第十八章 當家三爺
老於說著用手一短一長一短地拉了三下茶桌旁招呼跑堂小二的鈴繩，掛在包廂門口的銅鈴剛響過三聲，一位手腳麻利的小二哥就敲門走進包廂。
老於熟練地一抱拳：「滾滾長江東逝水，天下同袍皆兄弟。這位幺師（川地對店小二的尊稱），在下在雲南仁堂門下交過拜帖，初來寶地，有事情想找仁堂當家三爺求助。」
這幺師上下仔細打量了一下兩人，只見老於雖是商人打扮，渾身上下一片油滑，但是說話氣度不凡，兩隻眼睛炯炯有神。而唐甬今天從陸大匆匆趕出來，未來得及換便裝，還穿著嶄新的少將軍服。於是不敢得罪，立刻換上一副笑臉說：「二位請稍坐，我去向三爺回個話，馬上就來。」說罷轉身出去了。
唐甬看著老於，壞笑道：「難怪你這麼清楚袍哥會內幕，原來你這堂堂黃埔生，軍統上校情報官也是幫會中人哪。」
老於撇撇嘴，一副不以為然的樣子，說：「四川這地方，明末無白丁，清末無倥子（未加入袍哥組織的人稱倥子），要走三江六碼頭，哪能沒有江湖朋友幫忙？就連咱們委員長，當年也是給黃金榮遞過拜帖的。我馬馬虎虎交個拜帖，也就算是個門下挂名弟子。其實不瞞你說，我當年拜帖交在義堂，不過既然幾天咱們求到仁堂門下，我自然就說自己是仁堂弟子了。」
唐甬心說這也是實話，反正這年頭沒有電腦查檔案，隨你滿口跑火車，於是說：「那不是隨便什麼人都能冒充袍哥會弟子了？」
老於道：「話雖如此，最多冒充個低檔次幫眾也就罷了，而且若是不懂各堂口的基本切口，也會穿幫的。」
唐甬又問：「你剛才說的當家三爺是什麼人？」
老於向唐甬解說，每一個堂口內都分為十排：頭排首腦人物稱為「龍頭大爺」（又叫「舵把子」，如行船掌舵之人）。二排是一個人，稱為「聖賢二爺」，這是大家推舉出來的人正直重義守信的人，隱譽為桃園結義的「關聖人」。但這「聖賢」也指「剩閑」的意思，暗喻這位二爺也就是個德高望重的老好人，在碼頭上沒有什麼實際權力。
三排中最為重要的核心人物是「當家三爺」，專管內部事務和財務，尤其在開香堂時，負責安排規劃各類事務，這實際是全碼頭最為重量級的人物。
五排稱「管事五爺」，分「內管事」、「紅旗管事」、「幫辦管事」、「閑管事」等等。
五排以下，還有六排的「巡風六爺」，在辦會期間或開設香堂時，他便專司放哨巡風，偵查官府動靜，負通風報信的專責。
八排九排的人就基本上沒有什麼地位了，平時專給碼頭上各位拜兄跑腿辦雜事，全聽從當家三爺的支配提調，全碼頭就靠這些人上下跑跳。
最下層的十排又稱「老幺」，就是一般資歷淺的幫眾。
但是各地袍哥都不設「四排」和「七排」，據說是當年康熙年間，鄭成功派軍師陳近南（唐甬心道：就是韋小寶的那個師父）在四川雅州開山立堂時，有四排方良賓背盟叛約，暗向建昌鎮告密，鎮台馬賡庚率兵圍捕，陳近南改裝逃走。後來又有胡四、李七背棄盟約，密告官府，出賣弟兄，被本山頭派人暗中誅殺。他們這種叛賣行為，一直為袍哥所不容，從此便沒有設四排和七排了。
正解說間，忽然敲門聲響起，剛才那個幺師走了進來，恭恭敬敬地一抱拳：「當家三爺有請，請二位跟我來。」
二人跟著這幺師穿過熱鬧的前堂，轉入後堂邊一條僻靜的樓梯。三人登上三樓，來到一間頗為精緻的房間前，幺師叩著微掩的房門道：「當家的，兩位客人到了。」
只聽裡面傳來一個溫和的聲音：「貴客遠來，請進吧。」
幺師一拱手，說：「二位請進。」
唐甬和老於二人便推門走入了這房間內。
按照唐甬對於港台片幫會的設想，這房間內一定是古老陰森，神龕上拱著一座關公像，兩邊點著手臂粗的大紅燭，牆壁上貼滿年代久遠的會規，旁邊還有幾個橫眉立目的赤膊大漢——
唐甬的假想還沒設計完，眼前見到的情景卻大大出乎預料。
眼前的房間並不大，但是窗明几淨，裝飾的極為清雅。側壁上掛著一副小楷的朱子家訓，字體極有氣勢，一看就是出自名家之手。屋當中擺著一張很精緻的紅木書桌，桌上一爐香，一壺茶，旁邊放著筆墨紙硯。
桌前坐定一人，四十歲上下年紀，面目斯文從容，身穿青布長衫，袖口初微微上挽，露出兩道潔白的襯裡，手拿一卷嶄新的線裝版《曾文正公文集》。
潔白的棉線配著青藍色的書面，同此人身穿的青色長衫和白色襯裡相映成趣令人觀之忘俗，好像這人就如同這本書一樣端莊寧靜。
這哪裡像是袍哥會堂口？分明是讀書人的雅室。
此人見唐甬和老於二人進來，微微一笑，站起身來：「貴客遠道而來，康某有失遠迎，失敬失敬。」
老於連忙抱拳回禮道：「三江匯流風雲卷，江湖夜雨十年燈。久仰康三爺大名，今天一見，三生有幸。」
這康三爺聽了老於報出會內切口，也照規矩一抱拳，口中應道：「一入江湖歲月催，天下豪傑出我輩。原來於先生也是會中兄弟，大家更應該多親多近了。」
這康三爺舉止動作間卻顯得斯文從容，不像老於那樣江湖氣十足。
剛才在來的路上唐甬聽老於介紹了這位坐堂三爺姓康名晉，人稱康三爺。於是也抱拳道：「久仰康三爺大名，今天冒昧來訪，還望康三爺海涵。」
康三爺用細長的眼睛打量了一下唐甬，微笑著說：「要是康某猜得不錯，閣下就是遠征軍陸戰一師的唐師長吧？久聞大名，今日一見果然英姿勃發，有信布之風采啊！」
唐甬心中一驚，雖說這些日子拜張暮秋所賜，自己的照片沒少在各大報章上露面，但這康三爺一眼就認出了自己的來歷，也確實非同尋常。
於是口中應付道：「三爺過獎！」