第三節
「叔急著用錢哩！」長才大叔還在啰嗦，「旁人給你小青哥說的那個媳婦，這月初六見面哩！正愁禮錢湊不夠數兒……」
潤生點點頭，表示理會了，鄉村裡訂婚結婚，那是庄稼人的頭宗大事。他說：「你是要急用，我再給你攔車……咱們幹活吧！」
長才大叔感激地點點頭，誇讚著他，轉過身走了。曹潤生走回到自己的羅網前，撈起杴把兒，拋甩起砂石來，鐵絲羅網上發出連續不斷的刷啦刷啦的響聲，劉曉蘭的好看的臉蛋和眼睛，在他的眼前閃動著……
公共汽車在五里鎮停下，他和她走下車門，暮色蒼茫了。
他們一塊在縣上參加中學生籃球聯賽回來。她是本屆女籃冠軍獲得者的五里鎮中學代表隊的替補隊員，他卻是男子季軍的五里鎮中學男隊的主力中鋒。季軍雖然不大顯赫，而8號中鋒的出色演技，卻傾倒了縣城居民中的球迷。這個秦嶺山下的偏遠的縣城，有一種根深蒂固的傳統性的籃球狂熱。賽后，他被選拔為縣中學生籃球隊隊員，不久將到市裡去征戰。現在，他和她穿著球衣，走過暮色蒼茫的五里鎮，朝河灘走去，他們的家同住在小河北岸。
「到學校去一下。」她說。
「暑假裡，學校沒人，去幹什麼呢？」他說。
「去拿我訂的報紙。」她說。
「那得快點。」他隨和地說，「天要黑了。」
「夏天怕啥？」她說，「有月亮。」
他和她一起走進熟悉的學校大門，磚鋪的甬道上，青草從磚縫裡長出來了，散落著梧桐樹的花邊大葉子。看門的老頭兒，光著上身，只穿一件寬大的短褲，在傳達室門口的躺椅上搖著芭蕉扇。老頭看見有女生進來，急忙套上短袖汗衫，接著就大加讚揚這兩位為五里鎮中學爭得榮譽的運動員，熱情地把一缸子配茶遞上來了。潤生聽著，只是憨憨地笑著，忽然瞅見傳達室的牆上貼著一張紅紙捷報，恭恭正正寫著本校男女籃球隊取得的戰績，有意思！暑假裡沒有學生，也沒有教師，老校工還是要寫這樣一張捷報，為了抒發內心的歡愉之情吧！老校工這樣重視五里鎮中學的榮譽，這樣喜歡體育運動，潤生心裡一下子縮短了和老校工之間的年齡上的距離，熱乎起來了。是的，一個對任何體育活動都毫無興趣的人，內心一定是很單調很枯燥的。
劉曉蘭拿到什麼人給她的一封信，坐在門口的燈光下拆看起來，看無了，又翻著報紙看起來。這人真是性涼呢！他們要過河，還有五六里路才能到家，天黑了呀！他催促起她來。
曉蘭不在乎地咯咯咯地笑著，站起來，把報紙塞進背兜，和老校工告別一聲，走進五里鎮狹窄的街巷。
小鎮夏天的夜晚，比白天似乎更富於生氣，一幢一幢店鋪的門口，坐著或躺著乘涼的男女，電視機搬到室外的街道上，什麼武打片子驚起一陣陣大呼長嘆……
走過五里鎮短淺的街道，走下場楞了。河灘里，抽穗的稻秧散發著沁人心脾的清香，水渠里透著星光，閃閃發亮。青蛙從路邊的草叢裡蹦起來，撲通撲通跳到稻田裡去。夜風從河川上游吹下來，挾裹著瓜果成熟的絲絲香味，灌進人的鼻孔，令人心神清爽。
一隻青蛙撞到她的腿腳上，嚇得她尖叫一聲，跳起來，差點摔倒，雙手撲抓住他的肩頭。他站住腳，哈哈笑著，笑她的膽子太小了。青蛙有什麼好害怕的呢？小時候，他和小夥伴們在稻田楞坎上割草，把麥秸稈兒塞進青蛙的屁眼兒，吹得小青蛙肚子圓滾滾的，眼睛都翻鼓出來了。
她捂住耳朵，不要聽他講這樣殘忍的遊戲。
「你投籃的時候，連看籃環兒也不看，怎麼投得那麼准！」
「怎麼能不看籃環兒呢？看。」
「我發現你就不看，跳起來就投，刷——進了！我在場子外頭看過好幾次了。」
「當然，主要憑手勁兒……」
「我怎麼越認真越是投不準呢？」
「不能太認真，越認真越投不進去。」
「哈呀！沒聽說過，隨隨便便倒能投中？」
「就是要隨隨便便地投……」
「教練老師可沒講過你這理論，總是要我們認真。」
「越認真越緊張，緊張了就投偏了。我就是隨隨便便。我一跳起來，就不管啥啥了，球場上好像只有我一個人，不必緊張……」
夜風輕柔，沙灘綿軟，星光在河水裡閃爍，河灘夏夜的安謐和清爽，簡直使人無法回想晌午時分那令人燥熱不安的陽光。旱季里，河灘裸露著沙子和石礫，只有窄窄的一道清流，嘩嘩嘩地淌著，水聲像金鏈條發出的脆響。
他脫掉鞋，把藍色的運動褲往上拉一拉，褲腳的鬆緊帶兒就卡在膝蓋上頭。河水很淺，他拎起鞋就下了水，清涼的流水，嗖嗖嗖地從腳面上流過去。他走過幾步，沒有聽見她下水的聲響，就轉過身，發現她仍然站在岸邊。
「水淺得很，過呀，沒事兒！」
她站在水邊，歪一下頭，沒有吭聲。
「你在籃球場上拼得多凶呀！這點點水，倒怕咧！過吧，沒一點危險……」
她又歪一下頭，仍然沒有吭聲。
「咋回事呀？」他無可奈何地朝南岸折轉回去，「你家也住在河邊上嘛！河邊的娃娃誰沒耍過水……」他不在意地嘟囔著，走到她跟前，「你倒怕水。」
「我……不能……」她勾下頭，羞怯地吱唔著，「……不能……下水。」
他不懂，她怎麼不能下水呢？又沒有病嘛！他又不好意思細問，卻又作難地說：「那咋辦？夏天，木板橋早拆掉了。」
「你……」她微微揚起頭，不好意思地說，「你不會背我過河嗎？」
「那……」他口吃了，臉上先熱了，他可從來沒有背著一個大姑娘過過河，遲疑間，他忽然想，其實也沒有什麼大驚小怪的，河邊上的庄稼人，男人背女人過河，是平平常常的事情。他給自己鼓勁，從不必要的拘謹里解脫出來，做出隨隨便便的樣子，蹲下身來了。
她哈哈笑著，伏到他的背上。真好！她笑得恰到好處，天真的純潔的笑聲，不僅解除了她自己的窘態，也使他頓然覺得舒展自如了。他站起來，她可真輕，幾乎感覺不到什麼負載的份量。
她的手輕輕地扶著他的肩膀。他的雙手背向身後，掬著她的兩隻膝蓋，走到水裡了，她仍然開心地在他背上嘎嘎嘎地笑著。
「你的肩膀多寬呀！」
「男子娃嘛，都是粗胳膊壯腿……」
走到河心了，水沒過他的膝蓋，嘩嘩嘩響著。她的兩隻手從他的肩頭上伸過來，摟住了他的脖子。他當是她害怕了，給她壯膽說：「甭怕，深水槽只有三五步，馬上就過去了……」
她的嘴巴卻湊到他的耳邊：「你真傻，還要問人家為啥不能下水……」
「我……沒有問。」他分辯說。
「問來……」她撒嬌地說。
「沒……」他還沒有說完，她卻把頭伸過來，猛然在他臉頰上親了一口。他的心怦地一跳，眼花了，雙手鬆開了。糟了！撲通一聲，她從他的後背上跌落下來，落到水裡了。他愣愣地站在水中，不知該怎麼辦。
她嘎嘎嘎笑著，揚著甩著手臂，從河水裡跳過去，站在岸邊，笑得前俯後仰。
他從河裡走上岸，為難地說：「怎麼辦？你的衣服弄濕了。」
「你走吧！在河堤上等我。」她認真地說，「一直朝前走，不準回頭。」
他老老實實朝前走，沒有回頭，脖子連擰歪一下都沒有。走上河堤，在楊柳林帶里坐下，他看見她蹦著跳著從沙灘上跑過來，走上堤岸，在他旁邊的沙堤上坐下來，早已換上一條幹凈的運動褲了。
他的心在胸膛里按捺不住了，平生第一次想伸開手臂，擁抱身旁的姑娘。
「好呀潤生！不背人家你就說不背，為啥把人扔到河裡？」她故做生氣地噘著嘴。
「不是你在我臉上……」他鼓起勇氣，終於還是沒有說清楚，「倒怪我！」
「那是……不小心碰的！」她低下頭，羞怯地說，「真的……不小心……」
「那我也……碰你一下！」他無法抑制心裡湧起的強大衝動，伸開手臂，猛然把她摟到懷裡。
她蹦起來，嘎嘎嘎笑著，站在河堤上，向他招手。
他三步兩步蹺過去，站在她的跟前。
「坐下。」她按著他的肩膀，「咱們說說話兒。月亮多好！」
「我不想說話……」他坐下來了。
「那……我給你唱歌。」她說。
他輕輕地點點頭，把一隻胳膊搭在她的肩膀上，她沒有動。
她凝視著星光閃爍的河水，輕輕唱起來：
九九那個艷陽天，
十八歲的哥哥坐在小河邊。
他不敢再魯莽了，把一隻手臂輕輕地搭在她的肩上。夜風輕柔，歌聲婉轉。李谷一相形見絀了，從來沒有什麼人的歌聲能這樣一絲不露地溶匯進他的胸膛，他的心，他渾身的血液；什麼流行的輕音樂，什麼校園歌曲，也都相形見絀而銷聲匿跡了。整個世界就只蕩漾著這樣一曲歌兒……