第十四節
柳條從頭頂上垂吊下來，在河面上輕輕舞擺，順河而下的微風，飽溶著田野里的麥子和河邊的水草散發出來的混合氣味，西斜的太陽把小河流水染成淡淡的紅色。彩彩坐在堤壩下的一塊河石上，赤裸的雙腳伸進清涼的河水裡，從洗衣板上搓擠下來的白色泡沫，打著旋兒隨著流水消逝了。
彩彩抬起頭，無意地一瞥中，看見了兩個人正從大堤上走到沙灘上，朝小河那邊走去。她認出來，那是薛淑賢跟她媽，到馬駒家裡來「爬后牆」，現在要涉過小河，回薛家寺去了。
彩彩停住手，擱下正在搓洗的衣服，攏一攏撲落到眼眉上的頭髮，瞧著那一老一少在沙灘上緩慢移動的身影。她的好看的嘴角撇了撇，冷漠的眼光鄙夷地瞅著那兩位人格低下的人。她朝水裡吐一口唾沫兒，表示她對她們的藐視。
彩彩坐在河石上，瞅著沙灘上那母女二人漸漸遠去的背影，在心裡嘲笑說，臉皮真厚呀！商品糧吃來就那麼香嗎？香得連臉皮都不顧了嗎？你們母女今日踏進馮家灘村巷，知道不知道婆娘女子們在背後怎樣議論呢？臉皮不覺得燒臊嗎？呸呸！
彩彩完全有資格藐視那位民辦教員。她自信，對親愛的馬駒哥，她沒有一絲一毫的雜念。因為擔心自己身上所背的黑鍋影響馬駒哥提升排長，她自覺地避開了；在馬駒哥回鄉當農民后，薛淑賢要和他退婚的時候，她準備和馬駒哥重修舊好……她喜歡馬駒哥的人品，而不管他是吃的商品糧還是農業糧。她問心無愧，不失人格，永遠也不會做出薛淑賢那樣勢利眼的行為來。
至於薛家母女今日到馬駒哥家裡交涉的結果如何，彩彩已經沒有絲毫的興趣去關注了。昨天傍晚，她從馬駒嘴裡證實了他要去縣飲食公司工作的消息以後，晚上整整難受了一夜。
天明后薛家母女的光臨，反而使彩彩苦惱著的心事頓然變得簡單了。聽著婆娘女子們在街巷裡嘲笑薛家母女的話，彩彩心裡頓然踏實了——人不能失掉尊嚴啊！
前馮家灘大隊長的女兒馮彩彩，端端正正地行走在馮家灘的村巷裡，為鄉親們診治疾病，解除痛苦。她可能終生里默默無聞，她可能收入低微，她註定一生都要吃農業糧，她可能還會遇到這樣或那樣不如意的事。可是，她絕對不會像薛淑賢那樣為了追求一個吃商品糧的男人，而丟掉一個姑娘家的人格和自尊。
彩彩瞅著小河的對岸，薛家母女的身影已經消失在河岸邊的楊柳林帶里。她低下頭來，繼續搓洗衣服，河灣里是這樣幽靜，水邊有幾隻細腿水鳥忽然飛起，忽然落下，追逐著，嬉戲著，發出清脆的叫聲。
「彩彩——」
聽見一聲厚重熱切的呼喚，彩彩直起腰，扭過頭，看見身旁的石壩上，站著馬駒哥，一臉怒氣，正在直愣愣地瞅著她。她甩著手上的水珠，有點迷惑地問：「你有……啥事？」
馬駒在石壩上坐下，掏出一支煙來點著了，噴出一口濃濃的藍色煙霧，轉過頭，說：「你倒像是沒事人一樣……」
「我有啥事嘛！」彩彩淡淡地說，「我給社員吃藥，打針；打針，吃藥。還能有什麼事呢！」
「我問你，」馬駒問，「你給文生寫過回信了？」
「寫了。」彩彩平靜地說。
「你為啥不給我招呼一聲呢？」馬駒生氣地說。
「我自己的事，為啥要給你說呢？」彩彩說。
「我要是知道你在信里回絕了，我就根本不用再去找文生勸解。」馬駒懊喪地說，「我蒙在鼓裡瞎跑……」
「我沒有請你去勸解他嘛！」彩彩並不領情，仍然沉靜地說，「我早都給你說過……」
「嗨！彩彩——」馬駒氣憤地說，「你不知道內情哇……」
彩彩坐在水邊，看著馬駒眉頭上挽起的疙瘩，猜不透他在生什麼氣，他又從哪裡得知她給文生回信的事呢？就問：「你生啥氣呀？」
「嗨！想不到！實在想不到……」馬駒一掄胳膊，把煙頭摔進河水裡……
馮大先生家的宅院很深。太陽沒有落下去，這個屋院里已經顯得昏暗了。馬駒腳傷未愈，腳步輕輕地走進街門，看見院中停放著一輛輕騎摩托車，料定文生確實回來了。他想招呼叫文生，卻聽見從裡屋的窗戶里傳出壓低的說話聲。他並不想聽人家牆根，正要迴避，耳朵里卻聽到了大夫父子神秘的、令人震驚的談話：
「你的主意要拿定，甭聽旁人一勸，又三心二意。」馮大先生的聲音，「誰說啥話也不聽。」
「放心，爸。」文生的聲音，「我給她寫了信，把話說明了。等於完咧！」
「她咋說哩？」馮大先生急切地問，「她能接受不能？」
「她已經給我回信了。」文生說，「她的信倒是寫得乾脆，看來問題不大……」
「這就好！好！」馮大先生釋然的口氣，「我還得考慮鄉黨的口舌……」
「我才不管誰說長道短哩！」文生很傲氣地說，「我在馮家灘受了十幾年罪，好容易跳出去了。我再也不想回馮家灘來了，管他鄉黨什麼口舌……」
「我跟你媽還要在馮家灘養老歸終。所以——」馮大先生得意地說，「我給馬駒說過，叫他去勸你。我給鄉黨任何人說起這事，都說是『彩彩是好娃呀』！鄉黨都說我和你媽喜歡彩彩……」
馬駒的拳頭攥起來，無法壓抑胸中湧起的憤怒了。這個老傢伙，夥同兒子謀算彩彩，而且設下圈套，虛情假意地央求馬駒去勸解文生，以造成他堅決反對兒子背棄婚約的假象，減輕鄉黨們的輿論的壓力，死要一張面子！自己聽信了人家的話，鄭重其事地來找文生，結果卻鑽進了狡猾的馮大先生張開的口袋。馬駒想一腳踏進門去，當面揭穿大夫父子的嘴臉，想想又覺得沒有必要，終於還是控制住自己，轉身朝外頭走去。
裡屋的門咣當一響，奔出大夫父子。馮大先生用明顯的虛假的熱情遮掩著滿腹狐疑，硬拉馬駒進裡屋去坐。文生也笑著勸，說他正準備去找馬駒哩，好久沒見面，想見老朋友了。
馬駒站住腳，死死盯著馮大先生那張花白鬍須的瘦臉，鼻翼翁動著，鼻腔里輕蔑地噴出一聲「哼」！甩掉大夫父子拉拉扯扯的手，轉身走掉了……
馬駒敘說了找馮大先生父子的經過，余怒未息，氣恨地罵：「這個老傢伙，鬼心眼真多！」
「你自找苦吃，怪誰呢？」彩彩卻冷淡地說，反倒是幸災樂禍的樣子，「我本來就不……」
「馮大先生找到我屋，讓我去勸文生，說得跟真的一樣，我怎能想到是圈套呢？」馬駒窩氣地說，「我也覺得，文生這事做得缺德。」
「我不明白，你一定要去勸說文生，究竟為啥呢？」彩彩盯著馬駒，問，「我真有點不明白。」
「為了你好呀！」馬駒說，「我覺得，你過去受了不少苦，剛剛砸掉了黑鍋，又遇到這樣的打擊，我怕你經受不了這樣的挫折……」
「你的心腸好呀！」彩彩挖苦地說，「我早給你說過，我不覺得是啥挫折嘛！」
「你真的不覺得難受嗎？」馬駒問。
「我可不會裝。」彩彩說，「你以為，文生是吃商品糧的大夫，掙工資，經濟寬裕，丟了這門親事，我大概要難受死了。是不是？」
「那倒不是……」馬駒語塞了。
「商品糧吃來就那麼香嗎？」彩彩譏誚地說，「你以為農村的女子都跟薛淑賢一樣，只認商品糧不認人嗎？我還沒學得那麼下賤！」
「你……」馬駒頓時羞紅了臉，氣急地問，「可是你當初……為啥要跟文生訂婚呢？」
彩彩張了張嘴，咬住了嘴唇。她想說，你去問景藩大叔吧，看他怎麼告訴你。她想說，為了不影響你的遠大前程……但她終於什麼也沒有說，胸脯猛烈地起伏著，憋得像要炸裂了。胸脯里的這一窩苦水，壓了多少年，現在猛然給馬駒一下撞擊得翻騰起來了。她不會任性，在任何易動感情的關口，都會理智地控制自己的感情。
夕陽收盡最後一抹餘光，暮覆從楊柳林帶的底部朝樹梢上爬，水霧從河灘里朝麥田梢頭瀰漫，河灣里靜極了。
馬駒又點燃一支煙，看見彩彩微微偏轉著頭，不說話，他猜到了她肯定有什麼難言的苦衷。既然彩彩和文生已經徹底破裂，他心中壓抑已久的疑問就再也忍耐不住了。小夥子心情激動了，顫抖著聲音說：「我從部隊回家來探親，萬萬沒想到，你和文生已經訂婚了……」
彩彩緊緊地咬著嘴唇，眼淚溢出來了。她裝作梳攏頭髮，悄悄抹掉了，現在不是她向他說清這一切的時候，不能說。馬駒馬上要到縣飲食公司去工作了，薛家現在抓住他不放了。她說了那一切，後果會是怎樣的呢？她搖搖頭，輕聲說：「過去的事了，我不想再提起……」
「你應該告訴我……」馬駒說。
「你今天為啥要問這些呢？」彩彩反問。
「今天…今天我遇到的醜事太多咧！」馬駒想說而又難於說出心裡要說的話，結結巴巴地說，「我氣恨馮大先生，覺得你……太苦了……」
「我不苦。」彩彩搖搖頭，沉靜地說，「我爸爸得到平反，我也跟任何青年一樣平等了，這就夠了。我說過，我給鄉親們看病打針，不是個無用的人，這也就滿足了。我能看出來，你是同情我，過去遭遇不好，又丟了文生這樣的婚姻。你錯了。我不想讓別人總是用同情的眼光盯我，用同情的眼光和我說話。我現在生活得很好，很自由，也很暢快。」
「你說得對，彩彩，我是同情你。」馬駒真誠地說，「你還應該想到，不光是同情，還有……」
「還有什麼，我也不管了，我只是討厭同情。」彩彩知道馬駒想說什麼，把話岔開了，「你明天該去縣上了？」
「我已經決定不去了。」
「為啥？」
「『商品糧吃來就那麼香嗎？』」馬駒用彩彩剛才說過的話，譏誚地說，「我在這兒辦磚場、牛場，『不是個無用的人』，生活得很好，很自由，很暢快。我們應該有志氣把農村搞好，為啥非要尋情鑽眼去開汽車嘛！」
「那……薛淑賢又要白跑一回了！」彩彩笑著說，「這一回白丟臉了……」
「再別提這個人了。」馬駒煩惱地說，「醜死了！」
「……」彩彩沉默了。
「我明天就去縣上給人家回話，退了那個差事。」馬駒直截了當地說罷，又把話引回到自己心裡想說而至此仍然沒有說破的話上來，「我想給你說一句……」
彩彩的臉撲地熱了，似乎全身的血一下子都涌到臉上去了。她知道他要說什麼。她沒有精神準備。她今天到這兒來洗衣服，完全是想避開薛淑賢來到馮家灘所引起的紛紛議論，圖一個安靜的場合。既然馬駒哥決定不去縣上開汽車了，那麼她將有充分的時日來處理和他的關係。她要在自己完全有把握的時機，說出自己壓抑了多年的心裡話。現在，太突然了！她斷然說：「在你取掉同情的思想以前，啥話也甭提。」
「我只想說一句話……」
「我要給病人打針了。」
彩彩收拾起洗凈和還未洗凈的衣服，提上籠，夾著洗衣板，走上石壩，回頭瞧一眼馬駒，便轉身走了。
天已黑了，藍天上出現了第一批星星，夜色籠罩了小河川道，楊柳林帶的梢頭還有一抹淡淡的亮色。彩彩已經隱沒在麥田裡的小道上了。馬駒在石壩上一動不動地坐著。他猜不透彩彩幾次迴避他的問話的原因，卻不頹喪。他和她的一場談話，發現了她身上的許多沒有發現過的東西，這是一個多麼自尊的姑娘啊！「商品糧吃來就那麼香嗎？」能說出這樣的話的姑娘，不是很多的哩！相比這下，薛淑賢太低下了，文生太低下了。如果自己昨晚拿定了去開汽車的主意，那麼也就不比他們高明。不管彩彩能不能接受他的愛情，他總算選擇了一條能夠面對彩彩的生活道路，明天給安國叔回一句話，這件事情也就過去了，和薛淑賢的令人煩膩的關係自然也就結束了，他將一心一意地辦三隊里該辦的事。……他脫下衣服，從石壩上躍身跳進水潭裡去了，小河的水好清涼啊！
暮色蒼茫中，牛娃涉過小河，在齊腰高的麥田當中的小路上走著。一天兩塊半，一月有七、八十塊現金收入，對於多年來常常是口袋裡不名一文的馮牛娃來說，是個不小的數目了。他跟著表哥的拖拉機跑運輸，常受到拉運貨物的主顧的款待，酒呀肉呀，既不用開飯錢，也不必付糧票，嘴一抹就完了。活兒雖然又累又臟，可他有力氣，不在乎。頂使他滿意的是，完全不用操心費神，裝磚就裝磚，拉沙就拉沙，出過一陣力氣，流過一身汗水之後，爬上車廂，在塵土飛揚的大路上飛駛。活路有表哥聯繫，車有表哥掏一百元月薪僱用的司機駕駛，笨人馮牛娃憑出笨力氣吃一份不操心的飯，夠滿意的羅！
牛娃是個孝子。他吃著不掏腰包的酒肉飯食，總是想到瞎眼老娘碗里盛著的缺油寡味的粗食淡飯，心裡過意不去。現在，他手裡提著一串用柳條串起來的油餅，走回馮家灘來了，焦黃酥軟的油餅，孝敬給撫養他長大的老娘。
「牛娃哎——」
牛娃一抬頭，磚場楞坎上，站著德寬和半截人來娃。他從漫坡上走上去，把油餅遞上前，大方地禮讓說：「德寬哥，吃油餅！」
「哈呀！牛娃掙下錢咧，買這多油餅。」德寬從牛娃手裡接過柳條，取下一個油餅，也不客氣，咬了一口，臉腮上鼓起一塊疙瘩。他又取下一個，塞到來娃手裡，「吃吧！咱們牛娃兄弟掙下錢了，不在乎倆油餅。」
來娃推讓著，看著牛娃豪爽的眼神，才哈哈笑著填到嘴裡去。
「吃吧吃吧！」牛娃蹲在地上，爽快地說。
「夥計，你甩開手走了，粘在你手裡的事情咋辦哩？」德寬吃完一個油餅，滿意地咂著舌頭，抹一抹厚厚的嘴巴，用煙鍋在羊皮煙包里挖著，笑眯眯地說，「你走得好洒脫呀……」
「經濟手續，我沒染一分一文。」牛娃說，「還有啥事情呢？沒有了。」
「種牛場的合同，倒讓來娃老哥催著咱們訂哩！」德寬指著站在身旁的來娃，「這可是你負責的工作。」
「我今日找了你幾回，嬸子只說你不在家，也不說你弄啥去了。」來娃證實說，「你走也不給人打個招呼……」
「我不當隊長，也就不負責啥工作了。」牛娃拖長聲調，盯著來娃說，「我給你說過，任啥事甭尋我了。你該尋誰就去尋誰，你怎麼不會聽話呢？」
「牛繩是你交到我手裡的，合同條例是你親口給我說的，我不尋你尋誰？」來娃強硬地說，揮動著短小得令人好笑的胳膊。他四肢畸形發育，腦機能卻完全正常，「要不，我把牛交給你，我不餵了，你們幹部這樣扯皮，我敢訂合同嗎？」
「你願意訂合同也好，不願意訂合同也好，隨你的便。」牛娃仍然不動聲色，拖長腔調，不冷不熱地說，「跟我……沒有關係羅！」
來娃氣得瞪著眼，說不上活來。
德寬卻微仰著頭，悠悠然噴吐著煙霧。他知道馬駒並不離開三隊的實情，心裡踏實。對於牛娃故意拖長的冷漠腔調，他不急也不氣。在牛娃撂套走掉的這一兩天時間裡，自覺地彌補他遺留下的工作上的空隙和失誤，他了解牛娃的脾性，知道該用什麼辦法來對付這個火爆的傢伙。他笑著說：「你拉上咱的公牛，游村串寨去誇庄。好些人拉著發情的母牛，滿馮家灘尋你牛娃哩。我和來娃好歹把人家勸回去了。開庄的準備工作還沒弄妥，讓人家再等兩天。人家不知從誰嘴裡聽說你不當隊長了，庄場也不辦了，氣得愣罵愣罵——」
「罵我？」牛娃急問，「罵我啥話？」
「罵得好難聽。『羞先人哩！把公牛拉上滿世界誇庄，惹得別人把母牛拉來配種，自家又不開庄咧！馮家灘三隊的幹部，說話踉放屁一樣。』你聽聽，罵誰呢？」德寬不緊不慢地說。
「哈呀！狗東西罵得真殘火！」牛娃聽罷，臉臊紅了，「我好冤枉哇！」
「人家沒罵你一人，罵的是『三隊的幹部』嘛！」德寬看著牛娃發火了，又勸慰牛娃說，「你挨兩句罵怕啥？只要天天能掙兩塊半，給老娘天天孝順一串油餅，罵兩句風刮跑了……」
「罵吧罵吧！」牛娃嘆口氣，似乎一下子變得沒氣了，「他能罵好久呢？反正我不管了。」
「夥計，我給你說，開庄的準備工作全然弄妥了，圍架裝好了，人手也安排好了，後日——開庄，你等著看熱鬧吧！」德寬滿懷自信的口氣，激勵牛娃說：「來娃的合同等你簽字哩！」
「你簽字去吧。」牛娃搖搖頭，漠然地說，「好了，來娃老哥，德寬哥會簽合同的。你快回吧！」牛娃想把來娃支使開，好讓他和德寬單獨說一點心事。
「只要是三隊的幹部，誰簽字咱都沒意見。」來娃說著轉過身，走了。
牛娃瞧著遠去的來娃，回過頭來，壓低聲兒，不好意思地說：「德寬哥，我想托你辦一件事……」
「只要哥能幫上忙，儘管說。」德寬滿口應承。
「俺表嫂給我介紹下一個女人……」
「噢！」
「那女人是離下婚的。男人前年考上大學……」牛娃臉上熱臊臊地，給德寬介紹情況，「那女人要尋個可靠農民，不管窮富，正合咱的境況。好在她沒生娃，沒得牽連……」
「好喀好喀！」德寬贊同說，「咱農民就要尋這號實心實意以土為生的女人。你加緊辦。」
「我表嫂說，她負責做女方的工作，叫我再尋一個介紹人，向人家說明咱的境況。」牛娃說，「我想來想去，你老哥辦事穩當，也知我的底細。」
「我可沒有說過媒啊……」德寬有點為難，「你該找劉紅眼，那是說媒聯婚的專家……」
「我跟那貨沒言兒！」牛娃一口回絕，誠懇地央求說，「咱要尋可靠的人辦事。」
「好！」德寬一拍手，爽朗地說，「我讓你蘭蘭嫂子去給你辦事，人家比我會說話……」
「也好。」牛娃笑了，「你給蘭蘭嫂子說說。」
「怪道……你今日給我吃油餅，原是有喜……」德寬哈哈笑著站起，「不管咋樣，這個媳婦哥讓你嫂子全力以赴……」
牛娃羞怯地笑著站起來。粗魯的小夥子，在渴盼的喜事臨頭的時候，反倒忸怩局促了，為難地說，「我沒得依靠，俺媽眼窩不好，凡事都得自己張羅……」
「放心！你的事就是哥的事。」德寬暢快地說，「明天叫你嫂子就過河去。」
牛娃感激地點點頭，羞怯而幸福地笑著。