第一節

大明隆慶六年五月二十五日。

久旱的北京城迎來了一場雷雨，京師人心歡喜。可是紫禁城中，卻是一片惶恐，愁雲滿布。嬪妃，太監，宮女，還有坐鎮在太監值班房中的內閣大臣們都是憂心沖沖，強自鎮靜的臉上隱藏著深深的不安。

這都是因為大明皇朝的當今天子隆慶帝病情嚴重。

三天前內廷的消息是「上不豫劇增」，皇上的病加重了。今天，又聞「上疾大漸」，這即是病危通知書了。

內閣首輔兼吏部尚書高拱端坐值班房中，臉色微黃，疲憊中帶著悲傷，平日清明的眼睛中因為浸著淚水而略顯渾濁。

隆慶還是王爺時，高拱就是王府的侍講；隆慶登基后，高拱就當上了內閣首輔。當政這幾年，隆慶對他信任有加，而他也不負所望，大幹了幾場，威脅北疆多年的蒙古俺答汗就是在這一時期歸順大明的。隆慶與他，可以算得上是歷史上的模範君臣了吧，當年劉備諸葛亮想必也不過如此吧。

想到此，高拱心中悠的一痛！知遇之恩，難以為報！聖上若有不測，應該怎麼辦呢？畢竟東宮太子還只是一個十歲的孩子，十歲的孩子怎能治理這諾大的天下！

高拱皺起了眉頭。

內閣次輔江陵張居正面無表情地閉目養神，這位張大人才華橫溢，精忠為國，計謀深遠，與高拱可以說是一時瑜亮，這幾年同心協力，成就了不少大事。

可惜，同周瑜諸葛亮一樣，現在張居正和高拱也漸漸不能相容，嫌隙日生。前不久，兩人的黨屬還相互攻擊。

而另外一位內閣大臣高儀年事已高，現正伏案小息。

房中死水般寂靜。

外面是轟鳴的雷聲，瓢潑的大雨。

一道閃電霹靂而下，如同一條火龍飛臨下降人間!

閃電的光芒照亮了整個紫禁城，值班房的宣紙窗戶上清晰的顯出外面宮殿樹木的輪廓。

「不好。」高拱心道。急忙叫外面的太監去打探消息。

張居正也是神色一變，立起身來。

高儀醒了，揉揉迷糊的眼睛，問發生什麼事情了。

「轟隆隆」的雷聲接連而至，彷彿是要震醒大明所有還在睡夢中的人。

「走水了，走水了——」

聲音從內廷方向隱約傳來。

三位內閣大臣神色一變，相互看了一眼，焦急不已。

這雷雨天宮殿因為閃電著火是常有的事情，雨天火勢蔓延不開，用不著擔心。但是現在皇上在病中，莫要驚了聖駕，加重病情。

雖然三人心中都明白聖上是病入膏肓，回天乏術了。可是大明承平日久，積弊叢生，這幾年稍有好轉。如果陛下就此去了，國家的重擔落在年幼的太子身上，未來就充滿了變數，三人對此都擔心不已；皇上才登基六年，正是大當為之年，上天保佑，說不定就有轉機呢。三人都如此想。

好一會兒，去打探消息的小太監才回來。高拱忙問道：「是哪裡失火了？」

「東宮。」

三大臣聞言失色！

「太子殿下呢？」張居正厲聲問道。

小太監見張居正聲色俱厲，心中害怕，道：「殿下，殿下……..」

「沒有的東西。」高拱罵道。

高儀忙道：「你慢慢說，太子殿下怎麼樣了？」

小太監喘了好一會兒才道：「雷火擊中了太子殿下身後的柱子，太子殿下安然無恙。現在已經和貴妃娘娘到乾清宮去了。」

三大臣鬆了一口氣，相顧一笑，張居正道：「天佑大明。」

太子殿下頗為聰明，早在隆慶二年三月，太子就「出閣就學」。隆慶為他選擇了高儀、張四維、許國等14位大臣做講讀，俱是一時名臣。

太子雖小，但聰明知禮。一日，在宮內御道上恰遇高拱等閣臣匆匆出來，他先就彬彬有禮地問候：「先生良苦從政！」眾閣臣連忙謝道：「願殿下勤學。」太子天真地說：「是哩，剛讀完《三字經》。」稍頓，又叮囑道，「先生們先歇歇吧。」一幅純然可愛的樣子。

又一日，隆慶興起，在宮中縱馬賓士，太子見了，連忙勸阻：「父皇，您是天下之主，一個人這麼跑，就不怕摔了？」隆慶勒住馬韁，久久撫摸其頭，大為感動。

太子對嫡母陳皇后亦非常親近，皇后考問他功課，都能對答如流。因為有了這個小傢伙，兩宮之間竟毫無芥蒂，宛若一體。

現在皇上病重，國之儲君遇險而無恙自然是萬千之喜。

只是他們不知道隨著那道閃電，一個來自後世的靈魂隨之侵入了太子殿下的軀體，取代了太子殿下的魂魄。

歷史在這裡發生了一個不小的轉折。

這時，乾清宮執事太監匆匆前來宣旨：

「聖上宣內閣高大人，張大人，高大人緊急晉見！」

高拱問道：「聖上龍體如何？」

那太監一搖頭，道：「閣老莫要多問，請速速前去。」

內閣三大臣知道事情不好。跟著太監急急忙忙的趕去乾清宮。

至哀無聲！

隆慶此時躺在御榻上，皇后和貴妃隔著垂簾坐在床邊，太子立在一旁。

高拱一行，肅然跪下。

隆慶顫顫地伸出一隻手來，抓住高拱的手，一面看著身邊的皇后與貴妃，一面對高拱道：「朕……以天下累先生了……」高拱哽咽，哪裡能說出話來。隆慶緩了緩，又說：「今後的事情，與馮保商榷而行。」高拱唯是點頭。

隆慶又示意，馮保便朗誦了一遍遺囑。共兩道，一道是給太子的，還有一道，是給顧命大臣的。

給太子的遺囑，有這樣的話：「你要依三輔，並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，毋事怠荒，保守帝業。」

給大臣的則說：「東宮幼小，朕今方付之卿等三臣，同司禮監協心輔佐，遵守祖制，保固皇圖。」

讀畢，床前哀聲大起。高拱流淚奏道：「東宮雖幼，祖宗法度有在，臣等竭盡忠力輔佐。東宮若有什麼障礙，臣不惜死也要排除。望皇上勿以後事為憂……」他且奏且哭，泣不成聲。勉強說完，便放聲號啕，引得一旁的皇后、貴妃也失聲痛哭。

馮保見不是事，使個眼色，兩名小太監督慌忙扶起高閣老，示意退出。三位大臣遂蹣跚出宮，一路哀哭。

隆慶又熬了一晚。第二天，五月二十六日，崩於乾清宮，當政僅6年。

此後又是喪事、下葬和勸進新皇等一系列程式，到六月初十，皇太子登基，宣布第二年為萬曆元年。大明第十三個皇帝隆重登場，他，就是明神宗。

一個新的時代開始了。