楔子 牧馬役胡邊孤臣血盡 揚鞭歸故國俠士心傷
獨立蒼茫每悵然，恩仇一例付雲煙，斷鴻零雁剩殘篇。
莫道萍蹤隨逝水，永存俠影在心田，此中心事倩誰傳。
－－調寄《浣溪沙》
清寒吹角，雁門關外，朔風怒卷黃昏。
這時乃是明代正統（明英宗年號）三年，距離明太祖朱元璋死後，還不到四十年。蒙古的勢力，又死灰復燃，在西北興起，其中尤以瓦刺族最為強大，逐年內侵，至正統年間，已到了雁門關外百里之地，這百里之地，遂成了明與瓦刺的緩衝地帶，也是無人地帶。西風肅殺，黃沙與落葉齊飛，落日昏黃，馬鈴與胡笳並起，在這「無人地帶」之間，這時候卻有一輛驢車，從峽谷的山道上疾馳而過。
驢車后緊跟著一騎駿馬，馬上的騎客是一個身材健硬的中年漢子，背負箭囊，腰懸長劍，不時地回頭顧盼。朔風越卷越烈，風中隱隱傳來了胡馬嘶鳴與金戈交擊之聲，陡然間，只聽得一聲凄厲的長叫，馬蹄歷亂之聲漸遠漸寂，車中一個白髮蒼蒼的老者，捲起車簾，顫聲問道：「是澄兒在叫我么？可是他遇難也？謝俠士，你不必再顧我了，你去接應他們吧，我到得這兒，死已瞑目！」
中年騎客應了一聲，遙指說道：「老伯萬安，你聽那馬蹄歷亂之聲，料是胡兵已退了。噢，你瞧，這不是他們來了！」一撥馬頭，如飛迎上。車中老者，長嘆一聲，潸然淚下。車中蹦地跳起一個小女孩，小臉兒凍得紅冬冬的，有如熟透了的蘋果，揉揉眼睛，似是剛剛睡醒的樣子，開聲問道：「爺爺，這是中國的地方了嗎？」那老者勒住驢車，凝視車下的土地，聲調低沉道：「嗯，是中國的地方了。阿蕾，你下車去，替爺爺拿一把泥土回來！」
山谷口外，三騎負傷的戰馬背著衣冠破碎的乘客，狂嘶奔回，領先的是一個和尚。那姓謝的中年漢子迎上問道：「潮音師兄，雲澄師弟呢？」那和尚勒住馬頭，黯然說道：「他已死了！真想不到萬水千山，逃到這兒，雁門關已經在望，他卻還逃不出胡人之手。不過，他也真不愧是個鐵錚錚的漢子，重傷之後，還力斃數人，臨死之前，還殺了地個領兵的韃子，把那些蒙古兵嚇得連忙逃命，不敢再追。人誰無死，像他這樣，死也值得了。你的徒兒也不錯，他也是力殺數人，和他的師叔並肩戰死的。」
那中年漢子雙目炯炯，怒視長空，忽而一聲長笑道：「雁門關已經在望，我們終算不負雲澄弟之託，將他的爹爹送回來了，雲澄在九泉之下，當可瞑目。只是雲大人哀痛餘生，這事兒暫且瞞著他。」縱馬趕回驢車，只見車中的老者跨在車轅之上，捧著一撮泥土，神情非常奇異，那小女孩站在地上，怔怔地看著她的爺爺。
潮音和尚叫道：「雲大人，我們回來了。」老者問他道：「我的澄兒呢？」潮音和尚道：「韃子兵已被我們殺退，他受了點輕傷，和天華師弟的徒兒殿後。」聲調儘管強作平靜，還是抑不住那悲憤之情。那老者面色大變，潮音和尚和謝天華那樣豪邁的俠客，在他逼視之下，也不覺後退幾步，不敢接觸他的目光，只聽得他縱聲笑道：「父是忠臣兒孝子，忠臣孝子集於一門，我雲靖尚有何憾！哈哈，哈！」笑聲凄厲之中含著極度的悲憤，驢車旁的騎士都不敢作聲。那女孩子仰面問他道：「爺爺，你笑什麼？我很怕聽，爺爺，你別這樣笑啦。爹爹為什麼還不回來？」
那老者笑聲驟止，靜默了好一會子，緩緩問道：「明天清早，可以趕到雁門關嗎？」謝天華道：「是，今晚正是十月十五，晚上月光明亮，明早定可趕到。」那老者捧著那撮泥土，如捧珍寶似的，湊近鼻端，深深呼吸了好幾下，泥土散發著殘枝敗葉的氣息，那老者深深呼吸，如嗅異香，凄然笑道：「二十年了，如今始聞得著故鄉泥土的氣味。」謝天華道：「老伯居留異國，存節全忠，比蘇武留胡，尚多一載，如此孤臣孽子之心，人天共仰！」
那老者眉頭一展，雙手一伸，把那女孩子抱上車來，又緩緩說道：「阿蕾，你今年七歲了，應該開始懂事了，爺爺今晚給你說一個故事，你要緊緊記在心裡。」那女孩重複著說道：「嗯，要緊緊記在心裡。我知道了，爺爺是說自己的故事！」那老者奇怪地看了孫女一眼，道：「你真是精靈得可以，比我小時，聰明得多了！」殊不知這女孩自出生之後，上一個月才見著她的爺爺，當時她就曾問父親，為什麼突然間來了一個爺爺，她父親對她說道：「我給你說過許多次蘇武牧羊的故事，爺爺的故事比蘇武牧羊的故事還要動聽，將來爺爺自己說給你聽，你要緊緊記在心中。」所以今晚爺爺一說故事，她就知道那是爺爺自己的故事。
眾人環繞驢車，都像那女孩子一樣，出神傾聽，只見那老人拿出一根竹杖，杖頭上有幾根稀疏的旄毛，那老人嘆言道：「這使節的旄旌飾品都給北地的冰雪消融盡了。阿蕾，你知道什麼叫做使節嗎？我說給你聽。二十年前，你爺爺是大明天子的使臣，奉遣到蒙古的瓦刺國去互通友好，這根竹杖就是皇帝所賜的，稱為使節，這使節代表天子，性命可丟，節不可毀。那時蒙古分為兩部，一叫瓦刺，一叫韃靼，國力還很微弱。大明天子派使臣親臨，照理應該很受他們的尊敬，卻不料在呈遞國書之日，那瓦刺王起初還彬彬有禮，後來來了一個身披胡服的漢人，佩劍上朝，把瓦刺王拉過一邊，悄悄說話，一邊說一邊看著我。這漢人不過二十來歲的樣子，眼光中卻露著無限怨毒，好像我和他有著百載深仇！」
謝天華奇道：「那人是認得老伯的嗎？」雲靖道：「不，我絕不認識他。我自問居官清白，平生沒有仇人，更不會在胡人之地結有仇人，也不知他對我何以如此怨毒！不過，我當時見他身披胡服，也確實不屑和他交談。他和瓦刺王談了一陣，突然下令將我扣留，還要奪我的使節。我大怒抗議：性命可以丟，這代表大明天子的使節卻不可毀。可恨他身是漢人，聽了之後，反哈哈大笑道：『大明天子，大明天子！哈哈，你是準備做大明天子的忠臣來了？好！我一定叫你稱心如願，做第二個蘇武，蘇武牧羊，你就去牧馬吧！』自此我便在極北苦寒之地，牧馬二十年！起初我還指望明朝派兵來救，年復一年，卻是毫無消息。後來聽說大明皇帝－－明成祖朱棣－－歸天，仁宗繼立，不到一年，又告夭折，幼主即位，國中無人，太祖、成祖開疆闢土的前代雄風，已成陳跡，我斷了念頭，自分必老死異國，難回漢域了，誰知也還有今日！」
謝天華與潮音和尚相對一視，默不作聲，面色奇異，似是既有佩服之情卻又有不以為然之意。雲靖毫不在意，聲調越發低沉，十指屈拗，勒勒作響，又道：「二十年來，我受了無數的苦，在沙漠之中，無水可飲，有時便喝馬尿解渴，到了秋冬之季，飲冰嚼雪，更是尋常之事了！這些都還不算什麼，更可恨的是，那□還時不時派人來看我，在我的面前，辱罵大明天子。二十年來，我無時不準備死難，可恨那□卻又並不殺我，只是將我折磨。」雲蕾聽得好不憤怒，問道：「那壞人叫什麼名字？爺爺說給我聽，蕾蕾大了替你報仇。」雲靖續道：「不久我就知道，那□姓張，雙名宗周，名為『宗周』，實則不宗周，試想周室乃是天下的共主，既是宗周，卻又辱罵大明的天子，那不是自己嘲罵自己嗎？」那女孩子不懂得什麼叫做「周室」，更不懂什麼叫做「共主」，正相發問，只聽得她的爺爺又道：「這些歷史上的事情，你長大了念了書自然明白，爺爺不再多說了。」雲靖其實不只是說給孫女聽，也是說給那兩位俠士聽。至此頓了一頓，突然提高聲調問道：「兩位俠士，你說這□該不該殺？」潮音和尚禪杖頓地與謝天華搶著說道「該殺！」
雲靖微微一笑，撫著孫女的頭又道：「那張宗周原來是奸賊世家，他的父親已在蒙古為官，至他更得重用，二十多歲，就當了瓦刺國的右丞相，與左丞相脫歡，同得瓦刺可汗脫脫不花的重用，他身子很好，想來還有二三十年的命。我在冰天雪地之中牧馬目盼夜盼，只盼望他吉萬不要早死！」潮音和尚性情梗直，聞言怪道：「這卻是為了什麼？」雲靖多年憤怒，久蘊心中，說到此處，冷冷一笑。雲蕾打了一個寒噤，只見她的爺爺在懷中摸出一塊羊皮，上面寫著幾行紅字，隱隱聞到血腥味。
謝天華駭然說道：「雲老伯，這是你寫的血書？」雲靖淡然說道：「這已經是第二份了。我起初指望朝廷興師問罪，將奸賊拿著，明正典刑，後來實是無望，想自己刺殺奸賊，自己卻又是手無縛雞之力的書生，想來想去，只有盼望我兒孫們爭氣，棄文習武，能替我報這大恨深仇。果然天從人願，我牧馬十年之久，澄兒也到了胡邊，隱姓埋名，尋找我的蹤跡。我出使之前，他剛剛考取秀才，是個文質彬彬的書生，在胡邊再見之時，他已是個雄赳赳的武夫了。原來他知道朝廷不願為我一人，興師問罪，於是便棄文習武，想深入胡邊，單騎救父。聽說他在天下第一劍客玄機逸士的門下學了七年，武功雖未有大成，等閑三五十人已近他不得，他救父心急，不等滿師，便趕來了。」雲蕾聽得出神，一雙眼珠滴溜溜地轉來轉去，心中充滿疑惑，問道：「那麼，爹爹既有那麼大的本領，為什麼我一點也不知道？我只見他天天和媽媽一同去牧羊，有一天，有一個韃子兵欺負他，要搶他的羊，打他也沒有還手。」
雲靖嘆了口氣，道：「阿蕾，你還小，有許多事情，說給你聽，你也不懂。不過，將來就算我死了，不及見你長大，兩位伯伯也會告訴你的。」
謝天華知道雲靖今晚傾談身世，其實是想說給他們聽，其中必有含意。見雲靖身軀顫抖，微微喘息，便扶著他道：「老伯，你歇歇吧，說話的時候還多著呢，等到了雁門關之後再說吧，老伯他日有什麼吩咐，晚輩一定依從。」
雲靖咳了一聲，喘著氣道：「不，我一定要說下去。這些事情憋在心中太久太久了，不說出來，就不痛快。」歇了一會兒，接下去道：「澄兒把事情看得太容易，以為憑他的武功便可以將我救出胡邊。誰知天外有天，人上有人，蒙古地方也有許多高手，就是那張宗周的手下，也著實有幾個本領非凡的人物。我在雪地牧馬，暗中實是有人監視。澄兒好不容易找著了我，還未來得及商議逃跑，就給人發現，不是我叫他快逃，連他都幾乎給人擒拿住。後來他又暗中和張宗周的手下較量了幾次，都討不了便宜，這才把單騎救父的念頭放下來。因此他便遵照我的叮囑，隱姓埋名在蒙古住下來，裝做一點也不懂得武功的模樣，暗中尋找機會，和我偷通訊息。」
「我要他在蒙古住下來，又要他娶了胡女為妻，為的就是替我傳宗接代，好報此大恨深仇。我想起愚公移山的故事，這仇我的兒子若不能報，還有我的孫子來報，我的孫子不能報，還有我的曾孫，只要我雲家還有後人，這仇就一定能報。而張家呢，即算張宗周死了，他也還有後人，他的後人也要替他受這報應！我七年前聽說他生了一個男孩，我就寫下了第一份血書，要我的男孫緊記，日後長大了，只要碰著了張宗周這一脈所傳的人，不論男女老幼，都要替我把他們殺掉！」
謝天華只感到一陣陣寒意，直透心頭，嘴辱掀動，卻又忍著，心道：「怨毒之甚，竟至如此！這樣的報復，豈不比江湖上的仇殺還要殘酷？想來他在冰天雪地里牧馬二十年，受盡折磨，所以失去了常性。且待他回到中土之後，精神恢復，再慢慢勸解他吧。」
雲靖指著血書，微微喘氣，又道：「澄兒聽我的囑咐將血書縫在孩子的衣裳里，送給他的一位師兄為徒。此後我因為轉移地方牧馬，又失去了聯繫，直到三個月前，他才偷偷地和我見了一面，告訴我，他已約了同門，趕來營救。那時，我自念年邁蒼蒼，已不再作逃生之想，對他的話，也不在意，只門他在這別後七年之中，有沒有再生孩子？他說又生了一個女兒，這便是你。我立刻再寫下一份血書，是孫女也要替我報仇。蕾蕾，以後你要緊緊記著：若碰著張宗周一脈所傳的人，不論男女老幼，都要替我把他們殺掉，化骨揚灰！」
雲蕾聽得定了眼神，蘋果般的小臉上充滿了害怕恐懼的表情，突然「哇」的一聲哭起來道：「爺爺，要殺那麼多人嗎？蕾蕾害怕，媽媽自幼教我不要隨便殺生，連初生的羊羔也要保護。哎，媽媽呢？爹爹說媽媽就要來的，為什麼不見媽媽來，連爹爹也不見了？」她哪裡知道，她的爹爹雲澄在胡邊隱姓埋名，身世來歷連她的媽媽也沒有告訴，一月之前，竟是瞞著妻子，棄家逃走的。
雲靖白須掀動，突然怒聲說道：「蕾蕾，你不聽我的話了嗎？我告訴你，你的爹爹，你的爹爹，他已經─」神色俱厲，嚇得雲蕾噤不作聲，眼淚也收了，雲靖嘆了口氣，話到口邊，又咽了回去，不忍把她爹爹的死訊再說出來。
謝天華暗暗嘆氣，搖了搖頭，只見雲蕾低下了頭，小聲說道：「我聽爺爺的話！」雲靖把三月前新寫的血書塞到她的懷裡，仰天笑道：「不想我雲靖尚有逃出異域，重歸故里之時。謝俠士，求你瞧在澄兒的面上，把這女娃子收做徒弟吧！」
謝天華一陣遲疑，緩緩答道：「這個且慢商量。─嗯，老伯不要誤會，不是我不答應您，我是想替她找一個更加好的師父。」
謝天華與潮音和尚乃是雲澄的同門，他們的師父玄機逸士號稱天下第一劍客，不止在劍術上有極精湛的造詣，其他的武功，也很博雜。只是玄機逸士脾氣古怪，他共有五個徒弟，每個徒弟，只傳一門武功。例如謝天華就只得劍術的一半。怎麼叫做一半？原來玄機逸士有兩套劍法，相反相成。他又煉有雌雄雙劍，雌劍名叫「青冥」，雄劍名為「白雲」，「白雲」雄劍傳給謝天華，「青冥」雌劍則傳給了另一個女弟子，兩人各得了他的一套劍術。
這兩套劍術乃是玄機逸士畢生心血所聚，若然雙劍合壁，天下無敵。所以在他門下五人之中，也以謝天華和那個女弟子武功最高，難分軒輊。至於雲澄，則因尚未滿師，武功最弱。那潮音和尚則是二徒弟，傳了伏魔杖法，外家功夫，也到了登峰造極的地步。
謝天華與潮音和尚都是應師弟雲澄的邀請，各自帶了徒弟前來，自中土遠至胡邊，助他救父的。恰值瓦刺可汗剛得了太子，國中大慶，監視稍松，三人合力，殺了幾名看守，竟然輕輕易易地逃了出來，卻又想不到雁門關已經在望，才遇到追兵追殺，雲澄竟然血濺國門邊境。謝天華唯一的徒弟，也力戰而亡。
雲靖說完那番話之後，彼累不堪，沉沉睡去。雲蕾怔怔地望著她的爺爺，不說不笑。謝天華嘆了口氣，揮了揮手，驢車又在峽谷的山道上賓士。這時明月已出天邊，荒涼的山谷浸在月光之中，有如蒙上一層薄霧輕紗，更顯得冷清清的，詭秘幽靜。謝天華讓雲蕾吃了幾片肉脯，喝了一口水，拍拍她的身子后，不久也熟睡了。
在驢車顛簸中，忽聽得雲靖夢中叫道：「冷，冷─狼啊狼來了！」潮音和尚笑道：「這老頭兒還以為仍舊是在胡邊牧馬呢。」又聽得雲蕾在夢中叫道：「媽媽，蕾蕾不殺人，蕾蕾害怕。」謝天華愕然搖首，忽聽得一聲響箭，掠過山谷，雲靖在夢中跳起，叫道：「狼來了！」張眼一瞧，只見一道藍火，搖曳下降，潮音和尚已一掠數丈，上前迎敵，謝天華道：「老伯勿驚，來的沒有幾人。」
雲靖這一嚇睡意全消，顫聲說道：「不好，這是張宗周手下的第一名勇士，複姓『澹臺』，字型大小『滅明』，姓名似是胡兒，其實卻是漢人。澄兒曾經和他交過手，吃過他的大虧，本事委實了得。」
謝天華笑道：「我的師兄雙掌一杖，威震中原，蒙古地方的第一勇士又算得了什麼。只要他來人不多，管教他來得去不得，待我們把他擒了，給老伯帶上京去獻功，看這□還敢不敢『滅明』！」謝天華行俠仗義，最恨賣國之徒，聽說那人號為「滅明」，怒不可遏，拔出長劍，奔出谷口，上前助陣。
只見一員胡將，身披鎖子黃金甲，乒使雙龍護手鉤與潮音和尚打得正烈。潮音和尚的禪杖如神龍出海，橫掃直劈，呼呼風響，那胡將竟是分毫不讓，雙鉤盤旋，縱橫揮舞，將潮音和尚碗口大的禪杖迫得東倒西歪。謝天華大吃一驚，心道：「這□本事果然了得，怪不得雲澄要吃他的虧，看來師兄也不是他的對手。」立即長劍出鞘，振臂一掠，猶如巨鳥摩雲，掠空而降，長劍一抖，一招「拂柳穿花」，穿心直刺，這一劍是專破鉤、奪之類兵器的殺手神招，正是玄機逸士苦心所創的厲害招數。
護手鉤與萬字奪之類，本來是可以剋制刀劍的外門兵刃，但玄機逸士所創這套劍法，輕靈翔動，變化萬狀，可以隨著鉤奪之勢，反制敵人。若敵人仍本著「鉤奪可以鎖拿刀劍」的方法進招，則輕者手指被削，重者咽喉被穿，端的厲害，而今謝天華使出殺手神招，長劍分心一刺，內藏左右雙旋兩個變化，不論敵人是正面迎接或是兩翼偷襲，都難逃此一劍之危。不料那胡將雙鉤霍霍，左鉤往下一沉，右鉤往上一帶，謝天華的長劍幾乎給他引過去。說時遲，那時快，但見鉤光閃閃，伸縮不定，也不知是從哪裡襲來，敵人竟趁著謝天華稍一頓挫之時，立刻反客為主。
謝天華暗吃一驚，驟逢勁敵，精神一振，長劍一抖，劍招倏變，一個「摟膝拗步」，劍光劃了一道長弧，身隨劍勢，滴溜溜的轉了半個圓圈，「嚇」的一聲，手心一登，劍尖往外疾吐。這是攻守兼備的獨特招數，那胡將鉤光閃閃，卻遞不進去招，逼得雙鉤外封，向左側移了一步。謝天華立刻偏鋒直上，劍走連珠，那胡將叫聲：「好劍法！」連擋三招，突然叫道：「住手！」謝天華哪裡肯聽，劍光霍霍，連環疾進，那胡將勃然作色，怒道：「你以為我怕你不成？」雙鉤一展，迎、送、剪、扎、吞、吐、抽、撒，恰似駭電驚霆，兩道銀蛇，貼著謝天華的劍光飛舞，謝天華的劍法雖然神妙，竟然奈何不了他。
潮音和尚大吼一聲，揮舞禪杖，上前助戰，那胡將大聲笑道：「看你的武功，定是中土的成名劍客，聽說中土武林的成名人物，最講究單打獨鬥規矩，你們卻想以多為勝嗎？」潮音和尚喝道：「你這□是不是叫澹臺滅明？」那胡將避了謝天華一劍，還了兩招，側目笑道：「你這和尚也知道我的名字。」潮音和尚喝道：「你身是漢人，卻為胡將，羞也不羞？對你這樣的叛國奸賊，誰和你講中原的武林規矩？吃洒家一杖！」澹臺滅明面色一沉，忽而縱聲長笑道：「匹馬縱橫漠北，此心可對蒼天！誰是叛國奸賊？我叛誰的國來了？朱元璋巧奪天下，只有你們這些不爭氣的人，才去對他的兒孫俯首稱臣。」側身一閃，將禪杖讓過一邊，雙鉤一個盤旋，護著身子，在鉤光劍影之中，朗聲說道：「說與你這莽和尚聽你也不解，好吧，你既要□斗，我就叫兩個小輩接你的招。」雙鉤一指，將潮音和尚的禪杖迫過一邊，他身後的兩員小將揮動刀槍，立刻搶上前來，接著了潮音和尚的禪杖。這兩員小將武功雖然較潮音為低一疇，但亦非庸手，潮音和尚半晚之間，經了兩場激斗，氣力不支，竟自勝他們不得。
謝天華聽那澹臺滅明侃侃而談，心中一動，心道：「這□倒不是尋常之輩。但助胡滅漢，卻無論如何，也不應該。」怒氣一起，揮劍強攻，澹臺滅明力敵數招，忽而問道：「你莫不是玄機逸士的門下么？」
謝天華怔了一怔，只聽得那澹臺滅明笑聲又起：「你的師父當年費盡心血也勝不了我的師父，你要勝我，哪裡能夠？你既然不知進退，好吧，咱們今日就各為其主，再斗個三五百招吧！」謝天華悚然一驚，猛然想起師父所說過的往事。在二十年前，師父曾與一個魔頭互爭武林盟主之座，在峨嵋之巔，鬥了三日三夜，不分勝負。這魔頭複姓上官雙名天野，本是綠林的大盜，經此一戰之後，忽然匿跡潛蹤，不知躲到哪裡去了。聽這澹臺滅明如此說法，那上官天野定然是躲到蒙古，而澹臺滅明也定然是他的徒弟無疑。
謝天華本待停劍喝問，但聽他說出「各為其主」的說話，怒氣又生，把師父所傳的劍法施展得風雨不透，恰若那銀光匝地，紫電飛空，攻中守，守中有攻。那澹臺滅明也好生厲害，雙鉤交剪，竟如兩道金虹，將門戶封閉得十分嚴密，也是攻守兼備，虛實互變，剛柔齊施，轉瞬鬥了百數十招，竟是不分勝負。謝天華心中想道：「可惜四妹不在這兒，若然雙劍合璧，三個澹臺滅明，也要死在劍下。」
澹臺滅明鉤光交爍，連進三招，謝天華一步不讓，還了四劍。澹臺滅明忽然哈哈大笑，跳出圈子，叫道：「如何？你我用了全力，都不能取勝，不如住手了吧！」謝天華怒道：「漢賊不兩立，今日之事，非死不休！」澹臺滅明雙鉤一指，逼住了謝天華的長劍，高聲喝道：「狗交呂洞賓，不識好人心，我是救你來的」謝天華不敢放鬆，長劍往外一展，將雙鉤盪過一邊，喝道：「我們萬水千山，都經過了，而今到了此地，還有什麼危難，要你相救？你若真肯改邪歸正，棄暗投明，快快拋下雙鉤，隨我走吧！」澹臺滅明冷冷一笑，朗聲說道：「你真是不知好壞，我奉張丞相之命，勸你們回去。你們若執意要迴轉中原，只恐未到雁門關，就要遭受非常之禍！」謝天華怒不可遏，長劍疾進，大聲斥道：「你這狗賊，膽敢將我戲耍！」澹臺滅明也生了氣，回罵道：「你既要自尋死路，那就休要怪俺無情。」謝天華咬緊牙根，一聲不響，劍如風雨，澹臺滅明也不敢說話分心，雙鉤揮霍，見招拆招，見式拆式，又戰了百數十招，仍是不分勝負，難解難分。
斗得正酣，澹臺滅明忽然一聲胡哨，賣個破綻，轉身便走了，那兩員小將，也跳出圈子，隨後急逃。謝天華與潮音和尚殺得性起，哪裡肯放，仗劍挺杖，縱步便追，片刻之間過了一個山坳。謝天華較為謹慎，忽然想道：「這□絲毫未露敗象，何以逃跑？莫非其中另有詭計么？雲大人拋在後邊，無能手防護，莫不要著了他的暗算！」正待招呼師兄回頭，忽見那澹臺滅明猛然縱身向谷中一跳，謝天華大吃一驚，立足處離谷底少說也有十數丈高，谷底怪石嶙峋，這一跳下，難道是想自己尋死不成，這一著真是大出意外！
謝天華念頭未轉，只見那澹臺滅明身子在半空一個屈伸，呼的一聲，拋出一條長繩，繩端系有利鉤，一下子就搭住了對面的松樹，身軀一盪，打鞦韆般盪了過去。這山谷形勢絕險，乃是一山分出兩峰，兩峰相距十餘丈，輕功多好也不能飛越，卻想不到澹臺滅明用這個方法跳了過去，一跳過去，再轉一個彎，便是雲靖的驢車了。
謝天華這一驚非同小可，心知若循原路折回，趕到之時，雲靖必然已遭毒手了。但峽谷不能飛越，不循原路而回，又待如何？事已如斯，只得橫了心腸，回頭追趕，拼著去替雲靖復仇，與澹臺滅明再拼個死活。
謝天華冷汗直冒，好不容易趕了回來，只見那澹臺滅明已站在驢車之前，雲靖則跨在車轅之上，兩人面面相對。澹臺滅明雙鉤掛在腰間，手上並無兵刃，面上露出笑容，似正在低聲救懇，而雲靖則聲色俱厲，謝天華趕到的時候，正聽得雲靖罵道：「胡說八道！我與張宗周此仇不共戴天，你要殺便殺，我豈肯與你回去，託庇於他？」謝天華不禁大奇，只見那澹臺滅明回過頭來，向自己微微一笑，高聲說道：「你看見了？我若要取雲老兒性命，易如反掌，還待你趕回來么？雲老兒，我苦苦相勸，生死禍福，繫於你一念之間了。」雲靖怒不可遏，鬚眉掀動，卻冷笑道：「你要我回去再替你的張大人在冰天雪地里牧馬二十年么？」澹臺滅明縱聲長笑，忽然正容說道：「張大人就因你牧馬二十年，不屈不撓，才敬重你的為人，要你回去。」雲靖罵道：「張宗周叛國奸賊，卑賤小人，我雲某耿耿忠心，誰要他的敬重！」澹臺滅明冷冷一笑，道：「張大人果然說得不差，你只是徒有愚忠，不足與談大事。他也料你不會回來的了，可是他見你也是一條漢子，不忍見死不救，才命我萬里追來，可惜你辜負了他一片苦心了。」雲靖手扶車轅，氣極怒極，顫巍巍的破口罵道：「哼，苦心救我？我雲某二十年牧馬，此身尚幸得歸葬故土，死亦瞑目。你追到此地，要殺便殺，此地已是中國地方，血灑故鄉尚有何恨？」澹臺滅明怒言道：「誰要殺你？要殺你的不是我們！」雲靖咬牙說道：「你殺了我的澄兒，還來當面氣我么？」身軀顫抖，幾乎跌倒。澹臺滅明將他一把扶住，道：「你的兒子不是我們殺的。要說給你聽，你也不明白，隨我回去見了張大人你就知道了。」雲靖張口把一口唾涎，疾吐出去，澹臺滅明輕輕一閃，避過一邊，只聽得雲靖又罵道：「不是你們殺的？那些人難道還是明兵不成？」澹臺滅明苦笑道：「那是我們左丞相的部下。」雲靖罵道：「什麼左丞相右丞相，都是騷狐韃子。我已在你手中，你快快把我殺掉，休要多言。」謝天華也覺得澹臺滅明真是豈有此理，他既然身為瓦刺國的大將，瓦刺的官兵將人殺了，他還要當面來氣被殺者的父親，何況這被殺者的父親，又身經了二十年的苦難！悲痛餘生，哪能經得這樣殘酷的戲弄？
兩人越說越僵，但只見那澹臺滅明抱拳一拱，朗聲說道：「雲大人，我言盡於此，聽不聽從，那就全在你了。」雲靖氣極吹須，獵獵作響，已說不出半個字來。謝天華大怒喝聲道：「迫害一個手無縛雞之力的老人，算什麼行徑？有種的咱們再斗三五百招。」澹臺滅明毫不理會他，壓低聲調，繼續說道：「既然如此，那我只好走了。張丞相說，累你牧馬二十年，實在過意不去。他也料你不會回來，叫我代送你三道錦囊，依著錦囊妙計，還可救你性命。張丞相說這三道錦囊，就算你替他牧馬二十年的酬報。」把手一撤，轉身便走。謝天華怔了怔，澹臺滅明已從他身邊走過，只聽得咕呼一聲，雲靖倒在車上。謝天華一伸手打出五枚子午奪魂釘，分打五處穴道，澹臺滅明頭也不回，雙鉤一個盤旋，只聽得叮叮叮幾聲連響，澹臺滅明一聲冷笑，人影已沒入蒼松怪石之間，轉過山坳去了。
謝天華這一把飛釘，本就不指望能將敵人打倒，不過見他這樣輕易地一舉將五枚飛釘掃數打落，也不覺吃了一驚，飛步奔向驢車。只見雲靖噓噓氣喘，脖子通紅，謝天華伸手在他胸口一揉，雲靖「哇」的一聲吐出一口濃痰，大叫道：「氣死我也！」顫巍巍地坐了起來。謝天華知道他是憤火中燒，痰塞喉頭，身上並無受到其他傷損，這才放下了心。正待善言開解，忽聽得潮音和尚呱呱大聲，橫拖禪杖，從山坳外疾跑回來。
謝天華又吃了一驚，連忙問道：「師兄，你怎麼啦？」潮音和尚憤然說道：「三弟，我丟盡師門的面子啦！我今生不把澹臺滅明痛打三百禪杖，難消此恨！」謝天華知道師兄是個急性的人，按他坐下，讓他喝了口水，說道：「二師兄，有話慢慢說，憑著咱們四個兄弟，就算是上官老魔頭親自到臨，這仇也可以報，何況澹臺滅明呢？」潮音和尚咕嘟嘟地喝了一大口水，氣憤地續道：「我只道這□要對雲大人暗施毒手，心急趕回，叵耐那兩個小賊，死纏不放，若是平日，這兩個小賊我真還不放在心上。無奈我接連兩場惡鬥，氣力不加，和他們邊走邊斗，進進退退，竟然趕不回來，鬥了一二百招，我一急連走險招，剛剛搶了上風，不料澹臺滅明這□又回來了。我以為他已將雲大人害了，破口大罵。那□雙鉤一搭，將我的禪杖拉過一邊，突然勁力一松，暗施詭計，將我跌了一跤。這還不算，還打了我一個耳光，罵我是『莽和尚』，說我『胡說八道，亂嚼舌頭，打個耳光，聊作薄懲』云云。罵完之後，便帶了兩個小賊，揚長而去。我們闖蕩江湖幾十年，幾曾受過如此欺侮，你說氣不氣人？」停了一停，目光注地上，忽然又嚷起來道：「這是怎麼回事？他和你交了手沒有？雲大人好端端的沒事，這地上卻有著三個這樣趣致的錦囊？」
潮音和尚一邊說一邊把三道錦囊拾了起來，嘖嘖讚賞道：「上面還鄉有駱駝呢。咦，這不是蒙古人的刺繡嗎？這、這是誰的？」雲靖勃然怒道：「臭韃子的臭東西，把它撕成粉碎，拋到污泥里去！」潮音愕然一望，用力便撕，忽然手腕一痛，三道錦囊，都給謝天華搶去。潮音和尚詫道：「師弟，你這是……」謝天華道：「雲大人看一看也不礙事，你便看它說的什麼。若然真是胡說八道，那時再撕，也還不遲！」
謝天會心中十分疑惑：這澹臺滅明武功高強之極，他既然不欲加害雲靖，那麼所為的又是何來？難道真是想「救人」不成？但他何以又在蒙古為官，二十年來助那張宗周折磨雲靖？再說雁門關已經在望，踏入了中國地方，還有誰會加害雲靖？這不是騙人的鬼話嗎？但若說他萬里遠來，為的就是說這番鬼話，卻又是絕無此理。何況他雖然傲岸，卻又似乎手下留情，要不然師兄怎能逃得性命，這真是百思不得其解了！
不說謝天華心裡沉吟，且說雲靖接過錦囊，恨恨一瞥，只見第一道錦囊上寫著「即開」二字，雲靖氣呼呼地一把撕開，抽出裡面的信箋，上面寫道：「此時速回蒙古，尚可無事，澹臺將軍留駐左雲，可以接應。」雲靖看完之後，隨手一撕，拋在地上.
謝天華見他白須顫抖，面色焦黃，不敢動問。雲靖看著那撕碎的紙片一片片飄落污泥，憤然說道：「什麼錦囊妙計，還不是那番鬼話！」拿起第二道錦囊，只見上面寫道：「離雁門關七里之地開拆。」雲靖道：「偏不聽你的話。」用力一撕，裡面又露出一張信箋寫道：「時機已迫，此際雁門關當有人接你，先行領隊者苦非周健總兵，你當立即快馬飛逃，留謝天華與潮音斷後，或許尚能保全首領。」雁門關叫兵周健和雲靖乃是同鄉好友，一人習文，一人習武，是同科中的文武進士。雲澄此次救父，得他暗助甚多，實行救父計劃之前，又已派人飛騎報知周總兵，叫他轉告朝廷，一路行蹤，都派有人暗中聯繫的。雲靖想道：「周健見我到來，豈有不來迎接之理？我節比蘇武，異域歸來，大明天子即算不立像記功，也當重用。胡兒妄圖離間，真真豈有此理！」隨手一撕，又把信箋撕成粉碎。
謝天華旁肯偷窺，一瞥之下，見信箋上有自己的名字，怪而問道：「上面說的什麼？」雲靖鄙屑說道：「還不是鬼話連篇。不過奸賊也真厲害，他們好像已預知你們二人深入胡邊，前來救我。不知何以又無防？」謝天華眉頭一皺，低首沉吟，疑惑更甚。雲靖隨手又拿起第三道錦囊，正要撕開，忽又放下了，謝天華一見，不覺叫出聲來。
那第三道錦囊上寫著：「此函交謝天華開拆。」雲靖冷冷地看了謝天華一眼，心起疑雲。謝天華久歷江湖，人甚精細，見此以，微微一笑，說道：「奸賊詭計多端，雲大人你拆開看看，他說什麼？」雲靖略一遲疑，把錦囊慢慢拆開，抽出信箋來，緩緩讀道：「此際雲大人當已被捕，錦囊之內，尚有蠟丸一個，你密藏此丸，切不可開，急速入京，面見於謙，參劾王振，雲大人性命能否保全，全在此一舉矣。」雲靖「哼」了一聲，怒不可遏，信手一撕，又把信箋撕成粉碎，罵道：「危言聳聽，胡說八道！我雲某是個大大的忠臣，豈有被捕之理？」又把錦囊往地下一擲。謝天華一縱身接過錦囊，果然在其中掬出一顆蠟丸，藏在身上。雲靖面色一變，謝天華道：「且藏著這玩意兒，也占不了什麼地方，玩玩也好。」雲靖「哼」了一聲，微慍說道：「這是給你的東西，你要藏便藏著吧。我雲靖與奸賊不共戴天，縱然真是碎屍萬段，也不要他來相救。」
驢車趁著月色，在夜間趕路，雁門關外，邊境守夜的明兵角聲，已隱隱可聞。雲靖精神一振，雖奔波長路，一晚未睡，卻是毫無倦意。翹首長空，縱聲吟道：「喜有餘生歸故土，雄關分隔別華夷。我雲某明日當可重整衣冠，手持使節，禮拜明君了。」謝天華道：「大人孤忠，百世不可一見，而今天子，封官敘爵，也不足言酬。」雲靖微微笑道：「這是臣子份內之事，豈望朝廷酬報。」停了一停，忽然問道：「我去國之時，尚是永樂十年，而今已經歷二十載，換了三朝，朝廷之事，全無所知，不知如今是誰當政？」謝天華道：「是王振當權。」雲靖想起第三道錦囊中的說話，衝口說道：「那麼天佑我朝，這王振一定是個大大的忠臣，只有那個于謙想必是奸臣了。」
潮音和尚正縱馬上來，傍著驢車，聽了雲靖言語，忽然把碗口大的禪杖往地下一頓，大聲說道：「大人錯了，這王振是個大大的奸臣，若然他要撞在洒家手上，也要教他吃我一頓禪杖！」雲靖愕然說道：「什麼，他是奸臣？不會，不會吧！若然他是奸臣，胡兒何以又要唆使什麼于謙出頭，去參劾他。」謝天華道：「大人有所不知，這王振的確是個奸宦。」雲靖詫道：「什麼，他是個太監嗎？」謝天華道：「正是。聽說此人原先在故鄉蔚州讀過書，下過考場，做過縣官，後來犯了罪，本當充軍，適逢皇帝下詔『有子者亦准凈身入內』，王振遂鑽進了皇宮。後來奉派侍奉太子，亦即當今皇上讀書，至先帝歸天，太子即位，王振遂得任司禮太監，管理內外奏章，於是遂勾結朝臣，擅作威福，巧立名目，苛征暴斂，雖然不過三年，百姓已是恨之入骨。大人此次回去，也要當心。」雲靖聽了，不覺愕然，亦是狐疑滿腹。
謝天華續言道：「那于謙官居兵部侍郎，聽說倒是為官清正。」雲靖聽了，默然不語，心中想道：「這兩人乃是江湖上的莽夫，所言不足深信，待我回朝之後，再親自看個明白。」又想道：「兵法有云：虛者實之，實者虛之，縱然這兩人所說是實，也定是張宗周布下的圈套，故意叫我相信他的話，其中必定藏有陰謀。」
驢車上雲蕾睡得正酣，雲靖望著她蘋果般的臉兒，天真無邪，可愛之極。想到他年雲蕾長大之後，也要遠赴胡邊，沖霜冒雪，替自己報仇，不覺嘆了口氣。但瞬息之間，二十年來嚼雪飲冰，捱飢抵冷種種苦難，又在心頭泛起，恨火燒心，蓋過了為雲蕾憐惜之念。眼望夜空，心潮浪涌，過了些時，不覺迷迷糊糊地和衣睡了。
一覺醒來，已是第二日清晨，雁門關上的旌旗，已經可以清楚望見。潮音和尚道：「這是七里鋪，離雁門關只有七里路了。前面就是雁門關外檢查行旅的衛所了。」雲靖跳了起來，揭開簾幕，問道：「周總後儼了沒有？」潮音和尚道：「天華師弟已入內通報去了。不曾聽說周總兵要來。」雲靖怔了怔，忽而失笑，自言自語道：「我也給那個鬼錦囊弄錯了。周總兵怎會知道我今日到來？通報之後，他自然會來迎我。」便吩咐停下驢車，在衛所之前等待。衛卒們在城牆內張望著，並無任何動靜。
且說謝天華為人，膽大心細，先入雁門關通報，便是他的主意。雁門關的總兵周健，謝天華也曾見過幾面，深知這位邊關守將，不但是雲靖的同鄉舊友，而且俠骨英風，與江湖豪傑胸襟無二。七里路程轉瞬即到，雁門關上了無異狀，仍是由前幾次帶引自己的旗牌官接待入內，謝天華心頭一寬，暗笑道：「澹臺滅明故布疑陣，裝神弄鬼，連我也受他迷惑了。只要周總兵仍鎮守此關，有誰敢加害雲靖？」
帳中坐定，旗牌官獻上茶來，說道：「總兵大人就要出來了，謝俠士你歇息會兒。」謝天華喝了香茶，卸下護身袍甲，正在等待，忽覺頭昏眼花，叫聲「不好！」連忙拔劍，那旗牌官已搶先一步，將他寶劍奪去，帳外呼呼兩聲，拋進了兩條絆馬索，將他絆倒。
謝天華內功深湛，雖然中了暗算，尚未昏迷，掙扎欲起，卻是渾身無力，而且昏昏思睡，眼皮漸漸睜不開來。謝天華默運玄功，與睡魔相抗，迷迷糊糊之中，似已被人扛起，不久又聽得關門下鎖之聲，似是已給人關在一間黑沉沉的屋子裡了。
那碗茶中溶有極厲害的蒙汗藥，尋常之人，淺嘗即倒，謝天華練過易筋洗髓的功夫，運氣相抗，使自己保持著心頭的一片清醒。也不知過了多少時候，房門呀呀推開，一個人探頭進來，謝天華定睛一瞧，正是雁門關的總兵周健。
謝天華托地跳起，使盡氣力，呼的一掌橫掃，向他腦門劈去。周健橫肱一架，叫道：「是我！」謝天華氣力未復，給他一架，蹌蹌踉踉地倒退數步，一頭撞在牆上，怒叫道：「好，知人知面不知心，總兵大人，你用的下三流的暗算手段，用得真到家呀！」周健邁前兩步，把他手腕一拿，低聲叫道：「事情已急，快服下解藥，我與你救雲大人去。你的寶劍我替你拿回來了，快呀！」謝天華驚愕之極，叫道：「什麼？你、你是什麼用意？」黑室之中，但見周健雙眸炯炯，別具威嚴，低聲說道：「我周健是何等之人，你還不知道嗎？此際事機已急，有話慢說，你快隨我出去。」謝天華不由得張開了嘴，吞下了周健塞來的藥丸。謝天華心頭本就清醒，吞下解藥，睡意全消了，接過周健遞來的寶劍，躍出門外。
雁門關外號角長鳴，只見先前那名用蒙汗藥偷施暗算的旗牌官攔上前來，高聲叫道：「周大人，你可得三思而行，別要自誤前程！」周健一聲不響，突然一躍而起，揮刀一斬，將那旗牌官斬為兩截，奪了兩騎快馬，與謝天華奔出轅門，關外官兵，無人敢擋。
周健威風凜凜，殺氣騰騰，在馬背上揚鞭指道：「他們正在七里鋪外□殺，你我抄小路去！」一撥馬頭，從山邊小徑馳去，大路上車馬賓士，許多人高聲呼喊，叫周總兵回來。周健毫不理睬。
且說雲靖在七里鋪的衛所外等了許久，正自生氣，忽見路上塵頭大起，十幾騎快馬飛奔而來，不一刻衛所打開，戍守衛所的官長披掛出迎，高聲請進。雲靖看得清楚，那從雁門關來迎接的十幾騎快馬，其中並無周健在內，心中十分不快，但仍是怡然自若，手持使節，步入邊關。
衛所內設好座位，只見十六名御林軍分成兩隊，分列在階下，堂上兩名欽差，冠帶出迎。雲靖頓時歡喜起來，心中想：「原來是聖天子特降天恩，念我二十年守節，竟然派欽差到邊關迎接來了。」正說得句「雲某何功，敢勞欽差遠接」，堂上的欽差，面孔一端，忽然間高聲喝叱道：「叛臣雲靖，跪下接旨！」
雲靖這一驚非同小可，手持使節，顫聲辯道：「雲某出使異國，二十年來牧馬胡邊，尚存此節，自問無罪，不敢接此詔書！」話猶未了，已給兩名御林軍按倒地上。只聽得其中一名欽差，展開招書，高聲讀道：
「罪臣雲靖，先帝寄以腹心，遣使瓦刺，乃不感恩圖報，反□顏事仇，忘其父母之國。今日私自歸來，圖謀內應，罪無可恕，本應明正典刑，姑念其是前朝舊臣，恩開法外，准其仰藥自裁，全屍收殮。欽此。」
雲靖魂不附體，只見一名御林軍捧著一隻銀瓶，內中藥水殷紅，高聲叫道：「罪臣雲靖還不謝恩領旨么？」
雲靖只覺腦門上轟的一聲，又驚又氣又急又怒，忽然一手抓過銀瓶，尖聲叫道：「給詔書我看，我不信這是真的！」欽差冷笑一聲，喝道：「好大的膽子，詔書是你看得的嗎？」話猶未了，只聽得轟天價的一聲巨響，兩扇半掩的大門憑空飛了起來，一個莽和尚提著一碗口般粗大的禪杖，潑風似的打將入來，高聲喝道：「管它真的假的，都打死了再說！」十六名御林軍上前抵敵，哪能抵敵得住？只見他指東打西，指南打北，禪杖所到之處，有如開山裂石，只要挨著一點，便不死即傷。
那兩個欽差嚇得面青唇白，腿都軟了。那和尚一路打到堂上，左後一抻，兀鷹抓雞似地提起了一名欽差，罵道：「雲大人捨命逃回，你們還要將他弄死，是何道理？」「卜」的一禪杖，敲在他的頭上，甩手一摔，腦漿塗地，死於階下。另一名欽差嚇得神智昏亂，兀自叫道：「反了，反了！冒犯欽差，該當何罪？」那和尚放聲大笑，又一把將他抓了起來，罵他道：「兀這□鳥，欽差值得我少錢一斤？」禪杖往地上一插，硬生生地將他撕成兩片。御林軍紛紛逃出，吹起號角，衛所內屍橫遍地，只剩下了和尚和雲靖二人。
雲靖目瞪口呆，恍如在一場惡夢之中，不知目前所發生的種種事情是真是假，定了定神，見潮音和尚朝他走來，猛然叫道：「把那詔書給我。」
潮音和尚咧嘴冷笑，道：「還有什麼鳥詔書，快快隨我走吧！」雲靖盤膝一坐，一字一句，斬釘截鐵地說道：「把那詔書給我！」潮音和尚橫他一眼，在几案上抓起詔書，摔給他：「好，快看！快看！」對他如此固執，萬分不解。
雲靖展開詔書，一瞥之下，面如死灰，那詔書上的玉璽，與詔書的格式紙質，都是真的。雲靖還記得以前成祖奪位，曾在內監手上搶奪玉璽，那內監將玉璽摔下天階，缺了一角，後來叫巧匠重補，紋理兩樣，而今細辨這詔書上的玉璽，正是如此，絕對假冒不來。
潮音和尚叫道：「看夠了沒有？」雲靖眼睛直視，聽而不聞。這一瞬間，二十年來在胡邊所受的苦難，閃電般地在腦海之中掠過。然而這一切苦難，比起而今的痛苦，簡直算不了什麼。須知雲靖能夠支撐二十年，全在忠君一念，滿以為逃回之後，朝廷必定陞官敘爵，表揚功績，哪知皇帝竟是親下詔書，將他處死。正如對一個人崇拜信仰到了極點，期望極深，忽而發現那個人就是要害死自己的人，這一種絕望的痛苦心情，世界上還有什麼可超過？
潮音和尚叫了兩聲，不見答應，心中大異。忽見雲靖緩緩站了起來，將那一根伴隨他在冰天雪裡二十年的使節，用力一拗，「啪」的一聲，折為兩段