第十四章

淑華走後，覺新看書也看不進去。他又想起應該寫信到上海去，便揭開硯台蓋，磨好了墨，又從筆筒里拿出一枝小字筆，在抽屜里取了一疊信箋。他剛剛寫了幾個字，忽然覺得筆頭沉重，他不能如意地指揮它。他的腦子裡也不知道裝了一些什麼東西。他的思想也不能夠活動了。他拿著筆很難放下去，半晌才寫出兩個字，接著他又塗掉了。他很煩，又覺得很累，便把筆放進銅筆套里，蓋上硯台蓋，站起來，走到內房去，想在床上躺一會兒。

他躺在床上，剛剛閉了眼睛，就聽見喚「大少爺」的聲音。他連忙站起來。翠環進來了，右邊髮鬢上插了一朵梔子花，笑吟吟地說：「大少爺，我們老爺請你去。」

覺新淡淡地答了一句：「我就來。」

翠環聽見他的疲倦的聲音，詫異地看他一眼，問道：「大少爺還要睡一會兒嗎？我去回老爺說大少爺在睡覺就是了。」

「不必了，我不要睡了，」覺新連忙阻止道。他揩了一下眼睛，看見翠環沒有走，便又說：「我跟你去。」

覺新進了克明的書房。克明正坐在沙發上看《史記》，看見覺新進來，便放下書，對覺新說：「明軒，我剛才忘記對你說，今年送教讀先生的節禮要厚一點。」

覺新應道：「是。」克明停了一下又說：「還有，你吩咐廚房明天早飯多預備一桌席，開在書房裡頭，讓四娃子、五娃子、六娃子他們陪先生吃飯。還有大姑太太答應端午節來，很難得。她好久不來了。今年還是第一次來，所以我叫廚房裡預備兩桌席，開在堂屋裡，一家人團聚一下。」

覺新又應了一聲：「是。」克明滿意地微笑著。他又說了兩句話，忽然咳起嗽來，不過咳了兩三聲，吐出一口痰又停止了。他摸出手帕揩去嘴邊的口沫后，又對覺新說：「我這回咳嗽醫了這麼久，並不見效。再過些時候，如果還是不見好，我要找你請西醫來看看。……」

覺新又應一聲：「是。」他的心並不在這個房間里。但是要問它此時在什麼地方，他自己也不知道。他覺得它好象是在遠方似的。

「你看西醫治這個病有無把握！」克明忽然懇切地問道。他注意地望著覺新，等著覺新的回答。

覺新起初不知道應該怎樣回答，以後就醒過來了。他連忙陪笑地答道：「其實三爸的病也不厲害。我看很快就可以治好。請祝醫官來看看也不錯。」

克明停了一下，沉吟地說：「我想過些日子再決定……」

覺新不知道克明究竟怎樣想法，也不便多勸他，只是唯唯地應著，等候他說下去。

這時外面房裡起了一陣腳步聲。翠環匆匆忙忙地走進來，驚惶地報告道：「老爺，五太太來了。」

「啊，」克明奇怪地吐出這個字。覺新不覺吃了一驚，他猜定一定會發生什麼不愉快的事情。

沈氏進來了，春蘭跟在她的後面。沈氏的頭髮梳得很光。臉塗得白白的，不過上面沒有擦胭脂。在矮矮的鼻子上面，一對小眼睛鼓得圓圓的，兩道畫過的寬眉快要挨在一起。一張闊嘴緊緊閉著，臉上沒有笑容。

沈氏走進房來，把她的一雙半大腳重重地踏在地板上，對著克明喚了一聲：「三哥，」把眼眉一動，立刻擺出了一臉的怒容。

克明連忙欠身站起來說：「五弟妹，請坐。」覺新也點頭招呼，喚了一聲：「五嬸。」

沈氏含糊地應了一聲。她不坐，就立在寫字檯前，一面指著春蘭對克明說：「三哥，你看！」

克明和覺新都朝著春蘭看。春蘭埋下頭，她的頭髮蓬亂，一根辮子散了一半，頭繩長長地拖下來。臉上黃一塊，紅一塊，一邊臉頰浮腫了。

「五弟妹，這是怎麼一回事？」克明看罷，納悶地問道，他不明白沈氏為什麼要來麻煩他。覺新知道這是什麼一回事情，不過他不敢做聲，其實他也不願意說出來。他只是默默地在旁觀著。

「難道三哥還不曉得？」沈氏把頭一動冷笑道。她不等克明說話，便沉下臉，用決斷的聲音說下去：「這是老四乾的好事！」

「四娃子，他不在書房裡頭讀書？」克明更加驚愕地說。

「讀書？，哼，他幾時好好地讀過書來？」沈氏扁扁嘴，做出輕蔑的表情說。「他把整個公館都要翻過來了，只有你三哥一個人不曉得。」她在一把靠背椅上坐下來，叫春蘭立在她的身邊。

克明用一隻手緊緊地壓住寫字檯，正色地說道：「五弟妹，你這是什麼話？」「什麼話？你三哥教出來的好兒子，自己該明白，」沈氏想好許多諷刺話要用來傷害克明，她不肯放鬆他，她說出一句，她感到一種復仇似的滿足。

克明氣得臉發青，他不理睬沈氏，卻把眼睛掉向四周望去。他看見房裡沒有一個女傭，便帶怒地大聲喚道：「翠環！」沒有應聲。他又喚道：「湯嫂！王嫂！」

女傭王嫂正在外面房裡竊聽。她讓他喊了兩三聲才答應著，慢慢地走進來。

「三哥，你不用生氣。我告訴你：老四、老五兩個拉著春蘭調戲。老四還動手打人。幸好三姑娘來拉開了。不然不曉得今天會鬧出什麼事情！」沈氏毫無憐憫地說。她一面說話，一面注意地望著克明。她看見他面部表情的變化，看見他臉上肌肉的搐動，她暗地裡十分滿意。

克明望著王嫂怒喝道：「你快去把四少爺、五少爺喊來！你喊他們立刻就來！」王嫂連忙答應著，就退出去了。

「哪裡會有這種事情！等我問個明白！」克明坐下去，喘吁吁地說，他用手拍了拍膝頭。

「好，就請三哥問個明白，想個辦法。不然，我以後怎麼敢用丫頭？」沈氏仍然不肯放鬆克明，繼續用話去刺克明的心。

「五弟妹，你不要多說，我知道！」克明不客氣地對著沈氏揮手說。他極力制止他的上升的怒氣。接著他又叫道：「翠環！」只叫了一聲，

他就咳起嗽來。沒有應聲。覺新開口了。他同情地問道：「三爸喊翠環，

有什麼事？等我去喊！「

「明軒，你不要走，」克明忍住咳嗽阻止道，「你就留在這兒。」他剛把話說完，就聽見他妻子的聲音。

「三老爺，你什麼事這樣生氣？」張氏走進來，柔聲問道。她再回過頭招呼了沈氏和覺新。她剛剛梳洗完畢，帶著一臉新鮮的笑容進來。翠環跟在她後面。

克明還沒有回答張氏，他瞥見了翠環，便先吩咐道：「翠環，你去把三小姐喊來。」

張氏走到沙發旁邊，溫和地望著克明，再問道：「三老爺，究竟是什麼事情？」

克明抬起臉看他的妻子，惱怒地說：「還不是為著四娃子這個不爭氣的東西！他真把我……」他喘著氣說不下去，又埋下頭咳起嗽來。

張氏連忙挨近去，伸出兩隻手為他捶背，一面溫柔地勸道：「為著老四的事情，也犯不著生這樣大的氣。等他來，教訓他一頓就是了。」

覺新看見克明止了咳，吐了兩口痰在旁邊的痰盂里。他也順著張氏的語氣勸道：「三嬸說得是，四弟年紀輕，不懂事，做錯事情，等一會兒教訓他一頓就是了。為著這件小事情，三爸也不必這樣生氣。」

「小事情？」沈氏翹著二郎腿，在旁邊冷笑一聲。

張氏和覺新一齊掉過臉去望沈氏，看見沈氏得意地坐在那裡。他們默默地把眼光掉開了。

外面響起了「冬冬」的聲音，覺群的影子很快地閃進房裡來。

覺群的扁臉上本來還帶著笑容，但是他走進房間，看見房裡的情形，便木然地站住了。笑容馬上從臉部消去。他把大嘴微微張開，在門牙的地位上露出一個缺口。

「五弟，四哥呢？他沒有跟你一路來？」覺新問道。

「他在後面，他走得慢，」覺群鼓起勇氣答道。他偷偷地看了克明一眼。

「這個畜生還要慢慢走！等他來一定要結實地捶他一頓！」克明忽然罵道，嚇得覺群立刻把臉掉開了。

「老五，你說，是不是你跟你四哥兩個調戲春蘭？」沈氏板起面孔問覺群道。

「不，不是我，是四哥，他一個人，沒有我，三姐看見的！」覺群慌張地辯道。

「沒有你？你先動手，四少爺才來的！」春蘭馬上反駁道。她憤恨地望著覺群。

「我沒有！我沒有！你冤枉我，不得好死！」覺群掙紅臉抵賴道。

「好，五少爺，我冤枉你，我不得好死！哪個賴，哪個也不得好死！」春蘭又氣又急大聲發誓道。

「春蘭，你少說兩句！」覺新知道覺群在抵賴，因為覺得春蘭的話不能入耳，便阻止道。

「春蘭，你說，你儘管說！現在要說個明白，才曉得誰是誰非！」沈氏聽見覺新的話，故意不給他留面子，反而命令春蘭說下去。

「三小姐親眼看見的，等一會兒問三小姐就曉得了。我沒有說一句假話，」春蘭仗著她的主人在這裡給她撐腰，理直氣壯地說。

覺英慢慢地走了進來。他走到房門口，聽見房裡春蘭的聲音，知道沒有好事情等著他。他有點膽怯，卻又無法逃開，心想父親近來對他不壞，也許不會怎麼嚴厲地責罵他，便硬著頭皮走進了他父親的書齋。

克明看見覺英進來，只覺得氣往上冒，但是也不立刻發作。他沉著臉用低沉的聲音對覺英說：「你過來。」

房間里沒有別的聲音。眾人屏住了呼吸望著克明。張氏的臉開始發白了。

覺英膽怯地看了克明一眼。他不知道父親要怎麼對待他。但是他現在沒法逃避了，便只得慢慢地移動腳步走過去。

克明看見覺英走到他的面前。他注意地望著他的兒子。他忽然對覺英露出獰笑，仍然用低沉的聲音說：

「你乾的好事情！你這樣愛學下流！」

「不是我，是五弟乾的，」覺英狡猾地辯道。

「你說謊！明明是你！我沒有打她的臉！」覺群在旁邊著急地插嘴嚷道。

「你還要賴！你幹了好事還不肯承認！」克明厲聲罵著，順手就給覺英一個巴掌。隨著那個響聲覺英的臉上立刻現出了紅印。

「我沒有，我沒有！他們冤枉我」覺英馬上迸出哭聲來。他伸手慢慢地摩著他的被打的臉頰。

五歲多的覺人剛剛走到房門口聽見了哥哥的哭聲。他不敢進來，就躲在房門口偷看。

「老四，告訴你，你要學你五爸，還早嘞！你今年多少歲？」沈氏幸災樂禍地在一邊冷笑道。

沒有人理她。淑華進來了。覺英看見淑華，臉色完全變了。他知道無法抵賴，便埋下頭去。

「三姑娘，你說，是不是你看見老四、老五纏著春蘭胡鬧，你把他們拉開的？」沈氏搶先對淑華說。

覺新來不及說話，只把眼光送到淑華的臉上去，他的眼光在懇求：不要直說罷。

淑華似乎沒有了解這個意思。她也不去看覺新。她又聽見張氏的聲音：「三姑娘，你說，你說。」她便對著張氏把事情的經過簡略地敘述出來。她說得快，好象害怕別人會打斷她的話似的。她的每句話對沈氏是一陣高興，對克明和張氏是一個打擊。覺新暗暗地盼望她閉上嘴，但是她卻殘酷地一直往下說。

克明聽見淑華的話，知道了事情的真相。他再沒有懷疑的餘地了。他以前完全想不到會有這些事情。雖然他並不滿意這個孩子，但是自從他的女兒淑英出走以後，他對這個十六歲的兒子(他的長子！)便存了偏愛心，他有時甚至在覺英的身上寄託了希望。然而如今這個孩子給他帶來什麼？他自己的兒子做了他所最憎厭的下流事情！而且給他招來沈氏的難堪的侮辱。他的希望破滅了。在眼前的黑暗中他看見一對帶著復仇的譏笑的小眼睛。這對眼睛愈來愈近，刺痛了他的臉(他的臉上起了拘攣)和他的心。他不能忍受下去，他覺得痰直往上涌。淑華的最後幾句話漸漸地變模糊了，他只聽進繼續的幾個字，並沒有抓住它們的意義。其實他也用不著知道它們的意義，他已經明白一切了。現在他開始看見了事實的真相，他絕望，他悲憤。但是他始終沒有看到他自己的錯誤。他想這是厄運：他自己做了半生正直的人，卻得到這樣的結果。

淑華說完話，克明並不責罵覺英，卻只對著他喘氣，眼珠往上面翻，臉色發青。覺英害怕起來。他不知道他的父親會有什麼樣的舉動，不過他明白這個舉動一定是可怕的。這時他的聰明和狡猾完全失去了。他站在那裡不知所措，身子微微發顫。覺群站在一邊，也失去了他平日的活潑與頑皮。

在這個房間里除了沈氏(她始終是暗暗高興地「欣賞」著克明的痛苦與氣惱)和春蘭外，別的人都默默地懷著沉重的心等候克明開口。淑華的心情比較複雜，她固然在克明的痛苦中感到報復的滿足(她為了堂姐淑英的事特別怨恨克明)，但是這個未老先衰的叔父的可憐狀態又引起了她的憐憫心。

「三老爺，你怎麼了？」張氏看見克明喘著氣，怒目望著覺英不說話，有點害怕起來，焦急地問道。

「我要打死他，我要打死他！」克明咬牙切齒地自語道。他抬起頭四處望，看見翠環，便嚴厲地吩咐道：「翠環，你去把板子拿來。」

翠環答應一聲，卻不移動腳步。她望著張氏，不能決定是否應該去把竹板取來。

克明看見翠環不走，便大聲斥責道：「你還不去！你也想挨打是不是？快點給我拿來！」

翠環不敢再遲疑，答應一聲便走開了。

「真把我氣死了！」克明自語似地說。他喘了幾口氣，怒目瞪著面前的覺英。他看見覺英的畏縮戰慄的樣子，更是氣上加氣，便厲聲責斥道：「你這個畜生！我還以為你好好地在書房裡頭讀書，我還以為你讀書有了長進，哪曉得你逃學出來干這種下流事情！你不聽話，你不學好，你不要讀書，你要做什麼？你要造反啦！我看見你這個樣子我就生氣。我今天要打死你！我要打死你這個不肖的東西！」他愈罵愈氣，後來他覺得頭快要爆開了。他瞥見門帘一動，翠環拿著竹板進來了。他罵出這句「不肖的東西」，馬上站起來，說聲：「給我！」便伸出手去接竹板。

覺英立刻撲鼕一聲，自動地跪在克明的面前，哭著哀求道：「爹，不要打我，下回我不敢了。」

「沒出息的東西！打都沒有打到就哭起來了！」克明輕蔑地罵道。他接過竹板，也不去揀定地方，隨手就往覺英的身上打去。覺英眼快，連忙把頭一偏，竹板正打在他的膀子上。他就象被宰的豬似地大聲哭叫起來。克明聽見他號哭，不但不停止，卻更加用力地打下竹板去。

覺人在門口嚇得不敢看下去，一口氣往外跑。袁奶媽在桂堂後面的壩子里追到了他。

張氏心裡有點氣悶，她又擔心克明的健康，更不高興沈氏來給他們添麻煩。她看見克明接連地把竹板打在覺英的身上，有點心疼，卻又不敢勸阻。她又看見沈氏似乎得意地坐在那裡，更覺得不快，便對沈氏說：「五弟妹，你請回去。三哥已經在打四娃子了。四娃子挨過這頓打，以後再不敢做那種事情了。你儘管放心。你坐了這半天，你也該累了。」

沈氏想了一想，臉上露出虛偽的笑容。她說：「也好，三嫂，對不住，吵了你們一早晨。不過老四也實在鬧得太不成話了，多打他幾頓，或者會好一點。我看以後應該好好地教訓他。要是不早點教管，以後出了事又來不及了。就象去年二姑娘的事情那樣。」

克明停住板子，氣憤不堪地看了沈氏一眼。她說的關於淑英的話傷害了他。他幾乎要出聲罵起來，但是話到唇邊，又被他忍住了。他覺得有好些針刺進他的心頭，他只得咬住牙關忍住痛。他只是痛苦地哼了一聲，就倒在沙發的靠背上。

「五弟妹，多謝你這番好意。不過我們公館這樣大，他們小孩子一天東跑西跑，我們有顧不到的地方，還要請你替我們管教管教，」張氏謙虛似地說。

「啊喲！三嫂，你說得好容易！他這樣的脾氣，我怎麼管得了？他不鬧到我屋裡來，就算是我的運氣了，」沈氏故意嘲諷地笑道。她說罷，馬上收了笑容，站起來，吩咐春蘭道：「春蘭，跟我走。」

張氏看見沈氏轉身要走出去，便報復似地在後面追問一句：「五弟妹，你今天不到你四嫂那兒去嗎？

沈氏聽見這句話，便站住回過頭來，看了張氏一眼。她看見張氏的似笑似怒的神情，知道話中有刺。她用眼光去找尋覺群。這個孩子在覺英發出第一聲哭叫時便溜走了，那時並沒有人注意到他，現在房裡沒有了他的蹤跡。沈氏本來並沒有去找四嫂王氏的意思，躊躇一下，便做出不在意的樣子答道：「我就要到四嫂那兒去，你有什麼事嗎？」

「我沒有，」張氏掩飾地答道。她連忙加上一句：「請你告訴四嫂，老四已經挨了打了。」

「好，」沈氏簡短地應道。她不再跟張氏說話，就帶著春蘭往外面走了。

覺英跪在地上嗚嗚地哭著。克明坐在沙發上，兩眼十分厭惡地盯著覺英，左手捏著竹板，鬆鬆地放在沙發的扶手上。張氏立在沙發旁邊，身子挨著沙發的另一邊扶手。覺新立在書架前面。翠環站在近門的角落裡。淑華本來靠了寫字檯的一角站著，她在沈氏走後覺得沒有趣味，便也走出去了。

「擦得這麼白，真是一臉的奸臣相，」張氏看見沈氏的背影消失以後，過了片刻，自語似地低聲罵道。

沒有人答話。房裡只有覺英的哭聲。一種難堪的窒悶開始壓下來。

「翠環，你快去看看，五太太是不是到四太太屋裡去？」張氏忽然想起這件事情，連忙吩咐翠環道。

翠環答應了一聲，正要出去。克明卻不滿意地開口阻止道：「三太太，你不要去管她的事！她搗什麼鬼，由她去。總之，四娃子太不學好了，不給我爭一口氣。」他說到這裡，怒火又往上升，他便把身子離開沙發的靠背，怒目瞪著覺英罵起來：「都是你這個畜生不學好，干出這種不爭氣的事情！給你們請了好先生來，你一天就不讀書。從前養鴿子，喂金魚，捉蟋蟀，現在越鬧越不成話了。你是不是要學你五爸的榜樣？」他舉起竹板又接連地往覺英的頭上和身上打下去。

覺英大聲哭叫起來。張氏哀求著：「三老爺。」克明聽見覺英的哭聲，聽見張氏的叫聲，這反倒增加了他的憤怒。他越發用力地打下板子去。他全身發起熱來。他忘記了一切事情，他忘記了跪在他面前的是什麼人。他只知道一件事：打。他覺得應該用力打。他害怕別人會阻止他，他狂亂地說：「我要打死他！我要打死他！」覺新看見克明這樣亂打，也發出了哀求停止的叫聲：「三爸！三爸！」

克明仍然繼續打著(竹板大半落在覺英的穿著衣服的身上)，覺英把聲音都叫啞了，只是嗚嗚地哭著。張氏著急地叫起來：「大少爺，你不來勸勸三爸！」她一面說，一面去拖克明的手。

覺新也走過去，幫忙張氏勸阻克明。他不住地說：「三爸，夠了。你休息一會兒罷，」一面把身子隔在他們父子的中間，幫忙張氏拉住克明的膀子。

克明掙扎了一會兒便讓步了。他剛才憑著一股氣在動作，這時一經打岔，他的氣也漸漸地發泄盡了。他不再堅持，一鬆手，讓竹板落到地上。他精疲力竭地倒在沙發靠背上，一口一口地喘著氣。

覺新站開一點。張氏俯下頭望著克明，關心地問道：「三老爺，你有點不舒服嗎？」

克明默默地把頭搖了兩搖。

「你去睡一會兒罷，好不好？我害怕你太累了，」張氏柔聲再問道。

克明又把頭搖了搖，低聲說了一句「我不累」。

張氏便不再問，她吩咐翠環道：「翠環，你去給老爺倒杯釅茶來。」

覺英仍舊嗚嗚地哭著，不過現在他是坐在地上了。眼淚和鼻涕混在一起，把那張印著幾下板子痕迹的臉弄得象一個小丑面孔。一件早晨新換的長衫先前在花園內門口粘染了一些泥土，這時更塗滿了灰塵，而且胸前還有幾灘淚痕。他埋著頭一邊哭，一邊用手摩撫被打后發痛的地方。

翠環端了茶來。克明接過杯子喝了兩三口熱茶，覺得精神好了一點。他看看坐在地上的覺英，不覺皺起了眉頭。

張氏看見克明的這種表情，不知道他想到了什麼。她害怕他再動氣，便勉強做出笑容，柔聲對他說：「三老爺，讓他出去罷。他也得到教訓了。」

克明沉默不語。張氏也就不敢再說。克明的手裡還端著茶杯。他把杯里的茶喝光了，將杯子放在寫字檯上。他又看了看覺英，低聲說了兩個字：「也好。」這是在回答張氏的話。但是接著他又側頭對覺新說：

「明軒，你把你四弟帶到書房裡去。你對龍先生說，我問候他，請他好好管教你四弟讀書，不準亂出書房門。倘使你四弟不聽話，請先生儘管打。我過兩天再削一根寬板子送去。」他說得比較慢，後來又停了一下。覺新以為他說完了，但是他又說下去：

「今天就不要放四娃子出來。以後就叫他在書房裡陪先生吃飯。」

「是，是，」覺新唯唯地應著。他巴不得克明有這樣的吩咐。他現在有機會走出這個空氣沉悶的房間了。他連忙走過去拉覺英的膀子。

覺英聽清楚了克明的話。他並不害怕龍先生，所以他很歡迎他父親的這樣的吩咐，他可以藉此渡過了目前的難關。他不等覺新用力拉他，就從地上爬起來，也不看克明一眼，也不對誰說一句話，便埋下頭跟著覺新出去了。