第一百三十六章
「先生們，請安靜！吵吵囔囔是解決不了問題的，你們應該學會克制！」勞合·喬治又一次敲擊了一下桌面，雖然他的動作有些勉強而又無奈，但卻不得不如此。
自從加勒比海艦隊主力覆滅以後，英國內閣便圍繞巴拿馬運河這一議題展開了近五個月的爭吵。他們基本分成了兩個陣營：一派堅持認為應繼續對巴拿馬地區用兵，以維護皇家海軍的榮譽與英國在美洲的利益；另一派則認為在歐洲戰局未明朗化之前，英國不應得罪新興的亞洲勢力，以免觸怒對方，使其投入同盟國陣營，為己方增加對手。雙方是各持己見，誰也說服不了誰。
此刻，英國內閣的爭論仍在繼續，你一言，我一語，絲毫沒有理會首相的建議，糟雜聲沖斥著會場。終於，越來越不耐煩的勞合·喬治高喊了一聲：「夠了！」會場霎時恢復了平靜。
他陰沉著臉環視了一下四周，沉聲說道：「你們應該感到羞愧，因為你們整整浪費了四個半月的時間，卻一無所獲！在戰爭最為激烈的時刻，敵我雙方正在進行你死我活的戰鬥，任何時間都有可能成為敵人攻擊我方的突破口，你們卻在這個時候，在此處進行無聊的爭吵，難道你們要眼看著敵人逐漸侵佔英國的利益嗎？你們應該知道該怎麼辦，而絕不像現在這樣！行動，我要的是實質性的行動！」
「首相閣下，您也知道北美洲的情況，如果單靠貝里斯方面的力量，恐怕難以應付擁有強大戰鬥力的日本艦隊。」海軍大臣巴爾福立即擺出一副為難的樣子辯解道。
其實，海軍部也有自己的難處，皇家海軍在貝里斯方面總共只有約十五艘艦隻，其中可以用來戰鬥的艦艇只有五艘，而且還大多是陳舊過時的軍艦，再加上加勒比海艦隊主力被日軍摧毀以後，所有艦隻都已經轉回貝里斯港。這樣，巴拿馬附近便沒有英國船隻了，要想繼續支援美國，只能從國內調派艦艇，但皇家海軍主力又必須護衛本土與封鎖北海航道，剩下能夠發揮作用的也實在不多了。
陸軍大臣蘭西曼冷冷一笑，說：「巴爾福爵士，您似乎忘了，英國的重心還在歐洲……」
勞合·喬治擺了擺手，迅速阻止了又一輪可能爆發的爭論。巴爾福所說的情況他也知道，但他此刻考慮的卻是如何以有限的軍力扭轉美洲局勢，因為與別人相比，他更加側重於保衛美洲的利益，他心裡非常明白美洲對英國的作用。「『伊林』號呢？三個月前你們不是剛剛才將它派往南美洲的蓋亞那殖民地嗎？為什麼不將它調往貝里斯呢？」沉吟片刻，他追問道，很顯然，他十分了解這艘戰艦。
「伊林」號原為土耳其海軍製造的「瑞莎迪耶」號戰列艦，在1907年尚未完工之時便被皇家海軍接手，改名為「伊林」號。雖然在外形上它要比當時的英國戰艦更短、更寬，排水量也僅有25654噸，而且在所使用的燃料上（主要是煤）要比「國王喬治五世」級戰列艦減少1148噸，但這卻沒能影響到它的性能，它依然擁有21節的最高航速與10門令人望而生畏的13.5英寸口徑火炮。可以說，「伊林」號的作戰能力絲毫不遜於「鐵公爵」級戰列艦，這一點恰恰就是勞合·喬治所欣賞的。
「首相閣下，僅有『伊林』號一艘戰列艦，對日本艦隊根本構不成威脅。」巴爾福連忙解釋道。
「有一艘戰艦就要發揮一艘戰艦的作用，皇家海軍絕不能像德國人那樣只知道躲藏，有時候主動出擊也許更能符合英國的戰略。這一點，我希望你能夠妥加考慮。」勞合·喬治不悅的說道。
「首相閣下，當前美洲的局勢對美國人非常不利，他們隨時都有可能戰敗，我們如此投入是否值得呢？」蘭西曼一邊觀察著首相的反應，一邊小心翼翼的說道，「得罪這股新興的亞洲勢力，對英國並沒有好處，或許我們可以嘗試一下與其接觸，如果條件允許，我們就儘可能拉攏對方，就像當初我們對付義大利人一樣。最不濟，我們也能保證在歐洲戰況明朗化之前，英國可以繼續保有美洲利益。」
「不，蘭西曼爵士，義大利人與亞洲人是不同的，至少義大利人處於文明地域，懂得如何取捨！而那些亞洲人呢？他們都是屬於貪得無厭的種族，這是他們的天性，任何人也無法改變。如果我們選擇與其合作，無異於向魔鬼妥協，英國將失去得更多！」勞合·喬治非常利索地拒絕了對方的提議，他接著說道，「與那些亞洲人相比，我寧願相信美國人，至少他們同樣信奉上帝，也更能接受英國在美洲區域的利益存在！」
巴爾福附和道：「任何時候都存在風險，哪怕是戰爭，它也毫不例外。何況，美國值得我們投入。因為，與以往相比，英國在事後所獲取的回報是任何時刻都無法比擬的。」
「但現在的問題是，我們根本無法抽調多餘的兵力用於美洲戰事。」國防大臣基祈納介面說道。
「您不會弄錯吧，基祈納勛爵，德國人的攻勢不是都被我們粉碎了嗎？」勞合·喬治皺著眉頭說道。
「是的，都被我們的遠征軍粉碎了！」基祈納乾脆雙手一攤，聳聳肩膀說道，「為了瓦解德國人在亞眠地區的攻勢，我們付出了傷亡25萬人的代價，當然，它也包括了我們在康布雷地區的傷亡數據。而且，針對德國人的潛艇戰，皇家海軍除開護衛本土外又實行了嚴格的護航制。目前，能夠剩餘的，也只有正在米爾福德港例行整修的『伊麗莎白女王』號與『猛虎』號以及因在聖喬治海峽觸雷而傷勢沉重的『奧賴恩』號了。」
「況且，有情報表明，德國人正在準備重新組織攻勢，這次他們的進攻方向很可能集中在伊普雷斯城附近。」蘭西曼接過了這個話題，「這是屬於我們的防區，目前道格拉斯·黑格元帥正在加緊部署防禦。」
「什麼！」勞合·喬治明顯是吃了一驚，接著，回過神來的他用雙眼緊瞪著自己身旁的一名陸軍將領，「湯森德將軍，您最好給我一個合理的解釋！為什麼會這樣呢？您前天不是剛向我報告說，德國人正在向南轉移，並且很可能會部署在埃納河附近的舍曼代達姆嶺一線嗎？為什麼僅僅只過了三天，情況就發生這樣的變化呢？」
「首相閣下，我的情報並沒有錯誤。事實上，德國人的炮兵與現有的突擊部隊正在向南移動，他們的目標是巴黎。」湯森德連忙解釋道。
勞合·喬治又疑惑的轉頭說道：「蘭西曼爵士……」
不等他說完，蘭西曼便飛快的說道：「這是陸軍特工人員的最新情報，千真萬確，我保證！」
勞合·喬治沒有再說什麼，他的眉頭幾乎要皺成了一團，臉龐嚴峻得可怕，良久，他才抖了抖雙肩，無可奈何地向坐在一邊的殖民部大臣問道：「您有什麼好主意嗎？」說完，他的雙眼便緊緊地盯著博納·勞一動不動。
「歐洲大陸的戰事您完全用不著擔心，相通道格拉斯·黑格元帥會辦得非常穩妥，他一定會再次讓德國人折戟沉沙！」博納·勞對那位遠征軍的指揮官充滿信心，他很自信的回答道，接著，他又欠了欠身子，繼續說道，「至於美洲方面的問題，也很好解決。相信您應該知道巴西吧，這個投機的國家自從取消了中立政策以後不是一直都在要求將他們的兩艘無畏艦送往歐洲海域服役嗎？我們便如他所願。」
「可是半年前我們不是拒絕了他們的請求嗎？」勞合·喬治有些擔憂地問道。
「這不是問題，只要我們能夠妥善解決他們的燃料問題，一切都將迎刃而解！」
「您的意思是……」
博納·勞緩緩說道：「將巴西戰艦調往地中海，皇家海軍便可以空出至少二艘的主力艦，再加上蓋亞那的『伊林』號，我們便可以重新組建加勒比海艦隊。當然，相信到了那個時候，在米爾福德港整修的『伊麗莎白女王』號與『猛虎』號也可以派上用場。這樣，在北美海域，英國便擁有了五艘主力戰艦，即便情況再不利，我們也可以保證那裡的英國利益不受損失！」
聽完他的述說，勞合·喬治暗中吁了一口氣，剛才的緊張氣氛早已蕩然無存，恢復了自信，他環視了四周一眼，然後用他那沉穩的音調說道：「我決定繼續對巴拿馬用兵，這件事我會交由海軍部的伯尼將軍全權負責，相信他會辦得很好。當然，在行動之前，應該英國得到的利益絕不能少，格雷爵士，這件事就由您去和美國人談吧。」
「請您放心，我會盡量為英國爭取更多的利益！」外交大臣愛德華·格雷淡淡的說道。
「是的，必須重新組織攻勢，對日本艦隊實施突擊，打擊他們的氣焰，最好能夠摧毀他們的戰列艦，將他們的實力削減乾淨！」巴爾福也點頭說道。
「會的！」勞合·喬治應道。
隨著英國發出的邀請，巴西方面很快便作出回應。一個月後，由邦迪海軍上將率領的「聖保羅」號與「米納斯·德瑞」號戰列艦便由桑托斯港起錨出發，目的地是馬爾他島。
在匯合了巴西艦隊以後，英國海軍部便根據戰場形勢，適時地調整了皇家海軍地中海艦隊的建制，將其一分為二，一支由原英國海軍將領指揮的稱為西地中海艦隊，駐守直布羅陀；另一支則由巴西海軍將領任司令官，稱為東地中海艦隊，以埃及的亞歷山大港為母港；雙方的作戰區域以馬爾他島為界。
同時，英國海軍部又從西地中海艦隊中抽調戰列艦「皇家主權」號與「艾恩·杜克」號以及巡洋艦「利物浦」號和「安特里姆」號，將他們派往本土的米爾福德港與「伊麗莎白女王」號戰列艦和「猛虎」號戰列巡洋艦匯合，再加上從各地抽調六艘驅逐艦「德比」號、「格文」號、「萊爾格」號、「朗德福」號、「約維爾」號、「特拉利」號，由伯尼海軍中將負責重組加勒比海艦隊。此外，在南美海域游弋的「伊林」號戰列艦與「卡馬森」號、「多尼戈爾」號驅逐艦也奉命北上，前往貝里斯港，等待與加勒比海艦隊的匯合。
然而，英軍的一系列動作，日本聯合艦隊卻毫不知情，他們不知道英國已經準備全力一博，還沉浸在勝利喜悅之中的他們只知道在國內散播樂觀的情緒，甚至有人認為，日本馬上就會取得日美戰爭的最後勝利。因為在他們看來，此刻的美軍艦隊早已不堪一擊，短短五個月內，他們便掌握了巴拿馬運河的大部分地區，把美軍從穩佔優勢的巴拿馬灣趕向了巴拿馬地區的最後一道防線利蒙灣。一旦水面排雷工作完成，聯合艦隊便將開進加通湖，尋機與美海軍決戰。勝利似乎在望了，就在昨天，日本外交大臣齊騰實還驕傲地向亞洲各國宣布：「今天早上，我大日本帝國的國旗已飄揚在巴拿馬運河的上空！」
當然，與這裡的熱烈氣氛形成鮮明對比的是德國的情報機構，英國米爾福德港的異常舉動早已引起了德國間諜的注意，他們把加勒比海艦隊的活動情況全部報告給了德國海軍部，海軍情報專家正在加緊分析敵人的意圖。
與此同時，英美之間頻繁地收發無線電報也引起了中國設置在愛爾蘭的情報監聽機構的注意，沒有任何耽擱，電報的內容迅速被轉回了北京方面……
*******************************************************************************************
「親親小寶寶」的《異度傳奇》，希望有閑情的大大可以去捧場一下，以提高寶寶的寫作熱情。
*******************************************************************************************