第二章 家國天下（六）

孟月從荷包中取出一半銀子，到街邊的燒餅鋪買了整整兩籮筐燒餅，讓小元子拿去分給那些乞討的百姓。孟月不忍多看那些老弱婦孺狼吞虎咽的模樣，分罷燒餅，便與小元子離去了。二人在村口雇了輛馬車，向城郊的農莊而去。

到得農莊，孟月瞧著田地里七零八落地麥苗與枯黃了的玉米幼苗，心中如同堵了塊大石頭般難受，這些莊稼並未被雪患殘害殆盡，若是精心耕作，今年應當還能有往年的三分收成，可如今農田被棄之不顧，在雪災中僥倖存活下來的莊稼也已盡數枯死了。如此下去，今年豫州城定是顆粒無收。

小元子瞧著孟月黯然的神色，不禁出言寬慰，「姑娘莫傷心，災害之下，如此景象非是人力所能左右的。」

孟月暗嘆一聲，斂眸道，「災害固然可怕，可若與渙散地人心相比，災害又算得了什麼？這些莊稼本是能存活三成的，收下的糧食雖不富餘卻是可以勉強自足的，而今田地里這般凄慘光景，我怎能不感嘆？」

聽得孟月的話，趕車老漢袖中的手不禁抖了抖，「如今難得有姑娘這般懂得耕作的富家小姐了。姑娘應當是種過田的人，老漢說句良心話，這些莊稼落得今日的下場並不能將責任歸結到農夫身上，即便農夫辛辛苦苦救下三成收成，卻才夠上繳賦稅的一半，今年逢上雪災，糧食定然極貴，農夫即便是砸鍋賣鐵也補不上另一半啊！能逃的人早就逃了，老漢孤身一人無處可去，且近些日子出城時查得甚嚴，老漢這才留在了城中。」

孟月一時不知該說些什麼，貪官污吏給百姓帶來的傷害，不是她一言一語所能彌補的。又站了片刻，孟月轉身上了馬車，「去豫州行轅。」

馬車行到行轅的時候，天已經黑了下來，小元子扶著孟月下了馬車，她抬頭瞧了瞧車帘子旁隨著夜風「叮噹」作響的銅鈴，低頭取下腰間的荷包遞過去，「今個兒辛苦您老了。」

車夫瞧了孟月一眼，並不去接她遞過來的荷包，而是一躍坐上了車轅，「姑娘的車錢已經付過了，多出的老漢也不要。老漢雖是鄉野村民，無功不受祿的道理還是明白的。」

馬車漸行漸遠，轉過彎兒后卻停了下來，年過五旬、鬚髮半白的車夫瞧著蜷縮在牆根處的瘦小身影，嘆息道，「狗娃啊，張爺爺能為你做的都為你做了，剩下的便要你自己去完成了。明個兒你便來張爺爺家趕馬車吧。」

狗娃髒兮兮地臉上綻放出燦爛的笑容來，「謝謝張爺爺。」

張老漢嘆息一聲，馬蹄地「噠噠」聲與銅鈴地「叮噹」聲交織在一起，隨著聲響越來越小，馬車消失在黑夜色中。

孟月扶了扶頭上的斗笠，拿出令牌來，與小元子暢通無阻地進了行轅，孟月方進得荷香院，便見玉秀滿面欣喜地迎了上來，「太皇太妃，您要再不回來，奴婢就撐不住了……」

孟月掃了一眼院門前的護衛，出聲止住玉秀後面的話，「進屋說。」

兩人進了裡屋，孟月抬手取下斗笠，在桌兒邊坐下，玉秀忙接下斗笠，斟了杯茶送上前去，「太皇太妃先行進城，所行之事可還順利？」

「尚可。此事且不提，你便說說哀家走後發生的事兒吧。」

「太皇太妃與小元子離開后一切倒也還順利，可今個兒午後，豫州州府邢岳邢大人與其侄子前來請安，奴婢以身子不適為由擋了回去。若要不失禮數，明個兒便要召見邢大人，還好太皇太妃回來了，不然明個兒……」

孟月揮手止住了玉秀後面的話，「哀家回來與否，並不重要。」

玉秀怔了一怔，道，「奴婢駑鈍，請太皇太妃示下。」