16.5

夏至是一年中白晝最長的一天，李遠家的後院有一片茂密的柳樹林，歐冶子睡在靠後院的房間里，天剛剛破曉，一群「嘰嘰喳喳」的麻雀歡喧著在柳葉間跳來跳去，把歐冶子吵醒了，他穿好衣服，推開窗門，一股清新空氣帶著不知名的花香撲鼻而來，朦朧的遠山穿著淡淡的輕紗，在天空下聳立著，玉女般清秀，一會兒，旭日東升，把山的輕紗慢慢脫去，露出雕塑般的身影……好晴朗的天，最宜遠行，應該是個好兆頭。

歐冶子走出房間，來到前院，他以為自己起得早，沒想到李遠、陳利、江絕起得更早，他們已經在院子里忙開了，一會兒，所有人都醒來了。

李遠家門口整齊排列著十一匹駿馬，鑄劍隊一共十一個人，每人都忙著把行李捆在馬背上固定好。歐冶子怕馬兒長途跋涉，負重不能致遠，吩咐大家盡量不帶可有可無的東西，其中小坩堝和鐵砧最重，也最重要，由李遠和歐冶子各帶一樣。

李遠的僕人們抬來了四張八仙桌，放在院子里，鋪上潔白的桌布，擺上十四把椅子，點上熏香，在桌子四周擺上許多盆繁花盛開的夏蘭，院子里飄浮著沁人心脾的芳香，一切準備就緒，只等越王駕到。

一陣馬蹄聲由遠而近，三匹駿馬在門口停下，勾踐、范蠡和文種來了，眾人見狀，立即跪下施禮：「恭迎大王大駕光臨。」

「眾愛卿請起，不必多禮。」勾踐把他們扶起，態度和靄可親，像見到久別重逢的好友一樣。

眾人起身後，勾踐問李遠：「李將軍，哪位是歐冶子師傅？」

「這位便是歐冶子。」李遠把歐冶子介紹給勾踐，歐冶子趕忙上前施禮道：「草民見過大王。」

「歐冶師傅，你斷臂回國，義無反顧，寡人實在敬佩，請受寡人一拜。」勾踐雙手作揖向歐冶子施禮。

歐冶子說：「區區小事，豈敢受大王如此重禮？」

「誰說是區區小事，若全國上下的臣民都像你一樣為國盡忠，我們越國必將快速復興。你的事迹我已經叫文種寫入史冊了，你的大名將流芳千古。」

「大業未成，豈敢載入史冊？實在慚愧啊！」

「歐冶師傅不必謙虛，你禮當如此，走，隨我進院子去說話。」說罷，拉著歐冶子的手向院子里走去。

眾人隨勾踐進入院子，一一落座，勾踐坐在首位，范蠡坐在右邊第一位，依次下來是李遠、陳利、江絕、黃堅石、林一虎；文種坐在左邊第一位，然後是歐冶子、池新、謝良野、周明山、羅依然、黃鳳潔。

羅依然偷偷看了勾踐一眼，原來勾踐並不是傳說中那樣的英俊偉岸，中等偏高的個子，五官還算端正，脖子長得出奇，下巴比較尖，猶如鳥喙，眼睛偏小，但非常銳利傳神，倘若他發怒，目光肯定像一把尖刀讓人膽寒，雖然他才近不惑之年，額頭眼角已經皺紋密布，根本不像個養尊處優的君王，更像個心事重重的小販……

范蠡從袖袋中取出一卷淡黃色的絹帛，慢慢展開，說道：「諸位，現在我宣布大王聖諭：封歐冶子為上匠，擔任鑄劍隊隊長；封池新、謝良野、周明山為大匠，配合歐冶師傅為大王鑄劍；羅依然、黃鳳潔為廚師，負責後勤工作；命李遠為鑄劍隊侍衛隊長；陳利為副隊長，帶領江絕、黃堅石、林一虎護衛鑄劍隊順利鑄造絕世寶劍。功成之後，所有人論功行賞，終身享受俸祿。」

所有人一致叫好，勾踐對僕人說：「來，倒酒！」三個僕人把十四個空碗倒滿酒，這酒是楚國使者送來的杜康酒，深藏於王宮的地窖之下，已有二十年了，只有在軍隊開赴戰場時才享用的壯行酒，酒一出罈子，眾人便聞到無比的醇香。

「壯士們，你們此去山高水長，艱苦卓絕，希望你們以國家社稷為重，念越國百姓苦大仇深，為我越國鑄出曠世寶劍！來，請幹了這杯酒！」勾踐雙手舉起大碗站起來，把酒伸到前面，然後慢慢舉到嘴邊，一口氣把酒喝光。

眾人齊聲說道：「我等定不負大王重望！」說罷，都站起來，把碗里的酒喝光，勾踐看他們個個精神抖擻豪氣衝天，非常高興。僕人又為勾踐和眾人斟滿酒，勾踐端起碗對歐冶子說：「歐冶師傅，鑄劍之事全仰仗您了，來，寡人敬您一杯！」

「謝謝大王敬酒，請大王放心，歐冶子哪怕粉身碎骨也要為大王鑄得好劍。」歐冶子把碗伸到勾踐面前，和他的碗碰在一起，各自把酒喝光，歐冶子把莫良方交待他不能喝酒的話全忘了。

「諸位，你們走後只需一心一意鑄劍，家裡事不用操心，我已經叫文種下令到你們原藉的府衙，叫他們關照你們的家人了。」

「謝謝大王厚恩，我等感激不盡。」陳利說道，眾人付和。

勾踐說：「今天你們就要遠行，不宜喝醉，等你們成功歸來時，寡人再請諸位喝慶功酒，那時寡人一定不醉不歸！」

「大王所言極是，時候不早了，我們應該上路了，也請大王回去吧。」李遠說。

「好，寡人就先走一步，范蠡上將軍和文種大夫留下送你們到城外。」眾人把勾踐送到門外，看他上馬走遠之後，各自上馬起程，為了不讓人看出此行的目的，他們打扮成商人，向城外行去。

范蠡和李遠走在最後，范蠡拿出一個籠子交給李遠，裡面有兩隻鴿子，對李遠說：「這兩隻信鴿非常聰明，倘若你們有急事，立即讓信鴿傳信給我，我好及時處理，雖我已說過幾遍，但我還得再次交待你，你們一定要保護好歐冶師傅的安全。」

「在下謹記上將軍囑咐，一定捨命保護歐冶師傅。」李遠信誓旦旦。范蠡點點頭，似乎有許多話要和李遠說，但不知從何說起，李遠是個聰明人，不需要多說，他自然明白，想到這點，范蠡不再交待事情了。

范蠡和文種送他們到郊區外的西山橋，這時已經九點多，夏日的陽光開始炎熱起來，照在人身上像火烤一般滾燙，會稽城的人送別，大多在這裡分手，李遠對范蠡和文種說：「送君千里，終有一別，兩位大人請回吧。」

范蠡和文種與諸位道別，看他們沒有一絲傷感與不舍，而是鬥志昂揚豪情滿懷，極為欣慰，看著他們漸漸淡出視野，心裡默默祈禱：上天，請保佑他們為大王鑄出絕世寶劍吧……