第17章

覺慧回到房裡。堂屋裡的骰子聲已經停止了，不過還有許多人在那裡高聲講話。覺新的房裡還有牌聲，但是不像先前那樣地響亮了。天空開始在改變顏色。一年從此完結了。舊的在黑暗中消去，讓新的與光明同來。

覺慧進屋后不到一會兒，劍雲也進來了。他不說話，就在靠窗的一把椅子上坐下去。

「輸了嗎？」覺慧問道。

「嗯，」劍雲含糊地應了一聲，就把頭掉開了。

「多少？」覺慧追問一句。

「六塊錢，」劍雲沮喪地答道。

「剛好是你半個月的薪水，」正俯在桌上寫字的覺民忽然抬起頭對劍雲說。

「可不是？」劍雲懊惱地說，「這筆錢我本來打算用來買幾本英文小說。」

「那麼你為什麼要去賭錢？我很想在旁邊阻止你，又怕你不高興，」覺慧同情地說。

劍雲看他一眼，接著又抱怨自己道：「我也明白賭錢沒有意思，每次賭過錢，人總是非常後悔。我屢次說不再賭錢了，可是別人拉我上場，我又不好意思拒絕。……」

外面鞭炮聲響了，不十分近。後來又有幾家公館接連地響應著放起鞭炮來。窗下有人來往，又聽見克定在堂屋裡高聲喚「蘇福」。

「快敬神了，」覺民闔上日記本說。他鄭重地把它放在寫字檯的抽屜里，又把抽屜鎖上了。那一盞破例地亮了一個通夜的電燈開始黯淡了。暗灰色的光從窗外窺進來。

覺民先走出去，一抬頭便看見深藍色的天，一股寒氣向他撲來，他聳了聳肩，急急地往堂屋裡走去。他走過左上房窗下，看見方桌上擺了許多紅花小茶碗，袁成、蘇福、文德、趙升、李貴們在那裡斟茶，每斟了六碗，便用茶盤托著往堂屋裡送，由克明和克安一一地擺到供桌上去。

茶碗擺齊了，但是大家還在堂屋裡等候著，等廚房裡送年糕來。在這等待的時間裡，眾人帶著疲倦的笑容不起勁地談著關於打牌或者擲骰子的事。有些人站在燃得正旺的火盆旁邊伸手烤火。老太爺在房裡大聲咳嗽。他已經起床了。

覺慧和劍雲也走出了房間。他們站在門檻上，一面望堂屋，一面談話。

天色漸漸地發白，到了敬神的時候，覺慧便撇下劍雲到堂屋裡去了。老太爺因為覺群在堂屋裡說了不吉利的話，便在一張紅紙條上寫著「童言無忌、大吉大利」，拿出來貼在堂屋的門柱上。覺慧看見，忍不住在心裡暗笑。

大廳外爆竹聲開始響起來，一連燃放了三串鞭炮，到眾人在堂屋裡行完了禮，鞭炮還沒有燃完，而天已經大亮了。

在晨光中覺新和他的三個叔父又坐轎子出去拜年，而女眷們也踏著鞭炮的殘骸，一路上嬉笑地走出大門，到了街上，向著本年的「喜神方」走去，算是幹了一年一度的「出行」的把戲。一年裡只有這一刻她們才有在街上拋頭露面的機會，所以大家都帶著好奇的眼光，把朦朧中的靜僻的街道飽看了一會。大家似乎還有點留戀不舍，但是同時又害怕撞見別的男人，便匆匆地走進公館去。爆竹聲住了，笑語歇了，街道又回到短時間的靜寂里。

這一天的重要的時光過去了。在這個公館里，大部分的人因為一夜沒有休息，支持不住，便早早地睡了。有的人並沒有睡，如克明和覺新幾個人，因為他們還要照料一些事情。也有些人一直睡到傍晚敬神的時候，如覺民幾弟兄，他們甚至忘了吃午飯。

新年裡日子就這樣平淡地過去了。每一天的日程差不多是規定好了的，每年都是一樣，並沒有大的改變。在這些日子裡照舊是賭博統治了這個公館，牌聲和骰子聲一天到晚就沒有停止過。那個明白賭博沒有意思的劍雲是常常參加的。他為了敷衍別人毫不遲疑地做他所不願意做的事。這其間他有小的憂愁，也有小的快樂。他把輸掉的錢全贏回來了。

舊曆正月初二日琴跟著她的母親來拜年。張太太只在高家住了三天，卻答應讓琴住到十六日回去。多一個琴，在年輕的一代人中間卻添了不少愉快的氣氛。他們整天在花園裡玩各種有意義的遊戲，或者講有趣味的故事。沒有人打擾他們。有時候他們也拿了籌碼在臨湖的晚香樓上擲著玩，他們喜歡擲「獅子籌」，因為它是比較複雜而有趣。誰贏了錢就全數拿出來，叫僕人到外面去買些酒菜，拿到花園裡，他們在晚香樓後面山腳下安置了小爐灶，自己動手做菜。瑞珏、淑英和琴都是做菜的能手，便由她們輪流做菜，其餘的人在旁邊幫忙，做點雜事。菜弄好了就端進晚香樓去，或者擇一個清雅的地方，安放了桌子愉快地吃起來，在席上還行著各種酒令。

有時候還有一個客人來玩，這是琴邀請來的，是她的同學許倩如。她的家就在這個公館的斜對面。她是一個胖胖的十八九歲的姑娘，舉止大方，言語也洒脫，而且處處帶著女學生的派頭。她跟琴一樣，渴望著覺民們的學校開放女禁，所以願意跟他們認識。她的父親過去是同盟會的會員，早年曾在日本留學，而且辦過仇滿的報，又到德國研究過化學，現刻在交涉署里做事。他比一般人開通。她的母親也是日本留學生，死了將近五年，父親不肯續娶。家裡只有她一個獨養女，和一個自幼就照料她的老奶媽。在這個環境里長大的許倩如，跟琴比起來，在性格上當然有顯著的差異。

劍雲還留在高家，他住在覺英的房裡。這幾天來，他也快活多了。雖然覺民對他比較冷淡，但是覺新、覺慧、覺英們對他都很好。

在初八日晚上，這些年輕人經過了兩三天的布置以後，把長輩們都請到花園裡來，說是看放煙火。長輩們拗不過他們的熱烈的請求，果然都來了，只除了祖父，他受不住夜間的寒氣，不肯來。

花園裡，從右邊進去，迴廊上的電燈都扭燃了。沒有電燈的地方，如竹林、松林之類，樹枝間掛了不少的小燈籠，紅的，綠的，黃的，差不多各種顏色都有。石橋兩旁的欄杆上，裝得有電燈，影子映在水面，好像圓圓的明月。眾人最後到了晚香樓，樓房檐下原來掛得有幾盞綠穗紅罩的宮燈，現在裡面都插上點燃了的蠟燭，射出黯淡的紅光，給周圍添上朦朧而奇幻的色彩，使人疑惑進入了夢中的境界。

眾人在樓房裡坐定了，十多個僕人、女傭、丫頭忙著倒茶裝煙伺候。大家都坐在窗前。窗戶大開，可以望見外面的一切。但是外面除了附近的染上了彩色的景物外，遠處就只有那一片不可辨認的黑暗，黑暗中依舊露出一些有顏色的斑點，還有幾處較明亮的燈光。

「煙火在哪兒？你們又騙我！」周氏笑著對旁邊的琴和瑞珏說。

「等一會兒就來了，我怎敢騙大舅母呢？」琴含笑答道。她回頭去看，覺新、覺民幾弟兄都不在這裡，劍雲在和克明、克安、克定三個人談話。太太們不停地向倩如問話，倩如爽快地回答，雖然有些問話她覺得毫無意義，但是她也照自己的意思答覆了。

除了在這座樓房外，花園裡好像沒有別的聲音。在一片黑暗中露出一塊黑色較淡的地方，顯然跟濃密的黑暗分了邊界，就在那個地方突然起了一個尖銳的響聲，一股亮紅的火光從黑暗裡冒出來，升上去，升到半空，忽然散開來，發出許多股細的金絲，倒垂下來，依舊落在黑暗裡。但是接著另一個雪亮的鵝蛋一般的東西，又衝上了天空，在天空中起了一個大的爆裂聲，馬上炸開來，成了無數朵銀花向四面飛散。於是一股藍色的光，又筆直地飛起來，一到半空中就變了顏色，落下紅色的雨點，接著又落下綠色的雨點，綠色的雨點落完了，眾人的眼前還留下一片陰綠色。淑芬偎在她母親王氏的身邊哈哈地笑起來，連聲說：「好，好，好！」

「真好看！」周氏的圓臉上帶有笑容，她側著臉對琴贊了一聲，接著便問：「你們在哪兒買來的？」

琴笑著，指著許倩如說：「大舅母，你問她！」倩如接著回答一句：「我們請我父親設法弄來的。」前面黑暗裡又發出了綠色的火光，這股火光升到天空中並不落下，卻在黑暗裡盤旋，接連地變換著顏色，最後突然不見了，很快地，使人不知道它落在什麼地方。同時又起來了三四個雪亮的東西，在天空中發出巨大的響聲，霎時間只見一片銀花飛舞，把湖濱的松林也照亮了，還隱約地現出一兩隻小船，靠在斜對岸的湖邊。

「原來他們是在船上放的，怪不得我看見在移動，」四太太王氏領悟似地對克安說，她的丈夫點頭一笑。

過了一會兒，湖濱沒有一點動靜，眾人還伸著頸項，望著那看不透的黑暗出神。倩如走過來，站在琴的身邊，低聲談了幾句話。

「沒有了嗎？」克定大聲惋惜地問，正要站起來，可是水面上忽然大亮了。

在一陣響聲中，許多株銀白色的花樹，突然在水面上生長起來，把金色的小花向四面撒布，過了一些時候，樹榦漸漸縮短，而光輝也逐漸黯淡，終於消滅到沒有了。在樓上的觀眾的眼前還留下一片金色燦爛的景象。但是過了一些時候，一切又歸於平靜了。前面還是那一片看不透的黑暗。

空氣忽然在微微顫動，笛聲從湖濱飄揚起來，吹著《梅花三弄》，還有人用胡琴和著，但是胡琴聲很低，被笛聲壓過了。清脆的、婉轉的笛聲，好像在敘說美妙的故事。它從空中傳到樓房裡來，而且送到眾人的心裡，使他們忘記了繁瑣的現實。每個人都曾經有過一段美麗的夢景，這時候都被笛聲喚起了，於是全沉默著，沉醉在回憶中，讓笛聲軟軟地在他們的耳邊飄蕩。

「哪個在吹笛子？吹得這樣好！」周氏用讚美的聲音問琴道，這時《梅花三弄》快完了。

「我們二小姐，」婉兒正在旁邊給張氏裝煙，馬上回答了一句，她聽見大太太稱讚她的小姐，她很高興。「拉胡琴的是大表哥，」琴接著加了一句。

笛聲止了。遠遠地起了拍掌聲和歡笑聲。但是這些聲音馬上撞在平靜的水面上散開了，落在水裡便再也浮不起來，送到樓房裡來的只是那些得到微風的幫助偷偷地逃跑了的，卻已經是很低微、很稀薄的了。同時空中還留著《梅花三弄》的餘音。

於是悠揚的笛聲又飛了起來，吹的是快樂的調子。一個男性的響亮的聲音響徹了整個黑夜，把剛才的餘音都驅散了。這聲音送到樓房裡，把眾人從回憶中喚醒。他們聽出來這是覺民的歌聲。

這首歌並不曾繼續多久，就和笛聲共同消失在黑暗裡了。過了一會兒，依舊是覺民的聲音飛起來，唱一首流行的歌曲。覺民唱到第二句時許多聲音一齊響了。大家和著唱，男的，女的，高音，低音，混雜在一起，組織成這複雜的歌聲，但是裡面各個聲音又顯著地分別出來，甚至淑英的清脆的女音也並未溶化在覺民的高亢的男聲里。這聲音有力地向著樓房撲來，眾人都覺得它們撞在自己的臉上，闖進了自己的耳里，而且耳朵里還裝不完，讓它們在樓房中四處飛撞，樓房似乎也被它們震動了。

歌聲突然止了。接著就是一陣哄然的大笑聲。笑聲在空氣中互相撞擊，有的碎了，碎成了一絲一絲的，再也聚不攏來，就讓新的起來，追著未碎的那一個，又馬上把它也撞碎了。樓房裡的人彷彿覺得笑聲在黑暗的空中撞擊，逃跑，追趕。

這時水面上接連地浮起了紅綠色的小燈籠。不到一會兒，在眾人的目光所注視的那一段水面上，燈籠布滿了。它們慢慢地移動，把水面映成了奇異的顏色，時時在變換，時時在蕩漾，但是並沒有聲音。忽然，在一處，燈籠急急地移動了，向著一邊躲開，給中間留出一條路來。於是笑聲又起來了，比先前輕一點。一隻小船載著笑聲緩緩地駛過來，到了橋邊就停住了。笑聲更清晰地送進樓房裡。人可以看見在下面覺新幾弟兄登了岸。那隻船便穿過圓拱橋慢慢地向前駛去。出乎眾人意料之外的是後面還有一隻，依舊泊在橋邊，幾個少女從船上走下來，正是淑英、淑華、淑貞三姊妹和丫頭鳴鳳，她們手裡都提著燈籠。

這些年輕人一個一個地上了樓。樓房裡顯得更熱鬧了。「媽，三爸，你們看得滿意嗎？」覺新走上來，帶笑地大聲問。

「不錯，」克明點頭答道。

「有趣極了，」克定高聲贊道；「明晚上我請你們看龍燈，我自己做『花兒』來燒。」

覺英正站在他的背後，第一個拍掌叫好。於是年輕的一代人同聲附和起來。

煙火的確帶來了很多的快樂，像彩虹一樣，點綴了這年長的一代人的生活。但是短時間以後，一切都成了過去的陳跡，剩下這所花園，寂寞地立在寒冷的黑夜裡。