第五章 逆戰中途（二） 鋼鐵花環

凌晨5點30分，南雲艦隊四艘重航母上放飛的36架零式戰機、36架九九艦爆和36架九七艦攻共108架飛機組成日軍第一攻擊編隊以1500米基準高度，向著600海裡外的中途島飛去。

6點15分，中途島美軍的監視雷達發現了大批不明機群正在高速襲來，尖利的防空警報響徹在彈丸小島的天空中。負責中途島守衛的肖恩中校立刻在向珍珠港大本營呼叫：「發現大量日軍飛機，方位320度，距離150海里。」

6點25分，二十五名海軍陸戰隊戰鬥機駕駛員則駕著老式的水牛式戰鬥機和野貓式戰鬥機向西北飛去，奉命攔截總量達自身四倍的日軍攻擊編隊。

8分鐘后，美機在距離中途島以西30海里的洋麵上遭遇了日軍機群。懸殊的數量決定了這根本是一場自殺式的攔截任務。

早就料到美機必然出現的零式戰鬥機群藉助雲端的掩護，自上而下發動牛刀殺雞似的攻擊，僅僅15分鐘的時間裡，16架美機被擊落，6架被擊傷，只有3架勉強返航。

6點45分，日軍攻擊群抵達中途島上空。

此時天際剛剛放出一線晨光，在明晦交際的天空中，日軍機群鋪天而來，在九九艦爆在3400米高度以800公斤炸彈集中轟炸東島機場。九七艦攻則冒著美軍的高炮火力，俯衝攻擊島上的其它設備。

爆炸引起的烈焰和濃煙立刻覆蓋了中途島上的美軍基地，美軍士兵冒著從天而降的炸彈，奮力用消防水龍努力滅火，但依然杯水車薪。不到十分鐘的時間裡，中途島發電廠起火，油庫爆炸，蒸餾水工廠爆炸。

面臨著最大考驗的是東島機場，6點49分，從蒼龍號起飛的第一攻擊編隊飛抵機場上空，為首的一架九七艦攻投下的第一顆炸彈落在靠近一號跑道東端的中央，立刻一朵巨大的火焰騰空而起，將黎明前天空低沉的巨大雲朵照得通體徹亮。緊接著，又一枚炸彈將同一條跑道上距東端500碼處炸了個大坑。

隨即，一架九九艦爆在尖利的呼嘯聲中俯衝而下，將一枚炸彈投在VMF－221中隊的彈藥補給坑，立刻誘爆了8顆100磅的炸彈以及1萬發0.5英寸的子彈，一連串煙火般絢麗的爆焰爭先恐後地沖向天空。

在東島機場被徹底摧毀的八分鐘前，36歲的霍華德上尉駕駛著老舊的劫掠者轟炸機第一個從跑道上衝上黎明前陰暗的天空。

將機首拉起的那一刻，霍華德伸手去摸了摸那根放在儀錶盤內的哈瓦那雪茄煙。這是他兩年前年從一個古巴煙販那裡買到的，現在只剩下了最後一根。霍華德上尉一直覺得，雪茄是上帝對人類的恩賜，他甚至覺得狹小的機艙內混雜著航空煤油、舊皮革、潤滑油氣味的空氣里，也會有一點點類似雪茄的味道，這也許就是他當初選擇在空軍服役的原因。

這根雪茄一直被霍華德藏在儀錶盤內，因為他希望自己有一天帶著這根雪茄煙回到故鄉，在家門前午後的草地上，靜靜地享受一段寧靜沉鬱的芬芳。

霍華德回頭掃了一眼在自己身後的美軍機群。一共是6架復仇者魚雷機和5架掠奪者轟炸機——這裡是中途島岸基航空兵全部的僅存力量了。

「沒有戰鬥機護航的襲擊任務。」他默默地在自己的前胸劃了一個十字。然後對著無線電向身後的機群吼了一聲：「夥計們，讓我們去操這些狗娘養的！」

南雲中將站在加賀號指揮艙內凝神注視著東邊的天空。海天交界是一帶寧靜的淡藍色，隱約有幾隻白色的鷗鳥在遠處海面起落。南雲緩緩閉上眼睛，雙眉微鎖，表情僵滯，彷彿一尊木雕，只有嘴角兩邊深深的兩道法令紋微微抖動。

突然，他睜開眼，用低沉的聲音道：「命令蒼龍、飛龍兩艦的戰鬥機編隊升空，擔任空中掩護任務。」

穿過一層厚厚的雲層，前方的碧色的海平面上顯出一支由數十隻艦艇組成的巨大鋼鐵花環。霍華德上尉一眼就認出來位於花環最中心的就是重航母蒼龍號、加賀號、飛龍號和赤城號，圍繞在它們四周的包括兩艘戰列艦，兩艘重型巡洋艦，七艘以上的驅逐艦，甚至還包括兩艘獵潛艇。

這已經遠遠超過了目前美軍太平洋艦隊的全部家底。

霍華德在心中罵了一句「**!」，然後向機群發出襲擊命令。

攜帶著250公斤炸彈的轟炸機編隊開始爬高，力圖在能對方高射火力形成有效阻擋前抵達航母的上空。而魚雷機則開始下降高度，準備從四百米高度上開始俯衝。

就在這時，從右上方逆著陽光方向的一塊條狀雲朵里突然湧出了一片狹長的陰影，然後迅速俯衝逼近，擴大，再擴大。

霍華德立刻辨認出那是零式戰鬥機編隊，這是從日軍航母上起飛的護航編隊。老道的日軍護航編隊躲在逆光的雲層里，像一群等待著襲擊羊群的餓狼。

面對笨重的轟炸機和魚雷機，零式戰鬥機的速度優勢立刻彰顯無遺，掠奪者轟炸機的15毫米航炮只來得及作出幾秒鐘象徵性的抵抗，帶頭的三架日機便輕鬆的衝進了美軍轟炸機編隊。

在半分鐘的時間裡，一架美軍轟炸機被擊中彈艙，立刻在空中爆出一朵暗色的火花。又有兩架轟炸機被分別集中了機翼和尾翼，立刻喪失了飛行能力，劃出兩道黑色的煙帶后墜入了海水中，濺起兩朵微小的白色浪花。

躲過零式戰機第一波攻擊的轟炸機群加大馬力，希望能夠在第二波攻擊到來前衝到攻擊位置。但是還是太晚，日艦上的高射炮開始了齊射，無數帶著火焰的炮彈呼嘯著筆直射向天空，形成一道鋼鐵與火焰的屏幕，炮彈在飛行到最高點時發出巨大的爆炸聲，在空中爆出一朵朵耀目的光團，隨即以光團為中心化出一圈圈黑色硝煙，如同死神的斗篷。在海天之間形成一幅壯麗的圖案。