第二部 死酷黨人 八 尾聲

經過警署審理，約翰·道格拉斯案轉到上一級法庭。地方法庭以自衛殺人無罪，宣判釋放。

「不借任何代價，一定要讓他離開英國，"福爾摩斯給愛德華妻子的信中寫道，「這裡危機四伏，甚至比他逃過的那些危難還要兇險許多。在英國，沒有你丈夫安全棲身之地。」

兩個月過去了，我們把這件案子漸漸淡忘了。可是一天早晨，我們的信箱里收到一封莫名片妙的信。信上只有簡單的幾個字：「天哪，福爾摩斯先生，天哪！"既無地址，又無署名。我看了這離奇古怪的語句，不覺好笑，可是福爾摩斯卻顯得異常嚴肅。

「這一定是壞事情，華生！"福爾摩斯說道，雙眉緊鎖坐在那裡。

夜裡已經很晚了，我們的女房東赫德森太太進來通報說，有一位紳士有要事求見福爾摩斯。緊隨著通報人之後，我們在伯爾斯通莊園所結識的朋友塞西爾·巴克走了進來。巴克面色陰鬱，形容憔悴。

「我帶來了不幸的消息，可怕的消息，福爾摩斯先生，"巴克說道。

「我也很擔憂呢，"福爾摩斯說道。

「你沒有接到電報嗎？」

「我收到一個人寫來的信。」

「可憐的道格拉斯。他們告訴我，他的真名叫愛德華，可是對我來說，他永遠是貝尼托峽谷的傑克·道格拉斯。在三星期以前，他們夫婦二人一起乘巴爾米拉號輪船到南非洲去了。」

「不錯。」

「昨夜這艘船已駛抵開普敦。今天上午我收到道格拉斯夫人的電報：

『傑克於聖赫勒納島附近大風中不幸落海。沒有人知

道如何發生這樣的意外事故。

艾維·道格拉斯——」

「哎呀！原來如此！"福爾摩斯若有所思地說道，「嗯，我可以肯定，這是有人在幕後周密安排與指揮的。」

「你是說，你認為這不是一次意外的事故嗎？」

「世界上沒有這樣的意外事故的。」

「他是被人謀殺的嗎？」

「當然了！」

「我也認為是這麼回事。這些萬惡的死酷黨人，這一夥該死的復仇主義罪犯……」

「不，不，我的好先生，"福爾摩斯說道，「這裡另有一個主謀的人。這不是一個使用截短了的獵槍和拙笨的六響左輪的案件。你可以說這是一個老對手乾的。可是我說這是莫里亞蒂的手法。這次犯罪行動是從倫敦指揮的，不是從美國來的。」

「可是他的動機是什麼呢？」

「因為下這種毒手的人是一個不甘心失敗的人，這個人完全與眾不同的地方就在於，他所作的一切事都一定要達到目的。這樣一個有才智的人和一個龐大的組織動手去消滅一個人，就如同鐵鎚砸胡桃，用力過度顯得荒謬可笑，不過，這胡桃自然輕而易舉地被砸碎了。」

「這個人和這件事有什麼關係呢？」

「我只能告訴你，我們知道這些事，還是莫里亞蒂的一個助手走漏的消息。這些美國人是經過慎重考慮的。他們象其他外國罪犯那樣，要在英國作案，自然就與這個犯罪的巨匠合夥了。從那時期，他們要害的人的命運就註定了。最初莫里亞蒂派他的手下去尋找要謀殺的人，然後指示怎樣去處理這件事。結果，當他看到鮑德溫暗殺失敗的報告以後，他就親自動手了。你曾聽到我在伯爾斯通莊園向貴友警告過，未來的危險比過去的要嚴重得多。我沒說錯吧？」

巴克生氣地攥緊拳頭敲打著自己的頭部，說道：「你是說我們只能聽任他們擺布嗎？你是說沒有一個人能敵得過這個魔王嗎？」

「不，我沒這麼說，"福爾摩斯說道，他的雙眼似乎遠望著未來，「我並沒有說他是不能打倒的。可是你必須給我時間——你必須給我時間！」

一時之間，我們大家沉默不語，而福爾摩斯頗有預見的炯炯雙目似慾望穿雲幕。