作繭自縛
丹菲心中憋悶，不自覺策馬一陣狂奔。
如今秋高氣爽，日風和煦，道路兩邊青山綠水環繞，農田裡稻穀累累，已泛了黃，昭示著又一個盛大的豐收。農人正在村頭大樹下納涼，光腳的孩子歡笑奔跑，追打嬉戲。
這景色似曾相識，教丹菲情不自禁回想起了自己從小長大的曹家村。當年她也是這些光腳孩子中的一員，趕牛放羊，追雞逗狗。玩到傍晚，阿爹打獵回來，帶著她一同回家去。母親已做好飯菜，站在家門口等著丈夫女兒回來。
如今老家的房子也不知還在不在。她還想尋個空，回蘄州一趟，去祭拜父母。
正胡思亂想著，就聽遠處傳來一陣喧嘩聲，似乎有人在大聲哭喊。丹菲催馬過去，就見村頭一戶人家，幾名男女正闖進一戶平房，將裡面被褥鍋碗等物什丟了出來。
小院門口，一個年輕婦人摟著女兒，哭得撕心裂肺，不住哀求。那小女孩約莫七、八歲，滿臉仇恨，撲過去同對方撕打，旋即又被拎著摔在地上。
一個肥碩的婦人叉腰罵道：「弟妹好家教，從哪裡撿回來個野猴兒充做我兄弟的閨女？想著能占我們張家田產，你做夢！」
那婦人哭道：「大姑是要逼死我們母女嗎？蓮兒確實阿郎親生。阿郎前腳才走，你們就要趕我們母女出門，這是生生要逼死我們呀！」
「有手有腳，哪裡死得了？」那胖婆子唾沫飛濺，道，「娶你這掃把星進門，剋死我兄弟，今日不打死你就不錯，別再想正用個野種來冒充……」
話未說完，馬鞭夾著凌厲的風橫掃過來，刷地一下抽在胖婆子臉上，頓時鮮血長流。
婆子尖叫，一屁股跌坐在地上，驚恐地望著馬上坐的華服郎君。
丹菲雙目投著森染冷意，跳下馬來，將那小女孩推去一邊，舉著鞭子就將那婆子抽開。正在搶房子的兩個男人聽到呼聲衝出來，鞭子迎面招呼而去，兩下就將他們抽得避開肉綻。
一個漢子怒吼一聲朝丹菲撲來。丹菲輕巧地一退，鞭子猶如蛇一般纏在他腳上，將他絆倒在地，磕得鼻血噴涌，牙齒落了幾顆。
「你是什麼人？」眾人見丹菲華服駿馬，顯然是權貴子弟，出手又狠辣，一時不敢再衝過來。
「一群雜碎！」丹菲唾棄道，「光天化日，仗勢欺凌孤兒寡母。里正不在？那我便替他教訓你們這群刁奴。」
胖婆子忽而尖叫，指著那個婦人破口大罵，道：「好啊，竟然帶了姦夫上門來，還說蓮兒不是野種？兄弟們快上，抓了這姦夫去見里正？」
幾名男子向丹菲撲來。丹菲冷冷一笑，一鞭子抽翻沖在最前面的一人，而後翻身上馬。馬兒通人意，當即掀起蹄子左蹬右踹，把那幾個男人踢得東倒西歪。丹菲再狠狠賞了那胖婆娘幾鞭子，打得她哭爹喊娘，滿地打滾。
「住手——」
前方一隊人策馬趕來。領頭的男子大喝一聲，一馬當先衝到了跟前。丹菲停下手，抬頭和他打了一個照面，兩人具是一愣。
崔景鈺面色陰沉，道：「這裡出了什麼事？」
丹菲微微低頭，道：「孤兒寡母，夫家欺辱，趕她們出門。我看不過去，出手相助罷了。」
院中一地傷員，看著嚇人，倒都只是皮肉傷。那對母女感激涕零，不停磕頭，為丹菲作證。
崔景鈺又好氣又好笑，道：「便是如此，你一個女孩子，單槍匹馬地出來逞什麼英雄？」
丹菲不以為然地哼了一聲。
里正這才匆匆趕到，見了崔景鈺，急忙磕頭問安。丹菲這才知道原來這個莊子是崔家名下的，難怪崔景鈺會出現得這麼湊巧。他也是看天氣不錯，前來巡庄。
丹菲見有崔景鈺善後，逕自牽了韁繩離去。
「去哪兒？」崔景鈺喝了一聲，「給我等著！」
丹菲灰溜溜地摸了摸鼻子，只得耐心等在一邊。崔景鈺帶過來的親衛家僕不少，都帶笑看她，顯然是在看笑話。
崔景鈺訓斥完了里正，安撫了那對孤寡母女，這才回來找丹菲的麻煩。
「你怎麼在這裡？」
「隨家人出來上香，跑馬走遠了。」丹菲答道，偷偷打量他，「你生氣了？」
崔景鈺咬牙，憋了半晌，方嘆氣道，「罷了，我送你進山。不可再亂跑生事了。」
丹菲自嘲一笑，「那等刁民，就該好生教訓一番。」
崔景鈺知道她定是觸景生情，想起自己母女被族人欺負的事，語氣又溫和了許多，「我日後會主意管教的。」
兩人並駕而驅，沿著林道折返，朝山裡走去。
丹菲不住打量崔景鈺。
他們上一次見面，還是在孔華珍的葬禮上。那時崔景鈺面黃削瘦，喪妻的悲痛壓在他的肩頭心口，將他折磨得憔悴不已。
丹菲記得自己當日也對崔景鈺說了些老生常談的安慰話，崔景鈺回答了什麼，她也記不清了。只是靈堂里那種壓抑而悲慟的氣氛，讓她即使在離開很久有，都覺得呼吸艱難。
崔景鈺如今不復之前那麼憔悴，面上也有了血色，身軀雖清瘦，卻勻稱結實，猶如一株白楊樹般挺拔堅毅。他側面削瘦而俊美，眉心卻是有了一道淺淺的抹不去的紋路。只是身上那股沉穩如水，包容如海的氣質依舊，教身邊的人覺得安心愜意。
丹菲心裡一酸，又不知道該說點什麼的好，只得默默地跟在他身後。
崔景鈺扭頭看了看丹菲的馬，問：「這就是太子送你的馬？起了什麼名？」
丹菲不安地在馬背上扭了扭，道：「太子給它起名叫朱玉。」
馬兒聽到主人喚自己的名字，溫順地咴了一聲。
「果真是好馬。」崔景鈺贊了一聲，道，「太子此人，豪爽大度，待人一貫大方。然而真心討人歡心，所做又自有不同。」
這番話旁人說來，丹菲不過一笑。偏偏出自崔景鈺之口，讓丹菲心裡五味雜陳，羞愧得臉紅。
崔景鈺看了她一眼，見她面帶嬌羞，漠然地把臉轉了回去，緊握著韁繩，沒再說話。
丹菲望著他的背影，心中酸楚得厲害，實在無法抒解，只得長嘆一氣。
曠野里的風從田間麥浪之尖刮過來，從兩人之間穿過。金色的秋陽照在兩人身上，曬得人微微冒汗。雀鳥歡快地鳴叫著，從田裡飛向天際。
碧空如洗，天高水長，此刻的靜默意味著太多想要述說，卻無法出口的剖白。
丹菲滿足地望著崔景鈺的背影，視線從他寬闊的肩膀，到精悍的身軀，再到窄細的腰臀，然後滑向修長有力的雙腿。男人烏髮高束，露著一截白皙乾淨的後頸，還可以看見堅毅的下巴輪廓。
還有削薄優美的嘴唇，高挺的鼻樑，一雙……冷不丁對上男人深沉的視線。丹菲做賊心虛嚇了一跳，急忙別開臉，支吾道：「今年……收成好……」
「你在看什麼？」崔景鈺啞聲問。
丹菲只覺得全身的血液都往臉上涌，窘迫得恨不得挖個地洞鑽進去，結巴道：「沒看什麼……沒看……」
崔景鈺卻是不依不饒，追問道：「看我做什麼？」
丹菲一頭撞死的心都有了，舌頭打結般道：「沒……沒什麼。就是很久沒見了……就……就是只想看看你……」
這說的都是什麼話？丹菲只覺頭上都要冒煙。
崔景鈺沒說話。他的沉默教丹菲一陣惶恐。她急忙彌補，道：「前陣子發生了太多的事，珍姐又……我不故意提她……我只是擔心你……」
慌亂中咬著了舌頭，丹菲疼地五官皺做一堆。崔景鈺道：「都是要做太子妃的人了，怎麼還像個小孩子似的。」
這話一箭穿心，丹菲呼吸一窒，如遭重鎚，嘴裡吐出一口血沫，半晌都說不出話。
「怎麼這麼不當心？」崔景鈺皺眉，逐掏了帕子遞過來，
丹菲卻沒接，抹去嘴角的血跡，自嘲道：「最近人人都拿這話打趣我。」
崔景鈺低聲笑了笑，「局勢明朗，未必是打趣。」
丹菲苦笑，「是呀。我佔了便宜還賣乖。」
崔景鈺緊抿著唇。
丹菲定了定神，抬頭看他。崔景鈺目光淡漠，看不出喜怒。
胸膛中的情緒猶如怒濤一般激蕩，呼吸都變得破碎而急促。天光明媚，四野秋景如畫，而崔景鈺雙目如水，平靜地，穿過萬年虛空一般，望向丹菲。
她張了張口，道：「景鈺，我……我對你……我喜歡你……」
枯葉脫離枝頭，輕輕飄落在地上。馬蹄踏上去，發出沙沙細響。
兩人都不約而同地勒住了馬。
片刻后，崔景鈺把臉別向一邊，啞聲道：「你這是拿我練你的美人計呢？」
丹菲臉上血色一點點褪去，身子微微搖了搖，半晌方苦笑道：「不是……我怎麼會……」
崔景鈺重新看她，漠然道：「你亦是大家閨秀，以後別亂開這樣的玩笑了。」
丹菲苦笑，「不是玩笑，不論你信不信……」
「阿菲！」崔景鈺打斷她的話，峻聲道，「你費盡心思，如今終成了太子意中人，又來同我說這番話，是想置我於何地？」
丹菲猶如被扇了一記無形的耳光，羞恥悔恨，面色又復漲紅。
「是我莽撞，思慮不周。」她拽著韁繩，低聲道，「我不配同你說這些。你……你當我什麼都沒說吧……」
言畢，一夾馬腹，策馬奔上山路，一頭鑽進了密林之中。
崔景鈺一言不發地注視著她消失的地方，許久，重重地吐了一口氣，握著韁繩的手不住顫抖。
丹菲趕到寺廟，劉玉錦他們已經進完香出了大殿。見到丹菲，劉玉錦忙喚道：「你去了哪裡，怎麼才來？段郎滿山地找你呢。」
丹菲木然地朝她點點頭，「我去走走，不用跟著。」
劉玉錦望著丹菲的背影困惑，「她是怎麼了？」
丹菲失魂落魄地穿過大雄寶殿，茫然地望著那些神態各異羅漢。觀音菩薩面目慈祥，端坐寶蓮，看著她似笑非笑。
丹菲在蒲團上跪下，磕了個頭，道：「貪圖浮華，一錯再錯，求菩薩賜我解脫之法。」
觀音但笑不語，香煙裊裊。
丹菲自嘲一笑。她心緒極亂，在佛寺里一通亂走，轉到了後山。
這裡花草扶疏，佛塔林立，丹菲沿著各色篆刻著經文偈語的石碑緩緩而行，越走越慢，最終扶著一個石碑站住，而後緩緩蹲下，哭了起來。
淚水濺落在枯葉上，發出啪啪輕響。她淚如雨下，卻只大口喘息，沒有發出聲音。
這樣怔怔地不知道過了多久，心裡擠壓的酸楚發泄了大半，淚水才停歇住。
丹菲抹了把臉，靠著石碑坐在地上，抬頭望著被樹枝分隔得七零八碎晴空。山風幽幽，鳥鳴於林，木魚聲遙遙傳來。小小一方地與世隔絕，成了一個暫時避世的港灣。
寂靜之中，丹菲聽到腳步聲由遠及近，顯然有人過來游碑林。
丹菲把身子縮在石碑后，懶洋洋地不想動。沒想那人轉了一圈，竟然朝著這個角落裡走了過來，轉眼就同丹菲目光撞上。
李崇鬆了口氣，莞爾道：「原來你在這裡。」
丹菲怔怔，「你在尋我？」
「在寺廟門口見到了朱玉馬，猜你來了。」李崇走近，看清丹菲雙目通紅，臉頰濕潤，不禁沉聲道，「怎麼，誰欺負你了？」
丹菲啼笑皆非，擺手道：「沒事……想起我阿娘罷了。」
李崇鬆口氣，挨著她席地而坐，嘆道：「我每次來進香，也總會想起我阿娘。也不知她到底埋在哪裡了。父王登基后，我們也在大明宮裡仔細搜尋過，她和劉皇后的遺體都沒找著。」
丹菲想起李崇的生母竇氏和嫡母劉氏當年被武后賜死，遺體一直沒有下落，只做了衣冠冢下葬。那年李崇應該才七、八歲，驟然沒了母親，也不知多難過。
想到此，丹菲不禁道：「我阿爹也在我八歲那年過世的，我沒有一時不想念他。」
李崇看著她哭紅了的鼻頭，越發憐愛，柔聲道：「都熬過來了。日後，我會好好對你的。」
丹菲猛然驚醒，呆了片刻，脫口道：「朱玉馬……你收回去吧。」
李崇臉色不虞，「你不喜歡它？」
丹菲別過臉，「它是好馬，只是太貴重了，我不能收。」
「你可是聽到了什麼閑言碎語？」李崇眉頭深鎖，「你無需介意。我對你……」
「殿下！」丹菲打斷他，隨即站了起來，「小女上次救您，皆是出於忠義之情、從龍之心。殿下多次致謝，禮實在太重，小女受之有愧。殿下一片盛情，小女銘記於心，只是還請殿下……日後不用再送東西來了。」
說罷，繞過李崇就走。
李崇一躍而起，扣住了她的手腕，沉聲道：「你以為我送你這些，就是為了謝你救過我的命？」
男人英俊的面孔布滿陰翳之色，雙目深邃，瞳孔微縮，盯住丹菲。
丹菲初次見李崇展露不悅，那股與生俱來的威儀和壓迫感讓她不由得屏住呼吸，忐忑不安，也不知說什麼的好。
原先有意算計他時，口燦蓮花，伶牙俐齒，各種溫婉得體的話到手擒來，把人哄得心花怒放。如今想真情表露了，卻像是剪了舌頭的鳥兒似的，張口無言。
李崇看清少女眼中懼色，慌忙收斂了表情，放開了她的手。
「抱歉嚇著你。」李崇柔聲道，「我只是有些生氣，因為你誤會了我的意思。我確實感激你救我，不過更多的，是想讓你開心。」
丹菲欲哭無淚，咬著嘴唇半晌，道：「我領了殿下的心意。太貴重的禮物，我收之有愧。」
李崇主動退讓，道：「好吧，以後我會記著。不過朱玉已經給了你，就不許再退回來。」
丹菲只得點頭。
李崇露出滿足的笑意，「來，我送你回去。方才見你嫂子也在尋你呢。」
劉玉錦正和段義雲站在佛寺廂房門口，見李崇把丹菲送了回來，都鬆了口氣。
「下次不可胡亂跑了！」段義雲粗聲道。
丹菲無精打采地點了點頭。
段義雲倏然眯起眼，視線落在她紅腫的嘴唇和哭得通紅的眼睛上。他肋下一陣尖銳刺痛，臉色青紫，半晌沒說出話來。
丹菲想不明白他為什麼為點小事就這麼生氣，縮著脖子，拉著劉玉錦就溜走了。
李崇含笑望著少女靈巧窈窕的背影，對段義雲笑道：「如今暫委屈她一些時日。待到國喪期結束后，我自會向父皇請旨，將她迎娶進東宮。」
段義雲回過神，下意識道：「段某的妹子，不做側妃。」
「側妃可用娶？」李崇笑，隨即拱手道，「阿菲她知書達理，膽識過人，聰慧靈巧，又敦厚慈愛，實是東宮正室之相。想必父皇也會贊成這門婚事。義雲，孤在此慎重向你許諾，若得菲娘，必盡一生疼愛呵護。義雲可願將妹子許配與我？」
「你可要想清楚了。」萍娘嗤笑一聲，手上綉著香包，「崔景鈺已經拒絕了你，你若再推了太子，而崔景鈺依舊不肯接納你，你就是賠了夫人又折兵。」
丹菲靠在軟榻上，神色懨懨，道：「我真是個窩囊廢。」
萍娘咯咯笑，「我就說，你不是李碧苒，你太實誠了，狠不下這個心。其實你不妨再考慮一下，太子人其實不錯。就算將來三宮六院，你是皇后，還怕那些狐媚小娘們？」
「別提了。」丹菲道，「我覺得實在對不住他。上元那日，他也沒少保護我。」
萍娘嘲道：「我看你弄巧成拙。你越拒絕他，他越對你上心。這就是所謂的欲擒故縱。」
「我哪裡想到那麼多？」丹菲無語，「我只是想，若是讓他對我失去興趣，我就對泰平公主沒了用處，她就自然不會再利用和要挾我。」
「想著容易，做起來難。」萍娘咬斷了線，「你這麼呆傻，難怪籠絡不了崔景鈺。」
丹菲心中酸楚難當，眼睛發熱，低語道：「是我配不上他。他是磊落君子，我是貪慕虛榮的小人。」
「這天下沒有什麼配不配的事。」萍娘搖頭道，「磊落君子才多是些溫吞雞毛的小男人。要是喜歡了，就該挽起袖子去搶奪才是。能夠謙讓推拒的，說明本就不在意。」
「本不在意？」丹菲聽著苦笑，「那是我自作多情。」
「多情又不是錯。」萍娘道，「只你不能這樣搖擺不定。太子還是崔景鈺，只得選一個。」
丹菲方要回答，門外婢女道：「將軍請菲娘過去說話。」
丹菲一頭霧水地去了段義雲書房，見他正在和副將談事。她欲迴避，卻被喚住。段義雲讓副將退下，招丹菲來身前，扣著她的雙肩，仔細打量她。
丹菲被他看得發毛，不自在地動了動，掙脫了他的手，道：「阿兄喚我來有何事？」
段義雲眼裡有片刻落寞，隨即打起精神道：「有兩個事。一是錦娘同我談了談，想接手管一部分家事。我知道她笨拙，可是你遲早要出嫁，管家之事終究要落在她頭上。如今不如先讓她練練手。」
丹菲不以為意道：「怎麼不直接和我說？我本就是想著先把賬冊等事整理清楚了，就一併交給她管的。她只有管家，才能在婆母面前挺直腰桿。」
「辛苦你了。」段義雲滿意地點了點頭，道，「還有一事。太子殿下已私下向我們家求親，要迎娶你為太子妃。」
咣當一聲，瓷杯打翻在地毯上，果茶潑灑了一地。