第六章
官宦家的規矩，阿狗懂得不少，春紅口中的「二爺」，便是縣官的聽差。到得頭門上，先向人私下打聽，有個三十多歲，人長得很體面的，才是立早章「章二爺」，名叫章文，是伺候「籤押房」的聽差。
春紅找對人了！他心裡在想，是籤押房伺候縣官看公事的聽差，牛道存當然要賣帳。聽春紅的口氣，二姨太一定很得寵，聽差都得賣帳。既然如此，不可糟蹋了這個人情，百聞不如目睹，索性求他帶自己到班房去看一看王九媽。
「小老弟，這可不大方便！」章文躊躇了好一會，無可奈何地說：「是二姨太交代下來的，我不能不替你想辦法。這樣吧，你只好躲在窗子外頭看一看。」
阿狗欣然應諾，跟著章文進了頭門，往西一轉，入眼有一座門禁森嚴院落，內中三明兩暗五間「班房」。捕快有事辦事，無事休息，都在這裡，捕獲人犯，偵訊問供，暫時羈押，也在這裡，王九媽與王翠翹，亦不例外。
那五間班房，坐西向東，偵訊犯人，是在最靠北的一間，阿狗被章文帶到西窗之下，從窗槅縫隙中向里窺望，恰好他想見的人對面——王九媽白髮飛蓬，眼泡浮腫，臉上的厚粉掉了好幾塊，皮肉白的白，黃的黃，形如鬼魅。比較起來，王翠翹倒不顯得狼狽。在塊草荐上，扭著腰一手撐地，半跪半坐，另外一隻手不斷地撂著披散的長發，竟有些意態悠閑的樣子。
除她倆以外，阿狗叫得出名字的只有兩個人，牛道存和周二。牛道存右腳踏在長凳上，右手肘彎撐膝，掌心支頤，偏著頭說道：「阿九，我們認得幾年了？」
「虧你問得出來！」王九媽吵架似地答道：「牛頭，現在叫我『阿九』的，還剩幾個人？你倒想想看？四十年的老交情，你在我身上『裝榫頭』，你的良心啊良心！」
「吃到我這碗飯，早就沒良心了！你曉得老交情，再好都沒有，我就是想講交情，方始好好問你。『光棍眼裡不攙沙子』，你說得一清二楚，我馬上叫頂小轎送你回去。」
「我哪裡有啥不清楚的？」
「那麼，我再問你。周四官是不是徐海？」
「我只曉得他姓徐，哪個曉得他是徐海、徐山？」
「既然曉得他姓徐，為啥幫他冒充周四官？」
「啊呀，我的牛頭大爺！」王九媽雙手一拍，身子隨之前傾，一副遇見無可理喻的人而情急的神氣，「我不曉得說過多少遍了！『吃人一碗，受人使喚』，我們乾的是啥行當，花錢的大爺來了，要打要罵，都隨他高興，何況是交代這麼一件事？牛頭，別人不明白，難道你還不明白，有的是瞞著父母來的，有的躲債避仇來的；有的是怕落個嫖院的名聲，私下來的——為啥叫『單嫖雙賭』？就為的是怕人曉得。嫖客易名改姓是常事，問一問倒是多事了！」
「你這張嘴啊！」牛道存恨恨地罵道，「陰司里如果有十九層地獄，那一層就是替你預備的。」
王九媽笑了，「牛頭，」先深深望了他一眼，「我到底到頭來還有個住的地方，只怕你『回老家』的時候，連個住的地方都沒有。」
「為啥呀，乾娘！」王翠翹嗲聲嗲氣地，一聽而知是在幫腔，「縣大老爺好比閻羅大王，牛大爺就好比閻羅大王身邊的判官，一本生死簿都在他手裡！這樣子威風的人物，說是到了陰司里沒有地方住？這是啥道理，我就不懂了！」
「你不懂啊？」王九媽轉臉問王翠翹，眉掀目張，亂作手勢，將那三姑六婆誇張的神態做絕了。
王翠翹當然再附和著：「是啊！不懂。」
「我一說你就懂了。」王九媽一本正經地，「地獄添了一層也只有十九層，第二十層還沒有動工造呢！」
此言一出，除了王九媽自己，無不掩口而笑。連牛道存都笑了，只不過是苦笑。
「阿九，儘管你罵我該下第二十層地獄，我還是想幫你的忙。不過你不領情，我可沒法子了！只提醒你一句話：徐海是朝廷要辦的叛逆，你窩藏叛逆，該當何罪？回頭到堂上，聽縣大老爺告訴你好了。這會，你去歇息，我叫人買點心你吃。吃飽了多想想，想通了告訴我，我還是幫你的忙。」
說完，牛道存向周二使了個眼色，掉身出室。周二便喊人將王九媽帶了出去，王翠翹也起身跟著走，卻被攔住了。
「你不要走！我有兩句話問你。」
王翠翹嘆口氣，又坐了下來，懶洋洋地說了兩個字：「問吧！」
周二先不開口，等王九媽走遠了，方始發問：「王翠翹，你知道你犯的什麼罪？」
「我何嘗犯罪？」
王翠翹高聲爭辯，還待再往下說時，周二雙手亂搖，作出讓步的神態，「我不跟你爭。」他說，「吃官司你也許是第一趟，可總聽人談過吃官司吧？說你是強盜，就拿你當強盜審，說你是反叛，就拿你當反叛審。你的麻煩就在這裡！」
「什麼麻煩？莫非還要動刑？」
「你道不會？我念兩條大明律你聽：『內外問刑衙門，一應問死罪，並竊盜搶奪重犯，須用嚴刑拷訊。其餘只用鞭朴常刑。』『婦人懷孕犯罪應拷決者，皆待產後一百日拷決。』你可有小徐海在肚子里？」說著，周二一雙色眼，便盯著王翠翹的小腹看。
那雙淫邪的眼，實在可惡！王翠翹的火氣，一下子直衝腦門，瞪眼罵道：「有你爹在我肚子里！」
周二勃然變色，一隻手已經舉了起來，欲待一掌劈去時，忽又轉為獰笑：「罵得好，罵得痛快！今天晚上也有你痛快的時候。」他的神情又一變，變得平心靜氣了，「王翠翹，我告訴你一個規矩，如果不信，你去問王九媽。鞭朴是藤條抽背脊，拷打是大板子打屁股——剝了下衣打屁股，女人的下衣，誰都嫌忌諱，不願去碰，除非是自己的男人。所以動手的人，得陪你睡一晚當你的男人，才能解得了晦氣。」
這一說將王翠翹聽得愣住了，好半天才說了句：「誰想出來的這種促狹規矩？」
「從洪武皇帝手裡，就有這個規矩，王翠翹，我知道，你賣嘴不賣身，受刑不在乎，就不願守這個規矩。對不對？」
「是啊！周頭，」王翠翹亦頗假以詞色了，「公門裡面好修行！你老行行好吧！」
「求人不如求己！只要你說了實話，我跟牛頭，包你無事。」
王翠翹沉吟不答，臉上是莫測高深的神氣。在窗外的阿狗，開始緊張了。
「王翠翹，你何苦？我給你想想真划不來！」周二不容她多思索，一句緊一句地攻到她心裡，「徐海如果真待你好，你替他頂罪，也還值得。他好什麼？闖了禍，死人不管，溜之大吉，這種人『沒種』！你鼎鼎大名的紅姑娘，害在這樣一個不成名堂的人手裡，傳出去當笑話講，你王翠翹三個字也一文不值了。」
這幾句挑撥的話很厲害，尤其是最後一句。王翠翹本是爭強好勝的性格，加以久歷風塵，對如何叫做「有面子」，另有一種講究，容忍看成懦弱，霸道視為堅強。像徐海這樣一身作事一身不敢當，不象個男子漢，確乎是件很不光彩的事。
轉念到此，心裡倒有些活動了，臉上也就有了變化。阿狗看在眼裡，大為著急，恨不得奇窗而入，提醒王翠翹：不要上周二的當，徐海那裡是「沒種」？昨天晚上不是我攔住，他早就來自首了。
「王翠翹！」只聽周二又開口了，「我勸你的是好話！你想想，我跟你無冤無仇，為啥要騙你？說句老實話，在你身上能做好事樂得做，做了只有便宜，不會吃虧。你如果不相信，我找個保人給你。」
「這倒是從來沒有聽見過的怪事。」王翠翹笑道：「我是犯人，你是捕頭，捕頭向犯人交保，說出來都不會有人相信。」
「不相信，我做給你看！」周二蹲下去，面對面地向她說道：「你的客人，都是有面子的人物，隨便你挑一位，我去請了來，讓這位保人跟你說：你說了實話，包你無事。你看怎麼樣？」
「這倒也是個辦法，等我想一想。」
「好！你想。」
完了！阿狗倒抽一口冷氣，心裡在打算，只要王翠翹說請某人來，自己就得趕快滑腳，趁早趕到六和塔去報信，好叫徐海逃走。
一個念頭不曾轉完，情形有了變化——王翠翹想通了，「這倒也是個辦法」那句話，是大大的失言，等於承認知道徐海的底細。而事實上，徐海不知逃在何處？一天抓不到，自己就一天脫不得身，此事不妥！
但話已出口，「一字入公門，九牛拔不轉」，倒要好好想個挽回的辦法。好在周二不催，從容思量，有了計較。
「噢！周二爺，」她裝得很突然地，「我沒弄清楚，你要我說什麼實話？」
「咦！不是徐海的來龍去脈嗎？」
「這就不對了！」王翠翹用爽然若失的聲音說：「我根本不曉得啥徐海？只曉得周四官。」
一聽變卦，周二的臉都氣白了，「王翠翹！」他切齒罵道：「你這個臭婊子！敢跟我放刁，看我不收拾你個死去活來。」說完，揚手一掌，王翠翹臉上立刻出現了五條紅印子。
「你儘管打！不遭你們打，還叫吃官司嗎？」
王翠翹的聲音，自然有些負氣的味道，但大體是平靜沉著的。阿狗耳聞目睹，越有信心。
用不著再看了！他心裡想著，現成擺著一條路子，不趕緊去走，還等什麼？於是盤算了一會，回身出了班房，去找章文。
「章二爺，我乾娘跟王翠翹都是冤枉的！」他開門見山地說，「我乾娘家的人，叫我來拜託章二爺，怎麼想個法子救一救？情願送二十兩金子做謝禮。」
章文頗為困惑。他經手說合官司，亦頗有幾件，卻從未跟小孩子打交道，莫非真是兒戲？
阿狗知道他不肯相信，便非拿證據出來不可了！當下說道：「我還有好多話，這裡人多，不便說。章二爺，你看哪裡清靜？」
真象煞有介事了。章文好奇心起，抱著姑妄聽之的想法，指著門樓答說：「喏，樓上！沒有人。」
阿狗跟著他走向門樓，走到一半，託辭小解，在廁所里從徐海給他的那條腰帶中，取出一片金葉子，折小了捏在手裡。加快腳步，趕上了章文。
「章二爺，你看！」在門樓上，阿狗攤開了手掌。
章文自然識貨，那片折小了的金葉子，上手便知不假，掂一掂分量，一兩有餘，二兩不足。
「小老弟，我真不懂，這種事情怎麼叫你來辦？」
「有個緣故，我乾娘家的人，在外頭跑跑的都認識，不方便，叫我來，比較不惹眼。」
章文對這個解釋很滿意，「你年紀小，人倒很老到！」他想了一會又說，「事情，我可以辦，不過要姨太有句話交代下來。」
「好！一定有話交代下來。」
「還有句話，這樣的官司，二十兩金子是不夠的。金子的時價，只有十三換；二十兩金子，不過二百六十兩銀子。起碼也要加個倍。」
「只要我乾娘能出來，再加一個倍也情願。喏，章二爺，」阿狗指著他手心中的金子說，「這個送你。成不成都不要你還；我也決不會露半句口風的。」
章文大為驚奇。「真看你不出，說話落門落檻，好像老吃老做似地。好了，小老弟，我交你這個朋友。」章文將金子揣入懷中，「事情要快！我馬上替你去託人；不過，話說在先，沒有二姨太的交代，事情決不會成功。」
阿狗聽他這話，知道事情有了一半把握；下了門樓，又高興、又得意地，飛奔瓦子巷去找王九媽的侄子。
王九媽的侄子是個魡鮦、行八，所以有兩個外號，一個叫「王魡鮦」，一個叫「王八」。當了面，阿狗叫他「王八哥」；這天自覺參與王家的大事，關係不同了，所以拿個王字取消，只叫他「八哥」。
「八哥！我找到一條路子，可以救王九媽出來。不過，至少要５００兩銀子；我有一半，還缺一半，你怎麼說？」
「去你娘的！」王魡鮦順手一掌，打在阿狗後腦勺上，「人家心裡煩都煩煞了！你還來尋啥窮開心？」
「哪個要跟你尋開心！」阿狗不高興地說，「尋開心不會去尋她們？」
王九媽家原是尋歡作樂之地，「她們」所指何人？不言可知，所以阿狗的話實在很厲害；將王魡鮦堵得啞口無言，惱羞成怒了。
「阿狗！我的阿狗大爺，」他退後兩步斜睨著，「你說５００兩銀子，你已經有一半了；啊？你不去撒泡尿照一照！只怕賣掉你家祖宗牌位都湊不足２兩銀子！」
阿狗勃然大怒，「王八，賊鮦！」他一面奇口大罵，一面解下腰帶，順手甩了去！這一下如果打著了他，非受重傷不可；因為帶子有金葉作胎，便似一條軟鋼鞭，打在身上，必傷筋骨，成為難治的內傷。
幸好王鮦躲得快。他是吃硬不吃軟的脾氣；一見阿狗竟是拚命的樣子，趕緊陪笑說道：「兄弟，兄弟，何必？我是跟你鬧著玩兒的。」
「哪個跟你玩兒？眼看你家要家奇人亡，王九媽沒有兒子，就該你披麻戴孝，有啥好玩兒？」阿狗將那條帶子狠狠往他面前一摔，「你張開王八綠豆眼仔細看看，值不值二三百兩銀子？」
王魡鮦拾到手裡，便覺異樣；扯開線縫一看，金光燦爛，閃眼生花，頓時舌蹺不下，「小兄弟，」他壓低了聲音問：「你哪裡來的金子？」
「你不要管！我是受人之託去救王九媽，路子打好了，就差一半銀子。你有就有，沒有也說一句，不要耽我阿狗大爺的功夫。」
「兄弟，你不要氣急。怎麼回事，倒說說清楚看。」
「沒功夫說了。」阿狗發過脾氣，態度也緩和了，「要不跟我一起去辦事？一路走，一路談。」
「好，好！」王魡鮦說，「銅錢銀子，我們九媽自己管。你如果一定要，等我跟姑娘們去湊。」
阿狗心想，這一來事情就不隱秘了。轉念又想，只要談好了，先付一半；其餘的等王九媽一放出來，不會不付。於是他說：「你身上可有零碎銀子？」
「有幾兩。」
「那這樣，我們分開來去辦事。我到花鋪里去采鮮花；你去買送禮用的胭脂花粉，要頂上等的貨色。買好了到縣衙門西門西面的夾弄里等我！」阿狗緊接著又說了一句：「不要多問！這會沒有功夫跟你細說。」
王魡鮦喏喏連聲地走了。阿狗亦就趕到花鋪，備好一籃鮮花；重又折回約定之處，王魡鮦亦正好將脂粉買到。
於是，阿狗關照王魡鮦在縣衙前照牆邊上等候，自己便去敲小廚房的門，說是替二姨太送花來，要找春紅接頭。
見了面，阿狗笑嘻嘻地叫聲：「阿姊！」隨即將一包脂粉遞了過去。
春紅不肯接，指著問道：「這是啥？」
「你拆開來看，就知道了。包你歡喜。」
春紅拿起紙包聞一聞就明白了，「我買不起！」她將紙包遞了回來。
「是我送你的。」阿狗立即又補充，「也不是我送，是我乾娘家送你的。」
「我不要！」春紅矯情地說，「誰稀罕她家的東西。」
阿狗有些傷腦筋。不過他的頭腦很清楚，思路也很敏捷，看出春紅扭扭捏捏，有些「越扶越醉」的味道。對付的辦法，只有拿話激她。
「我曉得了！你不肯收人家一點小小的意思，是怕在二姨太面前說不動話，幫不了忙，惹上麻煩。」
「哼！」春紅大不服氣；拿那包脂粉往懷中一收，「你倒試試看，看我在二姨太面前能說得動話不！」
「你上當了！」阿狗拍手笑著，「原是想逼你說這麼一句話。如果不知道你在二姨太面前說一不二，人家也犯不著那麼勞心。阿姊，」他正色笑道：「閑話少說。章二爺那裡我已經托好了，他也答應了，找人去想辦法，救我乾娘。不過章二爺說，得要二姨太交代一句話。阿姊，幫忙幫到底，我乾娘的性命，現在都看你了，只要你點一點頭，命就保住了。」
「我也沒有這麼大的力量，話我一定去說。是怎麼一句話？」
「就請二姨太交代章二爺：王九媽的官司，能幫忙，儘力幫忙！」
「就這麼一句話？那容易！」春紅指著他的花問：「是讓二姨太來挑的？」
「是的，孝敬二姨太。」
「好！我馬上替你去辦。」
阿狗寬心大放，奔到照牆下尋著王魡鮦；說知經過，仍舊要他等在那裡，聽候招呼。然後，轉身進衙門去找章文。章文也在找他，兩人見了面同到僻處接頭。一朝生、兩朝熱；阿狗覺得既已聯手做事，便不該再騙他，坦率直陳，自己不是二姨太的什麼親戚，只是託人轉求而已。
「我不管你求哪個，只要二姨太交代下來就行了。」
「一定有交代。」阿狗問道：「章二爺，王家的親人在外頭，你要不要見一見面？」
「不必！我只憑你就可以了。」章文慢吞吞地說道：「事情是可以做的，不過擔子太重！挑得下來挑不下來，不去說它；起碼先要想一想，犯不犯得著去挑？你說是不是？」
當然是！阿狗心想，說這話無非想多要幾文。便點點頭說：「請章二爺吩咐。既然章二爺看得起我，這副擔子我就挑了。」
這兩句針鋒相對的話，頗為漂亮；章文大為欣賞，便老實告訴他說：「事情有八分把握，總共８００兩銀子；看你老弟做事很在行，我不『戴帽子』。」
「多承你的情。」阿狗答道：「８００兩銀子一句話，不過款子要等王九媽放出來了，才能夠付足。因為錢櫃銀箱的鑰匙，都在王九媽身上。章二爺，你請放心；王九媽幾百兩銀子買條命，求之不得，決不會圖賴。再說，她想賴，你也不怕，是不是？」
話說得很透徹，章文不再饒舌；只伸一個小指，要跟對方勾一勾，便算定局。可是阿狗到此地步，卻必須有所顧慮，這個手指不是輕易好勾的；只要一勾，馬上就得先付２０兩金子，倘或章文全是空話行騙，如之奈何？
然而事到如今，好比推車上山，仰望將到頂峰；想象中峰頂自是一脾氣陽之地，但也可能是極狹窄的斷崖絕壁，一到巔峰，反是死路。而不論如何，不拚命往上推進這一步，則決無生路可言。這樣一想，便毫不遲疑地伸出小指去，彼此重重一勾。
在這剎那間，阿狗有了一個新的想法：倘或受了章文的騙，當然要想法翻本，而翻本要本錢，所以應該留下一些——即或不多，用來籠絡春紅，走二姨太的門路，總也夠了。
「章二爺，請借一把戥子給我。」阿狗說道：「你說金子的市價是十二、三換，就算１２兩５錢好了，兩不吃虧。我先送１６兩金子，折成銀子２００兩。下餘６００兩，等王九媽一出來就補。你看好不好？」
「好啊！」章文在他背上拍了一掌，「你的算盤很精，不過精得『上路』。我服你！」
於是章文借來一把戥子，仍舊借門樓上做了交易。約定第二天早晨，至遲不過正午再見面；章文表示到那時候必有好音，甚至王九媽和王翠翹已經回瓦子巷了。
「牛大爺，王師爺有請。」
王師爺是縣官請來的幕友——縣衙門的幕友可多可少；必不可少而且地位最高的，只有兩個：錢穀、刑名。王師爺是「刑名師爺」，可算刑房書辦的「頂頭上司」，經常有公事接頭，無足為奇。
令人奇怪的是，王師爺有所召喚，一向派他自己的小跟班喜兒來通知，而此刻說「王師爺有請」的，卻是章文。其故安在？
因為存著疑問，也就存著戒心；到了王師爺那裡，先不開口，靜候問話。
「王九媽她們可曾招認了什麼？」
「還沒有。」牛道存答說：「不過，我有把握，她一定會招。」
「我曉得！你一定有辦法能叫她招。不過，照我看，招不招都差不多。」
一聽這話，牛道存便覺不服，「怎麼呢？」他問，「倒要請師爺講個道理給書辦聽。」
「你坐！坐了談。」
等牛道存坐定，王師爺並不開口，只不斷低著頭抽水煙，「噗錄錄，噗錄錄」地，讓牛道存聽得心煩。
好久，王師爺方抬起臉來；臉上的神色很沉重，「道存，」
他說，「堂上的印把子捏著你的手裡了！」
牛道存嚇一跳，「師爺，」他有些急了，「這話我當不起！傳到大老爺耳朵里，還有我的日子過？」
「我是就事論事。道存，你這件事開頭做得很對；不過走到了這一步，你錯不得一點！不然，不但大老爺的前程會壞在你手裡；於你自己也只有壞處，沒有好處。」
牛道存聽得毛骨悚然。他自命也夠得上是足智多謀的稱譽，可是料事往往就會比王師爺差一步；有時候辦案出了差錯，想盡法子，無可補救，而王師爺卻常有意想不到的絕著，能夠化險為夷。所以此刻聽得他的論斷，心裡七上八下，愕在那裡，作聲不得。
「我倒請問你，你可有抓住徐海的把握？」
「回師爺的話，老實說，沒有！」
「那麼，」王師爺問：「上頭可肯放過徐海？」
「我想，不會。」
「我想也不會，既然不會，就要下令，剋期逮捕徐海歸案。你不是『自扳石頭自壓腳？』」
「話——」
「話不是這麼說是不是？」王師爺搶著說道，「不錯，辦案總要一步一步來，走到哪裡算哪裡，你一上來就走錯了一步。」
「師爺，」牛道存立即反駁，「你剛才不是說，我開頭做得對嗎？」
「這是我的客氣話。我請問，你怎麼知道，王九媽屋裡藏徐海？」
「是，是眼線報來的。」
「那麼，你信不信呢？」
「當然相信。」
「既然相信，為啥不稟明堂上，發『火籤』，調『快班』，把瓦子巷前後堵死，把王九媽家團團圍住？瓮中捉鱉，手到擒來，那才是你的大功一件！」
這一番指責，把牛道存說得啞口無言。他的苦衷，就是不能說奇消息的來源；如果據實而陳，則縣官問一句：既有此事，何不早早稟報？公事是大家的公事；你一個人捏住那封信，是不是見風使舵，賣放罪犯？這一下，更無辭以對了。
「喲——」牛道存深深吸了口氣，不能不求教了，「王師爺，你老看這件案該怎麼辦？」
「沒有第二個辦法，只有把王九媽跟王翠翹悄悄放掉。」王師爺又說，「還要辦得快，趁風聲不太大，趕快放！不然巡撫衙門來一提人，就麻煩了。」
「放掉？」牛道存實在於心不甘，怎麼樣也答應不下。
「對！放掉。」王師爺向旁邊看了一眼，「章文，請你外面坐！」
「是！」章文沒有走遠；出了屋子，背貼著牆壁，側耳細聽。
「牛頭啊牛頭，你戇得不轉彎！王師爺又是一副語氣，「虧你還是老公事，這點都看不透；小魚不去，大魚怎麼來？」
「啊！」牛道存恍然大悟。王九媽被捕，徐海自然不敢再來；放了王九媽，尤其是王翠翹，徐海就會私下來探訪。自己只要秘密安下「暗樁」，守株待兔，遲早捉住一條「大魚」。
想是想通了，但還有一層顧慮，「師爺，」牛道存說，「放她們容易，就怕大老爺要問。」
「有我！」王師爺答得非常爽脆。
「那就是了！我照師爺的意思辦。」說完，牛道存打了一躬，便待退下。
「且慢！道存你等一等！」
王師爺起身離座，親自打開箱子，將章文交來的一包金葉子，原封不動地遞了給牛道存；「是二姨太的來頭。皇帝不差餓兵，先有這包東西交來。放了人還有，總數是８００兩。」王師爺說，「你跟二姨太太拿大份，章文拿小份。我不要！」
這種過節上，牛道存極有分寸，「師爺說哪裡話來？」他連金子都不肯接，「自然是我當差。」
「你不要跟我客氣了，不然，事情就辦不下去了！」
「既然師爺這麼說，我絕不能拿大份；請師爺分派。」
「你手下弟兄多，當然拿大份。」王師爺點點頭說，「我自有道理。」
他將章文喊了進來，當面交代；通知王九媽家來領人，隨即收銀。拿３００兩給牛道存，其餘交進來再說。
論功行賞，阿狗被王九媽奉作上客，一院的姑娘都來奉承。他做夢也不曾想到，平時提一籃花串門子，要看顏色陪笑，才能作成一筆小小的交易；如今高高上坐，再也看不到白眼，再也聽不到呵斥，一個個含笑敬酒，改了稱呼，親熱的叫「兄弟」；客氣的叫「小爺」。
王翠翹便是用親熱的稱呼。「兄弟，」她問，「你的金子到底是哪裡來的？」
這是存在每一個人心中的疑問，連王魡鮦私底下一再地問都問不出來，阿狗當然不肯在這大庭廣眾之間說實話，笑笑答道：「賭場里贏來的！」
「鬼！」王翠翹嗔道：「你騙哪個——」
還待再罵，卻突然縮住了口；因為阿狗已遞過眼色來了。王翠翹會意，他是肯告訴她的，只是不能在此時此地。
因此，到得飯罷，她也遞了一個眼色過去，然後回到自己屋內，半開著門坐等。不一會，阿狗果然悄悄到了。
「兄弟，」王翠翹滿臉堆歡地笑道，「真看你不出，小小年紀，能了我們這樁大大的官司。九媽跟你說過沒有？」
「說啥？」
「說要給你討老婆。」王翠翹笑道，「你不是喜歡小蓮么？我替你作媒，好不好？」
小蓮是王翠翹的侍兒，有她作媒，事必可成；但阿狗從未想過自己會有娶妻的一天，所以無法答覆王翠翹的話，只搖搖頭說：「還早，還早！現在還談不到。」
「這倒也是實話。成家立業是一回事，而且你年紀也還輕，先尋個好行當是正經。賣花賣得出什麼名堂？」
這幾句話將阿狗說得愣住了。他是孤兒，從知人事以來，便在市井中廝混，渾渾噩噩地，不識憂愁，亦不知什麼叫「前途」？如今聽王翠翹一說，方始「開竅」；心想：「話不錯啊！莫非一輩子賣花？」然後什麼是「好行當」？哪裡去尋？越想越多，也越想越煩了。
王翠翹卻沒有想到，自己的這一句話，會在他心中引起如許漣漪！見他不語，只道他懶得談這些事，便正好轉入正題。
「兄弟，你告訴我，你是哪裡來的金子？」
「你想呢！還有哪個？」阿狗毫不思索地答說，「自然是徐二爺。」
這個回答，不算太意外；而王翠翹仍有驚喜交集之感，「他，他現在在哪裡？」她問。
這下阿狗不肯隨便介面了——就這一日之間，他長了許多見識，懂了許多世故；細想了一下答說：「不是我不肯告訴你，我是為你好。徐二爺的地方，告訴了你，對你沒有好處。」
「誰說的！」王翠翹的態度很堅決，「我一定要曉得。」
「不行！」阿狗也拿定了主意，「等我問了徐二爺再說。」
「也可以。好兄弟，」王翠翹央求著，「辛苦你現在就去走一趟！」
「城門都關了。」
「這樣說，他是在城外？」
「嗯。」
「要出哪個城門？」
阿狗突然警覺，王翠翹這樣一句套一句問下去，到最後底蘊盡露，還是會知道徐海的行藏，因而亂搖著手說：「今天無論如何不行了！明天我一早出城，等問了他，回來告訴你。」
這一夜，阿狗就住在王九媽家；與王魡鮦對榻而眠。第二天趕到六和塔，徘徊瞻顧，心裡懊惱，忘記照約定帶只賣花籃子來，只怕跟徐海聯絡不上，豈非白跑一趟？
心裡正在七上八下，不是滋味的時候，聽得背後有人念了一句佛號：「阿彌陀佛！」
回身一看，大吃一驚，揉揉眼定眼細看，不由得失聲喊道：「徐——」
「二爺」兩字，不曾出口；雙手合十的徐海，搶著說道：「小僧法號『明山』。」
阿狗沒有說話。看著徐海剃得頭皮發青的光頭，覺得又滑稽、又凄涼、又不能信以為真，盡眨著眼在想：到底是怎麼回事？
「請過來！到塔上去談。」明山和尚突然問道：「你一路來，可曾留意；是不是有人在跟蹤？」
這一問將阿狗驚出一身冷汗。自己樣樣想到，畢竟還有疏忽之處；倘若牛道存派人在暗中跟蹤，這時候不已就泄露了徐海的蹤跡？
「不要急！你細細想一想。」
就徐海不說，阿狗也要凝神細想；將行程從頭回意到底，並沒有什麼可疑之處。不過，「釘的人在背後，背後是不長眼睛的。」他無可奈何地說，「究竟怎麼樣，實在不敢說。」
明山和尚目閃如電，很快地環視周圍，點點頭說：「大概不要緊了。不過為防萬一起見，我不能進塔了。這裡來吧！」
他引阿狗進入一片茂密的竹林，兩人席地而坐；視線從竹竿之間望出去，任何人的足跡都瞞不過兩雙眼睛。阿狗便細談一切，神情之間，得意非凡；明山和尚亦聽得十分起勁。談到有趣好笑的地方，兩個人捶背拍肩，笑得前仰後合，滾作一團。
「我講過了。徐二爺，喔，」阿狗趕緊改口，「和尚該你講了！」
「講啥？」明山和尚摸著光頭，嘆口氣說：「老婆還沒有討，就做了和尚——」
「喔，」阿狗搶著說道：「有句話我先告訴你；免得回頭忘記。王翠翹要來看你，我不肯把你的地方告訴她，只說要問你。和尚，你怎麼個意思，我好回報她。」
「不要她來！第一，做了和尚，四大皆空，她來了，叫人看見不像話。第二，只怕有人會跟她。」
「好！我告訴她。」阿狗問道：「你真的做和尚了？」
「現在還談不到真假，看做和尚的滋味怎麼樣？事急無奈，我的親戚——就是四空法師，逼著要我做，只好先做了再說。」
「做和尚也不是隨便好做的，要報官府。報了沒有？」
「怎麼好報，一報正好自投羅網。」
「那，」阿狗問道：「不會查么？查到冒充的，怎麼辦？」
「冒充得過。」明山說道：「我有僧綱司發的度牒。」
僧綱司就專管和尚、尼姑的衙門。僧尼削髮，應該請領一張度牒，有了度牒，才可以雲遊天下，到處「掛單」。四空所以堅持徐海以遁入空門為避禍之計，就因為事有湊巧，一個月之前，無意中得了一張度牒，恰好移花接木，供徐海使用。
「我是頂名的。原來這個和尚就叫明山，在山西出的家；嫌做和尚太苦想還俗。三個多月前到天目山去趣參，路過六和塔，跟四空法師一見投機，住了好多天。談起還俗，四空法師倒贊成；他說信佛不在表面，也不在吃素念經。明山一聽這話，當時就把袈裟脫了下來，度牒也不要了。想不到現在救了我的急。」
「這是你命中有救。不過，」阿狗指著他的頭說，「你沒有香疤，不像和尚。」
「現在冒充沒有受戒的小沙彌，今天晚上就要吃苦頭了！」
「四空法師替你燒香疤？」
「是的。」明山和尚答說，「過兩天就看不到我了。六和塔遊客太多，我想換個地方去掛單。」
「那，我明天再來看你。」阿狗問道，「有沒有話，要我帶去？」
「你對王九媽說，這一次我連累她，是我欠了她的情。將來一定有補報她的時候。」
「這話我一定說到。」阿狗等了一會，見明山別無他話，便提醒他說：「還有一位呢？總也有幾句話吧？」
這是指王翠翹。明山和尚嘆口氣說：「唉！什麼話都是多餘的！你只說，我勸她早早嫁人。」
阿狗點點頭，不作聲，掉轉身子走了。
「慢，慢！」明山和尚趕了過來，「明天你也不必再來了。這件事一路下來，都很順利，最後要格外小心，防著明天再來，有人會跟蹤。阿狗，現在你等於我的親人，等我安頓好了，自會想法子通知你。請你放心！」
明山的一舉一動，都落入在塔中瞭望的小沙彌眼中；等阿狗一走，他隨即下塔，於是四空也都知道了。
將明山找了來；四空問道：「報信的人已經來過，怎麼說？」
「菩薩保佑，」明山單掌當胸，垂眼答道：「逢凶化吉，躲過災難了。」
「既然如此，你的心事已了；我送你去個地方去修心養性。」
「五叔慈悲。」明山問道，「不知道是怎麼樣一個所在？」
「喏，由此一直往北，」四空遙遙指著，「有座大悲山；當年有位有道行的老和尚，法號性空，在那裡結茅。別的苦都好捱，唯獨沒有水吃，逼得他存身不住，思量著遷地為居；哪知念頭一動，只見兩頭老虎跑過，隨即地涌甘泉——」
「五叔說的是虎跑泉。」明山問道，「可是要我到虎跑寺去掛單？」
「不錯！虎跑寺的方丈，慧遠老和尚，是我師叔，待我最好；看我的份上，他一定會照應你。你只莫替他惹禍就是。」
「不敢！」明山小心翼翼地問道：「有句話，不知可能請問五叔？」
「你說。」
「將來我可能像真明山那樣，拿度牒送還給五叔！」
「孽畜、孽畜！」四空感嘆著說，「不曾真的出家，倒先動了還俗的念頭。也罷，你且先見了慧老再說。」
於是，就在這天日落閉塔之後，四空在佛前用香艾為明山燒炙，權當受戒。又將養了幾天，明山頭頂上的炙痕，結疤脫落，成了光溜溜６個香洞；在外表上，是足足冒充得過一個和尚了。
在四空，卻真的希望明山能夠從此遁入空門，安安穩穩，了此一生。因為他深知明山的性情，若無佛門的規矩約束，不羈如無韁野馬，必有一天遭遇殺身之禍。為此在到虎跑寺之前，苦口氣心地勸了一夜；到得虎跑寺，又向慧空秘密陳述，重重拜託，務必管制明山，寧嚴勿寬。
慧遠老和尚只是點頭不語。等四空一走，他將明山喚入方丈室問話；第一句是告誡：「佛子不打誑語！」接著便問他在俗家的情形。
到此地步，明山雖未死心塌地，至少已有了「做一天和尚，撞一天鐘」的打算，願守佛門戒律，所以聽得慧遠的警告，隨即答聲：「弟子不敢！」將個人身世經歷，據實細訴，毫無隱飾。
「佛門清凈之地，而你的是非特多；換了別人，一定不敢收留。不過，我不同。」慧遠突然問道：「明山，你出了家可還會殺人？」
「不會。」
「若是有強徒要殺我，你非殺了強徒，救不得我。那時，你便如何？」
這一問，就要想一想了。想的是老和尚何以有此一問？細細思量，莫測高深；只有就事論事，該怎麼便怎麼。
「莫說是師父，便是不相干的人，我也得殺強徒救他。」
「善哉，善哉！本性不昧，我放心了！」
放的是什麼心？明山無從想象，只覺得這位老和尚與眾不同，得好好應付。
「不過，」慧遠又說，「我還要問你句話，倭人橫行，殺人如麻；你倒怎的能看得下去，而且還幫著人家殺人？」
這一問將明山問得面紅氣促，汗流浹背。想起在汪直手下當嘍羅時，不止一次跟著倭寇，呼嘯殺掠；不由得連連撫胸，俯首無語。
「真正本性不昧！」慧遠是歡喜而感嘆的聲音，「你且自在些！本寺戒律，不是為你而設；你高興做什麼就做什麼。只莫太驚世駭俗就是了。」
自我震動的明山，不暇深思，退了出來，一個人在後山溪澗深處，抱頭沉思；好久，才能將心境平靜下來——由於他作了一個勇敢的決定，方能從心底拔去使他不安的種子。