第二節
四妹子在楊家斜二姑家住下來，沒出半月，相繼有四家託人來提親。
對每一位跨進門檻來的提親說媒的男人或女人，二姑一律都笑臉迎接，熱情招呼，款聲軟氣地探問男方的家庭成分，兄弟多少，住房寬窄，身體狀況，結果卻沒有一家中意的。四家被提起的對象中，一戶地主，一戶富農，成分太高。另兩戶倒好，都是目下農村裡最吃香的貧農成分，其中一個是單眼兒，一隻眼蒙著蘿蔔花。對前三戶有著無法掩飾的缺陷的家庭，二姑當面對媒人回答清楚，不留把柄兒，然而謝絕的語言是婉轉的，態度十分誠切。結親不成人情在，用不著犯惱。第四戶人家是貧農，又是獨子，男娃也沒有什麼大缺陷，二姑動心了，專門出去到一位親戚家打問了一下，才知那男娃是個白臉瓜獃子，頂多有八成，人叫二百五，小時害為腦膜炎。二姑回到家，當下就惱了，當著跛子姑夫的面發泄惡氣：「盡給俺侄女提下些啥貨呀？地主富農，瞎子瓜獃子，烏龜王八猴的貨嘛！俺侄女這回尋不下好對象，就不嫁……」
聽到這些候選者的情況，四妹子難過地哭了，太辱賤人了！二姑轉過臉，換了口氣，安慰四妹子說，物離鄉貴，人離鄉賤哪！要不是圖得楊家斜村一年有夏秋兩料收成，她才不願意嫁給跛子姑夫做媳婦呢！跛子姑夫順著旱煙袋，聽著二姑毫不隱諱的奚落他的話，也不惱，反而在喉嚨里冒出得意的哼哼唧唧的笑聲，斜眼瞅著二姑笑著，那意思很明顯，說啥難聽話也沒關係，反正是兩口子了。
二姑告訴四妹子，關中這地方跟陝北山區的風俗習慣不一樣，人都不願意娶個操外鄉口音的兒媳婦，也不願意把女子嫁給一個外鄉外省人，人說的關中十八怪里有一怪就是：大姑娘嫁人不對外。近年問鄉村裡運動接連不斷，無論啥運動一開火，先把地主富農拉上檯子斗一場。這樣一來，地主富農家的娃子就難得找下媳婦了，人家誰家姑娘愛受那個窩囊氣呀！高成分的子弟在當地尋不下媳婦，也不管鄉俗了，胡亂從河南、四川、甘肅以及本省的陝北、陝南山區找那些缺糧吃的女人。這些地方的姑娘不擇成分，甚至不管男方有明顯的生理缺陷，全是圖得關中這塊風水地。四妹子聽著，心裡就覺得滲入一股冷氣，怪道給她提親說媒的四家，不是高成分，就是人有麻達。既然關中這地方的人有這樣的風俗，她最後的落腳怕是也難得如意。想到這兒，四妹子低頭傷心了。
二姑說，事情也不是死板一塊，需得慢慢來。二姑表示決心說，反正絕不能把侄女隨便推進那些地主富農家的火坑，也不能搡給那些缺胳膊少眼睛的殘廢人。有二姑作靠山，有吃有住，侄女兒盡可放心住下去，等到找下一個滿意的主兒。破子姑夫也立即表態，表示他絕不怕四妹子奪了口糧，大方地說：「甭急！忙和尚趕不下好道場。這事就由你二姑給你辦，沒麻達！你在咱屋就跟在老家屋裡一樣，隨隨便便，咱們要緊親戚，跟一家人一樣，甭拘束……」姑夫倒是誠心實意，四妹子覺得二姑嫁給這個人，雖然腿腳不美，心腸倒還是蠻好的。
此後，又過了十來天，居然沒有誰再來提親。二姑說，村裡已經傳開，新來的四妹子眼頭高，不嫁有麻達的人。甚至說，不單地主富農成分的人不嫁，條件不好，模樣不俊的貧農後生也不嫁。這顯然是以訛傳訛，歪曲了二姑和四妹子的本意。二姑倒不在乎，說這樣也好，免得那些烏龜王八猴的人再來攀親，也讓村人知道，陝北山區的女子不是賤價賣的！四妹子心裡卻想，再這樣仁月半年拖下去，自己尋不下個主家，長期在二姑家白吃靜等，即使跛子姑夫不厭棄，自個也不好受。口糧按人頭分，雖然關中產糧食，也有標準定量。她卻苦幹說不出口。
焦急的期待中，第五個媒人走進門樓來了。
連陰雨下了三天，滴滴嗒嗒還不停歇，四妹子正跟二姑在小灶房裡搭手做飯，跟二姑學著用褂麵杖擀麵，有人在院子里喊肢子姑夫。二姑探身從窗口一看，就跑出灶房，笑著說：「劉叔，你來咧，快坐屋裡。」隨之就引著那人朝上房走去。四妹子低頭擀麵，預感到又是一個說媒的人來到，心裡就咚咚咚跳起來，那擀杖也愈加不好使。在陝北老家，雖然有個擀杖，卻長年閑擱著，哪裡有白面擀呀！年下節下，弄得一點白面，媽怕她糟踐了，總是親手擀成麵條。現在，二姑教她擀麵，將來嫁給某一戶人家，不會擀麵是要遭人恥笑的。關中人吃麵條的花樣真多，乾麵，湯麵，柳葉面，臊子面，方塊面，雀舌頭面，旗花面，麻食子，鹼面，乓乓面，棍棍面……
四妹子擀好了面，又坐到灶鍋下點火拉風箱，耳朵不由地支楞著，聽著從上房裡傳來的聽不大清楚的談話聲，耳根陣陣發燒，臉蛋兒陣陣發熱，心兒咚咚咚跳，渾身都熱燥燥的了。
「四妹，你來一下下！」
四妹子腦子裡「嗡」地一聲，手腳慌亂了。往常有媒人來，都是二姑接來送走，過後才把情況說給侄女兒。今日把她喊到當面，夠多難為情！她拉著風箱，說：「鍋就要開了——」
「放下！」二姑說，「等會再燒！」
她從灶鍋下站起來，走出小灶房的門，拍打拍打襟前落下的柴灰，走進上房裡屋了，不由地低下頭，靠在炕邊上。
二姑說：「這是馮家灘的劉叔，費心勞神給你瞅下個象，泥里水裡跑來……你聽劉叔把那娃的情況說一下，你自個的事，你自個尺謀，姑不包辦……」
「我把那娃的情況給你姑說詳盡了，讓你姑緩后給你細細說去，我不說了。」劉叔在桌子旁邊說，口氣嘎巴乾脆，「這是那娃的像片，你先看看是光臉還是麻子。」
四妹子略一抬頭，才看見了劉叔的臉孔，不由一驚，這人的模樣長得好怪，長長的個梆子臉，一雙紅溜溜的紅邊爛眼，不住地閃眨著，給人一種極不可靠的感覺，那不停地閃眨著的紅眼裡，儘是詭秘和慌氣。她急忙低下頭。
二姑把一張像片塞到她手裡：「你看看——」
四妹子的手裡像捏著一塊燃燒著的炭，眼睛也花了，她低頭看看那照片，模樣不難看，似乎還在笑著，五官尚端正，兩條胳膊有點拘促地垂在兩邊，兩條腿一樣長，不是跛子……她不敢再細看，就把那像片送到二姑手裡。
「等我走了，再細細地看去！」劉叔笑著說，「就是這娃，就是這個家當，你們全家好好商量一下，隔三兩天，給我一句回話。願意了，咱們再說見面的事；不願意了，拉倒不提，誰也不強逼誰。大叔我說媒，全是按新婚姻法辦事，自由性兒……」
「好。劉叔，我跟娃商量一下，立馬給你回話。」二姑乾脆地說，「不叫你老等。」
「那好，把咱娃的像片給我一張。」劉叔說，「也得讓人家男方一家看看……」
唔呀！四妹子居然沒有單人全身的像片。二姑唉嘆自己也太馬虎了，四妹子到來的一個多月里，竟然忘記了準備下一張全身單人照片。嘆息中，二姑忽然一拍手，記起來去年她回娘家時，和哥哥嫂嫂以及四妹子照的全家團圓的像片來，問媒人，能行不能行？
「行行行！」劉叔說，「只要能看清楚都成！」
二姑迅即從廈房裡的鏡框中掏出像片，交給劉叔。四妹子很想看看這張像片，又不好意思再從劉叔手裡要過來，記得自個傻乎乎地站在母親旁邊，笑得露出了門牙……
劉紅眼吃了飯，又踩著泥水走了。
二姑這才告訴她，劉叔說的這門親事，是下河沿呂家堡的呂克儉家的老三。家庭上中農，兄弟三個，老大教書，老二農民，有點木工手藝，老三今年二十二三歲，農民。
姑婆這陣兒插言說：「呂家堡的呂老八呀，那是有名的好家好戶，人也本順。」
四妹子想聽聽二姑的意見。
二姑說：「上中農成分，高是高了點，在農村不是依靠對象，（依靠貧農，團結中農，鬥爭地主富農），也不是鬥爭對象，不好也不壞，只要不挨鬥爭也就沒啥好計較的了。反正，咱們也不指望好成分吃飯。這個娃嘛！從像片上看，也不難看，身體也壯氣。農業社就憑壯實身體掙工分。你看咋樣？」
四妹子已經聽出話味兒，二姑的傾向性是明顯的。她琢磨一下，這個成分和這個沒有生理缺陷的青年，已經是提起過的幾個對象中最好的一位，心裡也就基本定下來。她說：「姑，你看行就行吧！」
「甭急。」二姑說，「待我明日到呂家堡背身處打聽一下，回來再說，可甭再是個二百五！」
第二天傍晚，二姑汗流浹背地回來了，說：「我實際打問了一程，那家雖然成分稍高點，那娃他爸人緣好，德行好，確是個好主戶。那娃也不瓜，聽說是弟兄仁里頂靈氣的一個……」
四妹子看著二姑高興的樣子，溢於眉眼和言語中的喜氣，心裡就踏實了幾分，羞羞地說：「二姑要是說好，那就好……」
「咱先給劉叔回話，約個見面的日子。」二姑說，「見了面，談談話，要是看出他有甚毛病，瓜呆兒或是二愣，不願意也不遲！」
當晚，二姑就把跛子姑夫指使到馮家灘去了，給劉紅眼叔叔回話，約定見面的日子。