第二十一節
櫻鎮也有了皮虱飛舞
河灘里所有的淘沙都停止了，大工廠工地一時沒有了沙料施工，就暫停下來，開始在南河村下邊的大工廠生活規劃區內拆遷舊屋。這些都是百年老屋，牆用木板夾土槌打而成，或是土坯砌壘，外邊塗抹著帶稻糠的泥皮。成片的老屋推倒后，塵土騰起。塵土團像蘑菇一樣升在空中，久久不散，濃烈的嗆味瀰漫整個南河村，也從河面飄到鎮街上。相當多的人開始咳嗽，咳嗽又都嚴重，有人差點就閉過氣去。直等到塵土團慢慢散去，仍有著白色的粉末在飛，當這白色粉末落在了樹上、草上、豬雞貓狗身上，也落在人的頭上肩上，才發現那已不是塵土也不是什麼植物花粉，竟都是虱子。虱子乾癟得如同麥麩皮，發白髮暗，仔細看了才能看出腦袋上的嘴，和嘴上的一根像針一樣的小吸管。這些虱子吸吮了人畜血飽滿起來，認出了這是櫻鎮的老虱子，不同於大礦區那邊過來的黑虱子，也不同於大礦區過來的黑虱子和當地白虱交配后的不黑不白的虱子。
牙科所曹九九的老爹九十多了，身上也有了一隻白虱子，就嗬嗬地笑，突然才發覺很久以來，原來心裡仍還有著一種懷念老虱子的感覺。
帶燈與瘋子
天開始涼了，人都穿得厚起來，鎮政府的白毛狗白再不白，長毛下生出了一層灰絨。竹子晚上要尾隨帶燈，心裡畢竟害怕，就把狗帶上，她給狗說：千萬不出聲！狗似乎聽得懂，果然不亂跑，也不咬。
下過了一場小雨，連續的幾個晚上沒有月亮，看著地上白亮處以為是路面，踏上去就踩了泥和水。真正的路面是黑的，竹子就在黑處走。竹子還擔心帶燈會不會就踩到泥水，沒有，她每一步都走在黑處，而且時不時彎下腰了，把幹路面上的磚頭挪去，甚至一疙瘩牛糞豬屎也都踢開。但是，就在七拐子巷口，帶燈和那個瘋子相遇。
竹子不耽心是夜裡有獸，狼呀野豬呀甚或黃鼠狼子和狐狸，只會出沒在接官、鵓鴿硯、石門那些高山村寨，它們不會來到鎮街的。擔心的是鎮街上有人喝酒和打麻將而出來，突然碰上了帶燈，不是他們被帶燈的夜遊驚嚇就是他們要驚嚇了帶燈。再擔心的就是遇上瘋子，瘋子是白日黑夜地在鎮街上亂竄，遇上了會有什麼舉動呢，會說什麼話呢？
竹子緊張地看見帶燈和瘋子相遇了，她使勁地用腿夾緊狗，準備著一旦有了什麼意外她就要衝過去了。但她看到了令她目瞪口呆的一幕。
瘋子是從七拐子巷裡過來的，與其說是過來的，不如說是飄來的，他像片樹葉，無聲地貼在巷子的東牆上，再無聲地貼到巷子的西牆上，貼來貼去，每次都斜一個三角，就又貼在了巷口的電線杆上，看著帶燈。帶燈也看見了瘋子。他們沒有相互看著，沒有說話，卻嗤嗤地笑，似乎約定好了在這裡相見，各自對著對方的準時到來感到滿意。後來，瘋子突然看見了什麼就撲向了街斜對麵店鋪門口，帶燈也跟著撲向了店鋪門口，瘋子在四處尋找什麼，帶燈也在尋找什麼，甚至有點生氣，轉身到了另一家店鋪門口彎腰瞅下水道，瘋子也跟過來。是什麼都沒有尋找到吧，都垂頭喪氣地甩著手。再後來，他們就向街的那頭跑去，一邊跑，一邊手還在空中抓一下，或用腳在地上跺，像是窮追不捨什麼東西，而一直跑得看不見了。
竹子在琢磨，先前看到瘋子的時候，瘋子總說他在捉鬼，鎮街上是有鬼的，他一直在攆著鬼跑。那麼，現在他們還是在捉鬼攆鬼嗎？這世上真有鬼嗎，人瘋了可以看見鬼，人患了夜遊症也可以看見鬼嗎？竹子蹴下身看狗的眼，常說動物是能看到一切的，她說：你看到什麼了嗎？狗的眼光在夜裡是藍的，但狗眼裡並沒有一絲的驚恐。
竹子領著狗也從街上跑過去，跑得很快，又盡量不發出聲響，可就是沒有追上帶燈和瘋子。轉了四條巷子，又繞到了北鎮街後面和南鎮街前，似乎有人在爬樹，那麼高的樹都爬上去，到了跟前卻什麼都沒有。又似乎看見了那排房屋上有人一前一後地跳過，再定睛看時，又都不見了。竹子不相信帶燈能爬高上低，也不相信帶燈身手能那麼敏捷，但患了夜遊症一切可能都會發生嗎？！
竹子和狗到底沒見到帶燈，夜越來越黑了，她知道天快要亮了，即便帶燈沒蹤沒影，天一亮她就該清醒了，所以自己也往鎮政府大院來。沒想到的是剛剛從鎮街拐進到鎮政府的巷口，巷子里卻走著帶燈，她放慢了腳步，等著帶燈進了大門。竹子最後回到房間，帶燈已經安然睡下了，絲絲地發著酣聲，竹子就一直靜靜坐下，坐得全身都發涼。
提了一籃子水
灶上吃餃子，大家都敲著碗去了，帶燈卻要給竹子說她剛才在雜誌上讀到的一個小故事。故事是一個小姑娘去河裡提水。她用竹籃子提的，提回來籃子里沒有一滴水。她母親問：水呢？她說：一路上水餵了花，餵了草。竹子說：這啥意思？帶燈說：這過程多美妙的。
塤不見了
帶燈明顯地瘦，真的是削著地瘦，春天裡的衣服穿上都寬鬆了許多。她在尋找前幾年的衣服，卻突然問：竹子，你拿了塤？竹子說：我沒有。在哪兒放著？帶燈說：記得先放在箱子里，后又放在書架子上。竹子說：咱院子里誰偷了？帶燈說：都反感我吹塤的，誰偷呀，誰又敢？！兩人就把箱子里的衣物全倒出來，又挪開了書架，頭上都出汗了，還是尋不著塤。竹子說：會不會你出去拿著丟失了？帶燈說：我出去拿著？這些天我到哪兒去了？沒去呀！竹子趕緊掩飾，說：就是呀，它還能自己跑了不成？！帶燈就不尋了，坐在那裡喘氣，說：那真的是它走了，不讓我吹了。竹子看著她，心裡一陣酸楚，眼淚要流下來，忙蹴下身，裝著還在床下面瞅。帶燈說：不讓我吹了我就不吹了，聽你吹吧。竹子說：我哪兒會吹塤，塤又沒有了。帶燈說：你吹笛子，你應該吹笛子。竹子說：我怎麼應該吹笛子？帶燈說：你叫竹子么，竹子烙出眼兒就是笛子么。竹子說：咦，我倒有個想法了，我也要改名了，改成笛子。
說事
竹子改名笛子，鎮政府大院里的人沒一個認可，依然叫她竹子。
這一天，帶燈要竹子和她去松雲寺看古松，竹子想正好去那裡掛紅布帶子為她祛病，也就懷裡揣了個紅布帶子跟著去了。經過大工廠工地，帶燈又提出去看那驛站舊址吧，或許那寫有「秦嶺櫻驛玉井蓮，花開十丈藕如船」的石刻被毀后，還有殘片遺落在那裡吧。舊址上肯定是沒有撿到殘片，那裡已經有水泥房子建起來。仍往松雲寺去，坡根的河灣處寂靜無聲，蘆葦和蒲草一人多高，竟然密密麻麻從河灣后一直蔓延著灣前的河灘。河灘里不淘沙了，河邊的蘆葦和蒲草就這麼迅速生長，長瘋長野了。遠遠的地方，有人用樹枝扎編了一個排子，好像是王采採的兒子，也好像是楊二貓，叫了一聲，排子卻被划進了蘆葦里。帶燈突然說：今早政府大院里熱鬧，因為又要調整村幹部了，不同派別人員都來說話。說好的話說壞的話，當面說的，寫了匿名信的，還有面對面揭發謾罵的，也有動手打架的。梅有糧又滿口白沫地喊叫村支書十二年不公布賬目了，要創世界紀錄呀，還喊叫村支部把五百元的特殊黨費自己花了，給八十多歲老年人代領的六百元補貼發下來是六百元假錢，把一殘疾人災后倒房重建款兩萬元自己頂名領了。竹子聽她說著，覺得詫異，說：今早上鎮政府大院來了人？沒有啊！帶燈說：沒有？咋能沒有？我接待的他們咋能沒有？！
過了一會兒，帶燈又說白仁寶侯幹事和吳幹事，那麼多事，那麼低級，如蒼蠅一樣，啥都見過啥都敢吃一口，吃不上了就瞎哄哄。說完了就問竹子，是不是為了玫瑰也要給刺澆水？
過了一會兒，帶燈卻又給竹子說起她去了一趟白土坡村的所見所聞。
我在山脊兒上的甘草窩躺著曬太陽。山的陽坡一面對著我回去走的大路，一面坡下叫野貓溝，都是莊稼。村長的媳婦在掰包穀，只聽見嘩啦聲。這時對面坡滾下石塊兒，她大聲問誰在上頭，那人說挖蠍子哩。她說把石頭弄下了一塊咋不把你滾下來？那人說我滾下去怕塌住你。她說塌死老娘！這女人四十七八，人胖腿短，牙長氣虛，走路只是兩條小腿在前後擺動，吵架時咬牙抽唇，聲像哭腔蚊子。她曾兼村婦聯專干，不會業務來鎮政府開會交報表時總斜身挎個大包，裡邊拿竹筍拳芽給包村幹部讓代寫。修水泥路時她壟斷了拾水泥袋，聽說賣后一月比鎮幹部掙錢少不了多少。路修到村裡，村民以為水泥是公家的都想給自家門前多鏟一杴，她到家家去吵罵，一早晨下來臉被抓破衣服被拽，爛鞋被踢進水裡。村長不露頭那是他承包了修路掙錢，不能惹村民因為要被選舉。她現在掰了大堆包穀棒子，村長騎摩托往回帶，正裝袋時一女人飛快走來。女人瘦干利索，村長媳婦抬頭開罵你來攆他的，咋不嫁他？！那女人說你咋不死么你今日死我明日就嫁他。村長媳婦說你想個美，我家四間房蓋了，你還住那間半破屋，他不要我他是瓜慫啊？！村長指著他媳婦說你再說一句我抵命你！那女人說狠狠打死她！這時坡上挖蠍子的人放兩個大石頭下去，那女人往上看看逃出溝。一會兒溝腦上小跑著兩人，抬了擔架，挖蠍人問咋啦，說兩家鬧氣了。問啥樣？說王栓磨的頭破了，劉治中的媳婦氣死了。村長和挖蠍人說劉治中兩口子掙死掙活地幫王栓磨把房蓋了，想叫兒子去當上門女婿，誰知王栓磨叫兩個孩子出去打工弄個生米做熟飯了能省些禮錢，結果女兒讓別的打工的把活給做了，劉治中的兒子被蹬了。劉治中不是省油的燈，兩家的膏藥都不好烤。他們說，唉，早晚得一架打！
帶燈又說：大工廠又要修去生活區的那條路了，南河村肯定不得安寧了。可我知道不能出問題，出問題咱們辛苦了半天就白乾了。支書和村長不配套互相挑事說辭對方，我也來個不受理，矛盾讓他們自己消化。鎮長是見他們一個責批一個，不給絲毫的幻想靠鎮政府，盡交辦於我，我就逼村幹部解決。我是他們往鎮政府的橋樑。我說我不結實了過不去你們。實際上村民自治化是化解矛盾的有效方式，上級往往把問題搞大搞虛搞複雜，像人有病多數是可以自愈的。支書有才能有震懾力就是他太耍大，不謙虛。村長也是尋個老鼠咬布袋難受得很，我給他解釋這就像人生之路走到泥濘這一段了只有走過來。我現在也知道多數人都是心裡不愉快，事況重重是生活的常態，我心情舒暢的情境也是偶然現象。我這斷定對不對，是我受污染了吧。
帶燈又說起王隨風了。
她說：昨天火燒火燎地開個會，加強信訪，安度春節，內緊外松，重獎重懲。我從前一個人能控制全鎮的，現在只有一個危險分子但是很嚴重，這就是王隨風。如果綜治辦里我做過閻王，櫻鎮上是有我指揮的一些小鬼，對於上訪者，我曾讓閑逛鬼給看守，把上訪者帶去走親戚，在河裡差點被水颳走；讓酒鬼給看守，一夜八瓶燒酒把胃都喝穿孔了；讓麻將鬼去看守；讓是非鬼去間離。而王隨風整得我沒輒，我想哄她認個乾姊妹，給她買個襖兒能穩定好她，然後鎮政府報錢，否則我就玩完了。
總有幾天煩呀煩的，這兩天總是煩自己像個刺蝟一樣，不像別人溫順適應。我隨性而動很不一樣地走著自己的路，這不對呀，活人不能像藝術品越特別越好。我知道我有擔當能作為，而我向前走的時候必定踏草損枝踐藤踩刺，雖度過了災難踏上了道途卻又有了小草枝條的呻吟，這呻吟觸及我的心讓我搖搖晃晃鎮靜不了自己。所以我也很孤獨地存在著，被別人疑惑，也恐懼著也訕笑著也羨慕著也仇恨著也恭維著也參照著，看我好像很需要很離不開他們而又超然他們，誰都有機會實際上誰都沒有機會。你說我這個能愛嗎，能有人敢愛嗎，能給愛人舒適的空間嗎？我像塊僵硬的石頭，榆樹疙瘩躲在劣質的地方永不入藝術家的法眼和雕刻刀的。冥頑不化死心塌地在心中畫鬼描仙，塗妖繪神，吃齋不念佛憐人不惜人。我是個怪人不是壞人。
竹子一直沒有插話，任著帶燈往下說，帶燈說的大都是她也知道的事，但這些事或是多年前的事，或是幾家人的事被說成了一件。竹子的眼淚淅淅地流了下來。
帶燈又說了驚天新聞
坡道上，帶燈狠勁地捋菊花，把一朵最黃的插在頭上，又連枝拔下一撮編成花環戴在脖子上，然後就把外套脫下來，包了那麼一大包。竹子說：可以做枕頭！帶燈說：做枕頭。可帶燈捋的菊花太多了，她說：滿坡的野菊囚在枕頭裡，給你給我。竹子說：給我？帶燈說：不是你，是元天亮。竹子一下子愣住，說：你說誰？帶燈說：元天亮啊！竹子說：你怎麼能說這話？帶燈說：這話我天天說，說過一年多了！竹子知道帶燈又說胡話了，她不忍心去揭穿或勸慰，就嘿嘿地給帶燈笑，帶燈也嘿嘿嘿地給她笑，說：這都是真的！
下坡的時候，帶燈還說了一句，竹子目瞪口呆。
帶燈是說：儘管所有女人都可能是妻子，但只有極少幸運的妻子才能做真正的女人。