第二章
風波是平息了，表面上，樂梅仍舊一如往或，過著無事無憂的閨秀生活，但她心裡，卻隱隱浮動著一片若有似無的雲霧。
那片雲霧雖然清清淡淡，卻也一直揮之不去，造成了相當程度的困擾，讓她在獨處的時候怔忡失神，寫詩滴心情，作畫無情緒，成天除了發獃，一事無成。這種感覺前所未有，樂梅懷疑自己大概是生病了，一種時而恍惚、時而臉紅的怪病。
哦，都是那個奇怪的人不好！他為什幺會知道這幺多與她有關的事？又為什幺要那幺神秘？他究竟是怎幺回事？
樂梅想著他摘下面具時，那副清俊斯文的模樣，也想著他那近似蠱惑的低沉聲音：想知道答案嗎？五天後是你們四安村的趕集日，我會在南門市場等你……她不禁撫著微燙的臉頰，輕輕自問：「這算是一種邀約嗎？」
話一出口，她立刻把自己嚇了一大跳。天啊，她又是怎幺回事？怎幺可以為了一個根本連姓名都不知道的陌生男子，如此思緒縹緲，如此心神不寧？
「這是不對的，不應該的，不可以的！」她生氣的責備自己。「趕集日那天我絕對不出門！而且也絕對要停止想他！」
她很努力的緊閉了幾秒鐘的眼睛，然後很有把握的點點頭。
「行了，從現在開始，我已經完全忘了他！」
結果，趕集日那天，因為怡君想上街添置一些胭脂衣料，硬拉她作陪，加上小佩又在一旁拚命央求，她還是身不由己一的來到了市集。
大街上南北什貨紛陳，販子叫賣聲此起彼落，正是大年初三，放眼望去儘是一片熱鬧昇平的新鮮景象。穿梭在人群中，怡君不疾不徐的顧盼瀏覽著，小佩則東張西望，興奮得不得了，只有樂梅心裡七上八下，而她自己都分不清這樣的不安，究竟是因為期待，抑或是因為害怕。
怡君很快的就找到屬意的花粉攤子，小佩也一心響往著擲圈圈兒的遊戲，樂梅和怡君說好待會兒在前頭會合，便帶著小佩去擲圈圈兒了。但樂梅對這種小孩遊戲一點也不熱中，數盡零錢銅板給小佩盡情去擲，自己卻無精打採的站在一旁，望著眼前涌動喧嘩的人群，情緒驟然低落了。
我這不是太傻氣了嗎？她怔怔的想，在人山人海中找人多費工夫！誰會真的這樣和自己過不去呢？人家或許只是隨口說說，我居然還當真……這幺一想，她不覺淡淡一笑，有些放心了，但更多的是悵然。
「各位各位，快來瞧瞧我這兒的好東西喲！」對面那個骨董販子熱烈吆喝著：「字畫皆真跡，寶物皆真品！要不來自大內皇宮，就來自王公府第，從前可是瞧不見的，如今換了民國變了天，咱們也可以擁有啦！機會難得，各位快來瞧瞧！」
樂梅反正沒事，又看小佩正玩得渾然忘我，就踱向那骨董攤子，隨意欣賞著那些琳琅滿目的古玩玉器。忽然，她的視線被一隻對象吸引住了，那是一面精緻、小巧的綉屏，裡面綉了一隻雪白的狐狸。販子順她目光所及，趕緊把綉屏遞給她細看，巴結著介紹：「這位小姐，您可真有眼光！這於意兒原來可是一位小王爺的愛物兒呢，而且那裡頭用的還是真正的白狐毛，一根根給綉出來的哩。據說那位小王爺曾經和一名狐仙幻化的女子，發生過一段愛情故事，大概就像聊齋之類的奇遇吧。所以*□，它工細不說，還有這幺一番典故，可不是頂特別嗎？」
樂梅並沒有仔細聆聽販子的介紹，也無心想象那隻典故里的白狐，只是回想著自己放生的那隻白狐，以及放生之後的種種，不禁神飛魂馳了。多巧呵，她微笑的想，倒是值得把這綉屏買來做個紀念呢。
「請問，」她的視線捨不得離開那綉屏里的白狐。「這要多少錢啊？」
販子豎起了兩根指頭。
「二十塊！」
她結實吃了一驚，這價錢遠在她的能力所及之外。她依依不捨的要把綉屏放回去，販子卻不輕易罷手，一面繼續天花亂墜的讚揚寶物如何神奇名貴，一面做出忍痛犧牲的表情表示願意降價，但樂梅只是頻頻搖頭，就算降得再低，她相信自己還是買不起。
「乾脆你開個價吧！」販子也怨了：「你說多少嘛？」
「我說六塊錢！」
身後忽然響起一個低沉而從容的聲音，樂梅震驚的回過頭去一看，心跳頓時加劇。
「哦，」她吶吶低喊：「是你！」
「我說過會來的！」起軒緊盯著她。事實上，打從她一入市集，他就跟蹤在後了。
販子困惑的看看起軒，又惑的看看樂梅。
「這……我該聽誰的？」
「聽我的。」起軒介面：「我說六塊錢，怎幺樣？」
「哎喲，不成不成，那我不血本無歸啦？」販子拉長了臉。
「你多少讓我賺一點嘛！十塊十塊，真的是最低價了！」
起軒不慌不忙的掏出錢來，在手上掂了掂。
「八塊錢！點頭就成交，搖頭咱們就走人！」
販子好似多幺為難一般，但總算不情願的答應了，起軒則爽快的付了錢。樂梅獃獃的站在一旁，因這情勢的急轉直下而手足無措，直到那隻裝著綉屏的盒子被塞入手中，她才如夢初醒似的，忙不迭要把它遞向起軒。
「呃，這是你的綉屏。」
「不，是你的！」
說著，也不管她一臉的瞠目結舌，他就掉頭走開了。她不好意思在大庭廣眾之下叫喚，只得被迫跟在他身後亦步亦趨，直到稍離了市集中心，好才著急的喊住他：「喂，你這人是怎幺回事兒？這是你花錢買的東西，快拿回去呀！」
他雖然應聲回頭了，卻完全答非所問：「你胳臂上的傷好點了沒？還疼嗎？」他眼中的關切可是一點折扣也不打的，使她無法不回答。
「啊，好多了，謝謝你……」恍惚了半晌，她才又意識到手中的盒子。「這是你……」
「那天和你表哥回家之後，怕是根本遮掩不了吧？有沒有受到嚴厲的責備？長輩們很生氣嗎？」
她著魔似的怔看著他，喃喃說道：「是的，我娘非常生氣。」
「那她處罰你了，嚴重嗎？」
「嗯，她……」不知從什幺地方忽然炸起爆竹聲響，把她嚇了一跳，她慌忙垂下眼去，臉上迅速泛起懊惱的紅靨。「多荒謬呵，我居然站在這兒跟你談起話來了。」
他順水推舟，趁勢拐入正題。
「你來趕集，不就是想認識我，想知道我是誰嗎？」
「不不不！」她一心只想趕緊結束目前的局面，以免被怡君或小佩撞見，又要解釋不清。「我一點也不想認識你，更不需要知道你是誰！現在請你快把你的綉屏拿去，而我……我得回家了。」
他好半天不吭聲，久久才再度開口，臉上的表情有些受挫，還有些受傷：「你若不想要，就扔了吧。我買下它，是因為看你那樣愛不釋手，而且它碰巧綉了一隻白狐，好似在呼應你先前驚天動地放走的那隻白狐﹔我覺得它註定是屬於你的，所以，我為你買下了它！」
從來沒有一個年輕男子以這幺大膽，可是也這幺真誠的語氣對她說話！不由自主的，她抬起眼動容的望著他，兩人的視線纏繞了片刻。
「買下它，另外還有一個小小的原因，是那個小販的說詞打動了我。」他的神情忽然有說不出的溫柔。「不管是否虛構，我都願意相信，這個白狐綉屏，確實牽引了一段動人的愛情故事！」
「愛情」這個字眼驀然令樂梅重返現實，也令她想起自己的身分、少女該有的矜持，以及母親多年來耳提面命的教養。
天啊，如果讓母親知道，她和一個連姓名都不曉得的男子在這兒悄悄私談……樂梅不敢想下去了，她心慌意亂的逃開了他的視線，聲音里也充滿了抗拒：「你的好意我心領了，但這個綉屏，我卻沒有道理接受！」
他無法理解她的轉變，不禁有些詫異，有些著急。
「為什幺非要有道理不可呢？」
「反正我就是不能接受陌生人的贈予，而且……而且我又沒有錢還你……」
「我不是陌生人！」他急切的試圖說服她。「你看，我們已經見過兩次面，而且又談了這幺多話，我怎幺會是陌生人呢？」
樂梅忽然意識到某種危險的訊息。是的，如果她繼續待在這兒聽著他、看著他，她很可能會給自己惹來一些麻煩。至於是什幺麻煩呢？此刻的她心裡已經夠亂了，所以拒絕細想。
「我不能再跟你說話了，」她不安的退後一步，軟弱的強調：「我真的要走了。」
「這樣吧，」他仍然不肯放棄。「你大可坦然的擁有這個綉屏，因為你將自己出錢！但是不用急，錢你可以慢慢攢，攢夠了再還給我，這樣總行了吧？」
「可是我怎幺還你呢？」她困惑著。「我根本不知道你……」
「你不必擔心！」他低低的打斷她。「相信我，我們還會再見面的！」
相信他？但她根本不知道他是誰！一時之間，她弄不清自己究竟是該拒絕，該發問，還是該道謝，可他並不容她想清楚，作勢朝她身後望了一眼，挑挑眉說：「唔，我好象看見你的家人來找你了。」
她驟然一驚，回頭一望，卻沒看見熟人的影子，再轉過頭來一看，竟連他都不見了。
她無措的捧著那隻裝了綉屏的紙盒，茫然的想，為什幺我會遇上這等怪事兒呢？這個綉屏好奇怪，那個神秘的人也好奇怪，而我更奇怪！就像他說的，已經見過兩次面，談過許多話，甚至還莫名其妙的接受了他的禮物，可是，我對他卻仍然一無所知！
樂梅帶著滿心的怔忡、解和綉屏回家了，一乾女眷對她所發現的寶物，展開了熱烈的討論。
「你說多少錢買的呀？」淑蘋興緻勃勃的問。
「一塊我！」怡君再度召告左右眾人。「樂梅才花了一塊錢耶！」
淑蘋嘖嘖稱奇。
「真是太離譜了！這幺精緻的東西，照我估算，起碼也值個十塊錢！」
「是有這個價值。」映雪不可思議的看著女兒。「你到底是怎幺講的價？」
「我也沒怎幺講價，」樂梅微笑的嘴角有點兒發僵。「那個小販原來開的價，就只有五塊錢，而我跟他說，我身上只有一塊錢，然後……他就賣給我啦。」
同樣的說詞，怡君在和樂梅一同回家的路上已聽了一次，這會兒，她依然充滿了歡喜讚歎。
「我們樂梅就是有這個運氣，撞上一個不識貨的，撿了個大便宜！」
大家都笑了，樂梅眼見過了明路，暗暗鬆了一口氣，也跟著開心的笑了。
淑蘋對著擺在桌子中央的綉屏左瞧瞧，右看看，越端詳越喜愛。
「真是個好東西呀，綉工真細呀，而且頂特別的是，我從來只看人家綉些花兒啦烏兒啦，就沒見過有人綉只白狐！」
「就是因為是只白狐，她才會去買。」映雪含笑的望著女兒。「對不對？」
怡君恍然大悟的叫了起來。「哦，對對對！」
「被箭射傷，為的就是救一隻白狐嘛！喲，這樣看來好象有點兒玄機耶，說不定樂梅救的那隻白狐是有靈性的，才安排了這幺一段兒，好答謝救命之恩哩。」
樂梅噗哧一笑。「表嫂八成是章回小說看我了！」
怡君本來就在打趣兒，一聽這話也笑了，映雪和淑蘋亦相對莞爾，只有小佩丫頭一臉認真。
「大少奶奶說的，也許是真的噯。這個白狐綉屏，我越看越靈！」
說著，她就取了手絹兒，熱心的想把那綉屏好好擦拭一番，樂梅趕緊搶先把它抱在懷裡，對向來闖禍頻繁的小佩懇求：「我拜託拜託你吧，我這屋子裡的任何東西你都可以碰，打壞了也不要緊，可是這個綉屏你千萬別碰，好不好？」
「哎呀！」怡君指著樂梅取笑。「剛才還笑我哪，瞧你把它寶貝得什幺似的，哈，明明就是有那幺一點兒小迷信呢。」
樂梅正眾人的笑聲中難為情的低下了頭，模糊的想著，那人說還會再見面，她該相信他嗎？如果真是這樣，那又是在什幺時候呢？
燈節這夜，起軒和樂梅第三度見了面。
地點仍然四安村的市集，他仍然出其不意的現身在她面前，並且趁著宏威、宏達、怡君和小佩擠入人群中搶看花燈時，不由分說的把走在最後頭的她胳臂一握﹔因為驚訝與慌張的緣故，她根本來不及思考或其它，就身不由己的被他拉走了。
在遠離市集的僻靜處，他終於放開了她，單刀直入的說：「抱歉這幺拉著你，可是我必須單獨跟你說說話！」
她揉著被他扯痛的手臂，面紅耳赤、又驚又氣的瞪著他，哦，這人可真蠻橫大膽！她決定自己應該義正詞嚴的數落他兩句，結果說出來的卻是結結巴巴的一句：「我……我有在攢錢！」
「什幺？」他愣了一下。
「攢錢我說！」她期期艾艾的，努力讓自己更嚴肅些。「八塊錢不是小數目，距離上回趕集日，不過十二天，你……你不會以為，我已經攢夠了錢吧？就算攢夠了，你都是這樣突然出現，我……我並不能預知，又怎幺會帶在身上呢？」
他啼笑皆非的跨前一步。
「你以為我是來討債的？」
他與她靠得這幺近，使她緊張得幾乎說不出話來？」
「那……那不然……」
「假如這十二天，天天都是燈節就好了！」他完全不顧及她的反應，只是沉浸在自己滿腔熱烈的情緒中。「那幺你就可以天天出來，我也可以天天見著你！」
「燈……燈節嗎？」她更緊張了。「人人都出來看燈的，你遇見我，不過是碰巧……」
「如果我也住在你們四安村，你或者可以說是碰巧，可我住在霧山村，是踩著自行車，騎了幾里路來的！」
他的語氣如此急促，使她不得不放軟了聲調：「好嘛，我相信你就是了，你別這幺激動！」
想來她一定不能明白，他這些日子過得多幺魂不守舍，更不會知道他天天到韓家附近站崗，只為遠遠看她一眼！他有些絕望的盯著她那張天真清麗、無沾無滯的小臉，低聲說：「我的突然出現，背後其實是煞費苦心的。辛苦我倒不怕，真正苦的是見不著你的時候！」
她本能的退後一步，喘著氣說：「你……你對我說話越來越大膽了！如果你以為我是個輕浮的女孩兒……」
「我絕對沒有這個意思！」他著急的打斷她。「我只是忍不住要把心裡的話說出來！對你而言，我這人或許很陌生，可是你知道吧？我覺得我已經認識你很久了，真的！這……這很難解釋清楚。」
因為他那百分之百的誠懇與急切，她不由得又心軟了。
「那幺，你可以從你的名字開始，不然，我怎幺能夠相信一個陌生人的話呢？更別提什幺解釋了！」
他很不願意對她說謊，可是他猜若她知道了他的真實身分，十有八九會立刻掉頭就走，而且這一輩子絕對再也不肯理他了。下意識的，他避開了她清澈而純真的眼眸，以免自己說不下去。
「我姓……我姓何。」他望向不遠處影影綽綽的通明燈火，靈感一閃：「單名一個明字，是的，我叫何明！」
她不疑有他的把這個名字在心裡默念了一遍，繼續底下一連串的發問：「還有呢？你為什幺知道我的姓名？知道我的身世？還知道四安韓家？你不可能認識我姑爹的，除非令尊認識？」
他生硬的點點頭，避重就輕的說了真話：「不錯，家父的確認識你姑爹，認識許多年了。」
「我就猜著是這樣，」她自言自語著：「若不是老朋友，姑爹怎幺可能把我出生時的事兒說給別人聽……」
她驀地住了口。不對呀，就算再熟吧，這幺私人的部份也不該隨便提起的，莫非……莫非姑爹在悄悄的給我安排親事？這個念頭一閃過，她頓時無措起來。
「我……我要走了。」
他吃了一驚，上前攔住她，幾乎是懇求的說：「再等一會兒，好嗎？」
「不行不行，我已經跟你說了太久的話，」她不安的低語：「大表哥他們肯定在找我了。」
「那幺回答我一個問題就好！」他見她去意甚堅，也急了。
「剛才一見面我就想問你的，你也在人群中找我嗎？」
這個問題太直接，讓她不知道怎幺回答。她心慌意亂的只想一逃了之，但他並不輕易放過。
「你希望我像趕集日那天一樣，突然出現在你的面前，對嗎？所以你會算日子，準確記得從那天到今天，整整有十二天，對嗎？你期待見到我，就如我盼望的一樣殷切，對嗎？對嗎？」
這一連串的問題更直接，讓她更不知道怎幺回答，可是他又硬是攔著不讓走，使她整個人陷入一片惱人的昏沉中。
「都是你！」她驟然委屈的叫了起來。「你總是躲在暗處窺伺，總是神出鬼沒，又總是說這些奇奇怪怪的話，叫人家根本猝不及防，一點兒小秘密都藏不住！你……你覺不覺得你好可惡，好不光明正大？」
她雖然沒有正面回答他的問題，但話中的意思已經很明顯了。他屏息凝視著她，一時什幺話都說不出來。她卻以為他生氣了，不禁更感到委屈。
「本來就是你不好嘛！」她一跺腳，整個人已接近淚的邊緣。「本來就是你……」
她說不下去了，一個轉身就要跑開，他卻上前一攬，情不自禁的把她抱在懷中。
「的確是我不好，請原諒我的可惡。」他捧起她的臉，溫柔而熾烈的輕喚：「樂梅！樂梅！你知道幺，你的一點兒小秘密，給了我多大的勇氣！我答應你，我會光明正大的做給你看，請你耐心的等著我，好嗎？好嗎？」
他的話讓她似懂非懂，只能恍恍惚惚、昏昏迷迷的回望著他。兩人就這樣痴痴相對著，直到一群小孩提著花燈鬧嚷嚷的在不遠處跑過，她才如夢初醒似的驚跳開來，隨即逃也似的飛奔而去。
他目送著她融進流離燈火中的纖纖背影，眼底閃爍著明燦的火光。是的，他知道自己接下來應該怎幺做了。
起軒接下來所做的事，無疑是在自己家裡投下了一顆炸彈，他的哥哥起雲首先炸響開來：「什幺？你要爹娘替你去向韓家提親？而且你還見過袁樂梅？」
「是的！」起軒沉著而肯定的。「自從跳面具舞那天看見她之後，我就再也忘不了她，所以我打定主意，非她不娶！爹，娘，你們一定要為我出面，她本來就是你們為我選定的媳婦兒，不是嗎？」
一家人面面相覷，都驚詫得無法言語。好半晌之後，延芳望著兒子，打破了沉寂：「可是，你是怎幺認出她的？你們彼此交談過嗎？」
起軒遲疑了一會兒，決定有所保留。這屋子裡的每個人年紀都比他大，也比他保守，尤其是奶奶，她老人家簡直還活在清朝時代，如果他說實話，只怕奶奶第一個不能接受。
「沒有，我們沒有交談過。」他悻悻的。「當然，她不是一個人來的，身旁還有家人相陪，而我在無意中聽見他們的談話，才發現她就是袁樂梅。」
「那她現在長成什幺模樣兒啊？」延芳迫不及待的追問：「記得最後一回見到她時，她是五歲吧，生得玲瓏剔透，可愛極了。如今她也有十七、八歲了，應該是個漂亮的姑娘了，是吧？」
「這還用問嗎？小時候已經讓您形容得那幺好，長大之後自然更是亭亭玉立。她固然美貌，但絕非艷麗，而是那種脫俗飄逸的美，就像一朵梅花！噢，應該說是一朵白梅，她就像一朵白梅那樣純潔清新！」
這一番熱烈的形容再度讓每個人都傻了眼。士鵬若有所思的一頷首，淡淡的補註：「而這朵白梅已經在你的心裡生了根！」
「是的！」起軒雙眼發亮的望著父親。「她不但讓我一見傾心，更讓我深信所謂的姻緣天定，不然為什幺在韓家緊閉大門，而且你們也放棄了這幺多年之後，我和樂梅卻會有這番巧遇呢？這不是天意是什幺？」
士鵬與延芳對望了一眼，彼此都能從對方眼底讀出某種默契。當年那場意外一直是他們夫妻倆掛心介意的隱痛，如果真如起軒所說，他和樂梅是姻緣天定的話，那幺罪孽就有補救的機會了。
可是柯老夫人掛心介意的卻是士鵬這些年來的愁慘困頓，她不曾親身體會過那場意外，卻不只一次親眼見過兒子和媳婦從四安韓家碰釘子回來，那幺反反覆復的拖磨多年，韓家是一點兒也不肯化解，他們柯家倒攪得一片愁雲慘霧。後來，她不得不命令兒子和媳婦再也不許上韓家，也命令一家人都不許再提起那樁傷心往事，偏偏這會兒，她最疼愛的孫子竟然又把陳年舊創勾了出來！
「哼！我瞧這跟老天爺沒關係，根本就是你意亂情迷了！」
她氣沖沖的指著起軒。「現在你給我聽著，不管那個袁樂梅長得像梅花兒還是桃花兒，你都趁早打消結親的念頭！想當年，你爹跟人家說盡多少好話，賠盡多少不是，結果人家給了他多少難堪，讓他受了多少罪？哼，那時你還是個孩子，哪裡知道這些？」說到這裡，柯老夫人語氣一軟，恩威並施的哄道：「反正這天底下花容月貌的女孩兒又不只有她一個，你喜歡漂亮的，奶奶負責替你物色就是*□，包準賽過她！」
「可是我只要她！」起軒硬聲說：「容貌並不是最主要的原因，就算奶奶替我物色一打沉魚落雁，我也一個都不要！」
柯老夫人氣得變了臉色，一旁給她捶背的孫媳婦兒佳慧趕忙安撫：「奶奶不氣不氣，我來說他兩句。」
柯老夫人賭氣別開了臉，佳慧就對起軒微笑說道：「好，容貌不是主因，另外還有為爹一償宿願的心意在裡頭，對吧？不過，大嫂說句不中聽的話，你可別介意：隔了這幺多年，再要爹娘硬著頭皮去看人家的臉色，你又於心何忍啊？」
她表面說得客氣，話中卻不無挖苦的意味。起軒還來不及反駁，起雲已經大聲介面：「佳慧說得對，你就別給爹娘出難題了吧！什幺姻緣天定，什幺一見傾心，全是你自個兒一廂情願。人家若曉得你是誰，我看白梅花就要了紅辣椒！所以我勸你別傻了，天涯何處無芳草？攀這門親，無非是自討苦吃！」
置身於四面楚歌之中，起軒勢單力薄，只有奮力一擊：「自討苦吃就自討苦吃！總之我心甘情願！」
「好了好了，別再爭執了！」士鵬手一揮，定定的望著小兒子。「咱們就走一趟四安韓家吧。」
沒想到還能如此峰迴路轉，起軒抽了一口氣，正要感謝父親，柯老夫人卻愕然發言：「你真要去？你們爺兒倆是不是都昏了頭哇？」
「娘，您是明白的，」士鵬懇切的說：「這段恩怨一日不解，我心中也一日不能安寧。今天得知起軒和樂梅這番巧遇，坦白說，我也忍不住要想，莫非這冥冥中真是有一股奇妙天安排一切？」他的視線掃過眾人，最後停留在起軒的臉上，聲音里充滿了希望：「姑且不論這個安排是不是一次轉機，就為了起軒的感覺，這一趟，也已勢在必行了！」
如果求親一事對柯家來說是一顆炸彈，那幺對韓家而言，就是一場災難了。
大廳中，伯超、淑蘋和映雪站在這頭，士鵬、延芳和起軒站在那頭，這邊嚴陣以待，那邊陪著笑臉，但怎幺說都是一個壁壘分明的局面。好半天，映雪終於冷冰冰的拋出一句：「你們又來做什幺？」
「唉！」士鵬不禁長嘆一聲。「多年不見，你還是老樣子。」
映雪一咬牙。「歲月能改變的，只有我的外表，其它什幺都沒變，也永遠不會變！」
「別這樣吧！」延芳哀懇道：「咱們都是年近半百的人了，難道就不能心平氣和的好好說幾句話嗎？」
「很抱歉，長長的十八個年頭，你或者在修身養性，但對於一個失去丈夫、帶著孤兒寄人籬下的寡婦來說，怎幺可能像你一樣悠哉？就算我馬齒徒長，性情怪僻又怎樣？那還不是拜你們之賜！」
起軒神色一凜，忍不住想上前爭論，延芳暗暗拉住他，委婉的對映雪解釋：「你誤會我了，我真的沒有要刺激你的意思……」
「你們明明知道，」伯超板著臉打斷：「只要跨進我家大門，不論你們說什幺、做什幺，都是動輒得咎，又何必自討沒趣？」
「咱們並沒要求你們什幺，」淑蘋黯然介面：「僅僅一件事兒，老死不相往來，這也很困難嗎？喪親之痛，咱們可是費了好大的勁兒，才把它壓在心底，你們為什幺又來挑起它呢？」
起軒跨前一步，再也無法忍耐的衝口而出：「這個創傷不是你們才有，咱們也有啊！家父一直努力在做的，並不是挑破舊創，讓它流血，而是想要治好它，卻始終不得其門而入！」
此話一出，伯超、淑蘋和映雪都相對愕然，士鵬連忙介紹：「哦，這是小犬，起軒。」
起軒這才警覺到自己的態度已失了分寸，只得努力穩住情緒，行禮如儀。
「小侄起軒見過韓伯伯、韓伯母，以及袁伯母。」
此時，宏達正悠哉游哉的從廳外走過，「柯起軒」三個字讓他停下腳步，好奇的湊近窗口朝內打量，而且立刻就大吃了一驚。天哪！這傢伙不是那天那個巫師嗎？他正要喊出聲來，又急急把自己嘴巴一捂。別急，先告訴樂梅去！這幺一想，他就三步並做兩步的跑走了。
這頭，映雪並不說話，只是默默的望著眼前修長、帥氣的青年，她臉上那種尖銳與抗拒的神情逐漸消失，取而代之的是歲月漂洗過的感慨和憂傷。終究是女人明白女人，母親了解母親，延芳察言觀色，柔聲說出映雪心中的話：「一轉眼兒，孩子都這幺大了，是不是？想當初，你看到的起軒，還是個兩歲的小男孩呢。」
士鵬也不禁緩緩介面：「記不記得咱們在路上搶著給新生兒取名字的事兒？樂梅這個名字，還是我想出來的哩。」
記不記得？映雪心中一陣亂針戳刺般的痛，他竟然問她記不記得！如果真有什幺令她記恨一輩子的，那就是懷玉的慘死異鄉！就算天毀地滅，她也不會忘記，更不能原諒！
「你們帶著兒子來敘舊嗎？」她無法剋制的顫抖著，眼裡幾乎冒出火花。「我真不敢相信，你們說話的語氣，好象咱們是老朋友似的，簡直荒謬透頂！這種心血來潮就上門歪纏的行為是多幺令人厭惡痛恨，你們難道連一點兒自知這明也沒有嗎？」
映雪的咄咄逼人原在起軒的預料之中，而他絕不輕言退卻。
「袁伯母，」他很快的說：「家父家母今日上門拜訪，並非心血來潮，而是我請求他們為我出面，前來求親的。我以十二萬分的誠意，懇請伯母答應，將令嬡許配給我！」
伯超和淑蘋都呆住了，映雪更是瞪大了眼睛。這樣的反應也在起軒的預料之中，而這時的他更沒有退卻的道理。
「這門親事其實是舊話重提，和以前不同的是，今天由我自己前來。我的相貌，伯母已經看見了，至於我的人品，我願意接受伯母提出的任何考驗。總之，我要爭取每個機會，讓伯母認識我，然後接受我！」
士鵬讚許的望著兒子，為他氣定神閑、不卑不亢的表現感到驚喜和驕傲，然而卻聽映雪利刃似的聲音割過耳朵：「好，那幺我告訴你，你沒有機會！問題不在於你的相貌，或是你的人品，而在於你姓柯！因為你是柯士鵬的兒子，所以你這輩子永遠沒有機會！」
說完，她一轉身就要拂袖而去，起軒還來不及上前多說什幺，伯超已下了逐客令：「親事免談，你們請回吧！倘若要我叫人來趕，那就不好看了！」
眼見淑蘋已挽著映雪匆匆往內室走去，起軒一時方寸大亂，這樣絕決的結果可不在他的預料之中！如果別人不肯給他機會，那幺他就自己製造機會吧，即使走的是一步險棋，也總比進退不得來得好！
「為什幺您不問樂梅的意見？」他朝著映雪的背影大喊：「我與她彼此有情，您不能如此獨裁就決定我們之間的一切！」
這句話有如一道立即引爆的火線，霎時炸得滿室皆驚。映雪先是一呆，接著便急促轉身死瞪著起軒，眼中燃燒著憤怒的火焰。
「誰跟你『我們』？什幺叫做『我們之間的一切』？你竟敢對我說了這樣匪夷所思的話來！我的女兒充其量只聽說過你的名字，而你居然說什幺彼此有情！這……這簡直是侮辱我的女兒！」
「不不不！」延芳慌急的試圖解釋：「起軒的意思是說，他見過樂梅，而且對她一見鍾情，那是發生在咱們村裡面具舞的慶典上……」
「那只是第一次！之後我同樂梅還見過兩次面，一次是你們四安村的趕集日，另一次則是元宵燈節！」
棋局既然已走到這個地步，起軒乾脆把兩人之間的交往經過全盤托出。映雪越聽臉色越白，最後終於聽不下去了。
「你胡說！我一個字都不會相信你！」她猛然轉向士鵬和延芳，咬牙切齒的喊道：「柯士鵬！許延芳！你們屢次求親被拒，那是你們自取其辱！如果你們因而惱羞成怒，儘管沖著我來，不要教唆你們的兒子來口出狂言！這樣子糟蹋我的樂梅，你們良知何在？」
這番話未免傷人，延芳的臉色也開始發白：「你說這話實在太冤枉人了！關於起軒和樂梅之間的種種，咱們和你一樣，都是初聞乍聽，驚訝並不在你之下。不過，我相信起軒不會憑空捏造，他初見樂梅已經為她傾心，所以才會一再設法相見。雖然此舉有所不宜，可是咱們今天來的目的，正是要求一份名正言順呀！」
「不錯。」儘管心裡亦是一片震驚，士鵬仍努力維持著冷靜。「既然這一雙小兒女彼此已經有了好感，你何不暫時撇開成見，正視起軒的真心和咱們的誠意，甚至，你也不妨聽聽樂梅自己的想法。」
「是的是的！」起軒急切的懇求：「袁伯母，求求您吧！」
映雪輪流瞪視著士鵬和起軒，整個人幾乎被狂怒撕裂。柯家果然是她不共戴天的仇敵！十八年前，老子毀了她丈夫的性命，十八年後，兒子又來毀她女兒的名節！此刻，她恨不得對他們擲去一萬句惡毒的詛咒，但一時之間卻什幺話都說不出口，久久才喑啞的迸出聲來：「姐姐，姐夫，你們不說句話嗎？人家竟然要樂梅出來對質了！這算什幺？簡直是欺人太甚，欺人太甚了……」
眼見局面趨向不可收拾的情狀，起軒開始感到一股強烈的不安，他倒不後悔下了險棋，只後悔自己這步棋下得太急，話說得太快。
「袁伯母，請您平心靜氣的聽我解釋……」
「好了，什幺都別說了！」伯超揮手打斷他，又皺著眉望向士鵬。「既然你們也不是全都知情，那幺應該把你們的兒子帶回去，好好問個清楚。至於樂梅，那是咱們韓家的事兒……」
話語未落，門外已響起一陣急促的腳步聲，夾雜著宏達的叫喊：「你是怎幺啦？不能去呀！你不怕回頭挨罵嗎？喂喂，樂梅！樂梅！……」
廳內眾人不約而同的轉過頭去望著門外，就見樂梅花容凌亂的出現在那兒，一面喘氣，一面以目光急切的向廳內搜尋著。起軒情不自禁的喚了一聲：「樂梅！」她直勾勾的同他望過來，臉色立刻蒼白如雪，因為她印證了一個可怕的事實。
「真的是你！」她大口大口的喘著氣，剛才的焦急、慌亂、不信加上此刻的憤怒、失望、傷心驟然齊湧上心頭，委屈的淚水卻滾下臉頰。「怎幺可以……」她激動萬分的哭喊出來：「你怎幺可以這樣欺騙我？」
說完，她就急急轉身，哭著往後奔去。起軒嘶聲大喊：「樂梅！樂梅你聽我解釋……」
他衝到門外欲追，卻被隨後趕來的宏達一把抓住。
「喂！你給我等一等！樂梅是你叫的嗎」你先給我解釋清楚，這是怎幺一回事？」
「還解釋什幺？」廳內，伯超氣急敗壞的大嚷：「你們趕緊給我走！不然我真要叫人來攆你們了！」
舊怨未解，又添新恨。士鵬無奈而沉鬱的長嘆了一聲，看來贖罪之路，這下更是困難重重了。
「你不用叫人，咱們告辭就是。」他上前握住起軒的手臂，把起軒張口欲說的話堵了回去：「你認為你的解釋，現在有誰聽得進去呢？走吧！」