第八節
胡地的早逝，似乎存心想顯示一下，一個非同凡響的人死了以後，他所獲得的榮耀，究竟可以達到什麼地步。他逝世的消息剛剛傳出去，雪片一樣的信函便從全國各地蜂擁而至。梅城僅有的一家電報局，二十四小時不停地工作，仍然來不及將電文及時翻譯出來。各界權貴名流都來電弔唁，上至蔣主席，也就是不久前的蔣總司令，不久后的蔣委員長以及後來的蔣總統，下至本省或鄰省的省主席，從正當權的新貴，到已經下台失勢的舊人，反正只要是曾經名重一時的人物，不是致電便是親手寫了輓聯寄來。在電文中，最有趣的是英國領事的來電，因為是用英文寫成的，只能認識幾個英文字母的電報員花了一整天的時間，也不曾弄明白電文究竟說了些什麼，於是他便按照自己的想法，不管三七二十二，胡亂地謅了幾句。
靈堂里掛滿了輓聯，各界名人的字掛得到處都是。在這些名人中，有不少是已經被推翻的北洋政府中的要人，有兩位大總統，一位是徐世昌，一位是曹錕。有大名鼎鼎的執政段祺瑞，三位大帥吳佩孚、孫傳芳和張宗昌，少帥張學良，督軍齊燮元和趙鏡。還有再往前的前清提督李准，狀元張謇。給人造成的錯覺是，這些曾經在戰場上打得死去活來的冤家對頭，在胡地的靈堂上不記前嫌握手言和。不過這些舊日權貴幸虧不是親自光臨，否則湊到了一起，一言不合，又一次真打起來也說不定。當然，最能給胡地面子的，無疑要數掛在顯要位置的蔣主席的輓聯，這幅由人專程護駕送的輓聯剛到達梅城，立刻將弔唁活動推至高潮。許多已經到胡地家去慰問過的人，為了親眼目睹蔣主席的墨寶，再次涌到胡地的靈堂。
沒有人對蔣主席的真跡表示懷疑，除了一名曾在南京見過蔣主席手跡的人私下對人說過：「怎麼蔣主席也寫起行書來了？」
胡地的喪事操辦得甚至比他設想的還要好，早在垂危之前，胡地就向別人表達了他想在死後很好地風光一下的願望。「人活一世，死就只有一次，既然只有一次，就不應該太馬虎。」胡地對自己的葬禮有過非常具體的設想，在他的晚年，不惜花巨資和各界的名人交往。胡地的好客和樂意大把花錢的名聲，很快傳了出去，那些失意的正做著寓公的昔日權貴，像洋人一樣紛紛趕來梅城避暑。因為有了胡地的緣故，梅城中的普通老百姓，不再是只能在報紙上見到那些大人物，人們不僅知道了那些大人物的高矮肥瘦，甚至知道他們的嗜好，知道他們喜歡穿什麼衣服吃什麼樣的食物。
胡地生前的富貴以及死後的榮耀，和他早年經受過的苦難，形成尖銳的對比。多少年過去以後，人們註定還將向他們的子孫談論胡地輝煌的葬禮。胡地的喪事成了梅城四周窮人的節日，從開弔起，一直到出殯結束，四鄉的窮人蜂擁而來，興緻勃勃地享受免費供應的宴席。從胡地家的大門口一路延伸出去，到處都排著八仙桌，不管什麼時候，只要人坐滿了就開席。在大辦喪事的那幾天，全城的廚師都被聘來掌勺。屠夫殺了無數頭豬，好幾條牛，幾十頭羊，雞鴨鵝不計其數。整船的魚蝦從鄉下送了來，還有整船的時鮮蔬菜，整船的米酒和那種酒精度高得火柴一擦就能燒著的燒酒，整船的大人小孩男女老少。除了數不清的人趕來吃白食，還有數不清的人趕來找活干。有時候幹活的正巧就是那些吃白食的，因為吃的人實在太多了，人們不甘心排著隊苦苦死等，索性組織起來自己動手。
梅城從來也沒有像胡地剛死的那幾天那樣生氣勃勃過，人們奔走相告，專撿能佔便宜的地方鑽。浴室雖然臨時漲了價，但是人們可以用記賬的方式，先跳到池子里把澡洗了再說。結果大浴池裡的熱水，很快成了又稠又臭的泥湯，用不用肥皂全都一個樣。對一年都洗不了一把熱水澡的窮人來說，這絕對是做夢也不會遇到的美事。也許一千年都不會出現的奇迹，偏偏由於胡地的喪禮而成為現實的一部分。到外都可以賒賬，因為胡家總管事鄭重其事地宣布了胡地的口頭遺囑，凡是前來參加胡地葬禮的客人，不管貧賤無論老幼，所有開支，一概胡家負擔。換句話說，到葬禮結束以後，老闆們只要拿著客人們簽過字的賬單，便可以找胡家報銷。
「像胡地這樣的傢伙，要是每年都能死一回就好了。」人們不無遺憾地說著，對轉眼就要結束的喪事依依不捨。
在這盛大的節日里，妓院是唯一不能賒賬的地方。儘管吃飯可以不給錢，乘車坐船可以不給錢，洗澡住店甚至拿商店裡自己看中的東西，只要簽上自己的名字或是按上一個手印就行，梅城的老百姓依然保持著最後的淳樸。即使那些唯利是圖的老闆們，也沒有因為有大筆撈鈔票的機會，喪心病狂把事情做得太絕。老闆請了中人監督賒賬，目的不是害怕沉浸在節日氣氛中的梅城人，會多拿鋪子里的東西，既然生意做紅火了，多拿一些無所謂，老闆請中人只是為了日後和胡家結算時，多一個有力的證人。因為那些識字的人可以留下尊姓大名，而絕大多數不識字的窮人，都是用食指沾了印泥在賬本上按一下，沒有人對胡地曾經許下的諾言有絲毫懷疑，但是面對一本本按滿了血紅的手指印的賬本，老闆們自己心裡免不了有些七上八下。晚上臨睡覺時，老闆們的良心發現會像閃電一般地閃過，他們將在睡意來臨前的那一刻，琢磨自己這麼借一個死人大發橫財，是不是太過分。
很多人是從江北趕來奔喪的，碼頭上大大小小停著十幾條船，人一上滿就開船。由於擺渡的人實在太多，大江兩岸的江堤上，排著長的隊伍，焦躁不安地等待著。大多數奔喪的鄉下人，只在梅城裡待一天，他們美美地吃了一頓以後，到處看看熱鬧，又立刻踏上歸程。拉黃包車的車夫累得夠嗆，由於車夫中幾乎沒有識字的，他們照例不會有賬本，而且也不相信賬本，每拉一次客，車夫就跑到胡府去討一根竹籤為憑證。為了不失時機地獲得更多的竹籤，車夫們馬不停踏地來回奔跑，以致於到葬禮結束后，精疲力盡的車夫不是捧著成捆的竹籤，趕到胡府去要錢，而是不顧一切地倒頭呼呼大睡。
「就算是胡地那傢伙再一次活過來，也不要喊醒我。」一位車夫一頭栽倒在床上，像幹了一番大事業的英雄那樣，對老婆嚷著，話音剛落便睡著了。
有充分的理由可以相信，壽終正寢的胡地能感覺到他死後的殊榮。胡地是這次輝煌葬禮的幕後總導演，在他彌留之際，為了使人們對胡府的經濟實力，不抱有任何懷疑，他指示管家將一筆數額巨大的資產，捐給了梅城的孤兒院。胡地正是在這家孤兒院里度過了他的童年。在七歲之前，胡地是孤兒院里最聽話的孩子。因為他的母親就是孤兒院的保育員，胡地的童年和孤兒院其他的孩子比較起來，要幸運得多。經常光臨孤兒院的浦魯修教士，對胡地也有一種慈父一樣的特殊感情，畢竟他是第一位在教堂里出生的孩子。
胡地在十歲的時候，開始跑出孤兒院，在大街上度過了漫長的將近七年的流浪生活。自從他知道自己是大名鼎鼎的胡大少之子以後，一股再也不肯安分的熱血，便在他的血管里竄過來竄過去。負氣出走的胡地，很快成了無家可歸的孩子們心目中的小頭領，靠著高於常人的智力，領著那些甚至比他大的比他野的孩子一起偷吃扒拿。幾乎與此同時，胡地的同父兄弟胡天，也成了梅城另一群野孩子的頭領。有一次，兩幫野孩子在離教堂不遠的墓地上，擺開了陣勢決一死戰，結果胡地的人馬被胡天的人馬打得潰不成軍，四處逃竄。唯一沒有逃跑的是胡地，他的頭上叫胡天的一位兄弟敲了一棍子，裂了好大的一個口子，血流滿面的胡地不僅沒有認輸，而且鎮定自若站在那兒，問胡天打算什麼時候再戰。由於胡地臉上的血流得實在太多，畢竟還是孩子的胡天不由得感到了害怕，他看著當時還不知道是自己同胞兄弟的胡地，極下流地罵了一句粗活，率著手下的那幫弟兄狼狽而去。
「這鳥人說不定真會死！」事後，胡天有些擔心地說。
少年時的胡地從來沒有在梅城稱王稱霸過，梅城中絕大多數有趣的地方，都是胡天的地盤。胡地唯一能施展自己才華的區域，是胡天從不涉足的洋人的別墅區。雖然胡天胡地都是胡大少的兒子，但是胡地似乎不像胡天那麼強烈地憎恨洋人，他領著他的人馬在洋人的別墅區找活干。在葡萄收穫的季節里，胡地迫使仁慈寬厚的老鮑恩付雙倍的工錢給他們，否則將在第二年葡萄尚未成熟的時候，把青葡萄通通摘下來。他們曾經確實這麼干過，因此遭受慘重損失的老鮑恩，不得不對這些半大不小的孩子們讓步。由胡地帶領的野孩子，一度成為別墅區的禍害，他們撬鎖翻窗，爬進那些空關著的別墅，在裡面拉屎撤尿，把羊毛地毯扯碎了扔在壁爐里燒。
自從梅城教案之後，梅城在來華的外國人心目中，有著極其特殊的地位，梅城成了外國人躲避南方炎熱夏天的度假勝地，一座座別墅幾乎是在一年裡同時動工的，原先只是野兔出沒的地方，轉眼之間，到處建起了式樣新穎別緻的小樓。這些小樓平時都空關在那，只有在夏季到來的時候，洋人才會帶著妻子兒女還有僕人，來住上一陣兒。胡大少被砍頭示眾以後，在華外國人神聖不可侵犯的權利，又一次得到恢復。儲知縣曾發布過進入洋人別墅的本縣居民，將當作盜賊處理，因此梅城的老百姓都視別墅區為禁區，雖然近在咫尺，但是在相當長的一段時間裡，沒有人敢靠近它們。是胡地率先打破了別墅區去不得的神話，他領著手下的那幫小流浪漢，不光只是爬進別墅搗蛋，而且堂而皇之地乾脆住在裡面。
前來度假的洋人發現自己的別墅受到侵犯，向儲知縣之後的李知縣提出了抗議。李知縣只好派了兩名年老的衙役在別墅區四周巡邏。年老眼花的衙役根本不是孩子們的對手，胡地手下的那幫餓一頓飽一頓的流浪漢，照樣大模大樣地在別墅區搗蛋。胡地十七歲的時候，開始正式替老鮑恩家幹活。老鮑恩的葡萄園已經很成氣候，新開辦的葡萄酒廠，也出現了非常好的勢頭。在別墅區流浪的那幫野孩子們，成了葡萄酒廠雇傭的第一批中國工人。獨具慧眼的老鮑恩看中了胡地的管理才能，他沒有讓胡地去葡萄酒廠去當一名普通的工人，而是讓他出任管家的位置，同時負責葡萄園和葡萄酒廠。
不到二十歲的胡地很快在梅城小有名氣，許多年前發生的教案留下來的陰影，說消失也就消失了。隨著老鮑恩葡萄園和葡萄酒廠的規模越來越大，需要的人手越來越多，來找胡地求情的人也漸漸多起來。人們好像突然發現替洋人幹活，是一個掙錢的好機會。老鮑恩成了令人難以置信的暴發戶，他的財產迅速增加，以致於他的兒子小鮑恩結婚時，竟然娶了一位門第遠遠高於他們家的兒媳婦。出身於貴族家庭的小鮑恩太太凱瑟琳和小鮑恩成親，曾經在梅城引起小小的震動。人們記得凱瑟琳是坐輪船來的，為了歡迎她的到來，老鮑恩家的專用碼頭掛燈結綵裝修一新，所有的工人全放假三天。
老鮑恩對胡地的重用，引起了小鮑恩的嚴重不滿。事實證明，小鮑恩不僅氣量小，而且對於經營管理一竅不通。老鮑恩被一次感冒引起的肺炎奪去生命以後，新當權的小鮑恩便找借口辭去了胡地的管家職務。胡地的離去使得蒸蒸日上的鮑恩家迅速走下坡路，很快，原來是獨家經營的葡萄酒廠，為了生存下去，不得不變成了合股形式。到了第一次世界大戰開始的時候，鮑恩家的葡萄酒廠由於質量下降和銷路問題，已經到了名存實亡的地步。與此同時，失業的胡地的事業卻得到了飛速發展。
胡地一出道，就成了非常精明的生意人。離開鮑恩家的時候，他的羽毛已經開始豐滿。他用最快的速度，壟斷了梅城中所有洋貨的批發權。胡地是梅城中土生土長的第一位會說英文的人。進入二十世紀后，雖然人們對洋人還有仇恨，但是幾乎一致認為洋貨又便宜又好使。少年時代他的那幫手下，在他的召喚下，又重新回到了他的旗幟下，再一次聽從他驅使。十年過後，胡地成了名聞遐邇的富翁，他的那幫弟兄不是當上了警察局長，便是別墅區的包打聽，或者是當地的流氓頭子。
二十三歲時，胡地第一次羞答答地走進妓院，也正是從那一次開始，無家可歸的胡地，正式把妓院當作自己的家。有趣的是，胡地最初的生意都是在妓院里談成的，隨著資產的越聚越多，以妓院為家的胡地，把自己在妓院中的房間，布置得像個皇宮，他在這裡一邊和妓女打情罵俏，一邊輕鬆自如地處理著繁縟的雜事。妓院從來就是一個讓人傾家蕩產的陷阱，但是偏偏成了胡地發家致富的吉祥之地。由於胡地把自己的辦公室設在妓院，他表面上的放浪形骸，給前來接洽生意的人造成一個很大的誤區。人們只想到他是個光知道揮霍的花花公子，和他做生意一定會從他身上賺到一大筆，可事實證明真正賺到一大筆的永遠是胡地。
胡地開始不顧一切地賺錢，不擇手段，也不管合法不合法，什麼樣的黑錢都敢賺。有錢能使鬼推磨，只要賺了大錢，任何不合法的事，都可能重新變得合法。胡地幾乎從一開始就精通賄賂的藝術，進入民國以後，梅城最後一任知縣張知縣，搖身一變，成了民政長，而且後來又擔任了梅城的第一任縣長。從張縣長開始，梅城每一任的官員，不管是北洋政府委派的，還是由後來的南京政府任命，只要有個一官半職。就無一例外地享受過胡地派人送去的津貼。胡地在梅城的重要性逐漸體現出來，他設在妓院的辦公室，不僅僅是談生意，而且正經八百地決定梅城的命運。不少關於梅城公共設施建設的方案，都是縣長不恥下問，趕到妓院去向胡地請教以後才定下來。從建設第一家戲院，到蓋第一座廁所，大事小事好事壞事，都少不了胡地的一份功勞。胡地終於成了梅城中最著名的人物，人們往往弄不清楚縣裡走馬換任的縣長們姓什麼叫什麼，可是就連三歲的小孩也知道胡地有多大的能耐。每當發生了什麼事，或者就要發生什麼事，人們首先產生的疑問就是，大名鼎鼎的胡地會怎麼想。人們清楚地知道，胡地的天真想法，將決定梅城的現在和未來。
壽終正寢前的胡地在床上足足躺了一個月，這一個月的時間，足夠他很好地反省自己的一生。只有死到臨頭的人，才能真正明白什麼叫過眼煙雲。漫長的一生是一種矯情的比喻，人生不過是比蚊子的壽命稍長一些。胡地好像突然明白自己雖然有許多往事可以咀嚼，然而活得好端端的，就這麼撒手而去，他實在有些不甘心。三十歲以前的胡地似乎不知道什麼叫作生病，即使在流落街頭的日子裡，餓一頓飽一頓，下雪天連一件棉襖也沒有，他照樣精神煥發，活得自由自在。三十歲時染上的淋病，是他有生以來得的第一場大病。
淋病治癒以後，胡地下決心從妓院搬出去，安家立業明媒正娶討個老婆。胡地的第一任老婆很快就生病死了，第二任第三任老婆也是結婚一年左右便一命嗚呼。相信自己命中克妻的胡地，從此取消了再立正室的企圖。他心有餘悸地繼續去妓院鬼混，同時開始沒完沒了地討小老婆。剛剛建立自己家的胡地，就像一頭還未調教好的野馬，隨著他的身份和地位越來越高貴，加上對淋病的恐懼已嚴重地妨礙了和妓女做愛的樂趣，胡地終於下決心和妓院絕交。他為自己發下了毒誓，如果他敢再踏進妓院的大門一步，天打五雷轟並且斷子絕孫。
在剛成家的一段時間內，已經習慣了妓院生活中的性放縱的胡地，總是感到一種家庭的約束。他顯得很無形，顯得無法無天，像追逐妓女一樣地挑逗家裡每一位女人，只要精力旺盛的胡地需要，不管時間地點，也不管是新娶的姨太太，還是家中的女佣人，從已經絕了經的老媽子，到還是小姑娘的丫環，掀翻了就亂來。在醉心於房中術之前，性愛對他只是一種發泄，一種寂寞或晦氣時的排遣。就像妓院曾是他的可愛的家一樣，家事實上也成了他可愛的妓院。和哈莫斯成了好朋友以後，胡地從哈莫斯那裡得到了一些自己聞所未聞的性學著作，他第一次明白了性也是一種文化，第一次明白了房中術在中國文化中的特殊地位，直到這時候，胡地的性行為才開始有所收斂。也就是說從這以後，他才成為一名真正的紳士。
哈莫斯用學者的熱情收集到的中國古典性學著作，讓自稱對女人閱歷見多識廣的胡地目瞪口呆。古典性學著作的豐富，迫使從小沒有好好地讀過書的胡地，不得不花大價錢，專門聘請梅城最好的古文先生，將全是文言文的文章，翻譯成他能看明白的語體文。胡地的語體文性學讀本，對哈莫斯也有不小的幫助，因為對於西方世界來說，哈莫斯稱得上是最著名的大漢學家，由他翻譯介紹到西方去的關於中國的著作曾經轟動一時，然而由於中國文化實在太豐富太古老，哈莫斯仍然還有許多不能弄懂的地方。不用說是哈莫斯，就是梅城最好的古文先生，在不少關鍵地方也只能望文生義，胡亂想象發揮。四十歲以後的胡地，開始將極大的熱情投入到房中術的實踐中。他變得像個文化人那樣，在客廳中，一邊品茶，一邊全神貫注地和哈莫斯切磋體位和動作要領。胡地一向為自己超人的性技藝感到自豪，可是讀完那些翻譯的語體文讀本以後，他發現自己竟然像三歲小孩子一樣無知。
「人要是不讀書，會是一件多麼可怕的事。」深有體會的胡地感嘆著說，「你只要想一想，光是一個喘氣，就有多麼大的學問呀！」
在垂危的日子裡，胡地開始一遍遍地回想和自己打過交道的女人。二十三歲那一年，初次走進妓院的胡地，面對已經躺上床等待他的妓女，心裡擂鼓似的咚咚亂跳。他記得那妓女顯得有些不耐煩喊著：「小夥子，快來呀，你還在磨蹭什麼？」胡地承認，自己雖然對做愛有著一種非凡的熱情，但是更多的時候，胡地都是把做愛僅僅看作是幹活，是一種專為女人服務的幹活。「你的女人越多，你要乾的活就越重。」胡地不止一次向人這麼抱怨過。他打過交道的女人實在太多了，多得連自己都不敢相信，在等死的最後時刻，胡地對他的那些有過性關係的女人，毫無眷戀之情。他像局外人一樣，浮光掠影地回憶著自己的一生，對女人的含義有了更深一層的認識。
「女人不過是座花里胡哨的墳墓，你從她的身體里走出來，臨了，又乖乖地走進她的身體里去。」在胡地咽氣的那天，他顯得特別的清醒，完全不像是一個垂死的人在說話。他慢吞吞地吃了一小碗粥，對守候在一邊的德清說著，「你找那麼多姨太太幹什麼，是不是也想和你爹我一樣？」胡地的臉上露出了在病榻上的最後一次笑容，他看著比他顯得更疲憊的德清，冷靜地給德清上著關於女人的課。他告訴德清，一個人要是真明白了女人的確切意義，任何一位那怕是臉上長著麻子的女人，也可以替代世界上所有的女人，反過來，要是不明白這道理，娶再多的小老婆也跟沒娶一樣。「女人和女人不一樣，女人和女人都一樣。」胡地大徹大悟地下著定義，像個哲人那樣說著模稜兩可的話。摸不著頭腦的德清胡亂點著頭，他不時地偷眼看故意躲在一邊，心不在焉不肯走近的老四德威。
胡地的心目中，老四德威也許仍然還是一個只會逗鸚鵡玩的公子哥。十三養子在胡地病危之際，輪流在病榻前陪著他們的養父，盡著最後的孝道。所有的養子內心都在盼望胡地死了拉倒，他們看著穿著白大褂的醫生，跟鬧著玩似的往胡地身上注射著各種顏色的藥水，看著胡地一天比一天走向死亡。作為長子的德清，對老四德威在胡地後宮中的膽大妄為已經有所耳聞，然而他也不過是覺得好笑，並不太往心上去，而且也根本不打算出來主持公道。處於迴光返照中的胡地說著說著，讓德清將上了兩把鎖的小鐵盒拿來，緊緊地抱在手上，便又一次昏睡過去。這時候，十一姨太躡手躡腳地走了過來，很做作地看了一眼胡地，以示自己對他的關懷，然後走到德威身邊，貼著他的耳朵根說了句什麼。德清注意到了十一姨太細長的手指，在德威的胳膊上很有意味地捏了一下，注意到了德威眼裡流露出的不願意和巨大的恐懼，十一姨太若無其事，掃了昏沉沉睡在那就跟死去一樣的胡地一眼，臉帶微笑揚長而去。
幾個小時以後，胡地就要撒手離開人寰，傳奇人物胡地的故事，已經正式到了尾聲。趁德清一個不留神，德威跑去找十一姨太去了。藥水味極重的房間里出奇的安靜，德清忍不住一次次地打著哈欠。突然，處於昏睡中的胡地，口齒不清地念叨起小鮑恩太太的名字。沒有人會想到凱瑟琳這名字是誰，就像聽他念叨其他的夢話一樣，大家只好由他說下去。凱瑟琳是胡地生平中，唯一可稱之為和他偷過情的女人。胡地曾和來梅城賣淫的每一位外國女人睡過覺，在避暑的季節里，候鳥似的洋妓女，往往隨著到梅城來的外國人一起出現。從金髮碧眼的白俄，到皮膚細膩得像磁一樣的日本女人，甚至一名黑得像巧克力的南洋混血兒，貪得無厭的胡地從來不放過任何一位外來的洋妓女。值得一提的是，和小鮑恩太太凱瑟琳的通姦，還是胡地一生中，唯一的一次和有頭有臉的良家婦女苟合。眾所周知，和胡地發生關係的女人，在前期全是妓女，在後期不是大小老婆，便是家中的女傭。
由於曾被小鮑恩解僱過，胡地對小鮑恩一直心存芥蒂。當胡地成為大名鼎鼎的紳士之後，無論是公眾場合，還是私下裡閑談，他對小鮑恩都不屑一顧。雖然凡是居住在梅城的洋人，都能享受到中國人所不可能享受的特權，但是處於瀕臨破產境地的小鮑恩，根本得不到別人應有的尊重。尤其是發生了那件轟動一時的醜聞，人們一提起小鮑恩便搖頭。一位在小鮑恩家做工的女人，生了一位黃頭髮藍眼睛的私生子，這是一個想抵賴也絕不可能抵賴得掉的事實，女工的丈夫衝到小鮑恩家大吵大鬧，拎了把斧頭要和小鮑恩拚命。洋人在梅城擁有的特權，並不意味著可以為所欲為地和中國女佣人養私生子，憤怒的丈夫在小鮑恩的客廳里大打出手，把許多還是老鮑恩在世時收集的中國古代磁器砸得稀巴爛。小鮑恩的行為再一次引起了已進人民國時期的梅城人的公憤，幾乎所有的人都在看笑話，甚至連專門雇來維護別墅區安全的三名印度錫克教士兵，在胡地的授意下，也有意裝作什麼沒看見一樣。
最後不得不由小鮑恩太太凱瑟琳去請求胡地出面擺平此事。這種小事由胡地來擺平太容易了。胡地打了個招呼，所有糾紛立刻解決。胡地也因此重新成為小鮑恩家的客人，儘管身份變了，他還是畢恭畢敬地把凱瑟琳當作了舊日的女主人。在一個風和日麗的上午，小鮑恩躺在太陽底下睡著了，胡地陪著凱瑟琳在山坡上散步。他們走進了正發瘋似的長著新芽的葡萄園，說著說著，便摟到了一起。凱瑟琳的原意也許只是想讓他親吻一下，然而胡地卻把它當作是邀請，當作是要求做愛的訊號全盤接受了下來。凱瑟琳拒絕的表示，也被胡地理解成半推半就，他們在葡萄園裡滾來滾去，從這一頭滾到那一頭，被葡萄藤纏得喘不過氣來。又肥又胖的凱瑟琳足足比胡地高出一個頭，胡地睡在她身上，上竄下跳，彷彿正置身於一張充滿彈性的彈簧床上。凱瑟琳心裡正憋著的一股惡氣，被胡地高超的性藝術迅速地熨平。她忘了胡地完全可以聽懂她的英語，用夾生的同時又是充滿感激的中國話一連串地喊著：「不要，不要。」
站在胡地床前的德清突然注意到他開始抽搐，胡地的手試圖舉起來，然而他的手指發僵，更緊張地扣緊了小鐵盒，不住地哆嗦著，眼睛里放射出一種極其奇怪的光。驚恐萬分的德清連忙喊來醫生，隨著醫生急匆匆的步伐，在周圍等候胡地咽氣的人，一起往躺著胡地的房間涌。胡地腦海里的凱瑟琳正在消失，他的腦細胞正在迅速死亡，他的記憶力像斷了線的風箏，完全失去了控制。時光在倒流，胡地突然停止了抽搐，眼睛睜得多大的，茫然地注視著天花板。三歲時的記憶像一幅畫似的，出現在懸挂著吊燈的天花板上，這是正在走向死亡的胡地一生中最初的記憶，也是最後的記憶。他看見自己正通過孤兒院的門縫向外窺視，外面的饑寒交迫的災民，排著長長的隊，捧著骯髒不堪的破碗，正在等候施捨給他們的薄得能照出人影的粥。災民實在太多了，參加賑災的浦魯修教士，胡地的母親裕順媳婦和已經成為修女的鶯鶯，還有那些臨時招募來幫忙的身強力壯的男人，一個個都累得近乎絕望。胡地聽見愁眉苦臉的鶯鸞正在大聲地問浦魯修教士，眼看著用來賑災的大米很快就要用完了，面對源源不斷還在逐漸增加的災民，究竟應該怎麼辦。
浦魯修教士顯然也不知道應該怎麼辦，他簡短明快地說：「祈禱！」
「祈禱？」鶯鶯似乎不太明白。
胡地看見浦魯修教士毫不猶豫地又說了一遍：「祈禱，要相信祈禱！」
孤兒院外面，不僅流行著飢餓，而且一場瘟疫正在無情蔓延。死神扇動著翅膀，像黑顏色的烏鴉一樣，在梅城的上空到處亂飛。男人或者女人，老人或者孩子，他們飢腸轆轆，心裡存著的唯一念頭就是不管死活，先排隊喝了一碗粥再說。胡地發現自己又有了一雙三歲時的眼睛，他發現自己正置身於長長的隊伍中，手上也捧著一隻破碗，緩緩地隨著人群流動。死神正在他周圍徘徊，不懷好意時不時地瞪他一眼。傳奇人物胡地，就要和他的異母兄弟胡天匯合去了，他將隨著漫長的乞丐組成的死亡大軍一起走向永恆。就在接近目的地的地方，他聽見浦魯修教士還在喋喋不休地念叨著「要祈禱」的忠告。死亡大軍正以不可阻擋的銳勢向前挺進。「祈禱，祈禱有個屁用！」胡地的喉嚨口含糊不清地迴響著這聲音，他最後一次抽搐著，想從床上坐起來，看看清楚死神究竟是一副什麼樣的嘴臉，然而只是咧了咧嘴，便咽了氣。