第02章
風止了，空氣還是跟先前一樣地冷。夜來了，它卻沒有帶來黑暗。上面是灰色的天空，下面是堆著雪的石板地。一個大天井裡鋪滿了雪。中間是一段墊高的方形石板的過道，過道兩旁各放了幾盆梅花，枝上積了雪。
覺民在前面走，剛剛走上左邊廂房的一級石階，正要跨過門檻進去，一個少女的聲音在左上房窗下叫起來：「二少爺，二少爺，你們回來得正好。剛剛在吃飯。請你們快點去，裡頭還有客人。」說話的婢女鳴鳳，是一個十六歲的少女，腦後垂著一根髮辮，一件藍布棉襖裹著她的苗條的身子。瓜子形的臉龐也還豐潤，在她帶笑說話的時候，臉頰上現出兩個酒窩。她閃動著兩隻明亮的眼睛天真地看他們。覺慧在後面對她笑了一笑。
「好，我們放了傘就來，」覺民高聲答道，並不看她一眼就大步跨進門檻去了。
「鳴鳳，什麼客？」覺慧也踏上了石階站在門檻上問。「姑太太和琴小姐。快點去罷，」她說了便轉身向上房走去。
覺慧望著她的背影笑了一笑，他看見她的背影在上房門裡消失了，才走進自己的房間。覺民正從房裡走出來，便說：「你在跟鳴鳳說些什麼？快點去吃飯，再晏點恐怕飯都吃完了。」覺民說畢就往外面走。
「好，我就這樣跟你去罷，好在我的衣服還沒有打濕，不必換它了，」覺慧回答道，他就把傘丟在地板上，馬上走了出來。
「你總是這樣不愛收拾，屢次說你，你總不聽。真是江山易改，本性難移！」覺民抱怨道，但是他的臉上還帶著笑容。他又迴轉身走進房去拾起了傘，把它張開，小心地放在地板上。
「這又有什麼辦法呢？」覺慧在門口看著他做這一切，帶笑地說，「我的性情永遠是這樣。可笑你催我快，結果反而是你耽擱時間。」
「你總是嘴硬，我說不過你！」覺民笑了笑，就往前走了。覺慧依舊帶笑地跟著他的哥哥走。他的腦海里現出來一個少女的影子，但是馬上又消失了，因為他走進了上房，在他的眼前又換了新的景象。
圍著一張方桌坐了六個人，上面坐著他的繼母周氏和姑母張太太，左邊坐著張家的琴表姐和嫂嫂李瑞珏，下面坐著大哥覺新和妹妹淑華，右邊的兩個位子空著。他和覺民向姑母行了禮，又招呼了琴，便在那兩個空位子上坐下。女傭張嫂連忙盛了兩碗飯來。
「你們今天怎麼回來得這樣晏？要不是姑媽來玩，我們早吃過飯了，」周氏端著碗溫和地說。
「今天下午朱先生教我們練習演戲，所以到這個時候才回來，」覺民答道。
「剛才還下大雪，外面想必很冷，你們坐轎子回來的嗎？」張太太半關心、半客氣地問道。
「不，我們走路回來的，我們從來不坐轎子！」覺慧聽見說坐轎子，就著急地說。
「三弟素來害怕人說他坐轎子，他是一個人道主義者，」覺新笑著解釋道；眾人都笑了。
「外面並不太冷。風已經住了。我們一路上談著話，倒也很舒服，」覺民客氣地回答姑母的問話。
「二表哥，你們剛才說演戲，就是預備開遊藝會的時候演的嗎？你們學堂里的遊藝會什麼時候開？」琴向覺民問道。琴和覺民同年，只是比他小几個月，所以叫他做表哥。琴是小名。她的姓名是張蘊華。在高家人們都喜歡叫她做「琴」。她是高家的親戚裡面最美麗、最活潑的姑娘，現在是省立一女師三年級的走讀生。
「大概在明年春天，下學期開始的時候。這學期就只有一個多禮拜的課了。琴妹，你們學堂什麼時候放假？」覺民問道。「我們學堂上個禮拜就放假了。說是經費缺少，所以早點放學，」琴回答道，她已經放下了飯碗。
「現在教育經費都被挪去充作軍費用掉了。每個學堂都是一樣地窮。不過我們學堂不同一點，因為我們校長跟外國教員訂了約，不管上課不上課，總是照約付薪水，多上幾天課倒便宜些。……據說校長跟督軍有點關係，所以拿錢要方便一點，」覺民解釋說。他也放下了碗筷，鳴鳳便絞了一張臉帕給他送過來。
「這倒好，只要有書讀，別的且不管，」覺新在旁邊插嘴道。
「我忘了，他們進的是什麼學堂？」張太太忽然這樣地問琴。
「媽的記性真不好，」琴帶笑答道，「他們進的是外國語專門學校。我早就告訴過媽了。」
「你說得不錯。我現在老了，記性壞了，今天打牌有一次連和也忘記了，」張太太帶笑地說。
這時大家都已放下了碗，臉也揩過了。周氏便對張太太說：「大妹，還是到我屋裡去坐罷，」於是推開椅子站起來。眾人也一齊站起，向旁邊那間屋子走去。
琴走在後面，覺民走到她的旁邊低聲對她說：「琴妹，我們學堂明年暑假要招收女生。」
她驚喜地回過頭，臉上充滿光輝，一雙水汪汪的大眼睛發光地盯著他的臉，好像得到了一個大喜訊似的。
「真的？」她問道，還帶了一點不相信的樣子。她疑心他在跟她開玩笑。
「當然是真的。你看我什麼時候說過謊話？」覺民正經地說，又回頭看一眼站在旁邊的覺慧，加了一句：「你不相信，可以問三弟。」
「我並沒有說不相信你，不過這個好消息來得太突然了，」琴興奮地含笑說。
「事情倒是有的，不過能不能實行還是問題，」覺慧在旁邊介面說。「我們四川社會裡衛道的人太多了。他們的勢力還很大。他們一定會反對。男女同校，他們一輩子連做夢都不曾夢到！」他說著，現出憤慨的樣子。
「這也沒有多大的關係！只要我們校長下了決心就行了，」覺民說，「我們校長說過，假使沒有女學生報名投考，他就叫他的太太第一個報名。」
「不，我第一個去報名！」琴好像被一個偉大的理想鼓舞著，她熱烈地說。
「琴兒，你為什麼不進來？你們站在門口說些什麼？」張太太在裡面喚道。
「你去對姑媽說，你到我們屋裡去耍，我把這件事情詳細告訴你，」覺民小聲慫恿琴道。
琴默默地點一下頭，就向著她的母親那邊走去，在母親的耳邊說了兩三句話，張太太笑了一笑說道：「好，可是不要耽擱久了。」琴點點頭，向著覺民弟兄走來，又和他們一路走出了上房。她剛走出門，便聽見麻將牌在桌子上磨擦的聲音。她知道她的母親至少還要打四圈麻將。