香市

「清明"過後，我們鎮上照例有所謂"香市"，首尾大約半個月。

趕"香市"的群眾，主要是農民。「香市"的地點，在社廟。從前農村還是"桃源"的時候，這"香市"就是農村的"狂歡節"。因為從"清明"到"穀雨"這二十天內，風暖日麗，正是"行樂"的時令，並且又是"蠶忙"的前夜，所以到"香市"來的農民一半是祈神賜福（蠶花二十四分），一半也是預酬蠶節的辛苦勞作。所謂「借佛游春"是也。

於是"香市"中主要的節目無非是"吃"和"玩"。臨時的茶棚，戲法場，弄缸弄餐，走繩索，三上吊的武技班，老虎，矮子，提線戲，髦兒戲，西洋鏡，——將社廟前五六十畝地的大廣場擠得滿滿的。廟裡的主人公是百草梨膏糖，花紙，各式各樣泥的紙的金屬的玩具，燦如繁星的"燭山"，熏得眼睛流淚的檀香煙，木拜墊上成排的磕頭者。廟裡廟外，人聲和鑼鼓聲，還有孩子們手裡的小喇叭、哨子的聲音，混合成一片騷音，三里路外也聽得見。

我幼時所見的"香市"，就是這樣熱鬧的。在這"香市"中，我不但賞鑒了所謂"國技"，我還認識了老虎，豹，猴子，穿山甲。所以"香市"也是兒童們的狂歡節。

「革命"以後，據說為的要"破除迷信"，接連有兩年不準舉行"香市"。社廟的左屋被"公安分局"借去做了衙門，而廟前廣場的一角也築了籬笆，據說將造公園。社廟的左起殿上又有什麼"蠶種改良所"的招牌。

然而從去年起，這"迷信"的香市忽又准許舉行了。於是我又得機會重溫兒時的舊夢，我很高興地同三位堂妹子（她們運豈不好，出世以來沒有見過像樣的熱鬧的香市），趕那香市去。

天氣雖然很好，「市面"卻很不好。社廟前雖然比平日多了許多人，但那空氣似乎很陰慘。居然有鑼鼓的聲音。可是那聲音單調。廟前的烏龍潭一泓清水依然如昔，可是潭后那座戲台卻坍塌了，屋椽子像瘦人的肋骨似的暴露在"光風化日"之下。一切都不像我兒時所見的香市了！

那麼姑且到惟一的鑼鼓響的地方去看一看罷。我以為這鑼鼓響的是什麼變把戲的，一定也是癟三式的玩意了。然而出乎意料，這是"南洋武術班"，上海的《良友畫報》六十二期揭載"卧釘床"的大力士就是其中的一員。那不是無名的"江湖班"。然而他們只售平價十六枚銅元。

看客卻也很少，不滿二百（我進去的時候，大概只有五六十）。武術班的人們好像有點失望，但仍認真地表演了預告中的五六套：馬戲，穿劍門，穿火門，走鉛絲，大力士……他們說：「今天第一回，人少，可是把式不敢馬虎，——"他們三條船上男女老小總共有到三十個！

在我看來，這所謂"南洋武術班"的幾套把式比起從前"香市"里的打拳頭賣膏藥的玩意來，委實是好看得多了。要是放在十多年前，怕不是擠得滿場沒個空隙兒么？但是今天第一天也只得二百來看客。往常"香市"的主角——農民，今天差不多看不見。

後來我知道，鎮上的小商人是重興這"香市"的主動者；他們想藉此吸引遊客"振興"市面，他們打算從農民的乾癟的袋裡榨出幾文來。可是他們這計劃失敗了！