第二節
喬喬氣得要死，這個閥門壞掉的癟三，居然還有面孔跟著自己，他怎麼不買塊豆腐撞死？就憑他，號稱是六里橋最大的流氓。若非他浪得的名聲，今天何必來自取其辱。越想越懊惱，提著裙擺轉過來，「垃圾模子，還跟來做什麼？」
崴崴道：「剛才不算，重新來一炮。」
喬喬道：「做你娘的大頭夢，你這個陽痿。」
崴崴道：「重新來過。」
喬喬道：「你陽痿你自己不知道啊。」
崴崴道：「你當自己是什麼，黑皮早打聽過了，一碗餛飩搞定的貨色。」
穿堂風在老街那一頭生成，有點歪斜的木杆上，掛著綠皮喇叭，電波裡面「阿必大」正在回娘家。虛胖的街燈吊在木頭電線杆頂部，有氣無力地喘息。崴崴注意到對方眼裡閃爍著淚光，他覺得話說過了頭，用咳嗽清了清嗓子。
喬喬道：「好，重新來過，有個條件。」
崴崴不響，女人繼續道：「幫我去殺個人。」
「殺人？好大的口氣，誰啊。」
女人往前走，「六里老街的小螺螄。」
崴崴說：「沒聽說過，不過用腳趾頭也猜得出來，用餛飩搞定你的那個赤佬？」
女人拐進黑咕隆咚的弄堂，沒走幾步便豁然開朗，是個院子。她來到自來水龍頭前，兩隻龍頭被方鐵盒鎖住。邊上有一口井，井上有圓鐵皮，卻是虛掩著。她將圓鐵皮挪開，用井邊的小鉛桶打了一桶水，洗起了裙擺。崴崴斜靠在光線照不著的牆壁上，摸出一根煙，點燃，乜斜著月光下的喬喬：「這麼靈的女人，為什麼沒早點認識。」
喬喬把頭抬起來，裙子濡濕了一大塊，勾勒出大腿的形狀。她將濕手朝屁股上擦擦：「你要是答應，我就當你姘頭。」
崴崴岔開話：「聽黑皮說，你過去是浦東中學的，怎麼我一點印象也沒有。」
喬喬說：「我倒是知道你，魯智深倒拔楊柳蠻出風頭的。」
「不是楊柳是泡桐，」煙圈從崴崴嘴裡噴出來，「餛飩是怎麼回事？」
喬喬道：「餛飩里有迷魂湯。」
崴崴恍然大悟道：「做這種事情該殺。」
喬喬收攏了腳步：「這句算是答應了？跟我去熟食店吃杯啤酒。」
她說這句話時，把頭轉到側面。像是勾引，又像是拒絕，有點回眸一笑百媚生的感覺。崴崴心裡罵自己：「眼睛瞎掉了，讀書時怎麼沒發現這隻妖精。」
熟食店門上掛了把小鎖，一扭就打開了。推門進去，女人將鎖環鉤在小指上，擰亮了燈泡：「防君子不防小人的，反正也不放鈔票。」
崴崴留意了一下店面，頂多十個平方，牆面貼著白瓷磚。櫃檯上摞著兩疊搪瓷盆，說明熟食賣空了。他把肩膀靠在門框上：「啤酒呢。」
喬喬拍拍冰箱：「熟菜賣光了，只有幾瓶光明啤酒，留給老公幫我看店的時候吃。」
崴崴道：「你結婚啦？」
喬喬道：「你跟班沒告訴你？」
崴崴哦了一聲：「黑皮提過，看你不像是結過婚的人，忘記了。」
喬喬道：「為什麼這麼說。」
崴崴道：「一摸就是姑娘的奶，沒餵過奶。我開關失靈，不是輸給你，是輸給它。」
說著湊上來，喬喬的頭在玻璃櫥窗上磕了一下，衣服被撩開了，皮膚碰到了冰涼的瓷磚。她噝了一口冷氣：「門還沒關。」
崴崴用腳往後一抵。她伸出手臂準備擰燈，被制止了：「不要關。」
她由著崴崴把胸罩從腋下抽出來，她奪過來把胸部遮住，「猜猜什麼牌子。」
崴崴道：「還用猜，喬喬牌。」
他輕易扳開她的上肢。女人裸露在兩米見長、一米見寬的櫃檯上，被白色的瓷磚襯得更白，「不對。」
崴崴瞄了一眼胸罩商標，貼著女人的耳朵道：「古今牌，淮海路老牌子，以後我幫你買。」
女人摟住他脖子：「叫你來吃啤酒的，不是來做壞事的。」
崴崴的腦袋埋進女人的胸口：「啤酒有什麼吃頭，你才有吃頭。」
女人道：「不要忘記殺了小螺螄。」
崴崴爬上櫃檯，女人道：「不牢的，當心坍掉。」
他把寬大的格子裙翻上去，將喬喬的上身蓋滿。她大腿粗壯，小腿窄細，折在一邊，腳上的襪子沒脫。
崴崴直起腰來：「知道我在想什麼。」
喬喬道：「想什麼。」
崴崴道：「兩條腿老礙事的。」
喬喬道：「怎麼辦呢，要不把它們斬掉。」
崴崴道：「斬掉就沒懸念了，還是留點懸念。」
說著，把窄細的小腿舉起來，崴崴朝那個懸念看了一眼，女人頭一偏，牙齒咬著嘴唇，崴崴消失了，成了一根泥鰍，沒了蹤影。
等他重新冒出頭，喬喬擰滅了燈：「外面電影散場了，老公今天中班，我要回去了。」
「什麼時候再碰頭？」
「嘗到鮮頭了？看你表現。」
「古今牌？」
「不許裝戇，你答應殺了那個癟三的。」
崴崴當晚讓黑皮去了六里橋老街。六里鄉政府周邊就屁眼大的地方，黑皮帶著兩個兄弟很快找到了小螺螄。他們一路抽小螺螄的頭，小螺螄抱著腦袋，被推進角落裡，耳光被抽得刮拉鬆脆，撲通就跪那兒了。
黑皮攏胳膊作壁上觀。崴崴一直告誡他，要有大將派頭，不要手癢，動刀動槍這種低檔活讓手下去做。他聽進去了，在邊上看白戲。
小螺螄在那兒討饒，救兵剛巧經過，是六里派出所警察王庚林。王庚林和黑皮當然打過交道，黑皮這樣的殺坯，沒案底是不可能的，轄地警察自然了解他底細。說起來警察是流氓的天敵，但有時關係並非想象中那麼糟糕。黑皮派了一根萬寶路給王庚林，被擋開了：「整天瞎混，香煙倒比我抽得好。」
黑皮手下知趣地停止施暴，搭著小螺螄肩胛，擼他的頭，作出兄弟內訌的樣子。
黑皮道：「一人吃飽，才能吃好，香煙吃得好是不像你要養家。」
王庚林朝那邊瞅一眼：「咦，小螺螄啊。」
小螺螄嘴被堵住，雙腳亂踹，被呼隆著往遠處走。
黑皮再次把煙遞上，王庚林瞪他一眼：「拿來我看看，會不會『大卡』？」
黑皮把整盒丟過去，王庚林接住，也沒看，插進褲兜里：「關照你，拳頭不長眼睛，不要神知巫知。」
黑皮嬉皮笑臉道：「是自家弟兄搞『白相』，放心，不會出什麼事情。」
朝遠處揮揮手，「放人放人。」
王庚林走進團結飲食店，把繳獲的萬寶路放在桌上。叫一聲：陽春麵加素雞，不要別的澆頭。一個中年女人揭開串珠帘子露出臉來。
串珠五色相雜，用竹子加工成桂圓形狀，上了色，用蠟線穿起來，在外屋和裡屋之間懸著，很多人家都裝了。王庚林家也有一幅，是他在攤頭上看中的，攤主是許巷二隊的劉二褲子。劉家兩個老的是撿破爛的，養了仨兒子只有一條褲子，輪流穿了好幾年，劉大褲子劉二褲子劉三褲子就這麼叫開了。
劉二褲子認識王庚林，開價一塊二，說是成本價，王庚林扔下一塊錢就走，劉二褲子脫口而出：「姓王的，要不看在你這身皮子，保管要你好看。」
王庚林折回來，「現在通知你，無證設攤，全部沒收。」
劉二褲子吃憋，一下子不知怎麼應付。王庚林朝地攤踢了一腳，「拎不清。」轉身走了。
劉二褲子沖著他喊：「前世不報今世報，活該女兒變戇大。」
他只當沒聽見，瘡疤揭開了當然疼，過一段就結痂了。再揭開，會更疼。如此反覆，最後剩下了疤痕，長在那裡，卻不疼了。
女兒王月穎是針織五廠技校畢業前夕出的事——她高考過一次，失敗了，回過來再考了技校，這是最不經濟的「回鍋肉」。若開始就考技校，初中畢業就可以，白白浪費三年高中——她在浦西國貨路一邊上課一邊實習，離開正式分配還有小半個學期。她讀書屬於死記硬背，拿著書可以啃掉整個星期天，也不大出去玩，成績卻中不溜丟。
王月穎不是讀書的料，王庚林並不擔心。畢竟是尋常人家的女兒，又隨她姆媽的農村戶口，並不指望她鯉魚跳龍門。女兒性格文靜，長得不差，見了生人臉就紅了，誰見了都憐愛三分。以後找個國營企業幹部當乘龍快婿，再不濟就找個技工，生個一男半女，小日子舒心就行了。
王庚林能這麼想，說明是個明白人。不像那些不切實際的家長，對兒女充滿幻想。王月穎雖天資一般，卻是好主婦的材料。很早學會了下廚，有幾道拿得出手的看家菜。女紅更是特長，針線活做得比在鄉辦絨毛玩具廠當小組長的姆媽還好，薛秀芬只會結平針絨線衫，她會花針，還會那種兩面結的四平針，不知從哪兒學的。
絨毛玩具廠接受市外貿公司訂單，委託加工洋娃娃。廠里拿到新產品訂單，薛秀芬會拿個樣品回來琢磨，王月穎看一眼就知道竅門在哪兒。指給姆媽看，果然是捷徑。慢慢薛秀芬就有了依賴，新樣品一到，直接放在她跟前：「快幫姆媽看看，怎麼做可以又快又好。」
拿回家的樣品就歸了王月穎，日積月累，攢了一百多個，將卧室佔滿了，王月穎卻一個不捨得丟。這也正常，女孩哪有不喜歡洋娃娃的。薛秀芬讓女兒篩掉一些，因為房間已沒地方落腳，王月穎不肯，王庚林找來幾個瓦楞紙箱，把洋娃娃們壓扁了裝進去，摞在牆角。
到了初中，女同學開始拔個，王月穎也日長夜大，趕上薛秀芬高了。睡覺卻摟著洋娃娃，她最喜歡十一歲那年得到的一隻，紅色連衣裙，圓臉盤，鼻側點著很多雀斑，嘴角耷著，有點不高興的樣子。王月穎說和自己像，把嘴角一耷，果然神似。
晚上熄燈前，薛秀芬道：「我覺得穎穎開化得比同齡人晚，好像長不大。」
王庚林道：「小囡說大就大了，一夜睡醒就開竅了。」
薛秀芬道：「還抱洋娃娃睡覺，又不是小毛頭。」
王庚林道：「膽子小，從小睡覺抱住大人，現在一個人睡，只好抱洋娃娃。」
未曾想，這竟是夫妻倆的訣別對話。薛秀芬和女兒平時起得比王庚林早，絨毛玩具廠和學校都是七點考勤，派出所是八點。王庚林常夜裡執勤，喜歡多賴會兒床，母女倆不驚擾他，就著醬瓜，扒幾口泡飯，出了門。
下午一點多，王庚林正在開會，傳來消息，絨毛玩具廠食物中毒，全廠撂倒七十多號人，六里衛生院病床不夠用，天井走廊里嘔吐和呻吟聲不絕於耳，情況嚴重的被浦東中心醫院救護車接走了。
如此大面積中毒，派出所第一反應就是投毒案。轄區里出了這麼大的事，所長臉都綠了，全員出動，奔赴事發地點。
王庚林沒去絨毛玩具廠，直接去了六里衛生院。在那裡他沒找到老婆。薛秀芬是第一個被救護車接走的。等他趕到浦東中心醫院，薛秀芬已被白被單蓋住了。
先後轉院的共十二個重症病人，沒搶救過來除了薛秀芬，還有食堂的廚師六截頭。其餘經過灌腸洗胃，脫離了危險。許巷四隊的老寧波落下了手抖的毛病，另外，一個年前從三林鄉嫁來的新娘子流產了。
川沙縣公安局刑偵大隊出具了調查報告，定性為惡性投毒。疑犯正是廚師六截頭，犯罪動機系賭債高築而報復社會。六截頭在番茄炒蛋里加了毒鼠強，喜歡這道菜的人也中毒最深，六截頭畏罪自殺，故意吃了很多。
女主人沒了，家裡灶頭突然冷了。沒人想著做飯，好像也沒胃口。開完追悼會回來，王月穎不吃不喝，關在房間里，哭會兒睡會兒，再哭會兒再睡會兒。到了夜間，剛躺下的王庚林聽到吱扭一聲，女兒把卧室門打開，走到跟前，「爸爸，我不敢一個人睡。」
十三歲的王月穎抱著洋娃娃，爬到爸爸床上，像一根冰棍冷颼颼的，王庚林吸了口寒氣，女兒在抖，像是受了寒，也像是病了。
果然是病了，到了下半夜，小姑娘變成了燃著的煤球。王庚林翻箱倒櫃，找出幾粒退燒藥讓女兒吃。乾脆不睡了，去灶披間生煤爐：把刨花點著，添上劈好的柴火，拿破扇子使勁扇，最後夾煤餅，讓火苗慢慢舔燃。很多年沒幹這活了，折騰了半宿，待四個熱水瓶灌滿，已是晨曦初露，月牙和初陽相望的時分。
過幾日，王月穎寒熱退了，卻不肯回自己卧室，摟著爸爸，把洋娃娃拋在一邊，睡得特別死。王庚林把胳膊抽出來，過了片刻，她又像爬山虎一樣附上來。
王月穎和他長得像，長手長腳，看上去顯瘦，卻是「藏肉」，四肢搭在身上蠻沉的。王庚林用腳趾鉗住對面的被角，想把一個空隙掖好。他的腿搭在女兒腿上，光溜溜的皮膚讓他趕緊縮回來。女兒的呼吸吹進脖子，是晚上吃的蔥花炒雞蛋味。王庚林睜著眼睛，看戶外筆直的樹影，是水杉。睡不著了，把洋娃娃塞進女兒懷裡，躡手躡腳起了床。
從周家弄老街走到六里老街，無近路可抄。這一段浦三路遍植柳樹，東歪西倒在河溝之側。河溝與大河的動脈早斷了，雜生的水草里能摸到黃鱔、龍蝦和螃蜞。視野跳過河溝，是莊稼和村子，除了狗吠，便是青蛙的聒雜訊。
過了六里橋，沿石階下行，王庚林鑽進了弄堂，閉著眼他都能釐清每一個拐角。在一道竹籬笆護著的後窗，他磕響窗戶玻璃，一聲輕三聲重，是個暗號。
裡面橘黃色的燈亮了，是啪踏拖鞋的聲響，王庚林轉到後門，一個女聲埋怨道：「這麼晚，誰啊？」
門開了，他一把將女人抱住：「邱娘是我。」
邱娘道：「你這個屁騷精，老婆死了才幾天，就屏不住了？」
她剛從被窩裡出來，穿著背心和肥大的平角褲，王庚林把她放在床上，一擼，她便用赤條條的腿揣他：「當我是痰盂罐呀，吐口痰就走。」
王庚林習慣了邱娘的抱怨，他並不喜歡這個嘴角有顆大痣的寡婦。她愛捋痣上的那根毛，說是媒婆痣，王庚林嗤之以鼻：「老鴇痣還差不多。」
每次從她身上下來，王庚林發誓再不來了。因為那顆痣，她面相看上去有點促狹。她男人很早就在中涇汾溺水死了。人家說顴骨高的女人克夫，可她顴骨並不高。王庚林心裡犯嘀咕，多和這張臉睡，遲早觸霉頭。
但面對一條房檐上的活魚，偷腥的貓難免心癢難耐。隔一段，忍不住去偷食，只是從不過夜，一完事便匆匆走了。
王庚林知道自己不是邱娘唯一的相好，他撞見過一個，隔得遠，沒看清背影是誰，但多半是熟人。在派出所幹了那麼多年，方圓三郭四寨沒他不認識的，也很少有不認識他的，他慶幸沒撞個滿懷。
卻抑制不住好奇心，「那人是誰？」
邱娘沖了他一鼻子灰，「跟你一樣，騷卵泡一隻。」
王庚林將記憶中的背影搜羅了一遍，有幾個人很值得懷疑。當然只是懷疑，猜謎有猜謎的樂趣，真有了答案，就沒勁了。
邱娘是個實惠的女人，從不撒嬌地問：「你討我做老婆不啦？」
王庚林反倒有過一兩次，跟戇大一樣「鮮格格」問：「我討你做老婆好不啦？」
邱娘咬著下嘴唇，扭著她的大屁股，只當沒聽見。王庚林只好將注意力集中起來，邱娘如狼似虎，反撲咬住他肩胛。斜對面房裡睡著小螺螄，她不敢大叫，叫喊悶在腹腔里，像要哭出來了。
第二天吃過晚飯，王庚林找女兒談話：「你大了，應該和大人分開睡，你姆媽活著的時候，你自己睡了三年多，不能越活越小了。」
王月穎不吭聲，走到自己房間去。第二天上午，早飯都沒吃，背著書包上學了。王庚林追出去老遠，把一團裹著油條的粢飯塞進她手裡。
晚上王庚林下班，女兒已經回家了，飯燒好了，把昨天剩下的菜熱了一下，新燒一條紅燒河鯽魚擺在桌上。父女倆吃了個冷場飯，王庚林把收音機打開，瞎扭幾下，在曲藝節目那兒停下來，馬三立的單口相聲，這天津老頭伶牙俐齒，就是收音機信號不怎麼清楚，聽起來吃力。王庚林朝女兒看一眼，她捧著飯碗，對馬氏相聲置若罔聞，王庚林也不覺得好笑，臉綳著，多刺的河鯽魚差點卡了咽喉。
扒下最後一口，王月穎把飯碗放在桌上，推開自己的卧室，吱扭一聲闔上了門。日子悄無聲息地隱伏在父女間，小女孩再沒爬到爸爸床上去。直到有個早晨，女兒吱扭一聲打開卧室，一夜工夫，王庚林面前完全是個大姑娘了。
他愣了一下，女兒跟自己齊眉高了，目測不會低於一米六五，也學會打扮了，過去留著童花式，現在劉海兩邊梳開，頭髮也是一夜間蓄長的，從臉頰披下來，在肩頭順開，又黑又直，襯得一張巴掌小臉特別清秀，跟薛秀芬年輕時一個模子拓出來似的。
王月穎背一隻絳紫色挎包，為了趕時間，站著把一碗泡飯喝完，搛了一夾醬菜丟進嘴裡：「阿爸，我上班來不及了，碗幫我洗一洗。」
其實，王月穎還沒有正式上班，只是在針織五廠實習，不過技校畢業后留廠是鐵板釘釘，算是編製里的職工了。
王月穎考上技校后，王庚林和林家婉關係公開化。王庚林畢竟才四十齣頭，鰥居幾年了，續弦對他來說，是早晚的事。林家婉是他同事，比他小一輪，是個耽誤了的老姑娘。個子矮小，樣貌普通，在戶籍資料室當保管員。王庚林相比林家婉算得上一表人才，資歷老業務熟，但畢竟帶著拖油瓶，人家總歸是未出閣的黃花閨女。
當然談婚論嫁不是買賣，帳算得太清，就沒法相處了。王庚林三天兩頭去資料室，每次都看見林家婉抱一本書，她這工作特別清閑，王庚林不用去看封面，就知道是膩歪歪的文藝小說。
兩人處對象也說不清是誰挑的頭，同事間知根知底，兩個人都很實際，照王庚林的話就是：「我是找個伴，你是趕緊嫁掉省得爺娘啰嗦，正好你當資料員，兩本戶口簿並成一本很方便。」
婚事定下來后，王庚林跟女兒聊了一次。王月穎道：「你結婚跟我有什麼關係，不過最好等我畢業再辦。」
王庚林道：「為什麼？」
「到辰光我搬出去，或者找個人嫁掉，家裡留給你們過日子。」
「你怎麼這樣想。」
「不打攪你們有什麼不好？」
王庚林嘆了口氣，沒再多言語。過了幾天，帶林家婉來家裡，王月穎看到一個陌生女人進來，猜出是誰，沖她點點頭，擠出一張夾生的笑臉，回自己卧室去了。
這以後林家婉常來王家，開始幾次是客人，慢慢做起了家務，袖口一撈，洗碗抹桌子拖地，有點女主人的味道了。
王月穎看見林家婉照例笑一笑，也不和她爭做家務，林家婉沒話找話時，她也搭上幾句。王庚林很久沒進女兒卧室，這天吃過晚飯，林家婉在天井裡封煤爐，王庚林推開門。檯燈橘色的光芒很弱，王月穎斜在床上結毛衣。她沒什麼愛好，閑暇時光都給了女紅。織的是件駝色毛衣，看款式是男式對襟衫。門忽然推開讓王月穎一驚，把手裡的活塞進被子里。王庚林在床頭坐下，朝毛衣瞥一眼：「幫阿爸結絨線衫啊？」
王月穎打了個嗝愣：「不是，哦，幫你結的。你歡喜，結好了拿去穿。」
王庚林道：「吞吞吐吐的，一聽就不是幫我結的，看來外面的話不是瞎傳。」
王月穎不吱聲，眼帘垂下去，撥弄著毛線球，王庚林道：「已經幫人家結起絨線衫來了，真不是瞎傳。」
王月穎怯生生道：「誰在瞎話三千。」
王庚林道：「瞎話三千？我轄區里在針織五廠上班的人那麼多，世上有不透風的牆。告訴你，趁早跟他掰掉。阿爸在六里橋有頭有臉，女兒跟四十多歲老男人搞在一起，我叫他阿爸還是兄弟？」
王月穎道：「你年齡比林阿姨不是也大了很多。」
王庚林道：「我比她大十來歲，那個赤佬養也養得出你。」
王月穎道：「年齡不是最要緊的，要緊的是對我好。」
王庚林道：「什麼叫對你好，到天上去摘星星，還是為你堵槍眼？」
王月穎道：「他說為了我，做什麼都可以。」
王庚林道：「這話去騙鬼，做什麼都可以？肯為你去死么？」
王月穎下巴抬起來：「他肯的！」
王庚林盯著女兒：「你被灌了迷魂湯，告訴你趁早斷，師傅勾引學徒，我去告他。」
王庚林只是恫嚇女兒，如果真去廠里鬧，女兒名聲和前程就給毀了。他指望女兒能回心轉意，未曾想，王月穎逃夜了。平時五六點到家，這天過了八點還不見蹤影，等到晚上十點，王庚林呆不下去了。騎自行車去浦西針織五廠技校，路不算太遠，從南碼頭過完江，拐兩個彎就到了。從合攏的大鐵門罅隙望進去，校區黑漆漆的。針織五廠就在隔壁，廠房裡很多窗戶都亮著，能聽見擋車的轟鳴聲。王庚林躊躇要不要進去，最後放棄了。
往回騎的路上，王庚林費勁地踩著，前後胎好像都漏了氣，每一下都陷在泥坑裡。
第二天一早，王庚林去單位打了考勤，又騎車過江。走進針織五廠技校，沒找到女兒。同學說王月穎今天沒來，王庚林發現同學們好像猜出他此行的目的。他知道女兒的事已不是秘密。
那個人叫吳雲朝，是政治課老師。家住董家渡，老婆是煙雜店營業員，兩人沒小孩，關係不好，鬧離婚多年，始終沒離成。
這跟王庚林的情報小有出入，原版本是王月穎在車間實習，跟帶她的師傅好上了。傳言有紕漏是正常的，把師生戀說成師徒戀甚至算不上紕漏。他準備去會一下吳雲朝，問下來才知道，今天他同樣沒來學校。
王庚林打聽吳家地址，卻沒人知道。他想去董家渡挨家挨戶找，可偌大區域，沒詳細門牌根本無從找起。只好作罷，讓林家婉幫忙查，她管戶籍，南市區公安系統找到熟人不是難事，應該很快能查到。
返回浦東的路上，王庚林肚子餓了，這才想起沒吃東西就出了門。他騎回家準備扒兩口剩飯，在天井裡停自行車，王月穎已經回來了。隔著窗戶四目相對，王月穎急忙跑進卧室，王庚林奔過去，把門擂得咚咚響。王月穎反鎖著不開。王庚林沒辦法，找來榔頭開始砸鎖，王月穎嚇得在裡面大叫起來。
這一鬧，街坊被驚動了，天井鐵門沒鎖，湧進來不少人，扒著窗戶張望，王庚林沖大家笑笑，摸出煙點上。他一停止砸鎖，王月穎也安靜下來。王庚林是要面子的人，等鄰里散開了，他把天井鐵門反插上，沒再繼續砸鎖，父女倆隔牆對峙。臨近黃昏，王月穎把門打開了，王庚林看著她，火氣好像消了，心平氣和地問：「接下去你準備怎麼辦？」
王月穎提著一隻包，斜挎著另一隻包，眼淚撲簌簌往下流：「我知道你不要我了，我走了，你跟林阿姨好好過日子。」
一隻傷心蟲咬破了王庚林的心臟，血淋嗒滴地鑽出來。他不知道怎麼阻攔，眼睜睜看著女兒朝外走。他追出去，晌午的老街上一如往昔靜寂，王庚林張著嘴，卻發不出聲來。女兒是一個大姑娘了，有主見了，女大不中留啊。王庚林眼淚沒忍住，哭了。
床上放著那件駝色對襟衫，疊得方方正正，和店裡買的比，就是領口缺個商標。這毛衣或許就是給他織的，穿在身上特別合體，可王庚林只是試了一下，嘴裡罵道：「誰稀罕。」脫下扔在了地上。
林家婉通過關係找到吳雲朝住址，王庚林卻放棄私了的打算，準備去廠里告。他這邊剛準備付諸行動，吳雲朝那邊已後院起火。先他一步，吳雲朝老婆把技校炸開了鍋，校長剛把兩名當事人叫到辦公室，吳雲朝老婆把攥在手裡的保溫瓶擰開，揮起就潑，吳雲朝和王月穎退後已來不及，糞尿迷住了他們眼睛，辦公室臭得不行，有人強行把吳雲朝老婆架出去，這潑婦兩腳亂蹬：「不要面孔，家裡一分銅鈿不拿回來，外頭倒有銅鈿借房子搞逼搞卵。」
經厂部和校方磋商，處理決定很快公布，吳雲朝開除公職，王月穎勒令退學。
公告的第二天，吳雲朝死了。他和王月穎相約殉情，在針織車間很容易找到布條，自行車棚的一大塊陰影里，他把頭頸套進繩子里。
王庚林聞訊趕來，王月穎坐在醫務室里，縮成一團，眼神混沌。看到父親，把胳膊抱得更緊了，控制不住顫慄，不是肌肉的失控，而是完全的失控。
她能活下來，是因為繩結是活口，人一掛上去就鬆開了。兩根繩的結都是吳雲朝打的，是他不想讓王月穎死，還是一時疏忽沒打好，成了人們茶餘飯後的謎題。
這個慘烈的結果，讓廠方陷入被動。吳雲朝老婆矛頭立刻轉向，她一口咬定是廠方的開除把丈夫逼上了絕路，要求立刻恢復吳雲朝廠籍和名譽。司馬昭之心路人皆知，她提出了一筆可觀的撫恤金，後來得到了一定程度上的滿足。
不久技校也恢復了王月穎學籍。
女兒重新回到了自己身邊，讓王庚林不舒服的是，有人賠上了性命，雖然心裡討厭死者，但死亡本身總讓人不能釋懷。吳雲朝最後的行為，令他對這個男人產生一絲寬宥。他相信吳雲朝是故意把繩子打成了活口，也相信了他真的願意為女兒去死。
王月穎整天以淚洗面，自囚在卧室里，有時一天吃一頓，有時一頓也不吃。王庚林知道急不來，過了這段就好了，他這樣想。
雖然恢復了學籍，王月穎卻一直沒去上課。這一天，王庚林和林家婉一起回家，煤球爐熄了，他去生爐子。林家婉挽袖準備做家務，突然呀了一聲，王庚林拿了一把引火的刨花進來，「什麼事？」
林家婉朝王月穎卧室那邊指指，門洞開著，王庚林只看了一眼，就愣在那兒了。牆上敲滿了釘子，洋娃娃密密麻麻掛滿四壁。每個洋娃娃耷著舌頭，是新縫上去的紅布條。
林家婉捏著他的手：「這麼多弔死鬼，家裡變閻王殿了。」
王月穎從牆根那兒走過來，舌頭也像紅布條一樣耷著，看著面前兩個人，世界好像從她無邊無際的眼神中消失了。