第四-六節
(1)
換煤氣罐這活兒累人，但吳振慶幹得很認真，不管雨天雪天，絕不誤人家用。
一個雨天，他又扛著煤氣上樓，在一戶人家門口放下，用抹布把罐擦乾，然後敲門。
開門的是張萌，吳振慶穿著雨衣，她沒認出來，說:「請幫我拎進來行么！」
吳振慶一聲不響將罐拎進了門，又拎入廚房，一聲不響替她接上煤氣管兒。
張萌說:「多謝你了師傅，請進屋坐會兒，喝杯茶吧！」
吳振慶猶豫了一下，隨她進了屋。張萌正在家裡練畫，桌上、地上、牆上、沙發上到處都是大幅小幅橫幅豎幅的古里古怪的黑魚。
張萌一邊沏茶一邊說:「師傅，我是晚報的記者。如果您不急走的話，我想向您了解一些情況，比如，你們個體服務者的收入情況，人們對你們是不是歧視，你們自己又是如何看待自己的……總之，隨便聊聊，如果您願意的話。」
她將一沏好的茶放在茶几上，從沙發上取走兩幅畫：「師傅坐吧！」
吳振慶不再「欣賞」那些古里古怪的畫，面對張萌，將雨衣帽子扯到了腦後。
張萌吃了一驚：「是你？」
吳振慶說:「為您服務備感榮幸。」
張萌語無倫次地:「今天是星期天，我休息。閑著沒事兒，在家練練畫兒……」
吳振慶又說:「打消了你要即興採訪的念頭兒，很掃興是不是？」
張萌尷尬而且手足無措地:「我……我真沒想到……竟會是你。」
吳振慶卻反而顯得在心理上占著無比的優勢似的，相當矜持地一笑:「我也真沒想到，我每月還掙著你兩元錢。」
他掏出煤氣證還給張萌：「怎麼上面寫的不是你的姓名啊？」
張萌接過煤氣證放入抽屜，轉身靠著桌子，努力平息自己的心緒，望著吳振慶解釋道:「哪兒那麼容易弄到煤氣證啊，是借的，煤氣罐是高價買的。」
吳振慶說:「對了，我得向你提一個小小的要求，以後換氣的時候，罐要刷乾淨，這是煤氣站的新規定。上一次就因四個罐太臟不給換，我替他們刷的。」
張萌說:「我一定記住。你坐會兒吧，喝了那杯茶再走。」
吳振慶說:「不會破壞你的閒情逸緻么？」
「你已經看出來了，我都不知怎麼對待你才好，你何必還一步步地把我往尷尬里逼呢？」
「好，那就坐會兒……」吳振慶一邊說一邊脫下雨衣。
張萌走過去接了雨衣。替他掛在衣架上，隨手從門后操起拖把，拖地上那一片大雨衣上滴落的水。
吳振慶生硬地說:「真抱歉弄了你一地水，我看我還是走吧。」
張萌立刻意識到了自己拖水的舉動在這時是多麼的錯誤，便將拖把放回了原處，表白地:「你別走。我誠心誠意留你一會兒。」
吳振慶在沙發上坐下了。
張萌又走到桌子那兒背靠著桌子。
過了半晌，吳振慶說:「都愛說世界很小，其實世界還是很大的。比如我們，都在一個城市裡，返城后，算上前幾天在劇院里那一次，我們才見了兩面。今天要不是我服務上門，還不知道你住在這兒。」
張萌輕輕地說:「我也不是成心躲著誰……我……真的沒時間也沒精力和從前一些熟人保持交往了。但是唯獨對你，我總也忘不了，真的，想忘也忘不了……」
吳振慶認真地傾聽著，似乎在咀嚼她說出的每一個字：「你救過我命。我總想找機會報答……我……」
吳振慶:「說下去。」
「我……我一定會報答你的。真的！要不……我託人給你找一份兒工作吧？」
吳振慶古怪地笑了：「好念頭，真是個好念頭。徐克告訴我，我和咱們那幾個兵團戰友，那麼順利地就從拘留所被放出來了，你出了很大的力嘛！所以，你也不必再覺得欠我什麼了，已經報答了么！」
張萌道:「那並不能算報答。要不是我寫的一篇報導，你們幾個的事兒，也不至於被公安部門看得那麼嚴重。」
《年輪第五章》4(2)
吳振慶說:「那倒也是。不過不知者不怪……反正我聽你張口閉口報答的，覺得我們之間，當年似乎只發生過一點兒偶然性的小故事，最後劃一個句號就該心安理得地結束了，起碼在你這方面是這樣吧？」
張萌趕忙說:「我不是那個意思。但是……我確實認為，當年的事，應該讓它過去了。所以……上次在劇院見到你有了……對象……我心裡特別替你高興。」
「有了什麼？」
「哦，也許應該說是未婚妻。」
「她他媽的不是！」
「可是，她很愛你啊！」
「可是我不愛她！」吳振慶霍地站了起來，一邊走向張萌一邊說，「你還更替自己高興是不是？不管這世界上任何一個人成了我老婆，你都替你自己高興是不是？可你心裡明明知道我愛的是你！從十七八歲愛到現在三十多歲！」
他已走到了張萌跟前，雙手抓住張萌的兩條胳膊：
「當年我從大森林裡把你背出來的時候，你怎麼不說要報答我的話？後來你生了肝炎，我在連隊無償獻了一次血之後，又偷偷跑到農村衛生院去獻了一次血，人家要給我二十元營養費，我搖頭說不要錢，人家問我要什麼，我說，你們有糖廠，給我五斤糖吧，我走了幾十里路，把糖送到營部，送到你手裡的時候，你怎麼不說要報答我的話？我三次將探親假讓給我們連隊的一名女知青，那是因為她哥哥和你在一個連，我倆達成了協議，她哥哥也將三次探親假讓給你！難道我做這一切你都不知道是為什麼嗎？」
張萌閉上了雙眼：「知道……」
吳振慶搖晃著她：「你說！我今天要你說出來！」
張萌:「是……友愛……」
吳振慶吼著:「胡扯！你胡扯！」
張萌輕聲說:「是……愛。」
眼淚從她閉著的雙眼中流了出來。
吳振慶終於放開她；她赤裸的雙臂上留下了吳振慶的指痕。她低垂著頭，短髮遮住了臉，雙手交錯地輕輕地撫著臂上的指痕。
吳振慶瞪著她，心生惻隱，卻忽然又指斥起來:「我哥哥是最講原則的軍人，可是為了家中能有一個子女在父母身邊照顧他們，也不得不做違心的事，求他的老首長以部隊編外後勤兵的名義要把我招回城市，可你怎麼對我說的？你說我如果離開了北大荒，你在北大荒就沒有一個可親近的人了……你他媽的當年是不是這麼說的！」
張萌仍低著頭說:「是……」
吳振慶拿起了茶杯，望著它卻沒喝：「因為你這句話，老子又多在北大荒待了五年！如果五年前我返城了，今天也不至於落到這種地步！」
他又來氣，狠狠將茶杯摔了。
張萌仍一動也不動。
吳振慶進一步逼問:「你究竟愛過我沒有？你回答！」
「我……我……我的確沒往和你結婚這方面去想過……」她雙手捂著臉哭了。
吳振慶怔了片刻，苦笑道:「沒想過……」——他仰起臉望著屋頂，「我明白了……當年你需要一個用他的整個心去關懷你、體恤你、愛護你，在你需要某種精神安慰和情感安慰的時候，給你以最大安慰的人，結果我就成了你生活中的這麼一個角色，而且是心甘情願的！一個百分之百的大傻冒！你感激的方式就是——有能力有機會的時候你將報答我一次。比如現在我落到沒有正式工作的地步，你可以四處求人為我找到一份工作！報答了，你的心理就平衡了。你也就有充分的理由忘卻當年的一切了，不必再隱姓埋名似的怕我找到你了，在我面前也不會覺得曾欠我什麼了；而我吳振慶呢，也就應該識趣地、自覺地、永遠從你的生活中消失……」他眼中也淌下了淚水。
他仰著的臉緩緩恢復正常狀態，轉向張萌：「那好吧，我就識趣些，我就自覺點兒，我這就從你的生活中消失，今後你再不會見到我……很抱歉我一時不冷靜，摔了你一個杯子。」
他緩緩彎下腰，將碎杯片一一撿起。
《年輪第五章》4(3)
張萌雙手從臉上放下，略抬起頭望著他。
他輕輕將碎杯片放在茶几上說：「告辭了。」
他走向衣架去取雨衣。
張萌跑過去搶先將雨衣取下，抱在懷裡，淚眼盈盈地說:「我對不起你，我知道我對不起你……可是你別把我想得那麼壞，那麼自私……連我自己也說不清當年是不是愛過你。當年我不懂那究竟算不算愛……」
吳振慶說:「女士，把我的雨衣給我，我沒有時間繼續聽你的解釋了。」
張萌急急地說:「你聽我說，我求求你再聽我說幾句，我曾不止一百次說服自己，只有和你結婚才算對得起你……可是我的年齡每長一歲，我對結婚的含意也就多明白一層，就越加清楚——我……不愛你。我們生活在一起不合適，那將使我非常痛苦，也必然會使你痛苦……」
「夠了！」吳振慶拽雨衣。張萌扯住雨衣不放：「既然今天當面說開了，你就讓我把心裡話全說出來！我……我理解一個男人像你這麼深地愛一個女人，卻得不到同樣的回報，內心裡是什麼滋味……我可以為你做一個女人最感到羞恥的事……我願意使你對我的愛得到一部分滿足……三次、五次、十次、幾十次，我願意！只要這樣做能漸漸減輕你內心的痛苦。哪怕就在今天，就在現在，我也願意！我只是不能把我今天剛剛開始的新生活重新和你牢牢地拴在一起，那對我是十分可怕的事情……」
她說時，吳振慶瞪著她，默默聽著。見她不再說下去，他問:「說完了？」
張萌鬆了手:「說完了。」
她喘著氣，如釋重負然而異常鎮定地注視著吳振慶。她臉上的表情告訴他，此時無論他對她有怎樣的舉動，她都不會做絲毫反抗的。
吳振慶注視著她，將雨衣扯到了自己手裡。
張萌又閉上了雙眼，期待著發生什麼似的。
吳振慶扇了她一耳光。張萌捂住臉，側轉身。
那邊傳來重重的關門聲。
張萌緩緩轉過臉時，吳振慶已走出門了。
張萌淚流滿面的臉，望著屋子的這裡那裡，一張張紙上古里古怪的黑魚，似乎都在瞪著鼓凸的眼睛，幸災樂禍地望著她。
她從各處將那些畫拿起，扯下，一幅幅揉了，揉成一個個大小不等的紙團，拋了滿地……
她緩緩走到窗前向外俯望——
在細雨霏霏的街道上，穿著雨衣正從平板車上扛起煤氣罐的吳振慶腳下一滑，跌倒了，煤氣罐滾出老遠。
撐著傘，穿著軍裝的趙小濤正巧走來，用腳蹬住了煤氣罐；趙小濤將傘放在地上，要幫吳振慶將煤氣罐搭上肩，吳振慶雙手將趙小濤推得連連後退了幾步，趙小濤呆望著吳振慶扛起了煤氣罐。
張萌離開窗口，走到桌前，拉開抽屜，找出煙吸。她聽到趙小濤上樓的腳步聲，這腳步聲似乎促成了她內心裡的某種緊張。她將煙捏滅在煙灰缸里，奔過去插上門。
敲門聲「篤篤篤」地響著。趙小濤在門外說聲:「小萌，是我！我是小濤啊！」
張萌倚門不語。
趙小濤再叫:「小萌！小萌！開門啊！我們不是說好了，我今天要陪你拜師學畫的嗎？」
張萌在裡邊說:「別敲了！……我知道是你……」
趙小濤問:「你怎麼了？那個吳振慶他……究竟對你怎麼了！」
「我沒怎麼……他也沒對我怎麼！」
「那你為什麼不開門？為什麼不讓我見到你？」
「你走吧！我今天不想去學畫，不想見到你！」
「你不讓我見到你，我就不走！」
「求求你，發發慈悲，走吧！別煩我了……」
「那……我改天再來看你……」
「不，你以後別再來了……我們……拉倒吧……」
「我說來，就一定要來！」
趙小濤下樓走了。
張萌傾聽著，再也剋制不住，雙手捂臉，靠著門嗚嗚哭泣起來。
《年輪第五章》5(1)
這天，吳振慶的爸爸又在街頭花園和那個退休工人下棋，邊下邊聊，並又主動提到對方到施工隊當顧問的事。那老工人對老吳還提感到莫名其妙，他說:「你明明已經辦不成了，我還每天盯著你幹嗎？」
老吳像受了嚴重侮辱似的說:「誰說我辦不成了？誰說的？我這個人，一言九鼎！我辦不成的事，絕不當面答應人家。我既然當面答應了人家的事兒，那就是板上釘釘，一定能辦成！我可從不拿空話向人家賣好兒。」
對方困惑地望著他。
老吳說:「你不主動問我，我倒犯了疑惑，不知你是不是又改變了想法。」
對方說:「可是……」
老吳問:「可是什麼？你不就是想再找份兒活干，每月再掙份兒工資么？怎麼，我兒子當施工隊長，你開口求過我了，這點忙我還幫不上？他那施工隊現在一百多號人了。他大小也是個主事兒的人物了！只不過他說，你當顧問恐怕有點兒難，那你就當個施工指導什麼的吧。」
退休老工人見他說得認真，望著他忽然笑了：「老兄弟，好！值得學習……」
老吳說：「我有什麼值得你學習的？」
對方說:「人啊，活到了無憂無慮的份兒上，那就是活到了一種大境界！任什麼愁事兒，都是可以玩它一笑的，是不？我要是有個兒子處在你兒子這般田地，那我可就沒心思在這兒和你下棋！更沒情緒開玩笑！」
老吳不禁怔問:「我兒子怎麼了？」
對方反問:「你真不知道？」
老吳抓住了對方的手問:「你知道些什麼？我兒子到底怎麼了？」
對方看見老吳確實什麼都不知道，意識到失言了，趕緊說:「我……我什麼也不知道……來來來，陪你再殺一盤，再殺一盤！」
老吳急了：「你告訴我！」
對方只好說:「我告訴了你，你可別上火，也別回去對你兒子發脾氣。他那個施工隊，早散攤兒了。他眼下在干臨時活兒，替一個小區的居民換煤氣。我三兒子不是在煤氣站么，一來二去的，他們就熟了，成了朋友……」
老吳的手，緩緩鬆開了對方的手。
「按說，我還真不該這麼多嘴。這也是暫時情況，秦瓊還當過鐧吶！」
老吳既沒心思聽，更沒心思下棋了，他「啪」地合上棋盤，用目光四處尋找自己的拐杖。
拐杖被一個孩子拿了去當槍，正貓在樹牆后，向另一些孩子們「掃射」。
老吳大吼一聲:「給我送過來！」
那男孩有些忐忑地望著老吳。那退休老工人說:「還不把這位爺爺的拐杖送過來！」
那男孩拿著拐杖走過來。剛一放下就轉身跑了。
老吳夾起棋盤，拄杖便走。退休老工人說:「想開點兒！車到山前必有路，柳暗花明又一村。」
老吳拄杖嘟噥而去。
吳大媽正在剁菜，準備包餃子；老吳回來了，他在食品櫃翻找東西，吳大媽問:「你那是找什麼啊！」
「老大託人捎來的那瓶汾酒呢？」
「不是送人了么？」
「送誰啦？」
「搬遷過來的時候，不是送給管分房子的人了么？哪輩子的事了，你倒忽然又想起來了……」
老吳直起腰，撐了拐杖往外便走，吳大媽問:「你又哪去？」
「去買瓶灑……」
「你這不是多餘嘛！」
「多什麼余？我要買瓶我兒子愛喝的酒！今天是我生日，我要和我兒子高高興興地喝個痛快！今天你不許管我們！我兒子他活得比我當年還不容易，我心裡可憐他……」
吳大媽停止了剁菜說:「他當著隊長，不挺好的么……你聽誰說什麼了？」
老吳說:「那倒沒有。但我想么，他雖然不是個孩子了，可保不定也還有需要安慰的時候，這我比你懂。」說完，他出門去了。
吳大媽停止了剁菜，走進小屋裡，坐在床上發獃，自言自語：「這老頭子，怎麼變得這麼體恤兒子了？」
《年輪第五章》5(2)
中午，吳振慶在居委會的小屋裡泡速食麵吃，居委會主任走了進來，問:「又吃一頓？」
吳振慶說:「嗯，總餓……」
居委會主任說:「大小夥子，中午光吃速食麵還行？大嬸家裡，昨天燉了只雞，吃了一半，還剩一半，你不要嫌是剩的，我給你帶來了。」
她說著將拎在網兜里的一個蓋盆放在桌上。
吳振慶忙說:「不嫌不嫌。好吃的東西我從來不管是不是剩的。」
他掀開蓋，抓起一隻雞腿便吃，吃得津津有味兒。
居委會主任說:「居民大夥，對你印象都挺不錯的。普遍反映你任勞任怨。」
吳振慶客氣地說:「哪裡，居民大伙兒花錢雇我，我應該的。我端的是居民大伙兒給我的飯碗嘛！」
居委會主任顯然很愛聽這話——她給他倒了一杯開水后說:「有件事兒，大嬸想跟你商量商量……」
「大嬸，您說吧……」
「看見外邊那輛垃圾車和那把掃帚了么？」
吳振慶朝窗外望了一眼：「那不是趙大爺專用的么？」
主任嘆了口氣，說:「挺硬朗個老頭兒，說過世，昨天夜裡就過世了……」
吳振慶停止了吃雞。
主任接著說:"居民大夥責成我，再物色個打掃小區環境衛生的人，希望是個能像趙大爺那麼認真負責的人。不知你願不願意接手干？」
「我？……義務？」
「趙大爺干時，每月給一百元。這點兒錢，也就跟白盡義務差不多了。你要是真願干呢，還能保證兩方面活兒都不誤的話，大嬸也就不物色別人啦。」
吳振慶脫口而出：「我干！」
主任笑了：「我猜你就准願意！公安的小韓給我打了幾次電話，問你在這兒幹得累不累。我說都是樓房居民，整天大煤氣罐扛上扛下的，還有不累的么？他又求我找機會提個議，但凡能給你多加幾個錢就多加幾個錢。這事兒我怪為難的，得挨門挨戶地去說服。還不如把趙大爺的活包給你干。」
吳振慶感激地說:「大嬸，我可怎麼謝您呢！」
「瞧你這孩子說的，謝什麼！你這麼年輕，我看反正不能總在我們這兒干這個。」
吳振慶說:「那也說不定。我是做好了干幾年的思想準備的。大嬸，我也有件事兒，想和您商量商量。」
「說吧，沖著小韓這層關係，只要大嬸能辦到的，沒二話！」
吳振慶說:「我想……預先支點兒錢。今天是我父親六十七歲生日，我長這麼大，還從沒給父親買過什麼生日禮物呢！」
「那你想預支多少？」
「三十……行嗎？」
主任看看他，眼圈兒都有點兒紅了：「乾脆五十吧。」
吳振慶感激地望著她。
主任趕緊指著桌上的雞說:「這雞，大嬸燉得還香么？」
「香，香！香極了。」他幾口將雞腿啃光，掏出手絹擦擦手。走到了外邊，他站在那輛垃圾車前，伸出一隻手，輕輕撫摸著被趙大爺的手磨得很光亮的掃帚把、車把，它們彷彿在默默對他述說著什麼人生的體會。
這以後吳振慶便每日揮帚掃小區樓房之間的道路，他掃得那麼認真，連草間的紙都要去撿起來。
他推著車挨個兒清掃垃圾桶，每天搞得灰頭土腦。
這天傍晚，吳振慶走入他常去洗澡的那家浴池，他在蓮花頭下仰面沖洗著，雙手觸到紅腫的肩頭，臉上呈現出痛楚的表情。
從浴池出來，他在商店裡買了一個微型
收音機。
他回到家裡時，見爸爸媽媽在包餃子，父親問:「怎麼今天回來這麼早？」
吳振慶說:「坐我們隊里自己的小車回來的……」
吳大媽對老吳說:「我說你不必替他唉聲嘆氣的嘛！聽見沒，他們隊里都有自己的小車了。」
老吳說:「我什麼時候替他唉聲嘆氣了！」
吳振慶脫了上衣，換了鞋，一邊洗手一邊說:「剛買一輛小麵包，為了今後聯繫業務方便。我今天是頭一次坐。以後不是公事，我再不會坐了。我得注意影響，是不爸？」
《年輪第五章》5(3)
「那是。得注意影響。」
吳振慶欲坐下包餃子，吳大媽說:「不用你包了，差幾個就包完了。」
吳振慶說:「爸，我們發獎金了。今天是您生日，我給您買了個小禮物。」
他說著站起，從掛在衣帽架上的手拎袋裡取出了那個微型半導體：「您不是愛聽京劇么？電視台代替不了電台，聽京劇還是這東西方便。不知您喜歡不？」
吳大媽一邊煮餃子一邊說:「瞧你二兒子對你多有孝心啊！」
老吳一邊擺弄半導體一邊說:「喜歡，早就想有這麼個東西了。」
吳振慶說:「媽，今天兜里錢不多，再說也沒想好給您買什麼；等您過生日那一天，我再表達孝心吧。」
「媽不計較……媽知道你對父母都是孝子……」吳大媽偷偷抹起眼淚來。
老吳說:「振慶，以前嘛，你小的時候，一向是爸掙的錢，你媽拿去給你買穿的。今天呢，爸趁著生日高興，也親自去給你買了一件小褂，在你屋裡放著吶，你去試試合不合身。」
吳振慶起身走入他的房間，從枕上拿起那件衣服；他脫掉舊衣，換上新衣，照鏡子，凝視自己，心頭一酸，暗暗想著:吳振慶，吳振慶，你是普通老百姓的兒子，你父母一輩子是多麼的不容易，你要是不能使他們晚年過上無憂無慮的幸福生活，你就太不配做他們的兒子了！
他穿上新衣走出房間，桌上已擺好了盤子、酒瓶和酒盅，還有幾樣菜。老吳看看兒子，說:「很合身，很好。振慶，從今天起，爸要求你，穿得乾乾淨淨的走出家門，精精神神地下班回來。只要咱們是正大光明地掙錢，那不管幹什麼都不必小瞧了自己！人活一口氣，就怕自己先泄了這口氣。」
吳振慶坐下后說:「爸，我一定記住您的話。」
老吳說:「這瓶酒也是爸今天特意買的。為自己的生日，也是為你。你不是愛喝汾酒么！酒這東西，幹活累了，適量地喝點兒，並不算是人的毛病……」說著往自己盅里斟滿酒，也給兒子盅里斟滿酒，之後將酒瓶遞給兒子，「給你媽也斟上一盅。」
吳大媽一邊炒菜一邊說:「別給我斟，你們又不是不知道，我喝了就上臉。」
老吳說:「上臉怕什麼？在自己家裡，醉了就睡么！」說著從酒櫃里又拿出一個酒盅，「斟上斟上。」
吳振慶替母親也斟滿一盅酒；吳大媽又端上來一盤菜，坐下了。
老吳說:「來來來，咱們都舉杯。今天我生日，誰也不許說什麼喪氣的話。也不許談什麼不高興的事兒，都給我歡歡樂樂的。」
吳大媽說:「本來也沒什麼值得愁眉苦臉的事兒嘛！」
一家三口都舉起了酒盅，他們同時一飲而盡。
這天深夜，老吳等兒子睡了之後，在黑暗中，扶著牆，來到兒子的大屋裡。
吳振慶光著脊樑，在床上，睡得似乎挺香。
床頭柜上檯燈沒關，老吳緩緩坐在床邊，注視著兒子紅腫的兩肩。他伸出一隻手想去撫摸，可是手又縮回來了，怕碰醒兒子。
黑暗中，老吳心裡暗暗想道:兒子，爸雖然腿殘了，可心還沒殘。爸還有一些各行各業的老哥們，從明天起，爸要去串聯他們，爸一定要助你一臂之力，幫你們把施工隊再組建起來。爸要讓你們這些老百姓的兒子知道，無權無勢的爸爸，也是可以做一個好爸爸的……
6
一天早晨，張萌走下樓梯，走到樓口，吳振慶掃街正好掃到樓口，她止住了腳步，隱在樓內沒出去，她窺望著吳振慶掃過樓口，才匆匆走出樓，朝相反的方向走去。
她沒走多遠站住了，穿白小褂軍褲的趙小濤攔住了她的去路。
她回頭望望，吳振慶背對著他們在打掃；她擇路朝第三個方向走去。
趙小濤緊走幾步又攔住了她：「究竟為什麼不理我？為什麼躲避我？」
張萌說:「小濤，你讓開路，我上班要遲到了。以後我再向你解釋行不？」
《年輪第五章》5(4)
趙小濤朝吳振慶的背影一指：「因為他的緣故？可你別忘了，他是有朋友的啊！而且是你當知青的戰友啊！」
張萌不滿地說:「這和你有何相干呢，值得你這麼纏著我刨根問底？」
趙小濤激動地說:「難道和我不相干么？那你把我們之間的關係，當成什麼關係了？」
張萌說:「你認為我們是什麼關係？」
趙小濤說:「我認為我們的關係很不一般！我十分看重這種關係！」
張萌冷冷地說:「我們不過是小時候幼兒園裡的玩伴。以後既非小學同學，亦非中學同學。再以後我下鄉，你參軍，彼此沒有思念過，甚至連一封信也沒有互通過。十幾年後的今天，我不了解你的經歷，你也不了解我的經歷。我們不過一塊兒看過一場電影和一場文藝演出，我認為我們的關係很一般，我並不十分看重這一種關係，起碼不像你那麼看重。」
趙小濤瞪圓了眼:「你！」
張萌看了一眼手錶說:「請別把我當成一個多情少女糾纏，你非要那樣做只會使你自己的心傷感破碎。」
趙小濤讓開了路，張萌頭也不回地匆匆而去。
趙小濤凝望她的背影，之後扭頭向正在掃街的吳振慶走去。
掃帚掃著了一雙腳，吳振慶抬起頭，見趙小濤站在路畔，他說:「請原諒，當兵的。」
趙小濤冷冷地說:「你必須向我解釋清楚！」
「解釋什麼，當兵的……」
「我提醒你，我不是什麼當兵的。脫下軍裝以前我是上尉營長，珍寶島戰鬥的英雄！」
「那麼好，就換一種你喜歡的稱呼：長官兼英雄，有何見教？」
趙小濤有意緩解僵局，走到吳振慶跟前，將一隻手重重拍在吳振慶肩上：「咱們像點兒男子漢，坦率地談一談好不好？」
吳振慶疼得呲牙咧嘴，將趙小濤的手從肩上拿下來。
趙小濤以為他是裝的，將手掌豎在他面前:「看清楚了，手上並沒戴暗器。」
吳振慶解開衣扣，將一邊的肩膀從衣服里露出來:「看清楚了，我不是裝的。」
趙小濤看了，說:「對不起！」
吳振慶說:「你要和我談什麼？」
「我想知道她究竟是怎麼了。」
吳振慶明知故問:「誰？」
趙小濤說:「你何必明知故問！」
吳振慶說:「你應該去問她自己！」
「我問了！」
「那你還來糾纏我？」
「可是她什麼都不向我解釋！」
「我也同樣無可奉告。」
「她甚至不理我了！」
「這有什麼奇怪的，最差勁兒的愛情小說里也有這種情節。」「你……」趙小濤努力剋制地說，「你應該明白你在做什麼！」
「我當然明白，我在做清道夫。」
「我看你是一個卑鄙之徒！」
「你敢再說一遍？」吳振慶撒手丟開掃帚。
趙小濤不甘示弱：「你，是卑鄙之徒！」
吳振慶一把揪住了他的衣領:「收回你的話，要不我對你不客氣！」
趙小濤輕蔑地:「別威脅我，我不怕你。我還要再說一遍，你是卑鄙之徒，你一方面和另一個姑娘談情說愛，另一方面插足別人之間的感情，製造是非，幸災樂禍！毛毛蟲！」
「去你媽的！」吳振慶使了一個「斜背」的招數，將趙小濤摔倒在地。
他瞪著趙小濤似乎覺得奇怪，奇怪趙小濤怎麼那麼容易地就被他摔倒了。「哼，原來是這樣一個英雄！一手格鬥都沒學過！」他拿起掃帚，又掃起來。
他掃了一段路，似乎更覺奇怪，回望趙小濤。
趙小濤在原地掙扎不起。他猶豫一下，走了回去，一直走到趙小濤跟前，研究地看著趙小濤。
趙小濤的一條腿好像斷了，僵伸著，起不來。吳振慶向他伸出了一隻手，趙小濤視而不見。
吳振慶將他扶了起來，不安地說:「我……我也沒使多大勁啊，要不要我背你上
去看看？」
《年輪第五章》5(5)
趙小濤瞪著他，一副忍受侮辱的樣子。
趙小濤緩緩拉起了右褲筒——原來膝蓋以下是假肢。
趙小濤竭力保持尊嚴地說:「如果我不是被戰爭弄成這個樣子，你根本不是我的對手。」
吳振慶一時感到羞慚不已。
趙小濤轉身走了。
吳振慶怔怔地望著他的背影，忽然追上他，攔住他。
趙小濤說:「還想再把我摔倒一次？這一次你可休想像剛才那麼容易！」
吳振慶說:「你聽著，我從不打算騙取她對我的好感，更沒打算強迫她愛我。我並不像你說的是個卑鄙之徒。如果你真的失去了她，那肯定是你自己的過錯。」
趙小濤似明白似不明白地聽著。
吳振慶說完轉身便走，走了幾步，又回頭望著趙小濤說:「如果你現在就已經覺得自己是一個毫無希望的失戀者，那我也沒什麼辦法，只能向你免費提供一個古老的偏方——時間，加上別的女人。」
趙小濤若有所思地望著他走回原地，拿起掃帚，繼續掃起來……