3第三章 以牙還牙
定了婚期，齊家那邊便立刻派了婆子來量明玉的尺寸，好送去綢緞莊做嫁衣。
孔氏到底要顧及體面，不敢讓外人知曉她冷待明玉，在開始說這門親事時，便讓僕婦給她收拾了間大房，裝扮的像個大家閨秀的房間。連齊家派的人來了，也道這兒應當勝過主屋，都道明大人不愧是翰林官，孔氏也是賢內助，待自己的侄女都這般好。
水桃將這話說給明玉聽時，她也只是笑笑，「叔叔嬸嬸素來愛做這些門面功夫，這幾日真待我如親女，吃的好，住的好，連堂姐給我個臉色，他們也要替我掙回來。」
水桃撇嘴，「他們還不是怕你嫁到齊家，告他們一狀，可如今無論做什麼補償，也晚了吧。」
明玉搖頭，「這話錯了，他們並不懼怕我在齊家人面前說他們什麼壞話，捅他們什麼刀子。若我去嚼這舌根，只會被齊家長輩認為我忘恩負義，他們要的，就是把疼愛侄女勝過親女的名聲先傳到外頭，先擋了我的口舌。」
水桃若有所思，點了點頭，「那就是說，全然為了堵阿玉……堵您的嘴才這麼做？」
明玉仍是搖頭，「還是不對，說來也簡單，一是為了堵我的嘴，二來是博美名。嬸嬸正愁沒什麼事兒發生給叔叔賺些好名聲，這事正好。朝廷以賢德為重，要不為什麼會有孝廉？兢兢業業的做活，再添個美名，官場也順暢些。」
水桃雖聽不太明白，但她說的話素來沒錯，笑笑，「您懂的真多。」
「倒不是我懂的多，只是見的多想的深罷了。」明玉只知在這家要少挨罵，必須要學會看人臉色。事實上也確實因為這些少了許多麻煩。久而久之，這種觀察入微的習慣，倒讓她懂了許多人情世故和錯綜複雜的關係。連看一本書，看一場戲，都要暗自揣摩出很多道理來，從而遇事不利時總能安然化解。這樣事事謹慎，與其說是一種能力，倒不如說是一種保護自己的本能。
如今這嫁進齊家，卻是不能避免，也無法化解，以她如今的能力，還不夠。如果不能躲避，那就安心做齊三公子的妻，即便是個痴獃人，一世如此，她也會以妻子的身份好好伺候他。
明玉收回思緒，看了看自己的一身新衣，又瞧了一眼這屋裡的擺設，眸子微縮，「水桃，幫我請嬸嬸過來。」
水桃輕眨眼眸，她雖長的不俊俏，可也是個清秀人，眼睛尤其好看。聽見她這麼說，不由重聲確認，「請夫人來這兒？」
明玉點了點頭，「是。」
水桃不好多問，出去請孔氏了。雖然孔氏如今待明玉是客氣了，但讓她親自來這……興許又得發火了吧。
明玉又怎會不知這點，只是那日明淼淼倚在她的門柱上，盯著自己冷冷發笑，說道「你不過是我的替代品罷了，若不是我主動退出，你又怎麼會有機會做齊家少奶奶。只不過我爹娘如此，為的是將我哥哥送進齊家私塾，換我兄長前途，莫以為是真待你好，做夢去罷，賤婢」。
想到那日的話，她便氣的微微發抖。嬸嬸若是不顧念姐妹情誼，那她也不用為母親替這嬸嬸著想了。反正她嫁了后明家絕不會給她半分支援，那唯有自己將自己護好。
孔氏一聽明玉要見自己，竟還要自己親自過去，當場就發了火。水桃十分為難的站在遠處不敢靠近，「約摸是這幾天累壞了，才斗膽請夫人移步的。」
孔氏要發作，明宏遠說道，「你就去吧，反正她也就不敬這一回了。」
「對，出了這門就走的遠遠的，別讓我瞧見她。」孔氏啐了一口，這才起身。
明宏遠本來還想靠齊家的面子給自己陞官，可沒想到女兒沒嫁成，這指望也沒了。只好寄托在兒子身上，希望他在齊家私塾能好好學，順利進入仕途，為明家爭光。
孔氏百般厭煩的去了明玉屋裡，見她穿好端坐在那兒，手裡還拿了書瞧，不知道的還真以為是明家大小姐，想到嫡姐往日處處壓著自己的日子，氣就不順了。論相貌論才識甚至是嫁的夫君，都比不過嫡姐。唯一比得過的，就是自己的命比她長。
明玉起身問安，話音剛落孔氏便說道，「有什麼事快些說。」
明玉也不跟她繞彎子，直奔了主題，「嬸嬸將我許給齊三公子做媳婦，玉兒謹遵之，如今玉兒也有兩件事想求嬸嬸。」
孔氏瞥了她一眼，反正這裡沒外人，她也懶得疼她，冷笑，「你吃住在明家，又為你尋了門好親事，你還有臉求事？」
明玉不動聲色道，「嬸嬸前面那話說的確實沒錯，但後面那話，嬸嬸心裡明白，當真是門好親事？」她長眸輕看孔氏，唇角微揚了笑，「若非堂姐不願嫁，嬸嬸又想送堂哥進私塾，怕也輪不到我罷。況且……齊三公子已是痴兒，將我送去齊家，嬸嬸當真是好心腸。」
孔氏冷笑，「平日里乖順聽話，卻沒想到骨子裡和你娘一樣，骨血里都是鬼主意！想著快要嫁了，就想撕破臉皮了不成？我倒是想聽聽，你這賤骨頭到底是要求我什麼事。」
明玉忍了氣，緩聲，「一，我要水桃做我的陪嫁丫鬟，賣身契要給我。」
孔氏頓了頓，倒也不是什麼大事，如果說堂姑娘出嫁連個丫鬟也沒，丟的也是明家的臉，思量一番，才點頭，「行。」
「二，」明玉看著她，聲調涼薄，「我要八十八抬嫁妝，還要抬抬都是好的，每箱價值不低於二百兩，還有東郊和西郊各要兩個鋪子，另外良田也要……」
孔氏差點跳起來，指著她的鼻尖插話，「我家女兒都沒預備那麼多，你做夢去吧。」
明玉自有她的打算，要是嫁妝太寒磣，去了齊家連下人也瞧不起她，她可不要活受罪。況且若是此時不反擊，更待何時？她輕抬鳳眼，聲音依舊平靜，「你不答應就不答應，那等到出嫁那天，就見我橫屍花轎吧，然後別人會怎麼說，說你們逼死侄女。到時候你們明家的名聲，便等著臭在茅坑裡。」
孔氏氣炸，「你、你混賬。我說你怎麼這麼聽話，原來就是安的這份心，就等著坑我們家。你吃我們的住我們的，到頭來還想捲走悠悠的嫁妝，休想！」
明玉禁不住冷笑，「吃你們的住你們的？當初爹娘給我留下的錢財，不是都給你們拿走了么？這些年用的可安心？我吃住如丫鬟，如今背上和手上都有瘀痕，你要不要瞧瞧？你們何時將我當過人？是人，也不過是個可打可罵的下人罷了。你不答應也罷，那就現在去跟齊家說，我這混賬東西不嫁了，看你如何得罪得起。」
孔氏幾乎暈厥過去，齊家她得罪不起，這明家的名聲他們也敗不起，難道真要讓這賤丨人得逞？她都不知怎麼哆哆嗦嗦的回了屋裡，明宏遠見她面色青白回來，急忙上前從嬤嬤那攙扶過她。孔氏氣的聲音都在抖，「那賤丨人，要我們明家給她準備八十八抬妝奩！否則就自盡在花轎上。」
明宏遠也是一驚，到底是個讀書人，最聽不得這些，「明玉怎會這般忘恩負義呀……我們好歹養了她十一年。」
孔氏也差點哭出聲，「白眼狼，活生生的白眼狼！她還說我們吞了她爹娘的錢財，可那些錢不都用來養她了，她以為那錢有多少，就那麼一點，早用光了。」
夫妻倆長吁短嘆，到底是沒有辦法，忍痛合計了一番，才終於決定答應她的要求，活生生的割了心頭肉般，痛到明玉上花轎，看著腳夫挑著嫁妝走，血若能滴而不盡，定是流成了河……
恍惚間，花轎悄然落下，已有人來踢轎門，明玉緩緩睜開眼眸，一眼紅色，卻不知她往後的路，是紅的繁花似錦，還是紅的落花滿地。