膽小鬼

這件事情，說起來是十分平淡的。也問過好幾個朋友，問他們有沒有同樣的經驗，多半答說有的，而結果卻都相當輝煌，大半沒有捱打也沒有被責備。

我要說的是——偷錢。

當然，不敢在家外面做這樣的事情，大半是翻父母的皮包或口袋，拿了一張鈔票。

朋友們在少年的時候，偷了錢大半請班上同學吃東西，快快花光，回去再受罰。只有一個朋友，偷了錢，由台南坐火車獨自一人在台北流浪了兩天，錢用光了，也就回家。據我的觀察，最後那個遠走高飛的小朋友是受罰最輕的一個，他的父母在發現人財兩失的時候，著急的是人，人回來了，好好看待失而復得的兒子，結果就捨不得打了。

小孩子偷錢，大半父母都會反省自己，是不是平日不給零用錢才引得孩子們出手偷，當然這是比較明理的一派父母。我的父母也明理，卻忘了我也需要錢，即使做小孩子，在家不愁衣食，走起路來仍期望有幾個銅板在口袋裡響的。

那一年，已經小學三年級了，並沒有碰過錢，除了過年的時候那包壓歲錢之外，而壓歲錢也不是給花的，是給放在枕頭底下給壓著睡覺過年的，過完了年，便乖乖的交回給父母，將數目記在一個本子上。大人說，要存起來，做孩子的教育費。

並不是每一個孩子都期待受教育的，例如我大弟便不，他也不肯將壓歲錢繳還給父母。他總是在過年的那三天里跟鄰居的孩子去賭撲克牌，賭贏了下半年總有錢花，小小年紀，將自己的錢支配得噹噹心心，而且豐滿。

在我們的童年裡，小學生流行的是收集橡皮筋和紅樓夢人物畫片，還有玻璃紙——包彩色糖果用的那種。這些東西，在學校外面沿途回家的雜貨鋪里都有得賣，也可以換。所謂換，就是拿一本用過的練習簿交給老闆娘，可以換一顆彩色的糖。吃掉糖，將包糖的紙洗洗乾淨，夾在書里，等夾成一大疊了，又可以跟小朋友去換畫片或者幾根橡皮筋。

也因為這個緣故，回家來寫功課的時候總特別熱心，恨不能將那本練習簿快快用光，好去換糖紙，萬一寫錯了，老師罰著重寫，那麼心情也不會不好，反而十分歡喜。

在同學里，我的那根橡皮筋繩子拉得最長，下課用來跳橡皮筋時也最神氣。而我的母親總弄不懂為什麼我的練習簿那麼快就會用完，還怪老師功課出得太多，弄得小孩子回家來不停的寫了又寫。

也就在那麼一個星期天，走進母親的睡房，看見五斗柜上躺著一按紅票子——五塊錢。

當年一個小學老師的薪水大約是一百二十塊台幣一個月，五塊錢的價值大約現在的五百塊那麼多了，也等於許多許多條彩色的橡皮筋，許多許多紅樓夢裡小姐丫頭們的畫片，等於可以貼一個大玻璃窗的糖紙，等於不必再苦寫練習簿，等於一個孩子全部的心懷意念和快樂。

對著那張靜靜躺著的紅票子，我的呼吸開始急促起來，兩手握得緊緊的，眼光離不開它。

當我再有知覺的時候，已經站在花園的桂花樹下，摸摸口袋，那張票子隨著出來了，在口袋裡。

沒敢回房間去，沒敢去買東西，沒敢跟任何人講話，悄悄的蹲在院子里玩泥巴。母親喊吃中飯，勉勉強強上了桌，才喝了一口湯呢，便聽母親喃喃自語：「奇怪，才擱的一張五塊錢怎麼不見了。」姐姐和弟弟乖乖的吃飯，沒有答理，我卻說了：「是不是你忘了地方，根本沒有拿出來？」母親說不可能的，我接觸到父親的眼光，一口滾湯咽下去，燙得臉就紅了。

星期天的孩子是要強迫睡午覺的，我從來不想睡，又沒有理由出去，再說買了那些寶貝也不好突然拿回來，當天晚上是要整理書包的——在父母面前。

還是被捉到床上去了，母親不肯人穿長褲去睡，硬要來拉褲子，當她的手碰到我的長褲口袋時，我呼一下又脹紅了臉，掙扎著翻了一個身，喊說頭痛頭痛，不肯她碰我。

那個樣子的確象在發高燒，口袋裡的五塊錢就如湯裡面滾燙的小排骨一樣，時時刻刻燙著我的腿。

「我看妹妹有點發燒，不曉得要不要去看看醫生。」

聽見母親有些擔心的在低聲跟父親商量，又見父親拿出了一支熱度計在甩。我將眼睛再度閉上，假裝睡著了。姿勢是半斜的，緊緊壓住右面口袋。

夏天的午後，睡醒了的小孩子就給放到大樹下的小桌邊去，叫我們數柚子和芭樂，每個人的面前有一碗綠豆湯，冰冰的。

姐姐照例捧一本西遊記在看，我們想聽故事，姐姐就念一小段。總是說，多念要收錢，一小段不要錢。她收一毛錢講一回。我們沒有錢，她當真不多講，自己低頭看得起勁。有一次大弟很大方，給了她兩毛錢，那個孫悟空就變了很多次，還去了火焰山。平日大弟絕不給，我就沒得聽了。

那天姐姐說西遊記已經沒意思了，她還會講言情的，我們問她什麼是言情，她說是紅樓夢——裡面有戀愛。不過她仍然要收錢。

我的手輕輕摸過那張鈔票，已經快黃昏了，它仍然用不掉。晚上長褲勢必脫了換睡衣，睡衣沒有口襲，那張鈔票怎麼藏？萬一母親洗衣服，摸出錢來，又怎麼了得？書包里不能放，父親等我們入睡了又去檢查的。鞋裡不能藏，早晨穿鞋母親會在一旁看。抽屜更不能藏，大弟會去翻。除了這些地方，一個小孩子是沒有地方了，畢竟屬於我們的角落是太少了。

既然姐姐說故事收錢，不如給了她，省掉自己的重負。於是我問姐姐有沒有錢找？姐姐問是多少錢要找？我說是一塊錢，叫她找九毛來可以開講戀愛了。她疑疑惑惑的問我：「你哪來一塊錢？」我又臉紅了，說不出話來。其實那是整張五塊的，拿出來就露了破綻。

當天晚上我仍然被拉著去看了醫生。據母親說給醫生的病況是：一天都臉紅，煩躁，不肯講話，吃不下東西，魂不守舍，大約是感冒了。醫生說看不出有什麼病，也沒有發燒，只說早些睡了，明天好上學去。

我被拉去洗澡，母親要脫我的衣服，我不肯，開始小聲的哭，臉通紅的，哭了一會兒，發覺家裡的工人玉珍蹲著在給洗腿，這才鬆了一口氣。

那五塊錢仍在口袋裡。

穿了睡衣，錢跟過來了，握在拳頭裡，躲在浴室不出來。大弟幾次拿拳頭敲門，也不肯開。等到我們小孩都已上了床，母親才去浴室，父親在客廳坐著。

我赤著腳快步跑進母親的睡房，將錢捲成一團，快速的丟到五斗櫃跟牆壁的夾縫裡去，這才逃回床上，長長的鬆了口氣。

那個晚上，想到許多的夢想因為自己的膽小而付諸東流，心裡酸酸的。

「不吃下這碗稀飯，不許去上學。」

我們三個孩子愁眉苦臉的對著早餐，母親照例在監視，一個平淡的早晨又開始了。

「你的錢找到了沒有？」我問母親。

「等你們上學了才去找——快吃呀！」母親遞上來一個煮蛋。

我吃了飯，背好書包，忍不住走到母親的睡房去打了一個轉，出來的時候喊著：「媽媽，你的錢原來掉在夾縫裡去了。」母親放下了碗，走進去，撿起了錢說：「大概是風吹的吧！找到了就好。」

那時，父親的眼光輕輕的掠了我一眼，我臉紅得又像發燒，匆匆的跑出門去，忘了說再見。

偷錢的故事就那麼平平淡淡的過去了。

奇怪的是，那次之後，父母突然管起我們的零用錢來，每個小孩一個月一塊錢，自己記帳，用完了可以商量預支下個月的，預支滿兩個月，就得——忍耐。

也是那次之後的第二個星期天，父親給了我一盒外國進口的糖果，他沒有說慢慢吃之類的話。我快速的把糖果剝出來放在一邊，將糖紙泡在臉盆里洗乾淨，然後一張一張將它們貼在玻璃窗上等著干。

那個下午，就在數糖紙的快樂里，悠悠的度過。

等到我長大以後，跟母親說起偷錢的事，她笑說她不記得了。又反問：「怎麼後來沒有再偷了呢？」我說那個滋味並不好受。說著說著，發覺姐姐弟弟們在笑，原來都偷過錢，也都感覺不好過，這一段往事，就過去了。