第六節
(1)
男知青宿舍里月光灑入進來。輕微的鼾聲四起。吳振慶夜不能眠，靜靜地躺著，瞪著房頂出神。
突然外面響起噹噹的敲鐵軌的聲音……
喊聲:「緊急集合，森林失火啦！全體緊急集合！」
黑夜中，人們從各個宿舍奔出。
森林中吳振慶揮舞著樹枝在奮力撲火。有人在他身旁暈倒。
有一臂戴「副總指揮」的人對他大聲命令：「你！照顧她！」
吳振慶奔過去將昏倒者扶起——使他意想不到的，竟是張萌！
她的衣服被燒破了好多處，短髮散亂，臉上儘是灰黑；吳振慶用手掌心擦她的臉。
同時，在另一處，王小嵩邊撲火邊跑向韓德寶問:「看見吳振慶了嗎？」
「剛才我們在一起，不知道什麼時候這小子沒了。」
徐克也在附近撲火，他湊過來說:「剛才我看見吳振慶那小子，抱著個人往後邊走了。」
王小嵩說:「你胡扯！這時候他不會逃離的。」
徐克說:「我是說，他也許救了個人！」
森林大火只要燒起來就是可怕的；結果生產建設兵團、農村社隊、邊防駐軍、數千人聯合出動剿撲，人們與大火較量了兩天兩夜，才最終將火撲滅，有數名知青死於火中，幾十人受傷……
天漸漸黑了。吳振慶背著昏迷不醒的張萌在劫后的大森林中盲目地走著——顯然的，他們已被救火大軍拋在後面了。張萌摟抱著他脖子的手忽然鬆開，她從昏迷狀態中蘇醒了。
張萌輕聲說:「放我下來。」
吳振慶將她放下了。
張萌問:「怎麼就剩下我們兩個人？撲火的人們呢？」吳振慶側身而立，眼望別處。
張萌又問:「你是誰？你要把我背到哪去？」
吳振慶緩緩向她轉過臉。
「你？！」——張萌不禁後退了一步。表現出一種心理的戒備，一種下意識的防範。
吳振慶說:「火燒到山那邊去了，你在撲火的時候昏倒了。」
張萌說:「我的鞋呢？」她瞪著他，冷冰冰地問，沒消除戒備心理，沒鬆懈一絲防範。
吳振慶似乎這時才發現她赤著雙腳，訥訥地說:「我不知道……也許……也許我背你時，從你腳上掉了。」
張萌根本不相信：「把鞋還給我！」
吳振慶說:「我真的不知道……」又有些惱火地，「我要你的鞋幹什麼！」
他彎下腰，從自己腳上脫下了翻毛皮鞋，扔在她腳旁。
她對他的舉動和他那雙鞋無動於衷。她朝山那邊望了一眼，火光已經暗淡，天色正黑下來，四野一片寂靜。她又低頭瞧著自己的赤腳，猶豫了一下，毅然轉身朝山那面走去。
吳振慶拎著鞋跑到她前邊，攔住她的去路：「你追不上撲火的人們了。」
她一隻手伸到衣襟下，瞪著他……
吳振慶說:「聽話，穿上我的鞋吧！我小時候經常赤腳，比你……」張萌喊:「別靠近我！」她那隻探在衣襟之下的手迅速抽了出來，手中攥著一柄匕首，自衛地反握於胸前，利鋒對向吳振慶——那匕首不算太長，但看去不但可自衛，還能傷人。
吳振慶怔住了。
他朝她伸出一隻手，語調盡量平和地說:「把它給我。它帶在我身上，會比帶在你身上更有用。」
她卻分明將匕首握得更緊了。
吳振慶說:「不管你如何對待我，我們兩個，都只有在一起過夜了。」
張萌再次四面環顧，這時夜幕已開始籠罩下來。她似乎意識到——在此過夜是唯一理智且明智的選擇。
她仍握著匕首，眼盯著吳振慶，一步步向後退，退到一棵大樹下，身子緊靠樹榦站定，抬頭朝樹上望一眼，見樹火已完全死滅，才慢慢坐在樹下。她目光仍盯著吳振慶，匕首仍反腕握在胸前。
吳振慶忽然對著燒焦的樹根大罵：「你他媽的！」他無處宣洩地踢一腳，忘了自己沒穿鞋。踢在樹的斷根上，疼得他抱著那隻腳，齜牙咧嘴單腳蹦跳不止。
《年輪第三章》6(2)
「你滾！滾得遠遠的！要不是撲火副總指揮命令我照顧你，我才不背你！我也不至於被甩掉。」他一瘸一拐走到一棵和張萌相向的大樹前，也疲憊而癱軟地背靠大樹坐了下去。
余煙、晚霧和夜幕使他們彼此都望不見對方了。
次日清晨，曙光撫慰著大森林。吳振慶雙手交叉抱著膀子睜開眼，首先向對面望去，張萌不見了。
他的鞋在他身邊。他立刻站起，旋轉著身子，四處尋覓，終於發現了她——她坐在地上，也在望著他，似乎打算向他求助，又似乎不願那樣。
吳振慶穿上他的鞋，重新站起，看也不看張萌一眼，大步便走。走出十幾步，腳步放慢，站住了，回望張萌。
張萌也仍在望著他。
他返身向她走去。
他走到她眼前，發現她已在無聲地絕望地哭泣，淚流滿面——她腳上有血，被扎傷了。他背對著她，蹲了下去。
張萌說:「不，我不用你背我。我還能走……只要你別在這種情況下不管我。」
他說：「別廢話，我沒那麼大耐心期待著。」
張萌無可奈何地伏到了他背上。
吳振慶背著張萌走出了著過火的森林地帶，但是沒著過火的森林更無路可走。
張萌說:「你已經背不動我了……你放下我……歇會兒吧。」他們背靠著同一棵大樹的兩面坐下。
吳振慶四周看了看，說:「我們迷路了。」張萌突然身子向前一傾，栽倒在地。
吳振慶聞聲慌忙扶起她：「你怎麼了？」他用手摸摸她額頭:「在發燒！」
張萌說:「我還餓，餓極了……又冷又餓。」
吳振慶說:「我也餓，忍著點，千萬別泄氣，我們往回走吧！」
「得走多遠啊？」
「也就兩百來里地。我一定能帶你走出去。你得相信我。」
「好吧……我信。」他們互相依扶著向來路走回去……
忽然張萌的目光發現了什麼，她擺脫吳振慶的攙扶，獨自向前走了兩步，從地下撿了半個饅頭，上面爬滿螞蟻。她用衣襟將饅頭撫了幾下，立刻狼吞虎咽……吳振慶估計她已吞完了那半塊饅頭才轉過身。
張萌乾燥的嘴唇上粘著饅頭屑，不無慚愧地看著他，忽然捂住臉哭了。她說:「我……我真自私，別瞧不起我。」
「哪兒的話！我並不怎麼餓。」吳振慶走到她跟前，又攙扶著她，邊走邊說，「準是撲火的人們掉的，大概咱們離森林邊緣不遠了。」
他們互相依扶著走。
他們忽然站住了，目光中都呈現出極大恐懼……
一頭黑熊立在他們對面十幾米處，熊眼眈眈地瞪著他們。吳振慶將張萌扯到身後，雖赤手空拳，卻準備用生命保護她。
熊和他們對峙了片刻，像個狹路相逢的陌生人似的，緩緩落下前掌，大搖大擺地走了。冷汗從吳振慶額頭上淌了下來，他身子晃了晃，幾乎癱倒，被張萌扶住。
她同時將什麼東西塞在他手裡。他低頭一看，是那把匕首。他們又向前走。
一具被燒的動物的屍骸擺在他們眼前。他們彼此看一眼，默默繞過去。
雨……張萌滑倒了。她說:「我……實在走不動了……你自己走吧……別管我了。」
她渾身瑟瑟發抖。吳振慶說:「我就是用嘴叼，也要把你叼出大森林。」
他背起了她。
吳振慶用匕首砍樹枝，割傷了手，才撐起了一個可以避雨的小小的「帷蓋」。他將張萌抱起，坐到「帷蓋」下。
她一動不動地偎躺在他懷裡。
張萌仍在說:「你……別管我了。」
吳振慶說：「不……」
張萌說:「我知道……你內心裡，肯定不像你平時裝出來的那麼……敵視我……其實我內心裡……也是……我覺得你……挺仗義的……像個男孩子樣……可是……只要我活著……就不能……愛你……為了我爸爸……我把自己預售給別人了……我的話……令你鄙視了嗎？」
《年輪第三章》6(3)
吳振慶搖頭，潸然淚下。
張萌繼續說：「我們分手時，他……給了我那把匕首，囑咐我……時刻隨身帶著……為了他，用來保護我……我本來可以返城……可……手續被團里扣壓了……怕因為放我走……引起知青們……紮根思想的波動……讓我先在團里的小賣部，當一陣售貨員……你哭了？」
「我沒哭，是雨水……」
「你是哭了。」
吳振慶不禁將頭埋在她胸口，嗚嗚哭泣。張萌說:「別哭，我的臉很臟……是不？你替我用雨水洗洗吧……」
吳振慶將她的頭髮從臉上撩開，用一隻手接著「帷蓋」上滴下的雨水，替她將臉洗凈。張萌抓住他一隻手，輕輕握著，又喃喃地說:「聽著，我覺得……我要死了……身子好像泡在冰水裡……冷，很冷……真冷啊……趁我還活著……我願意把自己給予你……，報答你……對我的照顧……我應該報答你……要不我心裡……很內疚……我最不願欠別人……什麼，……之後你用匕首殺死我……把我埋了。……，自己走……走吧！」
張萌昏過去了。吳振慶雙手捧住張萌的臉：「張萌！張萌！你不能死啊！」
他不知所措地環顧四周，大喊:「來人啊！來人啊！來人救救我們啊！」大森林的雨夜異常靜謐。
他慌亂地解開了自己的衣扣，也解開了張萌的衣扣，貼胸將她緊緊摟在自己懷裡，用自己的體溫暖她的身體。
救火大軍中有一隊人走過來，都扛著工具。王小嵩、韓德寶也在其中，精疲力盡，衣服被燒破了，臉、手儘是黑灰。
徐克從林子里跑過來，累得直喘：「哪也沒有他的影子，我看八成……」
王小嵩瞪了他一眼：「別胡說，他不會輕易完蛋。」
韓德寶說:「咱們再去找找？」
徐克說:「那幾個連也有失蹤的，我總有點預感……不說了。」
王小嵩沉思：「我看得先去找連長彙報一下。」幾個人加快腳步。
陽光照射進森林裡，照射在吳振慶和張萌身上。他們仍彼此抱得那麼緊。
最先緩緩睜開眼睛的是張萌——她發現吳振慶似乎仍在摟抱著自己沉睡，又閉上了眼睛。陽光映在她臉上，使她的臉看去恢復了嫵媚。
一隻什麼鳥撲稜稜地從樹上飛走，吳振慶也驚醒了。他似乎沒想到自己和張萌會是那樣子緊緊摟抱在一起——趕緊放開她，罪過似的替她扣上了衣扣。
張萌仍佯裝睡樣。吳振慶扣上自己的衣扣，又欲將她背起。
張萌睜開了眼睛：「還是我們互相攙扶著慢慢走吧。」
吳振慶說:「你……你可千萬別以為我……夜裡你燒得那麼厲害，我想不出別的辦法……我可不是那種……」
張萌的手輕輕捂住在了他嘴上，不許他繼續表白下去。她說:「如果我們真能活著走出去，我一生一世都忘不了這兩天兩夜。」他們彼此注視著。
張萌緩緩用雙臂攬住吳振慶脖子，欠起身，忽然情不自禁地深吻起吳振慶來……
他們互相攙扶著走。吳振慶忽然驚喜地叫起來:「看！」
一件上衣被樹杈撐開，掛在樹上——衣上用樹枝標了一個箭頭。
他們順著箭頭所示的方向，又發現了許多掛在樹上的上衣、背心……
吳振慶一下子背起張萌便跑。槍聲……
金屬敲擊聲……喊聲:「吳振慶！哎……嗬嗬嗬……班長……」
跑著的吳振慶猛然站住——在他不遠處的對面，出現了王小嵩。
王小嵩一手拎著一片犁鏵，一手攥著鎚子。
王小嵩的身影在吳振慶眼中模糊了……天旋地轉……
王小嵩高喊:「班長！……」
然而等待吳振慶的，卻是幾天之後的一場批判會，因為他的一項秘密的「小製作」，被他的某個戰士發現了。一枚主席像章——但塑料膜殼內，已不是毛主席像，而是張萌的頭像——使我們想起張萌離開連隊那一天，吳振慶在火旁揀起被燒了大半的照片的情形。
《年輪第三章》6(4)
張萌在塑料膜殼內，微笑著——笑得那麼自負而又自信。