第29章

蕙回去以後就如石沉大海，沒有一點音信傳到高家。覺新的夢魂始終縈繞著那個病弱的少婦。他一用思想，就會想起她；他一閉眼睛，面前便現出她的影子。在夢中他常常看見她，有時她同梅變做了一個人。他聽見人談起她，他總是懷著激動的心在旁邊默默地傾聽。他一個人閑坐在房裡的時候，他常常絕望地暗暗祈禱她早日恢復健康。他這樣地關心她，卻不敢把他的感情向任何人泄露。有時候他不能夠靜靜地痴等她的音信了，便借故到周家去，在那裡他會知道一點她的消息。但是永遠只有那一點：她的身體還是那樣弱，不見好，也不變得更壞；她仍舊時常喘氣。中秋節后兩個多星期，某一天他在周家聽說：她又在吃藥了，是羅敬亭開的方子。他回到自己家裡十分著急。他不知道她的真實的病狀如何，他為她的身體擔心。但是他又不能夠做任何事情來減少自己的憂慮。現在他連「請西醫」的話也不敢向周老太太們提起了。他所能做的只是祈禱更壞的消息不要來。

然而更壞的消息很快地就來了。某一天下午覺新到周家去。他看見周老太太和陳氏的臉上都帶著愁容。他關心地向她們詢問，她們便告訴他：蕙又得病，發燒厲害，而且嘔吐不止。陳氏要到鄭家去看蕙，便邀覺新同去。覺新正惦記著蕙，巴不得有這個邀請，便立刻答應了。

他們到了鄭家，由國光和鄭太太接待著，陪著他們進了蕙的房間。王雲伯正俯在書桌上開方子。王雲伯摩了一下自己的大鬍子，跟覺新打了招呼，交談了幾句話，說這是感冒，不要緊。覺新聽了這樣的話，略微放了心。然而他不敢十分相信王雲伯的診斷。他心裡還藏著一些疑慮。

國光送王雲伯出去了。鄭太太和陳氏留在房裡。覺新到床前去看蕙。蕙精神委頓地躺在床上。她的臉色焦黃，兩頰深陷進去。兩隻眼睛顯得大而可怕。她看見覺新，頭微微一動，想對他一笑。然而她剛剛動嘴，忽然忍耐不住，連忙撐起身子，對著床前的痰盂大聲嘔吐起來。陳氏便站在床前伸手給她捶背。覺新憐憫地望著蕙的狼狽的樣子，聽見她的極力掙扎的嘔吐聲，他覺得自己心裡亂得了不得，他也想嘔吐。

鄭太太還絮絮地尖聲在旁邊講話。他更覺支持不住，但是他仍舊勉強站了一會兒。後來他看見自己留在這裡也不能做什麼事情，便找一個託詞，走開了。

覺新從鄭家又到公司去。他在事務所里忙了兩個多鐘頭才回家。他到了家，剛下轎，袁成便來報告：「大少爺，劉大爺回來了。他來見大少爺，等了好久，大少爺沒有回來，三老爺也不在家。他剛回去了。」「你去喊他來，說我回來了，」覺新連忙吩咐道，便拔步往拐門走去。他一路上就想著蕙的事情。他的思想仍然在重重的壓迫下絕望地苦鬥著，還想找到一條活路。他去見周氏，把蕙的病狀告訴她。他們焦慮地商量了一會兒，也沒有談出什麼結果。後來何嫂來報告劉升在他的房裡等候他，他便擱下這個問題回到自己的房裡去了。

這次劉升帶來的卻是好消息：田地都沒有被水淹沒。劉升到城外去看過了。他看見了田地，也看見了佃戶。他同佃戶的談判已有結果。租米賣出，款子陸續兌來。不過現在米價不高，每石只售十元零三四角。

「怎麼這樣少。我們定來吃的米每石也要十四塊半錢。」覺新驚詫地問道。

「大少爺，那是從去年就定了的，今年鄉下棒客太凶，簡直沒有人敢買。這個價錢還算是頂高的了，」劉升帶笑地解釋道。

「我們今年吃虧不小，」覺新惋惜地說，後來他又自慰道：「還算好，只要田沒有給水淹掉，就是運氣了。」他還向劉升問了一些鄉下的情形，又說了兩句鼓勵劉升的話，最後吩咐劉升先回家去休息，明天早晨來領一筆賞錢。劉升正在請安謝賞的時候，袁成忽然揭起門帘進來說：「大少爺，外老太太打發周二爺來請你就去，說蕙小姐病得很兇。」「我先前才去過，怎麼又來請？」覺新驚疑地自語道。他激動地吩咐袁成說：「你出去喊大班提轎子，我立刻就去。」覺新同劉升一起走出房來。他先去見周氏。周氏聽見蕙病重的消息也很著急。她也要到周家去。綺霞出去叫人預備了轎子。周氏在堂屋門口上轎，覺新的轎子卻放在大廳上。兩乘轎子把他們送到了周家。

周家的人聚在堂屋裡迎接周氏和覺新。陳氏也已經從鄭家回來了。她看見覺新，不說客套話，劈頭便說：「大少爺，請你想個主意。這樣下去是不行的。」「大舅母，蕙表妹怎樣了？後來又有什麼現象？」覺新著急地問道。

「蕙兒連一點東西都不能夠吃，剛吃下藥，就吐光了。你走過後她神色都變了，只說心裡難過。後來張朴臣來了。他說他也沒有把握。他勸我們請西醫來看。可是鄭家那個老怪物還是不答應。姑少爺也總說西醫不懂得什麼陰陽五行，不可靠。大少爺，你看怎樣辦才好？我一點主意也沒有了，」陳氏張惶失措地說，她的眼淚不斷地流下來，滿臉都是淚痕，她自己也不覺得。

「張朴臣既然主張請西醫，那麼就請西醫罷，」覺新答道。

他微微埋下頭不敢看陳氏的臉。

「可是親家太太明明不答應，」陳氏揉著眼睛帶哭地說。

「我看姐姐的病要緊。不管太親母答應不答應，我們把西醫請去再說，」芸悲憤地提議道。

「這不好，蕙兒究竟是鄭家的人，應該由鄭家作主，我們不便多管，」周伯濤在旁邊沉吟地說。

「呸。虧得你說這種話。」陳氏聽見她的丈夫還在一邊冷言冷語，她又氣又急，也不顧旁邊有客人便啐了一口，接著帶哭地罵起來：「蕙兒是我生的，我養大的，難道我管不得？

我就該眼睜睜看著她死？我曉得你的脾氣，你是多一事不如少一事，你害怕麻煩。我不會來找你的。我就沒有見過像你這樣不近人情的父親。「」嫁出去的女兒就像潑出去的水。你連這種淺顯的道理也不懂。我不能讓你去鬧笑話，叫人家說我們周家不懂規矩。「伯濤理直氣壯地厲聲指責道。

周老太太已經板起面孔聽得不耐煩了。她因為蕙的事情早就不滿意伯濤，這時聽見他還執迷不悟地為鄭家辯護，她氣青了臉，忍不住結結巴巴地責斥伯濤道：「規矩。你到現在還講規矩。人都要給你害死了。」她說完就賭氣地走進房裡去。

芸連忙跟著她進去了。

周氏看見伯濤夫婦吵起來，連忙從中調解。徐氏也幫忙勸解。覺新卻默默地旁觀著。他看見他們只顧吵架，倒把蕙的事情暫時放在一邊，他更覺心裡難受。他差不多要哭出來了。但是他始終不說一句話。周氏勸解了一陣，後來把陳氏說得氣平了。她們兩人便到周老太太的房裡去。伯濤看見陳氏一走，覺得沒有趣味，也就賭氣般地走了。剩下覺新、枚少爺和徐氏三個人在堂屋裡。

「大少爺，今天真對不起你。特地打發人把你請來，又商量不出什麼，」徐氏搭訕地說。

「二舅母還跟我說客氣話？我一天橫豎沒有什麼重要事情。不過蕙表妹的病倒是很要緊的，」覺新苦笑地答道。

徐氏把眉毛一皺，臉上現出愁容。她沉吟半晌，便說：「我看到蕙姑娘的病凶多吉少。照鄭家那樣辦法一定醫不好。

也不怪嫂嫂要生氣。大哥總是一味袒護姑少爺，講面子，好像把自己親生女兒看得不值一文錢。蕙姑娘也真正可憐。「徐氏的聲音挾著苦惱進了覺新的耳朵。在他剛才的氣憤之上又增加了悲哀。他絕望地想到蕙的命運和她這些時候所過的寂寞、痛苦的日子，比他自己被痛苦熬煎還要難受。他覺得胸口發痛。他有點支持不住，不肯留在這裡吃午飯，就匆匆地告辭走了。

這一次的商議並沒有一點結果。覺新在轎子里仔細地想起前前後後的許多事情，他氣憤不堪。回到家裡他不等吃飯便到淑英的房裡去。琴也在那裡同淑英姊妹談話。她們看見覺新便驚喜地向他打聽蕙的消息。覺新正懷著一肚皮的悶氣無處發泄，便一一地向她們吐露了。她們也很氣憤。

「大舅太糊塗。這種人簡直不配做父親。」淑華十分氣惱地罵道。「可惜我不是蕙表姐，不然我一定做點事情出來給他看。」「倘使你是蕙表姐，你又能夠做什麼事情。」琴故意望著淑華激勵地說。

「那麼我就到別地方去。我不管三七二十一跑出去再說。」淑華不假思索地毅然答道。

「說得容易，你有這種膽量？」琴又嘲笑般地說。

「琴姐，你不要看輕我。到了那種時候你怕我不敢。我什麼都不怕，橫豎人家說我是個冒失鬼。」淑華掙紅了臉賭氣地說。

淑英聽見淑華的話，略微吃驚。這幾句話好像是故意說給她聽的。她剛才心上還充滿著暗雲。蕙的遭遇像一個黑影壓住她，而且像一聲警鐘提醒她。她覺得自己逐漸逼近那個跟蕙同樣的惡運了。她應該決定一個步驟，採取一個方法：或是順從地趨向滅亡，或是掙扎地尋求解放。她在思索這件事情。她被許多思緒糾纏著。她慢慢地在理順它們。忽然淑華的話像一聲炮響把暗雲給她驅散，把思緒給她切斷了。她覺得心上一亮，似乎一切的疑問都得到解答了。她忍不住微微地一笑。

「好，畢竟是三表妹勇敢。」琴誇獎道。她一面掉眼去看淑英。她看見淑英的笑容，好像猜到了淑英的心理，便會意地對淑英點頭一笑。

傍晚克明回到家中，馬上叫王嫂去請覺新。覺新不知道有什麼事情，心裡很緊張。克明正在書房裡翻看黃曆，看見覺新進來，便帶笑地對他說：「明軒，你來得正好，我們來定個日子。二女的親事，陳克家催我早日下定。我看早點辦了也好。不過日期太近了，我又怕忙不過來。」覺新聽見這番話不覺一怔，馬上回答不出來。過了半晌他才勉強賠笑道：「那麼明年春天下定也好。時間從容一點，我們預備起來也更周到。橫豎二妹還年輕，」他說了這句話，馬上覺得克明多半聽著不順耳，便又迎合克明的虛榮心說：「我們高家嫁女比不得尋常人家，辦得不周到，面子上不好看。最好時間從容一點。」克明認真地想了一下，才點頭說：「你這個意思也不錯。我託人去商量改在明春下定好了。」覺新又把劉升從鄉下回來講的情形向克明報告了。

「這樣也好。雖然吃虧一點，總可以敷衍過去了。不過這種軍閥割據的局面若不改變，以後田上的收入總不大可靠。我最近打贏了兩個官司，可以得到一筆酬金。我不想再買田。我打算買你們公司的股票。你給我留心辦一辦，」克明露出一點笑意說。覺新答應了一聲「是」。克明略略點一下頭，又說：「明年給二女辦喜事，我想多花點錢，陪奩也要像樣一點。陳克家是常常見面的人，他又最愛講面子，不要給他笑話才好。」「是，」覺新賠笑道。

覺新從克明的房間里出來，感到一陣痛快。他得意地想：我今天把二妹救了。他知道淑英在覺民的房裡讀英文，便打算到覺民的房間去看她，把這個消息告訴她。他走出過道，又走了幾步，正要踏上覺民門前的石級，忽然一陣風把淑英讀英文的聲音吹入他的耳朵。他立刻想起了幾個月前覺民對他說過的話。他痛苦地想：現在離明年春天也只有幾個月。這短短的幾個月是很容易過去的。從下定到「出閣」，這中間也許還有幾個月的距離。但是這短短的幾個月也是很容易過去的。到了決定的時候，他還不是束手無策地讓她嫁到陳家去？

那麼他怎麼能夠說他把她救了？幾個月的拖延並不能夠減輕她的痛苦。她仍舊不得不被逼著去走蕙的路。想到蕙，他彷彿就看見那個焦黃的瘦臉和那種狼狽地嘔吐的樣子。於是連些微的愉快和安慰也馬上飛走了。他感到疲倦，便掉轉身子垂頭喪氣地走回自己的房裡去。