用意，所以她也很不願意公開出來，便道：「狗子幾時送過什麼東西給我?這是我丟了一隻空碗在學堂里，他送回來了。」毛三叔走近一步，瞪了眼道：「你怎麼會丟了一隻碗在學堂里?」毛三嬸道：「我記不起來。」毛三叔冷笑道：「怪不得人家說我的閑話了。你記不得，我倒記得。你不是做了一碗芋頭糊給李少爺吃嗎?」毛三嬸道：「不錯!是我做了一碗芋頭糊給他吃，這也犯了什麼家規嗎?」毛三叔道：「這並不犯什麼家規，但是你為什麼說不記得，不肯告訴我。」毛三嬸無理由可以答覆了，便將脖子一歪，板了臉道：「因為你問得討厭，我不願告訴你。」毛三叔道：「狗子替姓李的帶了什麼東西送你?」毛三嬸想是他聽見了，如何可以完全否認得。於是答道：
「人家吃了我的芋頭糊，送一點東西，回我的禮，這是理之應當，你管什麼?」毛三叔伸著手道：「你給我看看，她送了你多少錢?」毛三嬸聽他這話，簡直有了侮辱的意思，於是在懷裡掏出香胰子和花露水，重重地往桌上放下，然後兩手牽了衣襟，亂抖一陣，叫道：「你搜吧，你搜吧，看看有什麼呢?」毛三叔見她做錯了事，還有些不服人說，不免也激起氣來了。順手撈起花露水瓶子向地下一砸，砸得香水四濺。口裡罵道：「不要臉的東西，要人家小夥子私下送東西，我打死你這賤貨。」毛三嬸也是忍不住，伸出兩手，先就向丈夫抓來。毛三叔大喝一聲道：「好賤貨，你倒先動手!」喝時，早是捉住了她兩手向外一推，毛三嬸站立不住，哄咚一下，向後倒了下來，毛三叔打得興起，趁勢將她按住，跨腿就騎在她身上，豎起兩隻拳頭，擂鼓也似向下打著。毛三嬸身上雖在挨打，心裡頭卻很明白。她想著，自己若是大哭大喊起來，驚動了四鄰，人家問著，為了什麼緣由，一早夫妻打架，很不容易說了出來。而且牽扯到了李小秋那更是不妥。因之只管躺在地上亂掙亂跌，卻不哭喊。
毛三叔也是想到這件事有些難為情，只是打，卻不叫罵，打了一二十拳，才放了毛三嬸。一隻腳踏在椅子上，左手掀了衣襟扇汗，右手指著她道：「你動不動凶起來，叫你知道我的厲害。你說，為什麼你送芋頭糊給他吃?」毛三嬸靠了壁坐在地上，滿臉都是眼淚鼻涕，新梳的髻，也散了，披了滿肩的頭髮，張大了嘴，只管哽咽著。許久，才指著毛三叔道：「短命鬼，你打人打忘了形嗎?李少爺又不和我沾什麼親，帶什麼故，是你把他引了來的。你自己口口聲聲，說人家是好朋友，要報答人家的好處。我做碗芋頭糊給他吃，也是給你做面子，你為什麼打我?你不要胡思亂想，人家青春少年，貴重得了不得，決不會打你醉鬼老婆主意的。」
這句話算是把毛三叔提醒了。是呀，李少爺那樣漂亮的公子哥兒，也不會和這二三十歲的鄉下女人有什麼來往。他想到這裡，火氣就有點往下，不瞪著眼睛了。眼光向下時，順便就看到了砸碎的那瓶花露水，更看到桌上放的那塊香胰子，不由他心裡又轉了一個念頭，便是一個做少爺的人，應該送人家女人這些東西的嗎?便又瞪了眼道：「不是我說你，村子里人，也有看得不順眼的了。別的不說，李少爺為什麼偷偷地送你香水香胰子?這是相好的送表記的意思，我不知道嗎?從今以後，你給我放乖一些吧。如若不然，我是白刀子進去，紅刀子出來。我毛三叔說得到做得到，如果不信，你就試試看。」毛三嬸正也知丈夫那種牛脾氣，倒不是用話嚇人。再看看他黃油臉，大紅眼睛，這火氣是還沒有壓下去，萬一和他口角起來，恐怕他會亂動手的。自己雖和李小秋並沒有做什麼不規矩的事，只是自己這顆心，為了給春華姑娘穿針引線，實在有些胡思亂想。有道是旁觀者清，想是丈夫看出一些情形出來了。那麼，還是自己退讓一些為妙吧。毛三嬸這樣想了以後，她就轉而對她丈夫說：「你不信，我也不說了，你以後訪訪吧。我今天收拾收拾東西，就回娘家去，讓你一個人在家裡，仔細地訪上一訪。你訪出了我同什麼人不幹凈，你就拿把刀來把我殺了。你若是訪不出來，我也就不回來的，你想我能白白地讓你打上一頓嗎?」
毛三嬸一面說著，一面就站起身來，自己端了臉盆到廚房裡去打水來洗臉，重新梳頭換衣。不過她的臉上，總是板得緊緊的，一點笑容也沒有。毛三叔雖然覺得自己過份一點，但是決不能夠在女人面前示弱，只管瞪了眼睛，在一邊望著。毛三嬸忙忙碌碌，收拾了半個時辰，諸事妥貼，又打開櫥子來，將自己幾件衣服，同那匹未曾賣去的白布，做了一個大包袱，手裡提著試了一試，那便是有要走的神氣了。
毛三叔覺得再要不說什麼，也是白白地讓她走了。就用手捏住了拳頭，連連搖撼了幾下道：「你以為我捨不得你吧?你要走，只管走。但是你若這樣走了，以後就不必回來。」毛三嬸道：「不回來就不回來，我上庵堂當尼姑去，也不要再受你這一口氣。」她口裡說著，手裡提了那個大包袱橫了身子，匆匆地就跑了出去。毛三叔叫道：「好吧!你走吧!永遠也不要回來了。」毛三嬸僵硬了脖頸子，挺了胸脯子就向前面跑了去。
毛三叔站在房門口，呆了一陣子，然後跑了幾步，跑到大門外來，向毛三嬸去的大路遙遙地望著。然而他既不能叫出口來，叫她不要走，她也不迴轉頭來，向毛三叔看上一看，於是乎她就在這種夫妻相持之下，一直地離開了家庭了。這時，毛三叔開始要感到枯寂了。同時，小秋、春華二人之間，也感到消息不通了。因為他二人不能見面以後，完全靠了毛三嬸來往互通消息。小秋在這日下午借了送衣服為名，走到毛三叔家門，見大門關著，外面門環上，倒插了一把鎖。他站在門口，躊躇了一會兒，覺得有些奇怪。毛三嬸若是要走開的話，照著她近來熱心的情形來說，她一定要先通知一聲的。莫不是早上那兩樣禮物送壞了。但是，天下決無是理。也不過適逢其會罷了。於是在門外呆了一陣子，也就回學堂里去。
到了次日早上，再向毛三叔家來時，頂頭就遇到他，他見小秋手上拿著衣服，便笑道：「李少爺，你送衣服來洗嗎?昨天她和我打了一架，回娘家去了。」小秋道：「你兩口子，過日子很是舒服的，為什麼老是打架?」毛三叔道：「嗐!起因很小，就為了李少爺送她兩樣東西，我問了她兩句，她說不該問，所以我們兩個人就吵起來了。」小秋聽說，便道：「這個你也太喜歡吵了。」然而他只說了這句，臉飛紅著，說不出第二句來。毛三叔一見小秋這翩翩公子的樣子，就想到他和春華乃是一對，哪會牽涉到自己老婆。她替他們跑來跑去，自然有些功績，這又何必去疑心，他自然該送一點人情的了。毛三叔心裡有了這樣一番考慮，就向小秋連連拱了兩下手笑道：「對不住，對不住!」小秋笑道：「你們夫妻吵嘴，有什麼對我不住，這話也就奇怪之極了。」說畢，扭轉身子就走了。毛三叔一想，這話又錯了，這是心裡的事，怎好由口裡說了出來。不過已給說出來了，便也吞不回去，悵悵地在路上站了一陣。
毛三叔為人，雖然有時脾氣很暴，但是他究竟是個在社會上混事的人，差不多的人情世故，他都參與過了。他看了小秋到門口來徘徊的情形，知道她是斷了春華的消息，所以著急，由此，更可以想到他送禮給自己女人，那是求她送消息，並沒有別的作用。更想他是這樣著急，想必春華在家裡頭，也是急得不得了的，自己很可以到相公家裡走走，探探春華是怎樣的情形。
他一腳踏進門，就看到春華靠住了廊檐下的柱子，昂了頭向天上望著。她迴轉頭看到毛三叔，先就問道：「兩天不看到毛三嬸，她忙些什麼?」毛三叔道：「唉!她和我打一架，回娘家去了。」春華道：「她很賢惠的，你為什麼要常打她?她什麼時候回來呢?」毛三叔道：「她是發了脾氣走的，知道她什麼時候回來?我想，她要什麼時候脾氣下去了，什麼時候才會回來的吧。」春華聽了這話，臉上立刻就有了不高興的樣子，望了毛三叔道：「你這個人，什麼時候才不好酒糊塗呢?哼!」
毛三叔見她這樣子，心裡也就有些明白，微微的笑著，悄悄的閃開了。但是這個消息，讓春華心裡不高興，那是比毛三叔受到，要難過十二分。心想一個人遇到了不如意的事，那總是重重疊疊跟著來的，情不自禁的嘆了兩口氣。當她嘆氣的時候，恰好她母親由屋子裡走了出來。心裡自然明白所以然，卻並沒有怎樣的作聲，直到後進屋子裡去，才高聲叫道：「春華，你不到後面來帶你小弟弟來玩一會子嗎?也免得你奶奶受累呀。」宋氏這樣很大的聲音叫著，春華在前面屋子裡，卻一點也不答應。姚老太太道：「這個孩子，我看她整天愁眉苦惱的，別是有什麼病吧?」宋氏道：「她哪有什麼病，不過因為這幾天沒有出去，悶得那個樣子。」姚老太太道：「一向把她放鬆慣了，怎能夠說關就關起來呢?明天二婆婆掛匾，村子里太熱鬧，也讓她去看看吧。」
當這老婆媳兩個，在議論這件事的時候，正好春華悄悄地向後進走來，隔了那層屏門，正聽得清楚。心裡這就想著，明天村子里這樣熱鬧，我想小秋一定會去的。在人多亂擠的時候，總可以碰到他說兩句話。不過自己有一肚子苦水，也不是幾句話可以說完的。她如此想著，不到後進屋子裡來了，她遛到自己的內書房去，就行書帶草地寫了一頁稿紙。寫好了，摺疊成了一小塊放在貼肉的小衣口袋裡。這事辦好了，本來已是解除了胸中一層疙瘩。但是她在表面上，倒越發緊皺了雙眉。母親問她怎麼樣，她只說是心裡頭煩悶，不說有病，也不說是發愁。宋氏聽到，更覺婆婆言之不錯。
到了次日，這已是姚老太太所說，到了二婆婆掛匾的日子了。村子里的紅男綠女，都擁向她家去。春華先還裝著懶得走動，後來經母親再三催促，才換了一件新衣服，攜著小弟弟向二婆婆家來。一出門就遇到了隔壁五嫂子，帶了兩位女客，也向那裡去。在路上，那位女客，對於二婆婆的歷史，有些不大瞭然，於是五嫂子走著路，就替二婆婆宣傳起來。
她說：「二婆婆原來是個望門寡婦。她在十五歲的時候，這邊的二公公就死了。二公公自己，也只有十七歲，原定再過一年，就把二婆婆娶過來的。二公公一死，他老子三太公是個秀才，也是明理的人。就派人到二婆婆家去說，女孩子太年輕了，又是沒有過門的媳婦，怎能勉強她守節，這婚姻退了吧。年庚八字帖，也送了回去。那邊的親家公，也是個秀才，更明理。他說，姚老親家是讀書進學的人，一女哪有匹二郎之理?何況兩家都是有面子的人，姚家願意有媳婦出門，他們家還不願有姑娘重婚呢。把去說話的人，重重地教訓了一頓，那人只好又把庚帖再取回來。三太公聽說，高興得了不得，就說只要女孩子肯上門守寡，這是娘婆二家，大有面子的事情。哪有不願意的道理，就在七七未滿裡面，把二婆婆接過來了。聽說，這件事把縣太爺都鬨動了，親自來賀喜。
新娘子進門那一天，整萬的人看，我們這姚家莊，比唱戲賽會，還要熱鬧十倍。新娘子先穿紅綾襖，后著白麻裙。先喝交杯酒，后哭丈夫天。怎樣喝交杯酒呢?就是由二公公一個十三歲的妹子，抱了靈牌子拜堂，那交杯酒就奠在地上了。二婆婆入門守節以後，那真是沒有半個人說不字，三太公歡喜得了不得，對她說，有她這樣一個兒媳婦，那是替全族增光。全家挨餓，也要剩下來讓划吃飽飯。
後來大公公生下來第一個兒子，就過繼在二婆婆名下。不過三公公去世以後，大公公在中年的時候也死了，大婆婆丟下了一姑娘，改嫁了。二婆婆就是這樣守清寡，帶了一個過繼兒子度命，她守到四十歲，過繼兒子，也就有十八歲，她嫌了人丁少，趕緊就娶了兒媳婦。這位二婆婆，好像還有些福氣，兒媳婦過門一年，就添了個孫子。不想孫子有了，兒子沒了，這位過繼的叔爺，二十一歲就死了。兩代兩個寡婦，就守住這個小孩。女人家，一不會種田，二不會種樹，有幾畝田地，都給人家去種，連吃喝都不夠。
這兩代寡婦，績麻紡線，帶喝稀飯，才把我們一個單傳的兄弟養大。這裡頭有十五六年，她們家裡，沒有一個男人的腳印，同族的人，說是寡婦門前事非多，有事都是叫女人去，萬不得已，也就站在大門口說。要說守節，這兩代人真守得乾淨。說吃苦呢，也就比什麼也苦。到了這十幾年，二婆婆是六十歲的人，家裡沒有吃，才出來向人告幫一點。
我們這兩代看住了的兄弟，現在正三十歲，身體不好，只是種種地，又掙不了錢，前年才娶下親。今了是二婆婆七十歲，又添了個重孫子，總算頭髮白了，熬出了頭。同族的人，在北京皇帝那裡，請下了御旨，給她兩代立下了苦節牌坊。名聲是有了，整整熬了五十五年，苦也就夠苦的。」春華在五嫂子後面跟著走，聽了這一篇話，才知道舉族尊敬的這位二婆婆，原來吃了這樣大的苦。幸而她總算活到七十歲，若是活到六十九歲死，也看不到族人同她樹牌坊了。
春華低了頭想著，不知不覺也就到了二婆婆家。她在這五十五年裡，眼見所住的房屋，只管倒坍，無錢修理，越久越破爛，她現時只住在三間連接牛棚的矮屋裡，如何能招待賓客。也是同族的人，把這位老婆婆當了全族的一頁光榮史，就在倒坍的瓦礫場上，連接了門外空地，搭了幾十丈寬大的席棚。席棚四周，都懸了紅綠
綵綢子。棚柱子上，長長短短，掛了許多對聯。正中一張大桌子，系了紅桌圍，擺下錫制的五供。尤其是那對滿堂紅的燭台，插上一對高過兩尺的大紅燭，吐出來四五寸長的火焰，好不喜氣洋洋。桌上再架了一張小條桌，也是系了紅桌圍。桌子上供了關帝廟搬來的萬歲牌，上書當今皇帝萬歲萬萬歲。
那桌上有個黃緞子包的東西，據說就是由北京請來的聖旨。那桌子下面鋪了一丈見方的紅氈子，乃是老百姓向聖旨磕頭的地方，在這席柵中間，設了幾副披椅靠系桌圍的座位，只有二三十位戴紅纓帽子的人，在那裡坐著，其餘來看熱鬧的人，就不能進那棚。棚外一張桌面，圍了一群人，乃是一班吹鼓手。這裡吹鼓不響，便是看四周懸的匾額，如流芳百世，貞節千秋那些名詞，也就火雜雜的了。因為這女子和全族爭來的光榮，這個熱鬧場合，特別許女子參加，但也只能到棚中心為止，再過去，聖旨所在，怕犯了威嚴，不許過去了。
春華遙遙看見父親春風滿面的，也在許多紅纓帽子隊里周旋，就遠遠地擠在婦女隊里，不敢過去。這時，有兩個族裡人，滿頭是汗，跑了進來，口裡喊道：「大老爺到了，大老爺到了。」只這一聲，那些戴紅纓帽子的人，全起身了，看熱鬧的人，如潮湧一般，向大路上逃了去。在亂轟轟的當中，吹起了喇叭，打起了鑼鼓，村子外還放了三聲號炮。
像毛三叔這一類管事的人，只見他像穿梭的鯉魚，忽而跑進，忽而跑出。所有看熱鬧的人，一齊轟出了棚子外，春華身體矮小，被人擋住，一點也看不見。手上牽著一個小弟弟，又不能亂擠，真是急得很。停了許久，索性不看了，走到大樟樹下在石磙上坐著。那裡正有兩個同學，站著談話呢，一個道：「我算了一算到場的，有兩個舉人，一個副榜，五個廩生，十二個秀才，要說熱鬧，真算熱鬧了。一個女人不應當這樣嗎?」又一個道：「這知縣聽說是個進士出身呢，他很講名節的，所以自己來了。」春華道：「師兄，你們怎麼在這裡?」一個道：「師妹來了。先生叫我們在外面招呼客呢，我們偷懶在這裡站一會子。女客裡面很松的，師妹怎不去看熱鬧?」春華皺了眉道：「我帶著小弟弟，哪裡擠得上前。」一個道：「我們跟你帶著小師弟吧，你去看看，這個機會是難得的，不要錯過了。」春華笑著將小兄弟交給了兩個同學，自己就轉身走了。可是在臨走的時候，同學又說了一句：「李小秋也在棚子里呢。」不管同學是不是有意諷刺的，然而她聽到這幾句話之後，心裡就立刻跳了一跳。但是要注意了這句話的時候，那更是露出了馬腳，只當沒有知道，匆匆地鑽往人堆子里去了。
這時，那位進士出身的縣官，穿了補服，戴了翎頂，半彎了腰站在桌案旁邊。其餘的舉人秀才，分兩班站著讓出一條大道來。姚廷棟和同姓的一位廩生，各穿了外褂，戴了紅纓帽，攙住了二婆婆由屋子裡走到棚中間。二婆婆那頭髮，自然是白得像銀絲一般，那張尖瘦的臉，堆疊了無數道的深淺皺紋，彷彿一道道的皺紋，這裡都記著她的痛苦程度。
她雖然穿了藍綢的夾襖，大紅裙子，這猶之乎在那人體標本上，加上一些裝飾品，越發表現出不調和來。她顫巍巍的在兩個本家相公中間走著，舉起那雙瘦小的老眼，向四圍看去。她那雙眼睛自十五歲哭起，流出來的眼淚，恐怕一缸裝不下了。所以她那眼睛雖有今天這樣大的盛典來興奮一下，但是依然力量不夠，她極力掙扎著，便覺那些到場的人，都有些亂動。所以她雖然穿了那套紅裙大襖，依然在袖子籠里揣了一條毛巾，不時地拿了出來，向眼睛角上揉擦一下，拭去擠出來的眼淚。不過今天來看熱鬧的人，只有欣羨她的意味，並沒有可憐她的意味。
雖然，她不住地在那裡揉擦眼睛，然而並沒有哪一個人知道她這種痛苦。同時，棚子外面的喇叭、鼓、小鑼，都吹打起來了。慶祝這位七十歲的處女，得了最後的勝利。皇帝給她的聖旨，高供在桌子上。她慢慢地走到那紅氈子上，就有人喊著樂止，謝恩，跪，叩首。這位七十歲的老處女，抖顫了兩腿，向萬歲牌子跪著，磕起頭來。磕完了頭，那位縣太爺，表示他尊敬烈女的致意，就向前走了一步，拱拱手向姚廷棟道：「請這位老太太升到大手邊。」
姚廷棟道：「父台大人太客氣了，不敢當，不敢當。」他口裡說著不敢當，那兩隻手抱了拳頭，在額頂上碰了無數下。但是這位縣太爺，對了這位雞皮鶴髮的老姑娘受著莫大的衝動，連道：「應當的，應當的!」這些看熱鬧的人，見縣官都要和二婆婆行禮，這個面子太大了，因之眉飛色舞的，都睜了眼睛望著。便是姚廷棟本人，也認為是一件無限榮耀的事情，就攙住這位老太太站在大手邊。於是這位由兩榜進士出身的縣太爺，朝著萬歲牌，必恭必敬，向上作了三個深揖。二婆婆雖然也戰戰兢兢地回了三個萬福，然而眼光昏花，這位縣太爺究竟是在作揖，是在磕頭，也看不清楚昵。縣太爺一作揖不要緊，觀禮的老百姓，便是哄然一聲，表示著他們也受寵若驚了。
春華雖然讀了幾年書，但是她的思想，和這些老百姓的思想，並無二樣。她覺著做女子的人，果然要看重貞節兩個字。只看二婆婆今天這番景象，連縣太爺都要和她行禮，這面子就十分大了。她獃獃地想著，身不由主，被人一擠，就擠出了人群。她想再擠進去，已是不可能。於是就在空場子里站著，回想著二婆婆穿紅裙大
襖受禮的滋味。一個人實在應當學好，落個流芳百世。她想久了，非常地興奮，偶然一抬頭，卻看到李小秋在前面人群里來往。若論機會，這是一個絕對的機會了，不過她這時想到的是女子應當三貞九烈，做個清白人，若像自己這樣和李小秋來往，那是下流女人偷人養漢的勾當，未免看賤了自己。從今以後要拿二婆婆作榜樣，決不再理小秋了。