第二十章 惜惜嫁魯王
歷險的興奮漸漸消退，如皋的秋天來臨。冒辟疆也冷靜了，他開始仔細推敲越獄的每個環節，覺得每個環節都不可能，都是冒險，都是巧合，都像夢。他禁不住出了一身冷汗。
怎麼可能呢？一連串巧合的環節推演出近似完美的傳奇，可它的環環相扣而又漏洞百出，風都可以吹斷它的聯繫。太神秘了。現在想起來，只有在獄中挨打是真實的。
現在的生活多了一些擔憂，他總是夢見南京方面有人來追捕他，這種反覆的折磨，使他養成了深居簡出的習慣，深居簡出又使他常常陷入冥想。命運變得越來越神秘，他猜測還有某種重大的擔子要落在自己身上，因為他越來越覺得南京的脫險完全是天意的安排，每個人在這件事上都受到一隻神秘的手的驅使，就像棋子一樣走到該走的位置，所以越獄獲得了成功，他把那隻神秘的手指定為命運。
董小宛聽到他的這些想法，忍不住笑了，總覺得男人一旦遭遇了重大事件都會變成另一個人。樂觀的會變得悲觀，灰心的會變得振作。但是不久，連董小宛也感到一些奇異的想法困擾著自己，命運再次讓他倆走到條思路上，她甚至覺得自己的一生就是為了完成某件事似的，總之，一股力量正卷過來，不是他和她能抵抗的力量。
夫妻倆身居水繪園，讀書論畫，研究金石古玩。董小宛這段時期寫了不少詩詞，她自己將它彙編成一冊，題寫為《閑雲散談集》，都是吟月詠花之類感傷作品，偶而也露出對危難時局的憂懼。也正是這時候，她開始將歷代婦女的貞節故事收集起來，準備編一部關於愛與貞潔相矛盾的書。
轉眼到了冬天，下起了雪，第一場雪總是令人耳目一新。
冒辟疆、董小宛、蘇元芳、惜惜、李元旦相約在水繪園賞雪。
特意在亭子里設了火爐，煮了一壺酒，酒香令紛紛揚揚的雪花沉醉。眾人興緻勃勃。
茗煙忽然跑來，看樣子有急事。由於雪的緣故，路上的卵石太滑，茗煙摔了跟斗。眾人大笑。茗煙索性又在雪地上滾了幾轉才笑嘻嘻站起來。蘇元芳笑得眼淚直流。
茗煙先喝了一杯暖酒。才一邊拍打身上的雪泥一邊對董小宛道：「夫人，外邊來了兩個男人說要見你。」
董小宛問道：「知道從何處來嗎？」
「說從蘇州來的，專程來探望你。」
董小宛立刻警覺起來，她在蘇州並不認識什麼男人，她又問：「來人什麼模樣？」
「一個虎背熊腰，滿臉鬍子，看著就嚇人。另一個年輕的，卻又弱不禁風的樣子，看模樣兩個都是商人。」
董小宛沉吟一會道：「這就怪了，我印象中沒有這兩個人。」
李元旦插話道：「八成是錦衣衛，咱們可得防著點。」
董小宛道：「我也這麼想。我和惜惜去看一看，你們三個先避一避，讓人把雪地里的腳印掃乾淨，別露了行藏。如有不測，我先穩住他們，惜惜來報信。」
董小宛和惜惜便迎出去，茗煙先去開門請那兩個男人進來。遠遠地看見來人，由於雪下得太大，無法認清楚。惜惜舉著一把傘，傘面的雪積澱起來。在董小宛的眼中，那兩個男人像兩截樹樁，雪使他倆的頭頂和肩頭髮白。
走到近前，兩個男人都衣衫單薄，壯實的漢子若無其事。
另一個則在顫抖，臉色發黑，嘴唇發紫，目光中驚懼和疑慮擠滿了眼眶，甚至分不出善惡了，就像一隻被追獵太久的狼一樣，早就作好準備把自己交出去而束手就擒。
壯漢恭身一揖道：「董夫人別來無恙。」他將頭上、肩上、鬍鬚上的雪抖掉一些。另一人怔怔地站著，看見掉落的雪，忙也把自己頭上、肩上的雪輕輕拂落。
董小宛細細打量那壯漢，的確是張熟悉的臉，她一邊遲疑地問：「先生……」一邊努力從濃密的鬍鬚后將另一張臉恢復過來，和記憶中的肖像對上號。
「哎呀！」她說道：「楊將軍。」
來人正是楊昆將軍。他伸手示意別大聲，董小宛會意，叫茗煙關上門。大家一路進了寒碧堂。董小宛這才施了萬福，叫茗煙和惜惜奉上茶來。她說：「恕剛才怠慢，實不知將軍光臨，如此大雪寒天，將軍是路過還是有貴幹，如有小宛能出力之處，但說無妨。」
「我們此來是專找冒公子的。」說罷看看茗煙。他認得惜惜，知道不是外人。董小宛會意，又叫茗煙去暖壺酒來。
楊昆這才道：「我們有國事而來。這位乃魯王殿下。」
董小宛心裡一驚，但立刻鎮靜下來，拉著惜惜就要行君臣大禮。魯王慌忙止住。見面以來，他第一次開口說話：「董……董……夫人，別……別……別這樣。孤於心不安！」他說話哆哆嗦嗦顫顫兢兢，惜惜猜他一定是冷壞了。董小宛卻覺得是由於驕慣的王爺生活發生了空然變故，使他還沒準備好便被突然推到完全陌生的世界面前，所以不能適應而感到羞怯、拘束才造成這個樣子。從他眼神判斷，他竟是比普通人還善良的一位年輕王爺。
等惜惜跑去叫冒辟疆來時，董小宛已經自去取來幾套冒公子的厚實棉襖讓魯王換上了，他覺得暖和起來，能夠細細地品一杯茶也令他幸福，畢竟連續幾個月來他都處在動蕩之中，若無楊昆捨命相隨，他不知死在何處呢。水繪園讓他有回家的感覺。
冒辟疆見過魯王和楊昆。他對困擾自己命運的玄想有了一個合適的解釋，也就是說南京越獄的種種巧合都是天意，目的就是讓自己來輔佐魯王。他對魯王極具好感，他深信正是命中注定自己要遭逢貴人，所以才能夠神奇地逢凶化吉。董小宛自去準備酒菜，叫惜惜一道道地奉上桌來。
杯盞之間，酒酣耳熱，眾人話題自然就扯到國事之上。冒辟疆問道：「殿下打算怎樣才展宏圖？從何處開始？」
魯王道：「從此處開始如何？」
「如此，則臣萬分榮幸。」冒辟疆道：「恕臣直言，今清人席捲魯豫之地，無險可守，無退路可言，所以殿下於此實不宜久居，非臣有意推諉勤王之責，望殿下三思。」
魯王和楊昆相視一笑。楊昆道：「冒公子所言極是。現在殿下權寄貴處，待各方聯絡就緒，方才待機舉事。」
冒辟疆道：「如此說來，楊將軍早有安排了。」
「殿下意欲守通州，糾集兵力，以楊州為中心形成互相呼應之勢。戰則戰之，不可戰則揚帆入海，清人無可奈何也，冒公子以為如何。」
「臣以為還不是萬全之策。試想清人之中多有智謀之士，特別是那個寧方我乃天下奇才，他不可能想不到分而擊之的戰術。若有一支清兵斬斷退路，則入海不成，大家入布袋也。」
「孤所慮也在此。」
「楊將軍多日奔走，不知兵力集結如何？」
「楊某無能。兵不多，將也少。只蘇州約二萬餘人，實不能御強敵。」
「另外有打算嗎？」
「只有一個。紹興府有我舊部，我想招之以輔殿下。」
「好極了。紹興地處江南，又近大海，且兵力充足。一旦清人南下，必血戰揚州。如此緩衝一下，紹興得以喘息，待攻到紹興已是強弩之末，王師可以一戰。戰而不利，再入海盤踞舟山、廈門，再謀襲殺。如此可定江南。江南一定，與湖廣闖賊殘部及獻賊舊部呈犄角之勢，抗擊清兵，則天下又成三足鼎立之勢。久之，或可謀復國大業。」
「哈哈哈，生子當如孫仲謀。」魯王說道。
「楊某乃一介武夫，智謀之慮實不足用。冒公子能否推賢能之士為殿下籌謀？」
冒辟疆拍掌道：「哎，只顧吃酒閑話，忘了一人。此人姓李名元旦，智勇雙全，可以輔佐殿下。」他扭頭叫惜惜：「快請李公子。」
魯王一見李元旦便認定他是一條好漢。又添杯盞，說話之中，魯王對李元旦的才智更加深了信心。問他願否同行效力。李元旦慷慨激昂道：「願效犬馬之力，任憑驅使。」眾人飲至深夜方散。
第二天，冒老爺一早就到了水繪園，魯王還沒起床，他就站在雪地中恭敬地守候。雪已停了，看來又是個大晴天。待魯王、楊昆和他相見之後，他將自己的四名丫環叫到魯王身邊，命她們用心服侍。然後告退，臨出門時輕聲對冒辟疆道：「吾兒，天賜良機。」
眼見魯王在冒府已經習慣，且是個比較安全的藏身地，楊昆便放了心，於是告別魯王，要去紹興拉攏張名振。冒辟疆道：「楊兄何故如此匆匆，鞍馬勞頓，何不多歇幾日。」
「國事為重，吾輩怎敢貪圖安逸。」
李元旦道：「楊將軍先天下之憂而憂，令人欽佩，令人欽佩。」
冒辟疆送楊昆出城，方知他還帶來了二十員心腹，他們在城外雪地上駐紮了一夜。冒辟疆慌忙將將士們帶到城外本家地面上的幾家大戶人家安置妥當。楊昆打馬奔紹興而去。
冒老爺常常來給魯王請安，他久居官場，早就練成了察顏觀色的職業習慣。魯王的寂寞逃不過他的眼睛。雖然冒辟疆和李元旦整天陪著他品梅、論詩、作畫、飲酒、下棋、聊天、踏雪，或觀注時局，或指點江山，依舊無法讓他不在夜深人靜時倍感孤清。冒老爺想出一個極好的點子，將冒府上上下下幾十名丫環編成舞隊，由董小宛執鞭訓練，竟然勉勉強強湊成一個戲班子，可以演幾段戲。於是，夜中的水繪園便傳來笙歌燕舞聲。如皋城裡的有識之士便深深嘆息：「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。」都認為好端端的江左名士冒辟疆已毀在董小宛這個秦淮妓女手中了。人們並不知道魯王在此，連冒府那些丫環都不知道，因為在人前，眾人都叫魯王為楊先生。
也難怪有識之士捶胸頓足，時局確實越來越危險。就在前兩天，離如皋以北約二百里處曾出現一股清兵游騎，有大膽的鄉民躲在樹林里數了數，說有三十四騎。他們就像從地底冒出來似的，站在一處斜坡上指指點點。正在田地中勞作的農人，慌亂間扔了鋤頭、耕牛、犁鏵等什物和牲口，抱著孩子，拖著老婆就沖樹林里跑。為首那個清兵哨總用鞭子指著逃命的無數村民道：「瞧瞧吧！那些漢人。」清兵們哈哈大笑，笑聲傳出去很遠。
好大膽的清兵，欺我大明無人，竟敢孤軍深入到如此地步而毫無懼色。魯王一掌擊在楠木桌上，手掌一陣巨痛，差點腫了，桌上的杯盞、筆硯及飾物都跳了幾下。魯王憤怒得咬牙切齒。後來聽說如皋知縣曾派出一百餘鄉勇去追殺流寇，雖然他們只看見一片馬蹄印，卻也博得魯王的歡心。
隨後又傳來兩淮危急的壞消息。魯王憂心如焚，縱有大家輪流作東給他解悶，也快活不起來，終日自嘆國運不濟，自怨無力殺敵。
這天晚上，冒辟疆夜宿水繪園，無意中走到窗前，看到窗戶紙被風吹破兩格，便從格眼望出去，外面依舊是雪的世界，雪已經變硬。他看見對面樓上魯王的房間竟敞著窗扉，魯王在房間中垂頭喪氣地走來走去，偶爾站在窗前重重拍打窗欞。董小宛見他看得出神，也湊到窗前去看，見此光景，不覺嘆道：「好可憐的男人。」
她把冒辟疆拉到床邊，說道：「我有個想法想和你商量。」
「什麼想法，你說使得就使得，怕我不相信你的才幹？我的美人。」
「別貧嘴，我說正經話呢。」
「說說看。」
「我想讓惜惜侍侯殿下。」
「殿下？」冒辟疆怔了怔，道：「能行嗎？」
「事在人為。不成也不打緊。」
「關鍵是怎麼人為？」
「我們創造機會讓惜惜和他多一些機會單獨相處，自然會滋生情義。」
「這樣做值得嗎？」
「值得。你也知道時局危在旦夕，覆巢之下，安有完卵。
難道你整日只想建功立業，卻不曾想留條可靠後路？」
「哎，我怎麼沒想過呢？冒府如此產業卻如何棄得？」
「就呆在如皋等死？」
「不。我想到時候總有個避難之所吧。」
「等到時候？我們都被誤了。」
「如何能誤？」
「讓惜惜嫁給殿下。殿下據紹興乃進退兩易之地，清人不易前來剿滅。如有不測，我等也可以遠投殿下，到時惜惜是王妃，自然可以順利立足。若大明氣數未盡，你還可施展平生抱負。」
「這的確是一條切實的退路，宛君睿智乃至深謀遠慮，鬚眉不及也，只不知惜惜願否？」
「我明天就去和她細說。」
第二天，董小宛叫惜惜陪著自己，在水繪園裡隨意地散步，她一言不發，腳步聲輕飄飄踏過殘雪以及殘雪掩蓋的枯枝敗葉。在園子東頭見一盆殘零的菊花，經風雪之後已經腐爛發紅。惜惜嘆道：「偌大一座花園也留不了一株秋菊，多麼可憐啊！」
董小宛苦笑一下道：「就像你一樣。」
「姐姐取笑了。我終生能伴姐姐左右足也。」
「傻妹妹，哪天你嫁了人就不能伴我了。」
「誰還娶我這種人。」
「妹妹何苦自賤。你這般容顏男人娶之唯恐不及，我倒想看看誰消受這般艷福呢。」
惜惜只當她說笑，便撒嬌道：「姐姐替我挑一個好了。」
「一言為定。」
惜惜見她認真的樣子，方知不是說笑，乃假裝生氣，努著嘴不言語。
董小宛正色道：「眼前就有一個。」
惜惜道：「別說！別說！誰知是哪個村野匹夫？不知道倒好！」
「我說殿下！」
惜惜唬得一怔，隨即滿臉羞紅。
董小宛又問道：「你覺得殿下為人如何？」
惜惜不語。
「我看他也是有為少主。只是經驗不夠，若久經錘鍊，必是一個好男人，你也可成正果。」
惜惜道：「殿下身處危難，怎能顧戀家室。其心中想必是國將不國，何以為家？」
「就因為他自處危險之時，你才更應侍候。患難成夫妻是一個女人的福份。想當年紅拂女追隨李靖乃千古美談。現在正是你慧眼識窮途的時候，機不可失啊！」
惜惜再次不語。只低頭踢那殘雪。
她繼續說道：「世間多少女子憑恃年輕，妄動貪戀，總欲配那功成名就的男子，好坐享其成。這種女子目光短淺，殊不知男人要成就事業需付出多少汗水和艱辛，待有成就時大多中年也。若此，總有那荊拙中女子無意間嫁人。運氣好者，只隨夫君吃兩年苦就翻身做了人上人。」
她看看惜惜接著說：「女人一生只在婚嫁上是唯一一次賭博，無數的女人賭都沒賭就輸掉了一生。如果你想賭就賭殿下，事成你就是王妃！」
惜惜羞紅了臉。她跺跺腳道：「姐姐，咱們只顧說話，腳都凍僵了。」
董小宛這才發覺兩人竟站在平日堆垃圾的牆根下，也忍不住笑了。
兩人往回走。惜惜道：「咱們在這裡談天說地有什麼用？殿下心裡怎麼想才算數。」
「這麼說你動心了？」
「姐姐。」惜惜跺腳道。
董小宛心裡轉了一個念頭，騙她道：「其實是殿下對你有意，昨天和公子說，公子叫我先問問你。決定還是由你下。」
惜惜羞得埋了臉，只顧朝前走。
當天晚上，董小宛告訴了冒辟疆。他第二天就去遊說魯王。魯王正寂寞，況如此危險時局竟有紅顏知己願左右相隨，倍受感動，豈有不肯之理。那天午後，魯王在園中不慎撞到惜惜，惜惜羞得趕緊迴避，魯王也獨自臉紅。
冒老爺聽說此事，當即收惜惜為女兒，為她備制了嫁妝，便擇了臘月十八的吉日，準備嫁人。惜惜心裡歡喜，想不到如此苦命竟得如此良緣。雖然她知道此去只有患難沒有多少歡樂，然可以期盼重整山河之日的幸福。
出嫁的前一天夜裡。董小宛陪惜惜度過了一個夜晚。這是她倆一生度過的最後一個共同之夜。兩人起初互抒情懷，想到不久就要天各一方，乃抱頭痛哭不止，哭了很久，方才彼此勸住。
話題慢慢轉入出嫁的喜悅和憂傷。董小宛突然抓起她的手，仔細端詳她修長的指甲。然後說：「讓姐姐替你修修指甲。」
惜惜本不肯，奈不住姐姐一再堅持，只得依了她。董小宛用一把小巧的剪子，只留下兩隻手的食指不剪，其餘皆剪圓磨平如月牙狀。惜惜很奇怪，卻不便問。董小宛將它食指的指甲剪得很少很鋒利，像槍頭。惜惜問道：「這是何故？會劃破他的皮膚的。」
「瞧你，還沒過門就痛他啦。這指甲自有妙用，就是要刺出血。」
「這又是什麼怪規矩？我可沒聽說要把新郎刺出血的事。」
「不是刺他，是刺你自己。」
「刺我？怎麼講？」惜惜驚得張大了嘴。
「因為你不是處女才有此劫。是姐姐害了你，當年不該讓你去應客，如果我沒記錯的話是方密之破了你的身子。」
「提他作甚？」
「哎——，凡是明媒正娶，男人都把貞節看得太重要了。不像我這樣半路出家做人側室，彼此都清楚過去，也就無話可說。表面看來貞節對女人是個壓力，其實對男人是真正的壓力，多少男人結婚之後，忽然變了，整日去尋花問柳或賭博喝酒，其根源就是因為婚後發現老婆不是處女身。雖然新婚之夜，新娘都有各種理由借口去博夫君的信任，男人一般都假裝被騙過去，其實心中有數，日後多以尋花問柳來報復。這是凡夫俗子中盛行的慘劇。今日妹妹得幸魯王殿下，乃前世積的陰德。若讓他對你不信任，日後有失寵之憂。所以姐姐教你這個不得已的辦法，希望騙得個處女身份。」
「如何使得？」惜惜惶恐道。
「這指甲就是妙用。也很簡單易行。明日跟殿下行房，你自己悄悄刺破下體。反正蠢男人只認血。當然，可能很痛。但一痛解千愁也值得。一定要在他進入前的剎那間動手，否則動手就不方便了，切記。」
「不這樣行嗎？」
「不行。」董小宛斷然道，「為殿下想一想，如果這個問題困擾了他，只能徒增哀愁。他需要專註於國事。為了大明江山你就忍著點。何況這也不難，只是動動手指頭，但這一指頭你一定要動。」
惜惜端詳著手上鋒利的指甲，這麼兩片薄薄的普通玩意，竟可以改寫從前的難言之隱。董小宛補充道：「完事後立即想法弄掉指甲，別露餡。」
惜惜依言行事，成功地騙過了魯王。魯王整天喜滋滋的，在惜惜面前像個小孩。惜惜想皇家之子就是這樣的，怪不得只有老皇帝能夠更好地治理天下。
魯王並不在乎婚禮進行得樸素隱秘，反覺得這樣省事，私下裡還決定將來如有登基之日一定要頒布詔書，簡化民間婚禮俗習。他努力回味那天的情景：天未亮，兩乘花轎便出了水繪園，悄無聲息到了冒府，爾後悄無聲息又回到水繪園，只是多了一個惜惜。在冒辟疆、蘇元芳、董小宛、李元旦、冒全、茗煙等人的賀語中拜了天地。吃了一回酒，便入了洞房。
滿屋的紅燭讓他覺得天下都紅彤彤的充滿喜色。
連續幾夜之後，魯王就愁眉苦臉了，惜惜老是血流不止。
這早在董小宛的意料之中，她知道是老傷口帶來的麻煩。她請來常年為冒府行診下藥的老郎中陳藥師，這人因醫術高明，幾十年前就沒人叫他的名字了，久而久之，已無人知其真名字。她私下教陳藥師如此這般地說話，以加深魯王對惜惜的寵幸。
陳藥師坐在門外，細細捻動一根紅線，為惜惜診脈，他感到了她的心跳。一切正常，他滿意地站起身來，在書桌邊抖動手腕寫了一付藥方，都是些可吃可不吃的藥物。他扭頭看見茗煙在外面探頭探腦，突然想起有一年茗煙借去兩百個小錢沒還，便要捉弄他一回，便對魯王道：「楊先生，這劑葯開水煎服，每日三次。另有一個藥引子，卻不易得，必須由童男子親自上樹去揀蟬蛻方可。」
魯王急道：「那裡去找這人呢？」
冒辟疆在旁驚喜道：「太巧了，茗煙正是。」
於是，茗煙只得去找蟬蛻。他走出門就仰天長嘆：「寒冬臘月，到那裡去找蟬蛻呢？」尋了整整一天，只顧往樹上瞅，脖子都扭痛了，最後在水繪園南牆邊拾得一個被霜雪弄得快爛掉的蟬蛻，拿來交差。
董小宛特意弄幾樣小菜請陳藥師喝酒，魯王也在一邊陪著。喝酒之間，魯王道：「請問陳藥師，何故拙荊會得如此怪病？」
陳藥師早知他有此問，便假裝嘆口氣，然後將董小宛教唆的一席話道出來：「不瞞楊先生，若是一般郎中定然無從診治，幸虧遇到我。我卻知此病有些來歷。據史書載，此病只有唐朝太宗李世民的愛妃徐惠妃得過，當時虧得李靖李藥師一劑良藥才治了根本。可見，此病只有貴人才消受得了。我自幼讀些相書，知尊夫人乃有貴相，可惜時運不濟……。」
這幾句話說得魯王心花怒放，非常想表白自己是殿下，惜惜已經是貴妃了。但還是克制住了，他腦門上興奮的汗珠表明他是花了很大的心力才定住了神。大家見魯王高興，說的話也就多些喜色，其實這時說啥話，魯王都覺得高興，他早就走神了，甚至去想自己是李世民，惜惜是徐惠妃。
陳藥師臨走時，忽然想到還有幾句重要的話忘了說，忙悄悄拉住魯王輕聲道：「楊先生，需得二十天莫行房事才好。」
魯王當然依得。
陳藥師一走，董小宛便朝魯王道了個萬福。她說：「恭喜殿下，承天命得娶王妃。說來也真巧，李世民落難時得徐惠妃，殿下如今得惜惜做王妃。更巧的是兩個妃子有同一種不便。當年李靖人稱李藥師，如今又來了個陳藥師，真是巧得妙。可見殿下跟李世民一樣，必有收復江山的重任。」
魯王樂得不知該怎樣才好。自此之後，魯王心裡便自比是李世民。另一方面，董小宛早將一些靈藥叫惜惜療傷。其中有來自天竺國的止血散和雲南白藥。不僅治好了傷，連疤痕都沒留下。
過了新年，形勢急轉直下，兩淮失守，清兵直抵揚州城下。史可法只有勉強招架的能力，他怎麼也沒想到清兵比自己的兵強大得多。他陷入孤立無援之境地。這一切應該歸罪左良玉，他不該妄率大軍赴南京去清君側討伐馬士英，導致馬士英調江北四鎮回兵內戰，從而江北大營形同虛設，清兵長驅直入，所向披靡。
如皋城也混來許多清人的姦細。冒府的人們更加緊張、小心防犯。這天，冒辟疆進水繪園大門時，覺得靴中有沙粒，乃依著門框脫靴抖了抖，就在他穿靴的剎那間，瞥見街對面有個外地攤販翹首朝敞開的大門裡張望，心裡一驚，想在媚香樓吃的虧便犯了疑。進了水繪園，告之李元旦。李元旦從門縫朝外偷窺，那貨郎的確不像貨郎，倒是不時朝水繪園看，有一次甚至站到旁邊一輛大車車轅上，踮腳想越過牆看見水繪園裡邊。
李元旦疑心也起，認為此人不是清人就是錦衣衛，總得用計廢了他。於是，便設下圈套，布置停當。
兩個丫環開了大門，招手叫貨郎進園裡來，然後被兩個家丁捉住，陷害他圖謀姦淫。貨郎有口難辯。李元旦仔細審問之下，才發覺是個哭笑不得的誤會，那外地貨郎只是聽說董小宛的美名而渴望窺見她的模樣而已。
楊昆從紹興回到如皋，一路上躲過幾支清人的游擊軍。有一次還和小股游勇發生衝突，被他殺了兩個。
魯王聽說紹興知府張名振願意效忠自己，恨不得立刻就到紹興。無論如何，如皋一天也呆不下去了。
這時如皋城發生了一些變化。縣衙門的典史暗通了清人，清兵的耳目根據各種跡象推測出魯王就在這一帶隱藏。典史得密令要察出魯王的行蹤。他借口防範流賊姦細等入城搗亂，取得知縣的命令，封鎖如皋四門，凡進出的外鄉人都要仔細盤查，稍有可疑便關起來，典史的理由是「寧肯錯關一百，不肯漏掉一個」。
魯王和楊昆便不宜亂動了。眼看著時光流逝，元宵也快近了。魯王心急如焚，恨不得派人去把那典史殺死。無奈眾人想盡辦法，也沒得矇混出關的良策，這更急得魯王茶飯不思。常惹得惜惜為他掉眼淚。
幾個男人天天坐在一起喝悶酒，好像大家取得一致意見似的，要等那典史鬆了勁。雖然每個人都覺得不能這樣等下去。世上很多不幸本來是可以通過積極行為去予以阻止的，但人們往往坐失良機，當它發生時便只有嘆氣。李元旦認為可以採取最積極的一種辦法，他說：「殿下要出如皋也不難，叫人通知城外的將士，咱們裡應外合殺出去就是了。」
「這樣不妥。」冒辟疆道：「如此，則必然暴露了身份，惹得江北清人聞風追殺，可能殿下就到不了紹興了。」
眾人默然，頻頻舉杯。酒就像從一個罈子前例入另一個罈子似的，沒有節制。
董小宛做完最後一道菜，也到桌邊坐下。見此情景，便叫取碗來，自己斟了酒，也不和他們說什麼，連干三大碗。幾個男人見如此飲法，都被唬住了，一時竟無心再舉杯。
她用袖口輕輕抹乾嘴。朝四個發愣的男人笑道：「瞧你們愁眉苦臉的樣子，哪裡像運籌帷幄的將才啊！」
冒辟疆見她模樣，知她一定有了良策，便道：「宛君若有良策儘快獻出來，現在不是開玩笑的時候。」
她微微一笑道：「要出如皋有何難哉！我有一策，保管大家神不知鬼不覺就出了這彈丸之地。」
魯王道：「快說來聽聽。」
董小宛道：「過兩天就是元宵節。按慣例，城裡要舞龍、玩獅、放燈，到時大家混在人群中就出城去了，根本不用愁。」
冒辟疆道：「那典史分明別有用心。根本就不準龍獅進城，哪來的機會。」
「事在人為。」董小宛道：「我看這事辦起來也簡單。」
「如何操辦？」冒辟疆皺皺眉頭。
「花銀子就行。」
「真能行？」魯王問。
李元旦拍掌道：「對對對。沒有見錢不眼開的縣官。多使些銀子，定可辦成。」
魯王道，「這般小吏膽敢這麼貪污？」
楊昆道：「殿下有所不知，大凡為官的，就縣官最貪。等到有了升遷時，他已刮盡民膏了。」
李元旦道：「人說將縣官挨個挨個殺頭，有人被冤枉，隔個隔個殺頭，又有人漏網。」
「此話怎講？」魯王問。
「說明縣官貪污之嚴重，全部殺頭，又總有那麼幾個的確又是清官。只殺一半，又有些惡棍得以逃脫懲罰。畢竟不貪的只有少數。」
冒辟疆道：「咱們少說閑話。宛君何不細細講來。」
「首先，讓老爺出面請知縣和典史飲宴，席間贈之銀票，諒不便推辭。再次，咱們先備好龍獅，使人告之全城百姓，讓百姓終日談論期盼，則典史也不便違眾意了。」
楊昆道：「此法應該行得通。」
元宵的後半夜，如皋城還熱鬧得到處是人。而魯王、楊昆、李元旦、惜惜等人在冒了一身冷汗之後，發現自己已站在離城二十裡外的地方。魯王讚歎：「宛君妙計。」
接著楊昆帶來的將士也按約趕來，並準備好七八輛坐車。
第二天，冒辟疆和董小宛又騎馬追來為他們送行。
董小宛和惜惜這對相依為命的姐妹陷入生離死別的悲痛中，哭得天昏地暗。
李元旦道：「既是這般難捨難分，何不大家一起走？」
魯王道：「使不得。冒公子江左名士，他年我們打回來時，他振臂一呼，不知多少人云集響應。到時更壯聲威。何況，冒府還得作為今後江左活動的根據地。他不能走，宛君當然也不能走。」
眾人依依惜別，互道珍重。董小宛和惜惜忍痛分開手都毅然轉身，再也沒有回頭看一眼。她不須回頭，便知道惜惜此去的艱難。
惜惜此去始終伴隨著魯王。他們到了紹興府，張名振率全城百姓出城相迎。舉起抗清復明大旗。揚州、南京相繼失守之後，各方義士俱雲集魯王帳下。後來張名振不幸戰死，由張惶言總領兵馬。張惶言就是當年南京會試時，和冒辟疆同場考弓箭連中三個十環的少年。
魯王最初也取得過幾場勝利。但由於誤用謝三賓造成軍事上的失利，只得敗走紹興，航海遠避舟山，又退到台灣。康熙元年九月，魯王在金門病死。十月，惜惜寫了一首詩貼在寓所牆上：「漁樵無功名，樂得唱銅斗。營營於世事，悟此乃白首。」爾後跳海自殺，隨波逐流而去。
楊昆初為總督，統率水師。順治三年八月十五，因醉酒，想撈江中月亮而掉入水中淹死。魯王痛失愛將。
李元旦懷著魯王的空頭敕誥行走江湖，到處尋救義士抗清。順治十二年，在洞庭湖一帶和闖王部將李過談判時，一言不慎，被李過等人怒而殺之。
一場轟轟烈烈的爭鬥終以弱方的英才被斬盡殺絕而收場。