第三章 佳人難自棄（上）
未央宮後宮，蘭林殿，劉平和母親周姬正說些母子間的體己話。
周姬一身新衣，滿臉愉悅之色，笑道：「平兒，母親這一世虧得生了你，要不然哪能有如今，恐怕早被遺忘在了長沙王宮哪個角落。如今竟也做婆婆了。」說著，已是笑出了聲。
劉平笑道：「母親洪福齊天，兒子只有沾母親的光，哪有母親沾兒子光的說法。今天這些不是你本就該當得的嗎。」周姬笑著點頭，又道：「新媳婦怎麼樣？」劉平道：「一切都好。」周姬道：「那就好，娶個好媳婦，你今後才能一心一意地在朝中做事。若是回到家就氣悶，這日子怎能舒心？」劉平道：「母親放心，兒子知道的。」
周姬又道：「你去過綺蘭殿沒有？」劉平道：「沒有。」周姬嘆道：「你要沒事，就去看看她。我看梅娘娘這些日子也是氣悶得緊。前些日子，後宮兩個美人在背後嚼她的舌頭，被她聽著了，大發脾氣，也不等皇上吩咐，就把那兩個美人給囚在了永巷，整一夜。你父皇到我這來的時候，氣得臉色都變了。我看不過去，幫她說了兩句，好在皇上也沒氣惱我。後宮這些年輕姬妾有時候也是放肆了些，背後說人，且說得那麼難聽，為娘的聽見了恐怕也要生氣。」
劉平道：「母親仁厚。」
周姬道：「依我說啊，梅娘娘也是想不開。你說，都我們這把年紀了，快四十歲的人了，哪裡還能和那些年輕貌美的小女孩比？我們也是年輕時候過來的，哪能不知道年輕姬妾受寵后的那份驕氣。熬到我們這個年紀啊，指望就該從丈夫身上移到兒子身上去，只盼著兒子能夠出息，就行了。皇上畢竟是皇上，總不能讓他天天和我們這幾個老婆子過。」
劉平拜道：「母親深明大義，明理通透。」周姬道：「呵呵，我啊，這輩子到現在也沒什麼好再貪求的，生了你這個兒子，昨天又得了個媳婦，將來再抱上個大胖孫子，就真的是心滿意足了。旁的東西，我也懶得去爭，爭來爭去，傷了和氣，傷了身體。所以這些天，後宮的這些事也一律都是梅娘娘在管著。」
劉平深知母親歷來是個知足常樂之人，並不一味貪求富貴恩寵，當下也笑道：「母親真正快成神仙了，難為您想得那麼通透，多少男子都沒你明白。」周姬笑道：「你要不給我趕緊生個大胖孫子，我才不做那神仙去。養兒盼孫，這才是齊人之福。」劉平不禁又是一笑。
最後，劉平不免還是正色道：「母親，後宮之事，複雜多變，您還是要萬事小心些為好。不能得罪的人還是不要去碰她。」周姬點點頭，道：「為娘省得，你放心吧。」
綺蘭殿
梅姬與他弟弟梅苞在殿中對坐。
梅苞道：「昨日吳王大婚，熱鬧得很。」梅姬懶懶道：「東宮，皇上都下了旨意，賞了如山的禮物，怎能不熱鬧。」梅苞道：「姐姐這些日子，勞累了。」梅姬道：「後宮這些人，有幾個能守規矩的，仗著皇上寵愛，放肆得都沒了邊，我再不管管，怎麼得了。」
梅苞道：「皇上什麼看法？」梅姬道：「我看皇上也沒什麼不同意的，他不置皇后，我替他把事情給做了，又不圖他的名份，還要怎麼樣？」梅苞嘆道：「姐姐你還是一味地要強，皇上嘴上不說，心裡肯定是有氣的。統率後宮本就是皇后才能做的，你這麼做，皇上不是要誤會你有爭皇后位的意思嗎？」
梅姬微怒，道：「提到這個，我就一肚子火。我做長沙王正室多少年了，到現在卻連個皇后的名份都沒有。還讓後宮那些賤人在背後說我的不是。」梅苞道：「姐姐不要著急，慢慢來，總有一天，皇后位會是你的。」
梅苞又道：「不過，昨日，在婚宴上，灌夫那個老匹夫公然宣稱他要為吳王進位效命，倒著實可恨。找個機會要治他一治。」梅姬一愣，道：「你怎麼知道的？你不是露了個面就回來了嗎？」
梅苞微笑不語，梅姬略一想，坐直身子，低聲驚道：「吳王身邊有你的人？」梅苞趕忙噓道：「姐姐，不要喧嚷，此事事關機密，你千萬不可宣揚。」梅姬坐回身去，半晌道：「小心點，露餡了就糟了。」梅苞道：「姐姐放心，此人是個遊俠，最重義氣，可以信得過。」
梅姬點了點頭，不再言語。
冬十二月，一個頗為寒冷的夜晚，劉平在府內宴請韓安國，錢運益二人。
韓安國因為所學博雜，所以不拘什麼門道，他都略通。加上他五月督察黃河水患之時，時常和大農令署衙的官員來往，所以也對大農令署衙的事務比較熟悉。錢運益作為新任的大農丞，劉平也是有意想替他在朝中拓展些人脈，韓安國自是一個好的人選。所以藉機讓二人熱絡一下。
三人言談甚歡，喝到高興處，劉平便想讓底下的歌舞伎來助助興。傳令下去之後，片刻之內，便有一班家養的歌舞伎緩步走了進來。當先一人拜伏道：「賤妾待命於殿下，各位大人駕前。」赫然正是衛子夫。
劉平心裡微微一震，暗自悔道：「這些日子，一味地忙，竟然把衛子夫給忘了個乾淨。」當下笑道：「好，這些日子，寡人太忙，也沒什麼機會聽聽你的琴音，今日兩位大人都在這，又都是風雅之人，子夫何不就彈奏一曲新作，讓二人大人點評點評。」
衛子夫拜道：「喏。」
說罷端坐在地，撫琴弄音，一眾歌舞伎隨著琴音而舞，婉轉曼妙，頗為醉人。等琴音落了，韓安國當先笑道：「王上，藏了這麼一班好的歌伎舞伎，卻從來不曾讓臣下見過，可是有意要藏私阿？」錢運益也笑道：「王上從何處覓來這些人，錢某倒也想學學。冬日裡能有這麼一班歌舞伎，再暖暖地溫上一觴酒，美哉樂哉阿。」
劉平笑道：「慚愧，這班歌舞伎乃是平陽大姑前些日子贈送與寡人的，這些日子一直忙於朝務私務，一時未能想起來，真是明珠蒙塵啊。」這話有幾分倒也說給衛子夫聽的。
當下，衛子夫又接連彈奏了好幾曲，曲曲動人心弦，聽得三人也是陶陶然。酒酣興盡之後，韓安國與錢運益即告辭，劉平送二人出門去的時候，對衛子夫道：「你先在這候著。」衛子夫面露喜色，道：「喏。」
送完二人，劉平返回殿內來，衛子夫仍垂首跪坐於殿下。劉平坐定之後，道：「子夫，這些日子，倒是委屈你了。」衛子夫聞言顫了一下，拜伏道：「賤妾不敢。」
劉平道：「你在平陽公主府多少年了？」其實他清楚子夫的來歷，只不過不能就這麼說出來。衛子夫道：「回殿下，賤妾自出生就在平陽公主府，賤妾的母親是平陽侯的侍女。」
這自然是劉平知道的，而這和之前平陽公主自己說的又不一樣。平陽估計也是生怕劉平如果知道衛子夫的真實出生會嫌棄她，所以才編了個謊說是左近的大戶人家子女。
劉平道：「你母親只你一女嗎？」衛子夫道：「回殿下，賤妾有一個哥哥，兩個姐姐，另外還有一個弟弟。」劉平笑道：「好，寡人知道了。」
衛子夫見劉平不再說話，眼見著得寵無望，心中不禁有些哀然。她到劉平府已近半年，至此才見到劉平第二面，更別說得幸了。而這一次之後，又不知要多長時間才能再見一次，只怕今後再也沒什麼機會了。因此當下傷心垂淚，拜伏道：「殿下，子夫有個請求。」劉平微微驚訝，道：「好，說吧。」。衛子夫泣道：「殿下若是嫌棄子夫，還請這就賜子夫出府，讓賤妾自去討口飯吃，也好過在府中吃閑食，讓別人笑話。」
衛子夫這一哭，直如雨打梨花，淚珠直滾而下。美人帶淚，妖嬈更添三分，劉平本就不嫌棄她，當下道：「寡人不是此意，你不必傷心，起來吧。」衛子夫這才緩緩收了淚，站起身來。
是夜，衛子夫侍寢。
次日，清早，劉平從朝議回來，喚過衛子夫，道：「子夫，今日寡人要去平陽大姑府拜訪，你既是平陽府的舊人，便也隨同寡人前去吧。」衛子夫盈盈一拜，道：「喏。」，一夜承歡，衛子夫的氣色也已好了許多。