楔子
秋風蕭瑟。
在山間一處略嫌破敗的庵堂中，一位身著華服、腹部隆起的美貌婦人佇立在台階上，眺望遠方隱入雲霧中的山嶺，神色肅然。
她身後的屋中傳來陣陣女子痛苦的喊叫聲，但她置若罔聞，直至那女子的叫聲戛然而止，代之以嬰兒嘹亮的哭聲，她才略有些動容，緩緩回過頭去。
一名年輕俏麗的紅衣侍女面帶倉皇地推門走出屋來，反手關上門，匆匆來到美貌婦人面前跪下：「稟王妃，淑妃娘娘她……她……」
王妃挑起左眉：「說！」
「她生了位公主！」
「公主？！」美貌的王妃表情在一瞬間變得有些扭曲，「沒用的東西！」狠狠地甩了一把袖子，轉身望向山嶺方向，胸口激動地起伏著。
「王妃熄怒。」紅衣侍女忙道，「您還懷著身孕呢，萬一動了胎氣，驚了小王爺，就不好了。」
王妃忽地頓了一頓，很快就冷靜下來，雙手輕輕放在自己隆起的腹部，若有所思。
「姜侍衛。」院角方向忽然傳來聲音，紅衣侍女猛地抬頭望去，才發現王府的姜侍衛在院門檻內不知已站了多久，是一直守在院角的內侍魯順發現了才出聲招呼的。不過來的是姜侍衛，她也鬆了口氣。他是王妃與姜淑妃姐妹倆的娘家遠房族弟，也算是王妃親信，便是聽到了什麼，也不打緊。
王妃看向姜侍衛，卻微微皺起了眉頭：「什麼事？我不是讓你在外頭守著么？」
姜侍衛躬身道：「回稟王妃，方才哨兵來報，說發現追兵已到達山口，如今天色已晚，山路崎嶇，估計他們天明后就會摸上山來，因此我們最遲凌晨就必須離開了。」他看了屋門一眼，「淑妃娘娘她……」
「她一切安好！」王妃打斷了他的話，「孩子已經生下來了，只等淑妃恢復元氣，就可以起程趕路。你吩咐下去，眾士兵不得有絲毫懈怠！等我們姐妹平安脫險，不但王爺，皇上也會好好封賞他們的！」
「是！」姜侍衛行禮應下，又有些遲疑，「王妃，山中霧氣濃重，但夜裡還是很容易發現火光的，今晚……請吩咐內院的人盡量別點燈，若是萬不得已，也要設法遮擋一下，別讓燈光外泄，叫追兵發現了。」
「我知道了，你下去吧。」王妃板著臉說完這話，又覺得自己的語氣也許太過冷漠了些，便略緩了緩神色，用儘可能溫和的語氣道，「凌范，我知道你辛苦了，回王府後，我一定會稟明王爺，給你安排一個好位子。你是我族弟，本是自家人，原該重用的。」
姜侍衛臉上半點喜色都沒有，嘴邊反而露出一絲苦笑，非常平靜地向王妃道了謝，就告退而去。
王妃看著他遠去的背影，臉色有些陰沉。若是換了往日，這個族弟聽到她說這番話，只會欣喜若狂，今日如此反常，想必也是因為對前景不看好。她不知道方才他進來時是否聽見了什麼，但他就守在院外，淑妃在屋裡生的是男是女，就算瞞得了他一時，也瞞不了多久。
王妃低頭摩挲著自己的腹部，心下猶豫不決。
她們姐妹本是奉太后之命上紫光山千佛寺祈福的，如今看來，那不過是太后與皇后這對姑侄設的圈套罷了，否則，哪個做祖母的明知道兒媳將近臨盆，還要她長途跋涉上山來？而那些前來追索她們的賊人，雖打著前朝餘孽的旗號，其實是受了皇后指使來剷除她們姐妹的。不為別的，就為她妹妹姜淑妃肚子里的皇家骨肉！
皇帝對羅家早有忌憚之心，若不是顧及嫡母羅太后對他有養育之恩，而他唯一的皇子又是出自現任皇后羅氏腹中，他又怎會容許羅家人如此放肆？！皇帝眼下已年近不惑，身體又不大好，難免要為日後江山社稷的傳承多加考慮，因此明知道大皇子才能平庸，羅家又野心勃勃，也始終不肯下手清算。早前太醫曾斷言姜淑妃腹中懷的是皇子，讓皇帝心裡多了些底氣，少了些忌諱，對羅家也嚴厲許多。一旦有第二位皇子出生，羅皇后就難以憑大皇子這張護身符再囂張下去了。
但羅皇后卻不是心慈手軟之輩。前任皇后不明不白地獲罪被廢，而原本的羅昭儀母憑子貴一躍升為皇后，靠的絕不僅僅是太后的抬舉和羅家人在背後的支持。以她的狠厲，眼看著大皇子的儲君之位受到了威脅，而自己也面臨被廢的危險，怎會坐以待斃？她絕對是寧可放手一搏，也要為大皇子剷除後患的！
王妃其實早有提防，才會特地命親信族弟隨行，還帶上了五百人的王府護衛甲士，只是她萬萬沒想到羅家人會瘋狂到這個地步，居然無視紫金山下的皇家衛隊，派出大批私兵前來追殺，也不怕事後無法收拾殘局，露了馬腳，給皇帝一個現成的廢后理由。
只可惜，如今淑妃生下的是位公主，皇家仍舊只有一位皇子。只怕最後皇帝對羅家又要高高提起，輕輕放下了。王妃甚至擔心，期望落空的皇帝會將怒氣發泄到姜淑妃身上，連累了姜家，也連累了她和楚王府。她還沒忘記，當今皇帝與她夫婿楚王是隔母的兄弟，當年為了爭儲之事也不是沒有過矛盾。
她該怎麼辦？
秋風再次襲來，吹得周圍的樹枝沙沙作響。紅衣侍女有些擔心地看了看王妃，小聲勸：「王妃，夜寒風冷，您還是回屋裡歇息吧……」
王妃沒有理會，風停下來時，她心中已經有了決斷。
「叫太醫來。」她這樣說。魯順無聲無息地領命去了。
太醫很快就到了。他是個瘦削的年輕人，滿頭是汗，面色蒼白，戰戰兢兢地向王妃見禮：「小臣……」
話還未說完，就被王妃打斷了：「你說過淑妃肚子里懷的是皇子！」
太醫臉色更白了，顫聲道：「楚王妃，這話不是小臣說的，是太醫令……」
「我不管！」王妃冷冷地看向他，「在宮中，太醫院上下都說淑妃懷的是皇子，可一經你手接生，皇子就成了公主。你該當何罪？！」
太醫腳一軟，跪倒在地，面色凄苦：「這……這如何與小臣相干……」明明是太醫院眾人為了哄皇帝高興胡說的，如今卻要他來頂缸。
「曹太醫，你還很年輕啊，今年年歲幾何？」王妃盯著他，「三十？不，頂多就是二十來歲，只怕在太醫院裡是資歷最淺的一個。」而且還沒什麼背景，否則不會被太后與皇後派來送死。
曹太醫苦笑，低下頭答說：「小臣今年二十有五……」
「這麼年輕……可娶妻生子了？」
「已經娶妻了，有一子，年方五歲……」曹太醫有些不明白她為何忽然問這種問題。
楚王妃微微一笑：「真可惜啊，這麼年輕就死了，叫你的妻兒如何是好？」
曹太醫心中一痛，恐懼瞬間佔據了心神，全身顫抖著伏下身去：「求王妃救命！」
楚王妃面上露出了笑容：「我有一件事吩咐你去做，你要做好，還要保密，無論對誰，都不能透露一絲口風！」
「請……請王妃吩咐！」
「起來。」楚王妃高高地昂起了頭，「為我催生。」
「催生？」曹太醫怔了怔，抬頭看向她，目光又滑落到她高高隆起的腹部，再猛地轉頭看向東屋方向，忽然明白了什麼，臉色一白，磕頭不止，「小臣不敢，小臣不敢，這……這是……欺君啊！」
「那你就去死吧！」楚王妃輕輕丟下一句話，滿面輕蔑地扶著紅衣侍女，轉身走進了西屋。姜淑妃身邊還有幾個熟練的穩婆，她身邊的侍女也有略通醫術的，她並不是非要太醫不可。
魯順仍舊悄無聲息地立在角落裡，曹太醫被落在院子中央，獨自頂著凜冽寒風，跪在破損的青磚地面上發獃。原本緊閉的西屋屋門開始不停關合，穩婆與侍女穿梭往來，幾種用於催生的藥材的味道從門縫裡散了出來。曹太醫從那些穩婆與侍女的交談中，知道淑妃與王妃的身邊人里頗有幾個可用的，即便沒有自己，也未必不能成事。不過，楚王妃的身孕只有七個月，胎兒還很小，若有不慎，就是一屍兩命。而這些穩婆侍女，論醫術都遠遜於自己。
曹太醫腦中閃過家鄉的嬌妻弱子，閉了閉雙眼，再次睜開時，已經爬起身，走進西屋效命去了。
臨近天明時，楚王妃生下了一個不足月的瘦弱男嬰。她鬆了一大口氣。雖然太醫先前也說過，她懷的這一胎是個兒子，但有妹妹淑妃先例在前，她也沒有十足的把握，如今總算能放心了。
紅衣侍女小心翼翼地抱著嬰兒給她看，同時面帶喜色道：「恭喜王妃，如今有了小王爺，不怕羅家不伏誅！王妃行事真是果決！」
楚王妃微微一笑：「饒是太后與皇后心計再深，也未必是我對手！」
倒是另一名青衣侍女碧羅面露憂色：「王妃娘娘，太醫說您這一回催產，傷了身子，怕是日後再難有孕了，那可如何是好？」
楚王妃皺了皺眉頭，但語氣仍是輕描淡寫：「怕什麼？我已經有了嫡長子。」她慈愛地看著小兒子，「如今又有了他，只要日後他能坐上那個位子，再多的苦我也不怕！」她有些不舍地親了親小兒子粉紅柔嫩的小手，便毅然將他推開，吩咐紅衣侍女：「紅綃，你把他抱到淑妃那兒去，再將淑妃生的女兒抱過來。記得避著些人。」
「是。」紅綃小心地抱著孩子去了，碧羅仍舊不改憂色：「王妃，這件秘事要想不泄露出去，只怕……」
楚王妃看了她一眼，什麼話也沒說。這種事根本不用說，事後為了滅口，凡是經手的人，上到太醫，下到穩婆侍女，都不能活了。她倒是有些捨不得眼前這兩個親信，若是她們知機，她倒也不是不能留她們一命。
一陣大風吹來，窗外枝柯搖動，樹影森森，嚇了碧羅一跳，小心趴在門縫裡瞧了，確認並不是敵蹤，才鬆了口氣。
紅綃在正屋磨蹭了好一會兒，終於抱了個女嬰回來：「王妃恕罪，淑妃娘娘捨不得小公主，因此就耽擱了。」
楚王妃臉上閃過一絲輕蔑：「有什麼捨不得的？又不是丟到山裡喂狼，不過是換個身份，從公主成了郡主罷了，一樣的金枝玉葉，她還怕日後見不著女兒么？」又問：「沒有驚動外頭吧？」
「沒有，魯順在外頭守著呢，除了娘娘和王妃的心腹，沒人進過院子。」紅綃小心將嬰兒放在楚王妃身邊，「那屋裡侍候的都是淑妃娘娘用了多年的親信，兩個穩婆也是姜家送來的，知道事情輕重，不會多嘴。」
「那就好。」楚王妃眼角都沒瞥一下女嬰，「差不多就收拾一下吧，再熱熱參茶，我多喝兩口，養養力氣。」
碧羅應聲去了，不一會兒捧了參茶迴轉，楚王妃才喝了一口，原本一直守在門外的內侍魯順匆匆進門道：「姜侍衛方才來說，天快亮了，我們得趕緊走。東屋那邊已經起身了。」頓了頓，「王妃，您的身體……撐得住么？」
「不要緊，我身體一向健壯。」楚王妃匆匆喝了半碗參茶，就扶著碧羅要起身了。她確實一向身康體健，雖然覺得十分虛弱，但還是能勉強支撐著。轉身時，她瞥了床上的女嬰一眼，面露嘲諷：「長得跟她娘一個德性！看著笨頭笨腦的，也不知怎會有這麼大的造化！」又叫過魯順：「把孩子抱上，我們走！」
魯順應了，忙跑到床邊去抱孩子，因包裹孩子的衣裳鬆開了，他意外地發現女嬰左臂內彎處有一道血痕，吃了一驚：「這是怎麼了？」
楚王妃已經扶著碧羅走到門邊，並未聽清，倒是紅綃回頭望了一眼：「什麼事？」
魯順給她看女嬰身上的傷痕，她便道：「這是方才淑妃娘娘捨不得孩子，抱著不肯放，外頭颳風，樹枝嘩嘩作響，我以為是有人來了，急忙抱起孩子要走，淑妃娘娘的指甲就在孩子身上劃了一下，回頭上了葯就是了。趕緊走吧！」
魯順只得抱起女嬰跟上，心中七上八下的。他深知自家王妃對嫡親妹子有些看不上，但這孩子好歹也是金枝玉葉，怎的就這般輕忽？不過這話他是斷不會問出口的。
一行人出了屋子，望見淑妃已先一步在姜侍衛等人護衛下出門了，楚王妃眯了眯眼，沉聲命人跟上。
紅綃忽然想起一件事：「方才抱孩子時，淑妃娘娘說，一輩子都不會忘記王妃的大恩，還說，小公主……不，小郡主既是出生在這紫光山雲霧嶺青雲庵，索性就起名叫青雲吧！」
「青雲？」楚王妃頓了頓，嘴角翹起，「那就叫她青雲好了，她可給我兒子搭了條通天的青雲路呢！」