第九節
和老公公的一次正面衝突終於發生了。
夏收夏播的忙迫時月過去了，生產隊里的活兒卻不見減少，只是比收麥和種秋這些節令極強的活兒不顯得那麼緊火罷了。天旱得地上冒火，建峰日夜輪流在河川澆灌剛剛冒出地皮的包穀苗兒。她和兩位嫂子常常同時被派到棉田裡去鋤草，去給棉苗「抹褲腿」，「打油條」，「掏耳屎」。老公公自不必說了，也是一日三晌不停歇。老婆婆坐在場院里的樹蔭下，看守剛剛分下的麥子，要攆偷吃的雞或豬，要用木齒耙子攪動，曬得一咬一聲嘎蹦脆響，就可以放心地儲藏起來了，不出麥蛾子也不生麥牛了，一家人的糧食啊！
這天晌午，四妹子正在棉花行子里給棉花棵子「掏耳屎」，一個回家給娃喂罷奶來到棉田的嫂子告訴她，二姑來了。四妹子給婦女隊長請了假，奔回村子來。
二姑坐在街門外的香椿樹下，四妹子叫了一聲「二姑」，就伸手從街門上方摸出鑰匙，開了鎖，把二姑讓進院子。屋果沒有人，她引著二姑坐進自己的小廈屋。三句話沒說完，她抱住二姑哭了，竟然忍不住，哭出聲來了。
「是建峰……欺侮你來？」二姑問。
「嗚嗚嗚……」她搖搖頭。
「公公婆婆……罵你來？」二姑又問。
「嗚嗚嗚……」她仍然搖搖頭。
「倆嫂子……使拐心眼來？」二姑再問。
「嗚嗚嗚……」她哭得身子顫抖著。
二姑摟住她，就不再問了，眼淚撲踏踏掉下來，滴在侄女的頭髮上。
四妹子想哭。一家老少，沒人打她，也沒人罵她，吃也是盡飽吃，沒有什麼能說得出口的委屈事，可她說不清為啥，只是想哭。她躺在二姑懷裡，痛痛快快哭起來，倒不想說什麼了。
她綳著臉上工，綳著臉在小灶房裡拉風箱或擀麵條，綳著臉給二位老人雙手端上飯去，綳著臉跟大嫂、二嫂說一句半句應酬話，甚至和建峰在自己的小廈屋裡也綳著臉兒……她覺得心胸都要憋死了。
自從那晚老公公對建峰訓導之後，建峰的臉兒也綳起來了，比她還綳得緊，挺得平。他不僅跟她再不嘻笑耍鬧了，連話也說得少了，常擺出一副不屑於和她親近的神氣，即使晚上干那種事的時候，也是一句不吭，生怕丟了他大丈夫的架子，隨後就倒過去呼呼大睡，再也不像剛結婚那陣兒摟著她說這說那了。
四妹子感到孤單，心裡憋悶得慌慌，吃飯無味，做活兒也乏力，常常在田間歇息的時候，坐在水渠邊上，痴獃呆地望著北方，平原遠處的樹梢和灰濛濛的天空溶為一體。她想大了，也想媽了，只有現在，她才明顯地感覺到了公公婆婆和親生的大大媽媽的根本差別。在這寬闊無邊的大平原上，遠遠近近數不清的大大小小的村莊里，沒有她的一個親人，除了二姑，連一個親戚也沒有。她常常看見大嫂和二嫂的娘家兄弟姐妹來看望她們和孩子，她倆也引著孩子去串娘家，令人羨慕。她們可以把自己的歡心事兒說給娘家親人，也能把自己的委屈事兒朝父母發泄一番，得到善意的同情和勸慰，然後又在夕陽沉落時回到這個令人窒息的三合院來。四妹子無處可去，只有一個二姑家，又不能常常去走動，二姑一人操持家務，也不能經常來看她。她的心胸間聚匯起一個眼淚的水庫，全部傾泄到二姑的胸前了。一家人全都出工去了，時機正好，她可以痛痛快快哭一場，而不至於被誰聽見。
哭過一場，心胸間頓然覺得松泛了，頭卻因為哭泣而沉悶，和二姑說了會子話，問了跛子姑夫和姑婆的身體，又問了楊家斜夏收分得的口糧標準，勞動日帶糧的比例，看看太陽已經移到院子中間，該做午飯了。她要去請示婆婆，中午做什麼飯，為了不致使婆婆看出她哭過，就用毛巾蘸了水，擦了臉。
因為二姑的到來，因為倒出了胸間聚匯太多的淚水，她的心情舒悅了，輕盈地走過呂家堡的街巷，來到村子北邊的打麥場上。剛剛經過緊張的夏收勞動的打麥場，現在清閑下來了，一頁一頁葦席把碾壓得光光凈凈的場面鋪滿了，新麥在陽光下一片金黃。她遠遠望見，婆婆正和一位老婆婆在蔭涼下說閑話。走到當面，她歡悅地向家庭長者報告：「媽，俺二姑來咧。」
「來了好。」婆婆盯她一眼，說，「你招呼著坐在屋裡。」
「媽，晌午做啥飯呀？」四妹子問。
「做糝子面。」婆婆淡淡地說。
四妹子心裡一沉，忙轉過身，怏怏地朝回走。屋裡往常來了客人，不管是大舅二舅，或是倆嫂子的娘家親戚，免不了總要包餃子，擀臊子面，最起碼也要吃一頓方塊乾麵片子。四妹子的二姑來了，也算得呂家的一門要緊親戚，婆婆卻讓她做糝子面。糝子面，那是在糝子稀飯里下進麵條，是庄稼人節約細糧的一種飯食，大約是普遍重視的中午這頓飯里最差池的飯了。
四妹子往回走，心裡好不平啊！這是對她親愛的二姑的最明顯的冷淡接待了。論說二姑也不稀罕吃一頓餃子或者臊子面，人家在自家屋也沒餓著。這是帶著令人難以承受的冷淡和傲慢，甚至可以說是把親戚不當人對待的明顯的輕侮。她的剛剛輕鬆了的胸膛，現在又憋滿氣了。
她重新回到屋裡時，注意掩飾一下自己的憤恨，不使二姑看出來，免得使她難受，萬一讓二姑覺得受到怠慢而一氣走掉，那就更難收拾了。她讓二姑歇在屋裡，自己鑽進灶房去做飯。
大嫂和二嫂從棉田裡放工回來了。二姑從屋裡出來，和兩位嫂子說話。倆嫂子見有客人來，都洗了手，到灶房裡來幫忙。這也是一條家規，凡有客人到來，不管輪著誰值班做飯，大家都要插手幫忙，以表示對客人的敬重，也給任何客人造成一種三妯娌齊心協力，家事和諧的氣氛。
「你咋給鍋里拂下糝子了？」大嫂驚問。
四妹子低頭在案板上擀麵，沒有吭聲。
「咋能給二姑吃糝子面呢？二姑常不來。」二嫂也責怪她。
四妹子吶吶地說：「咱媽叫做的……」
倆嫂子互相看一眼，再不說話了。
四妹子切好麵條，聽見院子里響起熟悉的腳步聲，知道公公回來了，就把下面的事交給兩位嫂子，自己走出小灶房，向公公低低地說：「爸，俺二姑來……」話音未落，二姑已經從小廈屋出來，笑著搭話問候：「你放工了？」
老公公「嗯」了一聲，放下手裡的鐵杴，沒有朝裡屋走，轉過身說：「你歇下。」隨之就走出二門，跳進豬圈裡，蹲下身去了。
四妹子愣住了，老公公的冷淡與傲慢是這樣毫不掩飾，甚至故意給客人難看的舉動，使她無所措手足了。二姑臉上立時浮出尷尬的神情，悻悻地笑笑，只好再轉身走進小廈屋。
往常里，家裡有親朋來，老公公平時繃緊的臉上就呈現出熱切的笑顏來接待，立即放下手中正在忙著的一切活兒，把客人領到上房裡屋去，喝茶，抽煙，拉家常。現在，老公公蹲在豬圈裡，矮牆上冒起一縷縷藍色的煙霧，不見有出來的徵兆。
直到舀好了飯，老公公才在她的催促下跳出豬圈，走回裡屋，坐在他往常招待客人的桌子旁。二姑也在兩位嫂嫂的謙讓中走向桌子的另一側。
「快吃。」老公公總算開口招呼客人了，「家常便飯，甭見怪。」
二姑裝出毫不在意的樣子，端起碗來。
大嫂提出讓她去替換婆婆回來，老公公立即制止了：「算了，你給她端去一碗算了，她說她不回來了。」
四妹子心裡又一沉，老婆婆連二姑的面也不見，這更是注意禮行的老婆婆所少有的舉動。
別彆扭扭吃罷飯，二姑就告辭了。
送走二姑，四妹子回到廈屋，爬在被子上，哭不出也吃不下飯，越想越覺得窩氣，太作踐人了呀！
後晌，她在地里幹了一後晌活兒，仍是想不通。晚飯後，她走進老公公的裡屋，低著頭：「爸，我明日想到俺姑家去……」
老公公盯她一眼，沒有說話，低頭點燃一袋煙，揚起頭來，就佯裝出毫無戒備的口氣說：「好么！按說夏忙畢了，去散散心也對。可眼下隊里正澆地，棉田管理也緊火，等忙過這一陣兒，棉花打權過頭遍，地也澆完了，你再去。」
四妹子靠在婆婆的炕邊沒有說話。
呂老八很滿意自己對這個小媳婦的回答。今天中午，他放工回來，順路到麥場上看看麥子晒乾的程度，老伴告訴他，三媳婦的二姑來了，三媳婦和她二姑在廈屋哭成一團。她說她回家去喝水，聽見人家哭，沒敢驚動，悄悄又退回到曬麥場上來了，呂老八一聽就火了。
呂老八心裡說，你三媳婦在你二姑懷裡哭，必是說俺呂家虧待了你嘛！讓鄰舍左右聽見了，還不知猜疑什麼哩！再說，你做為二姑，到俺屋來不勸自己侄女，竟陪著哭，好像俺呂家真的壓迫你的侄女了！再說，親戚來了，不先與主人打招呼，鑽在自家侄女廈屋，成啥禮行？你侄女不懂禮行，你做大人的也不懂？你既然不尊重俺屋的規矩，我就不把你當上賓待！
他很贊成老伴的舉動：用糝子面招待！
作為回敬，他拒不邀她進上房裡屋，躲在豬圈，讓你涼著去！
呂老八盯著朝他提出走娘（姑）家要求的三媳婦，心裡已經意識到，她給他示威。他慢待了她的二姑，有氣說不出，要走娘（姑）家去了。他不硬性拒絕，只是說話兒忙，這在任何人聽來，都是完全站得住腳的理由。讓她和她二姑都想一想，為啥主家慢待了她？往後就不會亂哭一氣了。
四妹子站在炕邊，話從心裡往上攻了幾次，都卡在嘴邊了，她想問，為啥慢待二姑？又不好出口，要求到二姑家去的示威性的舉動，被老公公輕輕一撥，就完全粉碎了。她轉過身，往出走去，決心留給他們一副不滿意的樣子，也讓老公公想想去。
婆婆卻在她出門的時候說：「三娃子的棉衣棉褲該拆洗了，甭等得下雪才捉針……」