第一章
列位鄉鄰，信聽好言。我中國人用心為好，名正言順。天朝國衰敗，洋鬼子來者不少，姦淫壞事太多。鬼子其形，與中國人大有不同，羊眼猴面，淫心獸行，非人也。口說入教行善，嘴說邪禮，臉面無恥，身穿人衣，行狗事，專門姦淫婦女，人人可恨。小孩子用蒙汗藥迷心，再用小孩子眼心配蒙汗藥迷人。見鬼子面，蒙汗藥入心，男女不古，羞恥以為美事。壞事不可說也。
約初十日燒教堂，殺洋人，並打教民，務須同心戮力，群起攻之，一言既出，決不停留。各鋪各戶執棒一根，來者君子，不來者男盜婦娼。
小西門東頭人首事告白
第一章
1
一座華貴的紫呢大轎由八位轎夫抬著，在一群看熱鬧的老百姓簇擁下，聲勢浩大耀武揚威地來到了縣衙門口。緊跟在八抬紫呢大轎後面的是一座兩人抬的小轎子，因為沒有門帘遮著，坐在小轎子上那位尖嘴猴腮的傢伙，正回過頭來，用傲氣十足的目光和神情，打量追在後面看熱鬧的人群。紫呢大轎是省級行政大員出來巡視時才能享受的規格，因此這時候正在公案上打著瞌睡的董知事，被手下衝進來報訊的聲音，嚇得觸電一般地驚跳起來。一位衙役連滾帶爬地跌進了大堂，由於緊張，口吃了大半天，才哆哆嗦嗦把話說清楚。
「老爺，省城來了大——官了，」衙役跪在地上，手往外面指了指，「都——都到了門、門口。」
董知縣慌忙整理了一下衣冠，率領手下誠惶誠恐地去迎接。紫呢大轎的出現可不是一件鬧著玩的事。董知縣不知上峰何故突然光臨梅城，他忐忑不安地到了縣衙門口，看見紫呢大轎放著門帘已歇在那裡，坐後面小轎子上那位尖嘴猴腮的傢伙，已經跳了下來，正神氣活現對著守縣衙門的衙役吆喝。那些衙役吃不準坐紫呢大轎里的人的來頭，然而對於眼前的這位卻早已熟悉，也不太把他放在眼裡。尖嘴猴腮的傢伙是本縣有名的無賴，綽號叫地老鼠，偷吃扒拿嫖賭，無一不沾無一不精。半年前城東趙老爺家的當鋪失竊，都懷疑是地老鼠所為，趙家報了官，縣裡派人去捉他，竟沒有捉到。誰想到士別三日，地老鼠居然敢人五人六地在縣衙門門口耍起威風。
「文大人來了，你們還不趕快叫縣大爺出來迎接。」地老鼠板著臉，轉身跑到紫呢大轎面前，把瘦骨嶙嶙的手從門帘里伸了進去，緩緩地抽出一個偌大的封筒來，對衙役們揚了揚那封筒，指著封筒蓋上鮮紅的官印說，「看見沒有，這是道台的印子，看清楚了。」他的動作有些誇張，脖子上纏著的那根又粗又黑油光光的辮子滑落下來，他隨手抓住辮梢，十分麻利地一甩，腦袋一擰，辮子又纏在了脖子上。這時候，他看到了急忙奔出來的董知縣，腿肚子便軟了，非凡的得意一下子都從腳底下溜走了，彷彿老鼠見了貓，威風頓時矮下去一大截。地老鼠嚇唬嚇唬衙役還可以，見了官還是情不自禁的怕和心虛，畢竟縣太爺狠狠打過他的板子。他突然有了些畏懼，眼睛不敢再看董知縣，張口結舌不知說什麼好。
紫呢大轎的門帘終於掀開，一個金頭髮藍眼睛的洋人探出頭來，對外面看了看，下了轎子，向董知縣走過去。圍觀的人群立刻議論紛紛，群情激憤。自從梅城建了教堂和來了一對能替人治病的傳教士夫婦以後，大家見了洋人己不是太吃驚，然而洋人耀武揚威地和道台大人一樣坐紫呢大轎，這到底還是頭一遭見到。董知縣也有些忿忿不平，覺得這事太荒唐了，臉色陡然從恐慌變成了不高興。洋人自然是惹不起的，可董知縣怎麼說也是一縣之長，他知道自己剛才的恐慌有失身份。
董知縣站在台階上不說話，那洋人走到他面前，手放在胸口，深深鞠了一躬。圍觀的人群一陣嘩然。董知縣不知道自己應該如何向洋人還禮，獃獃地怔在那裡，心裡有些滿足，他覺得洋人乖乖地向他鞠躬，自己已經挽回了面子。地老鼠見董知縣和文森特面對面站著不說話，只得顧不上冒昧，斗膽上前介紹。
「冬大人，」洋人聽了地老鼠的介紹，手放在胸口又鞠了一躬，他的中國話口齒不清，把董念成了冬。然而這時候他的態度已經不是太客氣，他不屑一顧地看著站在自己面前發獃的董知縣。
圍觀的人群只顧自己看熱鬧，有知道和了解地老鼠底細的，便遠遠地起著哄，大聲叫：「地老鼠，你他娘怎麼給洋人干起事來了？」
「喂，你小子是不是吃了洋人的蒙汗藥？」
「地老鼠，你給洋人幹事，不得好死。」
那洋人顯然是懂中國話的，回過頭來，看了看他身後起鬨的人群，很不友好地白了白眼睛。他感到有些惱火，因為他和董知縣面對面已站了好一會兒，可對方卻還沒有邀請他到衙門裡去做客的意思。他又往前走了一步，突然想到在地老鼠手上捧著的那個偌大的封筒，回過身來，從地老鼠手上拿過封筒，微笑著看了看封筒上的大紅官印，再把它往董知縣面前一遞。
董知縣仍然雲里霧裡，獃獃地想伸手去接，又不知道該不該從洋人手上去接，正猶豫著，跟在他身後的朱師爺是個老公事，一看這情景不對頭，連忙彎下腰行了一個禮。他這一行禮提醒了董知縣，董知縣光想著不能在洋人面前丟了面子，竟忘了自己如此傲慢，便是對道台大人的大不恭敬，於是手忙腳亂地趕緊還禮，還了禮，手一攤，說了聲：「請」。
那洋人生得人高馬大，站在台階下，看上去和生得矮小的董知縣一般高，一旦他走上台階，與董知縣並排，作為一縣之父母官的董知縣，便顯得像個大孩子。董知縣不得不抬頭仰起脖子，才能和那洋人說話。
董知縣又說了一聲：「請。」
那洋人也笑了，用生硬的中國話回了一句：「請。」
地老鼠屁顛顛地跟在後面。嘩然的人群開始向地老鼠發出一連串的咒罵，大家紛紛撿起路邊的泥塊和石子，接二連三地向地老鼠扔過去。有個無賴趁亂從一小販的竹籃里搶了幾枚雞蛋，他的舉動立刻有人仿效。小販的哭聲和圍觀者的鬨笑聲響成一片。雨點似的泥塊石子落在了衙門口。地老鼠回頭看了一眼，一枚雞蛋正朝他面門飛來，他連忙蹲下，躲過了那來勢洶洶的雞蛋。緊接著是來勢更兇猛的第二枚，正好砸在了一名衙役的後背上，衙役莫名其妙遭殃，大怒，一手護著臉，大叫著向人群撲過去。
地老鼠脖子上那根辮子又一次滑了下來，他不敢再怠慢自己，只當什麼也聽不見也沒看見，手拎住了辮梢，腦袋很僵直地晃了晃，手用力一甩，將辮子繞在了脖子上，大步往衙門裡跑。
2
反洋教的激烈情緒在梅城中徘徊，一場久已盼望的熊熊燃燒的大火，正在人們的心頭醞釀。文森特教士坐著紫呢大轎來到梅城的消息，當天就在梅城的角落裡傳開了，彷彿乾柴遇到了火星子，到處議論紛紛義憤填膺，添油加醋地訴說著文森特教士的種種不是。
矮腳虎香雲閑著沒事，也在街面上聽男人們議論。她生得十分矮，肥肥的一身肉，一張很俏的臉蛋，是梅城大名鼎鼎的風騷女人。因為自己沒有親眼見到文森特教士，她很好奇地追著別人問新來的洋人究竟什麼模樣。幾個男人正眉飛色舞地說著，被她追問得有些不耐煩，笑著說：「什麼樣，說給你聽了都不會相信，不信你問劉奎，總有你兩個人那麼高吧。」
矮腳虎不相信天下當真會有那麼高的人，吃准了是在哄她，眼睛一瞪說：「瞎說什麼，別以為老娘沒見著，就來瞎蒙我。一個人，怎麼高，總不會有兩個人那麼高的。」
「洋人又不是人，」被問的男人一本正經地說，「連縣大爺他老人家，也只到那洋人的肚臍眼那裡，你矮腳虎嗎，能到那洋人的褲襠處，就不錯了。」
矮腳虎笑起來，惡狠狠地罵了一句極難聽的話。她是個敢說敢當的潑辣女人，什麼話也說得出口。
男人們一向和矮腳虎調笑慣了，一看她有些發急，都來了精神，索性拿她開起心來。「你矮腳虎再厲害，遇上了洋人，還不成了矮腳貓。告訴你了，總當著是在哄你。」矮腳虎知道這幫男人的狗嘴裡吐不出象牙來，翻了翻眼白，剛想說出幾句罵他們的話，那位被叫做劉奎的已接著話茬引申下去。劉奎說得有聲有色，幾個男人都為這豐富的想象力引得哈哈大笑。
矮腳虎面紅耳赤地正準備開罵，一眼看見胡大少躊躇滿志地正從街那邊走過來，眼睛頓時就亮了，她無心再和身邊的男人糾纏，似恨帶怨打情罵俏地大聲說：「乖乖，不得了，如今見了老娘，就好像不認識一樣，這眼睛呢，彷彿老鼠見了貓，要緊躲開了。好你個無情無義的東西，你躲著我幹什麼，老娘又不是在痴等著你娶我呢！」
胡大少一路正有滋有味地想著他的大事，被矮腳虎這麼當頭一吆喝，不由地嚇了一大跳。他走到了這幾個人面前，很不滿意地白了矮腳虎一眼。矮腳虎不當一回事地笑著，繼續挑逗他：「你別跟老娘白什麼眼睛，我矮腳虎不吃你這一套，有本事，你和洋人賭狠去。」
「難道我胡大少還會怕洋人，」胡大少讓她一激，頓時急了，「你也不去打聽打聽，我是什麼人？」
那幾位和矮腳虎說笑的男人，對胡大少都有幾分敬佩，搭訕著向他問好請安，連聲說胡大少在梅城中是最不怕洋人的大英雄。「你胡大少若怕了洋人，那還不成了笑話，」劉奎十分肉麻地捧了胡大少一句。
胡大少被誇得有些得意，咽了口唾沫在喉嚨口，潤了潤嗓子，問道：「都在說什麼呢？又是在談洋人是不是，娘的，光是嘴上說說又有什麼鳥用。」
劉奎呵呵傻笑了幾聲，又拿矮腳虎尋開心：「是啊，光嘴上說說有什麼用，像人家矮腳虎，就想貨真價實地開個洋葷，嘗嘗洋人到底是個什麼滋味。」
「你娘才想開洋葷呢，」矮腳虎怒不可遏，胡大少對她愛理不理的態度已讓她不高興，跳起來在劉奎的後腦勺上就是一記，又一把攬住了他頭上的辮子，跺著腳惡狠狠地拉了幾下。劉奎被她拉得哇哇直叫，一旁看笑話的男人，除了胡大少都起鬨，樂不可支。劉奎終於掙脫開了，摸著一陣陣發麻的頭皮，自嘲著說：「活該，真正是活該，說這樣的話不該打，還有什麼樣的話才該打。誰不知道矮腳虎是個貞節的女子，對咱中國的男人，個個肯的，兩扇大門朝外開，只要有錢請進來，對那洋鬼子自然不一樣了，即使是用了蒙汗藥，矮腳虎也不開門的。」
「真要是中了蒙汗藥，那也由不得人了，」一個男人的臉上顯出一種見多識廣的表情，「到那時候，再貞節也沒用了，只要你中了洋人的蒙汗藥，便是在劫難逃。要知道那蒙汗藥其實就是一種媚葯，只要吃了，那念頭馬上就上來，熬都熬不住，不要說是拒絕洋人，到那時候是一點臉面也顧不上，自己保證會不要臉地湊上去。沒聽說楊希伯的老太婆，都五十多歲的人了，又是吃素念過佛的人，一入了那什麼天豬叫，讓那神父用水往那玩意上一噴，不得了，一下子就變成了如狼似虎的騷婊子，做出的那媚態來，連她那年輕的媳婦都沒辦法跟她比。因此，你矮腳虎只要中了那洋人的蒙汗藥，想不開門，也由不得你，慾火中燒，不開也只好開了。」
矮腳虎齜牙咧嘴地又要發急，說話的人怕被打著，連忙笑著往後退縮。胡大少還有大事等著他去商量，不屑於參加這種無聊的調笑，他突然板起臉來，很嚴肅地說道：「初十那天打教民燒教堂，一個個都知道了吧，娘的，到時候誰敢不去，就不是人日出來的，聽見沒有。」
「只要你胡大少領頭，我們哪敢不去，」立刻有人呼應他的號召。
「那洋人的教堂，早就他娘的該燒了。」
「不光是燒教堂，」劉奎十分賣力地說著，「這一次，非得把那幫教民，好好地收拾一番。這幫狗雜種，平日里仗著有洋人撐腰，連縣太爺都不放在眼裡，實在是大猖狂了。」劉奎的對門住著一個叫小七子的癩痢頭，平日里見了劉奎一向有幾分畏懼，自從入了教以後，罵還口打還手，劉奎已經有些奈何他不得，所以一提到打教民，劉奎便首先想到要好好教訓教訓小七子。
「這會兒不要說狠話，到時候多拿點膽子出來，才是真的。」胡大少說完便想走，矮腳虎一把拉住了他，直往他懷裡鑽，她纏著他，非要胡大少爺答應了初十那天帶著她一起去燒教堂，才肯撒手。胡大少有些嫌煩，白她一眼，說：「你一個女流之輩，湊什麼熱鬧起什麼哄。」
「你娘也是女的，」矮腳虎對胡大少一向是另眼相看，可今天已是第二次遭受胡大少的白眼，一股怒火直衝了上來，她不甘示弱地說：「老娘偏要去，你又能怎麼樣，天要澆雨娘要嫁，老娘我高興，難道你還能用手捏著我下面的玩意，不讓老娘撒尿不成。」
3
文森特下榻在安教士的家裡。安教士的家就在教堂旁邊，是一幢中西合壁式的房子，安教士帶著妻子和妻子的外甥女沃安娜，來到梅城已經好幾年。這位來自荷蘭的鄉間醫生，出於對傳播上帝福音的熱愛，在四十歲那一年，毅然放棄了舒適安定的生活，不遠萬里一路顛簸，來到貧窮落後的中國行醫傳教。安教士既不是一名出色的醫生，也算不上是稱職的傳教士。雖然醫療是免費的，然而中國人強烈的反洋教心理，使得人們寧願病死，也堅決拒絕洋人的醫治。事實上，在梅城除了替教民治病之外，安教士的醫術幾乎沒有任何用武之地。
安教士和文森特的叔叔文森特神父成了好朋友。文森特神父創建了梅城的第一座教堂。在一次對文森特神父的造訪中，安教士對梅城的寧靜和純樸留下了極好印象，正是因為這一難忘的美好印象，安教士在第二年把妻子和沃安娜帶來定居，他自己沒有小孩，沃安娜從小就和他們在一起生活，跟自己的親女兒一樣。
文森特神父死於一年前的春天。由於他的努力，不僅在梅城裡發展了二十幾名教民，而且在四郊的鄉下也建立了兩座小教堂。文森特死了以後，因為一時派不出新的神職人員來，教堂的具體工作都由文森特當年的中國僕人洪順主持。洪順在文森特神父的影響下，對教堂的一套已經很熟悉。由於面對的是中國的教民，這中間有虔誠的教徒，更有蹭吃教飯的混子和無賴，作為一名稱職的神父，洪順幹得似乎比死去的文森特神父更出色。
年輕的文森特教士這一次來到梅城，不是出於對已故叔叔的懷念，也不是想成為梅城新的神父。他來到梅城的目的很簡單，只是為了再一次看望漂亮的沃安娜小姐。沃安娜小姐已到了接近出嫁的年齡，而文森特對放蕩的單身漢生活，也早就開始感到厭倦。他來到梅城只是為了結束或者開始一種全新的生活。
今年剛剛三十七歲的文森特，已經有了一番很不平常的經歷。這位出生於英國的義大利人的後裔，早在十五歲的時候，就因為在家鄉鬥毆出了人命，四處逃命躲藏。他的傳奇故事可以寫一本很厚的書。他當過水手，當過走私販，去過澳大利亞，甚至在軍隊里混了兩年。他聲名狼籍臭名昭著，到處遭人咒罵，他殺過人也不止一次差一點被殺。很長一段時間內，他只跟鴉片和妓女打交道。所不同的是，對於鴉片，他始終是不小的賣主，而對於妓女，他只是買主。對鴉片和妓女的一度執迷不誤，為他帶來了兩種嚴重不同的後果，前者使他大發橫財，後者卻讓他染上了梅毒。
在做神父的叔叔的引導下，文森特也成了一名傳教士。他戒了鴉片，治好了梅毒，開始改邪歸正。但是他註定不是一名虔誠的教徒，因為他當傳教士的目的，不過是考慮到有了傳教士的身份。更有利於他在中國的旅行。他穿著黑顏色的長布袍到處招搖。文森特是那個年代里，在中國跑的地方最多的外國人。他整日遊山玩水四處考察，打算成為一名名副其實的旅行家。文森特計劃好好地享受享受自己聚斂的錢財，他新近的宏偉理想，是訂做一條豪華的木船，沿江而上，一直到達長江的源頭。他的旅行計劃對於沒見過世面的沃安娜，是一個不得了的誘惑，自從第一次見過文森特，沃安娜就盼著自己能嫁給他。
文森特領著漂亮的沃安娜小姐參觀他的紫呢大轎，坐著紫呢大轎周遊中國，是文森特在一次陪同中國的一位官員一起出訪時，忽然爆發出來的奇想。在古老陳舊的中國，紫呢大轎是一種權力的象徵，而所有的中國人最折服的就是權力。文森特僅僅用幾粒能治療氣喘的藥片，一副扎縛在肚子上能托住疝氣的帶子，便很輕易地換來了一位權勢顯赫的巡撫大開綠燈的信任。因為有過治癒梅毒的經驗，文森特又略施小技，很輕易地為一位道台解除了這既會丟掉烏紗帽，又會送去小命的花柳病。
坐著紫呢大轎的文森特，在那位患有嚴重疝氣的巡撫治下暢通無阻，一個偌大的蓋著道台大紅官印的封簡，又使他足可以在一個不小的範圍里，為所欲為想幹什麼就幹什麼。沃安娜用十分驚奇的目光，打量著紫呢大轎上的華麗裝潢，她小心翼翼伸出手，撫摸掛在邊框上金色的流蘇，不住地發出天真無邪的感嘆。她早就得到了文森特要來梅城的消息，為了迎接他的到來，沃安娜已經偷偷地照了無數遍鏡子。她知道自己是一個金髮碧眼的漂亮女孩子，然而在一個見不到什麼外國人的中國，能嫁一個如意的丈夫的機遇並不大多。她知道文森特領著她去參觀他的紫呢大轎，不過是製造一個單獨和她在一起的機會。她和他都應該充分利用這個機會。
他們終於一起坐到了紫呢大轎上，沃安娜的本意只是想看看那捲起的門帘究竟是怎麼一回事，但是手一松，那門帘卻嚴嚴實實地落了下來。這無意的小動作害得沃安娜心口咚咚直跳，當她伸出手，想試著把門帘再一次卷上去的時候，文森特一把抓住了她的縴手。驚慌失措的沃安娜連忙想把自己的手縮回來，可是文森特手上用的力氣越來越大，他把她的手拉到嘴邊長長地吻了一下，就勢把她摟到了自己的懷裡。
沃安娜漫無目的地做著徒勞的掙扎，文森特熱烈的親吻，弄得她透不過氣來。她把腦袋拚命地向後仰，以至於整個身體都躺在了文森特坐著的膝蓋上。文森特突然把下巴往下移，隔著衣服吻起她正感到發脹的乳房。沃安娜覺得自己有一種就要暈過去的感覺，她想對文森特說一聲不行，想讓他不要這樣做，然而她的手卻緊緊地拉住了文森特的頭髮，用力把他的腦袋往自己的胸脯上按。
吃晚飯前，文森特莊嚴地宣布了他要向沃安娜求婚的消息。安教士夫婦重重地鬆了一口氣，自從文森特第一次出現以後，他們似乎一直在等待著這一時刻的到來。作為慶祝，安教士開了一瓶好酒，高興了一陣，安教士夫婦想到結婚後的沃安娜會和文森特一起遠走高飛，想到自己即將來臨的孤獨晚年，不由地感到了有些悲哀。
梅城寧靜的生活使安教士一家養成了早睡的習慣。吃完晚飯，在客廳里稍坐了一會兒；安教士夫婦和沃安娜便各自回房間睡覺。文森特也回自己的房間看書，他的心情十分平靜，因為一切都和預料的差不多。他知道沃安娜迫切地想嫁給他的願望，也許要比他想娶她的願望更強烈。
文森特在一盞昏暗的油燈下看書看得很遲。在他的肚子感到有些飢餓難忍的時候，他聽見門外傳來了輕輕的腳步聲。他最初的反應是沃安娜偷偷地跑來和她相會，然而當他拉開房門時，才明白原來是年輕的女僕一覺醒來，發現他房間的燈還亮著，突然想起女主人的吩咐，專程跑來問他還需要不需要什麼吃的。文森特立刻表示要幾片麵包和一杯不加糖的咖啡，穿著寬大布衫的年輕女僕轉身走了，不一會兒便送來了他要的食物。
文森特一邊吃著咖啡麵包，一邊忍不住偷偷地打量在一旁等他吃完的年輕女僕。年輕女僕畢恭畢敬的樣子，讓文森特想起了自己曾用過的一位貼身女佣人。他想起了他第一次佔有她的情景。那是在一個天氣悶熱的夏天，他的女佣人為他收拾房間，當她拿著雞毛撣子正準備撣灰的時候，文森特將她掀翻在了床上。那是他第一次和中國女人發生性的關係，他顯得有些粗暴和野蠻。事情進行得太快也太突然，一切已經結束了，文森特發現腳掛在床沿上的女佣人，手上還高高地舉著那根雞毛撣子。
年輕的女僕似乎注意到了文森特眼神里的異樣表情，她流露出來的恐慌引起了他的一種強烈的佔有衝動。文森特大熟悉中國女人特有的這種恐慌，她們除了害怕失去貞節之外，更害怕會懷孕生出一個被人們譏笑的雜種來。文森特慢吞吞地喝完了最後一口咖啡，年輕女僕小心翼翼上前收拾，她的手在顫抖，差一點碰翻了咖啡杯。當她轉過身來的時候，文森特果斷地伸出手去，在年輕女僕飽滿結實的胸脯上抓了一下。這位已入了教的年輕女僕像讓子彈擊中一樣，身子猛然綳直。輕輕地喊了一聲「上帝」，搶了咖啡杯就往外跑。文森特沒有攔住她，明知道這事輕而易舉，明知道她不可能聲張出去，然而今天畢竟是他向沃安娜求婚的日子，文森特不想做對不住自己未婚妻的事。
時間已經是深更半夜，文森特聽見不遠處傳來一陣陣狗叫的聲音，他毫無倦意地上了床。想到他剛剛給年輕女僕的驚嚇，不由地暗暗好笑起來。沃安娜美麗的臉龐讓他感到有些陶醉，他情不自禁拿她和那些與自己有過關係的女人作起比較。沃安娜還是一個純潔的處女，一想到這一點，文森特便有些心旌搖蕩不能自己。他終於有些按捺不住自己的衝動，就像當年當水手寂寞時常有過的事一樣，文森特把手伸到了被子里，心猿意馬地摸索著，重複著他曾一再後悔的動作。他想象著沃安娜的模樣，開始沉重地喘起氣來。
4
胡大少來到春在茶館的時候，發現只有諸葛瑾一個人在那恭候，心裡頓時有些不痛快。諸葛謹是胡大少的祖父當知縣時的僕人，胡家敗了以後，諸葛謹自立門戶，娶了個小寡婦，做點小生意，天天喝幾盅酒，因為見多識廣能說會道，在梅城的小市民中，他便算是個很特殊的角色。諸葛瑾對胡大少仍然有幾分尊重，一來他畢竟是舊日的小主人，二來胡大少已成了梅域中敵視洋教的人心目中的偶像，是一個反洋教的大英雄，呼風喚雨，儼然又是一尊人物。諸葛瑾在胡大少的身上，彷彿又看到了他祖父當年做知縣時的威風。
「少東家，你先坐下喝茶。」諸葛瑾很殷勤地招呼胡大少坐下，讓茶館老闆裕順上茶。
梅城只有諸葛瑾一個人會稱呼胡大少為少東家，事實上，胡家曾經有過的萬貫家財，早在胡大少的父親手上就敗光了。胡大少的祖父出生在一個省吃儉用的小財主家庭，守著幾十畝地，一心想讀聖賢書考出個什麼名堂來。一直考到四十多歲還是個秀才，眼見著前途茫茫，一賭氣賣房子賣地捐了個官做。這烏紗帽來之不易，因此胡大少的祖父不得不在撈錢上面狠下功夫，前後做了不到五年的官，白花花的銀子卻撈了不少。老人家終於死在了任上，於是輪到胡大少的父親當家。胡大少的父親和祖父完全是兩種不同的風格，年紀輕輕的，凡是不好的事，用不著多教，很快就都學會了。胡大少挨了這麼一位敗家子的父親，沒過上幾天好日子，家裡就窮得揭不開鍋。胡大少的母親也算是大戶人家的千金，跟了胡大少的父親以後，眼睜睜地看著自己男人吃喝嫖賭，活生生地把家財糟踏乾淨。胡大少八歲的時候，他那個不爭氣的父親，由於還不出賭債，拎了根細麻繩，弔死在債主的門前。他這麼死似乎有些壯烈，嚇得債主再也不敢重提欠債的事。
胡大少的本名叫胡俊瑞，但是梅城的人老老少少都稱他為胡大少。喊多了便喊順了耳，結果胡大少也差不多忘記了自己的本名是什麼。他和窮人家的孩子一起長大，舞槍弄棍打架鉗毛偷雞摸狗，漸漸成了梅城中大名鼎鼎的刺頭。使胡大少最出名的，莫過於兩年前領著幾個盟兄盟弟和教民打架，打著打著，最後胡大少帶頭衝進教堂大鬧。這一次是胡大少吃了苦頭，因為當時的縣大爺謝知縣是個怕洋人的鳥官，胡大少領著弟兄們在教堂里鬧得正歡，霍管帶的手下蔣哨官領著七八名官兵趕來，不由分說，用鐵鏈子把胡大少他們拴了就走。押到了大堂上，那謝知縣也不分青紅皂白，讓衙役拉下按倒了就打屁股。一五一十隻管往下打，疼得一個個殺豬似地死叫，胡大少嘴硬不服氣，還了幾句嘴，謝知縣大叫掌嘴，於是又上來一條黑大漢，伸出毛乎乎的手掌，左右開弓，打得胡大少滿嘴是血。胡大少和洋教的仇因此越結越深。幸好新來的董知縣骨子裡也討厭洋教，因此梅城教民的氣焰和謝知縣在時相比，已沒了往日的囂張。胡大少整日想著要洗盡公堂上被打屁股和扇耳光的奇恥大辱，想盡了種種辦法要和洋教斗。他最有效的一招，是新近剛剛想出來的，這便是讓那些盟兄盟弟收集了死貓死狗的骨頭，偷偷地埋在了教堂的圍牆腳下，然後當著眾人的面掘出來，由此證明教堂的人蒸吃了小孩。蒸吃了小孩這種事本來是不可以亂說，然而因為大家都仇教，不管真的假的，這消息便長了翅膀到處亂飛，大家立刻深信不移，流言蜚語在人們心頭徘徊，仇教的情緒好像乾柴遇到了火，一下子燃燒了起來。不僅梅城城裡的老百姓摩拳擦掌，四處的鄉下人也群情激憤，胡大少決定趁熱打鐵，利用五月初十廟會，痛痛快快地大鬧一下。約好了各路召集人今天在春在茶館聚會，可是胡大少沒想到在茶館等他的，只有諸葛瑾一個人。
「都什麼時辰了，」胡大少無心喝茶，對諸葛瑾抱怨道，「這幫狗雜種，到現在還不來。」
「少東家，心急吃不了熱豆腐，先喝茶，」諸葛瑾一眼看見茶館的小老闆裕順一瘸一拐，拎著一把銅壺過來，趕緊咂吧一口，把茶喝了，讓裕順添水，「不管三七二十一，你先喝了一氣茶再說。」
「今天誰要是敢不來，就不是他娘的人日出來的，哎，你把那鳥拿開，」胡大少喝了一口茶，吐著粘在嘴唇上的茶葉末，眼睛瞪著諸葛瑾掛在那裡的鳥籠，「我看著你那鳥籠子就來氣。既是養鳥，你弄個大點的籠子好不好，瞧你那鳥，大得連在裡面轉身都快轉不過來了。」
諸葛瑾知道他是借題發揮，上前放下鳥籠上的布罩。「這籠子呢，是小了些，這鳥呢，又大了些，也沒辦法，只好委屈著點鳥了。你爺爺當知縣那些年，我那鳥籠子你知道有多大，不瞞你說，連養雞都行。」
茶館里沒什麼人，裕順聽見諸葛瑾的話，不相信地笑起來。諸葛瑾又說：「裕順，你別笑，你這一笑，少東家又以為我是在蒙他了。」
胡大少懶得搭理諸葛瑾，一回頭，看見裕順媳婦在櫃檯上端端正正地坐著。裕順媳婦過門已經好幾年了。到現在還沒生過孩子。這女人老是情不自禁地引起胡大少一種特殊的感情。胡大少每次看到她，都有一種說不出的順眼。他喜歡她那白皮膚，喜歡她那雙羞怯得好像不敢看人，然而又不時流露出一種不安分的一雙眼睛。胡大少看著她的時候，她無意中也轉過頭來，看見胡大少獃獃地看著自己，連忙把眼睛轉向別處。
「裕順，我跟你說，你這茶館以後不許再讓教民進來喝茶，」胡大少突然一拍桌子，板著臉對裕順說，「老子這就讓人給你這茶館上寫個匾，就寫洋人教民，不得入內。你要再敢做洋人和教民的生意，我就砸了你的茶館。」
裕順立刻有些急，他是天生的佝僂，挺直了身子，涎著臉剛想說什麼，袁春芳紅光滿面地來了，笑著問：「胡大少想砸茶館，這是怎麼啦？」他大大咧咧地坐下，往四下掃了一眼，「不行，這茶館不能砸，砸了茶館，我們跑哪去喝茶？」裕順一聽他這話，彷彿找到了支持。接著袁春芳的話茬說：「袁公子說得對，這茶館嗎，本來就是排開八仙桌，招待四方客。那洋人和教民，若是要硬坐下來喝茶，我難道還能攆他們走不成。」
胡大少瞪了裕順一眼。諸葛瑾突然很嚴肅地說：「裕順跟你說了，這給洋人和教民喝幾口茶，也許算不了什麼。不過，你真要是入了什麼豬叫羊叫，可就別怪大家翻臉不認人。你老實說，你媳婦那幾天去教堂幹什麼了？」
裕順嚇了一跳，連忙矢口抵賴，咬定絕無此事。諸葛瑾冷笑說：「我老婆親眼所見，她和你媳婦無怨無仇，難道她還想陷害你媳婦不成？」裕順支支吾吾繼續抵賴。諸葛瑾又說：「教堂那地方，哪是女人家可以隨便去的地方，漂漂亮亮的媳婦往那種地方鑽，你倒是放得下這個心。」裕順叫諸葛瑾說得十分不自在。胡大少臉色鐵青看著他，又轉過頭來盯著裕順媳婦看。那櫃檯離這邊還有一段距離，裕順媳婦知道他們正在說什麼，但是聽不清楚，而且她也不想聽。她發現說著話的幾個男人突然都掉過腦袋來看她。當她注意到胡大少的臉憋得通紅，眼睛里彷彿要冒出火來的時候，心裡的那點好奇，便開始轉變成了害怕。
這時候，老二和楊氏二雄一同走進茶館。楊氏二雄是郊區七里庄的菜農，弟兄兩個都好習武，老大叫楊德興，老二叫楊德武，他們已經事先約好了一大幫人，準備在初十那天進城大鬧。今天，他們弟兄只是作為一路人馬的召集人，來春在茶館和胡大少商量對策。楊氏二雄進來之後，雙手抱拳，和早已先到的幾位一一招呼。諸葛瑾笑著和楊氏二雄敷衍，然後對姍姍來遲的老二說：「老二，你怎麼也是到現在才來，不比楊家二兄弟，人家是住得遠，你小子拖到現在，讓我們和胡大少在這干坐，這像話嗎？」
老二與胡大少和諸葛瑾住在同一條街上，他紅著臉剛要解釋什麼，馬家驥也火燒火燎地趕到了。馬家驥是離梅城幾十里路外一名殺豬的屠夫，長得人高馬大，油光滿面，一臉殺氣。和楊氏二雄一樣，他也召集好了一批人馬，只等著時間一到，殺進城來。「你們他娘的到了多少時候，」馬家驥搶過胡大少面前的茶碗，端起來一飲而盡，沒頭沒腦地說道，「殺洋人，打教民，我老馬絕不含糊。還有什麼好說的，初十那天，大家豁出去了，放開膽子，干他娘的就是了。好，胡大少，我可是個粗人，你說，到那天怎麼辦？」
5
老二一回到家，便對媳婦牛氏大發脾氣，先是喊肚子餓了，怎麼到現在還沒有把飯準備好，緊接著又嫌新燒的泡飯太燙。「你想餓死了老子，再嫁人是不是？」他一把抓住媳婦的頭髮，沒頭沒腦地在後頸子上就是一拳，「老子打死你個小娼婦。跟你說，你不要心裡還想著那姓楊的老東西，到日子，我不把姓楊的那個幹壞事的玩意割下來燉湯吃，我老二是你養的。」
牛氏不敢吭聲，自從她和楊希伯的事敗露以後，她已經挨了老二無數次的揍。老二原來就是個不講理的主，在一條街面上混，除了大名鼎鼎的胡大少，第二位敢做敢當的刺頭就算是他了。牛氏和楊希伯沾著些遠親，平時一家窮一家富，也沒什麼來往。有一次老二和別人推牌九，一下子栽了，把做豆腐買黃豆的錢也輸光。老二是靠賣豆腐過日子的，沒有了買黃豆的本錢，不得不硬著頭皮去向人借。他住的那條街上都是窮人，誰手頭都沒有富裕錢，又知道老二是賭輸的，借給他就等於替他還賭賬，因此不要說沒有，就是有，也不肯借給他。
老二於是想起了牛氏的闊親戚，他涎著臉到了楊希伯的客廳上，張嘴就說要借多少多少。楊希伯說：「我和你媳婦是親戚，要是你媳婦來求我，外甥女找舅舅借錢，我或許還能答應。」老二二話沒說，回到家，讓媳婦借錢去。媳婦說：「你是當家的，借錢這種事，自然應該你出面。怎麼能讓我一個女人家沖在前面呢？」老二光火說：「哪來的那麼多廢話，什麼叫你沖在前面，老子不是去過了，要你去，就乖乖地去，要不然，別怪我耳光扇上來。」牛氏只好紅著臉去借錢，幾次錢一借，楊希伯見機會已成熟，便把她哄到僕人的房間里，堂而皇之地佔了她的便宜。
老二因此和楊希伯結下了不共戴天的仇恨。楊希伯入了教是教民，老二和楊希伯的仇恨，也因此擴大成和教民的仇恨。入了教的楊希伯不僅越來越有錢，而且還越來越有了勢，根本不把老二放在眼裡。老二拎了把柴刀想衝進楊家撒野，沒想到楊家的僕人個個如狼似虎，一直沒機會打架玩，老二傻乎乎地送上門，正好讓他們練練手腳。老二被打趴在了地上，楊希伯出來警告他說，這一次只是給他一個小小的教訓，下次如敢再來胡鬧，便要綁了去見官。
老二從地上抬起頭來，咬牙切齒地說：「楊希伯，你日了我媳婦，我不還日了你媳婦，就不是人。」
楊希伯當場就把自己已成了老太婆的婆娘叫出來，把她拉到了老二面前，冷笑著說：「我媳婦就在這，你媳婦我已經日了，你想日我媳婦，她活生生地站這，你亮出傢伙來，我成全你怎麼樣？」
老二回家躺了足足三天。牛氏一邊服侍他，一邊嘆著氣說：「我表舅入了教，不要說是你，就是縣太爺都要讓他幾分。」老二怒火中燒，只好靠扇牛氏的耳光出氣：「你個不要臉的騷貨，你怎麼知道縣太爺見了他，也要讓幾分，是不是那個老狗趴在你身上的時候說的。」牛氏被打得兩眼冒金星，明擺著和老二這樣的人，沒道理好講。但是不管怎麼說，老二是她男人，牛氏心裡的確有些怕，怕楊希伯會像他吹牛的那樣，只要和知縣打個招呼，就可以把老二送去吃官司。她聽人說過《水滸》中「逼上梁山」這個段子，楊希伯如果真是高俅，她男人老二像林沖一樣充軍發配不是不可能。
罵罵咧咧地吃過晚飯，老二想到初十一到，自己便可以報仇雪恨洗恥，情緒陡然就好起來。牛氏在灶頭洗碗，他在房間里來回踱著步，興沖沖地說：「這一次，我要不好好收拾姓楊的這條老狗，你說我是什麼都行。」牛氏埋頭洗碗，老二這種狠話說得太多，她根本不往心上去。老二陶醉在報仇那天的想象中，躊躇滿志地自顧自上床睡覺。他的兩個兒子不知道老二今天為什麼這麼高興，一起跳上床和他的那位難得高興的爹打鬧起來。老二力氣大，打鬧了一陣，他一手擰住了一個，使兩個兒子誰也動彈不得。小的那一位用不出勁，急了，張嘴就咬老二，老二疼得連忙甩手，翻手給小兒子一記耳光，小傢伙樂極生悲，放開了嗓門號啕開了。大兒子見勢頭不好，也不敢鬧了。老二不高興地說：「小雜種，鬧就鬧，你咬老子幹嘛？」
牛氏收拾完畢，端了半腳盆熱水進來上馬桶洗屁股，準備睡覺。看見小兒子在哭，以為是大兒子欺負他了，便坐在馬桶上教訓大兒子。大兒子委屈地喊冤，牛氏一聽是老二動的手，也無話可說。老二覺得無趣，厲聲叫兩個兒子立刻睡覺，不許再有聲音出來。牛氏洗完了屁股，要去倒水，老二突然性起，伸手拉住了牛氏就往床上拖，牛氏不耐煩地說：「兩個娃兒還沒睡著呢，發什麼瘋？」老二側過頭來，見兩個兒子都瞪著大眼睛看他，自己也忍不住笑了，撲哧一聲吹了燈，在黑暗中嘀咕道：「我日你親娘，有什麼好看的。」
牛氏第二天趁老二不在家，偷偷地跑去楊家，向楊希伯報告老二他們初十的計劃。楊希伯捻著那一小撮山羊鬍子，笑著說：「到了初十那一天，他們又能怎麼樣。燒教堂，打教民，我姓楊的不信邪，就讓他們試試看。」牛氏苦著臉說：「這一次恐怕是真的，我們家老二說得有鼻子有眼。」楊希伯鼻子里吭了一聲：「你男人哪次不是說得有鼻子有眼？」
楊希伯壓根不把老二放在眼裡，年輕的時候，他也是一條在街面上混出來的漢子。牛氏前言不搭后語地說著，越說，他越覺得不會有什麼事。胡大少和教民作對從來沒沾過什麼大便宜，他楊希伯難道還怕了胡大少不成。然而當楊希伯聽牛氏說袁舉人的兒子袁春芳公子也湊在了一起，心頭不由地一怔。如果舉人老爺的公子也參與了這一陰謀，事情恐怕就真有些嚴重。袁舉人可是能在縣太爺那裡說上話的角色。楊希伯皺著眉頭對牛氏說：「你能肯定，袁春芳那小子，也和你男人，還有那胡大少在一起？」
牛氏紅著臉說：「要不是有袁公子，我幹嘛要來告訴你表舅呢？」
楊希伯沉思著點點頭，他仍然有些不相信地說：「你男人真要想殺我，難道你會不願意？」
牛氏的臉色更紅了，她急得張嘴結舌，不知怎麼向楊希伯解釋才好。楊希伯忽然想明白，他伸出手，在牛氏的臉蛋上捏了一把。「我知道你怎麼想的，你是怕事情根本不會成，你男人卻吃了官司，是不是？老二那個雜種，還有那個什麼胡大少，遲早有一天，我姓楊的有好戲讓他們看的，」楊希伯看見牛氏嚇得臉色由紅變白，又惡狠狠地加了一句，「老子這就上縣衙門去告他們去。」
6
霍管帶正躺在炕床上過著隱，小喜子在一旁打煙泡。小喜子曾是醉仙居里一位很不出色的小妓，霍管帶喜歡她的煙泡燒得好，便把她從妓院接了出來，在離武廟不遠的地方，租了間小屋供起來。朱師爺奉了董知縣的命令，去請霍管帶，在防營前面下了轎子，那些營兵見了朱師爺，推說霍管帶留下話來，說他身子骨不舒服，不見客，板著臉便要攆朱師爺走。霍管帶是地方的軍事長官，按理也歸董知縣管，但霍管帶仗著自己是旗人，又有一位堂兄在京城做事，根本就不把小小的一個縣大爺放在眼裡。朱師爺知道秀才碰到兵，有理說不清，和這些吃糧當差的大兵沒什麼好說的，掉頭便往花柳巷走，他吃准了霍管帶肯定在那。
「霍大人，」朱師爺當年和小喜子也有過一手，霍管帶金屋藏嬌后，他沒膽子和霍管帶爭風吃醋，然而這地方他卻也不是第一次來了，因此大大咧咧地便走了進去，「我知道霍大人准在這，怎麼樣，叫我猜到了。」
霍管帶一見是朱師爺，有些尷尬，支撐起身體。那朱師爺是一肚子心計的人，連忙說：「霍大人快躺下，躺下，過完了癮再說。」
「朱師爺，什麼事呀，有勞大駕屁顛顛地跑到我這小地方來，」小喜子嗲聲嗲氣地說，「無事不登三寶殿，有什麼話你就說吧。」
朱師爺笑著說：「不急，不急，天大的事，也等霍大人過足了癮再說。」
霍管帶狠狠地抽了一盅，精神煥發，坐了起來。「是不是董知縣有請，你看，我就知道是那姓董的有事，」他端起茶碗，慢吞吞地喝了一口茶，繼續說，「還是你朱師爺知道我的為人，來，公急不如私急，你也躺過來抽兩口。就你那句話，任憑他天大的事，咱們過足了癮再說。」
朱師爺知道今天要想請動霍管帶，這兩口大煙是免不了的，他沒什麼太大的鴉片癮，然而恭敬不如從命，客隨主便，便坐到了炕沿上。小喜子已把煙槍遞了過來，朱師爺接過煙槍，往炕上蝦一樣一躺，不重不輕地吸了一口，沒想到竟嗆住了，一連串地咳了一陣，他笑著對霍管帶說：「好土，這是洋土，還是川土、雲土？勁可真夠大的！老怡和行的，難怪難怪，只有洋土，才有這麼大的勁。你知道，霍大人，本來董知縣想親自來請，但想到這樣的地方，怕霍大人有所不便，董知縣他自然不敢隨便出入。」
「不礙事，不礙事的，」霍管帶嘿嘿地笑著。
「在你霍大人，那當然是不礙事的，可對董知縣來說，你霍大人的地盤，他不能不有所顧忌。我朱某人就顧不了許多了，既然今天是有要事一定要請霍大人，我便也只有拼著惹你霍大人生一回氣，冒昧走這一趟了。」
霍管帶讓朱師爺一番話說得心痒痒的，正好大煙的勁也到位了，得意忘形地哈哈大笑。「你龜兒子的真會說笑，其實縣爺真要我去，我還是會去的。大家都是吃公家飯的，有什麼事，不好商量？小喜子，這煙具也不用收了，待會兒我回來，還得過他娘的癮呢？」
朱師爺和霍管帶一人一頂轎子來到縣衙門。董知縣和袁舉人在花廳已經恭候多時，左等不來，右等不來，董知縣的臉上露出了不高興。在一旁等著的還有一位魯師爺，這魯師爺和朱師爺一向有些小糾葛，霍管帶遲遲不來，魯師爺便趁機說了朱師爺幾句不是。袁舉人對霍管帶也有成見，言語中也流露出了不敬，這袁舉人可以算是董知縣的幕僚，是梅城內唯一的舉人老爺。他本也是當過官的出身，當的是京官，可惜日子太短，還沒成什麼氣候，便被莫名其妙地貶了官。袁舉人仕途受阻，只得在本城靠過去的功名充當紳士，按資歷他似乎比董知縣還老，然而他畢竟是被貶的官，硬不起來。
霍管帶進了花廳，一邊和諸位招呼，一邊賠不是。「既然縣爺有要事找，我霍某人只得抱病前來了，」霍管帶神色嚴肅地說著，「縣爺有什麼吩咐？」
董知縣哭笑不得地說：「霍大人，時到今日，你恐怕生不得病了。如今這民教之爭，已到了水火不容的地步。霍大人大概還不知道，這梅城已見到了好幾張匿名的揭帖，說是在初十廟會那天，要燒教堂，要殺洋人，打教民。這事可得千萬當心，事情真鬧起來，你我怕是擔當不起的。」
「真是胡鬧，」霍大人一聽是這事，根本不往心上去，「縣爺，在下立刻派人去捉拿貼揭帖的刁民，多抓他幾個，初十那天，統統關在大牢里，我倒要看看他們還有什麼好鬧的。」
朱師爺連連點頭，他知道事情不會這麼簡單，笑眯眯地說：「霍管帶說的極是，然而這揭帖既然是匿名，霍大人又怎麼捉拿的到呢？」
董知縣把頭轉向霍管帶，看他怎麼回答。霍管帶怔了怔，眼見著董知縣眼珠子一動不動地盯著自己，笑著說：「我當然只管抓人，至於要在下抓什麼欽犯，自然是要縣爺指示。我豈敢貿然行事，胡亂抓幾個人搪塞。」
袁舉人忍不住了，笑著說：「地方治安，當然要首先借重你霍大人了，養兵千日，用兵一時。」
「對對，袁舉人說的是，」董知縣愁眉苦臉地說，「事到如今，你我怕是都推託不了，據教民楊希伯報告，初十那天不僅城吳的老百姓要鬧事，四處鄉下的民眾也會打進城來。據報領頭的就是兩年前鬧過事的胡俊瑞——」
「這還得了，想反了天還不成，這叫聚眾鬧事，是他娘的死罪。」霍管帶也有些慌了，他是吃空額的老手，手下雖還有幾十名兵丁，但都是中看不中用的東西，「縣爺的報告既然屬實，那還不趕快向上峰搬兵，就靠我的那幾個人馬，怕是彈壓不了的。」
一直不開口的魯師爺憋足了勁，終於發話：「不就是燒教堂，打洋教，打教民嗎？我看這事也好辦，教堂自然是不能燒的，這洋人呢，也不能殺，要是出了事，上面怪罪下來，誰也得吃不了，兜著走。可如果是打打教民，小人看也不是什麼大事。有道是民心不可欺，這民教之爭已非一日兩日，教民仗著有洋人撐腰，為非作歹魚肉鄉里，這一次如果只是給那幫信教的教民吃些苦頭，怕也未必就一定是什麼壞事。」
霍管帶一時聽不明白魯師爺一番話的含義，袁舉人便把話點破了：「霍大人，事情明擺著，現如今就算是去省城搬援兵，遠水救不了近渴，也來不及，因此援兵還是要搬的，但在援兵到來之前，讓民眾教訓教訓教民，又有什麼大不了的。眼下洋人的氣焰也太囂張，光天化日之下，竟敢坐著紫呢大轎在縣衙門口耀武揚威，這真是成何體統，也太丟我大清國的臉面了。還有這教民，讓洋人換了心肝以後，比洋人還壞，真叫人討厭。」
「如今這教民，狂妄得竟然敢不把官府放在眼裡，」魯師爺火上澆油地說。
霍管帶看了看董知縣的臉色，突然明白今天叫他來的本義。「縣爺的意思是，民眾要鬧，就讓他們鬧一鬧？」這話太直截了當，在場的幾個人一時不敢介面，霍管帶毫無顧忌地接著說，「這些鳥教民，也太他娘不知自重，其實就算是那洋人吧，又有什麼大不了的。在下要不是吃著朝廷的供奉，對那些黃頭髮藍眼睛的洋人，見一個殺他一人。」霍管帶平時對教民也有怨氣，不久前，他手下的一名親信調戲了一個教民的媳婦，那教民不來向他告狀，卻直接找了教堂的神父洪順，洪順呢，又直接稟告董知縣，結果弄得他霍管帶很下不了台。
董知縣用手指敲了敲腦門，作沉思狀。兩位師爺輕聲鬥起嘴來，朱師爺比魯師爺更有心計，他知道利用民眾的仇教心理，好比是手上抓著一大把乾柴去玩火，弄不好就會出大亂子。魯師爺和袁舉人顯然沆瀣一氣，他們已經向董知縣灌輸了不少迷魂湯，董知縣一向厭惡洋人，兩天前文森特坐著紫呢大轎闖到縣衙門口，使他對於洋人的厭惡進一步加深。雖然文森特隨身帶著道台大人的手諭，指示各地方官員不許怠慢了傳教的洋人，然而董知縣的內心深處，真恨不得能殺幾個洋人解解氣。在官場上混久了，董知縣深知如何和洋人打交道，絕不是件容易的事，他的前任謝知縣是出了名的怕洋人，可是謝知縣的烏紗帽一樣也沒有戴得長。這裡面的關係很微妙，得罪了洋人和討好洋人，弄不好都會出紕漏。
霍管帶等董知縣的話等得太長，終於有些不耐煩，他拍了拍手說道：「縣爺難道還有什麼妙計不成。我看事情就這樣，咱們就睜隻眼閉隻眼，落得好好地看一次熱鬧，這打教民嗎，打死幾個活該。事後，上峰果然怪罪下來，胡亂抓他幾個起鬨的無賴，這事不就結了嗎？」袁舉人和魯師爺深表贊同，滿臉堆笑連連點頭，都說霍管帶所言極是。朱師爺畢竟是一個老公事，他知道袁舉人和魯師爺兩人所以感情用事，都是懷有著不小的私心。袁舉人的公子袁春芳這些日子一直在和胡大少等人密謀起事，這事瞞得了別人，卻瞞不過消息靈通的朱師爺。至於魯師爺，他因為在董知縣面前，一直得不到重用，因此極想做一些迎合董知縣心理的事，一來可以討好，二來也想藉此壓倒他朱師爺。
董知縣苦思冥想了半天，仍然拿不出個主意來。袁舉人知道他是下不了這個決心，索性推波助瀾地說：「董大人，連霍大人都下了決心，你老人家還猶豫什麼？」
魯師爺也說：「這教民的氣勢再不壓一壓，到明天這偌大的一個梅城，只怕是大家光知有洋教和教堂，卻不知有縣衙門了。」
「這事事關重大，恐怕還要想周全一些才是，」董知縣心裡已有了主意，他做出慎重和老謀深算的樣子，「朱師爺的意思——」
「諸位說的都不錯，可是大家想過沒有，真鬧起來，也許不是打打教民就能結束的，」朱師爺慢吞吞地說著，「火要是燒了起來，想撲滅就不容易了，萬一到時候真要燒教堂，殺洋人，怎麼辦？」
魯師爺不服氣地說：「真殺了洋人，燒了教堂，又怎麼樣？」
董知縣想不到魯師爺會說出這種糊塗話來，很嚴肅地說：「真要是殺了洋人燒了教堂，那還了得。魯師爺你也太不知輕重了。此等大事，豈可兒戲，霍大人，這洋人是一根汗毛也不能碰的，教堂嘛，自然也不能燒。初十那天，你帶著你的全班人馬，把教堂和洋人都集中保護起來，萬萬不能出一點差錯。此外，」董知縣轉向袁舉人，話裡有話地說，「有煩袁兄的，便是立刻傳出話去，初十那天，想鬧點事打幾個教民什麼的，本官可以裝作不知，可洋人和教堂，這老兄怕是已經明白本官的意思了吧？」