第二章 龍出南海
在溫暖如春、海風習習的南海海面上，起伏的海水映照著和煦陽光，輕盈的海鷗追逐著水面下魚群，上下翻飛，象一群海風中跳舞的精靈。
一片巨大的浪花撲卷過來，海鷗們迅疾地四散飛去。轟鳴的海浪聲中，一個巨碩的船體推波助瀾地向前航行。振翅飛向高處的海鷗們，發現一個「鋼鐵島嶼」正在海面上快速移動。幾隻膽大的海鷗微微收攏翅膀，緩緩降落在高層艦島上，好奇地張望著下面甲板上來來往往忙碌的人群。
早在一周前，國防部新聞通氣會上就發布了消息，中國第一艘光梭號能源飛船將返航地球，降落海南文昌航天發射中心著陸場。為保證光梭飛船安全返航，中國將派遣南海艦隊航母戰鬥群，在南海西沙群島東部海域設立禁航禁飛區。
南海艦隊航母戰鬥群一天前就離開了三亞，高速駛往西沙群島東部海域，按照部署執行半徑500海里範圍海域禁航禁飛任務。航母戰鬥群到達指定海域后，迅速展開一級戰鬥編隊陣型，外圍攻擊核潛艇、隱身驅逐艦、隱身護衛艦以及空中直升機構成了以敖欽號航空母艦為中心的多層次防禦體系。
在禁航區外，一些神秘的外**艦、漁船，就象羊圈周圍出沒的狼群，時時都想找到一個漏洞鑽進來。這些艦船上有的裝載了電磁干擾炮，一種可以破壞飛行器電子設備的高科技裝備，只要在50公里內就可以無聲無息地將沒有防護的飛機擊落下來，
幾年前，韓國首爾機場就遭到過這種武器攻擊，雖然沒有飛機墜落，但幾百架航班飛機都受到了嚴重影響，專家們說，如果當時攻擊的能量再增加一倍的話，將會有十多架飛得低的飛機墜落下來。
今天，這些外國海船也想在光梭飛船身上賭一把。
敖欽號航空母艦上，各系統軍事人員已經進入了緊張的戰鬥準備，飛行甲板上十多架先進隱身戰鬥機，排列整齊地停在出發區。飛行員已經進入戰鬥機駕駛艙，檢查著飛機各個設備的數據狀態，寬大的機體旁，許多身穿紫色背心的航空燃料員在為戰機加註燃料，身穿紫紅色背心的彈藥裝卸員負責彈藥裝填。
起飛彈射官發出一切正常可以起飛的指令后，戰鬥機尾部噴出了藍色火焰，發動機發出巨大的轟鳴聲，起飛推力達到要求后，飛行員立即釋放飛機，在起飛彈射器的助推下，沿著起飛跑道瞬間衝出了航母甲板。
戰機很快就飛到了那些神秘艦船的上空，高清晰的視頻信號瞬間傳回到了航母上。那些神秘艦船一看中國海軍防護嚴密，根本無機可乘，於是不甘心地灰溜溜地開走了。
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空間站主控艙里，飛行控制主管根據北京航天指揮中心的命令，終於發出了光梭飛船分離指令。
空間站的機械臂釋放了飛船停泊鎖緊機構，機械臂脫離飛船緩緩地摺疊收攏。光梭號飛船如同剪斷了臍帶的嬰孩，伴飛在巨大空間站的身旁，不願即刻離開母親安全的臂彎。
飛行控制主管發出光梭飛船點火指令。光梭號飛船上姿態控制發動機啟動，將飛船緩緩推離空間站，到達安全距離后，飛船主發動機噴出藍色光焰，飛船開始移動加速，義無反顧地進入了返航下降軌道。
從空間站向下方眺望，巨大的藍色地球背景，稀薄的白雲象海面上翻卷的浪花，清道船與光梭號飛船一前一後，象兩片柳葉漂浮在空曠寂寥的太空中。對人類來說價值數百億的光梭號飛船，在體量巨大的藍色星球面前，細小的就像螞蟻面對大象那麼微不足道。
空間站主控艙內，楊天劍靜靜地佇立在屏幕前，目不轉睛注視著光梭飛船漸漸離去，腦海里，一支他十分喜愛的薩克斯曲《回家》幽幽迴響，一種莫名的感觸油然而生。
今天生活在這個美麗星球上的人類，探索的觸角早已超出了太陽系之外，空間飛船可以搭載航天員自由穿梭於火星、月球與地球之間。但相對浩瀚深邃的宇宙，人類還只是一個剛剛學會走路的孩童，蹣跚在海邊的沙灘上，撿拾海浪衝來的漂亮貝殼，而海洋的那邊是什麼，卻懵懂不知。
楊天劍問自己，是什麼引領人類不斷進入新的世界？是對「海洋」對面的天生好奇？是勇敢無畏的探險精神？還是為了生存、為了征服自然和對手？
今天，人類在為自己的太空成就欣喜自豪時，是不是還象遠古先民那樣，對宇宙萬物心存敬畏呢？人類向自然世界不斷索取寶藏的同時，心中還有空間可以保留一點珍貴如金的純真嗎？
「光梭號到達大氣層再入點，進入返航再入軌道。」主控艙里的廣播聲將楊天劍的思緒又拉回到了現實里。
楊天劍心裡十分清楚，飛船返航再入軌道將通過地球稠密的大氣層，對光梭號飛船來說，是整個返航歸途中的最後一段，同時也是飛行環境最嚴酷的一段：劇烈的空氣摩擦將考驗飛船殼體的高溫保護層，在高速墜落過程中，飛船的飛行姿態一旦失控，整個飛船將在大氣層中燒毀。雖然現在從屏幕上已看不到飛船的身影，但楊天劍根據屏幕上顯示的各種數據，想象著光梭號飛船飛行的情景。
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中國南海兩萬米上空，一架從敖欽號航空母艦上起飛的中國最新式戰鬥機，座艙里飛行員帶著超酷炫的飛行頭盔，時不時轉頭掃尋四周空域，下方是明亮藍色的海洋，上方卻是幽暗無邊的太空，此情此景雖然對老練的飛行員來說再熟悉不過了，但飛行在兩個極端世界之間，那種超然凌駕萬物之上的感覺，還是令他痴醉神迷，這也是他酷愛駕機飛行的最大原因。
「天鷹01，報告你的位置。」航空母艦上飛行管控塔台指揮官呼叫道。
飛行員清晰地報告了飛機高度和飛行方位。
「天鷹01，光梭號已飛越赤道上空，正位於你的前方，注意搜索。」
飛行員抬頭向前方瞭望，極遠處有一個明亮的光點，而頭盔上的雷達顯示窗口卻還沒有提示，飛行員知道目標還在飛機雷達搜索範圍之外。
進入大氣層后，高速飛行的光梭號飛船殼體與空氣發生劇烈摩擦，熾熱的氣體發出明亮光焰，包裹著飛船象一顆紅色的彗星，在天際劃出一條明亮的弧線。隨著軌道高度不斷下降，在空氣阻力的作用下，光梭號飛船的滑翔速度也逐漸下降，空氣摩擦產生的光熱也開始消褪了。
雷達系統開始發出告警聲，飛行員不用看窗口顯示，循著先前的光亮軌跡，早已用裸眼捕捉到了飛船的身影，船體輪廓一點點逐漸地變大。光梭號飛船現在保持著水平滑翔的姿態，從飛機正前方迎面飛來，飛行員不斷讀取兩者之間的距離數據，等到指定距離后，就將調轉機頭，護送飛船返航。
「天鷹01，開始返航。」飛行員通報塔台後，飛機向左一個側轉，急速劃出一條弧線，來了個U形轉彎掉頭，飛行到光梭飛船的左側後上方，在保持相同飛行高度和速度條件下，護送飛船向著文昌航天基地著陸場飛去。
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每次航天發射期間，都會有數萬觀光遊客雲集航天城，為了一睹航天發射的壯觀景象。今天，航天城觀景台早已人山人海，人聲鼎沸。觀景台最前面的場地上，數百名來自世界各地的媒體記者，一字長蛇陣式排開，架起了「長槍短炮」各式採訪器材，俊男倩女主持人操著各國語言賣力地進行著現場報道，熱烈期待的氣氛在人群中涌動，此情此景不亞於一場重要的國際體育比賽現場。
這時，航天城觀景台上，人群開始騷動起來，有人開始指點右側方向遠處天空，許多人手搭涼棚，翹首張望，有備而來的則舉起望遠鏡或相機，攝影記者的「大炮」這下可顯威風了。
鏡頭裡，首先出現的是兩架護航戰鬥機，保持著30米高度從跑道上空通場飛過，巨大轟鳴聲震得現場觀眾血脈噴張。兩架戰機飛到跑道盡頭，然後以60度大傾角急速拉起，如同兩把利劍刺向藍天，兩架戰機分頭兩邊向高空飛上去，機尾拉出兩條長長的紅色煙柱，在青藍色的天空中，出現了一個頂天立地巨大的紅色V字。
在觀眾們一片驚呼聲中，光梭號能源飛船飛臨跑道上空，以一個漂亮利落的滑行著了陸，最終穩穩停在了巨大V字下的跑道上。光梭號能源飛船首次飛行圓滿成功了，人群爆發出山呼海嘯般的歡呼聲，夾雜著空中不斷升騰的煙花爆鳴聲，一同隨海風飄散到很遠很遠的地方。
（以下省略了描述慶功大會、領導講話等文字約五百字。）